Kate B. Jacobson

Mon Inconnu, mon mariage et moi

Intégrale

Résumé : Grace est à Las Vegas pour

assister à un mariage. Après une soirée

bien arrosée, elle se retrouve au matin

mariée à Caleb, un homme rencontré la

veille, sans avoir aucun souvenir de la

cérémonie.

Il est charmant, ce Caleb, il est même

carrément canon, et en plus il est très

riche, mais se marier, ce n’était pas du

tout dans les projets de Grace. Sa

liberté, elle y tient. Le hic, c’est que son

cher époux, dont elle ne sait rien, ne

semble pas décidé à accepter

l’annulation de leur mariage…

1. Vive la mariée !

Ça a intérêt à être important !

Sans même ouvrir les yeux, encore à

moitié endormie, je marmonne, tâtonne

et m’empare de mon téléphone portable

dont la sonnerie me vrille la tête.

J’ai sans doute trop bu hier soir, et

j’ai atrocement mal au crâne. Je n’ai

aucune idée de l’heure, mais tout mon

corps me dit que je n’ai pas assez dormi.

– Félicitations chérie !

– Théo ? grogné-je en reconnaissant

la voix de mon meilleur ami. De quoi tu

parles ?

– Pour ton mariage, félicitations.

Mon mariage ? Quel mariage ?

Je hausse un sourcil et j’ouvre enfin

un œil.

– C’est quoi encore cette histoire,

Théo ?

– Grace, t’as oublié que tu m’as

envoyé un MMS avec ta photo de

mariage ? Je suis content pour toi, ton

mari est très mignon, mais je t’en veux à

mort : tu aurais pu me prévenir avant !

Hagarde, je me redresse et je regarde

autour de moi. La chambre est dans une

semi-pénombre mais d’après ce que je

peux en juger, ce n’est pas celle dans

laquelle j’ai posé ma valise hier ; celle-

ci est immense et bien plus luxueuse.

Mon cœur s’arrête quand j’aperçois

des vêtements d’homme posés pêle-mêle

sur un fauteuil.

Je ne suis pas seule !

Tout à coup, je me sens dégrisée.

Mon cœur est reparti, et cette fois, il bat

la chamade ! Paniquée, je me retourne et

heureusement, je constate qu’il n’y a

personne dans le lit. Mais il me semble

entendre du bruit dans ce qui doit être la

salle de bains.

– Oh mon Dieu, Théo, parviens-je à

articuler, je crois que j’ai fait une grosse

bêtise.

– Qu’est-ce qui se passe, Grace ? me

répond Théo, dont la voix a subitement

perdu tout entrain.

Je comprends que lui aussi est en

train de flipper, et je ne suis vraiment

pas en état de m’occuper de lui pour

l’instant.

– Rien, dis-je en essayant de garder

mon calme. Écoute, je n’ai pas le temps,

là, je te rappelle plus tard, OK ?

Je raccroche sans lui laisser le temps

de me répondre.

Il faut que je me tire d’ici, et VITE !

Je me penche pour ramasser ma robe

que j’aperçois sur la moquette quand un

bruit derrière moi interrompt mon geste.

Je reste saisie, le bras en l’air, à demi

redressée sous le drap. C’est alors que

j’entends sa voix :

– Bonjour mon amour. Tu as bien

dormi ?

Mon amour ? ? ?

Je mets quelques instants avant de

trouver le courage de me retourner.

Quand je le fais enfin, je découvre un

homme qui me dévisage, un petit sourire

aux lèvres. Même si je suis au bord de

la panique, je ne peux m’empêcher de

remarquer qu’il est… carrément canon.

Grand, brun, les cheveux courts, des

yeux d’un bleu dévastateur et un corps

fin et musclé de dieu grec dont la

serviette qu’il a nouée autour de la taille

ne cache pas grand-chose (sinon

l’essentiel, diraient certaines).

J’apprécierais sans doute davantage

le spectacle si la situation était

différente. Mais très vite, la panique

reprend le dessus. Je suis quand même

dans une chambre avec un inconnu à

moitié nu qui m’appelle « mon amour » !

Enfin, inconnu… ces beaux traits

réguliers me disent vaguement quelque

chose, mais j’avoue que j’ai l’esprit et

surtout la mémoire encore très perturbés

par les brumes de l’alcool dont j’ai, ça

ne fait plus de doute maintenant,

sérieusement abusé la nuit dernière.

– Je… euh…, dis-je, absolument

incapable de faire une phrase, les yeux

vissés à ceux du ténébreux étranger qui

me sourit et vient tranquillement

s’asseoir près de moi, au bord du lit,

sans me lâcher de son regard brûlant.

– Alors ? reprend-il de sa voix

chaude. Ça te fait quoi d’être une femme

mariée ?

Dites-moi que je rêve ! Je vais me

réveiller là, tout de suite… Non ?

Cet homme qui, si j’ai bien compris,

est le mari dont me parlait Théo, a posé

sa main sur mon bras. Et vu comme ma

peau, mon corps ont réagi à ce contact

intime, il a l’air bel et bien réel. Je le

regarde, interloquée, sans savoir quoi

répondre, un sourire stupide figé sur mes

lèvres.

Qu’est-ce que je peux lui répondre ?

Désolée cher monsieur, mais je n’ai pas

la moindre idée de qui vous êtes ?

Je m’enfonce dans le lit, horriblement

gênée. Je me rends compte que je ne

porte que ma petite culotte et je serre

compulsivement le drap autour de moi.

Mon « mari » éclate de rire.

– Tu es bien pudique, ce matin. Tu

l’étais moins hier soir, ajoute-t-il avec

un sourire suggestif.

Je sens mes joues devenir brûlantes

sous

l’allusion.

Manifestement,

le

mariage a été consommé… et je n’en ai

pas le moindre souvenir.

– C’était une nuit magnifique.

J’espère qu’elle l’a été pour toi comme

pour moi, dit-il d’une voix langoureuse,

en se rapprochant dangereusement de

moi.

Bon, je dis quoi moi maintenant ?

Très contente que vous ayez pris votre

pied mais moi, je ne me souviens de

rien ?

Je me racle la gorge, en essayant de

trouver les mots, le drap serré contre ma

poitrine. J’ai des douleurs lancinantes à

la tête et je crois bien que j’ai un peu

mal au cœur.

L’inconnu pose une main sur mon

épaule nue, et se penche vers moi, l’air

inquiet.

– Grace chérie ? Tu vas bien ? Je sais

qu’on a un peu bu hier soir…

Un

PEU

?

Parle

pour

toi,

« chéri »…

– … mais quand même. Tu ne peux

pas avoir oublié ce qui s’est passé entre

nous, c’était tellement fort, intense… Tu

m’as rendu tellement heureux…

Son visage est à quelques centimètres

du mien. Ses yeux sont plongés dans les

miens et il a ce sourire magnétique…

Oh mon Dieu ! Cette voix… Cette

bouche… Ce regard… Je me souviens !

2. Comment ça a

commencé

– Je te préviens, Maman, je

n’apparaîtrai pas une seconde dans cette

foutue téléréalité, dis-je après avoir

embrassé ma mère qui est venue

m’accueillir dans le hall de l’hôtel.

Je déteste Las Vegas. Et je déteste les

mariages. Et me voilà à Sin City pour

assister aux noces de Nikki. Et tout ça,

sous le regard des caméras !

Nikki, ma presque demi-sœur, la fille

de mon beau-père, est la vedette d’un

reality show qui réunit chaque semaine

depuis

quatre

ans

un

nombre

impressionnant – et incompréhensible

pour moi – de fidèles devant la télé.

Toute sa vie, depuis que sa sex tape a été

balancée sur Internet, se passe sous les

objectifs, et elle adore ça. Mais moi, pas

du tout !

Du jour au lendemain, celle que je

considérais comme ma sœur depuis que

j’étais venue vivre chez son père à Los

Angeles est devenue une étrangère pour

moi. Elle avait 19 ans, et moi 16.

L’adolescente intelligente, drôle et

douce que j’admirais depuis mon

arrivée en Californie était devenue une

jeune femme bling bling, obnubilée par

son image et prête à tous les scandales

pour être sous les feux des projecteurs.

Je n’ai pas supporté sa transformation,

ni les paparazzis qui lui collaient aux

basques chaque fois qu’on sortait ou

qu’elle venait à la maison, les soi-disant

amis du lycée qui me fréquentaient dans

l’espoir de l’approcher, sans parler des

journalistes qui tentaient de m’arracher

des scoops à son sujet jusque devant

mon lycée. J’ai convaincu ma mère de

me laisser aller retrouver mon père à

Paris où j’ai terminé ma scolarité.

Mon père, Alan Peters, est un

Américain installé à Paris depuis trente

ans. C’est là qu’il a connu ma mère,

Michelle,

américaine

comme

lui,

mannequin venu dans la capitale

française faire un shooting pour un

magazine de mode. Et c’est à Paris que

j’ai grandi jusqu’à mes 10 ans, dans le

quartier de Saint-Germain-des-Prés où

mon

père

possédait

(et

possède

toujours) une librairie. Quand mes

parents se sont séparés, ma mère m’a

emmenée à Los Angeles où elle a

épousé John Bolnick, le père de Nikki.

Mon père est resté en France, et j’allais

le voir aussi souvent que possible, pas

assez à mon goût, ni au sien d’ailleurs.

Je ne me suis jamais faite à la vie de

Los Angeles, une ville où on doit

prendre la voiture même pour aller

acheter du pain ; j’aime tellement

marcher dans les rues de Paris. Ma

mère, elle, adore la vie qu’elle mène en

Californie, dans sa splendide villa avec

piscine et court de tennis, son cours de

yoga à 6 heures du matin, ses séances de

spa et ses cours de Pilates, de jardinage,

d’aquarelle, de japonais ou même

d’ikebana et l’organisation de grands

dîners pour son producteur de mari.

Je ne déteste pas John, mon beau-

père, il a toujours été gentil avec moi…

quand il était là. C’est un homme

complètement

accaparé

par

ses

superproductions, très absent, et si pour

moi ça n’était pas un problème, j’ai

toujours senti que c’en était un pour

Nikki, dont il partageait la garde avec sa

mère. À vrai dire, Nikki passait

beaucoup plus de temps chez nous que

ne le prévoyait l’arrangement initial ; sa

mère, une actrice ratée à la beauté fanée

par les diverses substances illicites dont

elle abusait, enchaînait les rehabs.

Quand ma mère a épousé John, elle a

essayé de combler les manques affectifs

de Nikki en lui donnant toute l’attention

dont elle manquait de la part de ses

parents. Nikki lui est aujourd’hui encore

très attachée, et Maman l’adore. Elle

n’approuve pas ses choix de vie, mais

quand je m’en agace, elle la défend

toujours. Et c’est Maman qui m’a

convaincue de venir assister aux noces.

– Grace chérie, dit ma mère en me

caressant

la

joue,

ignorant

mon

mouvement d’humeur, Nikki va être si

contente de te voir ; cette journée est très

importante pour elle, tu sais.

Je regarde ma mère, qui tient mes

mains dans les siennes et me sourit avec

amour. Je suis aussi heureuse qu’elle de

la retrouver, ça fait plusieurs mois que

je ne l’ai pas vue, et je m’en veux un peu

d’avoir eu cet accès d’humeur à peine

débarquée.

À 46 ans, ma mère est toujours aussi

belle. Longue, fine, sa longue et épaisse

chevelure

châtain

clair

retombant

librement sur les épaules jusqu’aux

hanches, elle est maquillée comme

toujours de manière savante mais

discrète. Elle a vécu assez longtemps à

Paris pour avoir une sainte horreur de la

chirurgie esthétique, et son visage n’a

rien des horreurs retouchées à grands

frais que l’on croise à L.A. Même son

look n’a rien de la côte Ouest, elle est

toujours

très

élégante,

avec

ses

vêtements bien coupés dans des matières

nobles, mais jamais rien de clinquant ou

de vulgaire. Elle a une faiblesse pour les

bijoux, mais pas les gros cailloux de

mémères fortunées, non, pour les fins

bracelets que j’ai toujours entendu

souligner d’un tintement joyeux le

moindre de ses mouvements, et de

longues boucles d’oreilles qui se

perdent dans ses superbes cheveux.

– Tu crois que ça va lui faire plaisir ?

Elle ne m’a même pas appelée pour

m’inviter, dis-je avec une petite moue.

Si tu n’avais pas insisté autant, je ne suis

pas sûre que j’aurais fait le voyage.

La distance géographique, comme

avant ça sa téléréalité, nous a beaucoup

éloignées, Nikki et moi. Je ne l’ai pas

vue (sauf sur Internet et en une de

magazines de mauvais goût) depuis très

longtemps, et on ne s’appelle plus

depuis des lustres.

– Mais elle tenait absolument à ce

que tu sois là, insiste ma mère que je

soupçonne d’exagérer un peu pour

m’attendrir, c’est moi qui lui ai dit que

je m’occupais de te convaincre. Elle sait

que tu n’aimes pas l’agitation qui

l’entoure, elle avait peur que tu ne

refuses. Allez viens, je t’accompagne à

ta chambre, me dit-elle en m’entourant

les épaules de ses bras.

Elle voit que je regarde autour de

moi, inquiète.

– Ne cherche pas ton bagage, je l’ai

déjà fait monter. Tu as fait bon voyage ?

Il ne fait pas trop froid à New York ?

J’ai quitté Paris et mon père il y a

quelques semaines pour m’installer dans

la Grosse Pomme. J’ai suivi Théo, mon

meilleur ami, que j’ai connu à l’école de

photographie dont j’ai suivi les cours en

même temps que ceux de la fac de

biologie. J’ai deux passions : la photo,

et les animaux. Et en ce qui concerne ma

carrière, je n’ai pas encore réussi à

choisir entre les deux.

J’ai 21 ans, et je sais bien qu’il va

me falloir trouver ma voie. J’ai décidé

de le faire après avoir réalisé un vieux

rêve : un safari-photo de six mois qui

m’emmènera aux quatre coins du monde

pour découvrir et photographier les

faunes exceptionnelles. Le genre de

projet qui demande une disponibilité que

je n’aurai plus dans ma vie, une fois que

j’aurai un métier. Mais qui demande

aussi un sacré budget, et je n’ai pas

l’intention de mettre mes parents à

contribution.

C’est pour ça que, ma licence de

biologie et mon diplôme photo en poche,

j’ai

accepté

immédiatement

la

proposition de Théo de venir vivre avec

lui à New York. Il a réussi à échanger

l’appartement à Paris de sa tante, partie

un an en Australie, contre une

brownstone de Brooklyn. Il veut être

photographe de mode, et il rêvait de

New York depuis toujours. Moi, j’ai

sauté sur l’occasion de réellement

commencer ma vie d’adulte, de gagner

mon indépendance.

À Brooklyn, je n’ai aucun loyer à

payer, et j’ai trouvé un travail qui me

permet de mettre de l’argent de côté

pour mon voyage tout en le préparant : je

suis serveuse trois jours par semaine au

Dancing Crane Cafe, le resto du zoo de

Central Park. J’adore ce zoo, ma mère

m’y a conduite plusieurs fois quand

j’étais petite, quand elle m’emmenait à

une séance photo à New York. Quand

mon service est terminé, je passe pas

mal de temps avec le personnel,

notamment les soigneurs des animaux et

les photographes qui viennent dispenser

des cours de photographie animalière.

J’adore cet environnement et toute

l’équipe.

Maman et moi traversons le couloir

de l’hôtel pour rejoindre l’ascenseur. Je

jette un œil autour de moi, amusée par le

chic clinquant de cet hôtel de luxe avec

œuvres d’art aux murs et fontaine de

marbre au milieu du couloir.

– Alors, c’est l’hôtel du fiancé de

Nikki ? dis-je tandis que les portes de

l’ascenseur se referment sur nous.

Nous sommes toutes les deux seules,

et nous pouvons parler librement. Je ne

suis pas sûre que l’occasion se

présentera de sitôt avec toute l’agitation

qui nous attend.

– En fait, dit Maman, il appartient au

père de Chris.

– Il doit être content du mariage de

son fils, ça va faire une publicité d’enfer

pour son établissement.

Ma mère se rembrunit. Elle a l’air

soucieuse tout à coup.

– Tu l’as rencontré, ce Chris,

Maman ? Tu en penses quoi ? demandé-

je, intriguée.

– Je ne l’ai vu qu’une fois. Ça a été si

soudain. Ils se sont rencontrés il y a

seulement trois mois, tu sais…

– J’ai bien l’impression que tu

n’approuves guère ce mariage.

– Je le trouve précipité, dit-elle en

faisant une petite grimace. J’ai essayé de

faire entendre raison à Nikki, mais tu

sais que quand elle a décidé quelque

chose, elle va jusqu’au bout…

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent

devant nous, révélant l’agitation du

septième

étage,

et

mettant

momentanément fin à notre conversation.

– Ma chérie, j’ai insisté pour que tu

sois à cet étage, dit ma mère en me

conduisant jusqu’à une porte, loin de

celui où dort Nikki et surtout son

entourage que tu exècres…

– … et que tu n’adores pas vraiment

non plus, avoue, dis-je en la suivant

dans la chambre où ma valise m’a

précédée comme par magie.

Ma mère soupire et s’assied sur le lit,

en faisant tinter ses bracelets.

– Nikki a 24 ans, elle est majeure et

vaccinée, dit-elle posément. Elle a fait

un choix de vie que je n’apprécie pas

mais que je respecte. J’essaie de l’aider

autant que possible. Je ne veux pas me

fâcher avec elle, et la laisser seule avec

toute cette bande de gens plus ou moins

bien intentionnés qui l’entourent.

– Tu n’es pas sa mère.

Ça m’a échappé, et je regrette

immédiatement d’avoir dit cela. Ma

mère me regarde, étonnée et perplexe.

Puis elle se redresse et vient vers moi.

– Grace chérie, dit-elle en me prenant

la main, tu n’es pas jalouse de Nikki ?

Tu sais bien que John est accaparé par

son travail et quant à la mère de Nikki…

tu sais ce qu’il en est, ajoute-t-elle avec

un soupir. Elle n’a même pas jugé utile

de venir au mariage, elle est je ne sais

où au Brésil avec son nouveau gigolo…

Il faut bien que quelqu’un veille sur

elle…

– Je sais, Maman, je comprends et je

ne suis pas jalouse du tout. Je suis même

très heureuse que Nikki ait au moins

quelqu’un de sensé et de bienveillant

pour s’occuper d’elle.

Je suis absolument sincère, même si

je pense que Nikki n’est pas aussi

influençable et fragile que ma mère

souhaite le penser. C’est loin d’être une

oie blanche et à mon avis, elle a toujours

fait ses choix en toute connaissance de

cause. Mais je n’ai aucune envie d’avoir

ce genre de discussion désagréable avec

ma mère alors qu’on vient à peine de se

retrouver.

– Vous êtes à quel étage, vous ?

m’enquiers-je pour changer de sujet de

conversation.

– Nous sommes au neuvième, avec la

famille de John. Il n’arrive que demain,

il avait une réunion très importante

aujourd’hui au studio. Nikki est au

douzième étage, avec le staff de

l’émission. Tu la verras ce soir, comme

je te l’ai dit au téléphone, il y a une sorte

d’enterrement de vie de jeune fille

organisé.

– Tu y seras ?

– Non, je vous laisse faire la fête

entre jeunes, je dînerai avec la tante et

l’oncle de John qui sont déjà arrivés de

Houston.

Je fais la grimace.

– Ça va être super. Je vais passer la

soirée seule avec cette bande de

mannequins anorexiques, de « filles de »

arrogantes, et de pseudo-chanteuses dont

Nikki adore s’entourer.

– Mais non, tu verras, dit Maman, ça

peut être très amusant. Et puis il y aura

David… Il va passer vous faire un petit

coucou.

– David est déjà là ?

David ! Je l’adore. C’est un cousin

de Nikki, elle le considérait comme son

frère, ils ont grandi ensemble. Lui et moi

nous sommes un peu perdus de vue

depuis que je suis partie pour Paris

(même si je l’y ai vu l’hiver dernier),

mais je le considère toujours comme un

ami.

Quand je l’ai connu, j’avais 10 ans,

et lui 15 ans. Il venait souvent chez son

oncle, il s’entendait à merveille avec

Nikki. C’était un garçon adorable, drôle,

vif, curieux de tout, et à 13 ou 14 ans,

quand j’ai commencé à m’intéresser à

l’autre sexe, j’avais un petit faible pour

lui. Il m’épatait et il ne me tenait jamais

à l’écart malgré notre différence d’âge ;

il était aussi très protecteur envers moi.

En grandissant, on a noué une vraie

relation amicale, il m’a fait découvrir

des trésors de la littérature, des vieux

films… Après des études à Harvard, il

est devenu journaliste, et il travaille

aujourd’hui au service politique du Los

Angeles Times. On ne se voit plus

beaucoup, mais on s’est croisés à Noël à

Paris.

La perspective de le revoir me remet

immédiatement l’humeur au beau fixe.

Ce qui n’a pas échappé à ma mère, qui

sourit, soulagée de me voir dans de

meilleures dispositions.

– David arrive dans la soirée. C’est

le seul homme invité à la soirée de

filles. Bon, chérie, on aura plus de temps

pour discuter demain. Tu me gardes ton

déjeuner surtout ? Je dois encore

m’occuper de mille choses avant ce soir.

– Tu sais que je repars après-demain

soir ?

– Tant que tu es là le matin pour la

cérémonie… Tu feras la fête ce soir,

plutôt qu’après-demain. Tu sais, si je

pouvais esquiver, j’en ferais autant, ça

risque d’être un sacré cirque, avec les

happy few et les caméras et autres

paparazzis qui ne voudront pas en

manquer une miette. Mais pour Nikki et

John, je suis obligée d’être là…, dit-elle

en soupirant.

Puis, avisant une enveloppe sur le

bureau :

– Tiens, il y a un programme des

festivités là, sur le meuble. Tu as

rendez-vous dans une heure au bar du

seizième étage. Rassure-toi, toute la

première partie de la soirée ne sera pas

filmée. Les caméras arrivent vers

23 heures, tu pourras fuir si tu veux. Tu

devrais prendre une douche pour te

rafraîchir avant d’y aller ; tu n’es pas

fatiguée après ce voyage ? ajoute-t-elle

avec un petit regard inquiet.

– Cinq heures de vol, et trois heures

de décalage horaire, c’est gérable. Ce

qui l’est moins, c’est la différence de

température ; il faisait un froid de canard

à New York quand je suis partie, ici, il

doit faire quinze degrés de plus ! C’est

même plus le printemps qui est en

avance, c’est carrément l’été. Ça fait un

choc. Heureusement que j’ai mis

quelques tee-shirts dans mon sac. Je n’ai

pas apporté grand-chose d’ailleurs, je

n’ai pas eu le temps de faire les

boutiques. Ni l’envie. Tu me connais…

Maman sourit : elle sait que j’ai

horreur de ça. Elle me taquine toujours

un peu sur mon côté garçon manqué. De

ce côté-là (et de beaucoup d’autres) on

ne se ressemble pas du tout. Ma mère est

très féminine, et de sa carrière de

mannequin, elle a gardé un goût pour les

jolies tenues et la mode en général. Moi,

pas. Enfin, ce n’est pas tout à fait vrai.

Ma mère m’a ouvert les yeux sur bien

des choses, et bien sûr, je sais distinguer

des vêtements de belle qualité de

chiffons. Et je préfère porter les

premiers que les seconds ; mais ma

penderie en a une quantité très limitée

pour une fille de mon âge. Ou même une

retraitée. Ce qui fait beaucoup rire Théo,

qui est arrivé à New York avec bien

plus de bagages que moi.

Je porte des basiques, faciles à

associer, des slims, des tee-shirts ou des

débardeurs blancs, gris ou noirs en été,

des sweats ou des pulls simples en

hiver. Et jamais, au grand jamais, de

talons. Ma mère a beau avoir dix

centimètres de plus que moi, ça ne

l’effraie pas d’en porter de vertigineux.

Moi, je suis à l’aise dans mes baskets ou

mes boots plates. Et je ne me maquille

quasiment jamais. Dois-je préciser que

je ne porte pas de bijou ?

Ma mère me caresse tendrement les

cheveux.

– Je vois que pas plus que moi, ton

ami Théo ne t’a transmis le virus de la

mode.

– Tu espérais que quelques semaines

à New York allaient me transformer en

fashion victime ?

– Je n’espérais rien du tout ma

chérie, se récrie ma mère, je te trouve

parfaite comme tu es. Tu es magnifique.

– Tu parles, dis-je avec un

haussement d’épaules. Toi, tu es

superbe. Moi…

– Tu n’as pas besoin de te maquiller

ou d’enfiler des robes pour être une

ravissante jeune femme, ma chérie. Tu es

jolie comme un cœur, même en jean et

baskets, avec ton teint de porcelaine et

tes yeux de chat verts. Tu es parfaite

comme tu es. Et je ne dis pas ça parce

que je suis ta mère. C’est vrai, je

pensais avec le temps que tu deviendrais

plus féminine, plus coquette, mais je sais

très bien que ce n’est pas un aspect de

toi que tu as envie de mettre en avant.

Ou du moins, pas encore…, dit-elle,

pensive. Je ne te le reproche pas, pas du

tout, mais je ne veux pas non plus que ta

féminité te fasse peur.

OK. Je suis pas dans le mood pour

ce genre de conversation.

– Bon, Maman, tu as dit que tu

t’occupais de mes tenues, lancé-je pour

changer de sujet. Tu as eu le temps ?

J’espère que tu n’as rien pris de trop

décolleté ou moulant. Je veux bien faire

un effort pour le mariage de Nikki, mais

il y a des limites.

– Nikki a voulu s’en charger

personnellement, dit Maman en me

regardant d’un air gêné.

– Nikki ?

– Grace, il faut que j’y aille, dit

Maman en se dirigeant vers l’entrée.

– Maman ? dis-je alarmée. Tu as

laissé Nikki choisir mes tenues ?

– C’est son mariage, Grace. Et elle y

tenait, elle m’a dit qu’elle voulait te

faire ce cadeau. Tu trouveras tout dans

la penderie. Chérie, je te laisse, on se

voit tout à l’heure, je ferai un saut au

début de la soirée, dit Maman en

s’éclipsant avant que je puisse la retenir.

L’empressement qu’elle a eu à quitter

la pièce me fait soupçonner le pire. Je

me précipite pour ouvrir la penderie. Je

reste bouche bée devant ce que je

découvre.

Oh mon Dieu. Je ne vais pas mettre

ça ?

Je reste figée devant des vêtements

aussi vulgaires que hors de prix (si j’en

crois les étiquettes). Une robe noire au

décolleté

extravagant

devant

ET

derrière, et une autre, d’un rouge

éclatant,

tout

en

dentelles

et

transparences. Elles sont accompagnées

de deux paires de Louboutin aux talons

démesurés et fins, des sandales dorées

décorées de cristaux, et des escarpins

vernis noirs aux brides argent.

Mais à quoi pensait Nikki ? Elle me

connaît pourtant. Elle l’a fait exprès,

c’est pas possible !

Je vais jeter un œil à ma petite

valise, pour constater ce que je savais

déjà. Je n’ai strictement rien à me

mettre. J’ai fait mon bagage en dix

minutes, j’y ai jeté deux pulls bien

inutiles avec cette chaleur quasi

estivale, deux tee-shirts élimés et un

slim noir. Et pour chaussures, je n’ai que

la paire de baskets que j’ai aux pieds.

Mais quelle idiote je suis !

Il est absolument hors de question

que je porte cette horrible robe. J’irai

faire les magasins avec ma mère demain

– elle me doit bien ça –, je suis sûre

qu’elle saura me trouver une tenue

élégante mais mettable pour le mariage

après-demain. Mais pour la soirée, qui

débute dans… ouh la la, une heure, c’est

trop tard.

Contrariée, je vais m’installer dans le

petit fauteuil à côté du minibar.

Distraitement, j’ouvre le réfrigérateur, et

je vois qu’il est bien pourvu. Je suis

fatiguée, j’ai travaillé aujourd’hui, je me

suis couchée tard hier soir, et puis

l’avion…

Je prends la mini bouteille de

champagne et j’attrape un verre. Il va me

falloir ça pour pouvoir supporter cette

soirée.

Je réfléchis en sirotant ma boisson

pétillante. Soit j’y vais en jean et

baskets, avec mon tee-shirt gris, soit je

joue le jeu de Nikki. Je sais qu’elle

adore ce genre de vêtements, elle doit

sans doute les trouver très appropriés,

mais je la soupçonne tout de même

d’avoir voulu me jouer un tour. Elle sait

très bien que ces fringues n’ont rien à

voir avec moi. Qu’à cela ne tienne, je

vais lui montrer que j’ai aussi le sens de

l’humour…

***

J’ai pris une douche… et une

deuxième coupe de champagne. Je me

regarde dans le grand miroir.

De quoi j’ai l’air ? D’une escort girl.

Mais débutante, l’escort.

J’ai essayé de me maquiller– je ne

sais si c’est Maman ou Nikki qui a

veillé à ce que la salle de bains soit

pourvue de maquillage de marque –

mais le résultat n’est pas très…

professionnel. J’ai forcé sur le fard à

paupières et le mascara, et j’ai habillé

ma bouche d’un rouge provocant, ce qui

n’a pas été une sinécure. Je m’y suis

reprise à trois fois pour avoir un résultat

correct, ça débordait de partout,

heureusement que la bonne fée du

maquillage avait pensé au démaquillant.

J’ai fini par me rappeler que Maman

mettait toujours un trait de crayon sur le

contour des lèvres avant d’appliquer le

rouge, et grâce à ça, j’ai pu corriger le

tir. Ce n’est pas parfait, mais ça passera.

Mais comment font les femmes qui se

maquillent tous les jours ? Elles se

lèvent à quelle heure ? Parce que moi,

ça m’a pris quasiment une heure, et je

suis épuisée, j’ai l’impression d’avoir

fait un marathon.

J’ai laissé libres mes cheveux mi-

longs châtains, je crois que j’en ai assez

fait comme ça. J’ai envie de rire devant

la glace. Que dirait Théo s’il me voyait

ainsi, avec cette robe noire au décolleté

plongeant jusqu’au nombril, attachée

autour du cou pour laisser (aussi) mon

dos nu ? Je n’ai pas une très grosse

poitrine, mais ce décolleté ne permet

pas de porter de soutien-gorge (en tout

cas, aucun des miens) et même s’il me

paraît bien conçu, j’ai peur que mes

seins n’en jaillissent à un moment ou à

un autre. Je suis de taille moyenne, mais

le bas de ma robe atteint péniblement le

bas de mes fesses.

Je fais quelques pas prudents dans la

chambre sur les Louboutin noir et argent.

Comment vais-je pouvoir passer la

soirée sur ces échasses ? Un moment,

j’envisage de mettre mes Adidas, mais

un petit coup d’œil à la glace

m’encourage à aller jusqu’au bout. Je ris

rien que d’imaginer la tête de ma mère,

de Nikki et de David quand ils vont me

voir.

Après une dernière gorgée de

champagne pour me donner du courage,

je sors de la chambre. Ouf, il n’y a

personne dans le couloir. Je me sens

d’humeur moins aventureuse hors de la

chambre.

Je me dirige vers l’ascenseur,

vacillant un peu sur mes stilettos. Je suis

en train de vérifier la sûreté de mon

décolleté en agitant ma poitrine, quand

les portes s’ouvrent. Je redresse la tête,

gênée d’être surprise dans cette position,

le buste en avant et les mains sur mon

corsage, et je croise le regard de

l’unique personne qui se trouve dans

l’ascenseur. Pas une vieille dame et son

chien, pas une petite fille avec sa mère,

non bien sûr, un homme, qui plus est

jeune, et indéniablement séduisant. Ses

yeux bleus se posent sur mon décolleté

puis viennent rencontrer les miens. Son

regard est à la fois appréciateur et

moqueur ; ma confusion ne lui a pas

échappé et manifestement, ça le fait rire.

Il me fait un petit signe de tête pour

me saluer et je réponds d’un vague

mouvement du menton. Je baisse la tête

vers mes chaussures, surveillant du coin

de l’œil l’ouverture béante de mon

décolleté. Même si je sais que c’est

vain, je ne peux m’empêcher de tirer sur

la robe vraiment très courte. Je lève la

tête à ce moment et je recroise le regard

de mon compagnon d’ascenseur, qui

pétille de malice. Il n’a rien manqué de

mon geste.

– J’ai bien peur qu’elle ne soit pas

très élastique, dit-il avec un sourire

narquois. Vous allez au treizième, je

suppose ? dit-il en mettant la main sur le

bouton correspondant.

– Je… Non, pourquoi ?

Il paraît légèrement décontenancé.

– Je... Hum… Vous n’allez pas à

l’enterrement de vie de garçon organisé

au treizième ?

Il a déplacé sa main sur un autre

bouton

qui

permet

de

bloquer

l’ascenseur à l’étage.

– Mais… Qu’est-ce qui vous fait

croire… ?

– Ne vous inquiétez pas pour votre

tenue, je suis sûr qu’ils vont adorer !

ajoute-t-il d’un air entendu.

C’est alors que je vois mon reflet

dans le miroir de l’ascenseur. Je

comprends sa méprise ; il m’a prise

pour une strip-teaseuse. Le rouge me

monte aux joues, pas de honte cette fois,

mais de colère. Cela n’échappe pas à

l’inconnu qui comprend son erreur et je

le vois joindre ses mains en geste

d’excuse.

– Je suis désolé, mademoiselle, je ne

voulais pas… Votre tenue est très… Ça

vous va…

– Je vais me passer de vos excuses

comme de vos appréciations, merci, le

coupé-je d’un ton cinglant avant

d’appuyer sur le bouton du seizième

étage.

– Vraiment, je ne voulais pas vous

vexer…

– Ce n’est pas le cas, dis-je sur un

ton qui dit exactement le contraire. Je

porte ce que je veux, et je me fous

complètement de ce que les gens

pensent, et encore plus des gens que je

ne connais pas.

– Mais…

Il s’interrompt lorsque les portes de

l’ascenseur s’ouvrent sur le dixième

étage, laissant le passage à trois jeunes

hommes manifestement déjà un peu

éméchés.

Ils

me

regardent

avec

insistance et j’en vois deux échanger des

coups de coude. Je prends un air dégagé,

et plutôt que de baisser la tête, je lève le

menton comme si j’étais très à l’aise

dans cette maudite tenue. Je croise le

regard du ténébreux inconnu qui, d’une

mimique,

semble

m’implorer

de

l’excuser, mais je l’ignore superbement.

Je suis atrocement vexée qu’il m’ait

prise pour une strip-teaseuse. Mais pas

seulement… Je suis aussi en colère de

l’avoir rencontré dans une tenue aussi

ridicule et outrancière, qui ne me

ressemble absolument pas. Ce n’est

quand même pas tous les jours que je

croise un homme aussi séduisant ! Et il

est d’une élégance folle dans son

costume noir un peu cintré. S’il sait

désormais que je ne me déshabille pas

pour de l’argent, il doit néanmoins me

prendre

pour

une

pauvre

cruche

totalement vulgaire. Le genre de fille

qu’il ne doit jamais fréquenter. Et ça, ça

me fait enrager.

Je bous intérieurement tandis que la

porte s’ouvre sur le treizième, laissant

sortir les invités à l’enterrement de vie

de garçon, tandis qu’un couple entre. Je

suis heureuse de ne pas me retrouver

seule avec l’inconnu, je ne supporterais

pas une autre remarque. Heureusement,

le prochain arrêt est le mien : je

descends sans un regard pour le malotru,

l’air le plus digne possible. J’aurais fait

une belle sortie si je n’avais pas

trébuché sur mes hauts talons. Mortifiée,

je jette un coup d’œil rapide derrière

mon épaule, juste à temps pour voir les

portes se refermer sur le sourire amusé

de mon compagnon de voyage vertical.

Et c’est fulminant de rage que je vais

rejoindre la fête donnée en l’honneur de

Nikki.

***

Installée devant un Martini, seule à

une table dans le bar où les festivités

vont bon train, je ne peux m’empêcher

de repenser à l’homme que j’ai

rencontré

dans

l’ascenseur.

Je

commence à regretter ma réaction. Mon

Dieu, que j’ai été stupide ! Au lieu de

m’emporter, j’aurais dû rire avec lui de

la situation, lui expliquer le pourquoi de

ma tenue… J’ai agi comme une idiote.

Je sais bien qu’il y a peu de chances que

je le recroise un jour, mais pourtant, ça

n’arrête pas de me turlupiner, je ne sais

pas pourquoi.

Je regarde autour de moi. Je n’ai

vraiment rien à faire ici. Nikki est

accaparée par ses invitées, des filles

avec qui je n’ai manifestement aucun

point commun, sans compter toutes ses

fans qui ont réussi à pénétrer dans la

partie du bar réservée aux invitées

(uniquement des filles). Car bien sûr,

Nikki a eu la bonne idée de signaler sa

petite fiesta sur les réseaux sociaux.

Confidentialité garantie.

– Alors Grace, comment va la vie à

Paris ?

Nikki est venue s’installer à ma table.

Elle est époustouflante, dans le genre

tape-à-l’œil. Même si je n’aime pas son

style, je ne peux m’empêcher de

l’admirer, avec sa crinière platine et

bouclée qui tranche avec ses yeux de

braise et ses sourcils noirs qui trahissent

ses origines latino-américaines (du côté

de sa mère). C’est une vraie beauté, et

qui l’assume, mettant tous ses charmes

en avant dans sa courte robe léopard.

– Nikki, dis-je un peu exaspérée, je

vis à New York depuis trois mois.

– Ah oui c’est vrai, pardon j’avais

oublié, dit-elle manifestement pas le

moins du monde embarrassée par sa

bévue. Alors, ça va ?

– Ça va bien, merci. Je…

Je n’ai pas le temps de finir ma

phrase que deux nénettes surexcitées

sautent sur Nikki qui les embrasse tout

sourire, avant de les congédier, telle une

reine.

– Tu disais ? me dit-elle en se

tournant de nouveau vers moi.

– Rien. Alors, heureuse de te

marier ?

– Absolument. Ma productrice dit

qu’avec cet épisode, on va certainement

réaliser la meilleure audience depuis le

lancement de l’émission, me dit-elle,

très excitée.

Je la regarde, éberluée.

– La meilleure audience ? Tu te

maries pour l’audience ? Et ton fiancé,

tu l’aimes au moins ?

– Oh oui, Chris est cool, répond-elle

avec un geste de la main, comme si pour

elle le sujet n’avait strictement aucune

importance. Alors, dit-elle d’un ton

taquin et en montrant ma robe, tu as

apprécié mon cadeau ?

– Comme tu vois…, fais-je avec une

petite moue.

Nikki éclate de rire.

– Ça te va très bien. Tu es bombesque

comme ça.

– Ridicule, tu veux dire, dis-je en

maugréant, même si le compliment de

Nikki me fait étrangement plaisir.

– Petite Grace, tu es toujours si sage.

Son ton un peu apitoyé m’agace.

– Peut-être pas tant que ça, réponds-

je.

– Ah bon ? dit-elle d’un air dubitatif.

Tu as changé alors.

– Ce n’est pas parce que je ne filme

pas mes ébats sexuels, que je n’expose

pas à tout va mes seins refaits, que je ne

couche pas avec le plus de célébrités

possible que je suis ennuyeuse, ne puis-

je m’empêcher de lancer, vexée.

Je

regrette

immédiatement

mes

paroles acides, mais cela n’a pas eu

l’air de perturber Nikki qui continue de

me sourire.

– Désolée Nikki, je ne voulais pas…,

commencé-je.

– Ne t’excuse pas, Grace, me coupe-

t-elle. Si tu crois que ça peut me vexer !

Avec tout ce qui circule sur moi

quotidiennement dans les journaux ou

sur Internet, j’ai l’habitude. Je t’assure

qu’ils sont des milliers à avoir tous les

jours la dent plus dure que toi. Mais ça

fait partie du jeu. Si je devais

m’offusquer pour si peu, ça ferait

longtemps que j’aurais abandonné la

partie. Tu vois, moi, tout ça m’amuse,

ajoute-t-elle avec un sourire radieux.

Elle me fait signe de trinquer avec

elle. Je lève mon verre, et bois une

gorgée de Martini. Je bois un peu trop ce

soir, je me sens déjà un peu paf, mais ça

n’est pas désagréable.

– Au moins, tu bois maintenant, me

taquine Nikki.

– Et je ne fais pas que ça, dis-je,

piquée par son ton de nouveau ironique.

À vrai dire, je bois assez peu

souvent, et l’alcool me monte vite à la

tête. Mais ça commence à m’agacer de

passer pour la bonne petite fille. Nikki

m’a déjà présentée à tout le monde

comme sa demi-sœur irréprochable, le

mouton blanc de la famille, qui a fait des

études, qui n’a jamais été arrêtée par la

police… Comme si c’était une rareté.

C’est

vrai

qu’à

cette

soirée,

apparemment, c’est le contraire qui est

la norme. La tête des copines de Nikki !

Manifestement,

elles

ont

toutes

davantage fréquenté les commissariats

que les universités.

Je ne sais pas si c’est ma tenue de ce

soir, ou l’alcool, mais j’ai envie de leur

montrer à toutes, à commencer par

Nikki, un autre aspect de moi. Moi aussi,

je peux être wild, grimper sur les tables

à moitié nue et vomir sur les pieds des

serveurs ! C’est quand même plus facile

que d’avoir une licence de biologie,

non ?

J’en suis là dans mes réflexions

quand je remarque que Nikki me

regarde, intriguée par mon sous-entendu,

et attend une réponse.

– Ah bon, qu’est-ce que tu fais de si

fou, petite sœur ? insiste-t-elle.

– Des tas de choses…, fais-je en

cherchant désespérément des anecdotes

piquantes à raconter.

C’est alors que je le vois. L’inconnu

de l’ascenseur. Il est de l’autre côté de

l’établissement, celui qui n’est pas

privatisé. Il est assis seul à une table

devant un verre.

– Tu vois le type là-bas ? dis-je à

Nikki en le montrant du doigt.

– Le beau brun sexy qui a l’air d’un

homme d’affaires qui n’est pas venu à

Las Vegas pour s’amuser ?

– Ouaip. Eh bien, je vais aller le

séduire de ce pas. Et je finis la nuit avec

lui. Tu vois, je fais ce genre de choses.

– Hum… Ça m’étonnerait que tu sois

son genre, dit Nikki avec une moue

dubitative,

après

l’avoir

observé

quelques instants. Enfin, pas habillée

comme ça, ajoute-t-elle. Moi je te trouve

super sexy, mais ce genre de mec, pas

sûr qu’il apprécie. Et je n’ai pas du tout

l’impression qu’il soit là pour draguer.

Il est concentré sur son téléphone, il est

encore en train de travailler, et il n’a pas

jeté un œil à la magnifique blonde qui

lui tourne autour. Et à mon avis, c’est

une professionnelle. Vu sa tête, elle n’a

pas l’habitude de faire aussi peu d’effet.

Tiens regarde, elle lui parle et

manifestement, il vient de l’éconduire. Il

ne veut pas d’elle à sa table. Qu’est-ce

que je te disais, elle s’éloigne. Tu n’as

aucune chance, petite Grace.

– Ah ouais ? Tu vas voir, lancé-je en

me levant.

Une fois debout, je vacille, mais je

rassure d’un clin d’œil Nikki, qui me

regarde d’un œil inquiet, et je m’éloigne

à petits pas vers le comptoir. En chemin,

je ne peux m’empêcher de tirer encore

sur ma robe, même si l’inconnu a

raison : elle n’est absolument pas

élastique.

L’alcool m’a donné le courage (la

folie ?) qui m’aurait fait défaut en temps

normal.

– Hello étranger, dis-je en posant une

main sur l’épaule de l’inconnu, sous le

regard goguenard de l’entreprenante

blonde qui s’est posée non loin.

L’homme se tourne vers moi, et

semble surpris de me découvrir. Je me

place de façon à être dos à Nikki, qui

doit observer la scène de loin.

– Je vous en prie, laissez-moi parler,

dis-je très vite. Si vous voulez vous

faire pardonner pour tout à l’heure,

invitez-moi à m’asseoir, je vous

expliquerai tout. Mais attention, on nous

observe, faites comme si vous étiez ravi

de ma présence.

Il me regarde un instant de ses yeux

bleus un brin railleurs, et sourit en

m’offrant le siège en face de lui.

– Mais je suis ravi de vous revoir,

dit-il d’un ton qui me paraît étrangement

sincère. J’ai été très maladroit tout à

l’heure, je m’en excuse encore.

– Vous aviez raison, j’ai l’air d’une

escort avec cette robe ; une blague de

ma demi-sœur, qui célèbre ce soir son

enterrement de vie de jeune fille. Ce

n’est pas du tout mon genre. Ça ne l’est

pas non plus d’aborder des inconnus

mais…

– Vous avez fait ce pari, me dit-il en

riant.

– Voilà.

– Je sais ce que c’est. J’en ai fait

dans

ma

jeunesse,

et

de

plus

embarrassants.

– Vous croyez ? Parce que là, je suis

vraiment pas super à l’aise. J’ai dit que

j’allais finir la nuit avec vous, avoué-je

embarrassée.

Il se penche vers moi, un sourcil en

accent circonflexe.

– J’ai connu pire programme…, me

glisse-t-il.

J’en reste toute troublée. J’ai

l’impression que la température est

montée de plusieurs degrés d’un coup.

– On peut peut-être se présenter

avant, ajoute-t-il de sa voix chaude et

troublante. Je m’appelle Caleb. Et

vous ?

– Grace.

– Enchanté, Grace.

– Euh… Si vous le voulez bien, on

pourrait se lever et partir. Évidemment,

on se sépare dès que l’on est sorti du

bar.

– Ah bon ? dit-il d’un air déçu, avant

d’éclater de rire.

Il regarde sa montre et me fait signe.

– Mon ami est très en retard, j’ai bien

peur qu’il ne vienne plus. Partons d’ici.

Votre demi-sœur, c’est Nikki Bolnick ?

Même lui la connaît !

J’acquiesce.

– Parce qu’elle et ses copines ont les

yeux fixés sur nous. On va leur en

donner pour leur argent.

Il me tend la main pour m’aider à me

relever. Le contact de ses doigts sur les

miens me fait frémir. Je jette un coup

d’œil par-dessus mon épaule, et à ma

grande satisfaction, je croise le regard

sidéré de Nikki. C’est alors que je sens

la main de Caleb se poser sur ma taille,

ses doigts frôlant la peau nue de mon

dos. C’est à peine si mes jambes me

tiennent tandis que nous sortons du bar

ainsi enlacés, et cette fois, ce n’est dû ni

à l’alcool ni aux talons !

Je suis troublée par cette proximité,

et à peine sommes-nous sortis du champ

de vision de Nikki que je m’écarte de

lui.

– Merci, merci beaucoup…

– Grace ? Caleb ?

Je me retourne en direction de la

voix. David se tient devant moi. Il nous

regarde, Caleb et moi, stupéfait.

– Je ne savais pas que vous vous

connaissiez, dit-il, les yeux ronds.

– Tu connais cet… euh… Caleb ?

dis-je, aussi étonnée que lui.

– C’est un vieil ami de Harvard.

Nous avions rendez-vous ce soir. Mais

je vois qu’il a trouvé mieux à faire que

de m’attendre, dit-il avant de me faire un

clin d’œil.

– Hello David. Ravi de te voir, dit

Caleb

en

lui

tendant

la

main.

Effectivement, je ne t’attendais plus.

– Mais tu n’as pas perdu ton temps,

dit David en me montrant.

– Mais non, ce n’est pas ce que tu

crois, je vais t’expliquer…, dis-je

gênée. Mais si tu me disais bonjour

d’abord ?

Je saute dans ses bras, heureuse de le

retrouver.

Mais David recule et me regarde

avec un drôle d’air.

– Dis donc… t’as changé de look

non ?

J’éclate de rire. J’avais oublié cette

satanée tenue.

– Un cadeau empoisonné de Nikki, tu

imagines bien. Toi par contre, tu es égal

à toi-même ; tu n’as même pas fait

l’effort de mettre un costume.

David est en effet resté fidèle à ses

tee-shirts colorés d’étudiant, et même

s’il m’a confié la dernière fois que je

l’ai vu que désormais il enfilait un

blazer par-dessus pour ses interviews

d’hommes

politiques,

il

reste

définitivement allergique aux cravates et

aux chemises.

– Si on allait boire un verre ailleurs

tous les trois ? propose Caleb.

– Tu ne restes pas à la soirée de

Nikki ? me demande David.

– Non merci, j’ai eu ma dose.

– Bon d’accord, allons-y, dit David,

mais je reviens ensuite, sinon Nikki va

m’arracher les yeux.

– Attendez-moi en bas, dis-je, je

passe récupérer une veste dans ma

chambre, et passer quelque chose de

plus confortable.

– Mais non, garde cette robe, que je

profite un peu du spectacle, ricane

David. Je ne t’ai jamais vue comme ça.

– Oui, Grace, vous êtes ravissante,

glisse Caleb avec un regard appuyé et un

sourire entendu.

– Oui, c’est pas mal pour une strip-

teaseuse, lui réponds-je du tac au tac en

lui rendant son regard. Bon, OK, puisque

vous avez envie de rire…

Nous prenons l’ascenseur et je fais un

arrêt au septième étage. Heureusement, à

New York, j’avais glissé un blazer noir

sous mon manteau, qui sera bien

suffisant par ces températures douces.

J’attrape mon sac à main et avant de

sortir de la chambre, je jette un dernier

regard à mon image dans le miroir. Je

me reconnais à peine, et la Grace que je

contemple se sent prête à toutes les

folies. Je revois le visage de Caleb, mon

inconnu de l’ascenseur, son sourire

charmeur. Le reste de la nuit promet

d’être excitant…

3. On fait comment,

maintenant ?

Je l’ai épousé ! J’ai épousé Caleb,

le copain de David !

Si le reste de la soirée reste confus,

je me souviens que j’ai bu beaucoup

dans ce bar où nous sommes allés tous

les trois, et où Caleb et moi nous

sommes attardés après le départ de

David. Et même j’ai bu beaucoup trop,

puisque je me suis mariée. Et avec un

homme dont je ne connais même pas le

nom de famille !

Je lève les yeux sur l’homme qui dit

être mon époux, qui continue à me

regarder en souriant, assis au bord du

matelas.

– Je… pardon, je dois aller dans la

salle de bains, dis-je avant de sortir du

lit à toute vitesse et d’aller m’enfermer

en courant, les bras croisés sur ma

poitrine.

Une fois la porte refermée, je me rue

pour ouvrir le robinet de la douche

comme si le son de l’eau devait couvrir

le bruit des pensées qui m’agitent.

Qu’est-ce que je dois faire ?

J’aimerais appeler David pour lui

demander de me sortir de ce mauvais

pas. Mais mon téléphone est resté près

du lit.

Bon, il faut que je parle à ce Caleb.

Il a l’air d’avoir pris ce mariage très

au sérieux, et je ne voudrais pas le

vexer. Mais c’est un ami de David, un

ancien de Harvard, ce n’est sûrement

pas un psychopathe, il peut comprendre

que j’avais trop bu pour avoir

pleinement conscience de mes actes.

Je referme le robinet et enfile un

peignoir

de

bain.

Je

m’avance

timidement dans la chambre ; la porte

d’entrée en est ouverte et donne sur un

salon, pourvu d’une immense baie

vitrée, au milieu duquel trône un grand

canapé sur lequel m’attend sereinement

mon « mari ». Il a Dieu merci enfilé un

pantalon et une chemise blanche, celle-

ci restant ouverte sur son torse musclé et

glabre.

– Caleb… Je voudrais vous parler…

– Chérie, tu me vouvoies ?

– Ah oui, pardon. Je n’ai pas

l’habitude.

– Viens t’asseoir près de moi, dit-il

en tapotant le canapé.

Mais je préfère prendre place sur le

fauteuil en face. Je resserre le peignoir

autour de moi, et tente de soutenir son

regard bleu qui m’observe avec

attention.

– Écoute, j’avais beaucoup bu hier

soir…

–

C’est

vrai,

me

répond-il

benoîtement, je n’étais pas très sobre

non plus.

– Oui, mais moi… Je ne me souviens

pas du tout de ce mariage.

– C’est vrai ? demande-t-il, étonné.

Il saisit son portable posé sur la table

basse devant lui, et le manipule avant de

me le tendre. Je le prends en tremblant.

Sur l’écran, je vois une photo de moi.

De

nous.

Dans

une

chapelle,

manifestement. On se tient enlacés

devant une personne qui semble être un

pasteur, et on sourit à l’objectif.

Mon Dieu, non seulement je me suis

mariée, mais je me suis mariée dans

cette robe atroce ! Quasiment à poil

quoi…

C’est sans doute ce genre de photo

que j’ai dû envoyer à Théo. J’imagine sa

surprise. Moi-même, j’en ai le souffle

coupé.

– On fait un beau couple, non ? me dit

Caleb.

– Je… euh… oui, dis-je en regardant

de nouveau la photo.

Mis à part cette robe…C’est vrai

qu’on est pas mal…

– Mais le problème n’est pas là,

Caleb, dis-je en le regardant. On ne se

connaît pas, on ne peut pas rester

mariés…

– Et pourquoi pas ? Je crois que tu es

la femme de ma vie. Et on a toute la vie

pour apprendre à se connaître, dit-il le

plus tranquillement du monde.

C’est quoi ce délire ? ! Je me suis

trompée. Ce type EST un psychopathe !

Je commence à paniquer, mais je me

dis que je ne dois surtout pas le montrer.

Il ne faudrait pas qu’il s’énerve non

plus.

– Écoute, Caleb, tu es charmant, dis-

je en essayant de sourire, vraiment, tu

me plais beaucoup, mais je n’ai

absolument pas l’intention de me marier.

– Tu l’es déjà, souligne placidement

Caleb.

Oh mon Dieu, c’est effrayant comme

il semble impassible. Et son sourire

maintenant me fait froid dans le dos.

– Enfin je voulais dire que je n’avais

pas, avant hier, dis-je en articulant bien

chaque mot, l’intention de me marier. Tu

comprends, j’ai beaucoup de projets, je

suis jeune, je viens à peine de quitter le

cocon familial, j’ai besoin d’être

indépendante.

– Mais mon amour, je saurai te rendre

heureuse, tu auras tout ce que tu voudras,

dit-il en se levant du canapé pour venir

vers moi.

Alors là, je flippe carrément. Je me

lève d’un bond, juste au moment où l’on

sonne à la porte. Sans réfléchir, en

peignoir de bain, je cours ouvrir. Pour

me retrouver face à David, qui éclate de

rire en me voyant.

Je

le

regarde,

stupéfaite,

ne

comprenant pas la cause de son hilarité.

– C’est bon mec, t’as gagné, dit-il en

regardant derrière moi.

Je me retourne et m’aperçois que

Caleb se tient maintenant juste derrière

moi, un sourire goguenard aux lèvres.

– Il a gagné quoi ? dis-je en me

retournant vers David. Qu’est-ce que

vous avez manigancé tous les deux ?

Sans me répondre, David entre dans

la suite et referme la porte derrière lui.

Il me prend par le coude et m’emmène,

une peu hébétée, jusqu’au canapé où il

me fait asseoir.

– Caleb, me dit-il en s’asseyant à

côté de moi, me devait un gage depuis

Harvard. Je l’avais précieusement gardé

de côté, jusqu’à hier soir.

Je le regarde un instant sans

comprendre, puis je sens le soulagement

m’envahir.

– C’était une blague ? Il devait passer

la nuit avec moi et me faire croire qu’il

était fou de moi et qu’on était mariés ?

Ah ben merci, c’est sympa pour moi,

vous m’avez foutu une de ces peurs…

J’ai envie de les engueuler tous les

deux, mais je ne peux m’empêcher de

sourire en pensant que j’ai évité le pire.

Et moi qui croyais être mariée ! Et avec

un psychopathe en plus…

Mais mon soulagement ne dure pas.

Je les regarde tour à tour et je vois bien

que leurs sourires ont laissé place à un

petit air coupable.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

– Euh…, commence David. C’était

pas ça le pari.

Un frisson me parcourt l’échine.

– Mais… c’était quoi ?

Caleb et David échangent un bref

regard.

– Vas-y, Dave, à toi l’honneur, c’était

ton idée, dit Caleb.

David me regarde sans mot dire.

Alors là, je craque :

–

David

tu

vas

parler

MAINTENANT, où je vais t’arracher

les yeux !

– Son gage… c’était de t’épouser.

J’en reste bouche bée.

– Quoi ? La photo… c’est pour de

vrai alors, parviens-je à articuler malgré

la boule dans ma gorge.

David a l’air gêné même si j’ai la

désagréable impression qu’il retient un

fou rire. Caleb s’éloigne pour revenir

avec des papiers. Un acte de mariage.

Signé de mon nom.

Je prends mon visage entre mes

mains.

– Oh mon Dieu… Mais comment as-

tu pu me faire ça, David ? crié-je,

sentant la colère me gagner. C’est quoi

cette idée débile ?

Cette fois, David a l’air vraiment

désolé.

– Caleb et moi faisions pas mal de

paris, et j’avoue qu’il en a remporté des

tas. Et il m’a fait faire n’importe quoi à

l’époque. Mais j’ai gagné le dernier. Je

gardais son gage au chaud depuis des

années, j’attendais qu’on se retrouve.

J’en voulais un vraiment spécial. Et

quand je vous ai vus là, tous les deux…

je n’ai pas résisté.

Je me redresse comme une furie.

– Mais tu te rends compte un peu de

ce que tu as fait ?

– Mais je pensais pas qu’il allait

accepter le gage, et encore moins le

réussir, dit David d’un air penaud. Je

voulais lui prouver qu’il n’est pas aussi

irrésistible qu’il le pense, dit-il en

faisant une grimace vers Caleb, qui lui

fait un clin d’œil en retour.

Son sourire s’efface immédiatement

quand il s’aperçoit que je n’ai rien

perdu de leur manège.

Non mais il est content de lui en

plus !

– Mais enfin, toi, dit David en se

tournant vers moi, tu as toujours dit que

tu ne te marierais jamais ; tu me l’as

répété quand je suis venu à Paris à Noël.

Jamais je n’aurais imaginé que tu allais

dire oui !

– Mais tu sais bien que je ne tiens pas

l’alcool ! dis-je, pas du tout convaincue

par ses explications et agacée par leur

désinvolture.

Caleb, qui était resté un peu à l’écart,

se rapproche de nous.

– Je suis désolé, Grace, je n’aurais

pas dû accepter ce stupide gage. Mais

rassurez-vous, on est à Las Vegas ici, on

annule les mariages aussi vite qu’on les

célèbre. Je n’aurais jamais fait ça s’il en

était autrement, et David ne l’aurait pas

proposé non plus d’ailleurs.

Je le regarde, consternée.

– Vous êtes vraiment deux gamins,

dis-je, excédée.

C’est alors que mon téléphone se met

à sonner. Encore énervée, je m’en vais

le chercher dans la chambre, surtout

pour m’éloigner de ces deux crétins qui

rient sous cape en pensant que je ne

m’en aperçois pas.

C’est ma mère. Je décroche.

– Oui, Maman ?

– Ça va, ma chérie ? Tu as une drôle

de voix…

– Oui Maman, ça va, dis-je

rapidement. Qu’est-ce qu’il y a ?

– Il faut que je te voie, c’est très

important, et urgent. Il s’est passé

quelque chose, je peux venir dans ta

chambre, tu es levée ?

Au ton de sa voix, je comprends que

l’heure est grave.

– Euh… Non, je viens de me

réveiller, dis-je. Je prends une douche,

je m’habille et je te rejoins dans la

tienne.

Je rassemble mes affaires et, toujours

en peignoir de bain, je me dirige vers la

porte d’entrée. Je m’arrête devant les

deux garçons qui me regardent d’un air

contrit.

– Je dois partir, il y a urgence. Tous

les deux, vous allez réparer vos

conneries.

Débrouillez-vous

pour

obtenir les papiers d’annulation qu’on

en termine avec cette blague au plus

vite. Prévenez-moi quand tout est prêt…

Et je sors sans écouter leurs excuses,

en claquant la porte derrière moi. Une

femme de chambre me regarde d’un air

étonné, tandis que je me dirige en

peignoir et pieds nus vers l’ascenseur.

Je fulmine jusqu’à ma chambre. Je ne

sais pas à qui j’en veux le plus : à David

et sa blague stupide, à ce Caleb qui a

profité de mon ébriété pour épater son

pote, ou… à moi, qui épouse n’importe

qui avec un verre dans le nez !

C’est alors que je réalise que je suis

mariée avec un type dont je ne sais

strictement rien, si ce n’est que c’est un

ami de David. Ni son métier, ni son âge,

ni son nom… je ne sais même pas le

nom que je porte !

4. Ça reste dans la

famille

– Ah, Grace, viens vite ma chérie, dit

Maman en me faisant entrer dans sa

chambre.

À voir son visage bouleversé, j’en

oublie mes soucis « conjugaux ».

– Qu’est-ce qui se passe ? C’est

John ?

– Non, Nikki.

– Qu’est-ce qu’elle a fait encore ?

Ça m’a échappé, et je baisse la tête

devant le regard réprobateur de Maman.

– Nikki n’a rien fait. C’est son fiancé.

– Quoi, son fiancé ?

Elle me tend un magazine people

avec, en une, une photo de Nikki qui fait

la grimace, et à côté une autre photo,

celle d’un homme dans une position

équivoque avec un travesti. Le titre :

« Nikki trompée à la veille de son

mariage. »

Et juste en dessous :

« Son fiancé aime aussi les

hommes. »

– Ne me dis pas que…

– Si, c’est Chris.

Je la regarde, consternée.

– Ouais, mais tu sais comment ça

marche. Une photo, c’est trompeur…

– Il y en a de beaucoup plus

explicites

à

l’intérieur.

Et

le

commentaire du… de la dame.

– Ça date peut-être de…

– La semaine dernière, aucun doute

possible.

Maman me regarde d’un air navré.

Je suis aussi triste pour Nikki, mais

sans doute pas autant que je le devrais et

je m’en veux. Cependant, hier soir, elle

a parlé de son fiancé avec tellement de

désinvolture, que j’ai du mal à croire

qu’elle soit folle amoureuse de lui. Mais

je peux me tromper…

– Nikki est au courant ?

– Toute l’Amérique l’est. Quant à

Nikki, son attachée de presse lui est

tombée dessus à l’aube. Depuis, c’est le

branle-bas de combat. Ce n’est pas

encore officiel, mais le mariage est

annulé.

– Comment elle le prend ?

Maman soupire.

– Pas très bien, tu imagines. Elle est

humiliée devant la terre entière.

– Je m’inquiétais pour ses sentiments,

si elle l’aime, elle devrait plutôt souffrir

d’être trompée…

Maman me regarde avec reproche.

– Grace ma chérie, ne sois pas si

dure avec Nikki.

– Mais quoi ? Son fiancé la trompe,

peu importe que ce soit avec un travesti

ou une femme d’ailleurs, et elle pense à

son image ? Ça en dit long sur les

sentiments qu’elle avait pour lui. Si elle

s’est servie de ce mariage et de ce type

pour faire parler d’elle, elle a la

monnaie de sa pièce.

Le regard de ma mère se trouble.

– Tu n’as vraiment plus aucune

affection pour Nikki ? Je croyais que tu

l’aimais comme une sœur…

– Mais c’est le cas ! C’est parce que

je l’aime que je ne supporte pas ce

qu’elle est devenue ces dernières

années, cette personne prête à tout pour

faire parler d’elle, qui change toutes les

semaines de couleur de cheveux pour

faire le buzz, qui vit sur Instagram, qui

choisit ses amies et ses amants à leur

popularité, qui n’aime plus personne à

part elle-même, qui ne pense qu’à son

apparence, qui vend son corps aux

magazines…

Ma mère reste un instant sans parler,

faisant juste tinter ses bracelets d’un

geste nerveux.

– Je n’apprécie pas non plus le choix

de vie de Nikki, finit-elle par dire, mais

comme je te l’ai déjà dit, ce n’est plus

une enfant, sa vie lui appartient. Et qui

suis-je pour la juger ? Moi j’ai vécu

toute la vie grâce à mon physique, c’est

avec mon visage, mon corps que j’ai

gagné ma vie. Tu me méprises aussi pour

cela ?

– Mais non Maman, ce n’est pas

pareil…, dis-je un peu gênée. Ce n’est

pas comparable.

– Et en quoi ? Chacun fait ce qu’il

peut avec ce qu’il a, dit Maman les

sourcils froncés. Je suis très heureuse

que toi, tu aies choisi de faire des

études, j’en suis même très fière, mais

Nikki n’était pas portée sur ça, sa

scolarité a été pour le moins chaotique.

Tu sais aussi bien que moi ce qu’elle a

vécu avec sa mère, qui pouvait

l’abandonner des jours pour partir avec

un amant, la drogue qui circulait à la

maison… Et Nikki a toujours protégé sa

mère, si elle avait parlé, nous ne lui

aurions jamais laissé la garde. C’est

lourd à porter pour un enfant. Quant à

son père, il l’aime mais je dois bien

reconnaître qu’il n’a pas été très présent.

Je suppose que Nikki en a eu marre

d’être « transparente ». Aujourd’hui,

elle a des milliers de fans qui lui disent

qu’ils l’adorent, des millions de

followers…

– Mais tu sais bien que ça n’a rien à

voir avec l’amour…

– Et je ne crois pas qu’elle soit

dupe ! Mais c’est une sorte de substitut

qui lui convient pour l’instant. Elle est

jeune, elle s’amuse, et c’est sa façon à

elle de profiter de la vie. Tu sais, Nikki

est intelligente, très dans le second

degré, et toi, ma chérie, tu en manques

parfois…

– Ah ouais, c’est super le second

degré, tu épouses quelqu’un juste pour

une émission de télé, réponds-je, vexée.

–

Ah

maintenant

tu

défends

l’institution du mariage ? dit Maman

avec un demi-sourire. Toi qui as juré de

ne jamais te marier.

– Ce n’est pas parce que je veux

garder mon indépendance que je méprise

le mariage. Au contraire, j’en ai une

haute idée, je le prends très au sérieux.

On ne s’engage pas à la légère, ni pour

obtenir un train de vie luxueux, en se

jouant des sentiments de l’autre…

Je m’interromps brusquement, en me

souvenant que je me suis précisément

mariée la veille avec un parfait inconnu.

Ce n’est pas ce qu’on appelle « prendre

le mariage au sérieux ».

Ma mère me regarde, bouleversée ;

j’ai l’impression, vite confirmée, qu’elle

a mal jugé la raison de mon trouble.

– C’est ce que tu penses de mon

mariage avec John ? Que je l’ai épousé

pour avoir un train de vie plus luxueux

que celui que j’avais avec ton père ?

– Mais non… Maman, ce n’est pas du

tout…

– Tu veux encore revenir sur cette

vieille histoire ? Tu me reproches

encore de ne pas l’avoir quitté quand il

a eu cette aventure avec cette actrice ?

Oh non, je ne pensais pas du tout à

ça.

Je m’approche de ma mère et la

prends dans mes bras.

– Absolument pas Maman, je te jure

que je ne faisais aucune allusion à ça.

Ma mère me repousse doucement

mais avec fermeté.

– Pour ta gouverne, je suis restée

avec John parce que je l’aime, et que je

crois que c’est réciproque ; tout le

monde a le droit de faire des erreurs,

Grace. Tu n’en as jamais fait ?

Pas plus tard que la nuit dernière !

Et je n’en suis pas fière. Quand je

pense que je dégomme Nikki et sa vie

trash, alors que la veille, j’ai bu au

point de me faire passer la bague au

doigt par un mec que j’avais dragué

dans un bar… Si Maman savait ça !

– Maman, je te demande pardon si je

t’ai blessée. Ce n’était pas dans mon

intention. Je ne parlais pas de cette

vieille histoire sans importance, à

l’époque, j’étais jeune, entière, je ne

connaissais rien à la vie, et je ne voulais

qu’une chose, comme tous les enfants

avec leurs parents : que tu retournes

avec Papa. Je sais combien vous êtes

attachés l’un à l’autre John et toi. Et toi,

tu sais que je t’aime, et que je t’admire,

non, ma petite Maman ? Tu as raison, je

n’ai aucun droit de juger qui que ce soit.

Viens, on va aller retrouver Nikki, et

voir ce qu’on peut faire pour l’aider

avec toute cette histoire. Je t’en prie, ne

m’en veux pas.

Ma mère sourit et me serre très fort

dans ses bras.

– Je ne t’en voudrai jamais Grace. Tu

es ma fille, et je t’aime plus que tout,

n’oublie jamais ça.

5. Le mari idéal

Qu’est-ce que je vais faire de cette

fichue robe ?

Je regarde le bout de chiffon noir qui

m’a servi de robe de mariée. Peut-être

devrais-je la garder, en souvenir de cette

nuit d’ivresse ? Si la migraine m’a enfin

quittée, je n’ai que des réminiscences

extrêmement floues de la soirée et

surtout de cette cérémonie ; cette robe

devrait me rappeler que l’alcool est

dangereux, et pas que pour la santé.

Quant à l’autre robe dans la penderie…

Nikki m’a dit que tout était à moi, mais

je ne vois absolument pas dans quelle

situation

je

pourrais

la

mettre.

Apparemment, elle a un certain prix, je

vais voir si je peux la mettre dans un

dépôt-vente. Si ça peut aider à financer

mon safari-photo…Je veux bien garder

les Louboutin, au cas où.

Je fais un peu le ménage dans ma

chambre, même si je ne repars que

demain. J’ai appelé Théo, qui a saturé

mon téléphone de messages depuis ce

matin. Je lui ai expliqué cette histoire de

mariage, et bien sûr, ça l’a fait beaucoup

rire. Je ne peux pas l’en blâmer,

maintenant que le choc est passé, et

qu’on a convenu de faire annuler le

mariage, je réalise que ça n’est pas si

grave que ça.

On frappe à ma porte. Je vais ouvrir

et me retrouve face à David.

– Tu me laisses entrer ? me demande-

t-il avec une moue suppliante.

Je fais une petite grimace, avant de

m’effacer pour le laisser passer. Je ne

dis pas que je lui pardonne sa blague,

mais j’ai retrouvé mon calme. J’ai passé

une partie de la journée avec Maman et

Nikki qui nous a fait une belle crise de

nerfs à cause de son mariage tombé à

l’eau. Toutes les deux sont déjà reparties

pour Los Angeles, et la clique de

l’émission a suivi. Nikki m’a fait de la

peine : je ne suis pas sûre qu’elle

pensait que Chris était réellement

l’homme de sa vie, mais elle lui était

quand même assez attachée. Et puis sa

fierté en a effectivement pris un sacré

coup.

David s’est allongé sur mon lit. Il

passe une main dans sa chevelure

épaisse et blonde comme les blés qui le

fait ressembler à un membre de la

famille Kennedy. Je lui ai plusieurs fois

dit pour le taquiner qu’avec une crinière

pareille et ses dents blanches, il devait

se lancer en politique. Il a choisi plutôt

d’en étudier la faune.

Je ne l’avais pas remarqué ce matin,

mais il a l’air très fatigué, avec

d’énormes poches sous les yeux. La nuit

a dû être courte pour lui aussi.

– Tu es resté tard à la soirée de

Nikki ? lui dis-je.

– En fait non. Mais j’aurais peut-être

mieux fait, me répond-il d’un air las.

Après vous avoir quitté Caleb et toi, j’y

suis repassé une heure, mais je n’ai pas

supporté l’ambiance hystérique. Je suis

descendu au casino. Et j’ai perdu.

– Beaucoup ? dis-je, interpellée par

son air soucieux.

Il reste muet un instant, évitant mon

regard.

– Trop en tout cas, répond-il enfin en

soupirant. J’ai une belle ardoise.

– David…, commencé-je mais il

m’interrompt.

– S’il te plaît Grace, ne me sermonne

pas, c’est assez dur comme ça, j’assume

mes conneries.

Je considère un instant sa mine

défaite.

– Je vais d’autant moins te sermonner

que des conneries, j’en ai fait une belle

récemment, lui dis-je, en m’asseyant

près de lui et en posant une main

compatissante sur son genou. Tu vas

demander à John de t’aider ?

– Je préfère pas, j’ai déjà pas mal

tapé mon oncle ces derniers temps. Mais

ne t’inquiète pas, je gère, ajoute-t-il

avec un sourire.

– Très bien, je te fais confiance.

David se redresse et s’assoit au bord

du lit.

– Ce n’est pas pour me plaindre que

je suis venu. Tu m’en veux encore ?

– Un peu, mais bon… T’as appris

pour Nikki ?

– Ouais, je l’ai eue au téléphone. Elle

était hystérique, mais je l’ai calmée en

lui disant qu’avec ce rebondissement,

elle fera peut-être encore une meilleure

audience qu’avec ce mariage – que tout

le monde d’ailleurs savait voué à

l’échec.

– C’est vrai ? C’est ce que tu

pensais ?

– Et je n’étais pas le seul. J’ai déjà

rencontré Chris, il est sympa, mais c’est

un peu le pendant masculin de Nikki : il

était déjà riche à millions, il voulait être

connu. Mais sans doute pas de cette

façon, dit-il en éclatant de rire.

Je ne peux m’empêcher de rire aussi.

– Au moins, il n’aura pas à faire son

coming out ! ajoute-t-il. Ça, c’est fait.

– Ça, j’imagine que le pauvre garçon

aurait préféré une sortie du placard

moins tonitruante. Mais quand je pense à

la pauvre Nikki…

– Ne t’en fais pas pour elle, elle s’en

remettra, va, dit-il. Bon, revenons à toi.

Tu repars tout de suite ?

– Non. Mon billet n’est pas

remboursable. Maman m’a proposé de

m’en offrir un autre mais j’ai refusé. Je

pars demain soir.

– Ah, je vois que tu es toujours dans

ton trip « je ne veux rien devoir à

personne », comme quand tu étais ado.

C’est bien, je suis fier de toi, dit-il en

souriant.

Puis, après un petit silence et sur un

ton plus sérieux :

– Je suis désolé pour ma petite

blague, sur le moment ça m’a semblé une

bonne idée ; ce n’est pas toi que je

voulais piéger, c’était Caleb. Je

n’imaginais pas du tout que tu allais dire

oui, toi la pasionaria du célibat…

– C’est bon, j’ai compris, tu me l’as

déjà dit. De toute façon, c’est ma faute.

Quand je pense que j’ai épousé un mec

en étant bourrée…

Je glousse :

– Tu sais que je ne sais même pas son

nom de famille ? Ni même son métier.

David me regarde, étonné.

– Mais qu’est-ce que vous avez fait

toute la soirée tous les deux ? En tout

cas, vous n’avez pas parlé.

Je rougis en réalisant que je me suis

réveillée en sous-vêtements dans le lit

de Caleb.

Je n’ai pas eu le temps d’y penser,

mais est-ce que ça veut dire que… on a

vraiment… ?

David me regardant avec un air

moqueur, je n’ai pas envie d’aller pour

l’instant plus loin dans mes réflexions.

–

Bon,

alors

laisse-moi

te

présenter… ton mari, dit-il en me

prenant les mains. Caleb a deux ans de

plus que moi, donc 28. Et son nom de

famille c’est Montgomery.

– Pas mal, dis-je en souriant.

–

N’est-ce

pas,

madame

Montgomery ? me dit-il en souriant.

Figure-toi que c’est le fils du sénateur

de l’Illinois Montgomery, actuellement

en course pour les primaires du parti

démocrate.

– Non ? C’est pas vrai ? dis-je,

éberluée.

– Si, et il est même fort bien placé.

Peut-être sera-t-il le prochain candidat

du parti à la présidentielle.

J’en suis soufflée. Je regarde David

avec de grands yeux ; mon ami semble

se délecter.

– Quant au beau Caleb, que j’ai

connu donc à Harvard, il est avocat, a

grandi à Chicago et vit à New York. Du

côté de sa mère, ils sont très riches,

mais il a créé sa propre fortune. Juste

après Harvard, il a été recruté par un

prestigieux cabinet d’avocats, je ne sais

pas si tu en as entendu parler, De Vitto,

Sachs & Petrossian.

– Ça ne me dit rien…

– Mais si, ils ont défendu le rappeur

GK qui était accusé du meurtre de sa

petite amie…

– Ah oui. Ils ont réussi à le faire

libérer, alors que tout le monde sait que

c’est lui. S’il n’avait pas eu tout cet

argent

pour

payer

cette

armée

d’avocats…

– Dont Caleb, qui a en fait trouvé un

vice de procédure qui l’a fait libérer.

– Et donc permis que l’on fasse sortir

un meurtrier de prison, me récrié-je,

scandalisée.

– C’était son client, ma chère Grace.

Et puis Caleb s’est aussi fait remarquer

lors

du

procès

des

laboratoires

Myzrack.

– Ne me dis pas que c’est lui qui a

blanchi cette firme pharmaceutique qui

vendait cet horrible coupe-faim qui a

rendu stériles des dizaines de jeunes

femmes ? Une pure honte cette histoire,

dis-je, outrée.

– Mais il a aussi aidé des jeunes

informaticiens qui s’étaient fait voler

leur logiciel par une énorme boîte, dit

tranquillement David. Il leur a fait

gagner des millions, et en a pris sa part.

Je peux te dire qu’il a été tellement

brillant sur ces procès que tous les

cabinets se battaient pour le débaucher.

Mais lui est parti l’année dernière de De

Vitto, Sachs & Petrossian pour fonder le

sien. Et bon nombre de clients puissants

l’ont suivi, ce qui ne lui a pas valu que

des amis. C’est aujourd’hui un des

avocats les plus cotés et les plus riches

de New York.

– Ah ben je vois que j’ai épousé un

beau parti, dis-je, ironique. De quoi je

me plains, hein ?

– On se le demande ! dit David en

éclatant de rire. Caleb est même dans le

top 10 des célibataires les plus

convoités de Manhattan. Enfin, « était »

je voulais dire, corrige-t-il en me faisant

un clin d’œil.

– Ha, ha, très drôle, David. Bon,

justement, c’est réglé cette histoire ? Tu

m’as apporté le dossier d’annulation ?

– Caleb s’en occupe. Il devait passer

retirer le dossier aujourd’hui, il ne t’a

pas appelée ?

– Non, je ne crois pas. Tu lui as

donné mon numéro de portable ? dis-je

en regardant mon iPhone.

– Oui. Mais ne t’inquiète pas, il avait

des rendez-vous de travail aujourd’hui,

c’est pour ça qu’il est à Las Vegas

d’ailleurs, a priori, il n’était pas venu

pour se mettre la corde au cou.

Je saisis un coussin sur le fauteuil

derrière moi et le lance à la tête de

David qui s’esclaffe.

– C’est lui qui l’a mise au mien, tu

veux dire !

– Si tu préfères. Mais tu es sûre de

vouloir annuler cette union ? continue-t-

il d’un ton railleur. Vraiment, avec

Caleb, tu as décroché le gros lot. Et en

plus, il est beau gosse. Il a toujours plu

aux filles. Fallait le voir à Harvard,

avec sa cour d’admiratrices…

– C’est vrai qu’il est plutôt séduisant,

je te le concède, dis-je avec un sourire.

Et même mieux que ça…

– Mais d’abord, sérieusement, je n’ai

aucune envie de me marier, et surtout

pas maintenant. Outre le fait que je ne le

connais pas, ce qui me paraît la

meilleure raison pour ne pas rester

mariée avec lui, et que lui n’a

certainement pas envie de continuer la

mascarade, j’ai plein de projets, j’ai

besoin de rester libre, de garder mon

indépendance. Je viens à peine de partir

de chez mon père ! Et puis, franchement,

il est mignon, mais il m’a l’air d’un vrai

requin, c’est pas mon genre les avocats

aux dents longues prêts à défendre

n’importe quelle cause, même abjecte.

Je crois qu’on n’a strictement rien en

commun.

– Tu sais, dit David sur un ton

soudain sérieux, Caleb est un mec bien.

Et en plus, il a le sens de l’humour. Je

t’assure, il gagne vraiment à être connu.

Je fais une petite moue. C’est à ce

moment que mon téléphone sonne.

–

Numéro

inconnu,

dis-je

en

regardant l’écran de mon iPhone. Ça

doit être lui.

– Grace, susurre une voix grave à

mon oreille, c’est Caleb. Votre mari,

ajoute-t-il, pince-sans-rire.

– Plus pour longtemps j’espère, dis-

je faussement fâchée.

– Vraiment, je suis désolé pour tout

ça, reprend Caleb d’une voix si douce

que je me sens devenir toute chose. J’ai

agi de manière stupide. J’aurais voulu

me faire pardonner. Je peux vous inviter

à dîner ce soir ? Vous m’avez dit que

vous ne repartiez que demain soir.

Sa proposition me prend de court.

– Je… C’est-à-dire… ce n’est pas

nécessaire…

– S’il vous plaît, Grace…

Cette voix…

– Eh bien… C’est d’accord. Vers

quelle heure ?

Je croise le regard de David, et me

détourne pour échapper à son sourire

ironique.

– Il est déjà 18 h 30. Retrouvons-

nous vers 19 h 30, si ça vous convient.

Je peux faire servir à dîner dans ma

suite.

Il m’invite à dîner dans sa

chambre ?

Je reste silencieuse quelques instants,

indécise.

– Mais si vous préférez, nous allons

dîner dehors bien sûr, dit très vite

Caleb, qui semble avoir compris la

cause de mon embarras. Ce sera même

mieux sans doute. Je pensais juste qu’on

serait plus à l’aise, et que ce serait plus

discret, pour remplir la demande

d’annulation.

Je me sens un peu bête de faire la

bégueule, alors que j’ai quand même

partagé son lit cette nuit.

– Mais non ça ira très bien comme

ça, réponds-je. Je vous rejoins donc

vers 19 h 30. Mais…

Je me racle la gorge.

– Je ne connais pas le numéro de la

chambre, dis-je, gênée.

Caleb éclate de rire.

– C’est vrai, vous êtes sortie un peu

vite ce matin, plaisante-t-il. Et hier

soir…

Charitablement, il ne finit pas sa

phrase.

– C’est la suite Diamond, au dernier

étage.

– Diamond, très bien. À tout à

l’heure.

Je raccroche et reste pensive. Une

petite tape sur l’épaule me ramène à la

réalité.

– Alors, madame Montgomery, on

retrouve son mari sur le lieu du crime ce

soir ?

– Tu es bête David, dis-je en

m’efforçant de rire, il faut bien que je le

voie pour retrouver ma liberté.

– Méfie-toi, il t’a déjà séduite une

fois…

– Pas de danger que ça se reproduise.

Je ne boirai pas une goutte d’alcool ce

soir !

6. Juste une fois

– Puis-je vous offrir un verre,

Grace ?

– Je… Oui, merci Caleb, je prendrais

bien un… jus de fruit.

Caleb hausse un sourcil surpris, puis

se dirige vers le bar – non, non, pas un

minibar, sa suite est carrément pourvue

d’un

bar

fort

bien

pourvu,

indéniablement – sur lequel trône une

corbeille de fruits.

– Je vous fais un cocktail. Sans

alcool rassurez-vous, dit-il taquin. Quels

fruits vous feraient plaisir ?

– Vous avez quoi ?

– Fraises, bananes, kiwis, oranges,

ananas… Il y a de la menthe fraîche, je

peux vous faire un ananas-menthe à la

mode brésilienne si vous voulez ? Vous

aimez ?

– Je n’ai jamais goûté, mais je suis

sûre que ça ira très bien, dis-je avec un

sourire un peu forcé.

Mal à l’aise, je reste assise dans mon

fauteuil en cuir, et regarde tout autour de

moi pendant que Caleb s’occupe de mon

cocktail de fruits. Je n’ai pas eu le temps

ce matin de regarder le décor de ma nuit

de noces – il faut dire que je n’étais pas

d’humeur non plus – mais j’ai tout le

loisir maintenant d’en apprécier le luxe

pour le moins… ébouriffant. Tout est

dans les tons marron, crème et dorés, et

dans un style Art déco. La grande baie

vitrée du séjour donne sur le Strip, sur

lequel se concentrent les casinos et les

hôtels les plus flamboyants, dont les

lumières clignotent alors que le soleil

vient de se coucher.

Sur la table basse sont déposés un

seau à champagne garni d’une bouteille,

deux flûtes et des amuse-bouches

colorés et sophistiqués.

– Servez-vous Grace, dit Caleb qui a

surpris mon regard.

J’ai un peu l’estomac noué mais pour

me donner une contenance, je m’empare

d’une sorte de petit éclair vert salé qui

fond sous ma langue. C’est délicieux…

Caleb a fini de s’affairer derrière son

mixeur et vient déposer devant moi un

verre d’un joli liquide vert jaune.

– Si vous le permettez, je vais

prendre quelque chose d’un peu plus…

fort, annonce-t-il.

J’acquiesce, tandis qu’il va chercher

de la tequila et en verse une grosse

rasade dans son verre à moitié rempli du

breuvage qu’il a préparé.

– Vous n’avez pas trop faim ? J’ai

demandé à David de m’éclairer sur vos

goûts. Le repas ne devrait pas tarder à

être servi.

Cette attention me fait fondre. Autant

que sa voix chaude et son sourire

irrésistible.

– Ne vous inquiétez pas, dis-je, je

n’ai pas très faim. Et ces amuse-bouches

sont un régal.

– Grace, dit Caleb en venant

s’asseoir en face de moi, si on se

tutoyait ? Nous sommes mariés quand

même, ajoute-t-il avec une petite

mimique.

– Oui, bien sûr…, dis-je en riant.

Maintenant que j’ai vu le dossier

d’annulation, je peux plaisanter sur le

sujet. Je suis beaucoup plus à l’aise que

ce matin, c’est sûr. D’abord, je ne suis

pas à moitié nue, mais en slim noir, tee-

shirt et baskets, et ça fait toute la

différence pour moi. Pour être honnête,

j’ai un peu regretté de n’avoir rien de

plus habillé (et même de sexy, d’accord,

j’avoue) dans ma valise en me préparant

pour ce rendez-vous. D’un autre côté, je

n’étais pas mécontente que Caleb me

voie telle que je suis habituellement,

sans fard, et à plat.

Autant cette nuit, j’étais à l’aise avec

lui – en tout cas lors de la partie dont je

me souviens – autant là, je me sens

intimidée. Il faut dire que je n’ai rien bu,

alors que quand je me suis jetée sur lui

dans ce bar, j’étais déjà un peu éméchée,

et bien désinhibée. Je le regarde en

souriant gauchement, buvant quelques

gorgées avec un air que j’espère dégagé.

Les yeux rieurs de Caleb sur moi me

rendent

fébrile

et

je

cherche

désespérément un sujet de conversation.

Heureusement, il prend la parole.

– Alors, Grace, est-ce que tu

apprécies la vie à New York ?

– Comment tu… ? Ah oui, David.

Ce cher David a dû faire un portrait

de moi à son ami, mais je ne peux pas

lui en vouloir, il en a fait de même en me

retraçant la vie de Caleb. Je me

demande bien ce qu’il lui a raconté sur

moi…

Caleb a manifestement suivi le cours

de mes pensées.

– N’en veux pas à Dave, c’est moi

qui l’ai harcelé de questions. Je voulais

en savoir plus sur la fille que j’avais

épousée.

– T’aurais pu t’en inquiéter AVANT

de l’épouser, dis-je en riant.

– Oh, ce que j’avais vu de toi m’avait

suffisamment plu, dit-il avec un sourire

moqueur.

Je rougis en pensant à la robe que je

portais la veille.

– Je vois que tu as changé de style,

depuis hier, me lance Caleb.

Mais il lit dans mes pensées ou

quoi ?

– Effectivement, dis-je en regardant

son costume gris impeccable et ses

souliers italiens, c’est peut-être même un

peu casual pour un dîner mais…

– Mais pas du tout, je te trouve

ravissante comme ça. J’aime beaucoup

ton allure, je sature un peu de toutes ces

success women en tailleur.

Cette remarque qui se voulait

aimable pour moi contrarie mon côté

féministe.

– Peut-être que ces femmes cesseront

de se croire obligées de porter ces

tenues de guerrières des affaires quand

vous les hommes arrêterez de croire

qu’une cravate et des chaussures

impeccablement

cirées

sont

indispensables pour que l’on vous

prenne au sérieux, dis-je d’un ton sec.

Caleb en reste sans voix. Il me

regarde, un sourcil arqué… puis éclate

de rire.

– Tu as absolument raison. On porte

tous des uniformes.

– Je… je suis désolée, je ne voulais

pas t’agresser, me reprends-je. Même

moi, j’ai un uniforme, qui dit « je ne

veux pas porter d’uniforme ». Tu sais,

ma

mère

était

mannequin,

elle

m’emmenait petite sur des séances

photo, et en fait, contrairement à ce que

tout le monde pense, ça ne m’a jamais

fascinée. La prise de vue, oui, mais toute

la

mascarade

de

la

mode…

Esthétiquement, c’est très beau, mais

quand tu vois ce qui se cache parfois

sous tous ces beaux vêtements… La

vanité, la perfidie…

– C’est pour ça que tu vas plutôt

photographier des animaux ?

– Oh, dis-je surprise, David t’a dit ça

aussi… Mais alors, tu sais tout de moi.

– Pas du tout, se récrie Caleb. Pas

assez non. En fait, ce n’est pas David

qui m’en a parlé, c’est toi hier soir. Tu

ne m’as pas dit grand-chose d’autre. Je

ne sais pas si tu t’en souviens, même si

on a beaucoup ri, on a peu parlé de nous.

Mais nous avons la soirée devant nous

pour faire vraiment connaissance…, dit-

il avec un sourire plein de promesses.

On frappe à la porte. Pendant que

Caleb va ouvrir, je me lève et

m’approche d’un miroir, jetant un œil à

mon reflet. Tout va bien : je n’ai pas de

mèche déplacée ni d’aliments entre les

dents. Aussitôt, je m’en veux, et je me

sermonne :

Je ne suis pas à un rendez-vous

amoureux, je suis en train de mettre fin

à mon mariage !

Pendant que le serveur installe les

mets sur la table, je me lève pour

admirer la vue de la baie vitrée. Ah, Las

Vegas…

J’étais assez agacée de devoir passer

deux jours dans cette ville avec ces

décors de carton-pâte, un vrai monument

au kitsch, pour assister en plus au

mariage bling bling de Nikki, mais je

commence à apprécier mon séjour.

Après le réveil un peu brutal de ce

matin, et le fiasco du mariage de Nikki,

je suis enfin en train de me détendre. Et

de goûter au plaisir d’une soirée dans

une

suite

grand

luxe

avec

vue

imprenable sur les lumières de Las

Vegas, en compagnie d’un homme

absolument charmant. Franchement, en

débarquant au Nevada, je n’en espérais

pas tant. Certes, cet homme est mon

mari, un mari que je n’ai pas choisi,

mais ce petit souci devrait n’être très

vite qu’un lointain souvenir.

Je tressaille en sentant une main se

poser sur mon épaule. Je me retourne,

pour découvrir Caleb qui me sourit. Je

n’ai pas entendu le serveur repartir.

Nous sommes seuls tous les deux et sa

proximité me trouble plus que je ne le

voudrais.

– Et si nous passions à table ? dit-il

en m’invitant à le suivre.

Je m’approche de la table et soulève

les cloches avec gourmandise, pour

découvrir

un

véritable

menu

gastronomique, avec crevettes, noix de

Saint-Jacques et flans d’asperges. Et tout

un

assortiment

de

mignardises

sophistiquées en dessert.

– David me connaît vraiment bien,

dis-je, ravie. Tu sais, je crois que je

vais prendre un peu de champagne, pour

accompagner ce repas.

– Tu es sûr ? demande Caleb, surpris.

Peut-être que tu ne devrais…

– Ne t’en fais pas, je boirai une

coupe, et pas plus.

Il me sert, l’air pas très convaincu.

– Hier, j’ai vraiment abusé, dis-je

pour m’expliquer, cette soirée me

déprimait tellement, j’étais angoissée

avant d’y aller, j’ai bu pour me donner

du courage. Et ensuite, j’étais très mal à

l’aise, j’ai continué. Et puis rebelote

avec toi et David… Je n’ai pas vraiment

l’habitude de boire, ça m’a secouée.

– Si j’avais su que tu avais

commencé si tôt, je t’aurais empêchée

de commander à boire ; je me disais

aussi que tu avais une belle descente.

Quel tableau j’ai dû offrir !

Caleb a remarqué mon embarras.

– Ne t’en fais pas, tu donnais bien le

change. Enfin… jusqu’à un certain point.

Quand tu as accepté ma demande et que

tu m’as suivi à la chapelle, je savais

bien que tu n’avais pas les idées claires.

Mais j’avais bu aussi, et j’avais en tête

le

pari

avec

Dave.

Je

suis

impardonnable, dit-il d’un air contrit.

– Non, tu es prêt à tout pour la

victoire, ça, je l’ai bien compris. Mais

je te pardonne, dis-je en levant mon

verre, ça me fera une bonne leçon.

J’aurais pu tomber sur quelqu’un qui

n’aurait jamais accepté l’annulation.

J’étais bonne pour un divorce en bonne

et due forme. J’aurais aussi pu épouser

un

psychopathe…

Tu

n’es

pas

psychopathe ? demandé-je en fronçant

les sourcils.

– Pas que je sache non, sourit-il.

– Parce que tu m’as bien foutu la

trouille ce matin, quand même, avec tes

« ma chérie » et tes « mon amour ».

On éclate de rire dans un bel

ensemble.

L’atmosphère est vraiment détendue

maintenant, et bientôt, nous n’arrêtons

pas de parler. Caleb veut tout savoir de

moi, et je lui parle de mes études, de ma

vie à Paris, ville qu’il connaît

manifestement bien. Je découvre qu’il

est plein d’humour et d’excellente

compagnie… Je le redécouvre plutôt,

car cette sensation de bien-être qui

m’envahit en discutant avec lui, je me

souviens de l’avoir éprouvée hier soir.

Mais aujourd’hui, c’est bien plus fort,

mes sensations ne sont pas noyées sous

des flots d’alcool.

Ses yeux bleus toujours rieurs me

fascinent, quant à son sourire, il

m’envoûte. Je commence presque à

comprendre pourquoi hier soir, je l’ai

suivi dans cette chapelle, pour unir ma

vie à la sienne. Il a cette façon de me

regarder, de m’écouter… Comme si à

cet instant, c’est tout ce qui comptait

pour lui. Je n’arrive à esquiver aucune

de ses questions, je me livre même avec

une liberté, une confiance qui m’ont

souvent fait défaut.

Je suis cependant un peu gênée de sa

curiosité pour ma petite personne, et

j’essaie de temps à autre de le faire

parler de lui. Mais je m’aperçois que si

moi, orientée par ses questions adroites,

j’ai raconté des choses très intimes – la

déchirure du divorce de mes parents, ma

vie à Los Angeles quand Nikki est

devenue une bimbo célèbre – lui n’est

pas quelqu’un qui se livre si facilement.

Sur le plan privé, il reste assez

hermétique. En revanche, il ne rechigne

pas trop à parler des dossiers sur

lesquels il a travaillé. Et ça ne me

déplaît pas de le tarabuster un peu.

– Alors c’est toi qui as permis à cette

firme pharmaceutique de s’en tirer après

tout le mal qu’elle a fait ?

– Je suis payé pour, oui, répond-il

tranquillement. C’est mon métier tu sais,

je suis avocat, je défends les gens, les

entreprises. Et mes clients ne sont pas

toujours irréprochables.

– Et ça ne te pose pas de problème de

conscience ? dis-je d’un ton plus acide

que je n’aurais voulu.

Il me dévisage longuement. Je me

mords les lèvres.

Qu’est-ce

qui

me

prend

de

l’agresser comme ça ? Il a été si

charmant toute la soirée.

Mais Caleb reste impassible, et il

continue même de me sourire.

– Tout le monde a le droit d’être

défendu. Pas seulement les innocents. Ou

ceux que tout le monde estime innocents.

Il a raison. Je me conduis vraiment

comme une gamine.

– Moi je ne pourrais pas faire ce

métier. Je ne pourrais pas vivre en

pensant que j’ai fait libérer quelqu’un

qui ne le méritait pas, ne puis-je

m’empêcher d’ajouter, en buvant la

dernière gorgée de champagne que je

gardais pour la fin du repas.

– C’est pour ça qu’il y a des gens

comme moi pour faire le sale boulot,

dit-il sur un ton ironique.

C’est bizarre, cette sensation, j’ai

envie de le gifler et de l’embrasser à la

fois.

Je me lève de table pour empêcher

tout geste impulsif (le baiser ou la gifle,

je ne sais pas ce qui serait pire). Un

macaron à la main, je m’approche de la

baie vitrée. J’entends sa chaise qu’il

éloigne de la table, et je vacille un peu

en entendant ses pas dans mon dos. Il

effleure mon bras et une décharge

électrique me parcourt.

– Grace, ne nous disputons pas. Nous

avons passé une si belle soirée. Enfin, je

crois, non ?

Je me retourne pour lui faire face. Il

est tout proche de moi, et je sens l’odeur

mâle de sa peau et celle de son eau de

toilette mêlées, et la tête me tourne un

peu.

– C’est vrai. Pardon Caleb. Je

n’aurais pas dû aborder ce sujet. C’était

stupide.

– Mais non, je comprends très bien

ton point de vue. Mais nous sommes très

différents Grace, nous ne vivons pas

dans les mêmes mondes, nous n’avons

pas la même façon de voir les choses…

Je perçois son hésitation, avant qu’il

décide de terminer sa phrase :

– … ce qui ne change rien au fait que

tu me plaises beaucoup.

Il caresse mes cheveux, et je me sens

chavirer. Je baisse la tête et sa paume

effleure ma joue, mon cou.

– Je n’ai jamais rencontré quelqu’un

comme toi, dit-il pensivement.

Je redresse la tête et trouve le

courage de croiser ses yeux. Son regard

se trouble, et il baisse son visage vers le

mien. Je le regarde, le souffle court, la

bouche à demi ouverte, déjà consentante.

Mais au moment où je crois que ses

lèvres vont se poser sur les miennes, il

recule.

– Pardon, Grace, j’ai déjà profité de

la situation une fois, dit-il avec un petit

rire gêné…

Il va se servir une autre flûte de

champagne, retire sa veste de costume et

s’installe dans un fauteuil, me laissant

quelque peu frustrée et décontenancée

devant la baie vitrée. Malgré moi, je lui

en veux d’avoir battu en retraite.

Sur la petite table devant laquelle

Caleb s’est assis sont déposés le dossier

d’annulation ainsi que la licence de

mariage.

– Bien, dit-il d’un ton presque

professionnel, alors nous devions nous

occuper de ces papiers. J’ai contacté un

avocat local de ma connaissance, il ira

présenter le dossier devant la cour, nous

n’aurons pas besoin d’être présents. Il

plaidera « l’intoxication à l’alcool », ce

qui est un motif d’annulation assez

fréquent dans cette ville. Tu n’es pas la

seule, rassure-toi. Les gens s’amusent,

boivent un peu plus que de raison, et

alors se marier à Las Vegas leur apparaît

comme LA chose à faire, comme jouer

au casino. Dans cette ville, même si le

mariage est tout à fait légal, on a

l’impression que ça ne prête pas à

conséquence, c’est si rapide, il n’y a pas

à réfléchir, à organiser de banquet. Un

coup dans le nez et tout le monde est prêt

à se passer la corde au cou. Tous les

jours ici on annule des mariages pour

cette raison. Bref, sois tranquille, dans

quelques jours, tu recevras le certificat

d’annulation.

Et jusque-là, je suis sa femme ?

Je m’approche de lui, hésitante.

– Caleb, je dois te demander quelque

chose, dis-je en m’asseyant en face de

lui.

Il fronce les sourcils, intrigué.

– Bien sûr, Grace, qu’est-ce que… ?

Il s’interrompt. Je crois qu’il a

compris où je voulais en venir, mais il

me laisse aborder le sujet la première.

– Cette nuit, que… Tu as dit que tu

avais « profité de moi ». On a couché

ensemble ? Parce que, je ne m’en

souviens vraiment plus, je suis désolée,

dis-je terriblement embarrassée.

D’un bond, Caleb s’est levé de son

siège pour venir se mettre à genoux

devant moi. Il m’a pris la main, et d’un

doigt, redresse mon menton pour que je

le regarde dans les yeux :

– Tu crois vraiment que j’aurais pu

faire ça ? Que j’aurais profité de ton

ébriété, ou de celle d’une autre femme

d’ailleurs, pour assouvir mes plus bas

instincts ?

– Mais non, pas du tout, me récrié-je,

ce n’est pas ce que je voulais dire. On

était tous les deux éméchés, on aurait

très bien pu coucher ensemble sans que

cela soit un viol. Le truc, juste, c’est que

je ne m’en souviens plus.

Il me regarde un instant, hésitant, puis

se lance :

– J’avoue une chose : je t’ai aidée à

retirer ta robe, tu voulais absolument

t’en débarrasser mais tu n’étais pas en

état de trouver l’agrafe et tu tirais

dessus. Et je t’ai mise au lit.

Je rougis en pensant qu’il m’a quand

même vue seins nus et en culotte.

– Mais je ne t’ai pas touchée Grace,

reprend Caleb. Et j’ai passé la nuit sur

le canapé du salon. Quand je parlais de

« profiter de toi », je faisais allusion au

mariage. Crois-moi, Grace, si nous

avions

couché

ensemble,

tu

t’en

souviendrais.

Je le regarde, interloquée. Je ne sais

pas s’il plaisante ou s’il est vraiment

aussi sûr de lui et de ses qualités

d’amant.

Il approche un peu plus son visage du

mien, et j’ai comme une bouffée de

chaleur.

– Tu sais, Grace, si nous devions

coucher ensemble, j’aimerais que tu sois

en pleine possession de tes moyens. Je

ne voudrais pas penser que tes

sensations soient le fruit d’autre chose

que mes caresses ou mes baisers.

J’ai la bouche sèche. Et une terrible

envie de jouer avec le feu.

– Ah bon… Et tu es certain que

j’apprécierais ? dis-je ne prenant un air

innocent.

Il me regarde, pensif, avant de

remettre une mèche de mes cheveux

derrière mon oreille, un attouchement

furtif qui m’embrase.

– Oh oui, Grace, dit-il lentement, je

pense que tu aimerais, autant que moi

d’ailleurs.

– Alors, qu’est-ce qui nous empêche

de vérifier ? dis-je d’un ton provocant.

Il se rejette légèrement en arrière, et

me fixe intensément.

– Grace… C’est ce que tu veux ?

Qu’est-ce qui m’a pris de dire ça ? !

J’ai dit ça sans réfléchir et je ne sais

pas comment faire marche arrière.

– Pas si tu n’en as pas envie, dis-je,

les joues en feu.

– J’en crève d’envie, répond-il avec

un sourire carnassier. Mais je ne sais

pas si c’est une très bonne idée. Je te

rappelle que nous sommes là pour

annuler notre mariage. Pas pour le

consommer.

– Je, oui… tu as raison… je

plaisantais, dis-je en essayant de me

relever, mais il me retient par les

poignets.

– Crois-moi, Grace, ce n’est pas que

je n’ai pas envie de toi, bien au

contraire. Tu m’as plu tout de suite,

même dans l’ascenseur avec ta robe

ridiculement sexy. Tu avais un air

godiche attendrissant, on voyait que tu

n’avais pas l’habitude de porter ce genre

de tenue. Et quand tu es venue me

trouver au bar… j’étais vraiment content

de te retrouver, je pensais à toi, à ton

apparition fracassante devant les portes

de cet ascenseur.

– C’est vrai ? demandé-je, émue.

– Oui, c’est vrai. Mais maintenant, je

me sens mal après ce que j’ai fait hier,

de t’avoir entraînée dans cette histoire.

Ça me semblait une plaisanterie

innocente, je voulais ma victoire sur

David et je n’ai pas pensé à ce que tu

allais ressentir, toi.

Je le regarde, attendrie.

– Caleb, je te pardonne. Ce n’est pas

grave. On n’est pas mariés pour la vie,

non ? On signe ces papiers, et on est

libres comme l’air, comme si rien ne

s’était jamais passé. Je ne t’en veux pas,

je t’assure, lui dis-je en caressant sa

joue.

Il me sourit avec reconnaissance.

– Alors…, commence-t-il. Puisque tu

ne m’en veux pas… Peut-être que l’on

peut profiter de cette soirée comme deux

célibataires

qui

viennent

de

se

rencontrer, qui se sont plu, sans que ça

prête à conséquence ?

Je suis maintenant amusée et troublée,

je lui lance :

– Il n’y a pas une sorte de dicton qui

dit : « ce qui se passe à Las Vegas reste

à Las Vegas » ?

– Absolument.

–

Alors

appliquons-le.

Nous

n’aurions pas dû nous rencontrer, nous

n’avons rien en commun, mais ce soir

nous sommes tous les deux dans cette

suite, et nous sommes bien ensemble.

Enfin, je crois, non ? demandé-je

timidement.

Caleb ne dit rien mais son regard

brûlant répond à sa place.

– À quoi pensais-tu, quand tu parlais

de « profiter de cette soirée comme deux

célibataires

qui

viennent

de

se

rencontrer » ? dis-je, mutine.

Caleb sourit et blottit sa tête dans

mon cou. Ses lèvres effleurent ma peau,

juste sous l’oreille, et un frisson me

parcourt l’échine. Il est toujours à

genoux devant mon fauteuil. Je pose les

mains sur son épaule. C’est tout ce que

mon audace me permet, pour l’instant.

Je laisse Caleb prendre l’initiative.

Ses lèvres remontent le long de ma joue,

effleurent ma bouche, qui s’entrouvre.

Ses bras se referment sur moi, puissants,

je sens sa peau fiévreuse à travers le fin

coton de sa chemise, et il me donne le

plus doux et le plus intense des baisers.

Je me sens totalement fondre, envahie

par une vague de bien-être incroyable.

Je ne m’appartiens plus, je suis

incapable de réfléchir, je n’ai qu’une

seule chose en tête : que ce moment

dure, dure…

Caleb recule un instant pour mieux

regarder, je ne sais ce qu’il lit dans mes

yeux mais il revient m’embrasser avec

fougue, nos langues se cherchent, se

trouvent, et s’emmêlent. Je suis toute à

lui, j’ai envie d’être à lui.

Ce baiser a fait basculer la dernière

barrière entre nous. Je m’accroche à son

cou ; ses mains s’égarent sous mon tee-

shirt tandis que ses lèvres sont soudées

aux miennes. À bout de souffle, on finit

de s’éloigner l’un de l’autre. Je vois

dans ses yeux la fièvre qui a gagné son

corps, et le mien.

– Et si on allait dans la chambre ?

propose-t-il d’une voix basse et pleine

de désir.

Mon corps ne veut pas autre chose, et

ma tête est aux abonnés absents : j’ai

l’impression de sauter dans le vide,

main dans la main avec un inconnu.

J’acquiesce d’un sourire un peu

tremblant et d’un signe de tête.

Alors, il se redresse, m’emportant

dans le même mouvement. Je noue mes

jambes autour de sa taille et pose la tête

sur son épaule, tandis qu’il m’emmène

vers le lit.

La chambre est plongée dans une

semi-pénombre : les rideaux sont tirés et

elle est seulement éclairée de deux

veilleuses Art déco. Au milieu de la

pièce trône l’immense lit king size où

j’ai passé la nuit. Caleb me dépose

délicatement sur le couvre-lit immaculé.

Il détache doucement mes mains de son

cou et les porte l’une après l’autre à ses

lèvres. J’ai les yeux rivés sur Caleb, qui

me regarde avec intensité.

Il est debout devant moi, les cheveux

décoiffés, la cravate de travers. Il

entreprend

de

la

retirer

et

de

déboutonner sa chemise. Il fait chaque

chose avec lenteur, ne me quittant pas du

regard, comme s’il s’attendait que je

l’interrompe. Il a sans doute peur que je

ne change d’avis. Mais je n’en ai aucune

envie.

Mon bas-ventre s’enflamme tandis

que je regarde son torse désormais

dénudé, glabre, ses épaules plus carrées

que ne le laissaient deviner ses complets

sur mesure. Pieds nus, il se tient

immobile sur l’épaisse moquette beige,

comme s’il attendait un signal de ma

part. D’un geste, je l’invite à me

rejoindre. Il se penche vers moi, soulève

délicatement mon tee-shirt et pose un

baiser sur mon ventre. C’est comme une

brûlure, qui se propage à tout mon

corps. Ses lèvres remontent, laissant un

sillon ardent jusqu’à l’orée de mon

soutien-gorge. Je vois qu’il hésite.

Mais moi, je n’en peux plus

d’attendre.

Je suis tellement impatiente que d’un

geste rapide, je fais basculer mon haut

par-dessus ma tête et dégrafe mon sous-

vêtement. Avidement, Caleb pose ses

mains sur mes seins, me baise les lèvres

avant de poser sa bouche sur mes

pointes en feu. Je me laisse envahir par

un plaisir lancinant qui se propage dans

tout mon corps. Je perds mes mains dans

ses cheveux, pressant sa tête contre ma

poitrine. Au bout de quelques instants de

ce délice, je le sens glisser plus bas,

vers mon nombril et puis… encore plus

bas. Ses mains se posent sur la fermeture

de mon pantalon. Caleb me lance un

regard interrogateur, et j’acquiesce en

me mordant les lèvres.

J’ai le cœur qui bat tandis qu’il défait

la fermeture et fait glisser le pantalon

serré le long de mes hanches, et se

redresse pour le retirer tout à fait. Il me

débarrasse aussi de mes baskets et de

mes chaussettes. Je suis presque nue, les

joues

brûlantes

d’émotion.

Sans

attendre, il revient me saisir par la

taille, et pose sa bouche sur mon sexe,

l’embrassant à travers ma culotte.

Merveilleuse brûlure… Il glisse un

doigt sous le fin tissu, vient effleurer

mon sillon. Je suis au supplice. Mais

quel supplice…

Caleb fait enfin glisser ma culotte et

je me retrouve allongée face à lui et

totalement nue. Je soutiens son regard

fiévreux qui parcourt mon corps comme

une caresse, même si je ressens encore

un reste d’embarras.

– Que tu es belle, Grace. Tu as un

corps parfait, si délicat…, me dit Caleb

à voix basse, sans me quitter des yeux.

Je rougis sous le compliment. Dans

un coin de ma tête, je suis spectatrice de

ce qui se passe, et je n’en reviens pas

d’être sur le point de faire l’amour avec

un quasi étranger… même si c’est mon

mari. Mais cette petite voix dans ma tête

qui me dit « attention danger » est

recouverte par l’immense désir que

j’éprouve pour l’homme qui se tient

devant moi.

– Déshabille-toi, lui dis-je d’une

voix sourde.

Lentement, Caleb défait sa ceinture et

fait tomber son pantalon et son caleçon

au sol. Je ne peux m’empêcher de fixer

son sexe majestueusement dressé entre

ses cuisses fines et musclées. Il

s’éloigne comme à regret du lit pour

entrer dans la salle de bains, dont il

ressort bientôt, le sexe enveloppé de

caoutchouc. Je lui tends les bras et il

vient enfin s’allonger sur moi.

Je savoure le poids de son corps sur

le mien, la chaleur et la douceur de sa

peau. Je laisse mes mains le parcourir,

de ses épaules à ses fesses que je sens

rondes et dures… Lui me dévore de

baisers jusqu’à me faire perdre la tête. Il

s’arrête un instant pour me demander, les

yeux plantés dans les miens.

– Tu veux vraiment… ?

– Viens, je t’en prie…

Il sourit, visiblement satisfait de voir

que je le désire à ce point. Il entre sans

difficulté dans mon intimité humide de

désir. Mon corps l’accueille avec

reconnaissance, je croise mes jambes

sur ses reins pour le retenir tout contre

moi. Caleb prend sauvagement ma

bouche, tandis qu’il va et vient en moi.

Je m’accroche à ses épaules, m’arc-

boute contre lui. Son sexe s’enfonce de

plus en plus profondément en moi. Je

sens déjà monter le plaisir comme une

lame de fond. Ses yeux sont plongés

dans les miens, comme s’il voulait s’y

perdre. Nos rythmes s’accordent comme

si nous étions programmés l’un pour

l’autre, je sens se propager en lui la

même flamme qui me dévore et qui

soudain nous submerge. Je ne peux

retenir un cri. J’ai l’impression que nous

restons suspendus un instant, accrochés

l’un à l’autre au sommet d’une vague,

qui finit par décroître, lentement,

laissant derrière elle un sentiment de

bien-être profond.

Nous restons ainsi blottis l’un contre

l’autre, en sueur. Des mèches de cheveux

humides collent à mon front, mes joues.

J’entends nos respirations mêlées qui

peu à peu retrouvent leur calme. Une

main posée sur mon sein, Caleb caresse

mon dos de l’autre. Une caresse

délicieuse…

– Ça va ? me demande Caleb.

– Très bien. Je crois même que je

n’ai jamais été mieux.

Je me mords aussitôt la lèvre. Je

m’en veux d’avoir fait cette confidence,

ça risque de lui faire peur. Je jette un

œil à Caleb, qui sourit tendrement. C’est

vrai que je me sens merveilleusement

bien.

Je reprends lentement mes esprits. Je

n’avais pas prévu une telle issue à notre

soirée, mais je ne regrette rien. Je

n’avais jamais eu autant envie d’un

homme de ma vie. Et cela ne relevait

pas que d’une attirance sexuelle : malgré

toutes nos différences, malgré tout ce qui

me hérisse chez lui, Caleb me plaît et

m’intrigue, comme nul autre avant lui. Et

si je dois ne jamais le revoir, je suis

heureuse d’avoir partagé ces instants

avec lui. Mon esprit vagabonde. Je me

laisse aller au bien-être que je ressens

dans tout mon corps, et je m’assoupis

tout contre lui…

***

Lorsque je me réveille, Caleb est

endormi, toujours contre moi. Je tente de

me dégager de ses bras mais il se

réveille, et me retient avec un long

baiser :

– Où vas-tu ?

– Je vais prendre une douche. Je

reviens, lui réponds-je en lui rendant son

baiser.

Je sors du lieu de nos ébats pour filer

dans la salle de bains, dont je laisse la

porte ouverte, comme une invitation.

C’est là que je me suis réfugiée ce matin

même, quand j’ai découvert que j’avais

épousé un inconnu. Ça me semble si loin

maintenant…

J’étais tellement paniquée, que je ne

l’ai pas vraiment regardée, cette salle de

bains. Elle est à la mesure du reste de la

suite, tout en luxe et démesure. Outre la

douche à l’italienne, elle comporte en

son centre une énorme vasque de granit

blanc, qui se détache sur le sol de

marbre nervuré. Cette baignoire pouvant

facilement accueillir deux personnes fait

face à une baie vitrée, qui est tel un

écran dans lequel scintillent toutes les

lumières de la ville.

Le spectacle est trop tentant, et

j’abandonne mon idée de douche. Je

tourne les robinets dorés de la vasque

pour en faire jaillir l’eau. Je regarde

autour de moi. Dans les étagères, parmi

les serviettes blanches et moelleuses et

autres produits de spa, je découvre une

chaîne hi-fi dernier cri. Je l’allume et

une douce musique lounge se déploie

dans la pièce. Je verse quelques gouttes

de bain moussant, et c’est bientôt prêt.

Je me glisse dans l’eau agréablement

chaude, face à l’étonnant spectacle du

Strip.

Quel drôle de séjour. Et quelle drôle

de nuit.

Je clos à demi les yeux, laissant mes

muscles un peu meurtris par le corps-à-

corps se détendre dans ces eaux

bienfaisantes. Je sais que ce n’est qu’une

question de minutes avant que Caleb

vienne me rejoindre. J’ai déjà faim de

lui, de son corps. Je n’en reviens pas de

mon « appétit », j’ai du mal à me

reconnaître. Mais il a éveillé mes sens

comme jamais.

– Je peux entrer ?

Caleb se tient nu dans l’encadrement

de la porte, le seau à champagne et deux

flûtes à la main.

– J’ai pensé que tu n’avais plus rien à

craindre, maintenant, dit-il d’un ton

gentiment moqueur, en me tendant un

verre plein. Je t’ai déjà fait subir les

derniers outrages.

Je le prends bien volontiers.

Manifestement, je n’ai pas besoin

d’alcool pour succomber au charme de

Caleb.

– Les derniers outrages ? dis-je d’un

ton provocant. J’espérais que tu avais

d’autres facettes de ton talent à me

montrer.

Caleb éclate de rire, et après avoir

déposé le seau au sol, entre dans

l’accueillante baignoire, son verre à la

main.

– Mais rassure-toi, Grace, je n’ai pas

dit mon dernier mot. C’était juste une

mise en bouche. Ton délicieux corps,

même s’il est présentement caché par

cette

mousse

pudique,

m’inspire

terriblement.

Il dit ça d’une telle façon que je me

sens toute confuse. Flattée, mais confuse.

– Tu as vu, dis-je pour changer de

sujet, on pourrait se croire à Paris, il y a

une tour Eiffel, dis-je en montrant le

monument que l’on aperçoit par la baie

vitrée.

– Elle appartient à l’hôtel et casino

Paris Las Vegas.

– Elle n’est pas aussi grande que

l’originale, non ? J’ai du mal à juger

d’ici.

– Non, elle ne fait que la moitié.

– C’est tellement kitsch Las Vegas,

dis-je en riant. Mais je crois que je

commence vraiment à apprécier.

– Ah bon, et pour quelle raison ? dit-

il d’un ton plein de sous-entendus.

Il sait très bien pourquoi, mais je n’ai

pas envie (encore) de lui donner

satisfaction.

– Eh bien, les salles de bains sont

confortables. Et je trouve qu’on y sert un

très bon champagne, dis-je avant de

porter mon verre à mes lèvres.

Caleb me fait une petite grimace pour

me dire qu’il n’est pas dupe. Il est assis

en face de moi, sur le petit rebord qui

fait le tour de la vasque. Sous les bulles,

son pied vient chatouiller le mien, puis

remonte lentement le long de mon

mollet. D’un geste que j’espère naturel,

je me suis un peu redressée, de façon

que les pointes de mes seins affleurent à

la surface, et je vois que les yeux de

Caleb sont irrésistiblement attirés vers

eux.

Le désir est là, il frappe de plus en

plus fort à la porte et je m’enhardis. Du

bout des orteils, je viens caresser le

sexe de Caleb, qui durcit à ce contact. Je

surveille du coin de l’œil son visage :

ses yeux se troublent de nouveau. Il est

terriblement beau, ses cheveux bruns

humides collés à ses tempes comme de

petits serpents noirs. À son air, je vois

qu’il apprécie mes caresses, mais

soudain, il attrape ma cheville :

– Ça suffit comme ça, jeune fille, dit-

il d’une voix rauque, avant de m’attirer

vers lui.

J’ai juste le temps de poser ma flûte

sur le bord que je suis comme aspirée de

l’autre côté de la baignoire, où il

m’attrape à bras-le-corps et m’embrasse

goulûment. Il me serre contre lui, ses

lèvres s’emparent de mes seins sous

l’eau, ses mains s’accrochent à mes

fesses et je me laisse faire. Je suis de

nouveau dans ses bras, et j’exulte. Caleb

se détache de moi brusquement et d’un

mouvement vif il jaillit hors de l’eau,

saute hors de la baignoire. Il me tend la

main :

– Tu viens ?

– Parce que tu crois que je vais rester

seule dans cette baignoire ? dis-je en

prenant sa main, ce qui le fait rire.

Caleb saisit un épais drap de bain

dans lequel il m’enveloppe et entreprend

de me sécher, par de voluptueuses

caresses. Ses mains s’attardent le long

de mes cuisses, mes fesses, dans mon

entrejambe. Tout mon corps est en émoi.

Soudain, il laisse tomber la serviette et

s’agenouille devant moi. Je tremble, et

ce n’est pas de froid. Ses lèvres

brûlantes baisent mes cuisses avant de

se poser sur mon sexe. Je dois m’asseoir

sur le bord de la baignoire pour

retrouver un peu d’équilibre. Il écarte

alors doucement mes jambes, et sa

langue fait son chemin dans ma fente. Il

commence à laper doucement, et je crois

mourir de honte mais aussi de plaisir.

–

Tu

aimes

?

demande-t-il

doucement, en relevant la tête.

Comme si ça ne se voyait pas… Je

suis à deux doigts de l’orgasme.

Mes dernières inhibitions tombent, et

de moi-même j’écarte davantage les

cuisses et le saisissant par les cheveux,

presse sa tête contre mon sexe gonflé de

tension. Il le lèche, le mordille, le

suçote, et tout mon corps irradie de

bonheur. La musique ne couvre plus mes

halètements qui s’accentuent au fur et à

mesure que sa langue se fait plus

insistante et rapide. La tête renversée en

arrière, je jouis comme je n’ai jamais

joui. L’orgasme a été fort, mais je sens

que mon désir n’est pas encore apaisé.

Je croise le regard de Caleb, dans lequel

je lis une immense satisfaction, mais

aussi un désir exacerbé.

– Je reviens tout de suite, me susurre-

t-il et il s’éloigne tandis que je reprends

mon souffle.

Il est allé mettre un préservatif. Son

sexe dressé me donne une envie intense

de l’avoir de nouveau en moi. Alors

qu’il s’approche, je me lève, je

m’agenouille devant la baignoire, sur

laquelle je prends appui des deux mains,

la croupe cambrée. Il pose un baiser sur

mes fesses, et s’agenouille derrière moi.

J’aime sentir son corps dans mon dos. Je

vais me laisser prendre par un quasi

inconnu, sans le regarder dans les yeux,

et cette pensée accroît mon excitation.

Son sexe ganté se promène le long de ma

fente, chaud et dur, avant de s’introduire

dans mon vagin. Il a posé une main sur

mon sein, l’autre sur mon clitoris qui se

réveille à une rapidité qui me stupéfie.

Je m’arc-boute contre lui, qui se presse

de plus en plus fort et de plus en plus

vite. Je tourne la tête vers Caleb et nos

langues se rencontrent. Sa verge me

donne un plaisir que ses mains expertes

décuplent. Je n’ai plus aucune pudeur, je

me livre à lui comme jamais, corps et

âme.

– Grace…

Il murmure mon nom à l’oreille,

comme une litanie sensuelle. Je sais que

je ne pourrai me retenir plus longtemps.

Quand ses gémissements se font plus

rauques, je m’abandonne au plaisir. Puis

nous roulons enlacés et comblés sur le

carrelage.

7. Ça reste à Las

Vegas, non ?

Mon portable sonne, m’obligeant à

émerger d’un profond sommeil. J’ouvre

un œil, et j’ai la curieuse impression

d’un déjà-vu. Mais cette fois, les

vapeurs de l’alcool n’obscurcissent pas

mon esprit et je sais exactement où je

suis. ET AVEC QUI. Je saisis mon

portable et rejette l’appel aussitôt.

C’était ma mère. Je jette un œil derrière

moi : Caleb est bien là, il dort encore, la

sonnerie ne l’a pas réveillé. La lumière

du jour perce un peu à travers le store, et

je peux voir nos vêtements éparpillés au

sol. Le dessus-de-lit a glissé sur la

moquette, le lit est un vrai chantier,

résultat de nos ébats nocturnes.

Je me blottis contre Caleb, le nez

contre son torse, à humer l’odeur de sa

peau.

Cette nuit a été une révélation. Jamais

je ne me suis sentie plus femme, jamais

je n’ai désiré un homme à ce point, ni

ressenti autant de plaisir. Certes, je n’ai

pas énormément d’expérience, mais

faire l’amour avec Caleb a bouleversé

tous mes repères, tous mes a priori. Je

n’ai jamais été portée sur les « coups

d’un soir », et jamais je n’aurais pensé

que je pouvais m’abandonner ainsi à un

étranger. Mais c’était presque comme si

je l’avais toujours connu, même si

l’excitation de l’inconnu était là aussi,

bien

présente,

exacerbant

mes

sensations.

Je veux savourer autant que je peux

ces derniers instants d’intimité. Caleb ne

va pas tarder à se réveiller, et nous

allons devoir remplir ces fameux

papiers avant qu’il ne les confie à son

avocat. J’ai un petit pincement au cœur

en pensant que bientôt, nous ne serons

plus mari et femme.

C’est ridicule, hein ?

Alors, entendons-nous bien : ce n’est

pas que j’ai envie d’être mariée, et

encore moins à quelqu’un que je connais

depuis vingt-quatre heures, mais après

cette folle nuit, nous allons bientôt

redevenir des étrangers l’un pour

l’autre, chacun repartira vers sa vie. On

se l’est bien dit : « Ce qui se passe à Las

Vegas reste à Las Vegas. » Mais là, ma

peau contre la sienne, je me demande si

c’est bien de ça que j’ai envie… Si j’ai

envie de tourner la page, définitivement.

– Bonjour, toi…

Pendant que mes pensées divaguaient,

je ne me suis pas aperçue que Caleb

s’était réveillé.

– Bonjour.

Caleb me sourit avec tendresse. Il se

redresse, pose un baiser léger sur mes

lèvres, et sort prestement du lit. Je reste

surprise,

et

un

peu

déçue

;

manifestement, l’heure des câlins est

terminée.

– Mon téléphone a sonné ? dit-il en

se précipitant vers la machine à café et

en y injectant une capsule.

– Non, c’était le mien.

Il me sourit :

– Tu en veux un ? dit-il en me

montrant une capsule de café.

– Non merci.

Il jette un œil à l’horloge.

– Je suis un peu pressé ce matin. Je

vais commander le petit déjeuner. Mais

j’ai besoin de ça tout de suite pour me

remettre les idées en place. Choisis ce

que tu veux, il y a un menu là, je vais

prendre une douche.

Et il court s’enfermer dans la salle de

bains.

C’est sûr, c’est beaucoup moins

romantique et sensuel qu’hier soir. Ça

ne doit pas être facile d’être l’épouse

(la vraie) d’un grand avocat, il ne doit

pas être très disponible… Mieux vaut

être l’aventure d’un soir, avant que la

magie ne s’évapore…

Je me sens seule tout à coup dans ce

lit immense. Je plonge la tête dans les

draps, j’enfouis mon nez dans son

oreiller, à la recherche des dernières

« miettes » de son parfum.

Ce soir, je repars pour New York, et

cette nuit restera un beau souvenir…

J’entends mon téléphone biper.

Maman. J’ai oublié d’écouter son

message.

« Grace, c’est Maman. Tu dors

encore ? J’espère que tu ne t’ennuies pas

trop toute seule. Je sais que David est

resté aussi, j’imagine que vous avez

passé la soirée ensemble. Bon, enfin

j’appelle pour te dire que ça va, Nikki

est venue s’installer à la maison

quelques jours, en attendant que les

médias se calment. Appelle-moi quand

tu peux. Et bon retour à New York,

j’espère venir te voir bientôt. Baisers,

chérie. »

J’entends la douche qui s’arrête. Je

me précipite hors du lit pour enfiler ma

culotte et mon tee-shirt qui gisent sur la

moquette. Aussi impudique que j’ai pu

l’être hier soir, je ne me sens pas

d’affronter Caleb toute nue ce matin.

Lui n’a manifestement pas ce

problème. Il sort de la salle de bains,

ses cheveux bruns encore dégoulinant,

mais sans la moindre serviette sur lui.

Mon cœur bat un peu plus fort tandis que

mes yeux ne peuvent s’empêcher de fixer

son torse musclé, ses longues jambes…

Je revois nos étreintes nocturnes…

– Grace ?

Oups.

Je chasse bien vite mes idées

coquines et prends un air des plus

innocents même si je sais que mon

trouble n’a pas échappé à Caleb.

– Je ne voudrais pas te presser,

reprend-il, mais si on veut avoir le

temps de petit déjeuner, il faut

commander tout de suite. J’ai un rendez-

vous à 10 h 30, et nous devons remplir

les papiers avant. Tu veux prendre une

douche ?

– Non, je n’ai rien pour me changer,

je ferai ça dans ma chambre. Tu prends

quoi, toi ?

– D’habitude, pas grand-chose, mais

ce matin, j’ai une faim de loup, va

savoir pourquoi, dit-il en me faisant un

sourire plein de sous-entendus. Je vais

prendre

des

pancakes,

des

œufs

brouillés avec du bacon, et une salade

de fruits. Et du café bien sûr.

– Je prends la même chose que toi.

Mais avec du chocolat chaud.

Je me détourne pour le laisser

s’habiller, même si ma présence n’a

absolument pas l’air de le gêner.

Il est vrai que je l’ai vu sous toutes

les coutures cette nuit…

Je ramasse mon téléphone et vais

m’installer dans le salon en attendant.

J’ai plusieurs messages de Théo, qui a

appris (comme tout le reste des États-

Unis, et même du monde) que le mariage

de Nikki est annulé. Je me contente d’un

SMS :

[Je rentre ce soir, je te raconterai.]

Je sais qu’il a une séance photo

aujourd’hui, ça va être difficile de le

joindre, je préfère attendre de le voir en

chair et en os pour discuter de ma folle

nuit.

Caleb vient me rejoindre. Il a enfilé

son bas de costume noir et une chemise

blanche, ses cheveux courts sont encore

un peu en bataille.

– Bien, alors, tout est là, me dit-il en

me montrant le dossier d’annulation sur

la table.

D’un ton très professionnel, il

m’explique les clauses et me montre où

je dois signer. Ce que je fais, et il suit

mon exemple, l’air enjoué.

– Soulagée, hein ? me demande-t-il

en souriant.

J’acquiesce, mais à vrai dire… mes

sentiments sont un peu mélangés.

Soulagée, je le suis, c’est sûr, mais en

même temps, par cette signature, j’ai

l’impression de mettre une croix sur

notre passé, de rayer ce que l’on a

partagé, Caleb et moi.

Le service d’étage vient nous livrer

notre petit déjeuner, et on s’installe

autour de la table.

– Ça ne t’embête pas si je mets la

télé ? propose Caleb. Mon père est à

Los Angeles en ce moment, il participe à

une

émission

matinale,

j’aimerais

regarder…

– Non, bien sûr, dis-je en attaquant

mon pancake.

Caleb zappe un peu avant de trouver

la bonne chaîne. Je découvre alors le

père de Caleb. Un type apparemment

grand au sourire avenant, une stature

imposante, la crinière déjà blanche, des

yeux très bleus, mais pas le même bleu

que son fils. Les siens, derrière les

lunettes aux fines montures métalliques,

sont très clairs, acier, tandis que ceux de

Caleb sont d’un bleu profond, presque

gris.

– Il a l’air sympa, beau-papa, dis-je

avant d’avaler une gorgée de chocolat.

Caleb se retourne vers moi avec un

sourire énigmatique. Il ne commente pas

ma plaisanterie, mais essuie d’un doigt

l’écume que le chocolat a sans doute

laissé sur mes lèvres avant de le porter à

sa bouche.

Il reprend l’écoute attentive de

l’interview, tout en grignotant un bout de

bacon. Elle va pour se terminer, quand

la journaliste déclare :

– Merci beaucoup, monsieur le

sénateur. J’en profite pour vous adresser

toutes mes sincères félicitations pour le

mariage de votre fils…

Caleb s’est figé, les yeux fixés sur

l’écran géant.

Je balbutie :

– Tu… tu as un frère ?

Si je me souviens bien, il m’a dit

hier être fils unique.

– Chut…, me lance Caleb, sans se

retourner.

Je regarde l’écran. Le sénateur ne

semble pas du tout surpris par

l’information, son sourire s’est même

agrandi.

– Eh bien, je vous remercie.

– Pour ceux de nos téléspectateurs

qui ne le savent pas, vous êtes le père de

Caleb Montgomery, une étoile montante

du barreau de New York, qui a beaucoup

fait parler de lui, notamment lors du

procès du rappeur GK. Selon nos

informations, il vient de se marier à Las

Vegas ; ce n’est pas très loin de Los

Angeles, vous étiez au mariage ?

– Eh non malheureusement, je viens

seulement d’arriver à Los Angeles, vous

savez que je suis en campagne et jusqu’à

hier soir, j’étais en Floride.

– Si vous n’y étiez pas, il y avait

pourtant du beau monde. D’autres

hommes politiques très célèbres…, dit

la journaliste, avec l’air de quelqu’un

qui va jouer un mauvais tour.

Et sur l’écran s’affiche alors une

photo de Caleb et de moi, à peine

habillée de cette fichue robe noire et

maquillée comme une voiture volée,

entourés d’un sosie de Barack Obama et

un autre de Bill Clinton. On distingue en

arrière-plan

un

Michael

Jackson

papotant avec un Elvis Presley.

Je manque m’étrangler. Le sénateur

éclate de rire.

– Oui, Caleb a toujours eu un grand

sens de l’humour. Je trouve qu’ils ont

parfaitement choisi leurs témoins, pas

vous Samantha ? répond le sénateur qui

décidément, ne se laisse pas démonter.

Ce sont deux grands présidents, ajoute-t-

il en éclatant d’un bon rire.

J’ose à peine regarder Caleb, qui est

défait et a toujours les yeux rivés au

poste.

– Ce n’est donc pas une surprise pour

vous, ce mariage nocturne à Sin City ?

reprend la langue de vipère, en prenant

un air innocent.

– Absolument pas. Caleb adore

Grace, une fille tout à fait charmante et

délicieuse, comme vous pouvez le

constater, dit-il en montrant l’écran

derrière lui où s’affiche la photo.

Je suis absolument morte de honte.

L’Amérique est en train de découvrir

mon existence, et j’ai l’air d’une drag

queen.

– … Caleb nous avait prévenus qu’ils

ne voulaient pas d’un grand mariage,

continue le sénateur. Il craignait le

battage

médiatique,

avec

ma

campagne… Lui et sa fiancée tenaient à

une petite cérémonie discrète, sans

personne. Mais avec les téléphones

portables, Twitter, Facebook… et vous

ma chère Samantha, dit-il en riant à la

journaliste, qui glousse comme une

pintade en secouant son brushing.

Désolé, fils, reprend-il en se tournant

vers la caméra, comme s’il s’adressait à

Caleb. Encore tous mes vœux à toi et à

Grace, je vous embrasse, et on se voit

vite.

Caleb et moi restons quelques

instants immobiles, à regarder défiler le

générique de l’émission. Puis Caleb

bondit hors de son siège.

– Mais je ne comprends pas

comment… Merde, j’avais éteint mon

téléphone ! éructe-t-il avant de courir

dans la chambre.

Il en revient, son téléphone collé à

l’oreille :

– Putain, j’ai vingt-deux messages.

Je le regarde les écouter l’un après

l’autre, l’air très concentré. Je reste

désemparée devant mon assiette d’œufs

brouillés refroidis. Je ne comprends rien

à ce qui se passe.

Caleb a fini d’écouter sa messagerie.

Il me regarde fixement, sans bouger.

– Caleb, tu peux m’expliquer ce qui

vient de se passer ? Comment ton père

connaît-il mon nom ? Pourquoi on s’est

retrouvés à la télé ?

– Quelqu’un a fait fuiter des photos

du mariage, dit-il, l’air grave. Mon père

est quelqu’un d’important, je te rappelle

qu’il est un candidat potentiel à la

présidence. Pour l’instant, il se bat pour

obtenir l’investiture de son parti. Il a

donc plus d’un rival, pour ne pas dire

« ennemi ». Je suppose que l’un d’entre

eux a eu vent de ce mariage ridicule et

s’est dit qu’il pouvait en profiter d’une

manière ou d’une autre.

Il s’emporte soudain :

–

Être

le

père

d’un

abruti

inconséquent qui épouse une inconnue

peu vêtue après une nuit alcoolisée à Las

Vegas, c’est sûr que ça ne fait pas le

meilleur

effet

lorsqu’on

prétend

gouverner

la

première

puissance

mondiale.

J’ai pris le « mariage ridicule » en

pleine figure, comme une baffe.

– En tout cas, ton père a gardé son

sang-froid… On aurait dit qu’il savait.

– Il savait, depuis hier soir. Il m’a

téléphoné plusieurs fois mais… je

l’avais éteint, dit-il en faisant un geste

de rage avec son téléphone.

Je me souviens qu’hier soir, quand je

suis arrivée, Caleb a appelé la réception

pour demander à n’être dérangé sous

aucun prétexte. Ça m’avait paru une

excellente idée, à l’époque…

– Noah, son directeur de campagne, a

eu vent de la rumeur, explique Caleb,

puis s’est procuré les photos et le

registre des mariages, avec ton nom. Il a

dû briefer mon père pour l’interview. Il

ne pouvait pas passer pour un imbécile,

celui qui n’est même pas au courant du

mariage de son fils, il fallait qu’il joue

la carte de la complicité. Il n’avait pas

le choix.

J’essaie d’assimiler les informations,

mais je suis encore perturbée par ce que

je viens de voir.

Après un instant de réflexion, je

lance, d’une voix hésitante :

– Mais qu’est-ce qu’il va dire alors,

quand

les

gens

sauront

pour

l’annulation ?

Caleb s’approche et, prenant appui

sur la table, se penche vers moi. Il a un

regard dur que je ne lui connais pas, qui

me tétanise. C’est alors qu’il déclare,

très froidement, en détachant bien

chaque syllabe :

– Mais il n’est plus question

d’annulation, Grace. Nous devons rester

mariés.

8. La gueule de bois

« Nous devons rester mariés. »

Je me répète plusieurs fois les mots

que vient de prononcer Caleb avant d’en

comprendre pleinement le sens.

Sérieusement ? Il veut qu’on reste

mariés ? Lui et moi, mari et femme,

pour de vrai ? Il délire…

–

Mais

enfin…

l’annulation…,

parviens-je à balbutier en montrant les

papiers que nous venons de signer.

Caleb soupire avec exaspération,

avant de commencer à m’expliquer en

articulant comme si j’étais une triple

buse :

– Grace. Mon père a toutes les cartes

en main pour devenir le prochain

président des États-Unis. C’est très

sérieux. On parle ici de l’avenir du

pays. Pour l’instant, mon père est en tête,

mais à cause de cette histoire ridicule, il

risque

de

perdre

beaucoup

de

crédibilité. Tu ne te rends pas compte :

il a été contraint de dire qu’il te

connaissait,

de

nous

féliciter

publiquement pour notre mariage, on ne

peut pas maintenant déclarer que c’était

une blague ou qu’on était ivres morts !

Je veux qu’il soit choisi comme candidat

du parti. Non pas parce que c’est mon

père, mais parce que c’est un homme

bien, avec de grandes idées, et qu’il est

pour moi le meilleur candidat à

l’intérieur de son parti. Et qu’il sera

ensuite le meilleur candidat à la

présidence. Je pense de tout mon cœur

qu’il sera un atout pour le pays, c’est à

l’avenir de millions de personnes que je

pense, Grace. Alors si pour ça, je dois

rester marié avec une fille que j’ai

réussi à épouser en cinq minutes parce

qu’elle était bourrée…

Je me lève de table, le rouge aux

joues, faisant valdinguer les restes des

œufs brouillés.

– Dis donc, si tu t’en prenais à toi-

même ?dis-je, vexée et en colère. Tu

n’avais qu’à pas accepter ce gage

stupide ! Personne ne t’a obligé à

m’épouser ! Mais non, il fallait que tu

montres à David que c’était toi le plus

fort… c’est uniquement ta faute !

Mon éclat semble avoir soudain

calmé l’accès d’humeur de Caleb, qui se

ressaisit.

– Tu as parfaitement raison, Grace,

dit-il avec gravité, après un instant de

silence. Tout est ma faute. Je te prie

d’accepter mes excuses. J’ai mal agi, et

je dois en payer les frais. Et je suis

navré si tu dois les payer aussi.

Il me prend par la main et m’emmène

vers le canapé.

– Assieds-toi, je t’en prie, me dit-il

d’une voix soudain neutre. Nous devons

discuter sérieusement.

Je le regarde, soupçonneuse.

Qu’est-ce qu’il mijote ?

Le Caleb que j’ai devant les yeux n’a

rien à voir avec l’amant ardent de cette

nuit, ni avec l’homme léger et drôle

auprès duquel je me suis enivrée la

première nuit, et à côté duquel je me suis

réveillée ce matin.

Je crois que je suis sur le point de

rencontrer Caleb Montgomery, l’avocat

redoutable, prêt à tout pour arriver à ses

fins.

– Grace, je le reconnais, j’ai fait une

stupide erreur, j’ai profité de ta

vulnérabilité pour t’épouser, tout ça pour

flatter mon ego, dit-il. Mais à ma

décharge, j’ai pensé que ce serait une

blague innocente, que personne n’en

pâtirait puisque ce serait effacé le

lendemain. Mais voilà, j’ai fait une autre

erreur, j’ai oublié de qui j’étais le fils.

Mon père est candidat à un poste très

convoité, chacun de ses faits et gestes

est surveillé par ses rivaux qui profitent

de la moindre faille. Et notamment celui

qui est aussi bien placé dans la course à

l’investiture, le gouverneur de Floride,

Charles Lewis. Un sale type, qui

j’espère

ne

sera

jamais

désigné

candidat, précise-t-il en faisant la

grimace. Mon père n’a pas le droit au

moindre faux pas, et malheureusement,

dans ce monde surmédiatisé, ses proches

– et notamment moi, son fils unique –

non plus. Je pensais qu’ici à Las Vegas,

je n’avais pas à être sur mes gardes, je

me suis lourdement trompé. J’ai pourtant

été élevé dans le milieu de la politique,

j’aurais dû prendre conscience avant des

éventuelles conséquences de mes actes,

ajoute-t-il avec un soupir.

Il passe la main sur son front et

reprend :

– Aujourd’hui, je suis face à mes

responsabilités. Je vais dire à mon père

que je t’ai épousée par amour ; si jamais

il apprend que ce mariage est une farce,

il voudra que je l’annule, sans penser

aux conséquences pour lui. Et il sera

ridiculisé, après ce qu’il a dit à la télé.

Si je ne veux pas saboter la carrière de

mon père, ce pour quoi il a fait tant de

sacrifices, je dois rester marié, même si

je n’en ai aucune envie.

Je me relève, comme piquée par une

guêpe :

– TU n’en as aucune envie ? TU dois

rester marié ? Mais si TU dois rester

marié, JE le dois aussi, ça t’a effleuré,

ça ? Et sache que moi non plus, je n’en

ai aucune envie ! Non seulement, je

n’avais pas du tout le projet de me

marier, mais en aucun cas je n’aurais

choisi quelqu’un comme toi, arrogant et

égoïste !

Le visage de Caleb se durcit et je

vois qu’il fait des efforts pour ne pas

perdre son calme. Il se lève à son tour.

– Grace, j’ai été maladroit, dit-il en

s’efforçant de ne pas hausser le ton. Je

me rends parfaitement compte de ce que

cela implique pour toi et je ne pourrai

jamais m’excuser assez. Mais je te

demande, s’il te plaît, de comprendre la

situation. Je te demande juste de m’aider

à sauver les apparences. Nous resterons

mariés seulement jusqu’à la convention

du parti, pendant laquelle aura lieu

l’investiture.

– Ah c’est tout…, dis-je avec un

sourire ironique. Et ce sera quand ?

– En juillet.

– En juillet ? Mais tu es fou ! Nous

sommes en mars. On ne va pas jouer au

couple pendant tout ce temps !

– Mais nous ne serons pas obligés

d’être tout le temps ensemble, dit-il d’un

air suppliant. Je te demande seulement

d’être avec moi pour les sorties

officielles, de te montrer à quelques

occasions. On verra lesquelles, on

s’arrangera… Nous pourrons ensuite

divorcer.

Il fait une pause avant d’ajouter :

– Je t’indemniserai bien sûr pour tous

les

inconvénients.

Je

prépare

immédiatement un contrat qui stipule tout

ça. Crois-moi, je serai généreux. Tu

auras largement de quoi financer ton

safari-photo. Tu pourras même le

prolonger d’un an !

Je le regarde, suffoquée par son

outrecuidance.

Dire que j’ai couché avec ce type !

– Je n’en ai rien à foutre de ton

argent, m’emporté-je. Si tu crois que tu

peux tout acheter, tu te trompes. Je n’ai

pas accepté l’argent de mes parents, je

ne vais pas accepter le tien. Je ne

resterai pas mariée avec toi, je ne me

prêterai pas à cette mascarade, un point

c’est tout. Je suis désolée pour ton père,

mais je n’ai aucune envie de passer

davantage de temps avec son fils.

Mue par une idée soudaine, je me

tourne vers la table sur laquelle est resté

le dossier d’annulation. Je fais un pas

pour m’en saisir mais Caleb a été plus

prompt que moi et il s’en empare avant

que je puisse le faire. Il le met derrière

son dos, pour le tenir hors de ma portée.

Son geste me rend folle de rage.

– Tu es vraiment un sale type, hurlé-

je. Dire que je te trouvais… si…

Les mots me manquent.

Je ne vais quand même pas lui dire

maintenant que je craquais pour lui !

– Grace, je t’en prie…, commence-t-

il d’un ton conciliant, mais je m’emporte

encore plus.

– Tu peux garder tes putains de

papiers, je me débrouillerai seule. Je

ferai tout pour faire annuler, ou pour

divorcer si ça se révèle nécessaire, tu ne

peux pas me contraindre à faire ce dont

je n’ai pas envie. Je ne te dois rien, tu ne

m’es rien ! Si un jour, j’épouse

quelqu’un pour de vrai, crois-moi, ce

sera un mariage d’amour. Or toi, je te

déteste ! dis-je en repoussant la main

qu’il me tend.

Caleb me lance un regard dur et

lâche, goguenard :

– Si tu veux faire un mariage

d’amour, un conseil, arrête de boire, me

lance-t-il, sarcastique.

Je le regarde, les larmes aux yeux,

blessée par l’attaque, et je le vois se

mordre la lèvre, comme s’il regrettait

ses paroles.

Je fais volte-face et cours dans la

chambre pour mettre mon jean et enfiler

mes baskets. Caleb m’a suivie et tente

de m’amadouer :

–

Grace,

pardon,

c’était

une

plaisanterie idiote.

Je fais comme si je ne l’entendais pas

et je cours vers la porte. Il me suit, me

dépasse et m’attrape par les poignets,

me forçant à m’immobiliser :

– Grace, je t’en prie, ne fais pas

l’enfant, me dit-il en me regardant

fixement. Je comprends, tu dois digérer

tout ça. Je te demande de prendre

quelques heures pour réfléchir. Ta

décision aura des répercussions qui te

dépassent. C’est l’avenir d’un pays qui

est en jeu plus que la carrière de mon

père. Je te promets que ce mariage aura

un impact minime sur ta vie de tous les

jours. Et je te dédommagerai comme il

se doit. Pense à tout ça, et je te

recontacte en fin d’après-midi, OK ?

D’un coup sec, je libère mes poignets

et sors de la chambre sans me retourner.

Si seulement il n’avait pas reparlé

d’argent, j’aurais peut-être cédé…

***

– Mais enfin, Grace, calme-toi…

Je regarde David, courroucée. Après

avoir piqué une crise toute seule dans

ma chambre, j’ai téléphoné à David,

pour lui demander de convaincre Caleb.

Pendant qu’il s’exécutait, j’ai pris une

douche pour me calmer, puis je suis

allée rejoindre David dans sa chambre.

Il est assis sur le lit, me regardant

d’un air embarrassé tandis que je fais

les cent pas.

– Me calmer ? dis-je, furieuse. Facile

à dire pour toi ! Mais comment veux-tu

que je me calme ? Je me retrouve mariée

à un type que je ne connais même pas, et

par ta faute, je te rappelle. Tu lui as

parlé ?

– Non, je n’ai pas réussi à le joindre,

me dit David avec une mine dépitée.

C’est vrai, Caleb m’a dit qu’il avait

des rendez-vous de travail importants

ce matin…

– Écoute, vraiment, je suis désolé, me

dit David, je ne pensais pas que tu te

retrouverais

dans

cette

situation.

Sinon…, dit-il, l’air contrit, avant de

s’interrompre.

Je le regarde, exaspérée.

– Franchement, je ne voyais pas le

mal à ce pari, reprend-il, en passant une

main lasse dans son épaisse chevelure

blonde. Pour tout te dire, je n’ai pas

pensé un instant que Caleb réussirait. Tu

as toujours été allergique au mariage !

Qui aurait cru que quelques verres dans

le nez t’auraient fait changer d’avis ?

C’est à se demander…, commence-t-il

avant de s’interrompre, l’air gêné.

J’arrête aussi sec de labourer la

moquette.

– C’est à se demander QUOI ? dis-je

en le défiant du regard. Qu’est-ce que tu

veux insinuer ?

– Je ne sais pas… Mais quand même

c’est bizarre, dit-il de plus en plus

embarrassé. Je crois que t’as quand

même craqué pour lui, pour sauter le pas

comme ça, finit-il par lâcher.

Je suis exaspérée par cette remarque.

Je me jette sur ma veste et mon sac et me

rue vers la porte, sans écouter les

excuses et les explications de David.

***

J’ai essayé d’aller marcher dans les

rues de Las Vegas pour me calmer, mais

la vue des touristes en short courant d’un

casino à l’autre et de tous ces décors de

carton-pâte n’a fait que me déprimer

davantage. Ni Maman ni personne

d’autre ne m’a encore appelée au sujet

de mon « mariage », et je suis soulagée.

Ma mère ne regarde pas la télé, ne

s’intéresse guère à la politique, et

apparemment, la nouvelle de cette union

avec Caleb ne fait pas la une des

journaux. Il faut dire que Caleb, même si

son père risque de devenir président des

États-Unis, est bien moins célèbre que

Nikki. Pour l’instant, c’est son mariage

raté et le scandale qui l’entoure qui

occupent une grande partie des esprits

américains.

J’ai fini par trouver refuge sur la

terrasse du bar en bord de piscine de

l’hôtel, où je regarde d’un œil distrait

les rares clients qui ont le courage de se

baigner. J’ai testé du bout de l’orteil, si

le soleil est bien présent, l’eau est

encore fraîche à cette époque de l’année.

De toute façon, je n’ai pas apporté de

maillot, et qui plus est je ne suis pas

d’humeur à faire trempette.

J’ai fini par réaliser que j’avais faim,

et je me suis fait servir un burger.

Manger calme mon estomac, mais pas

ma colère. Je n’en reviens pas d’être

embarquée dans une histoire pareille,

tout ça à cause de David ! OK, je

n’aurais pas dû boire autant. Je veux

bien prendre ma part de responsabilité,

mais Caleb a quand même abusé de mon

état de faiblesse. Et maintenant, il veut

m’obliger à rester mariée avec lui ?

Pourtant, hier soir, il était si tendre, si

gentil… et si bon amant.

Le souvenir de nos ébats me revient

tout à coup, et je me sens rougir. Cette

nuit était magique. Dire que ce matin,

j’avais un pincement au cœur à l’idée de

ne plus le revoir.

Mais de là à accepter de rester

mariée avec lui, faut pas exagérer ! En

plus, il me propose de l’argent, comme,

comme si j’étais… une pute ! Ce qu’il

ne sait pas, c’est que plus on cherche à

me contraindre, plus je me cabre.

– Mademoiselle Grace Peters ?

Je lève la tête de mon plat et

découvre un homme d’une élégance

extrême, les cheveux noirs piqués de fils

argent plaqués en arrière, qui me

regarde en souriant aimablement.

– Oui ? dis-je en fronçant les

sourcils.

Comment ce type que je n’ai jamais

vu de ma vie peut-il connaître mon

nom ?

– Vous permettez que je m’asseye ?

demande-t-il avant de joindre le geste à

la parole, sans attendre ma réponse. J’ai

à vous parler de choses d’une extrême

importance.

Je le regarde, confuse. Dans le

brouillard, je crois entrevoir une piste.

– Vous êtes l’ex-futur beau-père de

Nikki ?

Cette fois, c’est à lui de me regarder,

intrigué.

– Vous n’êtes pas le propriétaire de

l’hôtel ? insisté-je.

– Non, mademoiselle Peters, me

répond l’homme avec un sourire encore

plus large, permettez-moi de me

présenter : je suis Noah Grumberg,

directeur de campagne du sénateur

Montgomery.

Oh mon Dieu !

J’en laisse tomber ma fourchette, que

Noah

Grumberg

s’empresse

de

ramasser. Il hèle une serveuse qui

passait et lui demande avec l’autorité de

quelqu’un qui a l’habitude de se faire

obéir que le couvert soit remplacé, ce

qui est aussitôt fait. Saisie, je n’ai pas

bougé, et je continue de le fixer avec des

yeux ronds.

– Je suis désolé de vous tomber

dessus comme cela, sans préavis,

s’excuse

l’homme.

Mais

vous

comprenez que j’agis dans l’urgence.

– Comment m’avez-vous trouvée ?

dis-je d’un ton méfiant. C’est Caleb qui

vous envoie ?

– Caleb Montgomery n’est pas au

courant de ma démarche, je suis ici de

ma propre initiative, dit-il d’un ton

léger. Trouver votre lieu de résidence a

été facile, et pour vous localiser, j’ai

simplement demandé à la réception de

votre hôtel, où l’on m’a confirmé que

vous étiez toujours dans l’établissement,

mais pas dans votre chambre. J’ai fait un

petit tour des espaces communs, et…

voilà, ajoute-t-il avec un sourire. Je n’ai

pas eu beaucoup de mal à vous

reconnaître, bien que vous soyez un peu

plus vêtue aujourd’hui que sur la photo

par laquelle j’ai appris votre existence,

mais cela vous va bien aussi, lance-t-il

avec un air goguenard.

Mais il se fout de moi ! C’est qui ce

type ?

– Vous voulez quoi, monsieur

Grumberg, exactement ? dis-je, irritée

par ses sarcasmes.

– Je voulais savoir si vous aviez

l’intention de rester mariée…

– En quoi ça vous regarde ? dis-je,

outrée par son indiscrétion.

Il

plisse

les

yeux

et

sourit,

manifestement amusé :

– Mademoiselle, ou plutôt madame,

vous êtes entrée dans la famille

Montgomery, sachez que tout ce qui vous

concerne me regarde désormais.

Je suis suffoquée :

– Mais je ne fais pas partie de cette

famille, c’était une farce, ce mariage !

J’étais ivre. Et Caleb avait fait un pari.

–C’est bien ce que je pensais, dit-il

avec une petite moue, c’est pourquoi je

suis ici. Le problème est que la licence

est bien réelle, j’ai vérifié.

– Il était prévu que l’on annule dès le

lendemain.

– Vous l’avez fait ? dit-il l’air

soudain inquiet.

– On n’a pas eu le temps hier, dis-je

en essayant de cacher ma gêne.

Hier, on était trop occupés à

batifoler !

– Mais j’ai bien l’intention de

demander l’annulation, dis-je d’un ton

ferme.

– Caleb est d’accord ?

– Euh… Non, avoué-je à contrecœur.

Il refuse de déposer le dossier qu’on

avait préparé.

– C’est bien ce que je pensais aussi,

dit Grumberg d’un air satisfait. Il connaît

les enjeux.

– Mais il ne peut pas me contraindre

à rester mariée avec lui, réponds-je

fermement.

– Mais moi, si, lance placidement

mon interlocuteur.

Je le regarde, sidérée.

– Quoi ? Qu’est-ce que vous dites ?

Il jette un regard autour de lui et me

dit, sans se départir de son sourire :

– Je vous demanderai de baisser d’un

ton. Je pense qu’il vaut mieux ne pas

attirer l’attention des voisins.

Quel culot !

Il se penche vers moi.

– Écoutez, Grace, l’heure est grave.

Le sénateur est en tête de course pour

l’investiture. Le moindre scandale

pourrait le stopper net. Je le regrette

pour vous, le timing était mauvais. S’il

n’y avait pas eu cette fichue interview, et

cette fuite malencontreuse, vous auriez

pu effacer cette péripétie de votre vie en

un coup de stylo. Mais vous comprenez

qu’il est difficile maintenant pour le

sénateur de faire machine arrière.

– Le sénateur, le sénateur… Mais

qu’est-ce que vous avez tous avec lui !

Et moi alors ? Vous avez pensé à moi ?

Je ne compte pas ?

Grumberg reste muet, me regardant

avec un sourire poli, sans même prendre

la peine de nier. Puis il se recule un peu

sur son siège et lance, en plissant les

yeux :

– Vous l’aimez beaucoup votre ami

Théo, non ?

Théo ? Mais qu’est-ce qu’il vient

faire là-dedans ?

Je le regarde, bouche bée.

– Mais… je…

– Vous savez qu’il n’a pas de permis

de travail, votre ami français ? Et

pourtant, il vient de réaliser une série de

photos pour un magazine de mode, sur le

sol américain. Ce n’est pas très avisé ça,

n’est-ce pas ? Du travail illégal. Je n’ai

qu’un mot à dire, et il sera arrêté,

interrogé, et expulsé du territoire. Et

interdit de séjour pour quelques années.

Voire à vie.

Théo ! Il est venu aux États-Unis sans

visa, pour trois mois. Il voulait

découvrir le milieu de la mode new-

yorkais, se faire des relations. Il

comptait repartir bientôt en France et de

là-bas faire une demande de visa de

travail. Quand ce magazine lui a proposé

une série, il n’a pas voulu refuser une

telle occasion. Il pensait ne pas se faire

prendre. C’est réussi !

Je me rejette en arrière sur ma chaise,

accablée.

– Mais comment savez-vous tout ça ?

– Ma chère Grace, en épousant

Caleb, vous avez mis un pied dans le

monde de la politique. Votre beau-père

est un homme puissant, JE suis un

homme puissant, dit-il avec une petite

moue comme si c’était indépendant de sa

volonté. Dès que l’information sur votre

mariage a fuité, j’ai mis en branle mon

réseau pour en savoir plus sur la

nouvelle Montgomery. J’ai des relations

et de l’influence, c’est même ma

principale qualité.

Je suis agacée par son ton suffisant :

– Et sans doute la seule, lui lancé-je

sur un ton sarcastique. Vous êtes une

pourriture : vous vous rendez compte

que vous me faites chanter ?

Il prend un air triste (totalement toc)

et soupire :

– Hélas ! Mais je n’ai pas le choix,

Grace. Je dois penser avant tout à mon

candidat. Vous êtes un peu énervée, mais

vous verrez bientôt les bons côtés de

notre arrangement. Il n’est pas si simple

d’obtenir un visa de travail chez nous. Si

vous acceptez notre accord, votre ami

français obtiendra une Green Card de

résident permanent.

Je me prends la tête entre les mains.

Je n’ai pas le choix. Théo ne peut

pas être arrêté et expulsé des États-

Unis par ma faute.

Je me redresse sur mon siège et

regarde Noah Grumberg, qui me

dévisage sans laisser percevoir la

moindre inquiétude. Manifestement, il

n’a aucun doute sur ma décision. Je lui

mettrais bien ma main sur la figure, ne

serait-ce que pour effacer ce sourire

mielleux qu’il semble arborer en

permanence.

– Très bien. J’accepte, dis-je avec un

soupir.

– Merci Grace, dit-il avec un sourire

encore plus large. Mais une dernière

chose…

Je m’emporte :

– Quoi encore ? Vous ne m’en avez

pas assez demandé ?

– Je vous demande de ne rien dire de

notre arrangement à qui que ce soit, dit-

il avec un regard soudain très dur. Caleb

ne doit rien savoir. Pas plus que son

père. Je connais bien le sénateur, il

refuserait absolument, sans se soucier

des conséquences pour sa campagne.

Mais je suis payé pour veiller sur lui et

ses intérêts. Il doit croire à l’histoire

d’amour. Si vous dites un seul mot, votre

ami sera expulsé manu militari.

Mais dans quel guêpier je me suis

fourrée ? Je n’aurais jamais, jamais dû

venir à Las Vegas…

Noah Grumberg se relève, défroisse

sa veste de costume cintrée, passe une

main dans ses cheveux pour ajuster sa

coiffure qui n’en a pas besoin avec un

sourire satisfait.

– Je dois vous laisser et retourner

auprès de mon candidat à Los Angeles.

Voici ma carte, dites à votre ami de

m’appeler, je m’occuperai de son

dossier. Je suis navré de vous quitter

aussi vite, conclut-il sur un ton mondain,

mais gageons que nous nous reverrons

très rapidement.

Et après s’être incliné légèrement

devant moi, il s’esquive avec la rapidité

d’un chat, me laissant désemparée,

assommée, fixant sans la voir la piscine

désertée.

9. Bye bye Las Vegas

[Je sors de mon rendez-vous, suis

dans ma suite. Acceptes-tu de me voir ?

Il faut qu’on se parle. S’il te plaît.]

Caleb. Je reste un instant sans

réaction, les yeux fixés sur son SMS.

Je suis dans la chambre que l’ex-futur

beau-père de Nikki a gracieusement

laissée à ma disposition jusqu’à mon

départ, en train de boucler ma valise.

Mon avion est dans quatre heures. David

a quitté Las Vegas, je n’ai pas répondu à

ses appels. Je suis encore en colère

contre lui, et même davantage depuis

que j’ai eu cet entretien avec Noah

Grumberg.

Je réponds au SMS de Caleb, que

j’attendais depuis une heure :

[Très bien. Où ?]

[Où tu veux.]

Je me mords la lèvre, essayant de

trouver un lieu approprié pour cette

conversation. Pas dans un endroit

public, mais pas dans cette chambre non

plus, qui est trop petite. On ne va pas

s’installer sur le lit pour discuter !

[Dans ta suite. J’arrive.]

Je respire un bon coup pour me

donner du courage. Je suis folle de rage

de devoir plier, de lui accorder ce qu’il

voulait m’imposer, sans pouvoir en plus

lui expliquer les raisons de ma retraite.

Mais il va falloir que je donne le

change, ce n’est plus ma liberté qui est

menacée, c’est celle de Théo, et par ma

faute.

Je sors de ma chambre et prends

l’ascenseur, la boule au ventre.

Caleb vient m’ouvrir la porte. Je

remarque tout de suite qu’il est différent

de ce matin. Il n’y a plus rien de dur

dans son regard, et il a l’air fatigué.

– Je t’en prie, assieds-toi Grace ; tu

veux boire quelque chose ?

– Non merci, dis-je d’un ton coupant,

en me plantant au milieu de la pièce,

dédaignant le fauteuil qu’il m’a avancé.

– Écoute Grace, dit Caleb d’une voix

lente, je te demande pardon. Je n’aurais

jamais dû essayer de te forcer la main.

J’ai honte de moi, je regrette. Rien ne

justifie mon attitude.

Il va vers une table sur laquelle sont

posés deux dossiers.

Il en prend un et me le tend :

– C’est le dossier d’annulation. Tu

peux le déposer si tu veux.

Je suis tellement surprise que j’en

reste muette.

Toute la colère que j’avais contre lui

tombe instantanément. Je le trouve

touchant, sincère dans son repentir.

L’espace d’un instant, je me sens

envahie d’une grande joie : je ne me suis

pas trompée sur lui. C’est un type bien.

Quel soulagement de ne pas avoir

passé la nuit – et quelle nuit –, avec un

salaud !

Sans faire un geste pour prendre le

dossier, je vais m’asseoir sur le canapé.

– Caleb… J’accepte de rester mariée

avec toi jusqu’à l’investiture.

Son visage s’éclaire d’un coup, il est

manifestement surpris, et soulagé.

– Grace ! Merci, vraiment merci,

c’est tellement gentil, c’est même plus…

c’est…

Je lui souris en retour, quand je vois

son visage s’assombrir.

– Ah oui, dit-il soudain d’un ton

glacial, je comprends, c’est pour

l’argent.

– Mais non, balbutié-je, je t’assure…

– C’est pour aider mon père, peut-

être ? C’est bien aimable de ta part, dit-

il, soudain sarcastique. Tu ne le connais

pas, tu ne t’intéresses pas à la politique,

tu me l’as dit l’autre soir… Peut-être

que

la

perspective

de

devenir

éventuellement belle-fille d’un président

t’a convaincue ? C’est sûr, c’est mieux

que star de téléréalité…

Quelle attaque minable !

La moutarde me monte au nez. Je ne

peux révéler les raisons de ma volte-

face, mais qu’il me prenne pour une

arriviste, une fille vénale, qu’il me

compare à Nikki, je ne le supporte pas !

– Tu m’as demandé mon aide ce

matin, je te le rappelle. Mais si tu n’en

veux pas…

Il me regarde d’un air soupçonneux :

– Tu ne semblais guère disposée à

m’aider, ce matin.

– Ce matin, tu voulais me forcer la

main, réponds-je, excédée, en me levant

du canapé.

Il me tourne le dos, et va jusqu’à la

baie vitrée.

Je ne sais que faire. J’ai envie de

l’envoyer balader, de prendre la

demande d’annulation signée et de m’en

aller, mais la pensée de Théo me retient.

Avant que je puisse prendre une

décision, Caleb se retourne, le visage de

marbre.

– Très bien Grace ; j’ai préparé le

contrat dont je t’ai parlé ce matin. Le

voici, dit-il en allant prendre le

deuxième dossier sur la table.

Et revoilà l’avocat ! Il avait tout

prévu. Mais vu sa tête, il espérait que

je choisisse l’autre option, et il est

déçu.

Il me tend le dossier, le visage

marqué par le dédain que visiblement je

lui inspire. Je me sens humiliée, mais je

prends le dossier, en m’efforçant de ne

pas trahir mes émotions.

– Tu peux prendre le temps de le lire

avant de signer, me lance-t-il.

– C’est bien ce que j’ai l’intention de

faire,

lui

réponds-je

d’une

voix

cinglante.

– Ça ne m’étonne pas, répond-il sur

le même ton.

Je le déteste !

Par fierté, j’essaie de garder un

visage impassible, m’efforçant de ne pas

montrer que je suis blessée par le

mépris qu’il affiche. Mais j’ai les mains

qui tremblent tandis que je parcours le

document. Je note qu’il y a une clause de

confidentialité, qui prévoit que je ne

dise la vérité sur notre mariage à

personne.

Je lève un œil vers Caleb :

– Je dois mentir à ma famille ?

– C’est primordial. On ne peut se

permettre aucune fuite. Tu ne peux en

parler à personne, sauf à David bien sûr,

puisqu’il est au courant.

Super, je vais devoir mentir à ma

mère, à mon père…

– Je souhaite quelques modifications,

dis-je après une rapide lecture.

– Plus d’argent peut-être ? demande-

t-il, un sourire narquois sur les lèvres.

– Non, dis-je sans me troubler. Je

souhaite qu’il soit stipulé qu’en dehors

des périodes où l’on devra absolument

cohabiter, je suis autorisée à vivre dans

mon lieu de résidence actuel, à

Brooklyn. Je souhaite aussi conserver

mon job au zoo de Central Park.

– Très bien.

– Et en ce qui concerne l’argent, le

contrat stipule un versement mensuel. Je

propose que la somme allouée ne me

soit pas versée avant le divorce, qui

aura lieu après l’investiture de ton père

– si elle a lieu – après un délai

raisonnable, ou avant s’il apparaît qu’il

n’est plus dans la course pour

l’investiture.

Caleb a l’air perplexe devant ma

dernière demande, et son regard s’est

même quelque peu radouci.

– Très bien, je vais faire les

modifications et ajouts nécessaires,

finit-il par dire. Je vais m’en occuper

dans l’avion. Tes bagages sont prêts ?

– Oui mon vol est à…

– On rentre ensemble. Mon jet privé

décolle tout à l’heure. Je vais aller faire

chercher tes affaires et nous filons à

l’aéroport.

– Mais…

– Grace, nous n’avons pas le choix,

dit-il sans me laisser le temps de

protester. Je ne suis pas ce qu’on

appelle un « people », mais je suis le

fils d’un candidat à l’investiture et

certains de mes procès m’ont donné une

certaine notoriété. L’annonce de mon

mariage va provoquer une curiosité des

médias, je ne peux pas me permettre de

quitter seul Las Vegas ni de débarquer

seul à New York. Alors, puisque tu as

accepté le deal, tu prendras cet avion

avec moi. Ensuite, tu seras libre…

jusqu’à ce que ta présence à mes côtés

soit de nouveau nécessaire.

Qu’est-ce que je peux répondre à ça,

hein ? J’ai accepté le deal, et me voilà

Mme Montgomery à temps partiel. Pas

sûr que ce nouveau job me plaise…

***

– On descend ici.

C’est la première fois que Caleb

consent à me parler depuis que son jet

privé a décollé. Avant cela, nous avons

dû attendre des heures, à cause de

problèmes de régulation du trafic et d’un

violent orage, et c’est à peine si nous

avons échangé quelques mots. Caleb

s’est rapidement installé dans la partie

bureau de l’avion, à travailler sur notre

contrat qu’il m’a fait passer pendant le

vol par l’hôtesse. Elle était aux petits

soins pour moi, et n’a manifesté aucun

étonnement de voir un jeune couple faire

un trajet de plus de cinq heures sans

même s’adresser la parole. Elle doit

avoir l’habitude des businessmen et

autres avocats obsédés par leur travail.

Ce n’est pas la première fois sans doute

qu’elle est payée pour divertir les

compagnes de ces puissants à coups de

propositions de projections de films,

magazines, macarons, cupcakes, vins

fins et autres alcools forts. J’ai tout

refusé en bloc et pour mettre fin à ses

incessants témoignages de sollicitude,

j’ai fini par m’endormir.

Je jette un œil à travers la vitre de la

voiture. À ma grande surprise, je

constate que la limousine qui est venue

nous chercher à l’aéroport s’est arrêtée

devant Tiffany & Co, sur la 5eAvenue.

Le chauffeur m’a ouvert la portière,

et après un regard à Caleb, qui me fait

un signe d’assentiment, je sors de la

voiture. Caleb me suit et m’entoure les

épaules de son bras. Je sursaute à ce

contact physique. Je le fixe, surprise, et

découvre avec stupéfaction qu’il me

regarde avec un grand sourire tendre, lui

qui a tout fait pour ne pas croiser mes

yeux ces dernières heures.

Avant que je puisse résister, ou même

songer à résister, il m’entraîne vers la

grande porte du célèbre joaillier,

encadrée de deux immenses bannières

étoilées volant au vent. Je ne suis jamais

entrée dans cette boutique rendue

mondialement célèbre par le film

Breakfast at Tiffany’s, avec Audrey

Hepburn. Et j’avoue que je suis un peu

impressionnée par le lieu, envahi par la

foule de curieux, dont la plupart

n’achèteront sans doute rien mais

repartiront (en tout cas, en ce qui

concerne les femmes) les yeux pleins

d’étoiles. À cette heure encore matinale,

ça commence déjà à se presser autour

des présentoirs de bois massifs, où sont

exposées les merveilles maison.

– Monsieur Montgomery ?

Une hôtesse est venue à notre

rencontre, tout sourire.

Caleb acquiesce et elle ajoute :

– Veuillez me suivre, s’il vous plaît.

Apparemment, il a pris rendez-vous,

sans doute de l’avion.

Nous lui emboîtons le pas, Caleb me

tient toujours serrée contre lui, et nous

nous

retrouvons

bientôt

dans

un

ascenseur. Je reste coite pendant que

Caleb fait montre de politesse envers

l’employée qui semble sous le charme.

C’est sûr, il peut être charmant,

quand il veut…

L’hôtesse ne nous lâche pas d’une

semelle, et je ne peux même pas

demander à Caleb ce que l’on fait ici.

Point de foule à l’étage où elle nous a

conduits, avant de nous mener à un salon

particulier, manifestement destiné aux

VIP.

Dans ce décor luxueux, j’éprouve un

sentiment de gêne : je réalise que si

Caleb ne dépare pas dans son costume

sur mesure gris acier, j’ai l’air d’une

ado avec mon slim noir et mes baskets.

Heureusement, j’ai pu me rafraîchir et

me changer dans la salle de bains de

l’avion avant d’atterrir.

Caleb ne semble pas embarrassé le

moins du monde par ma tenue et joue les

jeunes mariés amoureux.

Nous nous sommes assis sur le

canapé capitonné blanc aux reflets

mauves et comme par magie sont

apparus devant nous petits gâteaux, café

et thé. Malgré l’heure, on nous propose

du champagne, mais nous refusons.

Un homme entre alors dans la pièce

et vient nous saluer.

– Bonjour, monsieur Montgomery,

madame… Je tiens d’abord à vous

présenter toutes mes félicitations pour

votre mariage.

– Merci beaucoup, répond Caleb en

se levant pour le saluer, et j’hésite à

faire de même quand l’homme s’incline

devant moi. Merci de nous recevoir en

si peu de temps, mais ma magnifique

épouse et moi avons fait les choses un

peu dans le désordre, s’excuse-t-il en

me

regardant

avec

un

sourire

éblouissant.

Quel comédien !

– Mais c’est un honneur et un plaisir

de vous recevoir dans notre maison,

monsieur Montgomery. Comme vous

nous l’avez demandé, j’ai fait préparer

une sélection de bagues de fiançailles et

d’alliances, dit-il, se retournant vers une

jeune femme qui dépose deux coffrets

devant nous.

La jeune femme ouvre les boîtes,

dévoilant des rangées d’anneaux devant

lesquels je reste sans voix.

Oh Mon Dieu, on est venus acheter

des alliances. On va PORTER une

alliance ? ! !

Je n’avais pas envisagé ça une

seconde. Mais c’est vrai que ça semble

logique maintenant. Mais pourquoi chez

Tiffany ? Pour cette union de pacotille,

Caleb n’avait pas besoin de se lancer

dans de telles dépenses… Je suppose

que c’est parce qu’il a un rang à tenir…

Je ne suis pas très portée sur les

bijoux, mais là, j’avoue que j’ai le

frisson en voyant ces créations.

Je regarde Caleb en ouvrant de

grands yeux, pendant que lui continue à

me dévisager avec un air amoureux. Il

me prend la main pour m’encourager :

– Mon amour, à toi de faire ton

choix…

Mon amour…

Un immense miroir au cadre doré sur

le mur opposé me renvoie l’image que le

vendeur a devant les yeux : un jeune

couple amoureux en train de choisir les

bijoux qui symboliseront leurs liens

éternels.

Je suis sous le choc. Certes, dans ce

miroir, la jeune mariée a l’air un peu

perdue, mais on peut mettre ça sur le

compte de l’émotion. Mais le marié a

l’air vraiment épris et la scène est si

romantique…

Je ferme les yeux un court instant,

histoire de revenir à la réalité. Je dois

me ressaisir.

Non, Grace, ceci est une comédie,

ton mariage, c’est pour de faux ! Enfin,

c’est pour de vrai, mais ça n’a rien

d’un mariage d’amour. Tu es ici parce

qu’on t’a fait chanter. Et ton mari, le

beau gosse là, il te déteste, car il pense

que tu en veux à son argent.

Cette mise au point intérieure faite, je

suis prête à jouer moi aussi la comédie.

Alors je prends un air des plus réjouis et

je m’approche un peu plus des bijoux. Je

me prête à l’exercice avec beaucoup de

sérieux, comparant, essayant, sous le

regard toujours tendre ( vraiment, quel

comédien ! ) de Caleb, qui donne son

avis. Je finis par opter pour un énorme

cabochon ( Je suis vénale ? Eh bien

tiens, fais flamber ta Gold, mon cher

Caleb ! ) et une alliance faite de deux

lisérés incrustés de diamants enserrant

plusieurs diamants sertis de tailles

différentes. Une pure merveille. Mon

choix fait, je regarde Caleb avec un petit

sourire dont l’ironie ne doit pas lui

échapper.

– Merveilleux choix, mon amour, me

dit-il en me déposant un léger baiser sur

la bouche.

À lui de choisir son alliance. Alors

que je pense qu’il va expédier l’affaire

en deux minutes, je le vois prendre son

temps, comparer, essayer à son doigt les

anneaux avec un intérêt marqué. Comme

si tout ça, c’était pour de vrai, comme si

on allait passer notre vie ensemble, ces

bagues au doigt.

Je le regarde, fascinée par le

spectacle, tout en sirotant mon thé. Il

finit par trancher pour un anneau avec

double liseré assez simple mais épais,

en platine également.

J’ai l’impression d’être dans une

dimension parallèle. Je suis aveuglée

par l’éclat à mes doigts de mes bagues

vers

lesquelles

mon

regard

est

irrésistiblement attiré. La séance est

terminée, et après avoir laissé Caleb

s’occuper de l’aspect règlement, nous

repartons main dans la main vers

l’ascenseur, toujours accompagnés de

notre

affable

escorte,

qui

nous

raccompagne jusqu’à la porte.

Cette petite séance, la tendresse

ostensible de Caleb m’a mise d’une

humeur romantique. J’ai presque envie

d’y croire… Mais à peine sommes-nous

sortis que le regard de mon « mari »

change et il me lâche la main.

– Tu pourras les garder, me lance-t-il,

avant de se diriger vers la limousine qui

vient de reprendre sa place devant la

porte.

Il m’ouvre la portière arrière. Je ne

sais pas comment je réussis à ne pas le

gifler : je serre les dents et je

m’engouffre dans la voiture.

Je vois que la vitre qui nous sépare

du chauffeur est remontée, je peux parler

à ma guise :

– Je n’en ai rien à faire de tes bijoux,

lui lancé-je. Ils me brûlent les doigts.

Reprends-les tout de suite !

Je vais pour les retirer mais il

m’arrête d’un geste.

– Tu dois les porter, on ne sait

jamais, tu ne peux pas apparaître sans

sur une photo volée.

Je le regarde, mâchoires serrées,

avant de lâcher un soupir excédé.

– Je les retirerai dès la fin du contrat,

concédé-je. Tu n’auras qu’à les donner à

la suivante.

Il ne répond pas et descend la vitre

qui nous sépare du chauffeur pour lui

donner l’adresse de la maison que je

partage à Brooklyn avec Théo, celle que

j’ai indiquée en remplissant le contrat

qui nous lie.

– Je suppose que la nouvelle de

l’achat de ces alliances chez Tiffany va

se répandre à la vitesse grand V. Ta

mission pour aujourd’hui est terminée,

dit-il en se tournant vers moi. Je te

dépose.

– Je peux prendre le métro, merci,

réponds-je, agacée.

– Non, je préfère te déposer. C’est la

moindre des choses, dit-il, catégorique.

Je n’ai pas envie de me battre sur ce

sujet aussi. Je me recroqueville sur un

coin de la banquette. Mon téléphone

sonne plusieurs fois, mais je ne prends

aucun appel. Je sais que je vais devoir

m’expliquer (et donc mentir) sur ce

mariage surprise auprès de tous ceux

que j’aime (et les autres), inventer un

passé, une histoire avec Caleb… et je ne

suis pas encore prête.

Caleb et moi n’échangeons aucune

parole pendant le trajet. Arrivés devant

la porte de la mignonne maison que je

partage avec Théo, dans une rue arborée

de Williamsburg, Caleb sort de la

voiture, devançant le chauffeur, et vient

m’ouvrir la portière.

Nous restons un instant face à face,

sans mot dire.

– Très jolie cette brownstone. Un peu

grande pour toi toute seule, non ? dit-il.

– Mais…, dis-je surprise, je n’y vis

pas seule.

Je réalise que je ne lui ai jamais

parlé de Théo.

C’est alors qu’une fenêtre de la

maison s’ouvre et que Théo apparaît, me

faisant des grands signes. Il me lance en

français :

– Grace ! Il était temps que tu rentres,

chérie. Je commençais à m’inquiéter, je

t’ai laissé plein de messages.

Je me retourne vers Caleb, qui

dévisage Théo d’un air stupéfait.

10. Ménage à trois

Après un instant de stupéfaction,

Caleb se tourne vers moi, et me dit en

français, d’un ton aigre :

– « Chérie » ?

Je ne sais pas s’il parle français,

mais en tout cas, vu sa tête, il connaît au

moins le sens de ce mot.

– C’est, hum… Théo.

– Tu vis avec lui ? demande-t-il

d’une voix blanche.

Mais c’est quoi cette tête ? Il est

jaloux ?

Je m’apprête à lui dire que Théo

n’est qu’un ami, et que nous cohabitons

seulement dans cette maison, mais je

décide tout à coup de rester floue sur la

nature de notre relation.

– Oui, on habite là tous les deux. On

est venus ensemble à New York.

Manifestement, il n’apprécie pas du

tout cette révélation. Et je n’irai pas le

détromper, pas tout de suite : il m’a fait

assez de mal aujourd’hui, il m’a

méprisée, traitée comme si je me

prostituais… Tant pis pour lui.

– Tu aurais pu me dire avant que tu

n’étais pas libre, dit-il, furieux. Si ça se

sait ! Tu as encore beaucoup de choses à

cacher ?

– C’est avant de m’emmener à la

chapelle qu’il fallait me poser des

questions. Voilà ce qui arrive quand on

épouse n’importe qui, lui lancé-je, la

voix vibrant de colère.

Sans dire un mot de plus, le visage

blême, Caleb tourne les talons et rentre

dans la limousine qui démarre aussitôt.

Je suis là, plantée sur le trottoir,

quand la porte de ma maison s’ouvre et

que Théo en sort.

– Il est parti ton copain ? C’était pas

le mec que t’as épousé avant de faire

annuler ? Mais qu’est-ce qu’il fait là ?

Je le regarde, atterrée.

Par où commencer ?

– Rentrons Théo, j’ai des choses à te

raconter.

***

– Non mais quel abruti je fais ! Je

suis désolée Grace, c’est ma faute si tu

te retrouves dans cette galère !

Je viens de tout raconter à Théo. Je

sais bien que j’ai une clause de

confidentialité, mais je ne vois pas

comment je peux lui cacher cette

histoire, alors qu’il doit contacter Noah

pour ne pas être expulsé du pays.

Je soupire.

– T’en fais pas Théo, je me suis mise

dans cette galère toute seule. Ça

m’apprendra à boire comme un trou.

– Qu’est-ce que tu vas faire

maintenant ?

– Respecter ce putain de contrat, que

veux-tu que je fasse d’autre ? Et à la fin,

je lui dirai de garder son argent.

– Tu devrais lui dire la vérité. Lui

dire que ce Noah machin t’a fait chanter

et…

– Certainement pas. Théo, ma priorité

maintenant, c’est que tu contactes

Grumberg, que tu gères les choses avec

lui, et on verra quand tes papiers seront

en règle. Et encore… j’ai peur que ce

type ne se fâche grave si je parle, je suis

sûr qu’il aura encore des capacités de

nuisance même après t’avoir donné la

Green Card…

Théo fait la grimace.

– C’est dommage. Parce que quitte à

jouer les mari et femme, ce serait bien

que vous soyez en bons termes, Caleb et

toi. Et qu’il sache réellement qui tu es.

Ça ne te fait rien qu’il te prenne pour ce

que tu n’es pas ?

Oh que si.

Je me retiens de répondre à la

question de Théo.

– Écoute, ce n’est pas mon plus gros

souci. Maintenant, il va falloir que je

mente à tout le monde, que je dise à mes

parents que je me suis mariée après un

coup de foudre… En fait, il va falloir

que je brode une petite histoire, que je le

connaissais depuis un moment, tout ça…

Moi qui déteste mentir, je suis servie.

Théo me regarde d’un air coupable,

en grattant sa barbe de hipster.

– Allez, ne t’en fais, lui dis-je en lui

mettant une petite tape sur son bras

tatoué. Il y en a pour quatre, cinq mois,

c’est vite passé.

Je me lève du canapé sur lequel nous

sommes assis. Je vais voir s’il n’y a rien

à grignoter dans le frigo.

– Ya un truc que je comprends pas…,

commence Théo.

Je me retourne vers lui :

– Quoi ?

– Pourquoi tu ne lui as pas dit qu’on

était amis ? Que je t’appelais « chérie »

pour rire, que j’appelle toutes mes

copines « chérie » ?

Je sens que je rougis légèrement.

– Dis donc toi, tu voulais le rendre

jaloux ? me dit Théo en se levant du

canapé, un sourire ironique aux lèvres.

– Mais non, pas du tout, dis-je sur un

ton qui manque de conviction.

– Tu parles ! J’ai l’impression qu’il

te plaît bien le beau Caleb. D’ailleurs,

je pense que c’est le cas depuis le début,

sinon tu ne l’aurais jamais épousé, même

bourrée.

Exactement ce que m’a dit David. Ils

commencent à m’agacer tous !

– Bon allez, suis crevée, je n’ai pas

beaucoup dormi dans l’avion, je vais me

coucher, dis-je en prenant l’escalier.

Je m’oblige à ne pas réagir au grand

éclat de rire de Théo qui résonne tandis

que je monte à l’étage.

***

– Allô, Maman ?

– Grace !

Je ne pouvais pas me coucher sans lui

avoir parlé, après tous les messages

qu’elle m’a laissés en apprenant mon

mariage. Alors je déballe ma petite

histoire, le fait que je fréquentais Caleb

depuis un certain temps en secret, qu’il

était à Las Vegas et qu’on a décidé de se

marier sur un coup de tête.

Ma mère semble vraiment étonnée, et

même dubitative.

– Mais, Grace… Tu disais que le

mariage, c’était pas pour toi. Ou pas

avant de…

– Je sais ce que je disais Maman,

mais l’amour, tu sais, ça fait faire des

choses…

Les mots me brûlent les lèvres. Je

n’en peux plus de tant de mensonges, et

je coupe court, après avoir promis à

Maman de lui présenter mon mari très

bientôt.

Maintenant que j’ai appelé Maman, je

peux écouter les autres messages. Il y en

a un de Nikki :

« Bravo, sister. Alors toi qui ne

voulais pas te marier, tu décroches un

des meilleurs partis du pays, et moi qui

devais faire le mariage de l’année, je

suis la risée du pays ? Suis au moins

contente que mon fiasco ait servi à

quelque chose. À charge de revanche.

Bises et félicitations. Au fait, j’ai

reconnu ton mari, le fils du futur

président, c’est celui que t’as dragué à

ma soirée. Je savais bien que tu pouvais

pas le lever comme ça. J’aurais dû

comprendre que vous vous connaissiez

déjà. Bien joué. J’espère que tu

m’inviteras à la Maison-Blanche. Ça me

fera une super émission ! »

Je souris malgré moi. Sacrée Nikki,

elle ne perd jamais le nord.

David m’a aussi laissé un message :

« S’il te plaît, Grace, pardonne-moi.

Tu peux pas savoir comme je m’en veux.

Si tu veux, je vais casser la gueule de

Caleb, il va te l’accorder, cette

annulation. »

Cher David. Il faut que je l’appelle

pour lui dire que finalement, je reste

mariée à Caleb. Et tant pis pour la

clause de confidentialité, à lui aussi, je

suis obligée de tout dire. De toute façon,

il sait déjà la vérité sur le début de

l’histoire, puisqu’il en est à l’origine…

Je vais l’appeler. Mais avant ça, il va

falloir que j’appelle mon père à Paris.

Et à lui non plus, je ne mentirai pas.

Maman, ce n’est pas pareil, c’est trop

compliqué, je ne veux pas l’obliger à

mentir à son mari, à Nikki… Papa lui vit

loin de tout ça, et seul. Et tel que je le

connais, je suis sûre qu’en plus, ça va le

faire rire, il va dédramatiser la situation.

Je l’entends déjà… Il a toujours trouvé

que j’étais trop sage. Il n’a pas fini de se

moquer de moi…

11. Rencontre à

Central Park

Ouf. Mon service est bientôt

terminé. Je vais peut-être passer voir

Jack au service photo, j’ai deux ou

trois trucs à lui demander…

Je me dépêche d’en finir avec le

nettoyage d’une table du Dancing Crane

Cafe du zoo de Central Park où je suis

serveuse trois jours par semaine. Le

rythme est généralement soutenu, mais

j’aime bien l’ambiance familiale et

cosmopolite, avec ces enfants tout

excités par les animaux qu’ils ont vus ou

vont voir, et qui expriment leur joie dans

toutes les langues.

Ça fait trois jours que je suis rentrée

de Las Vegas. Je n’ai eu aucune nouvelle

de Caleb depuis. C’est comme si rien ne

s’était passé, et je penserais avoir

rêvé… si je n’avais pas ces bijoux à

mes doigts.

La journée a été assez calme, il fait

encore froid à New York en cette mi-

mars, et les gens sont moins disposés à

sortir. On est loin du temps quasi estival

de Las Vegas.

– Vous allez fermer ? me dit une dame

en esquissant un geste pour sortir de

table.

– Pas du tout, prenez votre temps, on

ne ferme pas avant une heure, c’est moi

qui termine mon service dans cinq

minutes. Je faisais un peu de ménage en

attendant, comme il n’y a quasiment plus

personne.

– Il n’y a même que moi, dit-elle en

éclatant de rire.

C’est une dame assez âgée, une Afro-

Américaine avec une allure bohème, un

turban chatoyant entourant sa tête,

d’énormes créoles se balançant à ses

oreilles. Elle a beaucoup d’allure, et

elle a l’air fort sympathique.

– J’attends mes petits, me dit-elle.

– Oh, oui, je vous ai vue avec toute

une bande d’enfants, ils sont partis voir

les otaries avec Tom, le bénévole du

zoo, c’est ça ? Ce sont vos petits-

enfants ?

– Oh non, ma chère, je n’ai pas

d’enfant, dit-elle avec un grand sourire.

Ce sont les enfants de mon centre à

Harlem. J’ai ouvert une petite structure,

avec l’aide de quelques bénévoles, on

s’occupe des jeunes enfants du quartier

après l’école. Il y a peu d’activités qui

leur sont proposées, leurs parents n’ont

pas les moyens, et souvent même pas le

temps de s’occuper d’eux. Alors on

essaie de leur offrir des activités

culturelles. Aujourd’hui, j’en ai amené

quelques-uns au zoo. Un autre jour, ce

sera au Muséum d’histoire naturelle.

Mais nous avons assez peu de moyens,

l’essentiel du temps, on les accueille au

centre, pour leur faire faire les devoirs,

où leur enseigner une activité artistique.

– Et vous, vous leur enseignez quoi ?

– Moi ? Le chant.

– Vous êtes chanteuse ?

Elle éclate de rire.

– Dans une autre vie, oui. Mais

c’était il y a bien longtemps… Et si vous

vous asseyiez avec moi, au lieu de rester

comme ça debout ? Je m’appelle Susie,

dit-elle.

– Oh ! Pardon, je ne me suis pas

présentée, je m’appelle Grace.

Je jette un œil à ma montre. J’ai

terminé mon service, et cette femme est

vraiment sympathique.

–

Enchantée

de

faire

votre

connaissance Grace, dit-elle, alors que

je prends place près d’elle.

– Moi de même, Susie.

– Alors Grace, racontez-moi. Vous

êtes étudiante ?

– Non, j’ai terminé mes études il y a

quelques mois.

– Laissez-moi deviner, dit-elle en

plissant les yeux. Histoire de l’art ? Je

sens que vous avez un tempérament

d’artiste.

Je ris.

–

Non,

j’ai

un

diplôme

de

photographie. Et un autre de biologie. Je

m’intéresse aux animaux. Mais je n’ai

pas encore choisi entre les deux…

– Alors en attendant, vous êtes ici, je

comprends. Parfois, ce n’est pas facile

de trouver sa voie.

– Et vous, vous l’avez trouvée

facilement ?

– Eh bien oui, le chant a toujours été

ma grande passion, dit-elle les yeux

brillants. Je suis née dans un milieu très

pauvre, mais Dieu m’avait fait un don :

ma voix. Et grâce à elle, j’ai fait mon

chemin… J'ai reçu beaucoup, et c’est

pour ça qu’aujourd’hui, j’essaie de

redonner aux plus petits de ma

communauté. Mais ce n’est pas toujours

facile.

Cette femme a une aura particulière,

un sourire chaleureux, beaucoup de

tempérament et une si belle humeur que

je suis totalement sous son charme. Elle

reste très discrète sur sa carrière, balaie

ça d’un « c’est du passé », mais elle ne

tarit pas d’histoires sur ses « petits »

qu’elle adore. Elle a mis toutes ses

économies dans ce centre, court les

institutions pour trouver des subventions

et se démène pour trouver des

bénévoles.

– Ça vous intéresserait de venir nous

rejoindre ? me dit-elle soudain. Vous

pourriez faire un atelier photo. On a un

peu de matériel, on avait l’année

dernière une personne qui a commencé

mais il a déménagé.

– Mais oui, volontiers ! dis-je. J’étais

justement en train de me dire que ça me

ferait grand plaisir de participer. Je ne

travaille ici que trois jours par semaine,

le reste du temps je travaille ma photo,

je vais dans les musées et galeries aussi

souvent que possible… Je suis sûre que

j’apprendrai aussi beaucoup au contact

des enfants.

– Et si vous veniez nous voir

demain… ou quand vous voulez, ajoute-

t-elle très vite, quand vous aurez le

temps.

– Demain, ce sera très bien, je serai

de repos.

Nous sommes en train d’échanger nos

coordonnées quand mon téléphone

sonne. C’est Caleb.

– Désolée Susie, je dois prendre cet

appel…

– Mais bien sûr…

À cet instant, une joyeuse bande

d’enfants accompagnée de Tom entre

dans le café et se précipite vers elle

avec des cris de joie.

Je m’éloigne et décroche :

– Oui ?

– Bonjour Grace.

Ça me trouble d’entendre sa voix. On

ne s’est pas parlé depuis trois jours,

quand on s’est quittés devant la maison

de Brooklyn et le moins qu’on puisse

dire, c’est que ce n’était pas en bons

termes.

– Bonjour Caleb, dis-je d’une voix

que j’espère neutre.

– Pourrais-tu s’il te plaît passer à

mon bureau, dans l’Upper East Side ? Je

souhaiterais m’entretenir avec toi, dit-il

d’une voix très professionnelle.

Qu’est-ce qu’il va me demander

encore ?

– J’ai terminé mon service au zoo, je

peux passer maintenant.

– Très bien, je te texte l’adresse. Ou

tu veux que je t’envoie une voiture ?

– Non merci, dis-je précipitamment,

je me débrouille.

Je ne vais quand même pas

commencer à me déplacer en voiture

avec chauffeur… En tout cas, pas si je

n’y suis pas obligée.

Je retourne saluer Susie, qui est en

train de commander des boissons pour

sa marmaille.

– Je dois y aller, Susie. C’était un

plaisir de vous rencontrer.

– Et un grand plaisir pour moi, dit-

elle avec un large sourire.

– Je passe vous voir demain alors.

Bonne fin de journée.

– Bonne fin de journée à vous, dit-

elle avec un petit signe amical.

Ça, c’est moins sûr…

12. Mon mari, cet

étranger

– Vous pouvez y aller, c’est au

douzième étage, me dit une hôtesse en

me désignant l’ascenseur.

J’ai une boule au ventre tandis que

l’ascenseur grimpe les étages de ce

luxueux gratte-ciel de Madison Avenue.

Je suis tendue à l’idée de revoir Caleb,

même si je m’y prépare depuis trois

jours. Et puis, je me sens déplacée dans

ma parka verte, dans cet ascenseur

bondé d’hommes en costumes cravates

et de femmes juchées sur des talons

hauts. Je commence à me dire que

puisque je vais être amenée à fréquenter

Caleb et à frayer dans un monde où les

codes ne sont pas les mêmes que les

miens, il va falloir vraiment que je

revoie ma garde-robe. D’ailleurs, j’ai

vu sur le contrat qu’il y avait une clause

prévoyant des frais de représentation.

C’est Théo qui l’a relevée. Il a dit qu’il

se ferait un plaisir de m’aider à les

dépenser. Je crois que je vais devoir

planifier une séance shopping au plus

vite si je ne veux pas passer mon temps

à regarder mes pieds. Je ne vais pas me

convertir pour autant au tailleur strict,

ça, c’est sûr, mais je crois que je

commence à me sentir à l’étroit dans ma

garde-robe d’adolescente attardée.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent

sur le douzième étage, et je découvre

une ruche de gens bien habillés qui vont

dans tous les sens. Je m’avance vers

l’accueil où une jeune femme me

demande mon nom.

– Je suis… Grace. J’ai rendez-vous

avec Caleb Montgomery.

J’ai failli utiliser mon nom de jeune

fille, mais je me suis reprise au dernier

moment. Et impossible de sortir « Grace

Montgomery ».

– Asseyez-vous, me dit-elle en me

désignant un canapé en cuir noir, je vais

le prévenir.

Je m’assieds et regarde autour de

moi. Je vois une réception décorée

d’œuvres d’art, donnant sur une enfilade

de bureaux vitrés et de salles de réunion

meublés avec sobriété mais élégance

dans lesquels s’agitent des gens très bien

mis.

– Grace chérie !

Caleb est devant moi, ses yeux bleus

pétillant de bonheur (enfin, c’est

l’impression qu’ils donnent). Je dois

reconnaître qu’il est très beau dans son

costume noir et mes jambes vacillent un

peu lorsque je me redresse. D’autant

qu’il me prend dans ses bras et me

donne un baiser passionné.

– Belinda, je vous présente ma

femme, Grace.

La Belinda en question a du mal à

cacher sa stupéfaction, et elle bafouille

des félicitations que Caleb accepte avec

un grand éclat de rire.

– Oui, je sais, ça surprend. Mais

l’amour…

Il me prend par la main et m’entraîne

dans le couloir. Il se penche vers moi et

me murmure à l’oreille :

– Maintenant que Belinda sait, il

faudra moins d’un quart d’heure avant

que tout le monde dans le cabinet soit au

courant.

– Mais ça fait trois jours que tu es

rentré. Tu ne les as pas prévenus ?

– Seulement Stacy, mon associée, et

Robert, notre enquêteur, qui sont tous les

deux des amis. Stacy a étudié avec moi à

Harvard, on se connaît depuis presque

dix ans. Je ne pouvais pas lui cacher que

je m’étais marié, mais je ne lui ai pas

donné de détails.

Manifestement, Caleb n’a jamais

amené une de ses conquêtes ici, ou si

c’est le cas, n’a jamais manifesté

publiquement de liens d’ordre privé

avec une de ses visiteuses. Tout le

monde semble sous le choc en nous

voyant passer, ceux que l’on croise dans

les couloirs, les gens dans les salles

vitrées qui nous regardent d’un air

stupéfait tandis que nous passons main

dans la main. Ils ne savent pas encore –

Belinda n’est quand même pas si

rapide, si ? – que nous sommes mariés,

mais notre couple fait déjà l’événement.

Il faut dire que Caleb en fait

beaucoup, il me caresse le bras et les

cheveux tout en marchant, me parle en

me dévorant des yeux : on s’y croirait.

Si on ne s’était pas quittés en hurlant la

dernière fois qu’on s’est vus, je croirais

presque qu’il est vraiment amoureux de

moi.

Avant d’entrer dans son bureau, il me

présente à son assistante, Margaret, une

jolie rousse pulpeuse au décolleté

profond et bien rempli, qui me félicite

avec un sourire radieux. Je bafouille

quelques mots, un peu embarrassée. Je

n’y avais pas pensé, mais il va falloir

que je m’habitue aux félicitations. Et que

je me montre convaincante dans mon

rôle de jeune mariée comblée.

Caleb me fait entrer dans son bureau,

qui lui, n’est pas vitré, et me lâche

aussitôt le bras. Je me prépare à ce qu’il

reprenne le masque dur qu’il m’a

opposé la dernière fois mais non, il est

un peu distant, mais aimable.

Il s'est bien calmé, depuis l’autre

jour.

– Tu veux boire quelque chose,

grignoter ?

– Non rien, merci.

– Mais je t’en prie, assieds-toi. Non

pas ici, dit-il en éclatant de rire, tandis

que j’allais prendre place dans le

fauteuil visiteur de l’autre côté de son

bureau.

Il m’entraîne sur la banquette de cuir

blanc et s’assied près de moi :

– Tu n’es pas une cliente ! s’amuse-t-

il.

– Mais nous avons un contrat, fais-je

avec une grimace.

– C’est vrai, me dit-il avec un air

songeur, ses yeux bleus plongés dans les

miens.

Je le déteste pour tout ce qu’il m’a

dit, et pourtant, quand il est près de moi,

je ne peux m’empêcher de me sentir

toute tourneboulée.

– Écoute Grace, je suis désolé de ce

qui s’est passé la dernière fois. Je me

suis mal conduit, je te présente mes

excuses. J’étais comme toi, sous le choc

de ce mariage. Je m’en suis pris à toi,

alors que c’est à moi que je devais en

vouloir. J’ai réfléchi depuis : maintenant

que nous sommes liés par ce contrat,

nous devons en prendre notre parti.

Nous ne devons pas être des ennemis,

mais des alliés. Tu es d’accord avec

moi ?

Agréablement

surprise

par

ce

changement de ton, troublée par le

visage radouci de Caleb et ses gentilles

manières, j’acquiesce de la tête.

– Bon, continue Caleb, alors voilà la

nouvelle : mes parents seront à New

York la semaine prochaine. Une

interview de mon père avec reportage

photo sont prévus à cette occasion. Mes

parents ont hâte de faire ta connaissance,

ils seraient venus plus tôt, mais mon

père donne des meetings un peu partout

pour sa campagne. Ils devaient être à

New York dans deux semaines, ils ont

fait un peu bouger le planning pour te

rencontrer.

J’ai du mal à avaler ma salive. En

fait, sous le choc de ce mariage

« forcé », je n’ai pas eu le temps de

réfléchir à ses implications.

– Caleb… Je ne suis pas prête, dis-je

d’une petite voix.

– Mais si, tu vas voir, tu vas bien t’en

sortir, dit-il en me prenant la main, et je

vois

dans

ses

yeux

une

réelle

compassion.

Peut-être comprend-il enfin ce que

ça

implique

pour

moi,

cette

mascarade…

– Tu vas venir t’installer chez moi

quelques jours avant, comme ça, tu

prendras tes marques, par rapport à la

maison, au quartier et puis… à moi. Il

faut qu’on apprenne quand même à se

connaître, sinon, on ne fera pas illusion

longtemps.

– Oui… Bien sûr… D’accord, dis-je,

un peu perplexe et effrayée.

– Ne t’en fais pas, tu n’auras pas

beaucoup à me supporter, je travaille

toute la journée et…

– Mais tu ne vas pas me laisser seule

avec tes parents ? dis-je, inquiète.

– Non. Tout d’abord, ils ne resteront

pas longtemps, un jour ou deux. Ensuite,

je me rendrai libre pendant cette

période.

– Mais de quoi on va parler ? Je ne

connais rien à la politique. Je ne vote

même pas !

– Tu verras, mon père est un homme

bienveillant, ouvert, drôle, tu vas

l’adorer, comme tout le monde.

– Et ta mère ? dis-je en fronçant les

sourcils.

Pourquoi il ne parle pas de sa

mère ? Et pourquoi il fait cette tête ?

Même si c’était très fugace, j’ai vu

passer une drôle d’expression sur son

visage.

– Ma mère… Elle est différente. Tu

vois…

La porte du bureau s’ouvre à cet

instant. Une grande blonde très mince,

dans un tailleur cintré, entre dans la

pièce.

– Caleb, il faut qu’on y aille, la

réunion avec M. Bannister ne va pas

tarder… Oh pardon, dit-elle en me

voyant. Margaret ne m’a pas dit que tu

étais occupé.

– C’est parce que je ne lui ai pas

donné de consigne, dit Caleb en se

redressant et je l’imite aussitôt.

– Bonjour, me dit-elle avec un

sourire aimable, mais sans chaleur.

Elle a l’air très froide, mais elle est

aussi très belle, avec ses longs cheveux

blonds légèrement ondulés, son visage

très fin, et ses yeux d’un bleu perçant.

– Stacy, c’est Grace, ma femme, dit

Caleb et se tournant vers moi : Grace,

Stacy Stockman, mon associée et amie.

Bien que ce soit sans doute une

femme d’un grand sang-froid, Stacy ne

peut

cacher

sa

stupéfaction

en

découvrant que je suis l’épouse dont

Caleb lui a parlé. Manifestement, je ne

corresponds pas à l’image qu’elle s’en

était faite. Elle paraît un instant

décontenancée, et d’un seul regard, elle

me jauge, de mes cheveux lâchés qui

contrairement aux siens, n’ont pas subi

de mise en plis ni de brushing, à mes

boots plates. Mais elle se ressaisit très

vite et son sourire un temps disparu

revient avec plus d’éclat.

– Enchantée de vous connaître, me

dit-elle en me donnant une vigoureuse

poignée de main. Désolée, nous allons

devoir faire connaissance plus tard, M.

Bannister, qui a appelé pour dire qu’il

serait là incessamment, est d’une humeur

terrible… Enfin, à vrai dire, pas plus

que d’habitude, mais il est aussi pressé,

il a un avion pour Denver dans deux

heures. Il faudrait que l’on puisse

commencer la réunion dès qu’il arrive.

– OK, je viens, dit Caleb. Je suis

désolée, Grace. Si tu veux bien

m’attendre ici…

– Mais oui, bien sûr…

Il va pour partir quand le téléphone

de son bureau sonne. Il s’excuse d’un

regard et va décrocher.

– Alors, ça vous plaît la vie de

femme mariée ? me dit Stacy avec un

sourire glacial. Vous êtes si jeune…

–Oui. Enfin c’est tout récent. Je…

Euh… Et j’ai 21 ans. Bientôt 22. Euh…

– Ça m’a beaucoup surprise de la

part de Caleb. Je ne savais même pas

qu’il fréquentait quelqu’un. Il faut dire

qu’il est assez secret sur sa vie privée.

Nous sommes très proches, ce qui est

normal quand on est associés, on doit se

faire confiance, mais il a toujours ce

jardin secret… On s’est connus à

l’université, vous savez.

– Oui, je sais, il m’a dit, à Harvard.

– Ah, il vous a parlé de moi, dit-elle

avec un petit sourire. Parce qu’il m’a

très peu parlé de vous. Je ne sais rien de

votre histoire, ni quand ni où vous vous

êtes rencontrés, dit-elle avec un air

pensif.

Comme elle voit que je n’ajoute rien,

elle poursuit :

– On a été très liés à une époque. À

vrai dire, on est même sortis ensemble

quand on était étudiants, ajoute-t-elle

d’un ton léger et avec un petit

gloussement

qui

m’agace

prodigieusement. Mais ça n’a pas duré

et c’était il y a presque une dizaine

d’années. Après on s’est un peu perdus

de vue, je suis partie travailler à

Washington. Jusqu’à ce que Caleb me

recontacte l’année dernière, il avait ce

projet de cabinet. Je n’ai pas hésité un

seul instant.

– On y va Stacy ? dit Caleb qui vient

de raccrocher. J’essaie de revenir vite.

Tu as la télé, dit-il en me montrant

l’écran géant qui orne un des murs, et un

bar. Si tu as besoin de quoi que ce soit,

demande à Belinda. Margaret va

m’accompagner à la réunion.

Il va pour partir quand il rebrousse

chemin et vient déposer un baiser sur

mes lèvres. Du coin de l’œil, je vois le

visage de Stacy se durcir.

Est-elle

choquée

par

ces

démonstrations sur son lieu de travail,

ou est-elle jalouse ? Et Caleb, pourquoi

m’a-t-il embrassée ? Pour être crédible

dans son rôle de jeune marié amoureux

ou… parce qu’il en avait envie ?

Je me retrouve seule dans le bureau

aux grandes baies vitrées donnant sur les

gratte-ciel de ce quartier huppé de

Manhattan. Je m’approche pour regarder

la rue en bas, avec ces gens qui s’agitent

en tous sens, et la circulation intense,

marquée par les taches jaunes des taxis.

Dans ma tête, je revis ce qui vient de se

passer…

Je n’aime pas beaucoup cette Stacy,

et pour être honnête, je crois que c’est

parce que je suis un peu jalouse d’elle.

Elle est si belle, elle a l’air si

sophistiquée, elle et Caleb ont sans

doute plein de choses en commun. Et en

plus, ils ont été amants… Je n’y peux

rien, ça me perturbe.

On frappe à la porte. Je reste saisie

un instant, puis je m’approche et j’ouvre

à un homme d’environ 35 ans, un Afro-

Américain au visage avenant.

– Oui ? dis-je timidement, Caleb

n’est pas là, il est en réunion et…

– Je sais, je viens de le croiser. Je

suis Robert Ferguson, je travaille pour

le cabinet en tant qu’enquêteur.

– Oh bonjour, je suis Grace… la

femme de Caleb.

– Il m’a parlé de vous, me dit-il avec

un

grand

sourire.

Toutes

mes

félicitations. Caleb vient de me dire que

vous étiez dans son bureau et j’ai sauté

sur l’occasion de vous rencontrer. Je me

demandais si ça vous dirait de venir

boire un café ou un verre avec moi au

bar en bas. J’ai fini ma journée. Ça

risque de s’éterniser, leur réunion.

– Oh, c’est lui qui vous envoie ? Il

avait peur que je ne m’ennuie ?

– Non, j’avais hâte de faire votre

connaissance, avoue Robert en éclatant

de rire. Et je me disais que pour votre

première visite dans ces locaux, ç’aurait

été dommage de vous laisser seule

enfermée dans un bureau. Il y a des

moyens plus agréables de passer le

temps. Ça me ferait vraiment plaisir de

prendre un verre avec la femme qui a su

conquérir l’insaisissable Caleb. Je suis

très heureux pour lui, vous savez.

Il a l’air sincère, ce qui me fait me

sentir très mal.

– Je prends mon sac et je vous suis,

dis-je en me retournant, incapable de

soutenir son regard.

Escortée de Robert, je reprends le

couloir, où j’entrevois Caleb en pleine

réunion de travail dans une grande salle

où trône une immense table. Il est en

train de parler, et tout le monde a les

yeux fixés sur lui. Il dégage une telle

autorité…

Robert fait un stop à la réception où

il prévient Belinda qu’il m’emmène

avec lui, que nous serons au pub.

– Je ne veux pas que Caleb croie que

je vous ai déjà enlevée ! me dit-il en me

faisant un clin d’œil complice.

Décidément,

ce

Robert

m’est

extrêmement sympathique. Je vois qu’il

fait tout pour me mettre à l’aise, il a dû

comprendre que je ne me sentais pas du

tout dans mon élément.

Nous prenons l’ascenseur jusqu’au

rez-de-chaussée. De là, nous pouvons

gagner directement le pub à côté.

Robert commande une bière, tandis

que je me laisse tenter par un martini. La

journée s’achève, je peux bien m’offrir

un apéritif. J’ai décidé de ne plus jamais

me saouler, mais je n’ai pas fait vœu

d’abstinence !

Je m’attends à avoir plein de

questions sur notre rencontre, à Caleb et

à moi, mais Robert reste d’une

discrétion absolue. En revanche, avec

beaucoup de délicatesse, il me fait

parler de moi, de mes études, de ma

famille, sans être intrusif. Je me sens

tout de suite à l’aise avec lui, il parle

d’une voix très douce, et son regard est

lumineux et bienveillant.

– Et vous Robert, vous connaissez

Caleb depuis longtemps ?

Il paraît étonné.

– Caleb ne vous a rien dit ?

Je le regarde, étonnée.

– Non… quoi ?

Robert a un petit sourire.

– Je ne suis pas sûr que Caleb

apprécierait que je parle de lui derrière

son dos.

– Allez-y Robert, je ne lui dirai rien,

dis-je en lui rendant son sourire.

Il me regarde un instant, pour voir

s’il peut me faire confiance, et juge

manifestement que j’en suis digne, car il

reprend :

–

Les

circonstances

de

notre

rencontre à Caleb et à moi sont un peu

spéciales. Il n’aime pas en parler, mais

moi, je n’ai aucun problème à ce sujet.

Surtout avec la femme avec laquelle il

partage sa vie.

Qu’est-ce qu’il va m’annoncer ?

– Lorsque j’avais 18 ans, j’ai été

condamné

à

mort

pour

meurtre,

commence Robert.

J’en reste bouche bée.

Je regarde ce visage beau et doux…

Robert, un meurtrier ?

– Je suis resté douze ans dans le

couloir de la mort. Et puis une équipe de

jeunes étudiants en droit de Harvard

s’est saisie de mon dossier. La meilleure

chose qui puisse arriver pour quelqu’un

comme moi, un Afro-Américain qui

n’avait pas eu les moyens de payer un

grand avocat pour sa défense. Caleb a

passé des heures et des heures sur mon

dossier, et a trouvé une faille dans un

témoignage. Il a réussi à faire retarder

mon exécution, puis à m’innocenter.

Je le regarde, les yeux écarquillés.

– C’est incroyable ! finis-je par dire.

– N’est-ce pas ? reprend-il avec un

bon sourire. Sans son acharnement, ma

mère pleurerait son fils depuis des

années, tout en, peut-être, le croyant

coupable. C’était il y a six ans. Je lui

suis redevable de ma vie, je ferais

n’importe quoi pour lui. J’ai reçu un

dédommagement pour mon séjour en

prison, avec lequel j’ai fait des études,

aidé et conseillé par Caleb, qui m’a

embauché comme enquêteur dès qu’il a

pu ouvrir son cabinet.

Je reste un instant abasourdie par

cette révélation. C’est bête, mais je me

sens toute fière de Caleb, fière d’être sa

femme… même si je sais que je ne le

suis pas, enfin pas vraiment.

– Je suis vraiment… Robert, je ne me

doutais pas, je n’en savais rien. Ça a dû

être atroce. Je suis désolée.

– Bah, ç’aurait pu être pire ! dit-il en

éclatant de rire. Je ne devrais même pas

pouvoir vous parler à cette heure.

Je suis stupéfaite de voir avec quelle

légèreté apparente, sans doute de la

pudeur, il prend cette terrible histoire.

On lui a quand même volé douze ans de

sa vie !

– Si je vous en parle, c’est pour que

vous sachiez à quel homme formidable

vous êtes mariée, reprend Robert. Enfin,

vous le savez déjà sans doute, mais il est

tellement pudique sur ce genre de

choses… Il ne met jamais cela en avant,

pas plus que les quantités d’heures pro

bono qu’il fait pour les défavorisés. Je

sais qu’il est plus connu pour les procès

qu’il a gagnés pour des clients stars,

mais ce n’est qu’une infime partie de ce

qu’il est. Il se démène pour les plus

pauvres, gratuitement. Mais je suppose

que je ne vous apprends rien, vous êtes

son épouse, vous devez le connaître

intimement, bien mieux que moi.

– Je… Oui, mais, pas depuis aussi

longtemps…, dis-je, embarrassée.

Heureusement, mon portable vient à

mon aide en se mettant à sonner. C’est

Caleb.

– Oui, Caleb je suis avec Robert, au

pub en bas, j’arrive.

Je raccroche, et demande à Robert :

– Je suppose que vous ne remontez

pas ?

– Non, il est l’heure de rentrer chez

moi. Ravi de vous avoir rencontrée,

Grace, dit-il en me tendant la main.

– Et moi aussi Robert. J’espère vous

revoir très bientôt.

En remontant dans l’ascenseur, où à

cette heure tardive je suis cette fois

presque seule, je réfléchis à ce que je

viens de découvrir. Apparemment,

Caleb n’est pas l’homme que je croyais,

cet avocat inflexible et impitoyable, qui

ne recule devant rien pour prendre fait et

cause. Ou en tout cas, il n’est pas QUE

ça : ce que je viens d’apprendre par la

bouche de Robert, le rôle qu’il a joué

dans sa vie à lui, son engagement auprès

des plus pauvres, tout ça éclaire une

autre facette de sa personnalité, que

j’apprécie bien davantage.

Ces révélations m’apportent un réel

soulagement. Il faut bien que je me

l’avoue, Caleb me plaît réellement, mais

cette attirance ces derniers temps a été

recouverte par la colère que son

comportement m’a inspirée la dernière

fois qu’on s’est vus, les remarques

acides qu’il m’a faites. Si je dois rester

unie à lui, même pour quelques mois, je

préfère savoir qu’il n’est pas l’horrible

requin sans état d’âme que j’avais

imaginé.

Pour la deuxième fois de la journée,

je descends de l’ascenseur au douzième

étage. La réception est faiblement

éclairée, et il n’y a plus de Belinda.

J’entends le bruit de mes pas résonner

dans le couloir déserté, comme le sont

les bureaux plongés dans l’obscurité. La

porte du bureau de Caleb est ouverte, et

je le vois de loin qui m’attend, assis sur

son bureau. Il a retiré sa veste, il est en

bras de chemise, et à ce que je peux en

juger à cette distance, ses yeux sont

braqués sur moi.

J’avance vers lui, un nœud au ventre,

en essayant de marcher d’un pas assuré,

alors que j’ai les jambes en coton.

Déjà, le voir tout à l’heure après

notre vive discussion de l’autre jour et

trois jours de silence radio, ce n’était

pas facile. Mais se retrouver dans cette

atmosphère étrange de bureaux vides, en

tête à tête…

J’entre enfin dans son bureau, et je

referme la porte derrière moi. On ne sait

jamais, peut-être ne sommes-nous pas

tout à fait seuls…

– Alors, tu étais avec Robert ? me dit

Caleb à mon entrée.

– Oui. Il est très sympathique. C’était

très agréable.

– Ça me fait plaisir que tu

l’apprécies. Robert est un ami, et aussi

un formidable enquêteur.

– Comment l’as-tu connu ?

– Je…, commence-t-il, hésitant. Au

cours d’un procès.

Je croise les bras et je le regarde,

avec un sourire moqueur aux lèvres.

Caleb me regarde de ses yeux pétillants,

et un demi-sourire éclaire son visage :

– Il t’a raconté…

– Oui, il m’a dit. C’est génial ce que

tu as fait, Caleb.

– J’étais étudiant, plein de fougue…,

dit-il gêné. On était une équipe.

Il est craquant quand il est modeste.

– Mais c’est toi qui as réussi à

l’innocenter.

– Eh bien tu vois, il m’arrive d’avoir

de bons moments, dit-il avec une moue

modeste.

– Oui, et pas que devant le tribunal,

lancé-je.

Oups ! Il va croire que je parle de

ses prouesses sexuelles.

Effectivement, je vois une lueur

égrillarde s’allumer dans les yeux de

Caleb et il se lève du bureau sur lequel

il était assis.

– Mais parfois, tu te comportes

comme un vrai con ! ajouté-je très vite.

– Je dois bien l’avouer, je ne suis pas

parfait,

dit-il

en

s’approchant

dangereusement de moi.

Mon cœur palpite quand il se campe

à quelques centimètres, un sourire

narquois aux lèvres.

– Et tu n’es pas toujours gentleman,

reprends-je. Tu me proposes un contrat

et ensuite tu m’en veux parce que je

l’accepte. Et pour couronner le tout, tu

me traites comme si j’étais la dernière

des traînées.

Il me prend la main, les yeux

implorants :

– Grace, pardon. Je suis désolé,

sincèrement. J’ai dépassé les bornes.

Mais je ne veux pas arrêter après

cette première victoire :

– Et après ça, tu m’engueules, et tu ne

donnes plus de nouvelles pendant trois

jours, tu n’appelles même pas pour

t’excuser.

– J’étais… en colère, dit-il, et

effectivement, il a l’air de l’être encore

rien qu’à l’évocation de cette scène.

Je crois qu’il est vraiment temps que

je lui dise qui est Théo, ce quiproquo va

nous pourrir la vie.

– Mais tu n’avais aucune raison de

l’être ! dis-je. Laisse-moi t’expliquer…

Mais avant que je puisse continuer, il

me ferme la bouche d’un baiser.

Je devrais le repousser, mais c’est

impossible, mon corps, embrasé, ne

m’obéit plus, et je réponds avec fougue.

–Caleb,

écoute…,

commencé-je

quand je reprends suffisamment mes

esprits pour me dégager.

– Je ne veux pas parler de ça, tu

m’entends, dit-il les sourcils froncés,

avant de me prendre dans ses bras et de

m’embrasser encore plus ardemment.

J’oublie instantanément notre dispute,

mes griefs, et Théo !

Tout ce que je sais, c’est que je veux

qu’il continue à m’embrasser, à me

toucher, comme il le fait à présent.

C’est plus fort que moi : j’ai beau

savoir qu’il ne faut pas, que ça ne va que

compliquer notre relation qui n’est déjà

pas facile, j’ai envie de Caleb. Et

manifestement, lui a autant envie de

moi !

Vous pourriez résister, vous ? Moi

non !

Je laisse tomber la parka et le sac

que je tenais à la main, et glisse mes

mains autour de son cou.

– Grace, me murmure Caleb à

l’oreille, j’ai envie de te faire l’amour.

– Ici, dans ton bureau ? dis-je,

comme si je ne l’avais pas envisagé.

– Il n’y a personne…, dit-il en

glissant ses mains sous mon pull, à la

recherche des agrafes de mon soutien-

gorge.

– Mais si l’équipe de nettoyage

venait…

– Il est trop tôt, dit-il avant de

taquiner mon oreille de sa langue.

Cette dernière caresse a raison de

moi. Je lève les bras pour qu’il puisse

me retirer mon pull et mon tee-shirt. Je

me retrouve torse nu, le soutien-gorge

dégrafé, lorsque je réalise que l’on est

devant une grande baie vitrée et que des

gratte-ciel en face, on a une vue

plongeante sur la pièce largement

éclairée.

En poussant un petit cri, je croise les

bras sur ma poitrine.

– Tout le monde peut nous voir ! dis-

je à Caleb qui me regarde étonné.

Il rit et va éteindre la lumière.

– Ce n’est pas gentil pour les

spectateurs, ils ne verront pas la fin du

spectacle, plaisante-t-il.

La pièce est éclairée par les lumières

de la ville, pas assez pour que l’on

puisse nous observer, mais suffisamment

pour que je voie Caleb, et ses yeux qui

brillent de désir dans la semi-pénombre.

– J’ai tellement envie de toi, dit-il en

m’attirant à lui. Je n’ai pas arrêté de

penser à toi. Tu me rends fou.

Je sens mon cœur se gonfler de joie :

je lui ai manqué aussi !

Il me fixe, un petit sourire aux lèvres,

comme s’il attendait que je lui avoue

quelque chose.

– Moi c’est pareil, confessé-je, j’ai

beaucoup pensé à toi. Et même si j’étais

en colère, j’avais envie de te sentir

contre moi, que tu me prennes contre

toi…

Je m’interromps.

Attention danger !

Je sens que je suis sur un terrain

glissant. Je ne veux pas en dire

davantage, nous sommes dans une

situation trop compliquée Caleb et moi

pour que je me laisse aller aux

sentiments. Mieux vaut revenir sur le

terrain des sens.

J’attrape Caleb par les cheveux et je

l’attire vers moi. Je l’embrasse avec

toute la fougue possible. Il répond à mon

baiser de même, puis se hâte de retirer

mon soutien-gorge. Ses lèvres se posent

sur mes seins, qui irradient de plaisir à

ce contact. Sa bouche descend sur mon

ventre, mes mains se perdent dans ses

cheveux.

Puis il entreprend de défaire la

braguette de mon pantalon. Agrippée à

ses

épaules,

je

le

laisse

m’en

débarrasser, ainsi que de ma culotte.

La tension est grande, nous sommes

pris d’une espèce de frénésie. Je pense

que l’un comme l’autre, nous avons cru

– ou du moins, nous avons craint – que

ce qui s’était passé à Las Vegas ne se

reproduirait jamais. Mais il faut croire

que notre attirance sexuelle est plus

grande que nos dissensions. À peine

sommes-nous réunis sans témoin que

nous nous jetons l’un sur l’autre !

Fébrilement je m’attaque aux boutons

de sa chemise. Si fébrilement que j’en

suis trop maladroite, et lui très impatient

car il vient à mon secours. Je n’ai plus

rien sur moi, et je veux qu’il en soit de

même pour lui. Pendant qu’il défait les

boutons, je défais sa ceinture et j’ouvre

sa braguette. Je glisse une main dans le

pantalon, caressant à travers son caleçon

de soie son sexe déjà dur.

Il retire sa chemise, envoie balader

ses chaussures et s’extrait de son

pantalon, retirant du même coup son

sous-vêtement. Puis il se met à genoux

devant moi et couvre mes jambes de

baisers fiévreux, avant de poser sa

bouche sur mon sexe.

Je suis nue, debout sur la moquette, la

tête de Caleb entre les cuisses. La gêne

que je ressens accroît mon excitation.

Heureusement que nous sommes plongés

dans une semi-obscurité, sinon je ne sais

pas si je pourrais oublier toutes mes

inhibitions.

La langue de Caleb s’insinue dans

mes replis, tandis que ses mains

pétrissent mes fesses. J’ai posé mes

mains sur ses épaules et la tête

renversée en arrière, je me laisse aller

au plaisir qu’il me donne. Et il est

immense. Si grand, que j’ai peur de

jouir.

Je prends sur moi pour l’interrompre.

– Attends, dis-je en le tirant

légèrement en arrière par les cheveux. Je

te veux en moi. Je veux qu’on jouisse

ensemble.

Il me regarde avec un sourire ébloui.

Puis il se rembrunit légèrement.

– Il faut que je trouve un préservatif.

– Tu n’en as pas des tas dans tes

tiroirs ? dis-je avec un sourire aux

lèvres, mais un petit pincement au cœur

à l’idée qu’il a peut-être déjà troussé

quelques

secrétaires

ou

autres

collaboratrices dans ce bureau.

Il me donne une petite tape sur les

fesses.

– Je ne baise pas au bureau,

mademoiselle. Enfin, d’habitude.

Il me regarde avec un air taquin, et

j’espère que la pénombre a caché le

soulagement sur mon visage.

Il se tape le front : manifestement, il a

une idée.

– Attends, je reviens, dit-il en se

dirigeant vers la porte.

– Mais tu es tout nu…, m’exclamé-je,

mais il est déjà sorti de la pièce, dans le

plus simple appareil.

Je vais l’attendre, assise sur le

bureau, face à la porte, le cœur battant la

chamade.

Il revient rapidement, un préservatif à

la main.

– Je savais que j’avais une chance

d’en trouver dans le bureau de Tom.

Je ne perds pas de temps à poser des

questions : merci Tom, qui que tu sois, et

quelle que soit ta vie débridée !

Prestement,

Caleb

a

enfilé

le

préservatif et vient me rejoindre. Je

l’enserre de mes jambes. Il pose sa

bouche sur mon cou, ma poitrine, tandis

que ses mains saisissant mes fesses

m’attirent plus près de lui. Mon sexe est

trempé d’excitation, et accueille avec

reconnaissance sa verge durcie.

Je me rejette en arrière, prenant appui

sur mes mains, tandis que Caleb entre en

moi puis ressort avec toujours plus de

vigueur. Je me rends compte qu’il a

laissé la porte ouverte derrière lui, et

mon cœur bat un peu plus vite. J’ai peur

de voir débarquer l’équipe de nettoyage,

mais je ne veux pas interrompre ce que

nous sommes en train de faire. Le plaisir

me fait oublier toute prudence, et toute

pudeur.

Sous les poussées de Caleb, je ne

peux me retenir de gémir. Je vois, à la

vigueur de ses coups de reins, que mes

petits cris l’excitent encore plus.

Soudain, il se penche vers moi et me

mord légèrement à l’épaule :

– Pas si vite. On n’est pas pressés,

me glisse-t-il.

Puis il me prend à bras-le-corps.

– Tiens-toi à mon cou, dit-il d’une

voix rauque.

Je me serre contre lui et il me

soulève. Toujours emboîtés, nous nous

retrouvons je ne sais comment sur la

moquette épaisse. Je suis à cheval sur

lui.

– Fais ce que tu veux de moi, beauté,

me dit-il avec un sourire fatal.

Je ne me fais pas prier.

Même si l’éventualité de l’arrivée

des femmes de ménage est toujours dans

un coin de ma tête, je m’oblige à prendre

mon temps. Je prends les mains de

Caleb et les pose sur mes seins,

savourant le contact de ses doigts durs et

avides sur mes pointes, et je me mets à

remuer lentement du bassin d’avant en

arrière. Je frotte mon pubis sur sa toison,

stimulant mon clitoris qui se gonfle de

plaisir. Puis je me mets à monter et

descendre sur sa verge, sans quitter des

yeux Caleb qui a fermé les siens et

grogne légèrement, un demi-sourire aux

lèvres. J’accélère peu à peu le

mouvement, mes mains crispées sur

celles de Caleb, posées sur mes seins.

Je rejette la tête en arrière, le front

mouillé de sueur, les yeux fermés, toute

à mon plaisir.

Soudain, Caleb se redresse et me

serre violemment contre lui. Puis il

prend mon visage à deux mains :

– Je veux te voir jouir, dit-il d’une

voix rendue rauque par le plaisir.

La lumière extérieure éclaire son

beau visage. J’ai envie de me dissoudre

en lui, que nous ne fassions plus qu’un.

Ses mains empoignent mes fesses et

c’est lui maintenant qui prend le contrôle

de mon bassin et donne le rythme. Je le

sens s’enfoncer de plus en plus

profondément en moi. J’ai les yeux

plongés dans les siens, et je vois son

regard se troubler. Moi aussi, je suis

proche de l’orgasme, même si j’essaie

désespérément de retarder l’échéance.

– Grace, tu es si belle, murmure

Caleb en me regardant avec une espèce

d’exaltation.

Je ne peux plus rien maîtriser. Je vois

à son regard qui vacille que lui aussi est

sur le point de s’abandonner.

– Je vais jouir, lui dis-je dans le

creux de l’oreille.

Il prend mon visage entre ses mains,

ses yeux bleus plongent dans les miens,

pour ne rien rater de mon abandon.

Alors je m’arc-boute sur son sexe, et

dans un long gémissement, je me laisse

aller à la jouissance qui embrase mon

corps tout entier.

13. Un avenir

radieux… ou presque !

Je reprends peu à peu mon souffle.

Maintenant que les échos du plaisir

s’éloignent, je me sens un peu gênée de

m’être laissée totalement emporter par

mes sens. Ce n’est pas croyable l’effet

que

me

fait

Caleb…

et

que

manifestement je lui fais aussi, et ce

même lorsqu’on s’en veut mutuellement.

Il va pourtant falloir que l’on apprenne à

se contrôler, vu que l’on est appelé à se

côtoyer… Il faut qu’on se rappelle que

nous avons une relation d’ordre quasi

professionnel, et que les sentiments

comme le sexe ne sont pas compris dans

le contrat.

Nous sommes encore enlacés, moites

de sueur, sur la moquette du bureau.

J’essaie de me relever.

– Aïe. Caleb, je… euh… mes

cheveux sont coincés.

– Oh pardon.

On a l’air de deux idiots, encore sous

le coup du plaisir mais tout embarrassés

de nous retrouver si intimes.

Je me lève rapidement et je cours

ramasser mes vêtements, que je tiens

serrés contre moi, comme si ma vie en

dépendait.

– Il y a une salle de bains, sur ta

droite, me dit Caleb, qui me regarde

amusé, encore allongé nu sur la

moquette.

Je file aussitôt dans la salle de bains,

et sans même y réfléchir, je tourne un

tour de verrou.

Là, je laisse tomber mes vêtements à

terre, et je me regarde dans la glace

derrière la porte. Au cas où je penserais

avoir rêvé ce qui vient de se passer, j’ai

encore des rougeurs sur le corps et

même une légère trace de morsure sur

l’épaule.

Ça promet. Si chaque fois qu’on se

voit, on ne peut pas s’empêcher de se

sauter dessus, qu’est-ce que ce sera

quand nous devrons cohabiter…

Je me prends à rêvasser. Peut-être

qu’après tout, si l’on est attiré l’un par

l’autre, on n’est pas obligés de rester

chastes… Je chasse vite les idées qui

me viennent en tête. Ce n’est ni le lieu ni

le moment pour ce genre de réflexions.

Je n’ose pas prendre une douche, je

me rafraîchis un peu, me recoiffe avec

les mains et sors de la pièce.

Caleb s’est rhabillé. Je m’arrête un

peu hésitante, gênée devant son regard

insistant encore chargé de désir. Il vient

vers moi, et me prend dans ses bras. Il

m’embrasse, un long baiser plein de

tendresse et d’émotion.

– Et si on allait chez moi ? Comme

ça, je te fais visiter l’endroit où tu vas

vivre ces prochains jours. Je pourrai

t’envoyer une voiture demain ou après-

demain, quand tu voudras emménager.

J’acquiesce de la tête. Je vais

récupérer mon sac quand mon portable à

l’intérieur sonne. C’est Théo.

Mince, on devait se retrouver il y

a… un quart d’heure.

– Oui Théo ? dis-je en décrochant.

Je vois Caleb se raidir en entendant

ce nom.

– T’es où ? Je t’attends, me dit mon

ami.

– Je ne peux pas rentrer tout de suite.

Qu’est-ce qu’il se passe ?

– J’ai vu le collaborateur de Noah

Grumberg

pour

mon

histoire

de

papiers…

C’est vrai qu’il avait ce rendez-vous

aujourd’hui !

Je jette un œil à Caleb, qui

heureusement n’a pas réagi, il n’a pas dû

entendre le nom que Théo vient de citer.

– Attends une minute, Théo. Caleb,

excuse-moi, je sors un instant…

Je quitte le bureau et m’éloigne dans

le couloir désert.

– Oui, Théo ?

– Caleb tu as dit ? Tu es avec ton

« mari » ? me demande Théo avec une

voix pleine de malice.

J’essaie d’éluder :

– Écoute c’est bon, on en parlera plus

tard. Alors, qu’est-ce qu’il t’a dit ?

– Bon alors, aucune procédure

d’expulsion n’a été engagée. Je dois

rentrer en France, ce qui était de toute

façon prévu au terme de mon visa

touristique de trois mois. À partir de là,

je devrai aller à l’ambassade américaine

faire une demande officielle de carte

verte.

– Mais ils mettent des années à en

délivrer une… quand ils la délivrent,

dis-je, paniquée.

– Apparemment, avec ton ami, il

suffira de quelques jours. C’est ce que

m’a affirmé son collaborateur, et je n’ai

aucune raison de ne pas le croire, vu

qu’il a absolument besoin de toi.

Je suis soulagée.

– Bon, très bien.

– Tu vas me dire ce que tu fais avec

ton mari ?

– Pas maintenant. Je t’expliquerai

quand on se verra.

– Je t’attends ou je vais au vernissage

de mon amie Gudrun sans toi ? Je

croyais que tu voulais venir…

– Vas-y, je ne sais pas à quelle heure

je rentre.

– Si tu rentres, pouffe Théo.

– Passe une bonne soirée, Théo, dis-

je en raccrochant aussitôt pour ne plus

entendre ses ricanements.

Je retourne dans le bureau de Caleb,

qui est en train de ranger ses affaires.

– Je suis désolée, c’était…

– Tu n’as aucune explication à me

donner, dit-il d’une voix glaciale en se

retournant vers moi.

Il a les mâchoires serrées, et l’air

très en colère. Je ne comprends pas ce

changement d’attitude.

Ce n’est quand même pas à cause

de… Théo ?

– Mais… Qu’est-ce qui se passe,

Caleb ?

– Le chauffeur nous attend, on y va,

me répond-il sèchement.

Il s’efface pour me laisser passer la

porte et m’emboîte le pas. Il ne me dit

pas un mot dans l’ascenseur et s’empare

de son téléphone dès que nous sommes

installés dans la voiture.

Je n’ose pas dire un mot. Je suis

déconcertée

et

attristée

par

ce

changement d’attitude soudain. Comment

a-t-il pu passer aussi vite de l’amant

passionné à l’individu antipathique et

distant ?

Le chauffeur nous dépose devant un

immeuble en brique rouge de Tribeca.

Le bâtiment est très beau, c’est tout ce

que j’aime à New York, avec ses

escaliers de secours pour les incendies

et passerelles en métal.

– J’adore ce genre de bâtiment, dis-je

d’une voix enjouée, mais Caleb ne prend

même pas la peine de me répondre.

Bon, ça s’annonce bien, cette

visite…

L’immeuble n’est pas très haut, cinq

étages.

L’ascenseur

s’arrête

au

quatrième.

Caleb ouvre la porte de son

appartement et me fait signe d’entrer.

J’obéis, et je me retrouve dans le plus

bel appartement new-yorkais que j’aie

jamais vu. Certes, je n’en ai pas vu tant

que ça, mais je suis sûre que la plupart

des gens seraient aussi séduits que je le

suis à cette minute.

La pièce où nous sommes entrés est

en fait un grand loft, au sol recouvert

d’un magnifique parquet, divisé en

plusieurs espaces – salle à manger,

salon, coin de projection avec énorme

écran et fauteuils moelleux… –, séparés

par des piliers ou des bibliothèques. Je

remarque une volée de marches en bois

qui me fait comprendre que c’est un

duplex : Caleb habite donc les deux

derniers étages de l’immeuble. Certains

murs sont blancs, quand d’autres sont en

brique rouge, ce qui est du plus bel effet.

Peu de meubles, quelques œuvres d’art,

et de splendides plantes vertes ici et là.

Et une grande cuisine ouverte devant une

très haute table en bois épais, entourée

de tabourets hauts en acier et bois.

J’en ai le souffle coupé.

Je fais le tour de l’étage pour en

admirer le décor.

– Mon Dieu, Caleb, c’est magnifique.

Mon admiration est sincère, mais elle

ne semble pas amadouer Caleb, qui me

dévisage avec une drôle de lueur dans

les yeux.

– On monte à l’étage ? Il y a ma

chambre, mon bureau, la chambre où tu

dormiras et…

– Caleb, ça suffit maintenant, dis-je,

exaspérée par son attitude ; dis-moi ce

qui ne va pas. Tout à l’heure, on

s’embrassait, on a fait l’amour, et

maintenant tu me parles comme si tu me

détestais !

– Pas du tout, je ne te déteste pas,

répond-il d’un ton sec. Il était prévu que

tu aies ta propre chambre…

– Mais on s’en fout de cette chambre,

ce n’est pas de ça qu’il s’agit ! Tu

t’entends ? Tu as vu comment tu me

parles ? Mais qu’est-ce que j’ai fait

pour te mettre si en colère ?

Il me fixe un instant et je vois qu’il

fait un effort pour ne pas s’emporter.

– Écoute, Grace, ce qui s’est passé

tout à l’heure était une erreur…, dit-il

d’une voix glaciale.

– Tu regrettes ? C’est ça ?

– Grace, je te paie pour que tu joues

un rôle. Je ne veux pas profiter de toi,

rien dans ton contrat ne stipule que tu

couches avec moi, ce n’est pas compris.

Coucher avec quelqu’un pour de

l’argent, tu sais comment ça s’appelle…

Non

mais,

il

me

traite

de

prostituée ? !

– Et comme par hasard, tu te ressaisis

juste après le coup de fil de Théo ? dis-

je avec un sourire ironique, essayant de

rester impassible malgré l’injure, alors

que je tremble de colère.

– Ce que tu fais avec ton amant ne me

regarde pas, dit-il d’un ton coupant.

J’aimerais juste que tu sois discrète, que

tu ne me ridiculises pas, ainsi que ma

famille. Et puis si ça ne te pose pas de

problème

de

coucher

avec

deux

hommes, moi j’aimerais éviter ce genre

de situation.

Un instant, j’ai de nouveau la

tentation de lui dire toute la vérité sur la

nature de ma relation avec Théo, mais je

suis trop en colère contre lui.

Je ne sais pas s’il est jaloux, ou si

c’est son ego qui parle, mais s’il souffre,

c’est bien fait pour lui.

– Je crois que j’en ai assez vu, dis-je

sèchement. Je viendrai m’installer

demain, comme promis. Pour le reste, tu

as raison, nous sommes liés par un

contrat, qui ne prévoit ni sentiments ni

sexe entre nous. Je te confirme, ce qui

s’est passé entre nous ne se reproduira

plus.

Et je tourne les talons, quittant

l’appartement sans qu’il cherche un

instant à s’excuser, claquant la porte

derrière moi.

Une fois sur le trottoir, j’explose en

sanglots en serrant les poings, avant de

m’éloigner du lieu où je vais devoir

vivre ces prochains jours.

Comment a-t-il pu faire ces horribles

insinuations ? Comment vais-je pouvoir

cohabiter avec ce monstre sans cœur ?

Pendant quelques minutes, malgré

moi, j’espère entendre ses pas derrière

moi, je m’attends à ce qu’il pose sa main

sur mon épaule et me dise qu’il regrette

d’avoir dit ces horreurs. Mais rien de tel

ne se passe, et c’est le cœur meurtri que

je m’engouffre dans la station de métro

pour regagner Brooklyn. Seule.

14. Une coloc pas

ordinaire

– Je pensais passer prendre des

sushis. À moins que tu n’aies envie

d’autre chose ?

– Non, merci, des sushis ça ira très

bien, Caleb.

– Alors à tout de suite, Grace. Et

désolé encore de rentrer si tard.

Je raccroche, un peu perplexe. Il s’est

montré si enjoué, comme s’il était

content de rentrer à la maison pour me

retrouver après le travail, comme si on

était… un couple « normal ». Mais on

n’est pas un couple, et encore moins un

couple normal !

Ça fait cinq jours que je vis chez

Caleb, et je dois bien avouer que depuis

que je suis « installée » provisoirement

dans son duplex de Tribeca, il se montre

un compagnon des plus attentionnés.

Sans doute essaie-t-il de se faire

pardonner ses mots blessants alors

qu’on venait de faire l’amour, même s’il

ne s’en est pas excusé. Je ne me suis

toujours pas expliqué son changement

d’attitude soudain, je ne sais pas s’il me

faisait réellement une crise de jalousie

par rapport à Théo, nous avons

soigneusement

évité

d’en

reparler

depuis.

Mais je n’ai pas oublié pour autant, et

quand j’y repense, je suis toujours folle

de rage. Il voulait que notre relation

reste « contractuelle », il est servi. Je

reste polie, mais toujours sur la réserve.

Et froide… autant que possible.

Car

je

suis

mortifiée

de

le

reconnaître, mais c’est difficile de

résister à Caleb lorsqu’il fait son

numéro de charme. Et depuis qu’on est

sous le même toit, il s’est montré

vraiment adorable. Entendons-nous bien,

pas entreprenant non plus, mais il a tout

fait pour que je sois installée de la

manière la plus confortable possible, il

s’est rendu libre tous les soirs après le

travail pour m’emmener dîner dehors…

Il est très à l’écoute, toujours très

curieux de ma journée, de mon travail au

zoo. Il m’a posé beaucoup de questions

sur Susie, que j’ai revue, sur les enfants

du centre auxquels j’ai donné mon

premier cours. Et le pompon : hier, il

m’a fait livrer des recueils de photos

animalières, et des guides pour préparer

mon projet de safari-photo.

Vous feriez quoi, vous ? ! Moi, j’ai

bien failli craquer. Heureusement qu’il

n’était pas encore rentré quand le livreur

est venu déposer tous ces livres, je crois

que je lui aurais sauté dessus !

Le temps que Caleb rentre, j’avais

heureusement repris mes esprits, et je

l’ai remercié comme il se doit, mais en

évitant tout contact. Et croyez-moi,

quand il vous regarde comme ça, avec

ses yeux pétillants et son sourire

énigmatique, c’est pas facile !

Après avoir raccroché, je me regarde

dans la psyché, devant laquelle j’étais

postée quand Caleb m’a appelée.

Puisque j’en suis aux confessions, autant

vous dire : aujourd’hui, j’ai refait ma

garde-robe. Oui, moi, j’ai fait une

journée de shopping, je suis rentrée les

bras chargés de paquets, et, à ma plus

grande honte… j’ai plutôt aimé ça !

Attendez, ne grimpez pas au rideau

tout de suite, Caleb ne m’a pas

accompagnée faire les boutiques de luxe

façon Pretty Woman. Non, un matin, au

petit déjeuner, il m’a « juste » confié sa

black card. Ça fait un drôle d’effet, je

vous l’assure. J’ai commencé par

refuser, mais il m’a rappelé que mon

contrat

prévoyait

des

frais

de

représentation

(pour

un

budget

conséquent !), et que puisque cela allait

m’obliger à fréquenter un certain monde,

à aller à des soirées officielles, et sans

doute faire des séances de photos « en

famille », autant que je choisisse moi-

même des vêtements appropriés mais

dans lesquels je serais à l’aise. Je me

suis laissée convaincre, et dès qu’il a

tourné le dos, j’ai appelé Théo : quel

meilleur conseiller qu’un photographe

de mode ?

Évidemment, Théo ne s’est pas privé

de me chambrer sur mon soudain intérêt

pour les chiffons, mais il s’est empressé

d’accepter sa mission. En fait, je crois

qu’il attendait ça depuis longtemps ! Ça

fait des années qu’il se moque de mon

look de garçon manqué. Depuis qu’on

est

colocataires,

parfois,

j’ai

l’impression de vivre avec ma mère…

Théo à un goût et un œil sûrs, et il me

connaît très, très bien. Il m’a emmenée

dans les boutiques de créateurs dans

lesquelles il était certain que j’allais

trouver des vêtements élégants qui me

plairaient et correspondraient à ce que

je suis, et il ne s’est pas trompé. Je dois

reconnaître que je me suis amusée

pendant ce périple entre West Village et

Nolita, et même, que je me suis laissée

prendre au jeu. Et le résultat est loin de

me déplaire.

Je trouve le reflet dans la psyché

plutôt flatteur. J’ai l’impression de me

découvrir, dans cette petite robe Marc

Jacobs et mes boots à (petits) talons, les

cheveux relevés en un chignon flou. Je

suis indéniablement plus féminine, et

aussi plus femme, dans le sens moins

adolescente. Il était sans doute temps…

Je m’assieds au bord du lit, songeuse.

J’ai l’impression de faire ma mue.

Fallait-il cette rencontre improbable

avec Caleb pour que je commence à

accepter non seulement ma féminité,

mais aussi l’abandon de mon côté

adolescente ? Je pense que j’en avais

pris le chemin en quittant le giron

familial (paternel, devrais-je dire) pour

venir vivre à New York, mais,

aujourd’hui, j’ai la sensation d’être à un

tournant. Caleb, les cours au centre de

Susie… Il se passe tellement de choses

dans ma vie…

Avant que je puisse aller plus loin

dans mes réflexions, j’entends le bruit

de la porte d’entrée à l’étage inférieur.

Le cœur battant, comme chaque fois que

Caleb rentre, je jette un dernier coup

d’œil au miroir avant de descendre le

rejoindre.

Rien que pour le regard de Caleb

lorsqu’il me découvre en haut de

l’escalier, cette journée de shopping

valait la peine.

– Waouh… ça change, laisse-t-il

échapper, l’œil étincelant.

J’esquisse un petit sourire modeste.

– Je veux dire… Tu es ravissante,

reprend-il sur un ton admiratif. Ça te va

très bien. Non pas que tu ne sois pas

charmante

d’habitude,

ajoute-t-il

embarrassé, mais… Enfin, c’est super,

bon choix.

Je hoche la tête pour le remercier de

ses compliments, confuse, sans lui dire

que Théo a œuvré à la transformation.

Maintenant que nos rapports sont

cordiaux, je ne veux pas de nouveau

envenimer les choses.

Caleb lui-même est absolument

craquant, dans son costume anthracite si

élégant. Si je ne me retenais pas, j’irais

me jeter dans ses bras. Je le regarde en

essayant de ne pas avoir l’air attendri,

comme je le suis toujours devant son

rituel en entrant chez lui : la porte à

peine passée, il desserre sa cravate et la

balance sur une chaise, un canapé, avant

même d’ôter sa veste.

– Je meurs de faim… pas toi ? me

lance-t-il en déposant les sushis sur le

grand îlot en bois dans la cuisine

ouverte.

J’acquiesce et je prends des assiettes

et des couverts. Nous nous installons

autour de la table. C’est la première fois

que nous dînons « à la maison », en tête

à tête, et je suis un peu émue. Même si je

n’ai pas pardonné à Caleb ses mots

blessants et que j’ai tout fait pour

maintenir une distance entre nous, une

certaine complicité s’est nouée au fil de

nos conversations du soir et des petits

déjeuners partagés. Dans des moments

comme celui-ci, j’oublie que notre

couple est le résultat d’un gage stupide

et d’un contrat, et je me prends à rêver

que nous sommes « vraiment »

ensemble, amoureux…

– Je viens d’avoir ma mère au

téléphone. Elle arrive demain, me dit

Caleb en avec un air gêné.

– Déjà ? Mais je croyais…, dis-je,

avant

de

m’arrêter,

surprise

et

vaguement inquiète de cette arrivée

avancée.

– Elle a décidé d’arriver avant mon

père. Elle en avait assez de Baltimore.

Je crois qu’elle a surtout hâte de te

connaître.

J’ai du mal à avaler la bouchée de

sushi.

– La bonne nouvelle, reprend Caleb,

c’est qu’ils repartent plus vite que

prévu. Mon père ne sera là en fait

qu’une journée. La mauvaise, c’est que

ma mère ne veut pas dormir à l’hôtel.

Aïe. Caleb m’avait dit qu’il allait

s’arranger pour qu’ils ne passent pas la

nuit chez lui.

–Tu vas être obligée de dormir dans

ma chambre, ajoute-t-il avec une petite

moue d’excuse.

Je le regarde, stupéfaite.

– Avec toi ?

– Ne t’en fais pas, j’ai un lit king

size, dit-il d’un ton léger. Et c’est juste

pour un soir.

Moi et Caleb dans le même lit ? Je

ne donne pas cher de notre relation

platonique…

– Je suis désolé, Grace, dit-il en

voyant que son annonce me perturbe,

mes parents ont l’habitude de descendre

chez moi quand ils sont à New York.

J’ai essayé de faire comprendre à ma

mère qu’ils seraient peut-être mieux

cette fois à l’hôtel, mais elle a dit que

comme elle serait seule, elle préférait

rester avec nous. Que voulais-tu que je

réponde ?

Je sais pas, moi. Maman, je viens de

me marier, on peut avoir un peu

d’intimité ?

Cette nouvelle me trouble vraiment.

J’ai peur de ce qui peut se passer, et que

cela ne rompe le fragile équilibre auquel

on est arrivés.

Je dois faire une drôle de tête, car

Caleb change soudain d’expression et

dit d’un ton décidé :

– Je vois que l’idée te déplaît, et en

fait, tu as raison c’est stupide. Je vais

réserver tout de suite une chambre au…

Je le coupe, soudain honteuse de ma

réaction :

– Non, non, ça ira. Et c’est juste pour

quoi ? Une nuit ?

Je ne vais quand même pas jouer les

vierges effarouchées. Après tout, il ne

va pas me sauter dessus, moi encore

moins après ce qu’il m’a dit la dernière

fois, on doit pouvoir dormir ensemble

sans que cela dérape… enfin, en tout

cas, on peut essayer.

– Oui, une nuit, dit Caleb avec un

grand sourire, manifestement soulagé de

ma bonne volonté. Mon père arrivera le

lendemain dans la matinée, et ils

repartiront le soir même pour Chicago,

après les interviews et la séance photo.

J’essaierai de ne pas ronfler, ajoute-t-il,

taquin.

– Je pense que je survivrai à cette

épreuve, lui réponds-je sur le même ton.

J’essaie de rester naturelle, de

plaisanter, mais l’idée de dormir à

nouveau dans le même lit que Caleb me

met dans tous mes états. Lui n’a pourtant

pas l’air plus perturbé que ça…

– Tu seras libre de retourner à

Brooklyn dès leur départ, poursuit-il.

Moi-même, je devrai décoller dans la

soirée pour Tucson avec Stacy, pour

voir un client.

– Ah… Je… très bien, d’accord.

Penché au-dessus de la table, Caleb

m’observe

avec

une

attention

particulière, comme s’il guettait sur mon

visage des réactions à son annonce, et

j’essaie de masquer mon trouble. Mais

ses derniers mots m’ont émue plus que

je ne le voudrais. Et doublement. Tout

d’abord, le savoir en virée avec Stacy,

même s’il la côtoie tous les jours, ne

m’enchante pas. Ils vont se retrouver

tous les deux, à l’hôtel…C’est idiot,

mais… j’avoue, je suis jalouse. Mais

surtout, je me rends compte que l’idée

de quitter cet appartement, où je partage

l’intimité de Caleb, m’est insupportable.

Alors qu’il n’en semble pas du tout

contrarié…

Ces

sentiments

douloureux

me

prennent par surprise, et avec une

violence qui me sidère. Je réussis à

composer mon visage, mais à l’intérieur,

je suis bouleversée. Caleb parle de tout

et de rien, sans sembler remarquer mon

malaise, mais je l’écoute distraitement,

ne répondant plus que par monosyllabes.

– Je t’ai rapporté un cheesecake de

Lady M, ça te dirait de le déguster

devant un film ? dit Caleb en se levant

de table pour débarrasser.

Mon cheesecake préféré, il s’en est

souvenu…

Je suis touchée par son attention,

mais je ne me sens pas la force de me

contrôler le reste de la soirée, de lui

cacher combien la perspective de mon

départ me bouleverse…

– C’est très gentil Caleb, mais… je

vais aller me coucher. J’ai un peu mal à

la tête, dis-je en portant une main à mon

front.

Il me regarde, les sourcils froncés ; il

ne croit pas trop à cette migraine subite.

Mais il a le bon goût de ne pas

manifester son doute.

– Je suis désolé, Grace. Je te laisse te

reposer alors. Il y a du paracétamol dans

ta salle de bains. Le cheesecake est dans

le frigo, si tu as une petite envie, plus

tard…

Je le remercie d’un sourire et regagne

ma chambre à l’étage. J’ai besoin de

solitude, pour remettre de l'ordre dans

mes idées, et mes émotions… Il s’est

montré si attentionné ces derniers jours

que j’ai cru que… peut-être… il

éprouvait un peu plus que de l’amitié, ou

de la reconnaissance pour moi.

Le choc est violent, mais sans doute

salutaire. Je réalise que je me suis

attachée plus que je n’aurais dû à

Caleb ; il faut absolument que je me

reprenne, avant de souffrir davantage.

15. Ma belle-mère… et

moi !

– Chérie, je te ressers un peu de vin ?

me demande Caleb.

Je secoue la tête pour décliner, sans

pouvoir m’empêcher de sourire, amusée

par ce « chérie ». Je n’ai pas besoin de

davantage d’alcool, je suis déjà tout

étourdie par les mots doux dont m’a

abreuvée Caleb pendant tout le dîner,

que nous prenons dans un petit restaurant

à quelques pas de son duplex.

J’ai enfin rencontré ma belle-mère,

Laura Montgomery, qui est arrivée

aujourd’hui à New York. Une belle

femme, blonde, de taille moyenne mais

qui se tient si droite qu’elle paraît très

grande, avec une coupe au carré un peu

dégradée parfaitement laquée et un

collier de perles autour du cou. Tout

dans son attitude, un peu hautaine,

inspire le respect, mais pas franchement

la sympathie.

Je comprends le malaise de Caleb

quand je lui ai demandé de me parler de

sa mère : contrairement à son mari, qui à

la télé avait l’air très chaleureux, elle

affiche un visage sévère, qui s’éclaire

parfois de grands sourires qui semblent

seulement

de

convenance.

Laura

Montgomery est extrêmement retenue,

d’une politesse glaciale qui met plus mal

à l’aise qu’elle ne rassure, et j’avoue

que je n’en menais pas large quand,

après que Caleb m’avait présentée, elle

a commencé à me cribler de questions.

Je devais avoir l’air intimidée et mal à

l’aise, car Caleb s’est interposé en

proposant de sortir dîner.

Une fois à table, dès que ma belle-

mère se montrait curieuse à mon sujet,

Caleb s’empressait de détourner la

conversation, avec une certaine adresse,

en me glissant des regards complices.

– Alors votre robe de mariée, c’était

une plaisanterie ? me dit la mère de

Caleb, qui revient sur le sujet du

mariage pour la énième fois depuis le

début du repas.

Un sujet que nous avons vainement

essayé d’évacuer…

– Pas du meilleur goût, j’en conviens,

réponds-je, gênée. Mais ce n’est pas du

tout le genre de vêtements que je porte

habituellement. Ils ne m’appartenaient

pas d’ailleurs.

– Et dites-moi Grace, vous avez

prévu une tenue pour la séance photo de

demain ? La journaliste a insisté pour

que nous fassions des photos de famille,

et bien sûr, maintenant que vous en faites

partie…, ajoute-t-elle.

Je rêve ou son sourire a tout de la

grimace ? Mais non, c’est moi qui suis

parano…

–

Eh

bien…

euh…

J’ai…,

commencé-je sans conviction.

–

Non

parce

que

vous

êtes

absolument ravissante, mais ce que vous

portez ce soir, c’est un peu…comme

dirais-je… casual ?

Je la regarde sans mot dire, confuse.

Quand je suis rentrée de Harlem ce soir,

je pensais troquer mon jean et mes

baskets contre une tenue plus féminine

mais la mère de Caleb était déjà arrivée.

– Maman, tu ne vas pas commencer,

intervient Caleb. Grace est parfaite

comme elle est, elle ne va pas se

déguiser pour ton fichu magazine.

– Qui parle de se déguiser ? répond

Laura avec une petite moue sarcastique.

Un peu d’élégance ne peut pas nuire.

Prends-toi ça dans les dents,

Grace… Je ne suis pas sûre qu’elle ait

apprécié le mariage express de son fils,

mais en ce qui concerne ma robe de

mariée, je n’ai aucun doute ! Cela dit,

vu le désastre que c’était, je comprends

qu’elle se méfie maintenant…

– Enfin chéri, dit-elle en se tournant

vers son fils, tu oublies que ton père est

candidat à l’investiture…

– Et Dad serait le premier à vouloir

que Grace soit naturelle, répond-il du

tac au tac. S’il est choisi, ce sera sur ses

idées, pas sur les tenues de sa belle-

fille. Moi, je trouve Grace très élégante

quelle que soit sa tenue, elle n’a pas

besoin de porter des tailleurs et des

colliers de perles pour être bien

habillée. Tu ne veux quand même pas en

faire ton clone ?

– Donc, tu n’apprécies pas mon

allure ? lance Laura, piquée au vif.

– Tu es très bien comme tu es, répond

calmement Caleb. Mais je n’ai pas

épousé ma mère.

Je suis attendrie de voir Caleb

prendre ma défense, mais étonnée par

l’animosité que je ressens entre lui et sa

mère. J’assiste à cet échange comme si

j’étais à un match de tennis. Ces deux-là

se renvoient la balle continuellement, et

j’ai l’impression qu’entre eux deux, la

partie a commencé il y a longtemps…

– Ne vous en faites pas, madame

Montgomery, interviens-je pour mettre

fin à la conversation, j’ai quelques

vêtements un peu plus féminins que ceux

que je porte ce soir.

Elle adresse un petit sourire pincé à

Caleb et se tourne vers moi :

– Je ne voulais pas vous blesser,

Grace…

– Et ce n’est pas le cas, madame

Montgomery, dis-je en souriant.

– Si vous voulez, je peux vous aider

à choisir une tenue, ajoute-t-elle

aussitôt.

Du coin de l’œil, je vois le visage de

Caleb se crisper. Je ne veux pas entrer

en conflit avec ma belle-mère, mais je

ne peux pas le lâcher, alors qu’il vient

de s’opposer à elle pour moi.

– Non merci, dis-je poliment mais

avec fermeté. Je pense que je suis en âge

de choisir toute seule…

Elle me regarde un instant, surprise.

Depuis le début du repas, je me suis

montrée très effacée, j’étais un peu

impressionnée c’est vrai, et elle ne

s’attendait manifestement pas à ce que je

lui résiste.

– Je… oui, évidemment, lâche-t-elle.

Caleb me sourit et me prend la main

sous la table. J’ai comme une décharge

électrique : depuis notre dispute, nous

avons évité tout contact physique et

sentir de nouveau sa peau contre la

mienne me trouble infiniment.

Pendant le reste du dîner, Laura me

regarde différemment : plusieurs fois, je

surprends ses yeux posés sur moi,

comme si elle me jaugeait, et réévaluait

la première impression qu’elle avait eue

de moi.

Heureusement, Mme Montgomery se

montre au moins aussi intéressée par les

dossiers sur lesquels travaille Caleb que

par ma petite personne. J’apprends alors

qu’elle a fait des études de droit à

Harvard aussi, avant d’épouser le

sénateur et de mettre de côté une

carrière d’avocate qui s’annonçait

prometteuse.

Soudain, alors que nous nous

apprêtons à quitter la table, elle retient

Caleb qui allait se lever de son siège :

– Caleb, je suis venue un peu en

avance à New York pour réclamer ton

aide.

– Que puis-je pour toi, Mère ?

– Walter Grant veut rencontrer ton

père. Il peut devenir un donateur très

important

pour

sa

campagne

présidentielle, s’il est choisi comme

candidat du parti. Mais ton père refuse

de le voir, à cause de sa prétendue

« réputation », et tu sais comme il est

têtu…

– Et tu veux que je le persuade de le

rencontrer ? dit Caleb en haussant un

sourcil.

– Ton père écoute toujours tes

conseils…

– Eh bien, je ne l’encouragerai

certainement pas à voir ce type, lâche

Caleb avec une grimace. Je suis tout à

fait d’accord avec Dad, c’est un sale

bonhomme.

Il

n’a

pas

qu’une

« réputation » comme tu dis, il n’est pas

fréquentable et l’avoir parmi les

donateurs serait pour Papa un boulet

qu’il risque de traîner toute sa vie.

– Mais pour la campagne, nous avons

besoin de tout le soutien et l’argent…

– Pas de n’importe quel argent, Mère.

Grant gère un fonds d’investissement

plus que douteux, aux pratiques à la

limite de la légalité, je l’ai moi-même

refusé comme client de mon cabinet ; je

ne vais pas conseiller à Dad d’accepter

son soutien financier.

Sa mère le regarde, stupéfaite :

– Tu as une drôle de façon de

concevoir ton métier d’avocat, lance-t-

elle, acide. Ne t’a-t-on pas appris que

tout le monde doit être défendu ?

– Absolument, mais pas forcément

par moi, répond Caleb d’un ton cinglant.

Si tu avais créé ton cabinet, Mère, tu

l’aurais dirigé comme tu l’entends, je te

prie d’accepter que je dirige le mien à

ma façon.

Je suis absolument sidérée par cette

conversation, et très mal à l’aise.

L’échange a encore une fois été poli,

aucun des deux n’a élevé la voix, mais

la tension entre eux est palpable. Si sa

bouche affiche un petit sourire crispé,

les yeux de Laura lancent des éclairs

tandis que nous nous levons de table.

On dirait qu’ils ont des comptes à

régler…

Ce dîner a été fort instructif. Je

comprends pourquoi Caleb parle aussi

peu de sa mère, alors qu’il ne tarit pas

d’éloges sur son père : on ne peut pas

dire qu’ils s’entendent à merveille. Et

moi qui trouvais Caleb dur en affaires,

je me rends compte que ce n’est rien à

côté de sa mère. Quelle redoutable

avocate elle aurait pu être…

Nous rentrons au duplex à pied.

Toujours dans son rôle de jeune marié

amoureux, Caleb a passé son bras autour

de mes épaules. Mais il a la tête

ailleurs, je vois qu’il est contrarié, il

avance sans mot dire, les mâchoires

serrées. Sa mère n’est pas plus loquace,

elle presse le pas et nous devance.

– Caleb, tu devrais aller parler à ta

mère. Aller t’excuser.

– Tu ne vas pas prendre sa défense ?

Tu as vu comme elle t’a parlé ? Et cette

façon qu’elle a d’essayer de contrôler

tout et tout le monde…, dit-il exaspéré.

– D’abord, elle ne m’a rien dit de

grave. Ensuite… C’est ta mère. Tu m’as

dit toi-même que tu ne la vois pas

souvent, pour une fois que vous êtes

réunis, vous n’allez pas vous brouiller.

Tu pourrais faire un effort, ce n’est pas

comme si tu devais vivre avec elle au

quotidien… Va lui parler.

Nous nous sommes arrêtés sur le

trottoir, tandis que Laura continue sa

marche forcée. Caleb me regarde un

instant, et je vois son regard s’adoucir.

– Tu as raison.

– Vas-y.

Après un dernier sourire, il s’éloigne

d’un pas rapide, et va rejoindre sa mère.

Je le vois la prendre par le bras, et se

pencher vers elle. Je n’entends pas ce

qu’il lui dit, mais il a dû trouver les

mots, car elle passe son bras autour de

sa taille.

Je suis soulagée. D’après ce que j’ai

vu ce soir, mère et fils ont des rapports

conflictuels, même si je ne doute pas de

l’amour qu’ils ont l’un pour l’autre. Leur

contentieux, quel qu’il soit, ne va pas se

régler en une nuit, mais au moins, ce

soir, ils ne s’endormiront pas fâchés.

Je

les

rejoins

à

l’entrée

de

l’immeuble, où ils s’étaient arrêtés pour

m’attendre. Un coup d’œil à Laura me

rassure tout à fait : son visage est plus

détendu qu’il ne l’a été de toute la

soirée.

– Mère, tu veux un dernier verre ? dit

Caleb tandis que nous retirons nos

manteaux dans l’entrée de l’appartement.

– Non merci chéri, je vais me

coucher. Je sais bien qu’on aura une

maquilleuse demain, mais je ne suis pas

aussi jeune et fraîche que Grace, je dois

me coucher tôt si je ne veux pas avoir

l’air d’une momie sur les photos, dit-

elle.

C’est la première fois qu’elle me fait

un compliment, même de manière

détournée, et j’en suis agréablement

surprise.

– Tu seras parfaite, Mère. Et toi

Grace, un verre ? me demande Caleb.

– Je vais aller me coucher aussi, je

suis un peu fatiguée.

– Très bien, je te rejoins bientôt, dit-

il.

Je monte l’escalier accompagnée de

Laura. Contrairement au vaste espace

façon loft au-dessous, l’étage supérieur

du duplex est plus classique et comporte

un grand couloir desservant plusieurs

pièces : le bureau de Caleb, les deux

chambres équipées de salles de bains et

un grand salon par lequel on peut

accéder à une terrasse sur le toit.

Je m’apprête à quitter Laura dans le

couloir mais, alors que je lui souhaite

une bonne nuit, elle me prend par le

bras :

– Vous savez, Grace, je ne voulais

pas vous blesser tout à l’heure. Vous êtes

jeune, vous entrez dans un monde que

vous ne connaissez pas, je pensais que

vous pouviez avoir besoin de conseils,

me dit-elle d’une voix aimable.

– Et c’est très gentil à vous, madame

Montgomery, dis-je.

Je me sens soudain mieux disposée à

son égard. Elle n’est peut-être pas si

terrible, après tout.

Troublée par ces propos soudain

amicaux, je lui souhaite une bonne nuit et

m’éloigne. Je fais quelques pas avant de

me rendre compte de mon erreur. Par

réflexe, je me suis dirigée vers la

chambre que j’occupais jusqu’ici, à

l’opposé de la chambre de Caleb. Je fais

volte-face et croise le regard de ma

belle-mère, qui n’a pas bougé et me

jauge d’un air soupçonneux.

– Je… je n’ai pas encore pris mes

marques, balbutié-je, le rouge aux joues.

Je vois à son regard qu’elle n’est pas

convaincue par mon explication.

– Oui, je comprends, commente-t-elle

d’une voix traînante dans laquelle je

décèle un peu d’ironie et beaucoup de

doute…

Alors que je me dirige vers la

chambre de Caleb, je sens son regard

posé sur moi, comme une brûlure dans le

dos…

***

Avant de me glisser dans le lit, j’ai

enfilé le tee-shirt le plus long et le plus

couvrant que j’ai pu trouver. Je panique

à l’idée de retrouver la proximité du

corps de Caleb, mais il se fait attendre.

Il a fait comme si la perspective de

dormir avec moi ne le troublait pas,

mais peut-être est-il aussi stressé que je

le suis…

Ma première nuit dans l’appartement,

j’étais tellement en colère contre Caleb

que je n’ai pas songé un instant à le

rejoindre. Et après ce qu’il m’avait dit

sur la nécessité de ne pas outrepasser le

contrat, je savais qu’il ne prendrait pas

le risque de venir frapper à la porte.

Mais au fur et à mesure de notre

cohabitation,

ma

rancœur

s’est

estompée, je me suis surprise à espérer

et quelquefois, j’ai eu du mal à

m’endormir. Mais alors, ce soir, je ne

sais pas si je vais pouvoir fermer l’œil,

en le sachant à quelques centimètres de

moi…

J’ai laissé la veilleuse allumée près

du lit, et allongée dans la semi-

pénombre, je guette un bruit dans

l’escalier, dans le couloir, mais rien. Je

vois les minutes défiler sur le

radioréveil. Peut-être a-t-il finalement

décidé de dormir sur le canapé ?

J’essaie de trouver le sommeil, mais

rien n’y fait, mes sens sont aux aguets.

C’est alors que je l’entends approcher.

Mon cœur bat à grands coups dans ma

poitrine. Je ferme les paupières et

j’enfonce mon visage dans le coussin

tandis qu’il pousse doucement la porte et

la referme derrière lui. Je l’entends se

déshabiller, et même si mon pouls

s’accélère, je m’astreins à respirer

calmement, pour que mon souffle donne

l’illusion du sommeil. Caleb va dans la

salle de bains et revient enfin se glisser

dans le lit. Il a éteint la lumière, Je suis

blottie à une extrémité du matelas, les

yeux écarquillés dans le noir. J’attends.

Mais j’attends quoi ?

Malgré moi, j’attends qu’il me prenne

dans ses bras, qu’il me dise qu’il

regrette ce qu’il m’a dit, qu’il a envie de

moi. Parce que moi, j’ai terriblement

envie de lui, de sentir sa peau contre la

mienne, qu’il me couvre de baisers.

Mais je ne peux pas faire le premier pas,

pas après ce qu’il a dit l’autre fois, je ne

veux pas courir le risque d’être rejetée

de nouveau.

Parle-moi, Caleb, dis-moi quelque

chose, n’importe quoi…

Je ne sais pas si ce sont les mêmes

pensées qui l’agitent, mais il n’arrête

pas de se tourner et de se retourner dans

le lit où je gis aussi immobile qu’une

morte. Je n’ose faire un geste, de peur de

le toucher ; j’ai peur de ma réaction, de

la sienne.

Je ferme les yeux et j’essaie de

retrouver mon calme, de me forcer à

m’endormir, mais le sommeil ne veut

pas venir.

Soudain, je sens son pied frôler le

mien. Le contact a été furtif, mais bien

réel, et un frisson a parcouru mon corps.

Il me teste ? Je dois faire quoi ? Et

si je lui parlais… ? Si je le touchais du

pied… ?

Un instant, je crois qu’il va me

parler, je le sens s’approcher dans mon

dos. Mon cœur bat encore plus vite. Je

me dis que s’il me touche, je me jetterai

dans ses bras.

Qu’il me touche, faites qu’il me

touche…

Mais je l’entends pousser un léger

soupir, et il s’éloigne à l’autre bout du

lit.

La nuit va être longue.

16. Une famille sur

papier glacé

Le sommeil a eu raison de moi. J’ai

fini par m’endormir. Mais Caleb, vu sa

tête, je n’en suis pas si sûre…

Ce n’est pas très charitable, mais le

voir ainsi, les yeux cernés, à la table du

petit déjeuner, me met de bonne humeur.

Je suis sûre qu’au moins cette nuit,

il a regretté d’avoir rédigé son maudit

contrat et d’avoir déclaré que notre

relation devait rester platonique…

La mère de Caleb s’est levée bien

avant nous. Elle boit son café sur un des

canapés, en lisant la presse sur son iPad,

des lunettes en écaille sur le nez. Elle

est déjà impeccablement maquillée et

coiffée, à croire que sa coiffeuse a

dormi dans sa chambre.

Une sonnerie retentit. Caleb repose

sa tasse et va ouvrir la porte.

– Ah, ton père est là, lance sa mère,

sans bouger de son canapé.

Je suis un peu émue à l’idée de

rencontrer le sénateur. Et pas seulement

parce que c’est le père de Caleb : je n’ai

jamais croisé un homme politique de

cette envergure.

D’ici quelques mois, il pourrait être

le

président

des

États-Unis

d’Amérique, quand même !

Je tortille nerveusement mes cheveux,

tandis que Caleb attend à la porte.

J’entends des exclamations.

Il n’est pas seul ?

Je m’approche de l’entrée pour le

saluer et je découvre alors derrière le

sénateur… Noah Grumberg.

Heureusement que Caleb me tourne le

dos, ça me laisse le temps de masquer

ma surprise et mon dégoût avant qu’il ne

se retourne vers moi pour me présenter.

– Dad, voici Grace, ma femme.

– Grace ! Je suis tellement content de

vous rencontrer, dit le géant aux cheveux

blancs en venant me prendre dans ses

bras.

J’ai dû rougir jusqu’aux oreilles.

–

Moi

de

même,

monsieur

Montgomery, dis-je, un peu confuse, ne

m’attendant pas à tant d’effusions.

Il est aussi sympathique qu’à la télé.

Sa femme a été moins démonstrative ;

hier, elle s’est contentée de me donner

une poignée de main. Et on ne peut pas

dire qu’elle a fait montre de beaucoup

d’enthousiasme.

– Mais voyons, Grace, appelez-moi

Will ! Je ne comprends pas pourquoi tu

m’as caché une si ravissante jeune

femme, Caleb, dit-il en se tournant vers

son fils. À moins que tu n’aies eu peur

que je te la vole…, ajoute-t-il avec un

grand rire, les yeux pétillant de malice.

Je jette un œil au visage de sa femme

qui est venue finalement nous rejoindre,

et qui affiche un sourire pincé.

– Grace, rassurez-vous, je ne vous en

tiens pas rigueur. Caleb m’a tout

expliqué et je comprends, poursuit le

sénateur. Vous vouliez préserver votre

union de la curiosité médiatique, et si je

regrette quelque chose, c’est que vous

n’ayez pas pu y parvenir. Je ne vous en

veux pas de ne pas nous avoir prévenus,

l’amour n’a pas besoin de tant de

tralalas, de fête, de demoiselles

d’honneur… Ah, dit-il en se retournant,

je vous présente Noah Grumberg, mon

directeur de campagne.

Je dois composer mon visage et

sourire à l’horrible personnage qui m’a

fait chanter en menaçant de faire

expulser Théo. Il est d’un naturel

confondant, on jurerait qu’il ne m’a

jamais rencontrée.

– Enchanté Grace, me dit-il en

souriant de toutes ses dents, ravi de faire

votre connaissance.

– Bonjour.

C’est tout ce que j’ai réussi à

articuler.

Je fais comme si je n’avais pas vu sa

main se tendre puis s’éloigner. Je

remarque au passage la lueur de surprise

dans les yeux de Caleb. Mince, si on

passe la journée avec Noah Grumberg, il

va falloir que je me contrôle davantage !

– Dad, Noah, vous voulez un café ?

demande Caleb en allant vers la cuisine.

Je me sens empotée, incapable d’agir

naturellement.

– Vous voulez manger quelque

chose ? dis-je en me tournant vers le

sénateur.

Il faut bien que je joue la maîtresse

de maison, j’ai failli oublier !

– Non merci Grace, nous avons pris

le petit déjeuner dans l’avion. Mais

Caleb, je veux bien un café. Ah Laura, tu

m’as manqué ! s’exclame-t-il en serrant

sa femme contre lui.

– Voyons Will, ne fait pas l’enfant,

rétorque-t-elle en se dégageant, tu peux

quand même passer une nuit sans moi.

Je suis surprise par la froideur

qu’elle affiche, mais le sénateur ne

semble pas s’en formaliser et il éclate

de rire.

– Noah, comment s’est passé le

meeting hier soir ? dit Laura en se

tournant vers le directeur de campagne.

J’ai lu un article du Times qui dit que…

– Laissons-les discuter de choses

ennuyeuses, me dit le sénateur en me

prenant par le bras pour m’entraîner

vers

le

canapé.

On

va

faire

connaissance…

Je comprends pourquoi le sénateur

Montgomery est si populaire : c’est un

homme chaleureux, cordial et très à

l’écoute des gens. Il me pose des

questions sur moi, ma famille, ma vie en

France… Il s’inquiète de savoir si je me

suis acclimatée à la vie à New York, et à

la vie avec son fils. Il me regarde avec

un si bon sourire, plein de bienveillance,

que je me sens terriblement coupable de

lui mentir et de jouer la jeune mariée

comblée.

– Alors, Noah, c’est quoi le

programme de la journée ? demande

Caleb en venant nous rejoindre avec un

plateau.

– Eh bien, nous avons rendez-vous ce

matin pour une séance photo dans un

salon privé du Waldorf Astoria. La

journaliste sera là pour t’interviewer,

Caleb. Tu es toujours OK ?

– Oui, pas de souci.

– Après vous serez libres, ils

continueront les entretiens avec ton père

et différentes personnalités. Grace,

continue Noah en se tournant vers moi,

tout à l’heure, j’ai entendu que vous

parliez d’un centre où vous donnez des

cours à Harlem. C’est très intéressant, et

ça plairait beaucoup aux électeurs afro-

américains.

Peut-être

pouvons-nous

organiser un reportage photo ?

Je le regarde, suffoquée par son

culot. Avant que je puisse répondre, le

sénateur intervient :

– Oublie ça tout de suite Noah ; tu ne

vas pas utiliser ma belle-fille pour ma

campagne. C’est hors de question.

– Peut-être que ce n’est pas une

mauvaise idée…, intervient pensivement

son épouse.

– Noah, Grace a accepté de se prêter

au jeu des photos, mais rien au-delà, dit

Caleb. Je ne veux pas qu’elle soit

exposée davantage.

– Mais vous, qu’en pensez-vous,

Grace ? me demande Noah en se

tournant vers moi. Ce serait une bonne

chose pour le centre. Je suppose que

vous

ne

croulez

pas

sous

les

subventions. Ce reportage pourrait vous

apporter des dons substantiels, ajoute-t-

il avec un sourire qu’il veut tentateur.

Le diable en personne ! Satan, sors

de ce corps !

Tous les regards sont fixés sur moi.

Je vois le mécontentement dans celui de

Caleb. La proposition de Noah ne lui

plaît pas du tout !

– Je vais décliner votre offre,

monsieur Grumberg, réponds-je d’une

voix ferme, mais le plus poliment

possible. Je ne pense pas que ce soit une

bonne idée que cette association soit

liée à un parti politique, quel qu’il soit.

Noah me regarde un instant, les yeux

plissés et un sourire en coin.

– Je comprends tout à fait. Et je

n’insiste pas, je ne chercherai en aucune

manière à vous imposer quoi que ce

soit…

Comme si c’était pas déjà fait ! Non

mais il se fout de moi !

– Et je vous en conjure, Grace, pas

de M. Grumberg entre nous, appelez-moi

Noah.

Si seulement je pouvais lui dire ce

que je pense de lui ! Je me contente de

lui rendre un regard appuyé, plein de

sous-entendus

que

lui

seul

peut

comprendre. Enfin… peut-être pas. Si

ses parents ont l’air de n’avoir rien

remarqué, je vois que Caleb me regarde

avec insistance, les sourcils froncés.

Alors que je me prépare dans ma

chambre un peu plus tard, il vient me

rejoindre :

– Tu as un souci avec Noah ?

– Non, euh…pourquoi ? bafouillé-je,

prise au dépourvu.

– Je ne sais pas… C’était bizarre tout

à l’heure entre vous. J’ai senti comme

une tension.

– Oh tu sais, je me méfie des

politiques, et surtout de ce genre

d’éminences grises. C’est vrai que je

n’ai pas trop apprécié sa proposition.

– Moi non plus, je t’avoue, reconnaît

Caleb. Mais Noah est un type bien. Je le

connais depuis longtemps, il est certes

machiavélique, retors, mais c’est pour

ça qu’il est payé. Et c’est surtout un

collaborateur loyal et dévoué. Par les

temps qui courent, ils ne sont pas si

nombreux. Je t’accorde que parfois il

fait un peu trop de zèle pour aider mon

père dans sa campagne. Mais on n’est

pas obligés de tout accepter.

Sauf quand il vous fait chanter !

– Tu es prête ? Ils nous attendent pour

partir.

– Oui, dis-je la gorge un peu nouée.

Ça va, ma tenue ?

J’ai mis une robe un peu ajourée, chic

mais décontractée gris anthracite, des

boots à petits talons, et mes cheveux sont

lâchés.

– Tu es parfaite, me dit-il avec un

sourire admiratif. Ne t’en fais pas, ça va

bien se passer. Je ne te lâcherai pas

d’une semelle. Et dans quelques heures,

ce sera terminé.

***

Le magazine a réservé une suite

luxueuse dans les étages du gratte-ciel

Art déco du Waldorf Astoria, palace

mythique sur Park Avenue. Une série

d’entretiens est prévue ici, avec des

sommités

new-yorkaises

venues

rencontrer le candidat aux primaires et

futur président potentiel des États-Unis.

Heureusement, la séance photo a été

courte, le reportage ne va pas se

focaliser sur la vie de famille du

candidat.

J’imagine la tête de mes parents

quand ils vont voir ça ! Mon père, qui

est au courant de tout, va beaucoup rire,

mais ma mère va mal le prendre. Nous

n’avons pas beaucoup parlé de mon

mariage, j’ai prévu d’aller la voir

bientôt, mais je suis sûre qu’elle est

fière que je sois entrée dans une famille

aussi prestigieuse. Qu’est-ce qu’elle va

dire quand je devrai lui annoncer que

c’est pour de faux… ?

Je souffle un peu dans un des salons

de la suite où un petit buffet a été mis à

disposition. Comme il me l’avait

promis, Caleb ne m’a pas lâchée, même

au maquillage, et, il s’est interposé entre

moi et la journaliste trop curieuse qui

souhaitait m’interroger. Mais là, il

participe à un entretien avec deux autres

personnes et son père, il ne pouvait faire

autrement. Il m’a quand même demandé

si ça ne me posait pas de problème, et je

lui ai dit que j’allais en profiter pour

boire un café.

Et c’est exactement ce que je suis en

train de faire, savourant tout à la fois ce

chaud breuvage et le premier moment de

détente et de solitude de la journée.

– Ah, vous êtes là, Grace, clame ma

belle-mère en entrant dans la pièce.

Évidemment, ça ne pouvait pas

durer…

– Ça ne doit pas être simple pour

vous, tout ce cirque, dit-elle avec un air

compatissant, en venant s’asseoir près

de moi.

–

Effectivement,

je

n’ai

pas

l’habitude d’une telle exposition.

– Ah bon ? s’étonne-t-elle.

– Euh… Non, dis-je, surprise par sa

réaction.

– Pourtant avec votre sœur…

Nikki. Je me demandais quand le

sujet arriverait sur le tapis.

– Je suppose que vous voulez parler

de Nikki Bolnick ? Nikki n’est pas ma

sœur, c’est la fille de mon beau-père.

Elle fait un geste de la main, comme

si cela ne faisait pas de différence.

– Vous avez grandi avec elle, non ?

Vous devez être habituée aux paparazzis,

aux scandales…

Je sens la moutarde me monter au

nez.

– Quand Nikki a commencé sa

téléréalité, je suis partie vivre à Paris,

chez mon père. Nikki et moi n’avons

rien en commun…

– Tant mieux ! s’exclame Laura, je

n’aurais pas voulu d’une belle-fille

comme elle, lance-t-elle avec mépris.

– Nous n’avons rien en commun,

poursuis-je, mais je l’aime beaucoup,

car comme vous l’avez souligné, nous

avons grandi ensemble. Je connais la

vraie Nikki, et elle n’a rien à voir avec

l’image que la télé donne d’elle.

Ce n’est pas tout à fait vrai, mais si je

ne suis pas d’accord avec le choix de

vie de Nikki, je ne peux pas supporter

que quelqu’un l’attaque devant moi.

Même si c’est la mère de Caleb. Et je

me détesterais si je ne la défendais pas.

Laura me toise un instant.

– Si vous le dites, lâche-t-elle enfin.

Enfin, à vous voir, vous êtes très

différente de votre… comment puis-je

l’appeler… votre « demi-sœur » ?

Admettez qu’il m’est difficile de juger,

je ne vous connais pas, après tout.

D’ailleurs, même Caleb vous connaît

peu, il me semble. Vous vivez à New

York depuis, quoi, trois mois ? Ce

mariage a été si rapide… Mon fils n’est

d’habitude pas si… spontané, impulsif.

Elle se doute de quelque chose, c’est

sûr.

– C’était rapide, en effet. Mais

parfois, on ne peut rien faire contre les

évidences. Caleb et moi avons su tout de

suite que nous étions faits l’un pour

l’autre, dis-je en affichant un sourire qui

ne reflète pas du tout ma pensée. Et

puisqu’on

parle

de

lui,

veuillez

m’excuser, je vais le rejoindre, je lui ai

promis de ne pas m’absenter trop

longtemps, il n’aime pas être loin de

moi.

Prends-toi ça, Laura…

Je me lève, contente d’avoir mouché

ma désagréable belle-mère, et je vais

rejoindre Caleb. Je dépasse la pièce

aménagée en loge où une maquilleuse et

un coiffeur attendent en consultant leurs

smartphones, celle où le sénateur est en

train de se faire prendre en photo avec

le maire de New York, et je trouve

Caleb dans un petit salon. Il est assis

face à la journaliste qui mène les

entretiens.

– Tiens, voici ma femme, dit-il en se

tournant vers la porte.

– Oh pardon, je vous dérange, dis-je,

prête à battre en retraite.

– Mais pas du tout, chérie, nous

avions fini, me retient Caleb en se

levant.

– Pas tout à fait, dit la journaliste.

Mais vous pouvez nous rejoindre. À

moins que ça ne pose problème à votre

mari ?

– Mais pas du tout, affirme Caleb

avec un sourire ravageur, je n’ai rien à

cacher à mon épouse.

Rougissante, je m’approche de lui qui

me fait un geste, et je viens m’asseoir

sur le bras de son fauteuil. Il glisse une

main sur ma taille et pour ne pas être en

reste, je passe un bras autour de ses

épaules.

Le jeune couple parfait…

– Caleb, votre mariage a étonné tout

le monde, reprend la journaliste. Et

aussi déçu plus d’une : vous faisiez

partie du Top 10 des meilleurs partis de

New York, et beaucoup pensaient que

vous resteriez longtemps sur cette liste.

Il y a encore quelques mois, vous étiez

considéré comme un célibataire endurci.

Qu’est-ce qui vous a fait changer

d’avis ?

– Je vous rappelle, Joanna, que j’ai

accordé cette interview pour parler non

pas de moi, mais de mon père, dit Caleb

sans cesser de sourire. Mais je peux

répondre à votre question : à la minute

où j’ai vu Grace, j’ai su que c’était la

femme de ma vie. Et quand j’ai appris à

la

connaître,

elle

s’est

révélée

exactement comme je l’avais imaginée.

Quand on fait une rencontre comme cela,

pourquoi attendre ?

Heureusement que je suis assise !

Qu’est-ce qu'il lui prend de dire des

choses comme ça ? Et avec une telle

conviction que j’ai l’impression que

c’est vrai. J’aimerais tellement que ce

le soit…

– Et vous Grace, vous avez ressenti

la même chose ? me demande la

journaliste.

Je ne m’attendais pas à être

interrogée. Je reste muette, la regardant

avec de grands yeux. Heureusement,

Caleb vient à ma rescousse :

– Joanna, je sais que vous faites votre

métier, et vous le faites très bien

d’ailleurs, dit-il avec son sourire

irrésistible qui fait se pâmer son

interlocutrice, mais si j’ai accepté une

interview, ce n’est pas le cas de mon

épouse. Je lui ai promis qu’elle serait

laissée en paix, et je ne faillirai pas à

ma

promesse.

Merci

de

votre

compréhension, conclut-il en se levant,

nous devons vous laisser, nous avons un

déjeuner de prévu. Bonne journée.

La journaliste lui serre la main

comme à regret, et serre la mienne, en

me glissant au passage :

– Chanceuse.

Si elle savait…

17. La proposition

– Bon, ben tu vois, ce n’était pas si

dur, me glisse Théo à qui je viens de

raconter ma journée. Tu t’en es sortie. Il

me tarde de lire le reportage. Et de voir

les photos surtout, ricane-t-il. Ils sont

repartis alors, tes beaux-parents ?

– Oui. Tu sais, le sénateur va de

meeting en meeting et généralement sa

femme l’accompagne.

– Et ton mari ? demande Théo avec

un sourire goguenard.

– Caleb s’est envolé pour Tucson.

Avec son associée, Stacy.

Théo me regarde avec attention.

– Dis donc, la tête que tu fais ! Ça n’a

pas l’air de te ravir…

Je repose le verre de jus de fruit sur

la table bancale du petit jardin de la

brownstone de Brooklyn où je suis allée

rejoindre mon ami. J’adore cet endroit,

un petit havre de paix entouré d’une

haute clôture en bois avec une végétation

un peu fouillis. C’est la première vraie

journée de printemps à New York, et

nous pouvons en profiter enfin.

– Si tu la voyais… Stacy est superbe.

Une grande blonde, toujours hyper bien

habillée, à l’aise sur ses stilettos comme

moi avec mes baskets. Je les ai vus

ensemble, ils sont très complices, ils se

comprennent au quart de tour. Ils ont la

même passion pour le droit. Et en plus,

elle est super intelligente, elle a fait

Harvard, tu te rends compte ?

– Oui ? Et alors ? rétorque Théo avec

un air pas du tout impressionné. Tu as

peur qu’elle te pique ton mari ?

Je serre les dents et ne réponds pas.

– Grace, tu es jalouse ? Tu es

amoureuse de Caleb ?

– Je ne sais pas…, dis-je d’une voix

faible. Je suis attachée à lui, chaque fois

que je le vois, j’ai le cœur qui bat, j’ai

envie de l’embrasser. Quand on est tous

les deux dans l’appart, j’ai envie d’y

croire, j’ai envie que ce soit vraiment

chez moi, chez nous, j’ai l’impression

qu’on est vraiment mariés… et j’aime

ça, finis-je en cachant mon visage entre

mes mains.

Théo se lève en faisant grincer sa

chaise. Il vient s’agenouiller devant moi

et pose ses mains sur mes genoux.

– Grace, regarde-moi.

En soupirant, je retire mes mains de

mon visage.

– Grace. Il n’y a pas de honte à être

amoureux. Ni à changer d’avis sur le

mariage.

– Mais je ne PEUX pas être

amoureuse de lui. Notre relation ne tient

qu’à un vulgaire morceau de papier !

S’il n’a pas voulu annuler notre mariage,

c’était pour préserver la candidature de

son père, et uniquement pour cela.

– Et toi, tu l’as fait pour me sauver,

moi. Ça ne t’a pas empêchée de tomber

sous son charme en vivant avec lui, en

supposant que ça n’était pas déjà le cas

avant, ce dont je doute, comme tu sais,

ajoute-t-il avec un ton légèrement

ironique. Mais qui nous dit que Caleb

n’est pas AUSSI tombé sous ton charme

en te côtoyant ? Ça n’aurait rien de

surprenant.

– Tu parles !

– Grace, tu es une fille ravissante. Tu

l’as toujours été, pourquoi tu crois que

je suis venu te parler à la première

journée à l’école de photo ? Tu crois

que je voulais devenir ton ami ?

– Non ? dis-je, étonnée.

– Non, Grace, confirme Théo en

éclatant de rire, j’avais des desseins

moins chastes, mais j’ai vite laissé

tomber quand j’ai vu que je n’aurais

aucune chance avec toi. J’ai compris que

je n’étais pas du tout ton genre, quel

qu’il soit. Mais je ne le regrette pas, car

tu es la meilleure des amies. Bref, tu as

toujours été très jolie, même avec tes

tee-shirts déformés et tes baskets, et tu

es encore plus séduisante aujourd’hui.

Non pas à cause de ces nouvelles tenues,

mais tu as l’air si… épanouie, tu

rayonnes.

Je sens mon estime de moi remonter

en flèche.

– Et puis tu crois qu’il peut craquer

sur Stacy ? me demande-t-il avec un

large sourire confiant. Là, ce soir, parce

qu’ils vont être dans le même hôtel ?

Alors qu’il la connaît depuis des années,

qu’ils sont même sortis ensemble ? Mais

tu plaisantes, c’est impossible ! Quel

homme a envie de réchauffé quand il

peut avoir un plat frais ?

J’éclate de rire :

– Toujours aussi délicat, Théo !

Il rit avec moi, avant de se

redresser :

– Bon, je crois qu’il faut y aller. Ça a

commencé déjà…, dit-il en regardant

l’heure sur son smartphone.

– À ta soirée ? Mais tu ne fais pas tes

valises avant ?

– Je les fais demain. Je décolle à

18 heures.

– Tu reviens quand de Paris ?

– Je ne sais pas encore. Ton ami

Noah m’a promis que les formalités

seraient réglées de manière express. On

verra bien…

– Je suis désolée que tu doives

repartir à cause de moi…

– De toute façon, je devais rentrer,

mon visa arrive à expiration. Et sans

l’intervention de notre maître chanteur,

je n’aurais jamais obtenu cette carte

verte. Tu te rends compte, à l’avenir je

pourrai bosser sans souci, je n’aurai

plus aucune démarche à faire. C’est une

chance en fait.

– Tu ne m’en veux pas alors ?

– Tu rigoles : je te remercie plutôt !

Et puis le coupable, c’était moi, je

n’aurais jamais dû faire cette série photo

alors que je n’avais pas de visa de

travail. Mais une proposition de K27,

c’était un rêve, je ne pouvais pas

refuser. Et qui peut décliner une offre de

travail d’Alicia van Zant ? C’est une

icône de la mode, un mythe. Tu vas voir,

tu vas la rencontrer ce soir, cette femme

est géniale, je l’adore… Tu es prête ?

– Ouaip, allons voir l’icône. Du

monde, du bruit, de la fête, ça va me

changer les idées…

***

La fête organisée pour la parution du

prochain numéro de K27 est organisée à

Brooklyn, non pas à Williamsburg, où

nous vivons Théo et moi, mais dans un

entrepôt désaffecté de Bushwick. On y

trouve des tas d’anciennes usines

désaffectées réaménagées en lieux

d’exposition, ateliers d’artistes ou lofts

de millionnaires branchés. C’est dans

l’une de ces anciennes usines que le

magazine reçoit ce soir ses invités, en

majorité une population de hipsters et de

mannequins aux looks plus excentriques

les uns que les autres.

J’ai l’impression que Théo connaît

tout le monde : en quelques mois, il a

fait son chemin, enchaînant fêtes et

vernissages (où je l’ai accompagné

parfois, mais pas si souvent) et il a déjà

un sérieux réseau. C’est une ambiance

très arty, à mille lieues du monde dont

j’ai eu un aperçu aujourd’hui. J’aime

bien, mais à petite dose : la bande-son

est toujours bonne, on côtoie des gens

créatifs, mais le côté branchouille, où on

passe son temps à comparer ses

vêtements, m’intéresse beaucoup moins.

Je me suis mise dans un coin, à

siroter une caïpirinha, en observant cette

faune pour moi plus exotique que celle

du zoo.

C’est alors que je vois Théo

approcher avec une femme d’une

soixante d’années, très grande, très

mince, tout de noir vêtue. Ses cheveux

gris presque blancs sont tirés en un

chignon très strict et sa bouche est

carmin.

– Alicia, je vous présente Grace

Peters. Grace, Alicia van Zant.

Je serre la main qu’elle me présente,

un peu gênée.

– Grace, Théo m’a dit que vous étiez

la fille de Michelle ?

– Je… oui.

– J’ai très bien connu votre mère,

s’exclame-t-elle, je crois que je lui ai

fait faire sa première couverture de

Vogue.

C’était

un

mannequin

remarquable, et adorable en plus. Je l’ai

perdue de vue quand elle a quitté le

métier pour s’installer en France. Théo

m’a dit qu’elle vivait maintenant à Los

Angeles ? Comment va-t-elle ?

– Mais très bien, merci.

Nous papotons quelques instants, elle

me raconte quelques anecdotes de

shooting avec ma mère, notamment un au

Brésil dont ma mère m’avait parlé.

– Et vous, alors, vous faites quoi ?

demande Alicia.

Avant que je puisse parler, Théo

intervient :

– Grace est aussi photographe. Une

excellente photographe.

– C’est vrai ? demande Alicia,

visiblement intéressée. Il faudrait que

vous me montriez votre travail.

– Oui, enfin… Je ne fais pas de

photos de mode. Ça ne m’intéresse pas

beaucoup.

Alicia éclate de rire :

– Vous avez fait une overdose, c’est

ça ? Mais mon magazine n’est pas

seulement un magazine de mode, comme

vous l’avez vu. Ce que l’on met en

avant, c’est la créativité, sous toutes ses

formes. Je fais confiance au jugement de

Théo : si vous avez le talent qu’il vous

prête, on pourrait travailler ensemble.

– Je ne sais pas… Vous savez, je n’ai

pas encore fait de choix de carrière. J’ai

un diplôme de photo, mais j’ai aussi fait

des études de biologie. Dans un premier

temps, je voulais conjuguer ces deux

centres d’intérêt en faisant de la

photographie animalière. Au moins les

animaux, on peut les photographier sans

artifice, sans coiffeur, maquilleur…

Les yeux d’Alicia s’éclairent.

– Qu’à cela ne tienne ! s’écrie-t-elle.

Je voulais publier une série de portraits,

mais sous un angle décalé. Vous pourriez

peut-être les shooter « sans artifice »

comme vous dites…

– … et dans leur habitat, dis-je en

riant.

– Exactement ! s’exclame Alicia,

dans leur « milieu naturel », comme des

animaux. J’adore l’idée.

Un homme vient alors taper sur son

épaule.

– Alicia, il faut que tu viennes, ton

principal annonceur est arrivé.

– J’arrive chéri, dit-elle avant de se

tourner de nouveau vers moi : Grace, il

faut ab-so-lu-ment que l’on reparle de

tout ça. Appelez ma secrétaire pour

prendre un rendez-vous, elle vous casera

rapidement,

je

lui

donnerai

des

instructions dans ce sens. Et apportez

votre travail.

Je la regarde s’éloigner, les yeux

écarquillés.

– Elle ne m’a même pas demandé si

j’étais intéressée…

– Pourquoi, tu l’es pas ? demande

Théo, interloqué.

– Mais… je ne sais pas… Je n’y ai

jamais pensé. Je n’ai jamais fait de

photo, professionnellement parlant…

– Eh bien, il est temps ! s’exclame

Théo. Tu n’as pas fait cette école pour

rien Grace ; tu es une photographe dans

l’âme, tu as un œil particulier, je te l’ai

dit cent fois. Il est temps que tu te

lances. Tu ne vas pas tout mettre en

stand-by jusqu’à ce fameux voyage dans

les contrées lointaines que tu projettes,

ou remettre ça aux calendes grecques.

– Mais si elle m’embauche parce

qu’elle connaît ma mère…

Théo a un petit rire.

– Crois-moi, Alicia est sans pitié. Si

elle n’aime pas ton travail, elle te le

dira. Et si elle l’aime… tu pourras te

mettre à l’épreuve, savoir de quoi tu es

capable. Et tu pourras décider, si tu

préfères faire de la biologie après cette

expérience, libre à toi.

Je le regarde, pensive, en sirotant ma

caïpi.

– Tu as raison, Théo. Il faut que je

sache de quoi je suis capable… Je

l’appelle demain.

18. Et si c'était

possible ?

– C’est très bien, Marcus. Ta photo

est très réussie. Tu as parfaitement

compris ce qu’était un cadre. Viens, on

va exposer ta photo sur le mur avec les

autres.

La semaine dernière, j’ai donné un

cours sur le portrait aux enfants du

centre culturel de Susie et aujourd’hui,

je leur ai demandé de se photographier

avec deux polaroïds appartenant à

l’établissement.

– Tessa, apporte-moi la tienne, dis-je

en me retournant.

Mon cœur fait un bond dans ma

poitrine alors que je découvre Caleb,

assis sur une chaise pour enfants trop

petite pour lui, au fond de la salle. Il me

regarde, sourire aux lèvres, ses longues

jambes croisées tant bien que mal

derrière le bureau.

Je ne peux retenir un petit cri de

surprise. Tous les enfants se retournent

vers l’endroit que je fixe. Aucun d’entre

eux n’avait remarqué l’entrée de Caleb

dans la salle, dont j’avais laissé la porte

entrebâillée.

– Hé Grace, c’est qui lui ? me dit

Marcus.

– C’est… c’est mon mari, réponds-je

un peu hésitante.

Après tout, je ne mens pas, c’est

bien mon mari…

– Bonjour tout le monde, je suis

Caleb, dit-il en faisant un signe de la

main. Mais ne vous préoccupez pas de

moi, terminez le cours.

Je regarde ma montre.

– Je n’avais pas vu l’heure, je crois

bien que le cours est fini. Vos mamans

doivent vous attendre, les enfants. Vous

pouvez mettre vos vestes, je vais vous

raccompagner.

Inquiète, je m’approche de Caleb, qui

s’est levé.

– Il s’est passé quelque chose ?

– Mais non, rien du tout, dit-il avec

un sourire rassurant.

Puis avisant Marcus qui m’a suivie :

– C’est normal d’avoir envie de venir

chercher sa femme, non, Marcus ?

Marcus hoche la tête, et le regarde,

perplexe.

– Pourquoi tu as une cravate ? Tu fais

quoi comme métier ? Président ?

– Non Marcus, je suis avocat, répond

Caleb, en souriant.

– Waouh, fait Marcus en ouvrant

grand les yeux. Tu défends des tueurs en

série ?

– Eh bien… Au risque de te décevoir,

pas souvent, non.

– Dommage, dit Marcus en tournant

les talons.

– Je crois que tu l’as vraiment déçu,

dis-je, amusée. Attends-moi ici, je

reviens tout de suite.

Je ramène les enfants dans le hall du

bâtiment où les parents patientent.

J’échange quelques mots avec eux et je

m’empresse de rejoindre la salle de

cours. C’est la première fois que Caleb

vient ici, et je me demande bien ce qui

motive sa visite.

Du couloir, j’entends des voix qui

s’échappent de la salle : Caleb est en

compagnie de Susie.

– Mais tu ne m’avais pas dit que ta

Susie était LA Susie Smith ! s’exclame-

t-il tandis que j’entre dans la salle.

–Tu la connais ?

– Mais bien sûr ! Mon père est un fou

de jazz, il en écoutait tout le temps

quand j’étais petit, et Susie était une de

ses chanteuses préférées.

Susie sourit jusqu’aux oreilles, d’où

pendent comme à l’accoutumée deux

énormes boucles.

– Vous êtes un flatteur, monsieur

Montgomery, fait-elle, en minaudant un

peu.

Décidément, il n’y a pas d’âge pour

succomber au charme de Caleb.

– Pas du tout, c’est la stricte vérité,

insiste Caleb. Et puis, appelez-moi

Caleb.

– Si vous m’appelez Susie, alors.

– Quand je vais raconter ça à mon

père, dit Caleb, il va être fou de

jalousie. Pourquoi ne chantez-vous

plus ?

– Oh, il faut savoir s’arrêter quand on

n’est plus au top. Aujourd’hui, je me

consacre à mes petits du centre. Ils ont

l’avenir devant eux, tandis que ma

carrière est bien loin derrière moi.

Toutes mes économies, je les ai

investies dans ces locaux, et c’est la

meilleure chose que j’ai faite dans ma

vie. Mais je ne peux pas agir seule, et

heureusement qu’il y a des gens comme

Grace pour m’aider et s’investir à mes

côtés. Elle m’a aidée à remplir des

dossiers pour trouver de nouvelles

subventions. Elle a plein d’idées. C’est

une bénédiction que le Ciel m’a

envoyée.

Je baisse les yeux, confuse.

J’ai eu un vrai coup de cœur pour

Susie et son projet, et pour les enfants

qu’elle accueille, et je m’investis bien

plus que ce qui était prévu au départ.

– Ça ne m’étonne pas de Grace, dit

Caleb d’un ton fier. Grace est une

bénédiction pour moi aussi.

Mais qu’est-ce qui se passe ? Je suis

entrée dans la quatrième dimension ?

– Bon, les enfants, je ne voudrais pas

vous mettre dehors, mais je dois aller à

mon club de poker, lâche Susie en

rajustant son turban de velours sur sa

tête. J’espère vous revoir bientôt

Caleb ?

– Mais bien sûr, dit-il en lui serrant

chaleureusement la main. À bientôt,

Susie.

J’attends que nous soyons sortis de

l’école pour interroger Caleb :

– Mais qu’est-ce que tu viens faire

ici, Caleb ?

– J’avais envie de voir où ma femme

passait autant de temps…

Je le regarde, sourcils froncés.

– Qu’est-ce que c’est que cette

histoire ? C’est bon, on est seuls, tu n’as

pas besoin de jouer les époux comblés.

Dis-moi ce qui se passe.

Je me suis arrêtée en plein milieu du

trottoir et je me suis plantée face à

Caleb.

– Eh bien… je suis venu pour te faire

mes excuses, dit-il en me prenant les

mains.

Je hausse les sourcils, surprise.

– Des excuses ? Pour quoi ?

– Ton ami Théo est passé au cabinet.

Je n’étais pas encore rentré de Tucson,

mais il m’a laissé un message. Je viens

de le récupérer, et je suis venu ici

directement. Je sais tout.

Théo… Il a dû passer avant de se

rendre à l’aéroport.

– Mais… il te dit quoi exactement

dans ce message ?

Je suis un peu inquiète. J’espère qu’il

n’a pas évoqué mes sentiments pour

Caleb.

– Il m’a expliqué pour le chantage de

Noah. Lui ne perd rien pour attendre,

nous allons avoir une explication dès ce

soir, mais avant cela, je voulais venir

moi-même te présenter mes excuses. Je

n’aurais pas dû douter de tes intentions.

À vrai dire, j’avais du mal à croire que

tu acceptais le contrat par intérêt

financier, je crois que j’étais déçu aussi,

je ne t’imaginais pas comme ça. Et

j’avais raison, j’aurais dû écouter mon

instinct.

Je le regarde, tout émue. Il a l’air si

tendre, si sincère. Et si heureux aussi.

Il se penche vers moi et me glisse à

l’oreille :

– Tu me pardonnes, Grace ?

– Hum… je ne sais pas, dis-je avec

une petite moue. Si tu reconnais que tu

t’es comporté comme un crétin.

– Mais je suis un crétin, dit-il en se

frappant la poitrine et en baissant les

yeux d’un air coupable.

– Alors je te pardonne, dis-je en

riant.

– Tu es trop bonne avec moi, Grace.

Si tu n’as pas d’autre projet, on pourrait

rentrer à la maison, et je te ferai la

cuisine. Je ne la fais pas si souvent,

j’espère que ce sera une récompense

plus qu’une punition, plaisante-t-il.

J’acquiesce, et mon cœur bondit de

joie dans ma poitrine.

Il a dit « à la maison ». Pas « chez

moi », non, « à la maison ».

***

– Alors ? me demande Caleb, un brin

anxieux.

– C’est absolument délicieux. Tu

devrais cuisiner plus souvent.

Pour me faire plaisir, Caleb m’a

préparé des plats français : une entrée

de noix de Saint-Jacques, suivie d’un

filet mignon accompagné de gratin

dauphinois. Pendant toute la préparation,

il m’a interdit l’accès à la cuisine. Il

voulait me faire une surprise, et elle est

réussie.

– J’ai appelé Noah, je lui ai passé un

savon, annonce-t-il entre deux bouchées.

Je lui ai dit aussi que je ne dirais rien

sur son chantage à mon père, je sais

qu’il a cru agir pour son intérêt. Il m’a

demandé si je continuais à « jouer au

couple marié ». Je lui ai dit que je le

ferai uniquement si toi, tu y consens.

Évidemment, quelle que soit ta réponse,

ton ami aura sa green card, je peux te

l’assurer.

Il se tait et me fixe par-dessus la

table de ses yeux bleu marine.

– Qu’en penses-tu, Grace ?

Ce que j’en pense… J’y ai réfléchi

tout à l’heure, pendant qu’il cuisinait. Je

me suis demandé si le fait d’avoir

découvert la machination de Noah

remettait en cause notre accord. Et j’ai

dû reconnaître, à ma grande honte, que

je n’avais aucune envie que cela

s’arrête. Pas maintenant. C’est comme

ça, je ne peux m’expliquer davantage ce

que je ressens, mais ce qui est sûr, c’est

que je ne suis pas prête à voir Caleb

sortir de ma vie.

– Eh bien…, commencé-je lentement,

je pense que maintenant que l’on a

commencé, on doit aller jusqu’au bout.

Ton

père

m’a

beaucoup

plu,

humainement parlant, je pense que c’est

un homme bien. Je n’aimerais pas qu’il

ne puisse pas servir son pays comme il

le désire à cause d’une histoire de

mariage bidon. Je préfère que ce soient

les électeurs des primaires de son parti

qui arbitrent son destin politique.

Un grand sourire se dessine sur le

visage de Caleb, dont les yeux pétillent.

– Merci Grace. Je t’en suis infiniment

reconnaissant. Crois-moi, je ne te ferai

pas regretter ta décision, je serai le plus

aimable et le plus gentil des hommes,

ajoute-t-il d’un ton malicieux.

– Tu n’as plus de raison d’être

désagréable, maintenant que tu sais que

Théo n’est qu’un ami, glissé-je, perfide.

Il me regarde un instant, surpris de

ma pique, puis baisse la tête d’un air

contrit.

– J’avoue tout. J’étais jaloux. C’est

stupide, mais quand j’ai vu ce bellâtre…

J’éclate de rire :

– Ce bellâtre !

– Ce hipster beau mec à la fenêtre, si

tu préfères, j’ai eu une espèce de… coup

de sang.

Je ris, heureuse de cet aveu.

– Grace, me dit-il de sa voix grave et

troublante, tu me plais, tu me plais

vraiment. Si je t’avais rencontrée dans

d’autres circonstances…

– Hors de l’ascenseur, tu veux dire ?

Je plaisante pour cacher mon

émotion, mais mon cœur bat à tout

rompre.

Il rit doucement.

– Non, je voulais dire que si nous

n’avions pas eu à signer ce bout de

papier, si nous avions annulé ce

mariage, j’aurais sans doute cherché à te

revoir ; je m’imaginais déjà te faire une

surprise, venir te voir chez toi, à

Brooklyn…

Je pouffe :

– Tu aurais sonné et tu serais tombé

sur Théo !

– Peste ! C’est pas joli de profiter de

l’aveu de ma faiblesse…

– Vas-y, continue, tu aurais fait quoi

ensuite ? Ça m’intéresse.

– Je suppose que je t’aurais sorti le

grand jeu. Mais maintenant qu’on est liés

par ce maudit contrat… Ça change la

donne. Il ne peut rien se passer entre

nous, et c’est pas facile à vivre tous les

jours, tu sais.

Et moi qui voulais me persuader

qu’il ne ressentait rien, que j’étais la

seule à éprouver de l’attirance et à

souffrir dans mon coin…

–

Les

choses

sont

différentes

maintenant, dis-je doucement.

– Ah bon ? dit-il, visiblement curieux

de savoir ce que j’ai en tête.

– Tu sais désormais que je n’ai pas

signé ce contrat pour de l’argent, et que

je n’en accepterai pas, même si c’est

stipulé dans ce fichu papier.

– Je ne sais pas si c’est pas pire, dit-

il en faisant la moue. En plus, tu fais ça

pour ton copain, tu n’en tires aucun

intérêt.

– C’est toi qui le dis, dis-je en

reposant ma fourchette et en repoussant

mon plat. Je n’ai pas à me plaindre, tu es

plutôt de bonne compagnie quand tu

veux.

– C’est vrai, je te plais ? dit-il avec

un petit air innocent.

Je porte le verre de vin à mes lèvres,

histoire de le faire languir.

– C’est surtout ton appart qui me

plaît, réponds-je pour le taquiner.

Il me regarde avec ce petit sourire en

coin que j’aime tant.

– Et si on l’oubliait, ce contrat ?

lancé-je soudain.

Il hausse un sourcil, repousse son

assiette et se penche vers moi, l’air très

intéressé :

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

Je suis un peu gênée par ma propre

audace. Je reprends lentement, en

cherchant mes mots :

– Si on faisait comme si on n’était

pas « obligés » de cohabiter ? Comme si

on venait de se rencontrer, qu’on se

plaisait… enfin le truc « normal »,

comme si cet horrible contrat n’existait

pas.

Il me regarde, pensif.

– J’adore cette idée, lâche-t-il avec

un grand sourire.

–

Évidemment,

dans

des

circonstances normales, je ne serais pas

venue habiter chez toi.

– Oui, mais tu es là et en fait, ce n’est

pas plus mal, répond-il hâtivement. Tu

pourrais rester au moins pendant que ton

ami est absent…

Tiens, notre cohabitation ne lui

déplaît pas non plus…

– …comme ça, continue-t-il, on

pourrait apprendre à se connaître,

doucement,

sans

promesse,

sans

engagement…

On se regarde un peu par en dessous,

comme gênés par ce que l’on est en train

de décider.

C’est lui qui rompt le silence en

premier.

– Tu veux un café ? Un digestif ?

– Je finirais bien ce vin, dis-je en

montrant la bouteille à moitié pleine.

– OK, je vais t’accompagner. On va

dans le salon ? dit-il en la saisissant et

en prenant son verre de l’autre main.

On s’installe sur l’un des canapés

dans le grand espace salon délimité par

d’immenses bibliothèques.

J’ai l’intuition que notre conversation

n’est pas finie.

Caleb me ressert du vin, puis reprend

le fil de la discussion :

– Si on fait ça… Ça veut dire que…

– Oui ? dis-je, l’invitant à continuer.

– Ça veut dire que rien ne nous

interdit de nous embrasser, dit-il en

s’approchant de moi et en prenant mon

visage délicatement entre ses mains.

Ses yeux brillant de fièvre me

dévisagent, il a un petit sourire

gourmand sur les lèvres.

– Oui, dis-je dans un souffle.

Sa bouche se pose sur la mienne. J’ai

tellement rêvé de cet instant depuis que

je vis ici…

Une douce langueur s’empare de mon

corps, tandis que je réponds à son baiser

qui se fait de plus en plus passionné.

Ses mains se posent sur ma poitrine,

qui palpite sous le tissu.

– Grace, si tu savais combien j’ai eu

envie de te faire l’amour, murmure-t-il à

mon oreille, la voix rauque de désir. Je

devenais fou en te sachant dans la

chambre au bout du couloir, j’ai failli

cent fois te rejoindre.

J’exulte.

Pendant

que

je

me

consumais dans le lit, lui connaissait les

mêmes affres.

– On s’est conduits comme deux

idiots. Enfin, surtout toi. Je te rappelle

que tu m’as rejetée… dis-je avant de

poser un baiser sur ses lèvres brûlantes.

– Je te promets que je vais rattraper

le temps perdu par ma faute, dit-il en me

renversant sur le canapé.

Caleb me regarde avec intensité

pendant quelques instants, puis, tout

doucement, il glisse les mains sous mon

haut, et tire sur mon soutien-gorge pour

mieux caresser mes seins.

C’est comme si mon corps prenait

feu. J’ai eu tellement envie de ses

caresses, de ses baisers, ces derniers

jours… Et manifestement, le désir était

le même chez lui.

– Si tu savais comme j’avais envie de

toi, me murmure-t-il. J’ai fait des efforts

surhumains pour ne pas te sauter dessus

chaque fois que je rentrais le soir.

J’imaginais des choses.

– Ah, oui, quoi ? demandé-je,

curieuse, tandis que je m’abandonne à

ses mains avides qui parcourent mon

corps.

Il me regarde, les yeux pleins de

fièvre.

– Je m’imaginais te prendre un peu

partout dans le duplex. Ici sur ce canapé

quand on regardait un film l’autre soir,

dans ta chambre, dans ma chambre, dans

la cuisine au petit déjeuner, sur le

billard…

– Hum, on peut toujours commencer

par ce canapé…

Il me mordille l’oreille.

– Je pensais à toi au travail, je te

revoyais nue sur mon bureau, sur la

moquette.

Je rougis en pensant à notre dernière

étreinte, dans le bureau déserté. C’était

assez… sauvage.

– J’avais envie de toi dès que

j’ouvrais la porte en rentrant le soir,

continue Caleb en effleurant mon cou de

ses lèvres.

– Avant ou après le retrait de ta

cravate ? lancé-je, taquine.

Il me sourit et soudain se redresse. Je

vois une étrange lueur danser dans ses

yeux. Il s’éloigne de quelques pas, me

laissant perplexe sur le canapé, mais il

revient bien vite… la cravate dont il

s’est débarrassé en rentrant ce soir à la

main. Une jolie cravate grise, avec de

fines rayures noires.

–

Lève-toi,

dit-il

d’une

voix

sensuelle.

Curieuse de savoir ce qu’il a en tête,

excitée aussi, je me redresse. Il vient

vers moi, et ses mains se posent sur ma

braguette. Je me laisse faire, docile,

tandis qu’il fait glisser mon pantalon et

ma culotte le long de mes jambes. Je

l’aide un peu pour m’en extraire, faisant

sauter mes chaussures par la même

occasion, tandis que ses mains s’égarent

sur mes fesses. Puis il fait passer mon

haut par-dessus ma tête, et dégrafe

lentement

mon

soutien-gorge

qu’il

envoie au sol rejoindre le reste de mes

vêtements.

Je suis nue, debout devant lui. Caleb

me couve d’un regard brûlant.

– Viens, dit-il en me prenant par la

main.

Il m’entraîne vers un des piliers en

métal qui soutiennent le plafond du loft.

Il m’appuie contre le plus fin, je sens

le métal froid dans mon dos et je

réprime un petit cri. Caleb attrape mes

mains et les attache derrière mon dos

avec sa cravate. Je suis prisonnière du

poteau, je me sens comme une offrande à

des dieux païens.

– Grace, tu as un si beau corps, si

parfait, dit-il en m’effleurant d’un doigt.

Il s’agenouille devant moi. Ses lèvres

brûlantes baisent mes jambes, remontent

jusqu’à mes cuisses. Je crois qu’elles

vont se poser sur mon sexe, qui vibre

dans l’attente, mais elles remontent

jusqu’à mon ventre, effleurent mon

nombril. Sa bouche se pose sur mes

seins, qui palpitent sous ses coups de

langue.

– Ta peau est si douce. Et tu as un

goût que j’adore, susurre-t-il.

Il délaisse mes pointes dressées pour

s’agenouiller à nouveau devant moi,

avant d’enfoncer sa tête entre mes

cuisses.

Je

ne

peux

retenir

un

gémissement, tandis qu’il me caresse de

sa langue. J’ai envie d’attraper sa

chevelure sombre mais mes mains sont

liées et je ne peux que me tortiller de

plaisir contre le poteau tandis qu’il me

dévore. Je me presse contre lui, tandis

qu’il me lape avidement. Je passe une de

mes jambes par-dessus son épaule, pour

qu’il puisse s’enfoncer davantage en

moi. J’entends des cris sans comprendre

tout de suite que c’est moi qui gémis de

plus en plus fort. Ses mains malaxent

mes fesses, et je me sens défaillir tandis

qu’il suce goulûment mon clitoris gorgé

de sang. Je me plaque contre sa bouche

et avant que je puisse me retenir,

l’orgasme monte comme une folle

marée, emportant tout sur son passage.

Je reste quelques instants comme

éblouie par l’orgasme, pantelante. Caleb

se redresse, et me glisse à l’oreille :

– Tu en veux encore ?

Je souris sans lui répondre. Il a bien

vu l’effet qu’il produit sur moi, et

comme j’ai joui. Comment pourrais-je,

À CET INSTANT, lui en vouloir ?

Que c’était bon…

Caleb me libère de sa cravate, et me

prend avec tendresse dans ses bras.

– Viens, on va dans la chambre, on

sera mieux.

Il me prend à bras-le-corps et je

m’abandonne au bien-être post-coïtal

qui m’a envahie tandis qu’il m’emmène

à l’étage. Il me dépose à terre, me

gardant contre lui.

Ça me fait drôle de me retrouver dans

la chambre où avant-hier, nous avons

dormi ensemble, sans aucun contact

entre nous. Il doit avoir la même idée

que moi, car il rit soudain :

– C’était horrible l’autre nuit, te

savoir près de moi, sans pouvoir te

toucher. J’avais envie de te prendre dans

mes bras, je n’ai pas osé, quand je suis

arrivé, tu dormais…

– Je ne dormais pas, avoué-je.

J’attendais que tu fasses un geste… Je

t’en ai voulu de n’avoir rien tenté.

– Mais je vais me rattraper, tu vas

voir…

– Hum, je crois que j’ai déjà vu.

C’était plutôt… satisfaisant, dis-je pour

le provoquer.

– Crois-moi, je n’en ai pas fini avec

toi, dit-il, avec un sourire troublant.

La promesse de nouveaux délices a

déjà rallumé ma flamme. Sans crier

gare, je repousse Caleb qui me tenait

encore contre lui, et il me regarde,

surpris.

– Déshabille-toi, lui dis-je.

Ses

yeux

d’un

bleu

profond

étincellent. Il ne se fait pas prier. Nue, je

vais m’allonger sur le lit, pour reprendre

mon souffle et apprécier le spectacle.

Mais il ne prend guère de temps pour

retirer ses vêtements, et je peux enfin

voir ce corps que je désire tant. Mes

yeux se repaissent de sa silhouette fine

mais toute en muscles, de ses cuisses

fuselées mais solides, de son sexe

dressé. Je savoure quelques instants

l’effet que je lui fais, tandis que Caleb

s’offre sans pudeur à mes yeux.

– Viens par ici, dis-je en lui faisant

signe d’approcher.

Je me redresse et m’assieds sur le lit.

Son sexe est presque à hauteur de mon

visage. Je pose délicatement mes mains

sur ses hanches étroites, et je me penche

pour le prendre dans ma bouche. Ce

simple geste lui arrache un petit cri de

plaisir. Je parcours de ma langue toute la

longueur de son sexe dur qui grandit

encore. Sa peau est brûlante. Doucement

je lèche le gland, le suçote, guettant le

moindre des frémissements de Caleb. Je

lève un œil et je vois qu’il a rejeté la

tête en arrière, un demi-sourire d’extase

sur les lèvres. Il ne bouge presque pas,

abandonné à ma bouche gourmande.

Après quelques minutes de ce manège

lubrique, il se retire doucement :

– Attends…, murmure-t-il.

Il va vers une commode, ce qui me

permet d’admirer sa démarche féline et

ses fesses absolument parfaites. Il ouvre

un tiroir et j’entends bien vite le bruit

caractéristique

de

l’enveloppe

du

préservatif que l’on déchire. Lorsqu’il

revient, son sexe est enveloppé d’un fin

caoutchouc.

Avec une excitation grandissante, je

me laisse glisser en arrière sur le lit. Je

suis offerte, les bras en croix. Caleb

vient déposer de doux baisers sur mes

cuisses, tout en me pénétrant lentement

d’un doigt.

Je suis de nouveau terriblement

émoustillée.

J’écarte

mes

jambes

largement, comme une invitation. Caleb

a compris, il se glisse alors entre mes

cuisses et, sans me lâcher du regard, me

pénètre.

– Comme c’est bon, dit-il d’une voix

rauque. J’avais tellement envie de me

retrouver en toi.

Et moi alors…

Je désespérais de le sentir de

nouveau en moi, mon corps le réclamait

comme une plante réclame de l’eau. Il

m’a

fait

découvrir

de

nouveaux

territoires sensuels, et je ne peux plus

faire marche arrière. J’ai l’impression

de découvrir ma propre sensualité.

J’adore sentir le poids de son corps sur

moi. Son odeur, sa peau, tout en lui

m’émeut, me bouleverse. Cette façon

qu’il a de me regarder quand il me fait

l’amour, comme s’il voulait lire en

moi…

Ses caresses, ses baisers, ses à-coups

me

remplissent

de

bonheur,

j’ai

l’impression que chaque parcelle de

mon épiderme est en ébullition… Je n’ai

jamais ressenti ça avec un autre. Et

jamais je ne me suis abandonnée comme

je le fais avec lui.

Caleb

commence

par

bouger

lentement en moi, tout en mordillant un

mamelon. Les mains sur ses épaules, la

tête rejetée en arrière, les yeux mi-clos,

je savoure le bonheur que me donnent

son sexe et sa bouche.

Ses coups de reins se font bientôt

plus rapides, et mon bassin suit son

rythme. Même si nous avons essayé, et

avec

quel

plaisir,

de

retarder

l’échéance, je crois que lui comme moi

ne voulons plus attendre. La frustration

accumulée ces derniers jours charge de

tension nos ébats. Je griffe son dos

humide de sueur tandis qu’il s’enfonce

de plus en plus profondément en moi,

avant d’agripper ses fesses dures,

l’accompagnant dans son va-et-vient,

tandis que nos bouches se dévorent de

baisers.

– Oui, oui, oui…, ne puis-je

m’empêcher de lancer, tandis que je sens

l’orgasme monter.

Je perds soudain pied, la jouissance

m’envahit tout à fait, et alors que mon

corps et mon âme larguent les amarres,

j’entends

un

long

gémissement

s’échapper de la bouche de Caleb.

Merveilleusement emboîtés, ivres de

plaisir,

nous

sommes

comme

en

suspension.

19. Secrets et

mensonges

– Eh bien, c’est validé Grace, me dit

Alicia van Zant. J’aime beaucoup tes

propositions de mise en scène. Eleonor

t’a préparé les bios des premières

personnalités que tu vas shooter, la liste

n’est pas encore définitive, je te suggère

de les potasser un peu, c’est toujours

utile de connaître ses sujets avant de les

prendre en photo.

C’est la deuxième fois depuis la

soirée où je l’ai rencontrée que je vais

voir Alicia dans son bureau de

Williamsburg. Les locaux du magazine

sont aménagés au premier étage d’un

ancien entrepôt. Dans ce décor post-

industriel fait de grands espaces, Alicia

est la seule à avoir son bureau à elle, à

l’intérieur de grandes parois de verre.

Ses longs cheveux gris lâchés, toujours

habillée de noir et les lèvres carmin,

elle officie derrière une immense et

épaisse plaque de bois massif posée sur

tréteaux, et jonchée de photos et de

magazines internationaux.

Pour mon premier entretien, je suis

venue avec mon travail. En fait, une

grande partie de mes photos est restée à

Paris, chez mon père. Je n’ai pu montrer

que celles que j’ai faites à New York

depuis mon arrivée, les jours où je ne

travaille pas au zoo. Depuis que je vis

ici, j’ai pas mal travaillé sur la foule,

des photos de New-Yorkais prises sur le

vif un peu comme si c’était des animaux

en pleine jungle.

Alicia

a

montré

beaucoup

d’enthousiasme et a décidé de me

confier une série sur les success stories

made in America. Une série de portraits

de jeunes Américains qui ont réussi, qui

font l’Amérique d’aujourd’hui.

Je feuillette les premiers noms de la

liste qu’elle me tend, et je rougis.

– Oh, balbutié-je, je dois vous dire

quelque chose, Alicia…

Elle lève la tête des photos et me

regarde, interpellée par la gêne dans ma

voix.

– Oui, Grace ? Un souci ?

– Pour Nikki Bolnick. C’est ma demi-

sœur. Enfin, c’est la fille de mon beau-

père, mais c’est comme ma demi-sœur.

Presque ma sœur en fait.

Je crois que je n’aurais pas pu

l’étonner davantage. Elle retire ses

lunettes et me regarde, sidérée.

– C’est vrai ?

Je regarde mes baskets, gênée.

– Eh bien, c’est très bien, me dit-elle

avec un large sourire. Je suis sûre que

vous

ferez

quelque

chose

de

particulièrement intéressant avec elle. Il

n’y a pas de meilleure photographe

possible pour la montrer telle qu’on ne

la connaît pas. C’est génial ça, exulte-t-

elle. Et en plus, on n’aura pas de temps à

perdre avec son agent pour caler un

rendez-vous. Vous pouvez vous en

charger non ?

J’acquiesce. Devoir photographier

Nikki

pour

mon

premier

essai

professionnel, ça me perturbe un peu.

Mais à la réflexion, ça m’amuse aussi.

Je vais pouvoir lui ôter tout ce

maquillage dont elle se tartine, la

montrer telle qu’elle est, ou du moins,

les gens la verront enfin telle que MOI,

je la vois… en fait, j’adore l’idée !

Je discute encore un peu avec Alicia

et son directeur artistique, pour clarifier

leurs intentions et leurs envies, et je

quitte les lieux toute guillerette. En fait,

ce

premier

travail

en

tant

que

photographe m’excite beaucoup. J’en ai

parlé à Maman, et j’ai senti à sa voix

qu’elle était très fière de moi. Elle m’a

dit beaucoup de bien d’Alicia aussi ;

selon elle, j’ai de la chance pour mon

premier job de pouvoir travailler pour

quelqu’un d’aussi compétent qu’elle, ce

dont je suis parfaitement consciente.

Je reprends le métro pour rentrer à

Manhattan. Ça fait quinze jours que nous

« cohabitons » avec Caleb, et tout se

passe pour le mieux. Je garde bien en

tête que cette situation est provisoire, et

j’essaie d’en profiter au maximum.

J’adore partager le quotidien avec lui, et

nos nuits… sont encore plus belles que

nos jours.

Je commence même à sérieusement

changer d’avis sur le mariage…

Je viens à peine de refermer la porte

du duplex que mon téléphone sonne ;

c’est mon ami David. Ça fait un petit

moment qu’on ne s’est pas parlé. La

dernière fois, il voulait encore s’excuser

de ce qui s’était passé à Las Vegas,

d’avoir donné ce gage absurde à Caleb.

Il se sent coupable, c’est quand même un

peu (beaucoup) à cause de lui que Caleb

et moi nous sommes retrouvés dans cette

situation. Je l’ai rassuré en disant que

notre cohabitation se passait très bien.

Sans bien sûr entrer dans les détails,

malgré ses insinuations ironiques… Je

n’assume pas encore bien cette relation,

que j’ai d’ailleurs du mal à qualifier.

Mais pourquoi le devrais-je ?

Je décroche :

– Hello Dave, ça va ?

– Grace ? Je peux te parler, Caleb

n’est pas avec toi ?

– Oui mais… Qu’est-ce qu’il y a ?

dis-je, alarmée par son ton.

– Écoute, je viens d’avoir une info, et

je voulais en discuter avec toi.

– Avec moi ? Pourquoi ?

Silence au bout du fil. Je reste figée

au milieu de l’entrée.

– C’est au sujet de Caleb ? dis-je, les

mains moites.

– Eh bien, d’après mon informateur…

Caleb n’est pas le fils biologique du

sénateur Montgomery.

– Quoi ? dis-je en me laissant tomber

dans un fauteuil. Mais c’est n’importe

quoi !

– Donc tu n’es pas au courant,

murmure David.

– Caleb ne m’a jamais parlé de ça,

non.

– Peut-être n’en sait-il rien ? avance

David. Auquel cas, ça va lui faire un

choc quand l’info va sortir.

– Tu ne vas pas en parler, quand

même ! David, non, ce n’est pas

possible ! C’est sans doute un tissu de

conneries. Qui t’a dit ça ?

– Quelqu’un que je connais très bien,

dit David d’un ton grave, et je peux te

dire que les infos qu’il m’a données ont

toujours été confirmées par la suite.

– Mais peut-être que ce ne sera pas le

cas cette fois ! C’est peut-être une… une

boule puante lancée par un concurrent.

Tu ne vas rien écrire là-dessus quand

même ?

– Non, moi je ne sortirai pas l’info,

mais mon informateur a sans doute

contacté plusieurs collègues journalistes

et à mon avis, ça n’est qu’une question

de jours, voire d’heures, avant que ça

fasse la une. Au final, il trouvera

toujours un collègue dénué de scrupules,

qui publiera l’info, même sans preuve.

Même un petit entrefilet fielleux, qui

ouvrira la porte aux ragots, aux

spéculations…

– Oh mon Dieu. Tu vas en parler à

Caleb ? Il faut le prévenir.

– Oui, je sais, dit David, gêné.

Mais… je me disais que ce serait peut-

être mieux si c’était toi qui lui en

parlais.

– Moi ! m’exclamé-je.

– Je ne veux pas lui annoncer ça par

téléphone, dit David, embarrassé. C’est

trop brutal. Je ne sais pas comment lui

dire. Mais que ça soit vrai ou pas, il doit

être au courant avant que tout le monde

n’en parle.

Il a raison.

– Bon, OK, dis-je après une minute

de silence. Il ne devrait pas tarder. Je

vais essayer d’en parler avec lui.

– S’il veut en savoir plus, qu’il me

rappelle, je lui dirai ce que je sais.

– OK, David.

– Grace… Je suis désolé de te mettre

dans cette position. Si tu penses que

c’est mieux que ce soit moi…

– Non, David, c’est bon, je vais lui

dire.

Je raccroche, la mort dans l’âme. Il

faut que j’arrive à trouver les bons mots

pour en parler à Caleb. Mais peut-être

que je me fais du souci pour rien, c’est

peut-être un canular, un ragot de bas

étage comme il en circule pas mal en

politique…

Mais si c’était vrai ? Et si Caleb

n’est pas au courant, ça va être l’horreur.

Il aime tellement son père. Il ne

supportera pas que sa famille lui ait

menti…

Je repense alors à la relation entre

Caleb et sa mère. J’ai pu constater que

leurs rapports étaient très tendus. J’ai

vaguement évoqué le sujet avec Caleb,

mais il a éludé.

Et s’il savait ? Serait-ce à cause de

ça qu’il en veut à sa mère ?

Je suis toujours assise, songeuse, sur

le canapé, lorsque la porte s’ouvre.

Caleb entre et me sourit, envoyant valser

sa cravate à travers la pièce.

– Hello Grace. Tu viens de rentrer ?

Qu’est-ce que tu fais dans ce fauteuil

avec ta veste sur le dos ?

Je le regarde en m’efforçant de

sourire.

Il s’approche de moi, une lueur

d’inquiétude

dans

les

yeux.

Il

s’agenouille, dépose délicatement un

baiser sur mes lèvres et se recule pour

mieux me regarder.

– C’est la réunion au magazine ? Ça

s’est mal passé ? demande-t-il, plein de

sollicitude.

Je crois que j’aurais préféré…

– Non, David vient de m’appeler.

– Et… ? m’encourage-t-il, voyant que

je ne finis pas ma phrase.

Je prends ma respiration et lâche

d’un coup :

– Il a eu vent d’un bruit qui dit que tu

n’es pas le fils biologique de ton père. Il

voulait te prévenir que ça va sûrement

sortir dans la presse.

Un

instant,

Caleb

me

fixe,

imperturbable, et je me dis que c’était

bien ça, un ragot stupide et je m’attends

à ce qu’il éclate de rire.

Mais il n’éclate pas de rire. Il serre

soudain les mâchoires, se redresse et se

détourne de moi pour aller retirer sa

veste.

– Caleb…

Oh mon Dieu…

– Caleb, dis-je une nouvelle fois, et il

se retourne enfin vers moi.

Son regard est dur, ses yeux froids.

– Ce n’est pas vrai, n’est-ce pas ?

dis-je, tout en sachant la réponse.

Il continue à me fixer sans sembler

me voir.

– Alors, ils sont allés jusque-là, ces

fouille-merde, murmure-t-il.

– Mais, c’est vrai alors ? dis-je, sous

le choc. Pourquoi tu ne me l’as jamais

dit ?

– Parce que je n’en avais pas envie,

répond-il sèchement. Tu crois que je te

dis tout ?

– Je… bien sûr, ça ne me regarde

pas, dis-je les larmes aux yeux.

En une phrase, Caleb m’a remise à

ma place. Blessée, je me redresse pour

quitter la pièce quand Caleb me rattrape

par le coude.

– Pardonne-moi, Grace, je suis

stupide, je n’ai pas à m’en prendre à toi.

Je t’en prie, excuse-moi. Mais je suis en

colère. Depuis le temps, je connais le

milieu de la politique, je croyais m’être

habitué

aux

coups

bas,

mais

apparemment, non, dit-il d’un ton amer.

Je le regarde, ne sachant que lui dire.

Je ne veux pas me montrer trop curieuse,

mais je ne comprends rien à la situation.

Caleb

lit

sans

doute

mon

incompréhension dans mes yeux, car il

reprend :

– Le sénateur n’est effectivement pas

mon père. Biologique, je veux dire,

parce que je le considère comme mon

père, c’est lui qui m’a élevé, depuis ma

naissance. Pour moi, c’est tout ce qui

compte.

– Tu l’as toujours su ? demandé-je

timidement.

Caleb soupire bruyamment.

– Non. Je l’ai appris par accident,

quand j’avais 18 ans. Il y a une dizaine

d’années, mon père a été atteint d’une

grave affection du foie. On devait lui

faire une greffe, et je me suis proposé

pour un prélèvement partiel. Mes

parents s’y sont opposés. Je pensais que

c’était parce qu’ils me trouvaient trop

jeune,

qu’ils

avaient

peur

de

complications. J’ai insisté, et ils ont dû

m’avouer la vérité.

Je le regarde, incrédule.

Quelle horrible circonstance pour

apprendre ce genre de chose ! Comme il

a dû souffrir…

Je l’entoure de mes bras, pose ma

tête sur sa poitrine, ne sachant comment

exprimer par les mots ma compassion. Il

ne me repousse pas, mais je sens qu’il

s’est raidi entre mes bras.

– Mon père s’en est sorti grâce à un

greffon provenant d’un cousin. Et comme

tu vois, depuis, il est en pleine forme.

Moi, je m’en suis sorti un peu moins

bien, fait-il avec une grimace.

– Ton père l’a toujours su alors…

– Oui. Apparemment, ma mère est

tombée enceinte à Harvard d’un type qui

n’a pas voulu du bébé. Pour sauvegarder

sa réputation, parce qu’être mère

célibataire, dans sa famille, ça ne se

faisait pas, elle s’est empressée

d’épouser mon père, qui l’aimait déjà

éperdument et qui a volé à son secours,

en bon chevalier servant qu’il était. Ça

n’a pas empêché ma mère de le mépriser

toujours un petit peu, au lieu de lui en

être reconnaissante. Je suppose que ce

fils d’ouvriers, aussi doué soit-il, n’était

pas assez bien pour l’héritière qu’elle

était, fait-il, et ses yeux étincellent de

colère. C’est elle qui l’a poussé dans la

carrière politique, tu sais… Et lui s’y est

engagé surtout pour lui faire plaisir, pour

qu’elle soit fière de lui… Mais même

s’il devient président, je ne suis pas sûr

qu’elle soit un jour fière de lui, ajoute-t-

il d’un ton amer.

Il s’arrête un instant, songeur, avant

de reprendre :

– Dad a toujours été présent pour

moi, il me faisait faire mes devoirs

quand il pouvait, assistait à mes tournois

de base-ball, de natation, m’emmenait

voir des matchs des Chicago Bulls. Il

n’aurait pas été plus attentif et aimant

s’il avait été mon père biologique. Je

l’aime infiniment.

Il se dégage doucement de mon

étreinte et va s’asseoir dans un fauteuil,

le regard perdu dans ses souvenirs.

– Ça a dû être un choc pour toi quand

tu as appris…

– Ça, c’est sûr ! dit-il avec un rire

sec. Mais je ne lui en ai pas voulu, à lui,

de m’avoir menti. J’ai compris que

c’était ma mère qui l’avait forcé à me

cacher la vérité toutes ces années. Enfin,

je suppose qu’elle a jugé que c’était

mieux pour tout le monde. Et surtout

pour elle…, ajoute-t-il avec un sourire

crispé.

On reste un instant sans parler.

– Caleb…, dis-je doucement. Il

faudrait peut-être les prévenir que cette

histoire va sortir.

Il se passe une main dans les cheveux

et se lève.

– Tu as raison. Je vais les appeler, on

verra ce qu’en dit Noah. Il a l’habitude

de gérer ce genre de situations.

Soudain, alors qu’il était resté maître

de lui-même jusque-là, il s’emporte :

– Putain, c’est pas vrai ! Ça va être le

déballage maintenant. Quand les médias

vont sortir le truc, on va avoir droit aux

spéculations, sans compter tous les tarés

qui vont jurer avoir couché avec ma

mère et proclamer être mon père. Ça va

être

un

défilé

de

psychopathes

demandant à faire un test de paternité !

– Tu sais… qui est ton père ?

Caleb me jette un regard qui me fait

immédiatement regretter d’avoir posé la

question.

– Je n’en sais rien, et j’en ai rien à

foutre, lâche-t-il, cinglant. J’ai un père,

et ça me suffit. Je ne veux rien savoir et

je n’ai jamais voulu savoir. Et j’espère

bien que l’autre connard ne se

manifestera pas. Ce dont je ne doute pas,

vu le soin qu’il a pris à fuir ses

responsabilités. Ça m’étonnerait que ma

mère, snob comme elle est, ait couché

avec un connard sans le sou qui

viendrait aujourd’hui essayer de glaner

quelques sous auprès de son fils qui a si

bien réussi dans la vie, dit-il, cynique.

– Mais si les journalistes trouvent

son identité ? Et puis… Peut-être que ce

serait bien que tu la connaisses. S’il est

porteur d’une maladie ? Tu pourrais la

transmettre à tes enfants, sans le

savoir… Pense à eux, ils auront peut-

être besoin de connaître leur filiation. Tu

devrais demander à ta mère.

– Je ne lui demanderai rien du tout,

assène Caleb, soudain fou de rage.

Grace, s’il te plaît, ne te mêle pas de ça.

Ça me regarde, moi et seulement moi,

c’est ma vie, pas la tienne. Tu n’as pas à

t’inquiéter pour moi ou pour mes

hypothétiques futurs enfants, je ne vois

pas en quoi ça te concerne. Quant à

devenir père, ça n’est vraiment pas dans

mes projets immédiats, et c’est surtout le

dernier de mes soucis !

Il est dans une rage froide. Je ne le

reconnais plus, avec cet air dur et sa

voix presque métallique. Avant que je ne

puisse réagir, il récupère sa veste et

quitte l’appartement en claquant la porte.

Je reste seule, figée, au milieu du

salon.

Je suis sous le choc de ces

révélations, mais aussi de la réaction de

Caleb. Je sais que je dois faire la part

des choses, que sa colère n’était pas

tournée contre moi, mais ses derniers

mots m’ont meurtrie : visiblement, je

n’ai aucune place dans son futur. Je n’ai

jamais envisagé avant cette conversation

d’avoir des enfants avec Caleb, notre

relation est naissante et très confuse,

mais d’apprendre que s’il en a, ce ne

sera sans doute pas avec moi, ça me

terrasse.

Je fais distraitement tourner autour de

mon doigt l’alliance de chez Tiffany

qu’il m’a offerte. La voir à ma main,

avec la bague de fiançailles, me crève le

cœur : j’aurais tellement aimé que ces

bijoux ne soient pas un artifice, mais de

vrais gages d’amour.

Cette sordide histoire a au moins le

mérite de me faire prendre conscience

que je suis bien trop attachée à Caleb,

beaucoup plus qu’il n’est attaché à moi.

Après ces deux semaines de vie

partagée dans la plus grande félicité, je

suis violemment renvoyée à la réalité. Je

réalise deux choses, qui me foudroient :

la première, c’est que je ne conçois pas

ma vie sans Caleb. La deuxième, c’est

que lui envisage un avenir dans lequel je

n’ai aucune place.

20. Un passé qui fait

mal

– Grace… tu dors ?

Non, je ne dors pas. Mais je n’ai pas

envie de parler à Caleb qui chuchote

dans le noir. Je garde les yeux fermés. Il

vient de rentrer, après avoir passé la

moitié de la nuit dehors, et il se tient

agenouillé au bord du lit, attendant que

je lui réponde.

Après son coup d’éclat, j’ai failli

partir et rentrer à Brooklyn. Et puis je

me suis dit que je ne pouvais pas

complètement lui en vouloir malgré les

mots très durs qu’il a eus : il venait

quand même d’apprendre que son secret

de famille allait être jeté en pâture sur la

place publique. Je comprends sa colère,

sa tristesse. Le fait que Caleb ne soit pas

le fils biologique du sénateur est un sujet

tellement sensible qu’il ne m’en a jamais

parlé avant et pourtant, nous nous

sommes

beaucoup

rapprochés

ces

derniers jours. Et quand je dis

« rapprochés », c’est un euphémisme :

nous

vivons

ensemble,

nous

COUCHONS ensemble… Plus proches,

c’est possible ?

Je sais qu’une vraie confiance s’est

installée entre nous, en même temps

qu’une intimité, et pourtant il n’a jamais

eu l’envie, ou le courage, d’évoquer ce

sujet avec moi. J’imagine quel effet ça

doit lui faire de savoir que cela fera

bientôt la une des magazines ! C’est pour

ça que je suis restée, je comprends qu’il

soit bouleversé, mais j’ai réintégré la

chambre d’amis, celle que j’occupais

avant de partager la sienne. Histoire de

marquer le coup.

Hier soir, après son brusque départ,

j’ai attendu, voulant en avoir le cœur

net, voulant qu’il s’explique une bonne

fois pour toutes, mais ne le voyant pas

revenir, j’ai fini par aller me coucher.

Étendue dans l’obscurité, j’ai guetté ses

pas dans le silence de la nuit. J’ai

retourné ses paroles dans ma tête, et

chaque fois, elles me faisaient un peu

plus mal :

« Ça me regarde, moi et seulement

moi, c’est ma vie, pas la tienne. Tu n’as

pas à t’inquiéter pour moi ou pour mes

hypothétiques futurs enfants, je ne vois

pas en quoi ça te concerne. »

S’il considère que ça ne me concerne

pas c’est que notre histoire n’a donc,

pour lui, aucun avenir. Alors que moi…

Je réalise que d’une manière insidieuse,

au fil des jours, j’ai commencé à me

projeter dans un futur à deux. Je n’avais

pas pensé aux enfants, mais lorsqu’il

m’a dit qu’il n’entendait pas en avoir

avec moi, ça m’a blessée terriblement.

Je ne peux plus me mentir : j’aime

Caleb, profondément, et je n’envisage

plus ma vie sans lui.

Caleb est toujours agenouillé dans le

noir, attendant ma réponse qui ne vient

pas.

J’ai

l’impression

que,

inconsciemment, je suis en train de

prendre mon élan pour lui balancer tout

ce que j’ai à lui dire, Je l’entends

pousser un léger soupir, se lever pour se

diriger vers la porte de la chambre. Je

sais qu’il est malheureux, j’en souffre

pour lui, mais je ne peux pas le laisser

pour autant me parler comme il l’a fait

sans réagir.

– Caleb… Je ne dors pas.

J’ouvre les yeux et je me redresse sur

le lit. J’allume la lampe de chevet et je

lève la tête vers lui : il a les traits tirés,

il a l’air fatigué et triste, mais je lis dans

ses yeux du soulagement tandis qu’il

vient s’asseoir près de moi sur le

matelas.

Il me prend la main :

– Grace, pardon. Je n’aurais jamais

dû élever la voix contre toi, tu n’as rien

à voir avec cette histoire sordide. Mais

j’étais si en colère… Ce n’était pas

contre toi.

– Ce n’était pas contre moi, mais

c’est moi qui ai tout pris ! dis-je,

laissant éclater ma colère. Tu me prends

pour quoi ? Un punching-ball ?

Il me regarde, interloqué devant ma

réaction.

– Mais… non…

– Alors arrête de passer tes nerfs sur

moi ! C’est trop facile de t’en prendre à

moi, de me dire des horreurs, et puis de

revenir la queue entre les jambes te faire

pardonner. Je l’ai accepté une fois, mais

ne crois pas que ça va marcher à tous les

coups.

Caleb me regarde fixement, avec un

air d’incompréhension. Il se relève, sans

me quitter des yeux.

– Écoute, Grace, avec les soucis que

j’ai, tu crois que c’est le moment… ?

– Oui, justement, c’est le moment ! Il

faut que tu comprennes que je suis de ton

côté, Caleb. Je sais que tu souffres, mais

ce n’est pas à moi que tu dois t’en

prendre. Je n’y suis pour rien. Sois en

colère contre ta mère, contre ton père,

mais pas contre moi. Tu te rends compte

de ce que tu m’as dit ? J’aurais dû partir.

Mais je suis là.

– Mais la porte est ouverte, dit-il, le

visage blême, je ne te retiens pas de

force.

Je rejette les draps, et je sors du lit

pour me camper devant lui, tremblant de

rage.

– C’est ce que tu veux ? dis-je en le

regardant dans les yeux.

Il me regarde sans rien dire, les

cheveux en bataille et les mâchoires

serrées.

– Très bien, lancé-je d’un ton sec, et

je me dirige vers la chaise où sont posés

mes vêtements.

Mais Caleb me rejoint en deux pas,

m’attrape par le poignet et me force à

me tourner vers lui. J’ouvre la bouche

pour lui crier de me lâcher quand je

croise son regard. Je n’y vois plus de

colère, mais juste une immense tristesse.

– Ce n’est pas ce que je veux. Je veux

que tu restes, s’il te plaît, dit-il en

plantant ses yeux bleus dans les miens.

Je

reste

silencieuse,

encore

frémissante, attendant la suite.

– Tu as absolument raison, dit-il

d’une voix sourde. Je n’ai pas le droit

de te parler comme je t’ai parlé, et je

n’ai aucune excuse pour cela. Tu es la

dernière personne que je veux blesser,

Grace, crois-moi.

Je vois bien qu’il est sincère, et je

sens ma colère refluer peu à peu.

Il lâche mon poignet et passe une

main dans ses cheveux.

– J’ai eu peur que tu ne sois partie…

Et t’aurais eu raison de le faire. Je sais

que je me suis comporté comme un

connard, crois-moi, et je m’en veux. Tu

me pardonnes ?

Je le regarde un instant sans rien dire.

Je n’ai pas vraiment la réponse à sa

question. Il m’a fait des excuses,

sincères et touchantes, et je les accepte.

Pour le reste…

– Tu… tu as prévenu tes parents ?

dis-je d’une voix radoucie.

Je vois dans son regard que Caleb a

compris que j’acceptais ses excuses

même si je lui en voulais encore pour

son comportement. Je lis dans ses yeux

du soulagement, et de la gratitude.

– Oui, c’est fait, et j’ai eu Noah

aussi, répond-il. On a préféré ne pas

trop en parler au téléphone, on ne sait

jamais. Certains sont peu scrupuleux sur

les écoutes téléphoniques. Je préfère

aller rejoindre mes parents à Chicago

demain matin. Enfin… tout à l’heure,

fait-il avec une petite grimace en avisant

l’horloge qui affiche 2 h 50.

– C’est sans doute ce qu’il y a de

mieux à faire. En attendant, tu devrais

aller te reposer maintenant.

– Grace…, commence-t-il en me

prenant la main. J’aimerais que tu

m’accompagnes. Tu veux bien ? me

demande-t-il en me regardant d’un air

grave.

Je l’observe, essayant de lire dans

son regard bleu ses motivations. Est-ce

sa façon à lui de me redire qu’il regrette

ce qu’il a dit, de me faire comprendre

que je fais réellement partie de sa vie ?

Qu’il a besoin de moi à ses côtés dans

ce moment important pour lui ?

Je reste un instant silencieuse, les

yeux plongés dans les siens. Ces

questions qui me tournent dans la tête, je

ne vais pas les lui poser. Il y a des

choses qui n’ont pas besoin d’être dites,

sa demande parle d’elle-même.

Enfin, je crois, non ?

– Très bien, dis-je. J’appellerai

demain matin Marcy pour voir si elle

peut me remplacer. Si c’est le cas, je

viendrai avec toi.

– Merci Grace. C’est important pour

moi, me dit-il, avant de se lever du lit.

Je te laisse dormir, j’ai assez gâché ta

nuit, tu as une petite mine.

– Tu n’as pas l’air bien non plus, dis-

je avec une petite grimace.

Il fait la moue et passe un doigt sur

ses joues noircies par un début de barbe.

– Tu peux dormir ici, si tu veux, dis-

je timidement.

Il me regarde, surpris.

–Tu es sûre ?

Je hoche la tête sans rien ajouter. Il

me lance un long regard reconnaissant.

– Je veux bien alors, dit-il.

Il se déshabille rapidement et vient se

coucher. Je sens qu’il n’ose pas

m’approcher, il a peur de ma réaction.

Pourtant, je suis apaisée. J’ai vu qu’il

regrettait sincèrement son comportement

et même si je ne lui ai pas tout à fait

pardonné ses paroles, elles passent

désormais au second plan. Ce qui

m’importe à cet instant, c’est qu’il

souffre,

et

sa

souffrance

m’est

intolérable. Lui qui est si solide, qui

doute si peu, je le sens pour la première

fois vulnérable. Cette histoire l’a

ébranlé, elle l’a mis face à une chose

qu’il a sans doute, pendant des années,

voulu occulter. Ce terrible secret, il va

devoir aujourd’hui l’affronter, et en

public. Je comprends que cela l’atteigne

autant, et si je peux l’aider à surmonter

cette épreuve, je le ferai avec joie.

Je glisse vers lui entre les draps et je

le prends dans mes bras. Il me serre

alors très fort contre lui, sans dire un

mot. Il n’a pas besoin de parler pour que

je sente et comprenne sa souffrance.

Toute son enfance a été un mensonge,

aucun lien du sang ne le rattache à

l’homme qu’il aime plus que tout. Cette

révélation lui a fait tant de mal à

l’époque, et voilà qu’elle ressurgit, jetée

à la face du monde, ravivant la blessure.

Comment peut-il encore faire confiance

à qui que ce soit, alors que ses propres

parents lui ont menti ? Et pourtant, cette

confiance, il me la donne aujourd’hui. Il

a peur, il a mal, il se prépare au pire, et

c’est vers moi qu’il se tourne pour

l’aider

à

l’affronter,

et

ça

me

bouleverse.

Je sens sa respiration s’apaiser

lentement. Et c’est ainsi enlacés que

nous finissons par nous endormir.

***

J’ai réussi à me faire remplacer au

zoo, et j’ai accompagné Caleb à

Chicago. Il est resté plutôt mutique

pendant tout le voyage dans son jet

privé, mais sans pour autant être froid

avec moi. Il est très préoccupé, un

premier article faisant référence à la

rumeur concernant la non-paternité du

sénateur est paru ce matin sur le site du

Washington Post.

C’est la première fois que je me

rends à Chicago. Une limousine est

venue nous chercher à l’aéroport et nous

avons filé vers la Gold Coast en bordure

du lac Michigan. Un quartier huppé de la

ville, que je connais de réputation, car

c’est l’un des secteurs les plus riches du

pays, l’équivalent de l’Upper East Side

new-yorkais.

La voiture s’est arrêtée dans une rue

bordée

d’arbres,

devant

un

impressionnant manoir du XIXe siècle,

qui n’a pas grand-chose à envier à un

château.

– C’est ici que tu as grandi ? dis-je à

Caleb, en jetant un œil stupéfait à

travers la vitre de la portière.

– Oui, ma mère en a hérité à son

mariage, dit-il distraitement.

Pas étonnant qu’elle soit aussi snob et

aussi hautaine… Caleb m’avait laissé

entendre qu’elle faisait partie de la

grande bourgeoisie de Chicago mais

c’est maintenant que je prends la mesure

de l’environnement dans laquelle elle a

passé son enfance. Et son fils aussi…

Caleb pousse la porte de la grille en

fer forgé qui sépare le grand bâtiment de

pierre blanche victorien doté d’une

tourelle du trottoir. Un majordome vient

nous ouvrir. Nous sommes introduits

dans un hall majestueux, au parquet

marqueté

et

doté

d’un

escalier

monumental. Le majordome nous conduit

à travers une enfilade de pièces d’une

hauteur de plafond hallucinante pourvues

de lustres qui ne dépareraient pas au

château de Versailles, jusqu’à un grand

salon tapissé de boiseries donnant sur un

jardin arboré.

C’est là que l’on trouve les parents

de Caleb, en compagnie de Noah

Grumberg, le directeur de campagne du

sénateur. À notre arrivée, le père de

Caleb se lève précipitamment de son

fauteuil et vient à la rencontre de son

fils, qui le serre chaleureusement dans

ses bras. Ils se tiennent ainsi un instant

sans rien dire, et je sens les larmes

perler à mes paupières. Noah, debout

contre la fenêtre, regarde la scène d’un

air grave. Son habituel sourire ironique

est pour une fois aux abonnés absents.

Les lèvres pincées, le visage sévère,

Laura Montgomery observe la scène de

ses yeux cernés de noir. Malgré son

maquillage, je peux voir que ses traits

sont tirés, son visage altéré par

l’inquiétude et le manque de sommeil.

Soudain, elle m’aperçoit.

Oups, on dirait que Caleb ne lui a

pas dit que je venais…

L’espace d’un instant, je lis la

surprise dans son regard, voire une

certaine contrariété mais elle se reprend

vite. Elle se lève et vient me saluer

cérémonieusement, en bonne maîtresse

de maison.

Caleb et son père se séparent. Le

sénateur vient m’embrasser avec un

sourire triste et Caleb va poser un

rapide baiser sur la joue de sa mère qui

tente de le retenir par la manche, mais il

ignore son geste et va rejoindre Noah.

Le regard de Laura se voile de tristesse

et pour une fois, j’avoue qu’elle me fait

de la peine. Elle s’aperçoit que j’ai

remarqué son désarroi et se reprend

immédiatement. Son visage redevient de

marbre :

– Grace, vous avez faim ? Je peux

vous faire servir quelque chose ? me

demande-t-elle en parfaite hôtesse.

– Non, merci… nous avons mangé

dans l’avion.

À vrai dire, quasiment pas. J’avais

l’estomac noué, et si un repas était prévu

dans le jet qui nous a emmenés, je n’ai

avalé que quelques bouchées. Caleb

quant à lui a seulement ingurgité des

litres de café.

– Caleb…, dit-elle en se retournant

vers son fils, mais il repousse sa

proposition d’un geste et se tourne vers

Noah Grumberg.

– Alors Noah, tu en penses quoi ?

Grumberg grimace.

Laura me fait signe de la suivre et

m’installe près d’elle sur un grand

canapé fleuri. Caleb se laisse tomber

dans un fauteuil club et Noah vient

s’asseoir en face de lui. Le sénateur se

poste devant une porte-fenêtre et regarde

vers le jardin en nous tournant le dos.

– Je disais à ton père qu’il ne faut pas

laisser pourrir la situation, commence

Noah. Ça ne peut qu’aller vers la

surenchère et parasiter la campagne.

– Ça vient d’où, à ton avis, cette

« fuite » ?

Grumberg a une petite moue :

– Un rival de ton père, sans aucun

doute. Probablement du gouverneur

Charles Lewis. C’est le principal

adversaire de ton père à la course à

l’investiture, il sait qu’il a de l’avance

sur lui. Il lui balancera toutes les peaux

de bananes possibles d’ici là. Je pense

qu’il n’est pas étranger à la divulgation

des photos de ton mariage, c’était un

coup d’essai. Ça n’a pas marché,

l’image de ton père n’a pas été ternie, il

essaie autre chose… Je connais ses

méthodes et celles de son staff, il paie

très cher des limiers pour découvrir les

moindres faiblesses de ses adversaires.

Ils ont dû aller chercher les anciens

camarades d’université, l’équipe de la

clinique où ta mère a accouché… Que

sais-je encore ! Ils sont pleins de

ressources, dit-il d’un air malgré tout

admiratif. Je sais de source sûre que le

gouverneur

est

à

l’origine

des

révélations sur la liaison extraconjugale

du sénateur Gomez. Une liaison qui

datait de vingt-cinq ans et qui a duré

deux semaines !

– Quel sale type, siffle Caleb.

– C’était de bonne guerre, lâche

Noah, avant qu’un regard foudroyant de

Caleb ne le fasse taire. En tout cas, cela

peut être assez nuisible à la campagne

de ton père, reprend-il après quelques

secondes. Tout d’abord, parce qu’au lieu

de défendre son programme, il va se

retrouver à répondre à des questions à

ce sujet. Ensuite, parce qu’il va être

accusé d’être un dissimulateur. Peu

importent les raisons pour lesquelles

cette information est restée secrète

jusqu’ici, tout ce que l’on retiendra,

c’est que le sénateur est un menteur,

qu’il a un secret, donc peut-être

plusieurs, et plus graves. Et l’image de

ta mère risque d’être sévèrement

écornée au passage.

– Tu préconises quoi, alors ? dit

Caleb en se rejetant en arrière dans son

fauteuil.

– He bien… Il y a plusieurs

solutions. L’une d’entre elles serait…,

commence Noah avant de s’interrompre,

après avoir jeté un regard au sénateur,

silhouette géante et immobile devant la

fenêtre.

– Serait… ? s’impatiente Caleb.

– … De jouer sur la corde sensible

avec une déclaration de ta mère, termine

Noah. Cela aurait déjà un fort impact sur

les électrices. Et excuse-moi de dire les

choses crûment Caleb, peut-être aussi

sur les pro-life : après tout, enceinte

hors mariage, d’un homme qui ne voulait

pas reconnaître l’enfant, elle a choisi de

ne pas se faire avorter.

– C’est hors de question.

Nous nous tournons tous vers le

sénateur qui a laissé tomber ces mots

comme un couperet. Il se retourne vers

nous, le visage empourpré derrière ses

fines lunettes :

– Ma femme ne s’abaissera pas à

s’exprimer sur ce sujet. Elle ne doit

d’explication à personne, et encore

moins des excuses. Je m’y oppose

formellement.

– Mais Will, je suis prête à…

– Laura, tu ne feras jamais ça, la

coupe-t-il avant qu’elle puisse terminer

sa phrase. Et je refuse que tu sois traînée

dans la boue par des journalistes sans

foi ni loi. Si les choses prennent cette

direction, je préférerais encore me

retirer de la course, dit-il d’une voix

ferme.

Le silence se fait pendant quelques

instants. Chacun de nous a compris que

rien ne fera changer d’avis le sénateur,

qui tremble de rage.

– Peut-être pourrions-nous attaquer

les journaux qui publient cette info pour

diffamation ? propose Laura.

– Mère, de la diffamation, comme tu

le sais parce que tu as fait des études de

droit, c’est lorsque l’on fait état de faits

erronés. Ça n’est pas le cas ici, que je

sache, dit Caleb d’un ton sec.

– On peut les menacer de poursuite

pour atteintes à la vie privée, alors…,

essaie-t-elle.

– Mais les gens penseraient qu’on a

plus encore à cacher, qu’on veut museler

les médias, ce pourrait être très nocif

pour l’image du sénateur, lance Noah en

faisant une moue dubitative.

– Eh bien, je vais parler moi, dit

Caleb avec un petit soupir las.

Les yeux de Noah s’illuminent.

– C’était une des alternatives,

effectivement,

dit-il,

de

nouveau

souriant.

Il jubile. Il n’attendait que ça,

manifestement… C’est exactement là

qu’il voulait en venir.

Le sénateur ouvre la bouche pour

parler mais Caleb l’interrompt :

– Dad, je VEUX le faire. Je pense

que la meilleure chose qui peut arriver à

ce pays, c’est que tu le présides. Et si

pour ça, je dois me fendre d’une autre

interview, ce n’est pas cher payé. Je ne

dirai que ce que je pense : que tu as été

et que tu es un père merveilleux, et que

je n’en veux pas d’autre. Et que cette

histoire ne regarde que nous.

Son père le regarde, manifestement

ému, et vient poser sa main sur son

épaule. Puis il sort précipitamment de la

pièce, peut-être pour cacher son

trouble…

– Mère, dit soudain Caleb en se

tournant vers Laura, il serait peut-être

temps de me dire qui est ce type qui t’a

mise enceinte ? Ou tu préfères peut-être

que je l’apprenne par la presse ? Parce

que c’est sans doute ce qui va arriver si

tu ne parles pas maintenant.

Je le regarde, stupéfaite.

Hier soir, il disait ne rien vouloir

savoir de ce père biologique. On dirait

que ma réflexion a fait son chemin…

– Euh… Eh bien, je vous laisse, dit

Noah en lissant ses cheveux en arrière

avec un air qui se veut dégagé, avant de

quitter prestement la pièce.

Je me lève pour faire de même, mais

Caleb me retient par la main :

– Je veux que ma femme entende ce

que tu as à me dire, dit-il à sa mère,

figée sur le canapé face à son fils, l’air

courroucé. Je n’ai rien à lui cacher…

Je suis debout près du fauteuil de

Caleb, dont la main enserre de plus en

plus fort la mienne, et j’ai le cœur qui

bat à tout rompre. À cet instant, Caleb

n’a aucune raison de jouer la comédie :

je sais qu’il pense chaque mot qu’il

vient de prononcer, et j’en suis

bouleversée.

Je compte vraiment pour lui…

Je n’ai pas le choix, je dois rester

dans cette pièce, même si cela me coûte,

même si j’aurais préféré que cette

conversation n’ait pas lieu en ma

présence. Je me sens prise dans une

tourmente familiale qui couve depuis

des années et qui est sur le point

d’éclater.

– Mais je ne te dirai rien ! Et

comment oses-tu me parler sur ce ton ?

lance Laura, le visage dévasté.

– Et toi ? Comment as-tu osé me

mentir pendant dix-huit ans ? Comment

as-tu osé épouser Dad pour lui faire

endosser ta faute ?

– Il m’a épousée en connaissance de

cause, répond sa mère dont la voix se

fait de plus en plus aiguë. Mais je t’ai

déjà expliqué tout cela il y a dix ans ! Tu

m’as dit que tu ne voulais rien savoir de

plus, pourquoi ce revirement ? Tu n’en

as jamais reparlé depuis.

Caleb se redresse, fou de rage et de

douleur :

– J’étais un gosse, il y a dix ans, crie-

t-il. J’avais 18 ans, tu crois que j’étais

assez mûr pour encaisser ce choc ? Tu

imagines ce qui s’est passé dans ma tête

quand j’ai appris ? Par accident de

surcroît ? Mon monde s’est écroulé.

Mon père, que j’adorais, mon père qui,

en plus, allait peut-être mourir faute de

greffe, n’était pas mon père. Et l’autre,

le connard qui t’avait mis enceinte, lui

n’avait pas voulu de moi. Tu imagines le

séisme dans ma vie ? Quel choix avais-

je à part occulter tout ça pour pouvoir

continuer à avancer ? Pour essayer de te

pardonner d’être une traînée, une

menteuse et une manipulatrice ?

Laura s’est levée à son tour. Elle

soutient le regard de son fils, mais je

m’aperçois qu’elle tremble de tout son

corps.

– Je t’interdis de parler comme ça à

ta mère.

Je me retourne vers la porte, la haute

silhouette du sénateur se découpe dans

l’encadrement. Il regarde son fils avec

une dureté que je ne lui connais pas.

– Tu n’as pas le droit de juger ta

mère, poursuit-il. Si tu lui en veux parce

qu’elle t’a caché la vérité sur ta

filiation, tu dois m’en vouloir aussi,

parce que je ne t’ai rien dit non plus.

– Mais Dad…, commence Caleb.

– Ça suffit, fils, dit le sénateur d’une

voix radoucie mais ferme.

Ils se regardent un instant sans mot

dire.

– Tu as beaucoup souffert par notre

faute, et je ne me le pardonnerai jamais,

reprend Will. Nous aurions dû avoir le

courage de tout te dire bien avant. Mais

sache que si on a choisi de se taire,

c’était parce qu’on croyait que c’était ce

qu’il y avait de mieux pour toi. On

pensait que jamais tu ne saurais. J’ai ma

part de responsabilité dans cette

décision : j’étais bien content que tu

croies que tu étais ma chair et mon sang.

Et même si ce n’est pas réellement le

cas, sache que moi, je n’ai jamais fait

aucune différence.

Je suis émue aux larmes et je sens

bien que Caleb à mes côtés est

bouleversé par les paroles de son père.

Il ouvre la bouche pour parler, mais la

referme aussitôt. Je ne sais pas ce qu’il

allait dire, mais manifestement il a

changé d’avis. Il passe nerveusement la

main dans ses cheveux, et je vois qu’il

prend sur lui pour retrouver son calme.

– Bon, je vais appeler David

Grayson, dit-il d’une voix redevenue

presque égale. Mon pote de l’université,

il était venu ici une fois, vous vous

souvenez ?

Son

père

acquiesce

et

Caleb

reprend :

– Je préfère que ce soit lui qui fasse

l’interview. Il est journaliste politique

au Los Angeles Times, qui appartient au

même groupe que Chicago Tribune et

Chicago

Magazine,

entre

autres.

L’interview va pouvoir être reprise sur

tous ces supports, et sur une chaîne

locale partenaire, ce qui est déjà pas

mal avant une reprise nationale. Je l’ai

appelé de l’avion, j’avais déjà évoqué

cette possibilité, il est dispo. Je vais le

faire venir en jet, il devrait pouvoir être

là dans la soirée.

– Si c’est ce que tu veux, fils, dit le

sénateur d’une voix douce.

– C’est ce que je veux, dit Caleb

d’une voix ferme.

Et il sort de la pièce, sans un regard

pour sa mère.

Je reste debout au milieu de la pièce,

figée, ne sachant que faire. Le sénateur

semble avoir oublié ma présence : à cet

instant, tout ce qui lui importe, c’est son

épouse. À peine son fils sorti, il se

précipite vers elle, qui s’est rassise.

Elle se tient droite, les mains posées sur

les genoux, elle semble impassible mais

je peux voir les larmes couler le long de

ses joues. Son mari s’assied près d’elle

et entoure ses épaules de son bras

puissant. Elle se laisse faire sans

esquisser un geste vers lui.

Je n’ai rien à faire ici, et eux-mêmes

semblent avoir totalement oublié ma

présence. Je m’éclipse de la pièce, les

laissant seuls avec leurs remords et

leurs regrets.

21. L'ombre d'un

doute

– Quand avez-vous appris que le

sénateur n’était pas votre père ?

David est installé avec un cadreur et

un preneur de son, face à Caleb, dans un

bureau du deuxième étage du manoir.

Noah assiste à l’entretien, mais le

sénateur et sa femme se sont absentés.

– Oh, je crois que je l’ai toujours su,

répond Caleb à David. Du moins, mes

parents m’ont en parlé dès que j’ai eu

l’âge de comprendre…

Tu parles…

Cela me perturbe beaucoup d’être le

témoin des mensonges de Caleb, qui

plus est à un ami à moi, à nous. J’en ai

discuté avec Caleb avant, mais il m’a

expliqué que même s’il allait être aussi

honnête que possible, il y avait certains

points sur lesquels il ne pouvait dire la

vérité.

– Je ne peux pas demander à David

de mentir pour moi, m’a-t-il dit plus tôt,

d’écrire

des

choses

qu’il

sait

pertinemment fausses par amitié. Ce

serait indigne de lui. Je te promets que

je serai aussi proche de la vérité que

possible. Et si mensonge il y a, je

préfère en endosser la responsabilité.

Et voilà que mes craintes se vérifient.

Ce n’est pas une interview à laquelle

j’assiste, mais à une entreprise de

communication. Bien sûr, Caleb pense

chaque mot qu’il prononce sur son père,

ça je le sais. Mais pour le reste, il

aménage la réalité pour la rendre plus

présentable,

et

cela

me

déplaît

profondément…

En voilà un que cela ne perturbe pas

autant que moi : Noah Grumberg. Assis

près de moi, il écoute attentivement

l’entretien

qui

sera

publié

mais

également diffusé sur une chaîne locale

de l’Illinois, et sans doute reprise au

niveau national. Sans doute se tient-il

prêt à intervenir s’il sent que des propos

de

Caleb

peuvent

desservir

le

sénateur…

Je suis de plus en plus mal, et je me

sens coupable de laisser David se faire

manipuler. Le monde de la politique est

un milieu terrible, bien plus encore que

ce que je craignais… Il me tarde de

m’en éloigner. Mais le pourrai-je, alors

que je n’envisage pas ma vie sans

Caleb ?

David poursuit son interview :

– Vous avez toujours su que le

sénateur Montgomery n’était pas votre

père biologique dites-vous, mais c’était

pourtant

un

secret

de

famille,

puisqu'apparemment personne ne savait

avant que la rumeur n’enfle, poursuit

David. Le sénateur a fait campagne en

vous présentant comme son fils…

– Mais parce que c’est ce que je suis,

dit Caleb avec véhémence. Il a assisté à

ma naissance, m’a élevé, il m’a veillé

lorsque j’étais malade, il m’a appris à

faire du vélo… Il a toujours été un père

pour moi, et je n’en ai pas d’autre.

– Connaissez-vous l’identité de votre

père biologique ?

– Je viens de vous le dire, répond

fermement Caleb, je n’ai pas d’autre

père que William Montgomery. Je pense

que malheureusement, il y a beaucoup

d’enfants qui n’ont pas eu la chance de

grandir avec un père aussi aimant et

attentionné que le mien. Si j’avais pu

choisir, je n’en aurais pas voulu d’autre

que lui.

– C’est pour ça que vous avez

accepté

de

prendre

la

parole

aujourd’hui ? Pour le défendre alors que

certains

l’accusent

déjà

de

dissimulation ?

Au moins, David fait le job. Il n’est

pas vraiment dans la connivence, et je

préfère ça…

Caleb ne se laisse pas démonter, son

visage ne montre aucune contrariété,

juste la gravité nécessaire au sujet :

– Si j’ai accepté de faire cette

interview, et sachez que ce sera la seule

que j’accorderai, c’est pour demander

que cette histoire reste ce qu’elle est,

une affaire strictement privée. Quelqu’un

de malintentionné l’a rendue publique,

essayant de faire croire que cela pouvait

avoir un intérêt pour les électeurs. Mais

ce n’est pas le cas, et je suis sûr que le

peuple américain n’est pas dupe, et qu’il

fait la part des choses. Le fait que je sois

ou non le fils biologique de mon père ne

change rien à ce qu’il est, ni à ses idées,

ni à ses projets pour l’Amérique. On

veut le faire passer pour un menteur,

mais mon père n’a pas menti, car c’est

bien MON PÈRE, puisque je le

considère comme tel. Le reste n’est que

détails, même si des gens malveillants

tentent de monter ceci en épingle. Et

surtout, cela concerne une seule famille,

MA famille. Tout ce que mon père a

voulu faire, ce n’est pas mentir aux

Américains, mais me protéger. Protéger

ma mère, qu’il aime plus que tout, car il

savait bien qu’elle deviendrait la cible

d’attaques nauséabondes. Qui peut lui en

vouloir pour ça ? M’accepter, m’élever

comme son fils alors que je n’étais pas

biologiquement de lui, nous offrir à ma

mère et à moi une vie de famille, quel

plus bel acte d’amour pouvait-il faire,

dites-moi ?

– Caleb, vous nous avez parlé de la

relation que vous entretenez avec votre

père, maintenant, pouvez-vous nous dire

ce que vous pensez du candidat ? Vous

êtes un avocat renommé, son programme

propose des modifications concernant la

loi de…

Caleb et David sont tombés d’accord

pour que le sujet de ses origines soit

abordé dans le cadre d’une interview

plus politique. Après tout, David est

journaliste politique, pas people. Face à

lui, Caleb a une incroyable aisance, il

est concis et convaincant, sans doute

grâce à son expérience dans les

prétoires. Et pour ne rien gâcher, il est

terriblement charismatique.

L’interview se termine. Je sors sur le

petit balcon attenant au bureau pendant

que Caleb échange hors caméra avec le

cadreur et David. Je suis soulagée que

tout ce cirque soit terminé, et j’espère

que les médias trouveront bientôt un

autre os à ronger et qu’ils ficheront la

paix à Caleb…

– Votre mari a été parfait, vous ne

trouvez pas ?

Je me retourne et me trouve face à

Noah qui se frotte littéralement les

mains, l’air plus réjoui que jamais.

Je hoche la tête sans lui répondre.

Mon attitude réservée ne le décourage

pas.

– Il est vraiment doué pour ça. S’il

voulait, il pourrait faire une splendide

carrière politique, ajoute-t-il.

Manquerait plus que ça !

– Vous pensez que cet entretien va

servir à quelque chose ? dis-je,

dubitative.

– Oh que oui, dit Grumberg avec un

large sourire. Il a été très émouvant

comme fils, il a fait un beau portrait de

son père, et il a été très éloquent comme

avocat quand il s’est exprimé sur le

programme du sénateur. Qui plus est,

Caleb est terriblement séduisant. Je peux

vous dire qu’après la diffusion de

l’interview, on va prendre dix points

auprès de l’électorat féminin.

Ce type est vraiment dégoûtant de

cynisme.

Je ne peux m’empêcher de le

regarder avec répugnance, et il s’en

aperçoit.

– Grace, vous me détestez, n’est-ce

pas ? me demande-t-il en me fixant

bizarrement.

Je ne réponds pas, mais mon regard

parle sans doute pour moi.

– Vous oubliez, ma chère, me dit-il,

les yeux pétillant de malice, que je fais

seulement ce pour quoi je suis payé. Ce

boulot que vous trouvez si sale,

quelqu’un doit le faire. Je suis là pour

faire élire le sénateur, coûte que coûte.

Et, non seulement parce que c’est

comme ça que je gagne ma vie, mais

parce que je suis en parfait accord avec

ses idées, son programme.

Je le regarde un instant pensivement :

– En fait, ça vous arrange cette

histoire ? Maintenant, le sénateur passe

pour un héros, un homme au grand cœur

qui a élevé avec amour un enfant qui

n’était pas le sien, qui a sauvé une

femme du déshonneur…

Noah

me

dévisage,

sourcils

légèrement froncés :

– Oh…, dit-il d’une voix traînante.

Vous pensez que c’est moi qui ai sorti

l’histoire ? Pour arriver à ce résultat ?

– Vous en seriez bien capable.

Il éclate de rire.

– Vous avez raison. Absolument,

confirme-t-il sans éprouver aucune

honte. Sauf que ce n’est pas le cas, je

n’étais pas au courant. Je pensais

pourtant tout savoir sur le sénateur, mais

cela, il l’avait caché, même à moi.

Je le regarde attentivement, et j’ai la

conviction qu’il me dit la vérité.

– Vous êtes très méfiante, Grace… Et

vous avez raison. Dans ce monde, c’est

une vertu. Mais si j’ai un petit conseil à

vous donner : ne vous méfiez pas que de

moi. On n’est jamais mieux trahi que par

ses proches.

Je le regarde, surprise par ce qui

ressemble à une vraie mise en garde.

J’ai la désagréable sensation que ce

n’est pas un avertissement en l’air.

J’ouvre la bouche pour lui demander de

préciser sa pensée, quand le regard de

Noah se pose derrière moi et qu’il

change soudain d’attitude.

– Remarquable, Caleb, tu as été

remarquable, lance-t-il, et je me

retourne pour découvrir Caleb qui vient

nous rejoindre.

– Je suis sûr que ton père va de

nouveau grimper dans les sondages,

continue Noah, enthousiaste. Je pourrais

t’arranger de nouvelles interviews si…

– Arrête ça tout de suite Noah, lance

Caleb d’une voix cinglante. Je t’ai dit

que je ne ferais qu’un entretien. Ne

compte pas sur moi pour jouer les

bâtards reconnaissants dans tous les

talk-shows people.

Manifestement, malgré son aisance

devant la caméra, Caleb n’a pas

apprécié l’exercice. Et j’en suis

soulagée.

– Qui ne tente rien n’a rien, dit Noah,

pas déstabilisé pour un sou par le ton

agressif de Caleb.

– Grace, je vais aller voir Dad, et

après on pourra repartir. Sauf si tu

préfères dormir ici ?

– Non, rentrons à New York. Je vais

rassembler mes affaires et puis je viens

saluer tes parents.

– Noah, tu viens avec moi ? dit

Caleb. Je crois qu’un debrief s’impose.

Nous retournons dans le salon où

David aide le cadreur à rassembler son

matériel. Caleb les salue et s’en va avec

Noah. David s’approche de moi. Nous

n’avons pas été seuls depuis son arrivée

à Chicago.

– Madame Montgomery…, me dit-il

avec un petit sourire. Tu sais que je ne

m’attendais pas à te trouver là.

– Caleb a voulu que je l’accompagne,

dis-je, un peu gênée.

–Il ne peut plus se passer de toi on

dirait, me dit-il avec un petit sourire

goguenard.

Je lui donne une petite tape sur le

bras.

– Aïe, fait-il avec une grimace.

Il me regarde en souriant, puis me

glisse en baissant la voix :

– Je vous ai observés tous les deux.

On dirait un vrai couple. Vous jouez

vraiment bien la comédie.

– David, arrête…

–Non, mais, vraiment, vous faites tout

à fait illusion…

J’essaie de le regarder d’un œil

réprobateur mais je ne peux m’empêcher

de sourire à ses allusions.

– Je pourrais bien te dire « je te

l’avais dit » mais… c’est pas mon

genre, dit David en plaisantant.

– C’est ABSOLUMENT ton genre, tu

veux dire…

– Grace, vous êtes amoureux l’un de

l’autre, ça saute aux yeux. Ne me dis pas

que tu n’es pas au courant.

Je le regarde, sans savoir quoi lui

répondre. Je ne sais pas ce que ressent

Caleb pour moi, il ne m’a jamais fait de

déclaration. Mais en ce qui me

concerne, je n’ai plus guère de doute sur

mes sentiments.

– Comment tu vas, toi ? dis-je pour

changer de sujet.

– Ah, j’ai touché un point sensible,

dit David en éclatant de rire. Bon, je ne

vais pas te torturer davantage. Moi, ça

va, comme tu vois.

– Tu as réglé tes problèmes de jeu ?

Son visage se rembrunit fugacement,

mais il se reprend très vite :

– Je suis en train de m’en sortir. Je

fais soigner mon addiction… et j’évite

Las Vegas, dit-il en riant.

– David… Tu es sûr que ça va ?

– Ça va, ça va, me dit-il, le regard

fuyant. Je me fais suivre. Je ne mets plus

un pied dans un casino, et je ne vais plus

à aucune partie de poker. C’est pas

facile tous les jours, mais après ce qui

est arrivé, je ne vais pas courir le risque

de replonger…

– Et tes dettes ?

– Ça m’a causé quelques nuits

blanches, mais j’ai réussi à les éponger.

– Je sais que tu n’es pas en bons

termes avec tes parents. Tu as demandé

de l’argent à John ?

– Non, mon oncle ne sait rien, et

surtout ne lui en parle pas. Je ne veux

pas qu’il s’inquiète pour moi. Tu me le

promets, Grace ? dit-il.

– Oui bien sûr, je te le promets.

Je le regarde d’un air dubitatif, et il

s’aperçoit que je ne suis pas convaincue

par le ton léger qu’il s’efforce

d’employer.

– Ne t’inquiète pas, j’ai fait un

emprunt que je rembourserai facilement.

Au moins, professionnellement parlant,

ça va super : je t’avoue que cette

interview va me donner un sérieux coup

de pouce dans ma carrière. Caleb m’a

fait un joli cadeau en me choisissant

comme intervieweur.

Sa dernière remarque m’a rendue

muette ; une idée germe dans mon

cerveau : est-ce pour ça qu’il nous a

prévenus de la rumeur ? Il espérait

décrocher, sans avoir l’air de la

demander, une interview de Caleb ?

Je repense à ce que m’a dit Noah il y

a quelques minutes. Pensait-il à David

quand il me conseillait de me méfier de

tout le monde, surtout de mes proches ?

Je me sens affreusement mal à l’aise

tandis que je raccompagne David et son

équipe technique jusqu’à leur voiture, et

cette fois, ma gêne est double : Caleb et

David sont amis, je n’en doute pas une

seconde, et pourtant, je crois qu’ils se

sont servis l’un de l’autre. L’un pour se

faire bien voir auprès de sa hiérarchie et

booster sa carrière, l’autre pour redorer

l’image de son père et servir son destin

politique. Ce constat me fait du mal,

concernant deux personnes que j’aime

autant. Moi qui me bats depuis toujours

contre les faux-semblants, les artifices et

l’hypocrisie, ma rencontre avec Caleb

m’a entraînée dans un monde où ils sont

la règle, le quotidien. Je ne me fais pas à

cette idée. Et j’espère bien ne jamais

m’y faire.

22. Une nuit à l'opéra

– Non Nikki, c’est hors de question.

Je ne veux pas de ton maquilleur et de

ton coiffeur.

Ça fait trois fois depuis hier soir que

Nikki m’appelle. Elle a accepté tout de

suite mon projet de photos pour le

magazine K27 : c’est la première fois

qu’elle pose pour un magazine aussi

branché et classieux et elle était à la fois

fière et excitée. Il faut dire que les gens

ont plutôt l’habitude de la voir dans des

tenues assez déshabillées dans des

magazines trash. Mais maintenant, elle

flippe. Elle a réalisé qu’elle va devoir

se mettre à nu, mais pas dans le sens

dans lequel elle a l’habitude. Et pour

elle, se montrer sans rouge à lèvres et

fond de teint, c’est plus impudique que

de se montrer sans soutien-gorge.

– S’il te plaît Grace. Juste un petit

maquillage nude…, implore-t-elle.

– Nikki, fais-moi confiance. Tu sais

que je t’aime, même si on ne vit pas sur

la même planète…

– … et que tu détestes la mienne,

lance Nikki à l’autre bout du fil.

– C’est vrai. Mais je t’aime, et je te

trouve belle, je t’ai toujours trouvée

belle et je te montrerai telle que je te

vois. Tu ne seras ni humiliée ni

ridiculisée. J’ai plein d’idées, tu

verras…

– Quoi, quoi, quoi ? Dis-moi,

steplaaaaaaîîît…

– Je t’expliquerai quand j’arriverai à

Los Angeles. Mais crois-moi, tu ne

regretteras pas de poser pour moi. Mais

il faut que tu me fasses confiance.

– OK sister, dit Nikki, et je sens à sa

voix qu’elle est rassurée. Bon, je

t’attends chez Papa, je suis revenue à la

maison depuis mon maudit mariage

foireux. Là au moins j’ai la paix.

– Tu as revu ton ex ?

– Aux dernières nouvelles, je crois

qu’il va changer de sexe, dit-elle en

éclatant de rire.

Je suis consternée.

– Mais Nikki… Ça ne te fait rien ? Tu

envisageais de passer ta vie avec lui il

n’y a pas si longtemps.

– Eh bien, je me suis trompée, dit-

elle d’un ton léger. Je crois que je me

suis un peu emballée, je ne le

connaissais pas depuis très longtemps, tu

sais. Et j’ai même l’impression que je ne

le connaissais pas du tout, ajoute-t-elle

en gloussant.

– Nikki…

– Oh, dis donc, tu es la dernière à

pouvoir me faire des reproches. Tu as

quand même profité de ta venue à mon

mariage pour sauter le pas, non ?

Elle n’a pas tout à fait tort. C’est un

peu grâce à elle et à sa parodie de

mariage que j’ai rencontré Caleb…

– Je t’ai vue dans un magazine avec

ton joli mari, et ton honorable belle-

famille, continue Nikki. Au fait, j’adore

ton beau-père, tu peux lui dire que s’il

va jusqu’à la présidentielle, je voterai

pour lui. Je ferai même campagne sur les

réseaux sociaux…

Je suis sûr que ce soutien va lui être

très utile…

– Alors, le mariage, ça te plaît ? me

demande Nikki. Toi qui ne voulais pas te

marier…

Je suis toujours gênée d’aborder ce

sujet. Je ne supporte pas d’avoir à

mentir, et encore plus aux personnes que

j’aime.

– Bon Nikki, on discutera demain,

j’arrive dans la soirée. Là, j’ai plein de

choses à faire. Et surtout ne t’inquiète

pas pour les photos, tu seras magnifique.

– OK, sister. À demain. Take care.

Je raccroche en souriant. Je sens que

Nikki est flippée, mais qu’elle est aussi

excitée que moi par ce shooting.

Je pose mon téléphone et reprends

mon rangement.

– Qu’est-ce que tu fais ?

La voix de Caleb m’a surprise. Je me

retourne en lâchant le livre que je tenais

à la main.

– Oh, tu es déjà rentré ?

– Oui, je suis parti plus tôt du bureau.

J’avais envie de passer du temps avec

toi, puisque tu pars demain pour Los

Angeles.

Caleb et moi sommes rentrés de

Chicago il y a deux semaines. Comme

Noah l’avait prédit, la cote du sénateur

est montée en flèche après l’interview

de Caleb. Je suppose que certains

journalistes auraient creusé davantage

l’histoire si deux jours plus tard, un

autre candidat n’avait pas été pris la

main dans le sac en « rendez-vous

galant » avec une mineure. Pas de

chance pour lui, mais après ça, aucun

journaliste n’a cherché à en savoir plus

sur l’identité du père de Caleb. Quant à

moi, j’ai soigneusement évité le sujet

depuis.

Je n’ai pas non plus reparlé de

l’interview avec David, et du sentiment

de malaise que j’ai éprouvé. Je lui en

parlerai sans doute un jour mais… Tout

est si harmonieux entre nous aujourd’hui,

que j’ai peur de déranger l’équilibre.

Notre relation a été plus que

chaotique à ses débuts et j’apprécie le

calme qui, je l’espère, n’annonce pas la

tempête ! Les événements nous ont

poussés à vivre ensemble avant que cela

soit vraiment un choix de notre part, et

même si c’est pour une période limitée,

je veux que cela reste aussi parfait que

ça l’est en ce moment. Il est si doux, si

attentif…

Bien

sûr,

il

travaille

beaucoup, ses procès l’accaparent, mais

il veille à ce que chaque jour on puisse

passer du temps ensemble. Quand il est

avec moi, il est vraiment présent, il n’a

pas la tête à ses dossiers. Et moi, je dois

bien avouer que je suis transformée : je

ne rêvais que de liberté, de vivre sans

attache, et ma plus grande joie de la

journée, après le zoo ou le centre de

Susie, où pourtant j’adore aller, c’est de

rentrer le retrouver. Et j’ai le cœur serré

en pensant que la fin de cette période

idyllique est proche, puisque je dois

bientôt regagner la maison que je

partage avec Théo.

– Tu ranges tes livres ? me demande

Caleb, intrigué.

En rentrant du zoo tout à l’heure, j’ai

décidé de commencer à mettre dans des

cartons les livres de voyage et de photos

animalières que Caleb m’a offerts.

– On avait dit que je resterais ici

jusqu’au retour de Théo, il devrait être

revenu de France après mon séjour à

Los Angeles, il faudra bien que je

retourne à Brooklyn…

Caleb s’approche de moi de sa

démarche féline :

– Pourquoi « il faudra » ? Tu n’es pas

bien ici ? dit-il en me lançant un regard

qui me déstabilise.

– Bien sûr que si…ce n’est pas la

question… Tu sais bien, le contrat…

– Grace, on est bien ensemble, non ?

me dit Caleb d’une voix troublante en se

penchant vers moi. Moi, j’adore t’avoir

ici.

Oh mon Dieu. Qu’est-ce qu’il va me

dire ?

– Pourquoi ne resterais-tu pas…

Pour toujours ?

– … jusqu’aux élections ? Jusqu’à ce

que tu partes pour ton safari-photo.

Je me détourne pour ne pas montrer

ma déception. Comment ai-je pu croire

que Caleb allait s’engager davantage ?

J’essaie de me raisonner : il me

demande déjà de continuer à vivre avec

lui, ce n’est pas si mal. Ça n’était pas

prévu au programme.

– Tu sais, continue Caleb, qui n’a pas

remarqué mon trouble, quand je te vois

lire ces livres, les yeux brillants, je suis

jaloux. Ça me fait envie. C’est un beau

projet.

S’il savait… Bien sûr c’est un beau

projet, et il m’excite toujours autant,

mais la perspective de vivre ne serait-ce

que quelques mois loin de Caleb a

quelque peu terni mon enthousiasme

initial. Que va-t-il advenir de notre

relation après mon départ ? Après notre

divorce ? Je me pose beaucoup de

questions en ce moment à ce sujet, même

si je l’ai soigneusement caché à Caleb.

– Tu sais ce que j’aimerais faire ?

dit-il en feuilletant un des guides, assis

sur le lit. Partir avec toi.

J’éclate de rire.

– Tu te vois passer six mois loin de

ton cabinet, du palais de justice ? C’est

toute ta vie…

Il me regarde, l’air un peu vexé par

mon hilarité.

– Et pourquoi pas ?

– Caleb, sois sérieux…

Et ne me donne pas de faux

espoirs…

Il se lève et m’attrape par la main.

J’ai un élancement dans le ventre, les

jambes qui flagellent un peu, son regard

bleu me trouble, il me regarde si

intensément…

– Tu as raison, j’aime mon métier,

c’est ma passion, dit Caleb. Je ne te dis

pas que je pourrais arrêter complètement

de l’exercer, je mentirais ; mais partir

quelques mois loin de tout ça, avec toi,

dit-il en soulevant mon menton pour me

regarder dans les yeux, je pourrais, et

même, j’en ai terriblement envie. Tu

n’aimerais pas ?

– Je préfère ne pas y penser, puisque

cela n’arrivera pas.

– Mais tu aimerais ? dit-il, insistant.

Plus que tout.

J’essaie de me dégager mais il me

maintient contre lui, me regardant de ses

yeux bleus qui semblent lire en moi

comme dans un livre ouvert. Il a ce petit

sourire en coin, et je sens bien qu’ils

s’agitent, ces papillons dans le ventre.

– Tu ne m’as pas répondu, dit-il

doucement.

– Caleb, notre situation est…

comment

dire…

pour

le

moins

compliquée. On est mariés sans être

mariés, on cohabite tout en couchant

ensemble, on a l’investiture de ton père

en ligne de mire… Faire des projets,

avoir des envies, penser à toi et moi, en

ce moment… Ce n’est pas vraiment

possible. Je préfère ne rien imaginer et

m’en tenir au programme que je m’étais

fixé. Que l’ON s’est fixé, avec ce

contrat.

Caleb me regarde sans mot dire,

lissant mes cheveux du bout des doigts,

l’air songeur.

– Tu as raison, dit-il enfin. N’en

parlons plus pour l’instant. Et laisse ces

livres, nous allons être en retard.

Je le regarde, surprise.

– En retard pour quoi ?

– Pour l’opéra.

– Quoi ?

– Je voulais que cette soirée avant

ton départ soit spéciale, me dit-il en me

prenant par la taille. Alors, je t’emmène

à une soirée de gala au Metropolitan

Opera. On y donne Madame Butterfly,

de Puccini.

– C’est vrai ? dis-je, les yeux

écarquillés, et tout émue par ce

magnifique et surprenant cadeau.

Je ne suis pas une spécialiste de

musique classique et d’opéra, mais mon

père en écoutait beaucoup et il m’a en

quelque sorte initiée pendant les années

où j’ai vécu avec lui. Madame Butterfly

est d’ailleurs son opéra préféré. Depuis

que je vis à New York, j’ai envie d’aller

au MET, mais les tarifs des places,

surtout

pour

un

spectacle

aussi

prestigieux que celui-ci, sont trop élevés

pour mon salaire de serveuse.

Je saute au cou de Caleb.

–Merci ! C’est adorable, vraiment…

Je suis super contente d’aller au MET.

Et avec toi en plus, et pour voir cet

opéra, le plus poignant, le plus

romantique…

Je m’interromps soudain :

– Mais, c’est une soirée de gala, tu

dis ? J’ai rien à me mettre ! Pour ce

genre de soirée, il faut une tenue très

habillée…

J’ai renouvelé ma garde-robe, certes,

mais même si j’y ai ajouté des pièces

plus féminines, je n’ai rien acheté pour

ce genre d’occasion. Là, on va se

retrouver avec tout le gratin new-

yorkais…

– Si tu permets…, dit Caleb, et il me

regarde avec un air malicieux.

– Quoi ?

– J’ai quelque chose pour toi. Mais si

ça ne te plaît pas, on peut aller te trouver

une autre tenue, tu n’auras qu’à choisir.

On a encore le temps.

Je le regarde, stupéfaite :

– Tu m’as choisi une robe ? Toi ?

– Absolument.

Il éclate de rire devant mes yeux

ronds comme des soucoupes.

– Tu crains le pire, c’est ça ?

plaisante-t-il.

– Oh non, non pas du tout, dis-je très

vite. Tu es tout à fait capable de choisir

une robe, tu as un goût exquis, il n’y a

qu’à regarder ton appartement et la

façon dont tu t’habilles pour s’en

convaincre. Mais… ça me fait bizarre

que tu choisisses une robe pour moi, dis-

je hésitante.

Il se penche vers moi, cherchant mon

regard :

– Ça te gêne, c’est ça ? Tu as peur

que je ne joue à la poupée avec toi ?

Que je ne te transforme en quelqu’un que

tu n’es pas ? me dit-il, le regard

soucieux.

Je le regarde et je souris, touchée par

son inquiétude :

– Ce n’est pas du tout ce que je

pense, Caleb. Comment le pourrais-je ?

Depuis que je suis entrée dans ta vie, à

aucun moment tu n’as essayé de me

changer, tu m’as défendue contre ta mère

qui voulait me transformer en bru idéale,

tu ne t’es jamais offusqué devant mes

baskets, même dans des lieux où moi,

j’étais gênée d’en porter…

Je me hausse sur la pointe des pieds

pour poser un baiser sur ses lèvres.

– J’ai été surprise, c’est tout. Et

émue. Que tu prennes le temps d’aller en

magasin, de choisir… Maintenant, j’ai

hâte de la voir, cette robe. Allez,

montre-moi.

Ravi, il me prend par la main et

m’entraîne à l’étage inférieur. J’ai une

petite appréhension en descendant

l’escalier : cette robe que je vais

découvrir va m’en dire beaucoup sur la

façon dont Caleb me voit. Et s’il se

trompait sur moi, sur ce que je suis ?

Je découvre alors, déjà sortie de sa

housse Gucci et étalée sur le canapé de

cuir noir, la plus ravissante robe de

soirée que j’aie jamais vue. Une robe

longue, couleur bleu dragée, avec un

haut très simple à fines bretelles se

terminant à la taille par une ceinture de

soie rose ornée de fleurs d’organza,

d’où part une jupe longue et vaporeuse

en mousseline de soie toute brodée.

– Oh mon Dieu, elle est magnifique,

dis-je en la mettant contre moi, le cœur

battant d’émotion.

C’est vrai qu’elle est superbe. Et

c’est exactement le genre de robe que

j’aurais choisie. Elle me ressemble, ce

qui veut dire que Caleb me connaît

vraiment, et cette pensée me remplit de

joie.

– Elle te plaît ? me demande Caleb.

– Beaucoup, oui. Merci Caleb.

– Quand je l’ai vue, je me suis dit

qu’elle était pour toi.

– Pourvu qu’elle m’aille !

– Ça devrait aller, j’ai piqué dans ta

garde-robe pour que la retoucheuse ait

une idée de tes mensurations. Et les

chaussures doivent aussi être à ta

pointure.

Je n’y avais pas fait attention avant,

mais

effectivement,

une

paire

d’escarpins du même bleu pastel

m’attendent dans une boîte au pied du

canapé.

– Tu as pensé à tout… Caleb, tu me

gâtes trop, dis-je en allant l’enlacer.

– Si tu m’embrasses comme ça, dit-il

en se dégageant de mon étreinte, je ne te

laisserai jamais passer cette robe. Et si

tu allais te changer, avant qu’on soit en

retard ? À moins que tu n’aies besoin

d’aide pour t’habiller, ajoute-t-il avec

un regard équivoque.

– Non merci, je vais me débrouiller,

dis-je en riant, va te faire beau…

***

La limousine nous a déposés devant

le Lincoln Center, qui abrite le

Metropolitan Opera. Main dans la main,

nous suivons la foule sur son trente et un

dans le bâtiment aux grandes arches. Je

suis émue par la beauté du lieu, avec ses

fresques murales de Chagall dans

l’entrée, et l’effervescence qui règne

pour cette soirée très spéciale. Je

regarde Caleb, sexy en smoking noir, et

qui me dévore des yeux. À vrai dire, on

a eu bien du mal à quitter l’appartement,

et c’est seulement l’envie de voir cet

opéra merveilleux qui m’a arrachée de

ses bras tandis qu’il défaisait déjà le

chignon que je m’étais donné beaucoup

de mal à faire.

Je suis un peu intimidée d’être là,

mais pas mal à l’aise, plutôt excitée que

complexée.

Dans

cette

tenue

de

princesse, je me sens comme un papillon

qui sort enfin de sa chrysalide. Une autre

sorte de Mme Butterfly… J’espère juste

avoir une fin moins tragique que celle de

Puccini !

On nous accompagne à nos places. Je

ne sais comment Caleb a fait, mais nous

sommes installés aux sièges les plus

recherchés, au premier balcon, dans une

loge face à la scène et au grand rideau

en soie damassée qui la cache.

– Dommage que nous ne soyons pas

seuls dans la loge, me glisse Caleb à

l’oreille.

J’avoue que j’y ai pensé aussi…

J’ai le cœur qui bat quand les

lumières s’éteignent, et que résonnent les

premières notes de musique. Je suis

comme une enfant émerveillée devant la

qualité des musiciens et des chanteurs, et

j’embrasse plusieurs fois Caleb pour le

remercier de son cadeau.

Mais très vite je suis prise dans le

drame qui se déroule devant moi : le

mariage de la jeune japonaise Butterfly

avec Pinkerton, le départ de l’officier

américain et la longue attente de

l’amoureuse délaissée. Mes larmes

coulent sur « Un bel di vedremo » où

elle se réjouit à l’avance de son retour,

et quand elle découvre qu’il l’a oubliée

(« Ah ! M’ha scordata ») je sanglote

carrément. J’ai oublié tout ce qui

m’entoure, le décor grandiose, le

velours rouge, les gens en grande tenue,

je pleure sur l’amour perdu de Butterfly

et la seule chose dont j’ai conscience,

c’est le bras de Caleb autour de mes

épaules.

***

– Tu m’as fait un merveilleux cadeau

Caleb, dis-je en reniflant.

Il me regarde en souriant :

– Je suis heureux que ça t’ait plu.

Même si on ne le croirait pas à te voir.

On dirait plutôt que tu sors d’une veillée

funèbre, dit-il en me tendant un

mouchoir.

– Oh, je dois avoir une tête… Mais

cette histoire est tellement tragique.

Cette pauvre Butterfly. Je le bafferais ce

Pinkerton, il ne la méritait pas…

–Tu es tellement sensible, Grace…,

me dit Caleb en me souriant tendrement.

Nous avons repris place dans la

limousine.

– On va où maintenant ? demandé-je

en me blottissant contre lui.

– À la maison.

– Ah ? dis-je un peu surprise.

– Tu es déçue ?

– Non, mais… Enfin… je ne sais

pas…

Je pensais qu’après un spectacle

pareil, on finirait la soirée dans un autre

lieu exceptionnel. Je commence à avoir

des attentes d’enfant gâtée, il faut que je

fasse attention…

– Tu as faim ? dit Caleb alors que

l’on rentre dans le duplex.

– Un petit peu…

– Je vais nous faire livrer quelque

chose. Va m’attendre sur la terrasse, il

fait beau ce soir, j’arrive tout de suite…

Caleb possède les deux derniers

étages de l’immeuble, mais aussi la

terrasse sur le toit. Je n’ai pas eu

l’occasion

d’y

passer

du

temps

jusqu’ici, mais on est début mai et le

temps commence à se radoucir. Il a fait

particulièrement beau aujourd’hui.

Je grimpe sur la terrasse par le salon

du deuxième, et ce que je découvre me

laisse pantoise. La grande table en teck a

été dressée pour deux, avec linge de

table brodé et verres de cristal. Toute la

terrasse

est

éclairée

de

petits

photophores colorés disséminés un peu

partout, des banquettes au lit d’extérieur

entouré de verdure.

Caleb arrive sur mes talons, un seau à

champagne garni à la main.

– C’est toi qui as tout organisé ?

– Non, la Fée Clochette, dit-il en

riant.

– Tu es très sexy comme Fée

Clochette, dis-je en allant me serrer

contre lui.

Il pose le seau sur la table et

m’enlace,

avant

de

m’embrasser

passionnément.

– Merci pour cette soirée Caleb, tu es

adorable.

– C’est la première fois qu’on va être

séparés depuis… que je suis parti à

Tucson. Et encore, c’était juste une nuit,

il y a un mois.

– Waouh, fais-je, surprise et flattée.

Tu comptes les jours !

Moi aussi, mais il n’a pas besoin de

le savoir…

– Plus ou moins, sourit-il. Enfin bref,

je voulais que tu partes avec un bon

souvenir.

– Mais j’en ai plein, tu sais, dis-je en

me pressant davantage contre sa

poitrine.

J’hésite, et puis je me lance :

– Tu veux venir avec moi à Los

Angeles ?

Il soupire :

– Je le ferais si je pouvais, mais c’est

impossible. Une autre fois, j’espère.

On reste un instant enlacés, sans

parler, dans la douceur de la nuit, à la

faible lumière des photophores.

– Grace… Je n’aurais jamais cru que

ça me ferait cet effet de vivre avec

quelqu’un. Jamais une femme n’a vécu

ici… Je pensais ne jamais pouvoir

supporter une autre personne sous mon

toit. Et pourtant… Quand je quitte le

cabinet, j’ai hâte de rentrer. Je pense que

je vais te retrouver ici, et… j’adore

cette idée.

Je lève la tête pour le regarder, avec

surprise et délectation : j’ai bien vu

qu’il appréciait ma compagnie, mais

jamais auparavant il ne l’avait formulé.

– Tu sais, dit-il en me caressant les

cheveux, tu n’as pas répondu à ma

question tout à l’heure : tu veux bien

rester vivre ici jusqu’à ton safari ?

Tu parles… Je resterais ici toute ma

vie si tu me le demandais…

– Oui, Caleb. Je veux bien, dis-je

d’une voix étranglée.

Nous savons tous les deux que nous

venons de faire un grand pas dans notre

relation. Un pas prudent, certes, un pas

pudique, comme Caleb sait l’être, mais

un grand pas tout de même. D’accord,

Caleb ne m’a pas demandé de

m’installer définitivement chez lui, mais

il s’est dévoilé plus qu’il ne l’a jamais

fait…

On se regarde un instant, il est

visiblement aussi ému que moi.

Il me soulève de terre et m’embrasse

fougueusement. Je m’abandonne à son

baiser avec passion. Ses lèvres dévorent

les miennes, m’enflammant tout entière.

Il finit par me reposer à terre mais me

retient contre lui.

– Grace, tu as changé ma vie, me

murmure-t-il à l’oreille.

Caleb, si tu savais comme je

t’aime…

Blottie dans ses bras, j’ai le cœur qui

bat à tout rompre. J’hésite à lui

répondre. Les mots se bousculent dans

ma tête, je voudrais lui dire que lui aussi

a changé ma vie, qu’elle n’a jamais été

plus belle, que je l’aime comme je n’ai

jamais aimé. Mais est-ce vraiment le

moment ? J’ai peur de sa réaction, j’ai

peur de tout gâcher. Et s’il ne ressent pas

la même chose ?

Doucement, Caleb desserre son

étreinte. Je ne sais pas s’il a ressenti

mon hésitation, s’il a compris mon

trouble, mais il me regarde avec une

lueur étrange dans l’œil.

– Et si on fêtait ça ? dit-il d’une voix

enjouée en me montrant la bouteille de

champagne.

– Mais volontiers, réponds-je en

souriant.

Ce n’était pas le moment.

Je

ressens

une

espèce

de

soulagement, et peut-être, j’ai bien dit

« peut-être », une pointe de déception.

Mais je ne suis pas tout à fait prête à

avouer à Caleb mes sentiments. Je le

ferai le moment venu, mais pas ici, pas

ce soir…

Les battements de mon cœur se sont

calmés. Tout ce que je veux maintenant,

c’est profiter de la douceur de cette

soirée magique.

Je soulève une des cloches disposées

sur la table sous laquelle je trouve des

canapés des plus appétissants. L’opéra a

duré trois heures et je commence à avoir

faim. J’en avale un délicieux au saumon,

et un autre au foie gras, avant de goûter

au champagne rosé que m’a servi Caleb.

Le champagne me monte vite à la tête.

Je suis un peu tourneboulée : la soirée

surprise que m’a organisée Caleb, la

déclaration qu’il vient de me faire,

l’opéra qui m’a procuré des émotions

très vives, tout se mélange… Je me sens

à la fois euphorique et à fleur de peau.

Je fais quelques pas sur la terrasse, et

je prends appui sur la rambarde.

L’immeuble n’est pas très haut, mais on

a un panorama superbe sur les lumières

de la ville et même le pont de Brooklyn,

au loin. Je ferme les yeux, savourant la

brise sur mon visage.

Je sens soudain la présence de Caleb

derrière moi. Ses mains enserrent ma

taille, et je me laisse aller contre lui.

– Tu étais si belle ce soir… Mais je

n’avais qu’une envie, t’enlever cette

magnifique robe et te faire l’amour, me

glisse-t-il d’une voix rauque.

Je souris dans le noir.

– Même à l’opéra ?

– Surtout à l’opéra.

– Tu es vraiment insensible ! dis-je

faussement fâchée. Quand même pas

pendant que cette pauvre Butterfly se

suicidait ?

Sans répondre à ma question, il me

fait pivoter vers lui. Ses lèvres se posent

sur les miennes, et c’est comme si

j’avais bu d’un coup toute la bouteille

de champagne. J’ai des bulles plein la

tête et une envie folle que ça ne se

termine jamais.

– Caleb…, murmuré-je quand je

parviens à me détacher de lui.

– Oui ?

– Cette robe… Tu peux me l’enlever

maintenant.

Caleb serre un peu plus fort contre lui

mon

corps

frémissant,

avant

de

m’embrasser avec une ardeur nouvelle.

Sa langue se mêle à la mienne, mes

mains s’accrochent à son cou comme une

naufragée à un bout de bois.

– Grace, mon ange…, me murmure-t-

il. Je suis si bien avec toi. Tu me rends

si heureux.

Ses mots doux me troublent autant

que ses baisers.

Caleb, si tu savais comme je t’aime.

– Je n’ai jamais été aussi heureuse,

Caleb, dis-je la voix étranglée par

l’émotion et le désir. Et moi aussi, j’ai

tout le temps envie de toi…

Son visage rayonne de fierté. Il

reprend mes lèvres, puis sa bouche

descend sur mon cou, déposant des

baisers sur son sillage, jusqu’à l’orée de

ma poitrine. Ses mains pétrissent mes

seins qu’il embrasse avec ferveur. Je

sens mon sexe devenir humide de désir,

et je dois m’appuyer à la rambarde car

mes jambes vacillent.

Lentement, Caleb vient s’agenouiller

à mes pieds, et je le vois soulever ma

jupe vaporeuse pour se glisser dessous.

Il a complètement disparu sous le tissu,

mais je sens sa bouche brûlante sur mes

jambes qu’il baise à travers la fine soie

de mes bas. Ses mains se posent sur ma

culotte, qu’il fait rapidement glisser

jusqu’à terre. J’ai une étrange sensation,

c’est comme si un fantôme avait pris

possession de moi. Si un hélicoptère

survolait la terrasse, il ne verrait qu’une

femme, accrochée à un muret, la tête

renversée en arrière avec un étonnant

sourire béat sur les lèvres.

Je me laisse caresser par la langue de

Caleb qui s’insinue dans mes replis et

vient laper mon clitoris en émoi. J’ai le

bas-ventre en feu, et une sensation de

vertige amplifiée par la vue sur les

buildings au loin. La terrasse est ainsi

exposée que nul ne peut nous voir – ou

du moins, n’est censé nous voir. Mais

même si je le sais, le fait de me trouver

en si scabreuse position en plein air,

peut-être exposée aux regards indiscrets,

me choque et m’excite à la fois.

Sous les froufrous, Caleb caresse

mes fesses tout en pressant mon sexe

contre lui. J’ai l’impression que je

m’ouvre comme une fleur sous la

pression gourmande de sa langue. Je

m’entends haleter dans l’obscurité tandis

que les vagues de plaisir montent. Les

yeux dans le ciel new-yorkais dénué

d’étoiles, je ne peux retenir un

gémissement quand l’orgasme éclate.

– Oh mon Dieu…

Caleb s’est redressé et me serre

contre lui tandis que je reprends mes

esprits.

– Tu crois qu’on nous a vus ? dis-je

au bout d’un instant

– Pourquoi, il y avait quelque chose à

voir ? dit-il en me faisant un clin d’œil

complice.

Il saisit la coupe que j’avais

abandonnée à mes pieds et va vers la

table pour me resservir du champagne.

J’avise le lit d’extérieur, pourvu d’un

baldaquin, installé au milieu d’une forêt

de plantes en pots. Rapidement, pendant

que Caleb a le dos tourné, je défais la

fermeture invisible de la robe et je la

fais glisser à mes pieds. Je ne portais

pas de soutien-gorge ce soir, et puisque

Caleb m’a retiré ma culotte, je n’ai plus

que mes escarpins et les bas qui tiennent

seuls autour de mes cuisses. Je m’étends

sur le matelas, et j’attends que Caleb me

voie.

Il se tourne vers moi, une coupe dans

chaque main, et son regard s’allume

devant ma pose alanguie. J’ai le cœur

qui bat fort. Le désir de Caleb pour moi,

constant,

ardent,

m’a

donné

une

confiance en moi que je n’avais pas

avant lui. J’assume désormais mon

corps, puisque je vois l’effet qu’il lui

fait. Et j’assume ma féminité, ma

sexualité : quand on fait l’amour, je

prends des initiatives que jamais je

n’aurais prises il y a quelques semaines.

Comme là, me livrer à lui, nue, offerte,

sur le toit d’un immeuble… Impensable !

Mais tellement excitant…

– Je crois que tu avais envie que je

retire cette robe…, dis-je, mutine.

Il vient vers moi, les yeux brillant de

désir. Il pose une coupe sur le sol en

teck, et approche l’autre de mon ventre.

Lentement, il fait couler un filet de

champagne sur mon nombril. Je pousse

un petit cri. Je frémis au contact froid du

liquide sur ma peau, et savoure la

présence chaude de sa bouche qui vient

le lécher. Caleb verse ensuite un peu de

champagne sur le haut de ma poitrine, et

il coule vivement sur mes seins

palpitants que Caleb étreint et baise

furieusement. Je glisse ma main dans ses

cheveux, sous sa veste, griffant son dos à

travers le tissu de la chemise.

Caleb se redresse alors et retire sa

veste ; redressée sur un coude, je le

regarde se déshabiller à la lumière de la

lune. La brise nocturne fait durcir un peu

plus les pointes de mes seins encore

humides.

Caleb est nu devant moi. Je ne me

lasse pas de regarder son corps fin et

musclé, son ventre ultra-plat, le sillon

parfait de l’aine, son sexe tendu vers

moi.

– Je reviens, fait-il.

– Où tu vas ?

– À ton avis ?

Je me baisse pour prendre deux

gorgées de champagne avant de me

rejeter sur le matelas, tandis qu’il

descend récupérer un préservatif.

Je suis grisée, d’alcool et de plaisir,

et je laisse le vent caresser mon corps. Il

commence à faire frais, mais Caleb a

allumé un feu en moi et je l’entretiens en

son absence. Je ferme les yeux en

pensant à lui, à ce qu’il va me faire,

laissant une main errer sur ma poitrine.

De l’autre main, j’effleure ma toison,

caresse mon clitoris de nouveau bien

réveillé.

– Tu ne m’attends pas ?

J’ouvre les yeux et je découvre Caleb

devant moi qui me regarde d’un air

gourmand.

Je lui tends les bras et il vient se

coucher sur moi. Il couvre mon corps de

baisers et je me laisse faire.

– Tu sais que tu vas terriblement me

manquer ? me susurre-t-il.

– Ah oui ? Je suppose que c’est ma

conversation qui va te manquer le plus,

réponds-je pour le taquiner.

– Oh ça, sans aucun doute, dit-il en

souriant. Mais je dois avouer que j’aurai

aussi du mal à me passer de tes

ravissants petits seins, dit-il en posant

ses lèvres sur mes mamelons. De tes

délicieuses épaules, poursuit-il en

remontant plus haut, de tes petites

oreilles…

Je me laisse couvrir de baisers

comme un chiot avide de caresses.

– … de ton cul magnifique, conclut-il

en me retournant.

Allongée sur le ventre, la tête sur un

petit coussin moelleux, je savoure l’effet

de sa bouche sur mes fesses. Je suis de

plus en plus excitée, d’autant que ses

doigts agiles s’insinuent dans ma fente.

Il sait vraiment comment faire pour

attiser la flamme chez moi, et j’en veux

toujours plus.

Sa bouche brûlante remonte le long

de mon échine. Il s’allonge sur mon dos

et sa langue vient caresser mon oreille.

Ce contact me rend folle. Je me retourne

soudain pour me trouver face à lui.

J’attrape son visage et l’attire vers moi,

pour

l’embrasser

fougueusement.

J’écarte mes jambes et je le saisis par

les fesses tandis qu’il me pénètre. Son

sexe me fouille avidement, mes hanches

vont à sa rencontre avec bonheur. Caleb

gémit doucement tandis qu’il s’enfonce

en moi, les yeux mi-clos. Son va-et-vient

se fait de plus en plus rapide, et je ne

suis bientôt plus capable de me retenir.

– Caleb, je vais jouir…

– Jouis, mon ange, dit-il en plongeant

ses yeux dans les miens, et je vois à son

expression que lui-même est au bord de

l’orgasme.

Griffant le bas de ses reins moites de

sueur, je m’arc-boute contre lui, tandis

qu’un spasme me déchire le corps. Un

bonheur immense m’envahit alors que

nous jouissons ensemble. Et à ce

moment-là je suis la femme la plus

heureuse du monde

***

– Qu’est-ce que tu fais ?

Brisée par la fulgurance du plaisir,

mais aussi par l’heure tardive, je crois

que je me suis assoupie. Quand j’ouvre

un œil, c’est pour voir Caleb me couvrir

de la pièce de tissu qui agrémentait le lit

d’extérieur qui vient d’accueillir nos

ébats.

– Mets tes mains autour de mon cou,

on descend, il commence à faire frais.

Tout à fait réveillée à présent, je sens

en effet que la fraîcheur de la nuit s’est

faite plus intense. Je me blottis contre la

poitrine puissante de Caleb, reniflant

son odeur, où se mêlent les effluves de

sa luxueuse eau de toilette et un parfum

presque animal, résultat de notre ardent

corps à corps.

Avec précaution, il me porte jusqu’à

la chambre, avant de me déposer

délicatement sur le lit.

– Tu as sommeil ?

– Un peu. Mais je ne veux pas

dormir, dis-je.

– Moi non plus, murmure-t-il en

s’allongeant contre moi. Je ne veux pas

perdre une miette de temps avec toi.

Nous sommes couchés en cuillère,

parfaitement emboîtés. Il est derrière

moi, je sens la chaleur de son corps

contre mon dos, mes fesses, et il

m’étreint, une main sur mon sein.

J’ai fermé les yeux, pour mieux

profiter de cet instant de béatitude, de

sérénité.

Moi aussi, je déteste l’idée d’être

séparée de lui et si je le pouvais, je

resterais éveillée toute la nuit.

– Comment je vais faire pour

m’endormir, le soir, sans la chaleur de

ton adorable corps contre moi ? me

susurre-t-il à l’oreille. Et sans ton

odeur ? Il faut que je pense à laisser la

consigne à la femme de ménage de ne

pas changer les draps et les taies. Je

vais les garder jusqu’à ton retour…

Comme ça, quand tu me manqueras, je

mettrai le nez dans ton oreiller.

Je souris, attendrie par cette pensée.

– Et moi alors ? Moi je n’aurai

rien…

– Je t’enverrai des textos le soir,

murmure-t-il de sa voix chaude. Des

sextos plutôt…

Je ris doucement :

– Je ne suis pas sûre que ça va

m’aider à dormir…

– Peut-être pas, mais ça nous ouvre

des perspectives, répond-il d’une voix

suggestive avant de poser de petits

baisers sur mon cou. Non, je t’appellerai

plutôt. On fera l’amour à distance. Je te

dirai quoi faire, et tu imagineras que

c’est ma main plutôt que la tienne. Et

moi, je t’imaginerai, nue, dans ta

chambre, en train de te caresser les yeux

clos, obéissant à ma voix…

Présenté comme ça… La séparation

peut

se

révéler

intéressante,

finalement…

–Tu pourras te toucher là, poursuit

Caleb, en accentuant sa pression sur mon

sein. Ou alors… là.

Sa main est descendue jusqu’à mon

pubis. Ses doigts viennent caresser mon

sexe, qui se réveille lentement.

Ses allusions et ses attouchements

n’ont manifestement pas seulement

réveillé mes sens. Contre mes fesses,

son sexe durcit de nouveau.

Soudain, il s’éloigne de moi. Je

l’entends fouiller dans le tiroir de sa

table de chevet, puis c’est le bruit

caractéristique

de

l’enveloppe

de

préservatif que l’on déchire. Je n’ai pas

bougé, je ne me suis pas retournée,

attendant avec impatience son retour…

Très vite, il est de nouveau contre moi,

et sa main caresse de plus belle mon

sexe qui irradie.

– Je t’entendrai au bout du fil… Tes

mignons

gémissements,

comme

maintenant…

Sous

l’effet

de

ses

doigts

enchanteurs, j’ai effectivement laissé

échapper de petits cris de plaisir.

– Et moi, je me caresserai en

t’écoutant jouir à des milliers de

kilomètres…, ajoute-t-il.

Je suis de nouveau totalement excitée.

Je commence à me trémousser contre lui,

pressant mes fesses contre son pénis. Sa

langue s’introduit dans mon oreille et me

fait

frissonner.

N’y

tenant

plus,

j’empoigne sa verge et je la glisse entre

mes jambes, la chevauchant comme une

sorcière son balai. Je frotte mon clitoris

contre son sexe dur et tendu, tout en

caressant son gland à travers le

caoutchouc. Caleb m’étreint de plus en

plus fort, mordillant le lobe de mon

oreille et mon cou.

Je tourne ma tête vers lui, cherchant

sa bouche et la trouvant. Nous

échangeons un long baiser fiévreux.

Dans quelques heures, nous serons

séparés. Mais pour l’instant, j’ai sa peau

contre la mienne, et la nuit n’est pas

terminée…

23. David contre

Goliath

– Alors, il fait quel temps à Paris ?

– Un temps magnifique, ma chérie,

me répond mon père, il pleut des cordes.

– Eh bien ici il fait doux, et Maman

m’a dit qu’il faisait carrément plus de

30 degrés à Los Angeles.

Après

notre

nuit

d’adieu

particulièrement érotique sur le toit, j’ai

eu du mal à me lever ce matin. Caleb

s’est extirpé du lit pour aller au bureau

vers 9 heures, ce qui est une grasse

matinée pour lui, et j’ai réussi à faire de

même seulement deux heures plus tard,

pour boucler ma valise. Avant cela, j’ai

somnolé avec béatitude, et repensé aux

délicieuses choses qu’il m’a dites hier

soir. C’était tellement tendre…

Je viens de terminer mon sac et je

prends quelques minutes pour contacter

mon père par Skype.

– Ah c’est vrai, tu pars aujourd’hui

pour la côte Ouest ! s’exclame mon père.

Prête pour ton premier job de

photographe ?

– Je t’avoue que j’ai un peu la

trouille, Alicia me fait entièrement

confiance, mais j’ai un peu peur de tout

foirer et surtout de la décevoir.

– Mais non, ma chérie, je suis sûr que

tu vas très bien t’en sortir.

– Merci pour les encouragements

Papounet, dis-je, à moitié convaincue.

Comment ça va toi ?

– Pas mal, avec ce temps, les gens

sortent moins et lisent plus, ce qui est

toujours une bonne nouvelle pour moi.

Si j’avais été ouvert aujourd’hui, je suis

sûr que j’aurais fait de bonnes affaires,

plaisante-t-il.

Mon père, un Américain installé à

Paris depuis plus de trente ans, tient une

librairie américaine à Saint-Germain-

des-Prés.

J’entends soudain le bruit de sa

sonnette d’entrée que je connais si bien.

– Tu attendais de la visite ?

Sans

me

répondre,

mon

père

s’éloigne pour ouvrir, et j’entends une

voix étouffée.

– Devine qui est venu me faire une

petite visite ? me dit mon père en se

rasseyant devant son ordinateur.

– Je ne sais pas, tu sais que je suis

nulle en devinette…

Soudain, je vois surgir sur l’écran la

tête de Théo à côté de celle de mon

père.

– Ah, t’es là ! m’exclamé-je. Tu es

venu récupérer les tirages que je t’ai

demandés ?

– Ouaip, entre autres, dit Théo en

lançant un regard furtif à mon père, qui a

l’air vaguement gêné.

Avant que je puisse l’interroger sur

cette

déclaration

sibylline,

Théo

s’exclame :

– Comme l’avait promis ton ami

Noah, j’ai récupéré ma green card.

– Ça y est ? Ouf.

Il a décidément beaucoup de

pouvoir, ce Noah Grumberg… La carte

verte est un sésame que peu de gens

obtiennent, et souvent après un

parcours du combattant.

– Tu reviens quand à New York

alors ?

– Je débarque après-demain.

– Waouh, génial, tu commençais à me

manquer. Oh zut, moi je serai encore à

Los Angeles… Mais je n’y reste pas

longtemps. On se voit dès que je rentre,

je passerai à la maison.

– « Tu passeras » ? Mais… tu vis

toujours chez ton « mari » ? s’étonne

Théo.

– Euh… oui, je suis chez Caleb, dis-

je, gênée. Pour l’instant.

Je vois mon père et Théo échanger un

regard de connivence.

– Oh ça va vous deux, pas la peine de

faire cette tête… Caleb et moi avons

signé un contrat, je vous rappelle.

– Et je te rappelle, ma chère, qu’il ne

t’obligeait pas à vivre avec lui tout le

temps, me dit Théo.

– C’est, euh… On a pensé que ce

serait plus pratique comme ça.

– Bien sûr, dit mon père avec un

sourire en coin.

– Papa, tu vas pas t’y mettre aussi…

J’ai déjà Théo sur le dos…

– Mais ma chérie, dit mon père, tu

n’as pas à te sentir embarrassée. Il n’y a

pas de honte à tomber amoureuse…

– Surtout de son mari, renchérit Théo.

– Vous êtes impossibles tous les

deux, dis-je, sans pouvoir m’empêcher

de sourire.

– Ça me ferait plaisir quand même de

le rencontrer, ce garçon. Il y a une

chance qu’on se voie avant votre

divorce ? demande mon père tandis que

Théo s’esclaffe.

Bon, j’ai compris, ils ne me

lâcheront pas avec ça…

– Papa, je vais devoir partir, je dois

passer au centre de Susie avant d’aller

prendre l’avion…

– Ne change pas de sujet ma fille.

J’ai l’air de plaisanter, mais je suis

sérieux. Ça me ferait plaisir de

rencontrer ton Caleb. Vous n’avez pas le

projet de venir à Paris bientôt ?

– Pas pour l’instant non, mais toi, tu

pourrais venir à New York ?

– Je crois que je vais y être obligé, tu

me manques trop.

– Moi aussi tu me manques Papa, dis-

je, tout attendrie.

Parfois, je me sens coupable d’être

partie si loin de lui. Mon père a eu

quelques copines après avoir divorcé de

ma mère, mais il est célibataire depuis

longtemps, et j’ai peur qu’il ne se sente

seul maintenant que j’ai quitté le nid. On

a quand même vécu quatre ans tous les

deux, et ce furent quatre années

merveilleuses. On s’entendait comme

larrons en foire. Je l’aime infiniment.

– Bon, les garçons, je vais devoir

vous laisser, dis-je. J’ai mille choses à

faire avant d’aller à l’aéroport.

– Et nous aussi, on doit y aller, n’est-

ce pas Alan ? dit Théo avec un air

ironique. Maman nous attend.

– Ta mère ? fais-je, surprise. Papa, tu

vas dîner chez la mère de Théo ?

C’est au tour de mon père d’être mal

à l’aise, et je n’en suis pas mécontente.

– Oui, je… C’est-à-dire qu’elle a une

édition originale de…

– Pas besoin d’excuse, Papa, dis-je

en riant. Laurence est une femme

adorable, et je trouve que c’est une

super idée que vous vous rencontriez.

À vrai dire, Théo et moi avions ce

projet de rapprochement depuis au

moins deux ans. À l’époque, Laurence

vivait avec un homme que son fils

n’aimait pas du tout, et on se disait que

mon père serait super pour elle, et

réciproquement. Je savais que depuis

quelques mois, elle était débarrassée de

son boulet, mais Théo ne m’avait pas

prévenue qu’il mettrait son retour en

France à profit pour provoquer la

rencontre de nos parents.

Je me sens toute joyeuse à l’idée de

ce dîner : je ne peux pas imaginer que la

belle

Laurence

laisse

mon

père

insensible. Et qui pourrait résister au

charme et à l’humour de mon papounet ?

– Passez une bonne soirée les

garçons, à bientôt alors. Papa, je veux un

rapport circonstancié. Je t’appelle de

Los Angeles.

– Fais bon voyage ma chérie.

C’est tout excitée que je prends le

chemin de Harlem : si mon père pouvait

dire adieu à son célibat… Il est encore

trop jeune pour avoir ses livres pour

seuls compagnons. J’aimerais tellement

qu’il retrouve l’amour, comme ma mère

avant lui…

Avant de passer au centre de Susie, je

passe récupérer le résultat de mon test.

Caleb et moi avons décidé de le faire

pour pouvoir enfin nous passer de

préservatif. Je n’avais pas vraiment de

doute, j’ai toujours été très sage, mais je

suis soulagée de voir que tout va bien.

Si le test de Caleb est comme le mien…

adieu condom ! Je me réjouis de savoir

que notre relation va franchir une

nouvelle étape. Le sexe était déjà génial

avant… qu’est-ce que ça va être

maintenant !

C’est le cœur rempli d’idées

agréables que j’arrive devant la porte du

petit centre d’accueil pour enfants de

Susie. Mais à ma grande surprise,

l’établissement est fermé. On est en

période de vacances scolaires, et le

centre devait être ouvert toute la journée

pour accueillir ceux dont les parents

n’avaient pas les moyens de partir. Susie

avait réussi à mobiliser plusieurs

bénévoles pour cette semaine, et je ne

m’explique pas ce qui se passe. D’autant

que rien n’est affiché sur la porte. Je

frappe, mais sans succès.

– C’est fermé, Grace.

Je me retourne et vois Marcus, un

élève du centre, qui me regarde avec un

petit air triste.

– Tu sais ce qui se passe ?

– Non, on est venus ce matin, mais il

n’y avait personne, alors on a dû rentrer

chez nous.

– Mais… Qu’est-ce que tu fais, toi,

dans la rue ?

– Ma mère travaille à l’hôpital. Et la

télé est cassée. Je suis venu voir si ça

n’avait pas ouvert finalement.

– Viens avec moi, dis-je en le prenant

par la main. On va chercher Susie.

Susie habite à quelques blocks de là.

J’y suis allée plusieurs fois, quand je

l’ai aidée à remplir des dossiers pour

des demandes de subventions. C’est une

chanteuse, une artiste, elle a un grand

cœur mais elle n’est pas très douée pour

la

paperasse

ou

la

gestion

administrative. Un centre comme celui

qu’elle a ouvert, même modeste,

nécessite un brin de sens pratique qui lui

fait défaut. Je m’en suis aperçue assez

vite, et j’ai proposé de lui donner un

coup de main. Tout d’abord, elle a

refusé, parce qu’elle ne pouvait pas me

rétribuer, mais j’ai insisté. J’ai demandé

comme seule récompense qu’elle me

chante quelques chansons de son

répertoire jazz. Malgré ce qu’elle

prétend, elle a encore une voix

magnifique et les après-midi passés sur

ces

dossiers

fastidieux

ont

été

étonnamment plaisants. Elle m’a promis

qu’elle chanterait un jour pour Caleb, et

je pense organiser cette surprise très

bientôt. Je suis sûr que ça lui fera

plaisir, il a été élevé en écoutant Susie,

dont son père était fan.

Je frappe à la porte de Susie, mais

personne ne répond.

– Susie, c’est Grace. Tout va bien ?

Vous êtes là ?

Je suis de plus en plus inquiète. Je

m’apprête à repartir quand j’entends un

bruit de pas dans l’appartement. La

porte s’entrouvre et je vois apparaître

Susie. Mais dans quel état… C’est la

première fois que je la vois sans un de

ses turbans sur la tête, et rien ne cache

ses cheveux coupés très courts, tout

blancs, ce qui la vieillit. Elle ne porte

pas non plus de boucles d’oreilles, son

visage semble plus ridé que d’habitude,

et ses yeux sont rougis par les pleurs.

– Enfin, Susie, qu’est-ce qui vous

arrive ? dis-je, alarmée.

En découvrant Marcus près de moi,

qui la regarde avec des yeux tout ronds

et

un

air

effrayé,

Susie

prend

immédiatement sur elle.

– Entrez, entrez, ne restez pas sur le

palier, dit-elle en ouvrant la porte plus

largement pour nous faire entrer dans

son petit appartement, humble mais

coquet.

– Mais qu’est-ce qui se passe,

Susie ?

– Je suis un peu malade, j’ai passé

une très mauvaise nuit. Des migraines

épouvantables, dit-elle.

Je vois bien qu’elle ment : elle ne

dira rien en présence de Marcus.

– Où est ta maman, Marcus ? lui

demande-t-elle.

– Elle travaille.

– Tu es tout seul alors ?

Il opine sans rien dire.

– Je l’ai trouvé devant le centre

fermé, dis-je.

– Tu as mangé ?

Un peu honteux, il fait non de la tête.

– Alors viens, dit-elle en le prenant

par la main et en l’installant sur le

canapé. Tu vas rester là à regarder la

télé, et je vais t’apporter quelque chose

à grignoter, d’accord ?

L’enfant répond par un grand sourire

avant de se tourner vers la chaîne de

dessins animés que Susie a mise pour

lui.

Susie me prend ensuite par le bras et

m’entraîne vers la cuisine.

– La banque a saisi l’école, dit-elle

dès que nous sommes seules.

– Quoi ? Mais quand ? Pourquoi ?

– Je ne sais pas… Enfin, je crois que

je n’ai pas payé les deux ou peut-être les

trois derniers versements du crédit, dit-

elle en se tordant les mains comme une

enfant prise en faute. Mais j’avais

demandé à ce qu’ils patientent, j’y suis

allée, je leur ai dit que je devais

recevoir de nouvelles subventions. Je

pensais qu’ils me donneraient le temps

de me retourner… Mais ils ont tout

saisi, et je n’ai même plus la possibilité

d’entrer récupérer quoi que ce soit à

l’intérieur.

Je suis abasourdie par ce qu’elle

vient de m’apprendre. Et bouleversée de

la voir dans cet état si pitoyable, elle si

fière et si forte, que j’admire tellement.

– Mais Susie… Pourquoi vous ne

m’avez pas parlé de vos difficultés

avant ?

– Je pensais pouvoir tout arranger,

dit-elle. J’ai été insouciante, tu sais

comme je suis avec les papiers, ce n’est

pas mon truc, et je pensais qu’avec les

demandes de subventions que nous

avions faites ensemble, tout rentrerait

vite dans l’ordre.

Je la regarde, navrée.

– Je n’ai même pas eu le courage

d’affronter les parents ce matin, dit-elle

en se tenant le front, comment pouvais-je

leur annoncer ? Je suis restée ici, à

pleurer… Et maintenant… les pauvres

petits sont dehors, livrés à eux-mêmes.

Par ma faute, ajoute-t-elle, et je vois ses

yeux de nouveau embués de larmes.

– Allons, Susie, dis-je en lui prenant

la main, ne pleurez pas et surtout, ne

culpabilisez pas, vous avez déjà

tellement fait pour ces enfants ! Ne vous

en faites pas, on va trouver une solution.

Je me souviens soudain que je dois

partir l’après-midi même pour Los

Angeles.

Tant pis !

– On va aller voir cette banque. Ils ne

peuvent pas saisir la maison comme ça,

du jour au lendemain, et vous en

interdire l’accès. Si vous voulez, je vous

accompagne…

– Mais Grace, tu as un avion à

prendre…

– Je pourrais annuler…

Susie me coupe la parole :

– C’est hors de question. Ne t’en fais

pas, j’ai eu un coup de mou, mais je vais

me reprendre, dit-elle en s’essuyant les

yeux. Tu as raison, il doit y avoir des

solutions. Je ne vais pas me laisser

faire.

J’ai un déclic :

– Susie, je sais ce qu’il vous faut : un

avocat. Et je connais le meilleur, dis-je

avec un grand sourire.

Susie me regarde et je vois l’espoir

renaître dans ses yeux.

– Je file tout de suite au cabinet de

Caleb, il va vous aider, vous verrez, ce

sera réglé en un rien de temps, dis-je,

confiante.

Avec Caleb dans son camp, Susie et

les enfants n’ont plus rien à craindre…

Je me sens pousser des ailes

subitement. Je dépose un baiser sur les

joues de Susie, un autre sur celles de

Marcus, et je quitte Harlem pour voler

vers l’Upper East Side.

24. Qui es-tu

vraiment ?

– Je ne peux rien pour elle.

Je regarde Caleb, stupéfaite. Je

n’arrive pas à en croire mes oreilles.

Il plaisante, ça n’est pas possible…

Pourtant, il a l’air bien sérieux, le visage

grave, face à moi dans son bureau.

– Comment ? Mais, tu m’as dit que tu

allais nous aider…

Quand je suis arrivée au cabinet de

Caleb et que j’ai exposé le problème de

Susie, il m’a dit tout de suite qu’il allait

s’occuper de Susie. J’étais rassurée, il

avait l’air si sûr de lui. Je ne comprends

pas son revirement.

– Oui je l’ai dit. Mais c’était avant

que tu me dises le nom de la banque.

À la demande de Caleb, je viens

d’appeler Susie, et elle m’a dit que

c’était la Bank of East America qui avait

fait la saisie.

– C’est un client, Grace, dit-il en me

prenant la main, je suis désolé, je ne

peux rien pour Susie.

Prise d’un accès de colère, je le

repousse.

– Un client ? C’est tout ce que tu

trouves à dire ? C’est plus important que

des enfants qui se retrouvent à la rue,

parce que des banquiers pleins de fric

ont décidé qu’ils voulaient encore plus

d’argent ?

– Grace, me sermonne-t-il, tu as une

vision trop manichéenne des choses.

– Manichéenne ? dis-je, suffoquée

par sa condescendance. J’ai trouvé

Marcus, le Marcus que tu as rencontré

l’autre jour, dans la rue. Seul, rôdant

devant le centre dans l’espoir qu’il

ouvre, et il n’avait pas mangé. Tu crois

qu’ils sont où les enfants de ton banquier

aujourd’hui ? Dans la rue, ou en train de

jouer au tennis ou de faire de la voile

aux Caraïbes ?

Caleb passe une main dans ses

cheveux et soupire.

– Grace, je comprends que ça te

semble injuste, mais je suis coincé. Je

suis lié par contrat. Je ne suis pas le seul

concerné dans cette histoire ; je dirige

un cabinet de 50 employés, j’ai des

responsabilités. Cette banque est un de

nos plus gros clients. Si on se prive de

son budget, je ne sais pas si je pourrai

conserver tous mes employés. Et ils

feront quoi, LEURS enfants, aux

prochaines vacances ? Tu as pensé à

ça ?

Je me laisse tomber sur la banquette,

assommée par ses arguments.

– Écoute, dit Caleb après un instant

de réflexion, je vais appeler le président

de la banque, et essayer de le

convaincre de donner du temps à Susie,

OK ?

Je le regarde et j’acquiesce, un nœud

au ventre.

Caleb s’installe à son bureau, et

décroche son téléphone :

– Margaret ? Mettez-moi en ligne

avec Edgar Dandridge s’il vous plaît.

C’est alors que mon portable sonne.

– C’est le magazine. Je dois

répondre, je vais prendre l’appel

dehors, dis-je à Caleb qui me fait un

signe d’assentiment.

Tandis que je sors du bureau, je

l’entends lancer d’une voix joviale :

– Edgar ? Oui, c’est Caleb ! Dites-

moi, je voulais vous parler d’une

chose…

Pour ne pas déranger Margaret,

l’assistante de Caleb dont le bureau est

attenant à celui de son patron, je

m’éloigne dans le couloir pour répondre

à mon téléphone. L’assistante d’Alicia

van Zant, Eleonor, m’appelle pour me

donner les dernières informations avant

mon départ pour L.A., où je n’aurai pas

que Nikki à photographier. Mon agenda

a un peu bougé, un jeune acteur devant

partir plus tôt que prévu sur un tournage.

Je l’écoute d’une oreille un peu

distraite, une partie de mon cerveau

étant restée dans le bureau de Caleb.

Je finis par raccrocher et je retourne

retrouver Caleb. J’ouvre la porte du

bureau avec appréhension.

Caleb est assis à son bureau, l’air

contrarié.

Oh merde…

Il se lève à mon entrée.

– Écoute Grace, dit-il d’un ton grave

en se levant pour faire le tour de son

bureau. J’ai essayé mais… Mon client

refuse de transiger. Il ne donnera pas de

délai de paiement à Susie. La banque a

plusieurs immeubles dans Harlem, il ne

veut pas créer de précédent. S’il fait une

faveur à Susie, ça va se savoir, et il

risque de se retrouver avec une armée

de mauvais payeurs… Je suis désolé,

continue-t-il d’un air navré, j’ai fait tout

ce que je pouvais, mais il ne changera

pas d’avis là-dessus. Ça, j’en suis

persuadé. Il ne l’a pas évoqué, mais je

crois savoir qu’ils envisagent une

opération immobilière dans le quartier,

et je pense que les défaillances de Susie

les arrangent bien. Ça fait longtemps

qu’ils attendaient de récupérer ce

bâtiment, ils ont déjà ceux autour.

Le sol s’effondre sous mes pieds.

Susie, les enfants… que vont-ils

devenir ?

Je reste les bras ballants, le regard

dans le vide. La voix de Caleb s’élève

de nouveau, près de moi. Il parle avec

précaution, très doucement :

– Grace… Il y a autre chose.

Oh non… Quoi encore ?

Il se racle la gorge.

– Si Susie entame une action en

justice contre la banque, il faut que tu

saches que… c’est moi qui la défendrai.

Je le regarde, horrifiée.

– Mais tu ne peux pas faire ça !

– Oh que si. C’est même précisément

ce pour quoi on me paye, dit-il en me

regardant dans les yeux.

Son regard comme sa voix se sont

faits durs, intransigeants tout à coup.

Moi qui pensais que Caleb serait le

sauveur de Susie, il va être son

bourreau !

– Caleb, je t’en prie, dis-je d’une

petite voix. Tu ne peux pas travailler sur

ce dossier, contre Susie. Tu trouveras

d’autres clients pour remplacer celui-ci.

Tu es un des avocats les plus cotés de la

ville. Ils font la queue pour se payer tes

services !

Caleb a un mouvement d’agacement :

– Mais Grace, tu ne connais pas la

situation du cabinet, dit-il d’un ton irrité.

Depuis que je l’ai quitté, les associés de

mon ancien cabinet veulent ma peau. Ils

essaient de nous piquer des clients, ils

ont déjà débauché deux avocats de

valeur. Je ne peux pas me fragiliser sur

le marché en abandonnant un client…

Sans compter que ça ferait mauvais effet

par rapport aux autres clients.

Je lui parle de Susie, des enfants, et

il me répond « marché », « clients » ?

J’ai du mal à croire que cet homme

devant moi est celui dont je suis tombée

amoureuse.

– Mais Grace, merde, c’est une

question de déontologie ! s’emporte

Caleb, voyant qu’il n’arrive pas à me

convaincre. J’ai signé un contrat pour

assumer leur défense, je ne peux pas

laisser tomber comme ça, et encore

moins les attaquer.

Il reste un instant silencieux.

– Et puis Susie est en faute, reprend-

il.

Elle

n’a

pas

honoré

ses

remboursements, c’est toi-même qui me

l’as dit…

C’est la goutte d’eau. Ses paroles me

brisent le cœur. J’ai l’impression d’être

trahie. De m’être trompée sur lui.

Ses mots contre Susie, c’est plus que

je ne peux en supporter. Je fais volte-

face, et je me dirige vers la porte.

– Grace, reviens !

Sans me retourner, je quitte la pièce

et traverse le bureau de son assistante

Margaret comme une furie. Je dois

vraiment avoir l’air bouleversé, car à

l’accueil, Belinda me regarde passer la

bouche grande ouverte et les yeux ronds.

Mais je m’en moque. Je suis pressée de

quitter cet endroit, de m’éloigner de

Caleb,

et

je

m’engouffre

dans

l’ascenseur dont les portes étaient déjà

en train de se refermer.

Je le déteste ! Je le déteste !

Je trépigne d’impatience, tandis que

l’ascenseur met un temps fou à

descendre, s’arrêtant quasiment à tous

les étages. Cela me laisse le temps

cependant de songer à la situation : je

suis en colère contre Caleb, mais cette

colère doit venir au second plan. Qu’est-

ce que je peux faire pour Susie et le

centre ? Que vont devenir les enfants ?

L’initiative de Susie a comblé certaines

lacunes du système, c’est impossible que

cela se termine comme ça.

Je sors du building, effarée, ne

sachant que faire. Je regarde l’heure sur

mon téléphone. Je n’ai plus guère de

temps avant le décollage, il faut que

j’aille récupérer ma valise et réunir mon

matériel avant de partir pour l’aéroport.

Mais avant cela, il va falloir que je lui

annonce que contrairement à ce que je

lui ai dit, Caleb ne lui portera pas

secours…

Je lève la main pour héler un taxi.

Heureusement, une voiture s’arrête

rapidement.

Au

moment

où

je

m’engouffre dedans, je vois un autre taxi

s’arrêter devant le gratte-ciel que je

viens

de

quitter.

Je

remarque

distraitement que les deux clients à

l’arrière s’embrassent fougueusement.

Ce n’est que quand ils s’extraient de la

voiture que je reconnais… Stacy,

l’associée de Caleb, et Robert, leur

enquêteur. J’en reste bouche bée.

Je me demande si je n’ai pas rêvé,

mais mon taxi démarre en trombe et

quand je me retourne pour vérifier, les

deux silhouettes ont disparu, englouties

par la foule de Madison Avenue.

Je suis tellement préoccupée que

cette image fugace s’efface presque

immédiatement et que mes pensées

reviennent vers Susie. Tandis que le taxi

m’emmène vers Tribeca et le duplex de

Caleb, je trouve le courage de l’appeler.

Elle doit attendre mon coup de fil. Mes

mains tremblent tandis que je prends

mon téléphone.

– Susie, je suis désolée… mais la

banque est un client de Caleb. Il ne peut

pas vous défendre sur ce dossier. J’ai…

J’espérais…, balbutié-je, de nouveau au

bord des larmes.

Je me sens affreusement coupable de

lui avoir donné de faux espoirs.

– Ne t’en fais pas Grace, me répond

Susie d’une voix sereine. Je comprends.

Et rassure-toi. Un avocat vient de

m’appeler pour me proposer ses

services pro bono. Des parents sont

venus me voir après ton départ, je crois

que c’est l’un d’eux qui l’a contacté.

– C’est vrai ?

– Puisque je te le dis. Il me proposait

de le voir demain. Je lui ai dit que je le

rappellerais, je ne savais pas si ton mari

allait pouvoir nous aider. Je vais

prendre rendez-vous avec lui.

Oh mon Dieu, ce que je suis

soulagée…

– Surtout, reprend Susie au bout du

fil, n’en veux pas à ton mari. Il ne fait

que son devoir. Il n’a pas le choix.

Ses mots résonnent encore dans ma

tête alors que le taxi se gare devant

l’appartement de Caleb. Susie n'a pas

tout à fait tort, mais au final, le choix, on

l'a toujours. Je suis terriblement déçue.

Quelle idiote j’ai été… Comment ai-je

pu croire que Susie, les enfants, moi…

on passerait avant les intérêts de son

cabinet !

Je me suis totalement trompée sur son

compte, et je m’en veux presque autant

qu’à lui.

J’ouvre la porte de l’appartement et

je me rue à l’étage. Comme un automate,

je réunis les objectifs et les filtres que je

veux emporter avec moi pour la séance.

J’essaie de me concentrer pour ne rien

oublier, mais je bous de colère, je suis

dévastée par l’insensibilité de Caleb,

par son attitude…

Alors que je suis en train de

descendre l’escalier avec mes bagages,

la porte d’entrée claque. Je me pétrifie

sur les marches.

Caleb est rentré.

Il s’avance vers moi, la mine défaite.

– Grace, je suis désolé.

– Et moi encore plus, réponds-je d’un

ton sec, avant de descendre les dernières

marches.

– On ne va pas se quitter comme ça,

fâchés. Il faut que tu comprennes, les

choses ne sont pas aussi simples. Si… si

je venais à Los Angeles avec toi ?

– La dernière chose que je veux, c’est

que tu viennes avec moi, dis-je en le

regardant dans les yeux, fulminant. Ce

que je veux, c’est partir loin de toi.

Aujourd’hui, tu as montré ton vrai

visage. Tu es exactement comme je

l’avais imaginé quand je t’ai rencontré.

J’aurais dû écouter mon instinct. Tu es

cynique, tu fais passer les affaires avant

tes sentiments. Tu as rencontré Susie, tu

me disais que c’était très beau ce qu’elle

avait fait avec ce centre, tu as vu les

enfants… Et pourtant, maintenant que tu

es en mesure de les aider, tu ne lèves

même pas le petit doigt ? Et non

seulement ça, mais tu es prêt à faire

fermer définitivement le centre pour ton

client ! Et tu me parles de déontologie…

Moi je te parle d’humanité, Caleb. Si tu

n’es pas capable de comprendre ça, je

n’ai rien à faire avec toi.

Caleb reste muet, figé comme une

statue.

Mais je n’en ai pas fini avec lui.

Maintenant que je suis lancée, je ne vois

pas ce qui pourrait m’arrêter :

– Tu sais ce qui est le plus terrible

pour moi ? C’est que je t’aime, Caleb.

Il me fixe, soudain livide.

– Oui, je suis amoureuse de toi. Je

pensais même que tu étais l’homme de

ma vie, figure-toi. Mais je me suis

trompée, tu m’as trompée en me faisant

croire que tu étais un mec bien. Tu

incarnes tout ce que je déteste ! Je t’ai

vu mentir à David, mais je n’ai rien dit,

parce

que

je

te

trouvais

des

circonstances atténuantes. J’avais de la

peine pour toi, parce que ta vie privée

était violée, parce que les êtres que tu

aimais le plus t’avaient menti pendant

des années ! C’est pour ça que j’ai

supporté de te voir mentir à David,

même si ça m’a choquée de voir que

c’était aussi facile pour toi. Mais

maintenant… Maintenant je vois clair, et

je m’en veux d’éprouver des sentiments

pour quelqu’un comme toi. Et je ferai

tout pour qu’ils disparaissent. Ce que

j’ai vu de toi aujourd’hui me fait

horreur. Alors, non seulement je pars

seule pour Los Angeles, mais je ne

reviendrai jamais ici !

Pendant tout mon laïus, Caleb n’a pas

dit un mot, ni fait un mouvement. Il est

resté là à me regarder, le visage défait.

Je lui lance un dernier regard plein

de mépris, et je pars, claquant la porte

sur les plus belles semaines de ma vie.

25. Pas de gars,

2 filles

[Je t’en prie, Grace, réponds-

moi.]

C’est le deuxième SMS de Caleb

depuis ce matin. Hier, j’en ai reçu

dix. Je n’ai répondu à aucun d’eux. Il

va

peut-être

finir

par

se

décourager…

– Grace, ça va ma chérie ?

– Oui, Maman, ça va, dis-je en

retournant mon portable sur la table

du petit déjeuner pour ne pas qu’elle

voie que c’est Caleb qui m’a écrit.

Elle s’étonnerait de voir que je ne lui

réponds

pas

immédiatement,

comme une vraie jeune mariée folle

d’amour…

Folle de rage, oui ! Voilà ce que

je suis !

Ça fait trois jours que je suis à

Los Angeles, et je n’ai toujours pas

décoléré contre Caleb. Je suis plus

qu’en colère, je suis meurtrie, déçue.

Pourtant, j’ai eu Susie au téléphone,

elle a rencontré l’avocat dont elle

m’avait parlé, il prépare un dossier, il

dit qu’il peut poursuivre la banque

pour saisie abusive. Susie a repris

espoir, même si le centre reste

fermé pour l’instant. Malgré cette

bonne nouvelle, j’en veux toujours à

Caleb. Je ne pensais pas qu’il allait

se montrer si insensible au sort de

Susie et de son centre pour les

enfants défavorisés. Il n’a même pas

réagi quand je lui ai dit tout ce que

j’avais sur le cœur, il est resté planté

là… Il a attendu que je sois loin pour

me téléphoner (je n’ai jamais

décroché) et m’inonder de SMS. Il a

dû prendre son temps pour soigner

sa défense, en bon avocat qu’il

est… Mais je n’ai pas envie

d’entendre

ses

arguments

maintenant, c’est trop tard.

Ma mère vient s’asseoir près de

moi avec sa tasse de thé et me

regarde gravement.

–

Qu’est-ce

qui

se

passe,

Grace ? Depuis que tu es arrivée, je

vois bien que quelque chose ne

tourne pas rond. Tu as des soucis ?

– Je… non… Enfin, si, tu sais,

c’est

mon

premier

job

de

photographe, je stresse un peu…

Ce n’est pas vraiment pour ça

que je suis si mal, même si cette

série pour K27 me stresse pour de

vrai. Je ne sais pas si Maman croit

mon excuse, ce qui m’étonnerait car

elle a toujours été assez perspicace

à mon sujet, mais en tout cas elle

fait comme si.

– C’est normal, je te comprends,

mais il faut que tu aies davantage

confiance en toi, me dit-elle en

passant sa main dans mes cheveux,

faisant

tinter

ses

nombreux

bracelets. Crois-moi, si Alicia t’a

confié ce job, c’est qu’elle est

persuadée que tu vas faire du bon

travail. Elle a beaucoup de nez tu

sais, elle a révélé plein de talents,

que ce soient des photographes,

mais

aussi

des

directeurs

artistiques, des…

– … mannequins, comme toi ! Ça

c’est sûr, elle a eu du nez avec toi.

Tu étais magnifique, et tu l’es

toujours.

Ma mère sourit, et secoue ses

longs cheveux miel dans lesquels se

perdent

ses

longues

boucles

d’oreilles ethniques.

– Oh, c’est loin tout ça, fait-elle,

modeste.

– Tu rigoles, maman ! Tu es

superbe. Tu as un corps magnifique,

et absolument naturel.

– Je fais beaucoup de yoga, de

Pilates…, s’excuse-t-elle presque.

– … et ton visage ne doit rien à la

chirurgie esthétique. Tu dois bien

être la seule femme de plus de

30 ans dans ce cas dans tout

Beverly Hills !

– Je suis contente que tu

travailles

pour

K27.

C’est

un

merveilleux magazine. Je l’achète

depuis le premier numéro. Alicia en

a fait un média qui compte vraiment,

c’est presque l’égal de Vanity

Fair ou du Harper’s Bazaar en

termes de prestige, même s’il n’est

pas exactement sur le même

créneau.

– Arrête Maman, ça me met une

pression ! dis-je en éclatant d’un rire

un peu nerveux.

– Ce n’était pas mon but, dit

Maman en souriant. Je voulais juste

te dire que je suis fière de toi. Tu as

un vrai talent, et je suis contente que

tu aies l’occasion de l’exprimer dans

ce magazine.

Je me penche vers elle et je

dépose un baiser sur sa joue. J’ai

commencé à faire des photos petite,

et maman m’a toujours encouragée

dans cette voie. C’est même elle, qui

a posé pour les plus grands, qui m’a

appris

les

premiers

rudiments,

m’expliquant des notions toutes

simples comme le cadrage, ou la

mise au point.

– Hello tout le monde ! clame une

voix dans notre dos.

– Ah Nikki, enfin, je t’at…

Je m’interromps en plein milieu de

ma phrase. Nikki est maquillée

comme une voiture volée, elle porte

une

perruque

rousse,

une

combinaison

de

latex

et

des

chaussures

à

plates-formes

pailletées.

Je suis muette de stupeur… mais

j’ai aussi une irrésistible envie de

rire, que je ne peux plus refréner

quand je croise le regard de ma

mère, aussi stupéfaite que moi.

Nous éclatons de rire, sous le

regard consterné de Nikki.

– Vous n’aimez pas ?

Je mets du temps à me reprendre

avant de pouvoir lui répondre.

– Mais enfin, Nikki, on en a parlé

cent fois ! Je t’ai dit que c’était une

série « au naturel », sans artifices,

et tu arrives comme ça. D’abord,

c’est quoi cette perruque rousse ?

– Mais j’ai pas eu le temps d’aller

faire une couleur, j’ai des racines

atroces…

– Eh bien, je te prends avec tes

racines,

encore

mieux.

Et

tu

m’enlèves tout ce que tu as sur la

figure. Et quant aux fringues, on va

choisir ensemble…

– Ah non, je vais pas me

retrouver habillée comme toi, en jean

et baskets… Je suis pas Kristen

Stewart !

Je souris, pas vexée pour un

sou : elle aurait pu trouver pire

comparaison…

– Tu as le droit à un peu

d’excentricité, puisque ça fait partie

de toi. Mais je ne veux pas de ces

déguisements

de

bimbo

sous

lesquels tout le monde te connaît, je

veux que tu portes des choses qui te

ressemblent, qui révèlent ton moi

profond, ce que tu n’oses pas

montrer le reste du temps.

– Déjà, c’est pas mes fesses ! dit

en ricanant Nikki.

– Ça, c’est sûr… Bon puisque tu

ne veux pas de moi, Maman te

donnera un coup de main, si tu veux.

– Oh oui, steplaît, Mimmu, tu vas

m’aider.

Depuis qu’elle est petite, Nikki

appelle Maman par ce surnom

qu’elle a fabriqué à partir de Michelle

et de Mummy. Sa mère étant aux

abonnés absents depuis toujours,

c’est auprès de la mienne qu’elle a

trouvé l’amour et l’attention dont elle

manquait.

– Je vais faire des photos de toi

ici, et puis on ira dans un endroit où

tu adorais aller avant et où tu ne

peux plus mettre les pieds…

Dans la famille, « avant » fait

référence à la période bénie (pour

moi en tout cas) d’avant la fameuse

sex tape qui a fuité sur Internet et

qui a propulsé Nikki sous les feux

des projecteurs. Celle que je

considérais comme ma grande

sœur, que j’admirais tant, est

devenue cette star de la téléréalité,

avide de buzz et prête à tous les

scandales

pour

maintenir

sa

notoriété…

et

les

recettes

astronomiques qu’elle lui procure !

Entre son émission et les produits

dérivés, Nikki est déjà millionnaire, à

24 ans.

– Ah bon, mais on va où ? me

demande Niki, intriguée et excitée.

– Devine…

Elle réfléchit quelques secondes,

puis son visage s’éclaire.

– Non… À Santa Monica Pier ?

La jetée de Santa Monica, sur la

plage, abrite toute l’année une fête

foraine où ma mère et parfois mon

beau-père, le père de Nikki, nous

emmenaient lorsque nous étions

petites ; plus grandes, on y allait

avec son cousin, David. Mais ça,

c’était « avant »…

– Ah ouais ! J’adore ! s’exclame-t-

elle. Je n’y suis pas allée depuis des

siècles.

Elle s’arrête soudain.

– Mais je ne peux pas y aller, dit-

elle précipitamment, tout le monde

va me reconnaître, il faut que

j’appelle mon staff pour qu’on

m’envoie des gardes du corps et…

– Non, Nikki, c’est hors de

question, la coupé-je. Rassure-toi,

personne ne te reconnaîtra. Tu te

souviens, toi, de quoi tu ressembles

sous ce fond de teint, ce blush et

ces faux cils ?

Nikki me regarde, interdite. Puis

elle se tourne vers Maman, qui

l’encourage d’un signe de tête.

Je vois un sourire renaître sur son

visage :

– OK sister, ça marche. Je vais

me démaquiller.

Elle se retourne pour partir quand

j’ai une idée soudaine.

– Attends-moi, ne touche à rien.

Laisse-moi le temps de prendre mon

matos, et je te prends pendant que

tu te démaquilles.

Pendant que Maman et Nikki font

un tri dans la garde-robe, je

rassemble mon appareil et mes

objectifs. J’ai décidé de prendre le

plus de photos possible en lumière

naturelle, mais le magazine m’a fait

livrer à ma demande un petit kit

d’éclairage pour les photos en

intérieur. Je prépare tout dans la

chambre de Nikki, celle-là même où

elle dormait quand elle était enfant.

La déco n’a pas changé, et ses

nombreuses peluches sont toujours

fidèles au poste.

Je suis prête avant que ma mère

et Nikki ne sortent du dressing. Ma

mère a quelques vêtements à la

main, qu’elle dépose sur le lit, Nikki

est simplement vêtue d’un tee-shirt

tout déformé du dessin animé Les

Simpson, qu’elle portait quand elle

avait 14 ans.

– Tu l’as encore ? dis-je, étonnée.

– Tu rigoles, je dors toujours avec

quand je suis ici.

Je savais bien que ma Nikki à

moi était toujours là, quelque part

dans ce corps de bimbo.

– Bon, je vous laisse les filles, à

tout à l’heure, dit Maman, que je

sens émue, avant de s’éclipser de la

chambre.

Comme à moi, ça doit lui rappeler

nos premières années ici, quand

Nikki et moi passions des heures

dans cette chambre. Nous avons

passé pas mal de temps à nous

consoler l’une l’autre : elle, de la

séparation d’avec mon père, resté à

Paris, et moi, des frasques de sa

mère. Nous étions comme deux

sœurs, et fondamentalement c’est

encore comme ça que je la

considère, et je sais que c’est

réciproque. Malgré la distance qui

s’est installée entre nous ces

dernières années, malgré la vie

insensée

qu’elle

mène

et

qui

m’horripile, malgré nos désaccords,

nos différences.

Je suis heureuse que ce shooting

nous donne l’occasion de nous

retrouver toutes les deux, sans son

entourage vulgaire et étouffant en

présence duquel elle n’est plus la

même, dans l’intimité de la maison

où l’on a grandi ensemble. C’est

comme si tout ce qui nous séparait

avait disparu… mais pour combien

de temps ?

J’ai disposé la lumière pour la

prendre face à sa petite coiffeuse

d’adolescente. Sauf qu’à la place du

miroir, c’est moi que Nikki à en face

d’elle, avec mon appareil. Elle

commence à retirer son maquillage,

et très vite, elle a l’air d’un clown

avec son rouge à lèvres qui bave, un

faux cil qui pend. Je suis sûre que

les photos de cette métamorphose

vont être stupéfiantes. Peu à peu, je

vois renaître sous mes yeux la Nikki

d’antan, jolie et fraîche, et j’en suis

bouleversée. Elle se retrouve enfin

devant moi, le visage nu, les cheveux

platine aux larges racines noires

tirés en arrière, avec un air d’enfant

perdu totalement émouvant.

– Nikki, tu es tellement jolie, je ne

comprends pas pourquoi tu te

tartines le visage comme ça !

– Mes fans m’aiment comme ça !

– Mais tu es cent fois plus belle

sans rien !

– Ma poulette, tu es adorable,

mais tu n’y comprends rien, dit-elle

en souriant. Sans mon maquillage,

mes tenues que tu détestes, sans

mes provocations, tu crois que

j’aurais autant de succès ? Sans

mes fans, qu’est-ce que je serais ?

Tu sais que je n’ai jamais été douée

pour l’école, comme toi… j’aurais fait

quoi comme métier ?

– Avec ton père qui dirige un gros

studio de cinéma…

– Ah non, hein, me coupe-t-elle,

tu peux m’accuser de tout, mais pas

d’être une fille à papa. Je sais bien

que j’aurais pu passer le reste de

ma vie à dépenser le fric de mon

père, ou à me faire embaucher sur

ses productions, mais je voulais faire

quelque chose par moi-même.

Je ne peux m’empêcher de faire

une grimace. Pas vexée, Nikki éclate

de rire.

– Je sais que tu n’aimes pas ce

que je fais, mais c’est ma vie,

Grace.

Je la regarde, confuse.

– Excuse-moi Nikki, tu as raison,

tu es grande, tu fais ce que tu veux.

Je m’inquiète juste pour toi…

– Je sais, sister, et je ne t’en veux

pas. Je sais que tu as souffert

quand la sex tape est sortie, que tu

as commencé à être harcelée à

l’école et dans la rue, et que c’est

pour ça que tu as fui à Paris. J’en

suis désolée, je te jure. Pour la sex

tape, crois-moi, je n’y étais pour

rien. J’en ai souffert aussi, mais j’ai

rebondi. C’était une occasion unique.

Faire ce que je fais, je l’ai choisi.

Crois-moi, je n’ai pas fait d’études,

mais j’ai la tête sur les épaules, et je

l’ai toujours eue. Quand à 12 ans tu

dois aller chercher ta mère ivre dans

un bar à 2 heures du matin et la

ramener à la maison, ou aller remplir

le frigo et faire ta bouffe toute seule

parce qu’elle a disparu avec son

dernier amant… Eh ben tu apprends

à prendre ta vie en main. Je sais

que tu t’inquiètes pour moi, mais

personne ne m’impose rien, le staff

fait des propositions, et je valide, ou

pas. Je m’amuse comme une folle, il

y a des milliers de gens dans le

monde entier qui m’adorent, et je

gagne des fortunes.

Je la regarde un instant sans rien

dire. C’est la première fois que nous

avons une vraie conversation depuis

mon départ à Paris, il y a quatre

ans. Je suis contente que l’on puisse

se parler sérieusement, enfin.

– Oui, tu as des fans, mais pas

que… Toutes ces critiques, ces

moqueries, ça ne te blesse pas ?

– Mais je m’en fous, dit-elle avec

un geste désinvolte, ça fait partie du

jeu. Crois-moi, j’ai les épaules assez

costaudes pour assumer ça.

Elle se lève et vient mettre ses

mains sur mes épaules. Je suis de

taille moyenne, mais elle est bien

plus petite que moi. Je l’avais oublié,

car ça fait des années que je ne l’ai

pas

vue

descendue

de

ses

échasses.

Elle me regarde avec un sourire

attendri :

– Il faut que tu comprennes

Grace : je suis toujours la petite fille

que tu as connue, mais je suis aussi

cette fille-là. Celle qui montre ses

seins

dans

les

soirées,

qui

collectionne les amants connus, qui

boit plus que de raison, qui aime la

fête, qui fait des trucs dont t’as

même pas idée… et je préfère,

rigole-t-elle. C’est aussi ce que je

suis. Si tu peux pas l’accepter…

– Mais si, Nikki bien sûr, dis-je.

C’est juste un peu dur parfois, quand

je te vois traîner avec tous ces gens

pas très…enfin, tu vois…

– Je vois, oui, plaisante-t-elle.

Mais je ne me fais pas d’illusions tu

sais, je sais pourquoi ils sont là, je

sais que demain, si la célébrité me

tourne le dos, pour la plupart, ils

feront pareil. C’est pour ça que je

suis contente de t’avoir toi. On ne vit

pas la même vie, on n’a pas les

mêmes goûts, on est d’accord sur

rien, mais on s’aime quand même,

non ? Et ça, c’est pour la vie…

Elle me regarde avec un immense

sourire et je sens les larmes me

monter aux yeux.

– Tu vas pas pleurer, hein ? me

taquine-t-elle. Allez, je me change,

et on va s’amuser à Santa Monica !

***

En tongs et en short en jean, sans

maquillage, les cheveux sous un

foulard,

Nikki

est

absolument

méconnaissable. Elle fait même plus

jeune que son âge, plus jeune que

moi, on dirait une ado parmi d’autres

qui s’amusent à Pacific Park, le parc

d’attractions de la jetée de Santa

Monica.

Quand nous sommes arrivées,

elle a eu un peu peur de la foule, ça

fait longtemps qu’elle ne se balade

plus sans garde du corps ni meute

de groupies à ses basques. Mais

quand elle s’est rendu compte que

personne ne faisait attention à elle,

elle s’est détendue, et depuis, elle

s’éclate sur tous les manèges,

comme si elle avait 12 ans. Moi, je

la prends en photo, avec l’océan en

toile de fond, et j’y prends beaucoup

de plaisir. Nikki est indéniablement

photogénique, elle a beaucoup de

charisme, de charme, ce n’est pas

un hasard, ni par la seule magie

d’une sex tape, qu’elle est devenue

aussi populaire. Ce que j’apprécie,

c’est qu’elle s’abandonne totalement.

La jeune actrice de la veille, par

exemple, avait beaucoup de mal à

ne pas poser, je sentais qu’elle

cherchait toujours à mettre en avant

son « meilleur profil », qu’elle

essayait de capter la lumière comme

on le lui avait enseigné, et j’ai eu

bien du mal à lui faire lâcher prise

pour ne pas avoir des photos

stéréotypées. Mais Nikki me fait

totalement confiance, et je sais que

les photos seront magnifiques.

Sur le chemin du retour, Nikki est

excitée. Avant de grimper dans la

voiture, je lui ai montré quelques

photos sur l’écran de l’appareil, et

elle a adoré.

Pendant que je conduis, elle

répond à un appel et je comprends

vite que c’est son agent.

– Et moi je te dis que c’est une

super idée. Et Grace a fait des

photos géniales !

Manifestement, son agent n’adore

pas l’idée de la fête foraine.

Je vois peu à peu Nikki se

rembrunir :

– Mais merde, pourquoi les fans

n’aimeraient pas ? Ils verront que je

suis comme eux, que moi aussi

j’aime bouffer une glace et faire un

tour de grand huit. Tu m’emmerdes

avec ta « magie », ton « glamour » !

L’autre continue de la sermonner.

– Écoute Chris, c’est fait, et je ne

reviendrai pas là-dessus. C’est

pour K27 quand même !

Mais l’autre ne lâche pas prise.

– OK, OK, tu verras les photos

avant. Maintenant, fous-moi la paix.

Nikki raccroche et je vois que sa

bonne humeur s’est envolée. Elle

serre les dents et regarde droit

devant elle.

– Y a un problème ? dis-je,

voyant qu’elle reste muette, les

mâchoires serrées.

– Aucun. Je gère, dit-elle d’un ton

sec.

Je n’insiste pas, mais je suis

triste. L’agent de Nikki a négocié

pour sa cliente un droit de regard

sur les photos avant parution.

J’espère qu’il ne va pas manipuler

Nikki pour le choix des portraits. Ou

pire, faire pression pour demander

une autre séance plus à son goût.

Je ne peux même pas en discuter

avec Nikki. Elle s’est refermée

comme une huître. Son joyeux

babillage du voyage aller s’est mué

en un silence plombant. Je crois bien

que la parenthèse enchantée est

refermée, « ma » Nikki a disparu de

nouveau.

26. À l'heure des

doutes

– Nikki ne devait pas venir ? me

demande David tandis que je

m’installe à sa table.

– Non, elle avait une soirée, dis-je

en haussant les épaules.

Ma mère et John avaient une

projection ce soir, et David, Nikki et

moi avions prévu de nous retrouver

pour dîner. Alors que nous nous

apprêtions à partir, je ne sais qui l’a

appelée pour aller faire la fête chez

une étoile montante du rap, et Nikki

m’a laissée choir sans aucun état

d’âme. Elle m’a demandé si ça ne

m’ennuyait pas, mais j’ai vu à quel

point elle était excitée par cette

soirée. Et honnêtement, je ne suis

pas sûre qu’elle serait restée si

j’avais dit que je préférais qu’elle

dîne avec nous. Deux minutes plus

tard, une limousine est venue la

prendre…

– Sacrée Nikki. Elle ne résiste

pas aux paillettes, plaisante David.

Ça s’est bien passé votre shooting ?

– Génial. J’avais demandé que

son staff et sa cour ne soient pas là.

– Quoi ? T’as réussi à la voir

seule ? s’étonne David. C’est un

exploit, bravo ! Moi ça ne m’arrive

plus depuis des lustres, je ne la vois

jamais seule, sauf quand je vais

dîner chez mon oncle.

David est le neveu de John, et

donc le cousin de Nikki. Ils ont

quasiment grandi ensemble, même

si David est un petit peu plus âgé

qu’elle. Ils se sont toujours entendus

à merveille, et tous les deux m’ont

super bien acceptée quand j’ai

débarqué de Paris, après le divorce

de mes parents et le remariage de

ma mère avec John. L’un comme

l’autre m’ont aidée à surmonter ce

cap un peu douloureux de ma vie.

– Le bon côté, plaisante David,

c’est qu’au moins, on pourra dîner

tranquille. Où qu’elle aille, c’est

l’émeute.

– Je ne sais pas comment elle fait

pour supporter ça !

– Mais elle ADORE ça ! dit David

en éclatant de rire. Tu devrais te

mettre ça dans la tête une fois pour

toutes, et l’accepter.

– J’ai du mal…, dis-je en faisant

la grimace.

– Parce que tu as gardé l’image

de la petite Nikki que tu as connue.

Mais elle a grandi, et elle a bien

changé… et toi aussi, répond-il en

souriant.

Nous sommes chez Sotto, un

restaurant italien bio plutôt coté de

Beverly Hills.

Une serveuse vient nous voir et

nous commandons une pizza à la

saucisse

pour

David

et

des

spaghettis au poulpe pour moi. Et

une bonne bouteille de vin italien bio.

– C’est super en tout cas cette

pige pour K27. Tu débutes en

fanfare, c’est un excellent magazine.

Ça veut dire que tu as choisi ta voie

finalement ? me demande David. La

photo, plutôt que les animaux ?

– Je ne sais pas encore… On ne

peut pas dire que j’ai choisi, c’est le

hasard qui a choisi pour moi, disons.

Si je n’avais pas rencontré Alicia, je

ne me serais pas lancée aussi vite

dans le bain.

– Tu as abandonné ton idée de

safari photo ?

Je regarde un instant David, ne

sachant que répondre. Il y a

quelques jours à peine, l’idée de

partir six mois loin de Caleb était un

supplice, et j’envisageais presque de

reporter le projet. Aujourd’hui, je suis

tellement fâchée avec lui que la

perspective de partir loin de tous

ceux que je connais, de New York,

et de vivre en immersion dans la

nature quelque temps me paraît la

meilleure des choses à faire. Si je

pouvais, s’il n’y avait pas ce foutu

contrat, et la série de photos

pour K27, je partirais tout de suite…

Voyant que je garde le silence,

David fronce les sourcils. Il avale

une énorme bouchée de sa pizza,

avant de m’interroger :

– Et Caleb, il en pense quoi ?

Je baisse la tête et je fixe mon

assiette de spaghettis.

– Grace, ça ne va pas entre

vous ? dit David d’une voix inquiète.

La dernière fois que je vous ai vus,

vous aviez l’air si amoureux…

– Eh bien, tu n’es peut-être pas si

perspicace que ça, fais-je avec une

petite moue.

David repose ses couverts et me

fixe :

– Bon, raconte-moi, qu’est-ce qui

s’est passé ?

J’hésite un instant, mais je finis

par tout raconter à David : la dispute

avec Caleb, ma déception, ma

décision de rompre avec lui… Je

réalise que ça me fait un bien fou de

pouvoir

enfin

m’exprimer,

me

confier ; j’ai soigneusement caché

ma dispute à ma mère, et j’ai

tellement travaillé depuis que je suis

à Los Angeles que je n’ai même pas

eu le temps (ni l’envie, j’avoue)

d’appeler mon père ou Théo, les

seuls à qui j’aurais pu en parler.

David ne m’interrompt pas une

seule fois. Il attend que j’aie terminé,

puis tranquillement, reprend ses

couverts et termine sa pizza. Je suis

un peu déconcertée et reste muette

en le regardant terminer son plat.

Puis il repousse son assiette, met

ses coudes sur la table et me scrute

quelques secondes :

– Grace, Dieu sait si je m’en suis

voulu pour cette histoire de mariage,

je me sentais coupable de t’avoir

entraînée là-dedans, même si au

fond de moi, je pensais qu’il pouvait

vraiment se passer quelque chose

entre Caleb et toi. Tu ne peux pas

savoir combien j’ai été soulagé

quand je t’ai vue avec lui l’autre fois

à Chicago, c’était évident que vous

étiez

un

vrai

couple.

Tu

es

manifestement amoureuse de lui…

J’affronte son regard mais je sens

que je rougis. Je ne nie pas pour

autant…

– … quant à Caleb, il tient

visiblement à toi. Pourquoi t’aurait-il

demandé d’être là lors de l’interview

sinon ? Même s’il est resté très

calme devant la caméra, j’ai discuté

avec lui avant et je le connais

suffisamment pour savoir qu’il était

bouleversé, blessé. Et il avait besoin

de toi près de lui ce jour-là. C’est

pas une preuve, ça ?

– Peut-être, peut-être qu’on a des

sentiments l’un pour l’autre, mais

qu’est-ce que ça change ? Je ne

peux pas rester avec un homme qui

fait passer ses clients avant tout, qui

défend des ordures sans état d’âme.

Je sais que c’est son métier, que

tout le monde a le droit d’être

défendu, Je croyais pouvoir faire la

part des choses, mais je n’y arrive

pas…

– Ce qui te blesse surtout dans

cette histoire, dit David avec une

petite grimace, en passant sa main

dans sa dense chevelure blonde,

c’est qu’il puisse le faire alors que

TOI, tu lui demandes de ne pas le

faire.

– Je… C’est…, parviens-je à

balbutier.

– Tu espérais que pour toi, il

jetterait aux orties sa déontologie et

sa clientèle, et c’est ton amour-

propre qui a été blessé.

Je fixe David, la bouche ouverte :

je suis vexée, et en même temps

déstabilisée par sa remarque. Je

dois reconnaître que ce qu’il dit n’est

pas entièrement faux, même si c’est

un peu dur à entendre.

– Je sais que tu attaches

beaucoup d’importance au centre,

Grace, ajoute rapidement David

pour adoucir son propos, que le sort

des enfants t’inquiète. Mais tu ne

peux pas en vouloir à Caleb de ce

qui leur arrive. Il n’y est pour rien, et

surtout, il ne peut pas grand-chose,

il est lié par contrat et son cabinet

aussi. Caleb est vraiment un homme

bien. Il est dur en affaires, il est

impitoyable au tribunal, mais il ne

peut pas se permettre de faire du

sentiment, et il est réglo ! Et je crois

qu’il tient sincèrement à toi…

Si seulement c’était vrai…

Je reste un instant songeuse,

ébranlée par les arguments de

David. Puis je m’aperçois qu’il

m’observe,

le

regard

inquiet,

craignant peut-être un peu ma

réaction.

– Grace, tu m’en veux ?

– Non, Dave, dis-je en soupirant,

tu m’as dit ce que tu pensais, je ne

vais pas t’en vouloir pour ça. Bon, on

peut changer de sujet ? On a assez

parlé de moi. Et toi, comment tu

vas ? Et tes amours ?

– Au point mort pour l’instant, je

n’ai pas la tête à ça en ce moment,

je t’avoue.

S’il m’a bien dit la vérité, ce ne

sont pas son addiction ni ses dettes

de jeu qui le préoccupent. Encore

une fois le doute s’immisce en moi :

ne m’aurait-il pas tout dit à propos

de sa nouvelle « notoriété » ?

Je chasse rapidement cette idée

de ma tête… Je connais David

depuis des années, il est incapable

de choses pareilles.

– Le Los Angeles Times m’a

proposé un poste de rédacteur en

chef

au

service

politique,

se

reprend-il rapidement. Tu vois, je n’ai

pas à me plaindre.

Son expression semble pourtant

contredire ses paroles. Il me

regarde, les lèvres pincées dans une

moue amère, les yeux tristes. Puis il

se sert un nouveau verre de vin et le

boit d’un trait.

Ses yeux croisent enfin les miens,

et je vois qu’il hésite. Je le sens sur

le point de m’avouer quelque chose,

mais j’ai l’impression qu’il y renonce

au dernier moment.

– Bon, Tu veux un dessert ? Moi

je vais prendre un tiramisu. Il est à

tomber. Mieux que le jackpot à Las

Vegas ! ajoute-t-il en riant.

***

La maison est plongée dans le

noir, j’ai l’impression que tout le

monde est couché. En tout cas, en

ce qui concerne ma mère et mon

beau-père, car je suppose que Nikki

ne rentrera pas avant l’aube… si elle

rentre. Depuis l’annulation de son

mariage, elle a quitté la villa qu’elle

partageait avec son fiancé, et est

revenue ici, en attendant de trouver

la maison de ses rêves… et de

reprendre un peu du poil de la bête.

Je n’ai pas envie d’aller me

coucher, je décide d’aller m’asseoir

au bord de la piscine pour réfléchir à

ce que m’a dit David au cours du

dîner. Je contourne le jardin japonais

dont ma mère s’occupe avec

passion, et je m’aperçois que la

lumière est allumée autour de la

piscine. Mon beau-père, John, est

allongé sur un transat. Une main

fourrageant dans sa barbe poivre et

sel, les lunettes vissées sur le nez, il

est occupé à lire ce qui est sans nul

doute un scénario. J’envisage de

retourner sur mes pas mais il

m’aperçoit

et

me

fait

signe

d’approcher :

– Viens, Grace… déjà rentrée ?

– David travaille demain.

– Et toi non ?

– Le shooting a été annulé. Je

vais en profiter pour passer du

temps avec maman, et Nikki si elle

est libre. Je prends l’avion après-

demain soir. Et vous alors, la projo ?

– Un navet. Mais qui sera sans

doute le succès de l’été, dit-il en me

jetant un regard malicieux par-

dessus ses lunettes.

Je m’installe sur le transat près

de lui. Malgré l’heure tardive, il fait

encore très doux, et la légère brise

qui souffle est très agréable.

– Ta mère est allée se coucher.

Elle a son yoga à 6 heures demain

matin.

– Elle est devenue une vraie

Californienne, dis-je en plaisantant.

Ma mère est née à La Nouvelle-

Orléans, ses parents sont décédés

avant ma naissance. Elle était

encore jeune quand elle s’est

installée à Paris avec mon père,

avant de venir vivre ici.

Mon beau-père sourit :

– Oui, elle s’est bien acclimatée…

contrairement à toi, dit-il en me

faisant un clin d’œil.

Je le regarde, un peu gênée.

– C’est vrai que je n’ai jamais

aimé Los Angeles. Mais si ça peut

te rassurer, ça n’a rien à voir avec

toi.

– J’espère bien, Grace, me dit-il

d’une voix douce.

– C’est juste que… je préfère les

villes où l’on n’a pas besoin d’une

voiture pour aller au ciné, faire ses

courses, où il y a des musées

partout, comme Paris, ou New

York…

– … où il fait froid la majeure

partie de l’année, sourit John.

Je ris.

– C’est vrai qu’ici, vous êtes gâtés

niveau climat.

Nous

restons

un

moment

silencieux, à regarder les reflets de

la lumière dans la gigantesque

piscine. Mon beau-père a toujours

été gentil avec moi, je l’aime bien

mais nous ne sommes pas très

intimes. Nous ne nous sommes

jamais retrouvés seuls tous les deux

depuis que je suis adulte, et à cet

instant il me semble que nous

sommes aussi embarrassés l’un que

l’autre. Quand j’étais enfant, c’était

déjà un homme très important et

donc très occupé, il venait de créer

son studio de cinéma indépendant et

ça lui prenait presque tout son

temps. Ma mère ne lui reprochait

pas son manque de disponibilité,

mais Nikki s’en plaignait parfois

devant moi. Elle avait déjà une mère

peu présente, elle aurait voulu, les

semaines où elle vivait avec nous,

profiter davantage de son père.

– Qu’est-ce qu’il y a, Grace ? Ça

n’a pas l’air d’aller depuis que tu es

arrivée.

Même John s’en aperçoit ? Ça

doit vraiment être flagrant !

– Non John, ça va…

– Allons Grace… je sais bien que

je n’ai pas été un beau-père modèle

dans le sens où j’étais peu là, mais

malgré tout, je te connais bien et je

t’aime beaucoup. Et depuis ton

arrivée, tu me fends le cœur avec ta

mine toute triste et tes efforts pour

paraître enjouée quand ta mère te

regarde.

Je le regarde, touchée par ses

mots et sa sollicitude.

– Ça ne va pas avec ton mari ?

Je le regarde avec des yeux

ronds. Je suis surpris qu’il touche le

point sensible du premier coup, mais

aussi étonnée qu’il se permette

d’aborder ce sujet avec moi.

– Je… Mais…

Je suis un peu choquée, mais je

ne veux pas le rabrouer pour son

indiscrétion : je vois à son gentil

sourire qu’il est plein de bonnes

intentions.

– Tu sais, c’est difficile pour tous

les couples, reprend-il. Crois-moi, je

sais de quoi je parle, j’ai été marié

deux

fois

avant

ta

mère.

Contrairement à ce que l’on croit, les

débuts peuvent être chaotiques :

c’est normal, pour vivre avec

quelqu’un,

on

doit

faire

des

concessions, s’adapter, renoncer à

certaines choses. Heureusement,

pour

en

conquérir

de

plus

importantes. Même quand on s’aime

très fort, qu’on est sûr de ses

sentiments, il faut accepter l’autre

dans sa totalité, et pas juste ce qui

nous a plu au départ et fait tomber

amoureux. Et ça, c’est pas gagné.

Quand on aime vraiment, il faut

s’accrocher, ne pas baisser les bras.

Je le regarde en souriant, ne

sachant que répondre.

– Tu sais, ta mère et moi avons

connu des turbulences.

Oh non, il ne va pas me parler

de ça quand même ? De son

histoire avec l’actrice ?

– Je sais que tu m’en as voulu,

que tu en as souffert, comme ta

mère, et même Nikki, qui ne s’est

pas gênée pour me le reprocher. Et

crois-moi,

je

m’en

suis

voulu

terriblement, de vous avoir fait du

mal à toutes les trois.

Je suis au-delà de l’embarras…

– John, c’est vieux tout ça, n’en

parlons plus…

– S’il te plaît Grace, écoute-moi.

Tu es une adulte maintenant, il y a

des choses que je peux te dire. À

l’époque, je n’ai pas su te parler, tu

étais encore une enfant. Tu as

entendu des choses que tu n’aurais

jamais dû entendre, et tu m’en as

voulu. Après, il y a eu une distance

entre nous, et moi, je me sentais

tellement coupable… Tu veux bien

entendre ce que j’ai à te dire ?

Ça

a

l’air

d’être

vraiment

important pour lui…

J’acquiesce d’un signe de tête.

– Ta mère et moi, nous étions

ensemble depuis pas si longtemps.

Je la trouvais distante, j’avais peur

qu’elle ne regrette Paris, qu’elle ne

regrette… ton père. J’ai été me faire

rassurer

dans

les

bras

d’une

starlette qui n’attendait que ça. Tu

penses, un producteur, même s’il a

30 ans de plus, c’est toujours une

bonne prise pour une débutante.

Mais j’ai vite compris mon erreur, et

j’ai tout dit à ta mère. Qui a compris

et qui m’a pardonné. Parce qu’elle

m’aime, et elle sait que je l’aime plus

que tout. Et je sais que je l’aimerai

toute ma vie, dit-il d’une voix vibrant

d’émotion.

Je suis très touchée : je vois qu’il

est sincère, et qu’il s’en veut pour

cette histoire.

– Tu sais John, j’ai compris depuis

longtemps.

Évidemment,

quand

j’étais petite, cette histoire m’a

touchée, surtout pour ma mère.

Mais j’ai bien vu ensuite que tu

l’aimais, qu’elle était heureuse avec

toi comme elle ne l’avait jamais été,

même avec mon père. C’est difficile

à accepter pour un enfant, mais

c’était la réalité. Ça fait longtemps

que je ne t’en veux plus.

Il se penche vers moi, un

immense sourire sur les lèvres, et il

me prend la main. Un instant je crois

qu’il va me faire la bise, mais après

une hésitation, il n’en fait rien.

On se regarde, un peu gênés par

ce moment d’intimité.

– Si je te dis ça maintenant,

reprend John, c’est aussi parce que

je me fais du souci pour toi. Tu t’es

mariée jeune, et à ton âge, on est

tout feu tout flamme, on n’a pas

toujours la patience nécessaire pour

consolider un couple. Je ne connais

pas encore ton mari mais si tu

l’aimes, c’est que c’est forcément

quelqu’un de bien.

Je baisse la tête, et je sais qu’en

ne disant rien, je valide sa théorie

selon laquelle il y a bien de l’eau

dans le gaz entre Caleb et moi.

– Tu as toujours été très lucide

sur les gens, Grace, sur ce point-là,

tu as toujours été plus mature que

ma petite Nikki…, soupire-t-il.

Je ne suis pas la seule dans la

famille à ne pas apprécier le choix

de vie de Nikki. Je me souviens de

leurs disputes quand elle a décidé

de se lancer dans la téléréalité. Mais

Nikki était majeure, et plutôt que de

se brouiller définitivement avec elle,

son père a choisi de faire le dos

rond. Vu sa tête, il désapprouve

toujours son choix.

– Ce que je veux te dire, continue

John, c’est que vous passez peut-

être un mauvais moment, ton mari et

toi, mais ça arrive à tout le monde,

et on peut surmonter ça, comme ta

mère et moi. Tout le monde fait des

erreurs. Si tu as du ressentiment

contre Caleb, il ne faut pas oublier

pour

autant

les

raisons

pour

lesquelles tu l’as épousé, pour

lesquelles tu l’aimes.

Euh…

les

raisons

pour

lesquelles je l’ai épousé, mieux vaut

peut-être les oublier. Mais c’est vrai

que je l’aime…

John et moi restons ainsi un

moment, main dans la main, dans

l’obscurité partielle et le silence de la

nuit. Je suis émue par cette

conversation, touchée que John se

fasse du souci pour moi. Ce n’est

pas le genre d’homme à exprimer

ses émotions, et cette conversation

n’en est que plus émouvante.

– Bon, je vais me coucher. Je suis

contente

qu’on

ait

eu

cette

conversation. Merci. Ne t’inquiète

pas pour moi, ça va aller.

Je me lève de mon transat, et je

l’embrasse sur sa joue barbue.

– Je te laisse à ton prochain

succès, dis-je en montrant le

scénario posé à ses pieds.

Je traverse la maison silencieuse

pour rejoindre ma chambre. Je

m’allonge tout habillée sur mon lit.

Deux personnes ont plaidé la cause

de Caleb ce soir, dont une qui le

connaît très bien, et après ça, je ne

vais

pas

trouver

le

sommeil

facilement. Je sens que ma colère

contre lui s’estompe. Peut-être ai-je

été

trop

intransigeante.

Effectivement, son cabinet et lui sont

liés par des contrats qu’on ne peut

balayer d’un revers de main. Même

Susie l’a défendu. Comment ai-je pu

m’arc-bouter ainsi, lui dire ces

choses affreuses ? L’accuser de

tous les maux, alors que je sais que

depuis le début de sa carrière, il

défend les causes les plus nobles

gratuitement ?

Je réalise que dans ma colère et

mon entêtement à ne pas répondre

à ses appels et ses messages, c’est

aussi ma fierté qui a été à l’œuvre.

Je lui ai avoué quand même que

j’étais amoureuse de lui, ce n’est pas

rien. Et cette déclaration l’a laissé

muet. Je le revois encore, pétrifié.

Horrifié même, peut-être ? Si

seulement, il m’avait dit… que lui

aussi…

27. Devine qui

vient bruncher ?

– Madame, vous avez de la visite,

vient

annoncer

Rosa,

la

gouvernante.

Maman, John et moi sommes en

train de prendre un brunch dans le

jardin. La tête pleine de questions, je

me suis endormie tard hier soir, tout

comme John, qui a émergé vers

10 heures, peu après moi. Il était

d’excellente humeur, car le scénario

qu’il a lu hier soir est selon lui le

meilleur qu’il ait eu entre les mains

depuis deux ans. Il a même appelé

le scénariste au beau milieu de la

nuit pour lui dire que son studio

achetait son histoire. Depuis son

réveil, il a déjà passé dix coups de fil

pour faire préparer le contrat,

contacter

des

réalisateurs

susceptibles de le tourner… Maman,

qui était levée à l’aube pour son

cours de yoga, était contente de

nous avoir tous les deux à la maison,

et elle nous a préparé un brunch

dont elle a le secret. Quant à Nikki,

personne ne sait si elle est rentrée,

en tout cas, elle n’a pour l’heure

donné aucun signe de vie.

– Oui Rosa, la personne s’est

présentée ?

– M. Caleb Montgomery.

J’en laisse tomber ma fourchette.

Oh mon Dieu, lui ici ?

Maman se lève aussitôt de sa

chaise.

– Mais bien sûr, Rosa, c’est le

mari de Grace, faites-le donc

entrer…

Elle se tourne vers moi, les yeux

écarquillés, alors que mon cœur bat

la chamade :

– Tu n’étais pas au courant ?

Je fais un oui de la tête (mais qui

veut bien évidemment dire non !)

tandis que mon cerveau fonctionne à

plein régime. J’ai le cœur qui bat à

l’idée de le revoir, et si une partie de

moi est folle de joie, l’autre ne peut

oublier dans quelles conditions nous

nous sommes quittés. Et pour

couronner le tout, il y a ma mère et

mon beau-père qui m’observent et je

ne sais absolument pas comment

réagir puisque ici j’ai essayé tant

bien que mal (et plutôt mal) de

donner le change sur ma situation

maritale.

Je fais quoi maintenant ? Que

ferait une jeune mariée amoureuse

dont

le

mari

débarque

par

surprise ? Je vais le tuer !

Je me lève de ma chaise, les

jambes un peu tremblotantes, et je

me retourne : j’aperçois Caleb,

pantalon de toile noire et chemise

blanche

déboutonnée

au

col,

lunettes de soleil, et je fonds

littéralement. Le gendre idéal.

Je vais vraiment le tuer !

J’ai le cœur qui bat fort tandis

qu’il s’approche, mais je reste

debout appuyée à ma chaise, ne

sachant si mes jambes me porteront

jusqu’à lui. Ma mère, en parfaite

hôtesse,

s’est

avancée

à

sa

rencontre

et

ils

se

serrent

chaleureusement la main.

– Enfin ! Je désespérais de vous

voir un jour, dit-elle.

– Je suis vraiment désolé,

madame Bolnick…

– Appelez-moi Michelle

– Michelle, je suis même honteux

de ne pas être venu me présenter

avant. C’est inexcusable.

Après notre vrai-faux mariage,

Caleb a tenu à parler à mes parents.

Il les a appelés l’un après l’autre,

mais il n’a jamais eu l’occasion de

les rencontrer. À vrai dire, au début,

c’est moi qui ai fait de la résistance,

je ne voulais pas qu’ils s’attachent à

lui pour apprendre ensuite que notre

union était le résultat d’un chantage.

Je voulais qu’ils soient le moins

possible

impliqués

dans

nos

mensonges. Et puis, Caleb ne sait

pas que mon père est au courant de

la situation, et connaissant mon cher

papa, il aurait vendu la mèche assez

rapidement s’il avait dû le rencontrer.

Mais ces dernières semaines, l’idée

d’organiser une rencontre entre

Caleb et mes parents m’a effleurée

plusieurs fois… avant la dispute.

J’observe

Caleb

faire

ses

excuses à maman et je ne peux

réprimer un sourire : elle aussi ne

résiste pas à son charme. Il a l’air si

gêné ! John s’est levé pour le saluer.

– Je me suis dit que je ne pouvais

pas laisser passer une occasion

aussi

belle

de

faire

votre

connaissance, dit Caleb, qui n’en

mène pas large. Et puis Grace me

manquait trop, poursuit-il en se

tournant vers moi.

Mon cœur palpite tandis que je le

vois s’avancer lentement vers moi.

Le temps se suspend tandis que ses

yeux me fixent de la plus craquante

des façons, j’ai peur que mon cœur

ne lâche devant tant d’émotions

contradictoires. Il tourne le dos à ma

mère et à John, je suis seule à voir

son visage maintenant, et malgré

son apparente détermination, je lis

dans son regard une certaine

inquiétude.

En quelques pas, il est devant

moi. Il me scrute de ses yeux bleus,

comme s’il cherchait dans mon

regard mon assentiment. Je vois

qu’il est inquiet de ma réaction. Moi,

je ne sais plus où j’en suis : je suis

toujours en colère contre lui, mais

folle de joie qu’il soit là !

Caleb se penche vers moi et me

donne un baiser furtif, mais si

doux… Au moment précis où ses

lèvres se posent sur les miennes,

j’oublie toutes mes rancœurs, un

sentiment indescriptible s’installe en

moi, entre l’amour pur, une affection

sans pareille, un vague sentiment de

révolte aussi (contre moi, contre lui)

… Caleb est près de moi, et c’est

tout ce qui compte. On reste un

instant à se dévorer des yeux. Je

sens le contact de sa main sur ma

taille à travers le fin tissu, et c’est

comme une brûlure sur ma peau. Le

parfum de sa peau me donne des

envies de me jeter dans ses bras,

de l’embrasser à perdre haleine.

Mais nous ne sommes pas

seuls…

Je réalise soudain que John et ma

mère ont les yeux posés sur nous, et

je m’écarte doucement de Caleb, les

jambes un peu vacillantes.

– Caleb, vous avez mangé ? J’ai

fait des pancakes, du pain perdu, ça

vous dit ? demande maman.

– Mais oui, ça a l’air délicieux, dit-

il en se raclant la gorge.

Je reprends place sur ma chaise

tandis qu’il s’installe sur celle à côté

de moi. Il pose sa main sur mon

genou et une délicieuse chaleur se

répand dans mon corps, je ne peux

m’empêcher de lui sourire…

Caleb attaque son pain perdu

avec appétit, mais moi, j’ai l’estomac

noué. J’éprouve des sentiments

mélangés : je suis heureuse de le

voir mais je sais que dès que nous

serons seuls, nous devrons avoir une

explication. Et par-dessus tout, je

suis émue de présenter Caleb à ma

mère et mon beau-père : ça rend

notre mariage tellement… vrai !

C’est une drôle de sensation, que je

n’avais pas anticipée…

Je les écoute bavarder tous les

trois, faire connaissance. Je vois

que ma mère apprécie Caleb, c’est

vrai qu’il est si charmant. Et si beau.

Il se tourne souvent vers moi, et

chaque fois, je sens un élancement

dans tout mon cœur. Je m’en veux

mais c’est comme ça : j’ai envie de

lui ! Là, en plein brunch familial,

tandis

qu’ils

échangent

des

politesses, moi tout ce que je veux,

c’est lui sauter dessus !

J’avale un verre de jus d’orange

pressée, histoire de chasser ces

idées déplacées.

Voir Caleb deviser gaiement avec

ma mère me ravit, mais je me sens

aussi de plus en plus coupable :

c’était déjà dur de cacher la vérité

sur ce mariage à maman, mais là, à

la voir me lancer des regards

complices pour me montrer qu’elle

approuve mon choix, ça devient

insupportable.

– Mais on a de la visite ! Et

personne ne me dit rien ?

Je me retourne pour découvrir

Nikki, en trikini doré, montée sur des

tongs à plates-formes.

Elle est incorrigible. Elle joue la

surprise… mais elle veut quand

même pas nous faire croire qu’elle

a dormi en maillot de bain ?

Poliment, Caleb s’est levé de

table pour la saluer ; je croise le

regard blasé de John, tandis que

maman a l’air amusée.

– Caleb, bonjour, je suis Nikki, dit-

elle avec un sourire radieux.

Ta gueule, Nikki.

– C’est cool d’être passé nous

voir, dit-elle en s’asseyant en face

de lui.

– Depuis quand tu te maquilles au

petit déj’ ? lui lance son père.

Il s’interrompt devant le regard

réprobateur de maman, qui n’aime

pas quand il se moque de sa fille.

C’est vrai qu’on a du mal à croire

que Nikki sort de son lit, avec son

rouge à lèvres rouge vif et son blush.

Elle a certainement entendu Caleb,

et elle lui fait le show. Mais loin de

me choquer, ou de m’agacer, ça

m’amuse, tout comme cela semble

amuser Caleb, qui la regarde avec

sympathie.

– Alors Caleb, tu t’ennuyais de

notre petite Grace ? lui lance Nikki,

ignorant superbement son père.

– Absolument, répond Caleb en

pressant ma cuisse sous la table.

– Eh ben, t’as bien fait de venir,

parce que tu lui manquais aussi.

Depuis qu’elle est là, elle se

promène avec une mine de chien

battu…

Je baisse la tête, agacée par la

boutade de Nikki et le regard amusé

(et heureux) de Caleb.

Et moi qui croyais avoir donné le

change. Y a-t-il une personne dans

cette maison qui s’est aperçue de

rien ? Même pas Rosa ?

– Et comment va le sénateur ?

continue Nikki. S’il est choisi comme

candidat du parti, tu peux lui dire que

j’appellerai à voter pour lui…

Caleb la remercie, tandis que je

croise le regard effaré de John.

– J’ai préparé une salade de

fruits, je vais la chercher, dit ma

mère en se levant de table.

Je me lève pour la suivre dans la

cuisine. Dès que l’on est hors de

portée de voix, je l’attrape par le

bras.

– Maman, il faut que je te parle.

Elle me dévisage, et son sourire

s’efface :

– Qu’y a-t-il, Grace ? me dit-elle,

surprise par mon ton sérieux.

Je prends mon courage à deux

mains :

– Il faut que je te dise. Je ne peux

plus continuer à te mentir comme ça.

Là, elle est carrément inquiète.

– Mais qu’est-ce qu’il y a ? lance-

t-elle, alarmée.

Alors, je lui dis tout. La rencontre

avec Caleb à Las Vegas, notre

mariage alors que j’étais ivre, Noah

Grumberg, le contrat et même notre

engueulade au sujet du centre de

Susie…

Maman est comme frappée par la

foudre. Elle met quelques minutes

avant de retrouver la parole.

– Mais Grace… comment as-tu

pu me faire ça ?

Je sens qu’elle est sous le choc,

et blessée.

– Maman, pardonne-moi, dis-je

d’une petite voix, mais je ne pouvais

pas te mettre au courant.

– Mais tu l’as dit à ton père, dit-

elle, visiblement vexée.

– Mais il vit à des milliers de

kilomètres.

Elle me regarde longuement, et je

vois bien qu’elle est blessée, mais

elle se retient de me faire des

reproches.

– OK, laissons cela, ce n’est pas

le plus important. L’important, c’est

vous deux. Tu es amoureuse de lui

malgré tout, n’est-ce pas ?

Je ne réponds pas, mais mon

silence est un aveu.

– Tu n’as pas besoin de parler, tu

sais. Ça se voit. Tu as tellement

changé… Tu es tellement plus

féminine, plus sûre de toi, ça je l’ai

vu tout de suite malgré ton petit air

triste de ces derniers jours. Il n’y

avait que l’amour d’un homme pour

te changer comme ça. Ma petite fille

chérie, mon garçon manqué, est

devenue une femme depuis la

dernière fois qu’on s’est vues, dit-

elle en me contemplant avec amour.

Et puis j’ai vu ton regard, quand il a

débarqué. Et si tu es amoureuse de

lui, il l’est de toi, ça saute aux yeux.

Je secoue la tête, dubitative.

– Et pourquoi sinon se serait-il

donné la peine de venir jusqu’ici ?

ajoute ma mère d’une voix attendrie.

– Tu crois ? dis-je, pleine d’espoir.

Maman éclate de rire.

– Il suffit de voir comment il te

regarde. Il te mange des yeux. Et il

a eu le courage de venir jusqu’ici,

après tout ce que tu lui as dit. Ça

m’étonnerait que ce soit pour

rompre…, dit-elle en me caressant

les cheveux.

Je niche ma tête dans son

épaule, le nez dans ses longs

cheveux.

– Si tu savais comme ça a été dur

pour moi de te mentir ! Je m’en

voulais tellement. Cent fois j’ai voulu

tout de dire.

– C’est bon, Grace, murmure ma

mère à mon oreille. Je ne t’en veux

pas. Je comprends, tu le devais

pour Théo.

Elle reprend après une pause, sur

un ton plus léger :

– Et puis, tu ne m’as pas tant

menti que ça…

Son ton m’intrigue et je me

redresse pour la regarder.

– Tu aimes Caleb et vous êtes

légalement mariés. Où est le

mensonge ? me demande-t-elle,

amusée.

28. Pour de vrai

– Tu me montres ta chambre,

Grace ?

Nous avons terminé de bruncher

et apparemment, tout comme moi,

Caleb a hâte que l’on se retrouve en

tête-à-tête.

La tension qui a grandi entre nous

depuis le moment où il a mis les

pieds dans la maison de mes

parents

est

presque

palpable

maintenant.

Je me mords la lèvre, presque

involontairement. Des images de ses

mains, de ses lèvres passent devant

mes yeux.

Putain.

Je l’emmène à l’étage, en le

tenant par la main, jusqu’à ma

chambre où la porte à peine

refermée, nous nous jetons dans les

bras l’un de l’autre. Je n’ai pensé

qu’à ça pendant tout le repas : sentir

sa peau contre la mienne, le dévorer

de baisers, me retrouver prisonnière

de ses bras.

Caleb prend mes lèvres avec

passion, me serrant fort contre lui.

Soudain, il s’écarte un peu de

moi, et plonge ses yeux bleus dans

les miens.

– Grace, je t’en prie, pardonne-

moi, dit-il d’une voix grave. J’ai été

con. Je n’aurais pas dû te laisser

partir comme ça. Pas après ce que

tu m’as dit, dit-il d’une voix rauque.

Je reste dans ses bras, interdite.

Il fait référence à quoi ? La partie

où je lui ai dit que c’était un sale

type, un cynique ? Ou celle où je

disais que j’étais amoureuse de

lui ?

– Grace, j’étais sous le choc, dit-

il, visiblement encore bouleversé. Je

sais que tu étais en colère contre

moi, et je le comprends, mais quand

tu m’as dit que tu étais… que tu

m’…

Il n’ose pas prononcer les mots,

et moi-même, je rougis en pensant à

ma déclaration d’amour.

Mais qu’est-ce qui m’a pris de lui

dire que je l’aimais… Et si lui ne

ressentait rien ? S’il était venu me

dire qu’il était navré d’apprendre

que j’avais des sentiments pour lui

car ce n’était pas partagé, que je

devais honorer mon contrat malgré

tout, que, que…

Je panique.

– Putain, Grace, tu comprends

pas que… que je t’aime !

Un instant mon cœur loupe un

battement.

Oh my God. Répète-le !

–

Grace,

reprend-il

plus

doucement, je t’aime.

Je n’ai pas rêvé, c’est bien ce

qu’il a dit…

Une onde de joie me parcourt le

corps tandis qu’un sourire se

dessine sur mon visage, presque à

m’en faire mal. Je lève la tête vers

lui, cherchant ses yeux dans lesquels

je

trouve

la

confirmation

que

j’espérais.

Et comme s’il avait peur que je ne

doute encore, il me donne un baiser

plein de passion. Je suis ivre de

bonheur,

j’ai

les

jambes

qui

chancellent et la tête qui tourne.

– Pourquoi tu ne m’as rien dit

avant ? dis-je enfin.

– J’aurais voulu, j’aurais dû courir

après toi quand tu es partie. Tu me

dis que tu m’aimes, et en même

temps, que tu ne veux plus jamais

me revoir… Quand tu es partie, je

n’en ai pas dormi de la nuit. Je ne

savais pas comment réagir. C’est

nouveau pour moi, Grace. Je… je ne

dis pas ce genre de chose à tout le

monde… je ne le dis à personne

d’ailleurs, se reprend-il dans un

sourire. Je t’aime, c’est tout, c’est

comme ça.

Je me blottis contre lui, je suis

d’accord avec ses explications, il n’y

a rien à dire, c’est comme ça…, et il

resserre encore son étreinte.

Il se penche vers moi et

m’embrasse avec fougue.

– Mon amour… Ma Grace…

– Tu aurais pu venir avant…, dis-

je en faisant une petite grimace.

Il sourit :

– Non mais tu te souviens comme

tu étais en colère ? En plus tu ne

répondais pas à mes messages…

Mais hier soir j’ai craqué, je me suis

décidé, quitte à ce que tu me mettes

à la porte, de toute façon je n’avais

rien à perdre. Ou ta mère. D’ailleurs,

en débarquant, je ne pensais pas te

trouver ici, je croyais que tu avais un

shooting…

– Il a été reporté.

– Tant mieux, dit-il en déposant un

baiser sur mes lèvres.

On reste un instant blottis l’un

contre l’heure. Je respire son parfum

chéri, un sourire béat sur les lèvres.

Puis, une pensée me vient, et je

relève la tête pour le regarder :

– Tu sais que tu m’aimes depuis

quand ? dis-je, intriguée.

– En fait, je crois que je t’ai aimée

tout de suite, dans cet ascenseur

avec ta petite robe ridicule, dit-il en

souriant. Tu étais si charmante, on

voyait bien que tu n’avais pas

l’habitude de porter ça, et pourtant,

tu as fait ta bravache. Tu m’as

envoyé valser ! J’avais envie de rire

et de t’embrasser à la fois…

– J’avais tellement honte ! En

plus, tu me plaisais, j’enrageais de

te rencontrer dans cette tenue qui ne

me ressemblait pas du tout.

Caleb éclate de rire.

– Peut-être qu’on ne se serait pas

parlé sans elle. On peut remercier

Nikki et son mauvais goût !

– Tu sais, dis-je pensive, David dit

aussi que même ivre, si je n’avais

pas ressenti quelque chose pour toi,

je n’aurais jamais accepté de

t’épouser. Et plus j’y pense, plus je

me dis que c’est vrai. C’est tellement

pas mon genre de faire ça… Je n’en

reviens

pas

de

toutes

les

coïncidences qui nous ont jetés dans

les bras l’un de l’autre. Ce mariage à

Las Vegas, la robe, l’ascenseur, la

fuite sur la cérémonie, Noah et son

chantage…

– Tu sais, je lui ai passé un savon

de t’avoir fait chanter, mais en même

temps, intérieurement, je l’ai béni.

Grâce à lui, j’ai pu te garder près de

moi, et te prouver que je n’étais pas

le grand méchant loup que tu

pensais.

– Hum, ça je n’en suis pas si

sûre, dis-je en plaisantant.

Je n’ai pas terminé ma phrase

que me revient en tête la raison pour

laquelle j’avais décidé de rompre

avec Caleb avant de venir à Los

Angeles. Caleb a dû lui aussi faire la

même association d’idées.

– Écoute, pour Susie, dit-il

doucement, j’ai pensé à un collègue

qui a l’habitude de ce genre de

dossier, il pourrait la conseiller. Et je

t’assure que c’est un bon, si je dois

l’affronter, il ne me fera pas de

cadeau. Avant ça, je ferai mon

possible

pour

trouver

un

arrangement pour les deux parties.

– Ne t’inquiète pas de ça, Susie a

déjà un avocat, dis-je rapidement,

réticente à l’idée d’aborder ce sujet.

– Bon, ne parlons plus de ça, dit

Caleb qui a compris ma réserve.

Mais je veux que tu saches que j’ai

beaucoup réfléchi à ce que tu m’as

dit. Je ne pense pas être cynique…

Je mets une main sur sa bouche

pour l’arrêter, horrifiée au souvenir

de toutes les vacheries que je lui ai

balancées,

mais

il

l’écarte

et

continue :

– … Mais c’est vrai que je suis

amené parfois, dans l’intérêt de mes

clients, à prendre des décisions qui

te paraîtront dures, ou inhumaines.

Cela n’a rien à voir avec nous deux,

et ça ne doit pas s’immiscer entre

nous. C’est le métier qui veut ça. J’ai

choisi de défendre les gens, mais

ceux qui ont besoin d’être défendus

ne sont pas toujours innocents, ou

défavorisés.

– Je sais Caleb, dis-je d’une

petite voix.

– Mais je te promets que j’exerce

mes fonctions en faisant tout pour

respecter

la

partie

adverse…

lorsqu’elle est respectable bien

entendu. Je ne suis pas un monstre,

Grace…

– Je ne peux pas aimer un

monstre, murmuré-je, encore toute

gênée d’évoquer mes sentiments

pour Caleb devant lui.

Il

m’embrasse

de

nouveau,

encore et encore, à me faire tourner

la tête.

– J’ai très envie de t’amener

jusqu’au lit, dit-il en regardant

derrière mon dos.

Je ris :

– En plein milieu de la journée,

avec mes parents et Nikki en bas,

qui doivent se demander ce qu’on

fait ?

– Je crois qu’ils ne se le

demandent plus, depuis le temps

qu’on est montés, me dit Caleb avec

un sourire malicieux.

Je sens que je deviens rouge

comme une pivoine.

C’est la première fois que

j’emmène un « garçon » sous le toit

familial, et je me sens comme une

adolescente censée réviser ses

devoirs dans sa chambre avec son

copain, mais occupée à des jeux

inavouables…

Caleb a compris ma gêne.

– Puisque tu es libre aujourd’hui,

si on en profitait pour faire une petite

escapade avant de rentrer tous les

deux à New York demain ? On ferait

la paix… entre autres, ajoute-t-il d’un

ton chargé de sous-entendus. Tiens,

on

pourrait

aller

à

quelques

kilomètres d’ici, à Santa Barbara, au

bord de l’océan. Je connais en hôtel

qui pourrait te plaire.

– C’est là que tu emmènes tes

conquêtes sur la côte Ouest ? dis-je

en plaisantant, essayant de cacher

derrière mon sourire une pointe de

jalousie rétroactive dont je ne suis

pas très fière.

Il rit :

– Non, je suis venu rejoindre mes

parents, qui y ont passé des

vacances il y a quelques années…

J’aime mieux ça…

La perspective de me retrouver

seule avec Caleb, dans un endroit

romantique au bord du Pacifique, me

séduit tout à fait. Ce sera notre

première escapade en amoureux !

– Le soleil, la mer, toi…J’adore

l’idée, dis-je en l’attirant à moi pour

l’embrasser.

***

Après avoir remercié maman et

John pour leur accueil, Caleb leur a

annoncé qu’il m’emmenait à Santa

Barbara jusqu’au lendemain. Ils ont

échangé un regard de connivence

qui ne m’a pas échappé.

J’ai réuni quelques affaires et

nous avons sauté dans le cabriolet

décapotable loué par Caleb à

l’aéroport, et hop, direction Santa

Barbara.

Le soleil brille de tous ses feux, il

doit faire pas loin de 30 degrés et

c’est avec bonheur que je sens le

vent jouer avec mes cheveux

détachés. La robe légère et fleurie

que j’ai revêtue avant de partir

volette sur mes cuisses, attirant le

regard – et les mains – de Caleb. Je

me laisse faire en souriant tandis

qu’il caresse ma peau.

– Je n’en reviens pas que tu aies

abandonné ton cabinet pour moi,

lancé-je.

– Je n’en reviens pas moi-même,

dit Caleb en riant. Et j’ai cru que

Stacy allait faire une attaque.

Il me prend la main et l’embrasse.

– J’ai eu peur, tu sais, dit-il

soudain sérieux. Quand j’ai compris

que tu ne répondrais à aucun de

mes messages, j’ai bien cru que je

ne te reverrais jamais.

– J’étais fâchée, mais j’étais

malheureuse sans toi. D’ailleurs, tout

le monde s’en est aperçu. Même

John, qui a toujours la tête dans ses

productions.

– On va faire en sorte que ça

n’arrive plus, mon amour. On est

différents, on n’est pas toujours

d’accord, mais on s’aime. Et c’est ça

qui passe avant tout.

La voiture s’arrête à un feu et j’en

profite pour l’attraper par le cou et

l’embrasser.

Je crois que je ne pourrais pas

être plus heureuse. Je ne me lasse

pas d’entendre Caleb dire qu’il

m’aime. J’ai attendu ce moment si

longtemps, je n’en reviens pas de

savoir que mes sentiments sont

partagés. Et si je devais en douter,

pour me rassurer je n’ai qu’à

regarder Caleb, assis à côté de moi,

radieux, ses cheveux noirs décoiffés

par la vitesse et la chemise

déboutonnée, alors qu’il devrait être

dans un prétoire en train de plaider

en costume strict et cravate.

Après moins de deux heures de

route, nous arrivons à l’hôtel.

– Waouh… fais-je en descendant

de la voiture dont Caleb a donné les

clés au voiturier. Je me doutais bien

que ta mère n’était pas du genre à

fréquenter

les

auberges

de

jeunesse, mais là…

The Biltmore est superbe. Il est

composé de plusieurs bâtiments bas

de style colonial espagnol nichés

dans de grands jardins en bordure

d’océan,

mais

adossé

à

des

montagnes. C’est le luxe à la

californienne, à la fois sophistiqué et

décontracté. Le genre d’endroit qui

fait rêver.

– On peut aller ailleurs, si ça ne

te plaît pas, me dit Caleb très

sérieusement.

– Oh non, ça ira très bien, je

plaisantais ! dis-je en riant. Je sens

qu’on va être très bien dans ce

cocon, juste tous les deux.

Il me prend par la main et nous

entrons dans l’établissement. Caleb

a appelé sur la route pour réserver,

et on nous conduit à travers les

petits chemins de la propriété

jusqu’à notre suite. Un délicieux

appartement à la déco chaleureuse,

avec une chambre dont les portes-

fenêtres ouvrent sur la végétation

luxuriante, et un séjour pourvu d’un

patio donnant sur le Pacifique.

– Et si on allait se baigner ? dis-

je, tout excitée.

– Tu préférerais pas que l’on

reste ici ? dit Caleb en me prenant

par la taille.

Je ris et dépose un bref baiser

sur ses lèvres.

– On a tout le temps devant nous.

Viens, on va se promener, dis-je en

le prenant par la main.

Nous descendons sur la plage qui

longe l’hôtel, bordée de palmiers.

Heureusement, maman a pensé à

me prêter un chapeau, car le soleil

tape fort. Comme je me sens loin de

New York, de sa pluie et de la

fraîcheur printanière… Ici, c’est bel

et bien déjà l’été, et quelques clients

de l’hôtel ont préféré les vagues de

l’océan

aux

deux

piscines

de

l’établissement. J’ai envisagé de

monter récupérer un maillot dans

mon bagage, mais j’ai abandonné

l’idée et j’ai reporté mon projet de

baignade à demain.

J’ai apporté mon appareil photo

avec moi, et je mitraille Caleb, qui rit

de me voir m’agiter autour de lui.

Depuis que nous sommes ensemble,

j’ai fait peu de photos de lui. Je lui en

ai volé certaines dernièrement,

lorsqu’il dormait après l’amour, il m’a

laissé faire une ou deux fois aussi,

mais il n’était pas très à l’aise. Moi-

même, je ne me sentais pas

« autorisée » à le prendre en photo,

même si j’en avais très envie. Notre

relation a été si particulière depuis

ses débuts… Nous avons dû cacher,

et même à nous-mêmes, ce que

nous ressentions l’un pour l’autre. On

a mis du temps à s’avouer nos

sentiments, il y a eu beaucoup de

non-dits, et pendant longtemps, nous

étions officiellement « ensemble »

par le lien d’un contrat, avec une

date de fin de surcroît. Comment

aurais-je pu demander à un homme

que j’étais censée ne pas aimer, et

même ne plus revoir à l’issue de ce

« contrat », de poser pour moi ?

Ç’aurait été qui sur la photo ?

L’homme avec qui j’ai été mariée

quelques mois pour de faux ?

Aujourd’hui, je sais qui est

l’homme qui cache en riant son

visage sur l’écran de mon appareil,

ou qui me regarde avec ce sourire

qui me fait fondre : c’est l’homme de

ma vie, et il m’aime, mon amant,

mon amour.

L’après-midi se termine et nous

nous sommes installés à la terrasse

carrelée du bar qui surplombe

l’océan pour prendre un apéritif.

Plutôt que du coucher du soleil, c’est

du visage de Caleb que je ne peux

détacher mes yeux : il est si beau, et

il a l’air si heureux ; il me couve de

ses yeux brillants, et j’ai une envie

de plus en plus irrésistible d’avoir de

nouveau sa peau contre la mienne.

J’ai détaché une de mes sandales et

je caresse du pied sa peau à la

limite de son pantalon de toile

retroussé. Je ne sais si c’est l’alcool

de son cocktail ou ce contact, mais

le regard de Caleb se trouble.

– Au fait, dis-je. J’ai une bonne

nouvelle. Tu sais, on avait parlé de

faire « le » test ? Je l’ai fait. Tout va

bien et je suis sous pilule. Donc, si

toi tu l’as fait aussi…

– J’ai eu mes résultats aussi,

sourit-il, tout va bien.

On se regarde, ravis : on va enfin

pouvoir

faire

l’amour

sans

préservatif. Outre le fait que c’est

(encore) plus agréable, ça revêt

selon

moi

une

importance

particulière, car c’est aussi le

symbole

d’un

engagement,

la

reconnaissance

d’une

relation

exclusive.

Il attrape ma main et se penche

par-dessus la table :

– Tu veux dîner maintenant ?

Sans répondre, je secoue la tête,

souriant d’un air suggestif.

– Et si on retournait dans notre

chambre ? dit-il d’une voix rauque.

Je le regarde avec un sourire en

coin, et porte mon verre de vin blanc

à mes lèvres pour en avaler les

dernières gouttes. Puis je murmure :

– Le plus vite possible.

C’est dans une semi-pénombre

que nous traversons main dans la

main les jardins qui mènent à notre

suite,

à

travers

les

jardins

magnifiquement

entretenus

de

l’établissement. Alors que nous

sommes presque arrivés, Caleb me

prend par la taille et me colle contre

un arbre.

Il prend mes lèvres, s’y attarde

longuement avant de faire promener

ses mains sur mon corps. J’entoure

son cou de mes mains et je réponds

à son baiser, hors d’haleine, tandis

qu’une de ses mains vient me

caresser un sein. Soudain, je sens

qu’il remonte ma robe et tire sur ma

culotte.

– Non, Caleb, non, dis-je en

essayant de retenir mon sous-

vêtement.

Mais

avant

que

je

puisse

réellement réagir, le bout de tissu gît

déjà à mes pieds et sa main caresse

mon sexe humide.

– Mais… on va nous voir, dis-je

en gémissant contre sa bouche.

– Il n’y a personne, répond-il

d’une voix pleine de tension.

Tout en léchant ma langue, il

introduit un doigt dans mon antre,

frottant de sa paume mon clitoris qui

irradie.

– Oh, mon Dieu, Caleb… Non,

dis-je, sans trouver le courage de le

repousser, déjà prise par le plaisir.

– Si quelqu’un passe, il ne verra

qu’un

couple

en

train

de

s’embrasser, me glisse-t-il, sans

interrompre ses caresses. Et ce

n’est pas interdit, non ?

Je n’ai vraiment pas le cœur à

résister. Je presse mon sexe contre

sa main, totalement excitée, et je

l’embrasse de plus belle. Le plaisir

est plus fort que la pudeur ou la peur

d’être surprise. Ses doigts experts

me font perdre la tête, et je ne

m’appartiens plus ; ils m’amènent

avec une rapidité fulgurante à un

orgasme

qui

me

laisse

toute

pantelante dans les bras de Caleb.

Une fois éteint l’écho de ce plaisir

intense, je suis prise d’un fou rire.

Dans la semi-pénombre, je distingue

le regard surpris de Caleb.

– Tu es fou, mon amour ! Et moi

encore plus folle. On est juste à côté

de la chambre, on aurait pu

attendre…

– Oh, mais ne t’en fais pas, ce

n’est pas fini, dit Caleb avec un

sourire malicieux. Je le vois alors

mettre ma culotte dans sa poche, et

il m’entraîne vers la suite.

Nous sommes à peine entrés que

nous

nous

trouvons

renversés,

enlacés sur le canapé fleuri, à

échanger des baisers passionnés.

Soudain, il se lève et envoie valser

ses vêtements pour se retrouver

bientôt entièrement nu devant moi.

La vue de son long et beau corps

m’excite de nouveau. Je m’agenouille

sur le canapé et je l’attrape pour le

rapprocher de moi. Je pose mes

lèvres brûlantes sur son torse

puissant et son ventre dur sur

lesquels ses abdos se dessinent

comme dans du marbre. Caleb me

caresse les cheveux tandis que ma

bouche effleure sa peau douce. Je

descends un peu plus bas… un peu

plus bas…

Voir son sexe dressé m’émeut

toujours, il incarne la puissance de

son désir pour moi. Je frôle sa verge

de mes lèvres, tout en caressant

ses fesses musclées. Caleb gémit

doucement.

N’y

tenant

plus,

j’empoigne son pénis que je mets

dans ma bouche avant de le sucer

comme un Esquimau. Caleb me

laisse faire, savourant le plaisir que

je lui donne, mais soudain, il se retire

et me bascule sur le canapé. J’ai

encore ma robe, mais plus de

culotte et il a vite fait de relever le

bout de tissu pour s’introduire entre

mes jambes. Sa verge pénètre sans

difficulté dans mon sexe humide ; il

s’immobilise :

– C’est tellement bon d’être en

toi, de sentir l’intérieur de toi.

Et de fait, j’ai toujours pris du

plaisir, et beaucoup, à faire l’amour

avec

Caleb,

mais

c’est

une

impression nouvelle (et encore plus

agréable) que d’avoir son sexe en

moi sans le rempart de caoutchouc.

Les lèvres soudées aux miennes,

il commence un lent va-et-vient. Je

m’accroche à lui, tous mes sens en

éveil. Son odeur mêlée de sueur se

fait plus forte et m’enivre, mes mains

caressent son dos, se régalent de la

douceur de sa peau et de la fermeté

de ses fesses qui se lèvent et

s’abaissent dans un rythme de plus

en plus rapide.

Le regard de Caleb, plongé dans

le mien, se trouble et je comprends

qu’il va jouir. Je réponds à son

interrogation muette par un sourire,

et je me laisse enfin aller au plaisir

qui frappe à ma porte depuis

quelques minutes. Le spasme me

prend avec violence, m’arrachant un

cri qui fait écho à celui de Caleb,

dont le corps se raidit dans une

ultime secousse.

Nous restons ainsi enlacés un

moment. J’effleure de mes doigts le

dos moite de Caleb, dont la

respiration commence à s’apaiser.

Je

profite

de

ce

merveilleux

sentiment de plénitude qui suit le

déchaînement des sens.

On reste blottis ainsi de longues

minutes, ponctuées de doux baisers

et de légères caresses.

Il fait très chaud dans la chambre,

et j’ai envie d’un peu de fraîcheur.

Caleb semble endormi. J’essaie de

me dégager, mais il ouvre les yeux

et me lance un regard interrogateur.

– Attends, mon amour, je vais

prendre une douche.

– Sans moi ? fait-il, mais il

s’écarte doucement pour me laisser

partir.

Je me glisse avec plaisir sous la

douche

de

pluie

qui

donne

l’impression d’être prise dans un

orage

tropical.

J’apprécie

la

délicieuse sensation sur ma peau.

– Tu me fais une place ?

Je souris à Caleb qui vient de

pénétrer dans la cabine de douche.

Il me prend dans ses bras et

m’embrasse langoureusement.

– Je t’aime, me murmure-t-il à

l’oreille.

Je souris et l’enlace :

– Encore !

– Je t’aime, Grace, mon amour,

dit-il en me regardant de ses yeux

malicieux et heureux.

Je l’attire à moi, prenant ses

lèvres avec volupté.

– Laisse-moi te laver, me propose

Caleb, et il me met dos à lui pour me

savonner.

Je sens ses mains qui caressent

mon corps glissant, de ma nuque à

mes fesses, sur lesquelles il se

penche pour déposer un baiser. Il

me tourne ensuite face à lui, et ses

mains s’attardent sur mes seins,

puis sur mon sexe, et malgré

l’orgasme encore proche, je ne suis

pas insensible à ses attouchements

pas si innocents. Il me fait lever un

pied, puis l’autre, embrassant mes

orteils et m’arrachant un rire joyeux.

À mon tour, je veux explorer son

corps adoré, et je savonne mon

amant qui se laisse faire sans

protester. Puis on reste un instant

enlacés et ruisselants sous le jet

délassant et délicieusement tiède.

Nous finissons par nous arracher

à l’eau pour enfiler de moelleux

peignoirs de bain blancs.

Je réalise alors que nos ébats

m’ont ouvert l’appétit.

– Et si on grignotait quelque

chose ?

– Tu veux aller au resto ? Il paraît

qu’il est très bon…

– Non, restons là plutôt, rien que

tous les deux, dis-je en l’enlaçant.

– Alors, room service, répond-il.

Et il me soulève pour m’emporter

dans ses bras, comme si je ne

pesais pas plus lourd qu’une plume,

tandis que j’ai à peine le temps

d’accrocher mes bras à son cou.

Nous nous installons dans le salon

où je plonge le nez dans la carte et

choisis un burger de viande Angus

avec des frites de patates douces,

et Caleb du saumon aux asperges.

Je le laisse choisir le vin, mais je

craque sur le gâteau au chocolat.

Le service est rapide et nous

sommes bientôt installés devant nos

plats qu’on a fait déposer sur la

table basse. L’air de la mer et

l’amour m’ont donné faim et je

dévore comme un ogre, sous l’œil

ravi de Caleb.

– Je me demande comment tu

peux mettre tout ça dans ton joli

petit corps…

– Ça, je ne serai jamais du genre

à me contenter d’une salade pour la

journée, dis-je en prenant une

grosse bouchée de gâteau au

chocolat surmonté de crème. J’ai vu

ma mère se priver pendant presque

toute sa vie, et c’est vraiment pas

pour moi. Même si je prends trois

tailles

de

sous-vêtements.

Remarque, ça serait peut-être pas

mal ; je n’ai pas beaucoup de seins.

Tu préférerais pas qu’ils soient plus

gros ? dis-je soudain un peu

inquiète.

Ce genre d’interrogation ne m’a

jamais effleurée avant. On ne peut

pas dire que je me souciais

beaucoup de mon corps, et encore

moins du regard de mes (rares)

petits amis dessus. Mais maintenant

que Caleb est entré dans ma vie, ma

perception des choses a changé.

Caleb me regarde en fronçant les

sourcils :

– Hum… Ouvre un peu ton

peignoir, que je voie ça…

Je retiens avec peine un sourire

et j’entrebâille le haut du peignoir

pour dévoiler mes seins.

– Hum… c’est vrai qu’ils sont

petits, dit-il d’un air sérieux.

J’éclate de rire et je prends une

de mes frites abandonnées et

refroidies pour la lui jeter au visage.

Il se met à rire aussi, se lève et

vient s’agenouiller devant moi, sa

tête sur ma poitrine :

– Mais non, ils sont parfaits tes

seins, je les adore, dit-il en les

embrassant.

Puis il se redresse et me regarde

d’un air malicieux :

– Mais… fais voir tes fesses ?

Il essaie de passer ses mains

sous mon peignoir et je me débats

en gloussant, avant de le repousser

et de me lever d’un bond du canapé

pour fuir sur la terrasse. Dans la

lutte, la ceinture de mon peignoir

s’est défaite et a glissé sur le sol.

La nuit est tombée maintenant. La

côte est ponctuée de petites

lumières au loin, et avec la lune, ce

sont les seules sources de lumière

sur ce patio qui est resté dans

l’ombre. Je regarde l’océan qui

miroite sous les étoiles, j’emplis mes

poumons de son bon air iodé.

Caleb, qui m’a suivie, m’enlace

par-derrière. Il embrasse ma nuque,

glisse son nez dans mon cou. Je me

retourne pour échanger un long

baiser au goût de sel, et je

m’aperçois qu’il est entièrement nu.

Mes

sens

sont

déjà

tout

émoustillés tandis que ses mains

emprisonnent mes seins. Je le laisse

caresser

mes

pointes

dures,

savourant ce délicieux attouchement,

le regard plongé dans le Pacifique.

Une de ses mains se détache de

ma poitrine et vient soulever mon

peignoir par-derrière. Il se colle à

moi et je sens son sexe de nouveau

raide, chaud contre mes fesses. Je

me cambre un peu tandis qu’il

promène sa verge sur ma peau,

avant de l’enfoncer dans ma fente.

Le regard perdu sur l’horizon qui se

démarque à peine du ciel, je me

concentre sur les sensations que me

procure son sexe qui pénètre le mien

par des saccades de plus en plus

marquées. La brise s’engouffre dans

mon peignoir ouvert, rafraîchissant à

peine mon corps dévoré par le feu

du désir.

Le petit muret du patio est trop

bas pour que je puisse prendre

appui dessus. On ne va pas pouvoir

continuer ce petit jeu dans cette

position un peu inconfortable. Caleb

l’a compris, il se retire. Je me tourne

vers lui et je laisse tomber mon

peignoir

pour

me

retrouver

entièrement nue. Le patio est

protégé

et

plongé

dans

la

pénombre, nul ne peut nous voir.

Je pousse Caleb jusqu’à un

transat vert où il se laisse tomber.

Je m’accroupis pour le chevaucher. Il

me saisit par la taille et presse mes

hanches contre lui. Lentement, je

vais et je viens sur son sexe, les

reins cambrés, la tête rejetée en

arrière.

– Plus vite…, murmure Caleb

dans le noir.

J’accélère le mouvement, tandis

que ses mains s’agrippent à mes

fesses. Mes mains se crispent sur

sa poitrine moite. Le plaisir monte

comme

un

cheval

au

galop.

J’entends mes propres halètements

dans l’obscurité, tandis que Caleb

s’arc-boute pour s’enfoncer plus

profondément en moi. Mon corps est

traversé d’un éclair de jouissance et

je me raidis, avant de retomber,

comblée, contre Caleb.

29. L’un contre

l’autre ?

J’émerge lentement du sommeil.

Avant même d’ouvrir les yeux,

j’entends le chant des oiseaux qui se

mêle à la respiration de Caleb,

encore endormi près de moi. Blottie

contre lui, je savoure cet instant

magique, je me sens si heureuse, si

sereine…

Je sais que Caleb m’aime

désormais, et rien ne sera plus

jamais pareil.

Je souris en pensant que moi qui

détestais Los Angeles, elle restera

désormais pour toujours liée à l’un

des plus beaux souvenirs de ma vie :

la déclaration d’amour de Caleb.

C’est sûr, je ne verrai plus jamais

cette ville de la même façon.

Et puis la Californie en général a

de bons côtés finalement. Cet

endroit,

par

exemple,

est

magnifique. Quel bonheur de pouvoir

se réveiller avec le chant des

oiseaux, et l’océan qui attend, juste

derrière les fenêtres…

Je

m’extrais

du

lit

avec

précaution, pour ne pas réveiller

Caleb, et après avoir passé un tee-

shirt, je vais dans le salon, déjà

baigné de soleil. Je sors sur la

terrasse, humant l’air délicieusement

iodé. J’ai hâte d’aller me baigner

dans le Pacifique, qui miroite au

soleil devant mes yeux. Je veux

partager ce moment avec Caleb,

avant de regagner Los Angeles, et

de prendre ce soir l’avion pour New

York.

Quelle vue superbe, quel bonheur

d’être ici…

La sonnerie de mon portable

retentit, troublant ce moment de

quiétude.

Mince, j’ai oublié de l’éteindre, ça

va réveiller Caleb.

Je rentre en toute hâte dans la

suite. Mon téléphone est posé là,

sur le canapé : c’est maman qui

appelle.

C’est vrai, j’aurais pu lui passer

un coup de fil hier soir, lui dire que

tout était arrangé entre Caleb et

moi. Remarque, elle l’a sûrement

compris quand on est partis tous les

deux…

– Oui, maman… Ça va ?

– Je… Oui, Grace.

Ma mère a une drôle de voix. Je

suis immédiatement en alerte : non,

ça n’a pas l’air d’aller du tout.

– Maman ? Qu’est-ce qu’il y a ? Il

s’est passé quelque chose ?

– Non. Enfin, c’est-à-dire… Oui.

Tu n’as pas allumé la télé ?

– La télé ? dis-je, interloquée.

Mais pourquoi… Non, je viens de me

lever. Caleb dort encore.

J’entends ma mère soupirer.

– C’est Nikki.

– Quoi, Nikki ? Qu’est-ce qu… ?

– Elle a été arrêtée. Conduite en

état d’ivresse.

Nikki… Pas encore !

– Mais elle est récidiviste, non ?

– Oui, dit maman d’une voix triste.

Elle risque la prison.

– Mais c’est pas vrai…

– Il y a plus grave. Un paparazzi

l’accuse de tentative de meurtre.

– Quoi, mais c’est impossible !

– Il a porté plainte : elle aurait

essayé de l’écraser. Elle a passé

une partie de la nuit en cellule de

dégrisement mais la police ne veut

pas la relâcher. Et son avocat a jeté

l’éponge. John l’a appelé, il dit qu’il

ne travaille plus pour elle.

– Mais il n’a pas le droit…

À ce moment, la porte de la

chambre s’ouvre et je vois Caleb

apparaître, nu et tout sourire. Mais

sa mine s’assombrit bien vite en

voyant ma tête.

– Grace ? Qu’est-ce qu’il y a ?

Je ne peux que le regarder,

consternée.

– Maman, je te passe Caleb.

Explique-lui ce qui se passe, il va te

dire quoi faire…

Je passe le téléphone à Caleb,

qui me regarde d’un air soucieux.

– Oui, Michelle, c’est Caleb…

Je suis catastrophée. Nikki a été

impliquée dans différents petits

scandales mais jusqu’ici, ils se sont

toujours soldés par des rappels à

l’ordre, ou des mises à l’épreuve, et

elle a dû suivre une cure de

désintoxication. Mais cette fois, elle

ne

va

pas

échapper

à

une

condamnation,

puisqu’elle

est

récidiviste. Et c’est sans parler de

cette

histoire

de

tentative

de

meurtre…

Je regarde Caleb, qui s’efforce

de rassurer maman. Si je suis

affolée, lui reste parfaitement calme

et concentré.

– Ne vous inquiétez pas, Michelle.

On va rentrer, et je vais m’occuper

de ça. Je suis aussi inscrit au

barreau de Californie. Je vais passer

un coup de fil à un collègue de Los

Angeles qui connaît bien la police

locale, pour qu’il puisse me faire un

compte rendu de la situation et

prendre les premières mesures. Et

nous arrivons… Mais non, ça n’a

aucune importance. Grace et moi

aurons d’autres occasions… De rien,

je vous en prie, c’est normal. Je

vous appelle quand on sera sur la

route. À tout à l’heure.

Il raccroche et me regarde d’un

air navré :

– Désolé mon amour, mais nous

allons

devoir

écourter

notre

escapade.

Je me jette à son cou :

– Tu plaisantes ? C’est moi qui

suis désolée de t’imposer mes

histoires de famille.

– Comme si tu n’avais pas dû

subir les miennes ! répond-il en

souriant.

– Nikki est impossible, elle se met

toujours dans des situations ! lancé-

je, à la fois agacée et inquiète. Tu

crois qu’elle risque gros ?

– Ta mère n’avait pas beaucoup

d’informations, je ne sais pas quelles

charges ont été retenues contre elle

pour l’instant, ni ce que valent les

accusations du paparazzi.

Mon angoisse doit transparaître

sur mon visage, car il prend un ton

rassurant :

– Ta sœur est très connue. Et

riche. Il y a toujours des parasites

qui essaient de se faire de l’argent

sur le dos des célébrités. C’est peut-

être l’un d’eux.

– Et si ce n’était pas le cas ?

Qu’est-ce qu’elle risque ?

Il me regarde sans rien dire avant

de me caresser la joue. Je

comprends qu’il préfère ne pas me

répondre.

– On verra bien à ce moment-là,

dit-il d’une voix douce. En attendant,

si on veut l’aider, il faut qu’on parte

rapidement. Tu peux regrouper les

affaires ? Je dois appeler un

collègue.

Je

vais

aussi

nous

commander un petit déjeuner. On ne

va pas partir le ventre vide, de toute

façon ça ne changera pas grand-

chose pour ta sœur.

Je doute de pouvoir avaler

quelque chose, mais le sang-froid de

Caleb calme un peu mes angoisses.

Je vais tristement ramasser mes

vêtements

éparpillés

dans

la

chambre où j’ai passé une si belle

nuit. Notre escapade de rêve n’aura

pas duré bien longtemps…

***

– Maman, arrête de regarder ça.

Je prends la télécommande et

j’éteins l’écran géant du salon. Les

télés s’en donnent à cœur joie. Elles

passent en continu les mug shots de

Nikki, les photos prises par la police

après son arrestation. On dirait

qu’elle pose pour un magazine,

sourire radieux aux lèvres, mais

regard hébété et cheveux platine

hirsutes.

John est atterré. Il a accompagné

Caleb au commissariat pour assister

à l’interrogatoire. Maman et moi

sommes restées à la maison, où on

se ronge les sangs. Ma mère a

appelé plusieurs fois John, mais il

n’en sait pas plus que nous ; seul

son avocat, en l’occurrence Caleb,

peut assister à l’interrogatoire de

Nikki. Et il dure depuis un moment

déjà.

Soudain, on entend une voiture se

garer devant la maison. On se lève

précipitamment pour aller à la

rencontre de John et Caleb.

John a l’air dévasté. Caleb est

sombre, mais il parvient à nous

sourire.

– Nikki n’est pas avec vous ?

lance maman, fébrile, avant même

qu’ils ne sortent de la Porsche de

John.

John ne dit rien, mais Caleb prend

la parole d’une voix posée :

– Je pense qu’elle sortira demain.

La police fait un peu traîner les

choses, sa garde à vue a été

prolongée, mais je devrais pouvoir la

faire sortir sous caution.

Maman va étreindre John, qui la

serre contre lui en silence.

Nous rentrons dans la maison, et

Caleb nous expose la situation.

John, abattu, est assis sur le

canapé, entouré par maman et moi.

Je lui prends le bras, et il se tourne

vers moi pour me sourire avec

gratitude, avant de se prendre la

tête entre les mains ; maman a

passé un bras autour de sa taille, et

elle fixe Caleb qui essaie de nous

exposer le plus simplement possible

les faits.

Nikki a bien été arrêtée en état

d’ivresse, et aurait été relâchée dès

aujourd’hui en attendant son procès

– à l’issue duquel elle risque une

petite peine de prison ou, au mieux,

une peine d’intérêt général – si un

photographe

ne

l’accusait

pas

d’avoir voulu l’écraser au volant de

sa

voiture.

Elle

risque

d’être

poursuivie pour tentative de meurtre.

Nikki nie ces allégations, mais son

témoignage est pris avec des

pincettes par les forces de l’ordre,

qui l’ont retrouvée en état d’ébriété.

Le photographe est à l’hôpital, il n’a

pas pu pour l’heure être entendu par

la police, c’est son avocat qui a

déposé plainte. Son état n’est

heureusement pas grave, il a subi

une petite intervention au bras.

– Je vais devoir rester à Los

Angeles jusqu’à demain, annonce

Caleb J’ai prévenu le cabinet.

– Bien sûr, vous dormez ici,

Caleb, dit maman. Et toi, Grace,

bien sûr, tu restes ?

– Je suis désolée, je ne peux pas,

je dois prendre mon avion ce soir,

dis-je, le cœur serré. Demain, je

travaille

au

zoo,

Marcy

m’a

remplacée ces derniers jours, je ne

peux pas lui demander de travailler

aussi demain. Et sa sœur se marie.

Sans compter que j’ai un shooting le

soir pour le magazine. John, je suis

désolé, j’aurais voulu…

– Ne t’excuse pas, Grace, dit-il en

se tournant vers moi, les yeux

embués. Fais ce que tu as à faire,

c’est plus important. Tu as déjà

assez subi comme ça toutes les

conneries de ma fille. C’est moi qui

suis désolé pour toi.

– Mais non John, il ne faut pas…,

commencé-je, mais il me coupe la

parole :

– Oh si ! Tout ça c’est ma faute.

Si j’avais été un peu plus présent,

plus attentif, si j’avais su lui donner

des limites, des interdits, ma fille

n’en serait pas là.

Il se lève du canapé, retire ses

lunettes pour s’essuyer les yeux. J’ai

le cœur brisé de les laisser, maman

et lui, mais je n’ai pas le choix. Caleb

dit que Nikki devrait être libérée dès

demain. Si ce n’est pas le cas, je

m’arrangerai pour revenir très vite à

Los Angeles.

Je monte dans ma chambre pour

ranger mes affaires. Caleb m’a

proposé de prendre son jet, mais j’ai

déjà une place dans un avion de

ligne prise par la rédaction, et je

préfère que son avion l’attende ici

pour le ramener dès que possible.

– Tu penses la sortir de là ?

– Mais oui, dit Caleb avec un

sourire plein d’optimisme. J’en ai vu

d’autres, tu sais. Cette histoire de

tentative de meurtre, je n’y crois

pas. Je vais demander à Robert

d’enquêter sur ce paparazzi… Et en

ce qui concerne la conduite en état

d’ivresse,

j’espère

obtenir

des

travaux d’intérêt général.

– Tu ne t’attendais pas à ça en

venant

ici…,

dis-je

avec

une

grimace.

– Je m’attendais à ce que tu me

jettes, ce qui aurait été bien pire, dit-

il en me prenant dans ses bras.

Je me serre contre lui.

– Je suis tellement contente que

tu sois venu. Je t’aime, Caleb.

– Moi aussi, Grace, je t’aime, dit-

il avant de m’embrasser.

Mon téléphone vibre. Quelqu’un

m’a appelée tout à l’heure, quand

John et Caleb sont rentrés. J’ai

entendu la sonnerie, mais je n’ai pas

répondu. Le message est de Susie.

– Le travail ? me dit Caleb en

haussant un sourcil.

– Non, Susie. Elle me dit que son

avocat, Petrossian, voudrait me

rencontrer.

Caleb s’est figé. Je regrette

aussitôt d’avoir parlé de ça : on

s’était dit qu’on n’évoquerait plus le

dossier. Pourtant, la réaction de

Caleb me semble disproportionnée :

son visage s’est défait et il me

dévisage

avec

une

étrange

expression.

– Caleb ? Qu’est-ce qu’il y a ?

– Petrossian ? Todd Petrossian ?

– Je crois…, dis-je, surprise.

Enfin, oui, oui, c’est ça, Todd…

Pourquoi ?

Je vois que Caleb fait un effort

pour retrouver un visage impassible.

Mais son regard est subitement dur,

et ses lèvres pincées.

– Todd Petrossian est l’un des

associés du cabinet pour lequel je

travaillais avant de créer le mien. Ils

n’ont pas supporté que des clients

me suivent. Depuis, ils font tout pour

nous couler, et lui en particulier. Ce

sont eux dont je t’ai parlé, qui ont

débauché

récemment

deux

membres de notre équipe.

Je le regarde, consternée.

– Mais… Qu’est-ce que je dois

faire… ?

– Rien, rien ma chérie…, dit-il en

se ressaisissant. Ça n’a rien à voir

avec toi. Il faut que tu le voies,

puisque c’est l’avocat du centre. Nos

histoires de cabinet ne te concernent

en rien.

Je n’en suis pas si sûre, mais je

n’ai pas le temps de prolonger la

discussion, car maman vient frapper

à la porte pour me demander si je

veux manger quelque chose avant

de partir.

Nous la suivons au rez-de-

chaussée, où John est toujours

prostré sur le canapé. Je vais

l’embrasser et j’essaie de lui dire

quelques mots de réconfort. Je vois

qu’il

est

touché,

mais

c’est

l’assurance de Caleb qui finit par les

rassurer un peu, ma mère et lui. Ils

paraissent déjà plus sereins lorsque

je quitte la maison avec Caleb, qui

me raccompagne à l’aéroport.

– Tu comprends pourquoi je suis

partie en France ? Avec Nikki, c’est

toujours le chaos, dis-je tandis que

la voiture s’éloigne. Tu dois regretter

d’être venu à Los Angeles…

– Mais pas du tout ! Je t’ai

retrouvée, toi…

– Et maintenant, c’est moi qui te

laisse ici…

– Mais je te promets que je serai

rentré demain. Et puis, ça me fait

plaisir de faire ça pour ta famille.

Nikki est comme ta sœur, je n’allais

pas la laisser tomber alors que je

peux lui venir en aide. C’est une

gentille fille… Un peu incontrôlable,

excessive, mais une chouette fille…

Je le regarde, attendrie.

Caleb… Dire qu’en venant ici, je

pensais le rayer de ma vie…

Je réalise que je n’aurais jamais

pu. Si lui n’était pas venu, j’aurais

peut-être continué à ruminer ma

colère, mais jamais je n’aurais cessé

de l’aimer. Il fait partie de ma vie, de

moi…

J’observe son beau profil tandis

qu’il conduit. Il a l’air si sérieux…

Peut-être que le dossier de Nikki

l’inquiète plus qu’il ne veut bien

l’avouer ? À moins qu’il ne pense à

ce Petrossian…

Je suis moi-même contrariée

d’apprendre que c’est lui qui va

défendre les intérêts de mon amie et

des enfants : est-ce un hasard si le

rival de Caleb est devenu l’avocat de

Susie ? Je me pose sérieusement la

question et je suis sûre que Caleb

quant à lui n’a aucun doute à ce

sujet.

Mais

Susie

a

l’air

si

enthousiaste que je ne peux même

pas lui parler de cette histoire.

Après tout, Caleb ne lui a pas

apporté l’aide que je lui avais

promise, je ne me vois pas faire la

fine bouche sur son avocat, alors

qu’il a commencé à établir un

dossier et qu’il lui a donné des

raisons d’espérer. Je n’ai pas d’autre

choix que de collaborer avec lui.

Même s’il se sert du centre pour se

venger de Caleb… Pour l’instant,

d’après ce que dit Susie, il collecte

des témoignages en faveur de Susie

et entend engager un procès contre

la banque pour saisie abusive. Et

moi qui espérais que les deux

parties

parviendraient

à

un

arrangement… Caleb a dit qu’il allait

œuvrer dans ce sens, mais c’était

avant que Petrossian n’entre en

scène. Si l’on va au procès, c’est

Caleb qui va représenter la partie

adverse. Allons-nous nous retrouver

dans la même cour de justice, mais

dans des camps adverses ?

Je passe une main dans ses

cheveux, caresse sa nuque, et il

sourit tout en regardant la route

devant lui.

Caleb, mon amour… Tu as l’air

sombre, malgré ton sourire… Toi

aussi tu dois remuer les mêmes

pensées…

Pour préserver notre amour, on a

décidé de ne plus évoquer cette

affaire. Mais comment va-t-on faire

si elle est portée devant la justice ?

Je ne tournerai pas le dos à Susie,

et je sais que Caleb se montrera

impitoyable pour défendre son client.

Notre histoire y survivra-t-elle ?

30. L’homme de la

situation

– Hep ! Mademoiselle ! Vous là !

C’est à moi qu’il parle ?

Je lève la tête pour regarder en

direction de la voix désagréable qui

vient de m’interpeller. Je suis de service

au Dancing Crane Cafe, mais là,

j’avoue que j’étais un peu perdue dans

mes pensées : Caleb rentre ce soir de

Los Angeles, et je suis impatiente à

l’idée de le retrouver. J’ai à peine eu le

temps de savourer notre réconciliation,

et sa déclaration d’amour, que l’on a dû

se séparer. Ça fait trois jours que je suis

rentrée à New York, et entre-temps, il a

réussi à faire libérer Nikki. Les charges

de tentative de meurtre contre elle n’ont

pour l’instant pas été retenues, les

preuves n’étant pas suffisantes, mais une

enquête est en cours. En ce qui concerne

la conduite en état d’ivresse, elle va bel

et bien être jugée dans quelques

semaines. Comme c’est une récidive,

elle risque une peine de prison, ce qui

ne semble pas l’inquiéter plus que ça

d’après ce que j’ai pu en juger lors de

notre

dernière

conversation

téléphonique. Ce qui n’est pas le cas de

son père et de Maman, qui sont bien

contents de pouvoir se reposer sur Caleb

pour sa défense.

– Hep ! Vous pouvez venir, oui ?

L’origine de ces braillements peu

gracieux est un horrible type ventru,

casquette vissée sur la tête, qui

m’interpelle en faisant des grands

gestes ; il est assis à une table avec deux

gamins rondouillards qui me regardent

d’un air sournois et avec un sourire

moqueur aux lèvres. On dirait qu’ils se

régalent à l’avance du sort que me

réserve celui qui est sans doute leur

père.

Je m’approche de la table, un sourire

poli aux lèvres :

– Oui, monsieur, il y a un problème ?

– J’ai commandé deux cheeseburgers

et un burger, et nous avons eu trois

cheeseburgers.

Je regarde sur la table, et je vois que

deux des sandwichs ont été dévorés, et

qu’il reste à peine une bouchée du

troisième.

Il a mis du temps à s’en

apercevoir…

– Je… heu… suis navrée, monsieur,

je vais vous apporter votre burger, dis-

je, préférant éviter l’esclandre.

– Ouais, et plus vite que ça,

m’interrompt l’odieux personnage. Et

puis je voulais deux jus d’orange, pas

un.

Je regarde le ticket posé sur la table

et je dis le plus aimablement possible :

– Mais monsieur, vous n’avez payé

que pour UN jus d’orange.

– Parce que vous n’avez rien

compris,

me

répond-il

d’un

ton

hargneux. Vous êtes vraiment simplette !

Ça ne m’étonne pas que vous soyez

serveuse.

J’ai beau savoir que le client est roi,

j’ai du mal à garder mon sang-froid

devant ce sale type. En fait, je

l’enverrais bien valser, et c’est ce que je

ferais si ses enfants n’étaient pas là.

– Il y a eu un petit malentendu

certainement, dis-je d’un ton sec, mais

vous pouvez aussi rester poli.

– Dis-moi, connasse, tu vas fermer ta

gueule et m’apporter ce putain de jus

d’orange ? dit le mec en se redressant

tout à coup.

Surprise par la violence de sa

réaction, je fais un pas en arrière. Je n’ai

jamais été confrontée à ce genre de

situation, le Dancing Crane est un

restaurant fréquenté essentiellement par

les familles qui emmènent les enfants au

zoo de Central Park. En général, tout le

monde est plutôt de bonne humeur, mais

ce n’est visiblement pas le cas de cet

homme qui me domine de sa haute taille

tout en me regardant d’un air menaçant.

Avant même que je puisse répondre,

un client s’interpose entre nous deux.

– Ouh là, tout doux, dit-il au père de

famille querelleur. Vous croyez vraiment

que l’on peut parler à une femme comme

ça ? Vous pensez que c’est le bon

exemple pour vos enfants ?

Je regarde les deux gamins : si l’un

semble

fier

de

son

rouleur

de

mécaniques de père, l’autre a l’air à la

fois apeuré et honteux.

– Mais c’est elle, là, elle est nulle,

fait leur père en me montrant. Elle

comprend rien aux commandes.

– Et vous êtes un odieux personnage

qui n’a rien à faire dans cet

établissement. Vous faites peur aux

enfants, je vous demande de sortir, dis-

je, assez fort en essayant de maîtriser ma

voix pour ne pas éveiller l’attention des

gamins aux autres tables.

L’horrible paternel fait un geste vers

moi, comme s’il voulait me bousculer,

mais l’autre homme me fait un rempart

de son corps.

– Monsieur, dit-il d’une voix ferme

mais polie, je vais vous demander de

quitter les lieux. Votre attitude est

menaçante, si vous persistez j’appelle la

police. Et croyez-moi, je n’aurai aucun

mal à vous maîtriser avant leur arrivée.

Ce restaurant est plein d’enfants qui

n’ont pas besoin de voir l’affligeant

spectacle que vous leur offrez.

La brute épaisse hésite. Je vois bien

que depuis l’irruption de l’autre client,

il a perdu de son assurance. Il le

regarde, comme s’il jaugeait un potentiel

adversaire. Il lui semble sans doute plus

coriace que moi, car il fait marche

arrière.

– Allez, on se casse ! crie-t-il à ses

enfants qui se lèvent d’un bond,

abandonnant les restes de leur repas.

Avant de partir, il se retourne vers

moi le regard mauvais et sort du

restaurant, non sans avoir balayé du bras

tout ce qui se trouvait sur la table.

Je reste un instant pétrifiée, choquée

par cet accès de violence.

– Tout va bien ? me demande

l’homme qui a volé à mon secours.

– Oh… oui, oui, merci, fais-je en

reprenant mes esprits. C’est gentil d’être

venu m’aider, j’ai bien cru qu’il allait

me frapper. Vraiment, merci beaucoup.

– Mais c’est la moindre des choses,

dit l’homme en me faisant un grand

sourire.

Je

regarde

autour

de

moi

:

heureusement, on s’est rendu compte de

l’incident seulement aux tables les plus

proches. Un enfant regarde la table

dévastée avec un air terrorisé et je lui

souris :

– Ce n’est rien. Le monsieur était un

peu énervé, il a dû boire trop de café. Je

vais vite nettoyer, lui dis-je sur un ton

rassurant.

Je me tourne vers mon sauveur qui

s’est rassis à sa table devant son café :

– Qu’est-ce que je peux vous offrir ?

C’est ma tournée.

– Mais non, dit-il gêné, ce n’est pas

nécessaire, je n’ai rien fait…

– Si si, j’insiste. Vous voulez un

gâteau pour accompagner votre café ?

Il hésite.

– Je…, fait-il. Eh bien, d’accord

alors, je veux bien un cheesecake.

Je retourne derrière la caisse pour

récupérer de quoi nettoyer la table et le

sol autour. J’en profite pour raconter

l’épisode à Marcy, qui est ma

coéquipière aujourd’hui et qui n’a rien

vu ni entendu de son côté de la salle.

J’ai eu un peu peur sur le coup, mais je

ne peux m’empêcher de rire en évoquant

la scène et en voyant la tête horrifiée de

Marcy.

Une fois le ménage fait, j’apporte le

cheesecake à mon sauveur.

– Voilà pour vous, vous l’avez bien

mérité.

Il rit, un peu gêné par mon geste de

gratitude, et je remarque alors qu’il a

beaucoup de charme. C’est un grand type

dans la quarantaine, habillé avec chic et

décontraction, aux traits irréguliers mais

au sourire immense et accrocheur

qu’encadre un petit bouc. Il a le nez

chaussé de lunettes de vue aux verres

légèrement colorés de bleu, assorties à

son costume.

–

Todd,

dit-il

en

se

levant

cérémonieusement.

– Grace, dis-je en serrant la main

qu’il me tend.

– Oh, fait-il, c’est vous, Grace.

Je hausse les sourcils, surprise par

son exclamation.

– Je suis Todd Petrossian, ajoute-t-il

avec un sourire encore plus large.

L’avocat de Susie Smith. J’étais venu

vous voir, mais je ne savais pas qui de

vous ou de votre collègue était la Grace

dont Susie m’a tant parlé.

Je suis prise de court.

Notre sauveur, Todd Petrossian ?

L’ennemi juré de Caleb ?

Tout à coup, je me sens coupable de

l’avoir trouvé si sympathique, et même

séduisant.

– J’avais un rendez-vous dans les

parages, et j’ai pensé faire une halte ici

pour vous voir. Mais c’était une

mauvaise idée, je vous importune sans

doute, ajoute-t-il, voyant que je reste

muette. Je n’aurais pas dû venir sans

vous appeler avant, je suis vraiment

désolé.

Je me reprends soudain :

– Mais pas du tout, vous avez très

bien fait de venir, dis-je en souriant,

vous m’avez sauvé de cet horrible

bonhomme. J’étais prête à me défendre,

mais je crois bien que je n’aurais pas

fait le poids.

– Alors heureux d’avoir pu vous

rendre service, dit Todd d’un air

modeste.

– Je termine dans une vingtaine de

minutes. On peut discuter après si vous

voulez… Je dois passer voir Susie

ensuite.

– Moi aussi ! s’exclame-t-il. On peut

y aller ensemble si vous voulez ?

– D’accord, alors, on fait comme ça.

Je retourne à mon poste pour secourir

Marcy qui doit faire face à l’arrivée

d’une classe affamée.

Je jette de temps à autre un œil à

Todd, qui, après avoir avalé son

cheesecake, s’est concentré sur son

iPad.

Marcy me fait du coude :

– Dis donc, il est mignon ton ange

gardien.

– Oui hein ? Il m’a donné rendez-

vous.

J’adore la faire marcher. Marcy est

un vrai cœur d’artichaut, elle craque sur

tous les clients un peu mignons qui

passent au café. Au moindre sourire, elle

imagine

une

histoire

d’amour

passionnelle, compliquée… qui n’arrive

jamais.

– Et t’as accepté ? dit-elle, effarée.

Mais… tu n’es pas mariée ?

– Et alors ? dis-je en prenant un air

désinvolte.

Marcy a l’air tellement suffoquée que

je m’empresse de lui avouer que Todd

est l’avocat de Susie, dont je lui ai déjà

parlé.

– Ah bon, c’est ça. Je me disais

aussi…, soupire-t-elle, soulagée. Dis

donc, tu lui demanderas s’il est

célibataire ? me lance-t-elle, et je ne

peux m’empêcher d’éclater de rire.

Yoko arrive et je peux enfin lui

passer le relais. Après m’être changée,

je rejoins Todd.

– Je suis prête.

– Oh, très bien, allons-y alors, dit-il

en se levant.

Je suis un peu gênée de me retrouver

en tête à tête avec un parfait inconnu,

mais lui semble absolument à son aise.

– Quelle chance vous avez de

travailler ici, s’exclame-t-il tandis que

nous longeons les cages du zoo pour

sortir du parc. C’est mon rêve d’enfant.

Toutes les semaines, je suppliais mes

parents de m’y emmener. On habitait à

Brooklyn, je peux vous assurer que ça

n’avait rien à voir avec le Brooklyn de

hipsters d’aujourd’hui. Les immigrés

pauvres s’y entassaient, et on n’allait

pas si souvent à Manhattan.

Je le regarde, essayant de cacher mon

étonnement. Avec son allure de dandy, je

ne l’imaginais pas issu d’un milieu

modeste. Manifestement, ma surprise ne

lui a pas échappé :

– Mon père était un petit cordonnier,

explique-t-il, on ne roulait pas sur l’or.

C’est pour ça que j’ai été touché par ce

qui arrive à votre amie, et que j’ai

décidé de lui proposer mon aide. Elle

offre aux enfants une chance inouïe

d’accéder à la culture, et je sais

combien c’est précieux quand on n’est

pas né avec une cuillère d’argent dans la

bouche.

Décidément,

il

m’est

vraiment

sympathique ce Todd Petrossian…

Je culpabilise : je me demande si je

n’ai pas été quelque peu paranoïaque à

son sujet. J’avoue, je le soupçonnais de

voler au secours de Susie pour

s’opposer à Caleb. Mais après tout,

peut-être a-t-il juste été sincèrement

touché par sa situation ?

Nous sortons du zoo pour arriver sur

la 5 e Avenue. Je pensais que l’attendait

une voiture avec chauffeur, mais Todd se

contente de héler un taxi. Cette

simplicité n’est pas si courante, quand

on est associé dans l’un des plus

prestigieux cabinets d’avocats new-

yorkais.

Ce n’est qu’une fois installés dans le

taxi qu’il aborde le sujet pour lequel il

est venu me voir.

– Je pense pouvoir réunir un dossier

contre la banque qui a saisi le centre. Il

semblerait que la saisie soit abusive. Je

n’entrerai pas dans les détails, mais

même si l’on prouve des pratiques

frauduleuses, ils ne vont pas se laisser

faire comme ça. C’est pourquoi je réunis

des témoignages sur l’engagement de

Susie auprès des enfants du quartier.

Elle m’a beaucoup parlé de vous, vous

savez. Elle m’a dit que votre amitié était

récente, mais que vous lui aviez redonné

un nouveau souffle, un nouvel élan à un

moment où elle doutait un peu. Elle vous

fait une entière confiance, elle n’a pas

assez de mots gentils pour parler de

vous. Selon elle, vous êtes un ange

tombé du ciel…

Je ris, un peu embarrassée par toutes

ces louanges, et par le sourire malicieux

de Todd qui me regarde avec attention.

– Susie exagère, dis-je. J’essaie juste

de lui donner un coup de main, parce

que ça en vaut la peine. Susie est une

femme merveilleuse, qui a mis tout son

cœur et toutes ses économies dans ce

centre, pour aider les enfants de son

quartier, et je ne comprends pas qu’on

en soit là aujourd’hui.

– Et c’est bien pour ça que nous

allons contre-attaquer, lance Todd.

Je reste un instant silencieuse, puis je

me décide à dire ce qui me brûle les

lèvres :

– Todd… je dois vous dire. Je suis

l’épouse de Caleb Montgomery.

– Je sais, répond-il en me regardant

droit dans les yeux.

– Oh… Vous savez, dis-je lentement.

– Je l’ai su quand je vous ai vue dans

le café. Je vous ai reconnue tout de suite.

J’ai vu les photos du mariage… enfin

LA photo du mariage, précise-t-il,

amusé, tandis que je rougis en repensant

à cette horrible robe et à mon sourire

alcoolisé. Et puis vous êtes aussi dans

ce reportage photo qui est paru il y a

quelque temps, sur le sénateur.

Je baisse la tête, perturbée par cet

aveu.

– Mais je n’en savais rien avant de

vous voir, Grace, reprend-il avec

véhémence. Susie m’a dit que vous vous

appeliez Grace Peters.

– Oui… j’ai gardé mon nom de jeune

fille, dis-je, encore plus mal à l’aise.

Je n’allais pas prendre le nom de

Caleb en sachant qu’on allait divorcer

quelques mois plus tard…

– Écoutez Grace, je sais que la

banque est une cliente du cabinet de

votre mari. Avec qui, je dois le

reconnaître, nous n’avons pas les

meilleurs rapports, même si nous avons

été assez liés autrefois. C’est moi qui

l’ai recruté vous savez ?

– Euh… non, je ne savais pas.

– Il a fait un travail remarquable sur

le dossier Ferguson. Je n’ai même pas

attendu qu’il soit diplômé pour lui faire

des avances, et je n’étais pas le seul, je

dois le reconnaître. Mais c’est mon

cabinet, enfin, celui de mes associés et

moi, qu’il a choisi. Et puis après deux

petites années, Caleb a décidé de tracer

sa route. Je ne peux pas dire que cela

nous ait ravis, mais bon… Je le

comprends au fond, dit Todd avec un

bon sourire.

Je suis étonné de son ton, je

m’attendais

à

beaucoup

plus

d’agressivité de sa part vis-à-vis de

Caleb. J’avais cru comprendre que leurs

rapports étaient bien plus conflictuels

que ce que Todd laisse entendre…

– Bref, Grace, maintenant que je sais

qui vous êtes, je réalise que vous vous

retrouvez dans une situation délicate. Si

vous souhaitez ne pas témoigner, je

comprendrai, et je suis sûr que Susie

aussi, dit-il d’un ton compatissant.

Je n’ai pas une hésitation :

– Je témoignerai, et je vous aiderai

autant que je le peux sur ce dossier,

Todd. Mon mari le sait, et il l’accepte. Il

fera son travail, et moi je ferai mon

devoir pour Susie et les enfants.

La voiture est presque arrivée à

destination. Nous passons devant le

centre ; quelques enfants sont en train de

jouer sur le trottoir avec un ballon de

basket, devant la porte désespérément

fermée.

– Vous pouvez nous arrêter là, s’il

vous plaît ? demandé-je au taxi.

Todd

me

regarde

d’un

air

interrogateur.

– Je voudrais aller voir les enfants

qui jouent, là. Ils viennent au centre.

Susie habite tout près, on finira à pied…

Avant que je puisse faire un geste

pour prendre mon porte-monnaie, Todd a

payé le chauffeur. Nous descendons et je

traverse rapidement pour retrouver

Marcus, Leonard et Trisha, qui se

précipitent vers moi en me voyant

arriver.

Après

m’avoir

embrassée,

leur

attention se tourne vers Todd, qui m’a

suivie. Ils le dévisagent, curieux :

– Les enfants, je vous présente Todd.

Todd est avocat, et il va tout faire pour

que le centre rouvre.

– Bonjour les enfants, dit Todd en

faisant un petit salut de la main.

– Eh monsieur, il rouvrira quand, le

centre ? lance Marcus.

– Eh bien, je vais faire tout mon

possible pour qu’il rouvre bientôt.

J’aurai sans doute besoin de votre aide,

de celle de vos parents. Vous êtes prêts à

m’aider dans la bataille contre la vilaine

banque ?

– Oh oui, monsieur, répondent-ils en

chœur.

– Eh bien alors, à nous tous, on va se

battre, et on va gagner la partie, dit Todd

en riant.

Aussi vif que l’éclair, il a chipé le

ballon des mains de Marcus, et il

s’éloigne en faisant quelques dribbles,

suivis par les enfants qui rient aux

éclats.

Je regarde la scène, perplexe. Todd

ne ressemble pas du tout à l’homme que

j’avais imaginé d’après les dires de

Caleb. Il est très sympathique, et son

engagement me paraît sincère. Et puis il

a tout de suite mis les enfants dans sa

poche. Si Caleb ne m’avait pas parlé de

lui dans des termes aussi durs, je lui

aurais donné le bon Dieu sans

confession.

Je me sens un peu écartelée : d’un

côté je me dis que je dois rester sur mes

gardes. Todd est le rival de Caleb, et

c’est quand même une coïncidence

étrange qu’il arrive ainsi sur ce dossier

pour prendre la défense de Susie, de

façon gracieuse en plus, comme s’il

voulait à tout prix se charger de ce

dossier. Mais d’un autre côté, je me

réjouis que Susie ait trouvé un avocat de

cette envergure, et qui semble prendre

son dossier à cœur. L’avenir nous dira si

son soutien est aussi désintéressé qu’il

en a l’air…

***

Il est rentré !

J’ai entendu du bruit à l’étage. Le

cœur battant, je quitte en trombe la salle

de

bains,

emmaillotée

dans

une

serviette, pour descendre quatre à quatre

l’escalier. Je croyais avoir plus de

temps pour me préparer avant que Caleb

ne rentre, mais ce n’est pas grave. J’ai

hâte de me jeter dans ses bras…

Je cours dans l’escalier au risque de

me casser la jambe… et je tombe sur

Nikki.

Je m’arrête net, bouche bée.

– Quel accueil ! s’esclaffe Nikki. Tu

étais si pressée de me voir que tu

descends en serviette ?

– Je… Non, enfin…

Caleb arrive derrière elle.

– Désolé, me dit-il avec une petite

grimace, Nikki m’a demandé de ne rien

dire, elle voulait te faire la surprise.

– Et c’est réussi comme surprise dis

donc, reprend Nikki. Un peu plus et elle

descendait à poil !

Elle éclate de rire, et je ne peux rien

faire d’autre que de rire à mon tour.

C’est vrai que j’avais hâte de voir

Caleb, mais je suis aussi contente de

voir Nikki. Je me suis fait beaucoup de

souci pour elle ces derniers jours.

Je la prends dans mes bras, puis je

vais rejoindre Caleb qui me serre contre

lui et m’embrasse fougueusement.

J’entends Nikki dans mon dos :

– OK, ça va, c’est bon les amoureux,

on a compris. Vous n’êtes pas seuls,

vous vous souvenez ! Pitié pour les

célibataires !

Je me détache de Caleb à regret.

– Mais qu’est-ce que tu fais ici ? dis-

je à Nikki.

– Tu n’es pas contente de me voir ?

– Mais si… mais ton procès, tout

ça…

– J’ai préféré éloigner Nikki de la

faune de Los Angeles et des paparazzis

qui savent où la traquer. Ils ne viendront

pas la chercher ici, si elle sait se faire

discrète.

Nikki ? Discrète ? On peut rêver…

Je

la

regarde

:

effectivement

aujourd’hui sa tenue est assez sobre,

malgré ses plates-formes multicolores.

Et elle porte un chapeau qui cache sa

chevelure platine.

Nikki se laisse détailler, goguenarde.

– C’est Caleb qui a choisi ma tenue.

Sauf les chaussures…, rigole-t-elle.

– Il faut que l’on travaille sur sa

défense, m’annonce Caleb. J’ai prévu de

faire un dîner demain à la maison avec

Stacy et Robert. Au moins ici, les murs

n’ont pas d’oreilles, et il n’y a pas des

paparazzis derrière chaque fenêtre. Ça

ne te dérange pas ?

– Non, bien sûr, dis-je. J’avais prévu

d’inviter Théo, je voulais que vous

fassiez

mieux

connaissance.

Je

reporterai, c’est pas grave.

J’ai réalisé récemment que mon

meilleur ami et mon amoureux n’avaient

jamais été présentés. Ils ne se sont

croisés qu’une fois, sans se parler, et

derrière Caleb m’a fait une scène de

jalousie. Depuis qu’il a compris que

nous n’étions réellement que des amis, il

est bien mieux disposé à son égard, mais

Théo ayant dû repartir pour la France,

ils n’ont jamais pu se revoir.

– Mais non, pas du tout, fais-le venir,

lance Caleb. Ça me ferait plaisir de le

rencontrer enfin.

– T’es sûr ?

– Mais oui. Il peut très bien assister à

ce repas, il n’ira pas divulguer tout à la

presse, lui.

– OK alors, dis-je. Bon, je vais

m’habiller quand même… Vous avez

dîné ?

– Oui, dans le jet, lance Nikki. Si ça

vous dérange pas, moi je vais me

coucher direct, j’suis crevée. Tu me

montres ma chambre, sister ?

– Viens, c’est en haut.

Je la conduis jusqu’à la chambre

d’amis et après m’être assurée qu’elle

était bien installée, je m’empresse de

rejoindre Caleb. Je le trouve dans le

salon, installé sur le canapé. Je m’assois

sur ses genoux et je passe les bras autour

de son cou :

– Désolé de ne pas t’avoir prévenue,

dit Caleb, mais Nikki a insisté.

– Ce n’est pas grave… Heureusement

que je n’avais pas prévu de t’accueillir

en dessous sexy !

Il sourit :

– J’aurais bien aimé, dit-il d’une voix

chaude. Mais tu es très mignonne aussi

avec cette petite serviette, ajoute-t-il en

passant une main sous l’éponge, les yeux

brillants.

Je me débats en gloussant :

– Mais arrête ! Si Nikki descend…

– Moi qui pensais que tu allais te

donner à moi parce que j’avais offert ma

protection à ta sœur, tu me repousses,

dit-il en faisant la moue.

– Je ne te repousse pas du tout, mon

amour, mais ces prochains jours, nous

allons devoir faire un peu attention.

– Finalement, Nikki ne serait pas si

mal à l’hôtel…

– Idiot, dis-je en posant un baiser sur

sa bouche. Allez, viens, allons dans la

chambre. Je vais te montrer ma

reconnaissance…

31. Un plan d'enfer

– Entrez, entrez !

Je suis allée ouvrir à Stacy,

l’associée de Caleb, et Robert, leur

enquêteur. En les voyant ensemble

devant la porte, je repense soudain à la

dernière fois que je les ai vus,

s’embrassant passionnément dans un taxi

qui les déposait au bureau. Mais était-ce

bien eux ? J’étais déboussolée ce jour-

là, contrariée, Caleb venait de me dire

qu’il ne défendrait pas Susie… Et cette

vision avait été si fugitive que je me suis

demandé si je n’avais pas rêvé.

D’ailleurs,

depuis,

je

l’avais

complètement oubliée. C’est de les

revoir ensemble, sur le pas de la porte,

qui a ressuscité le souvenir.

– On arrive directement du bureau,

lance immédiatement Stacy, comme si

elle

devait

absolument

expliquer

pourquoi ils arrivent ensemble.

Quel empressement à se justifier.

C’était

peut-être

bien

eux,

les

amoureux du taxi, finalement…

Je les emmène au salon où Théo et

Caleb discutent depuis un petit moment.

Je suis soulagée de voir que le courant

passe bien entre eux. Nikki n’est pas

encore descendue, je suppose qu’elle

prépare son entrée de star.

Après avoir salué Théo, Robert et

Stacy choisissent des sièges loin l’un de

l’autre. De la cuisine ouverte, je les

observe : ils sont vraiment différents

tous les deux, la riche et ambitieuse

avocate, très wasp, et l’Afro-Américain

issu d’un milieu modeste, ancien

condamné à mort, qui a passé douze ans

en prison pour un meurtre qu’il n’a pas

commis. Stacy est d’une élégance

parfaite, dans son tailleur de créateur

noir et blanc très ajusté, et ses hauts

talons très fins. Ses longs cheveux

blonds sont coiffés en « side hair »,

ramassés sur le côté et légèrement

ondulés. Elle est très belle, très

sophistiquée, elle a la morgue des gens

de sa classe. Enfin, pour être honnête, de

ce que j’imagine être sa classe sociale,

car je ne sais rien de son passé, si ce

n’est qu’elle était à Harvard avec Caleb,

et qu’ils sont sortis ensemble. Ça m’a

même rendue jalouse quelque temps…

Stacy a beaucoup de présence, et

quand elle est dans une pièce, on peut

difficilement l’oublier, j’ai pu le

constater plusieurs fois. Elle a un côté

très froid, distant, qui en impose, mais

elle sait aller vers les gens qui

l’intéressent

et

se

montrer

alors

ensorceleuse,

pleine

d’humour

et

d’esprit. C’est une vraie mondaine, et

son intelligence est aussi affûtée que sa

silhouette. J’ai eu l’occasion d’assister

avec elle à deux ou trois dîners pince-

fesses où j’accompagnais Caleb, et j’ai

pu remarquer qu’elle ne passait pas

inaperçue. Robert, lui, est un modèle de

discrétion : la mise toujours simple, il

reste la plupart du temps dans son coin à

observer les gens autour de lui. Et c’est

ce qu’il fait encore ce soir, assis un peu

en retrait, tandis que Caleb et Stacy sont

déjà en train d’évoquer le dossier de

Nikki.

– Au fait, elle est où notre… «

nouvelle cliente » ? demande Stacy.

Elle a prononcé ces derniers mots

avec une espèce de répugnance, et le

regard qu’elle lance à Caleb n’est guère

aimable. J’ai l’impression qu’elle n’est

pas contente que Caleb ait accepté ce

nouveau dossier.

– Salut la compagnie !

La « compagnie » ainsi apostrophée

se retourne comme un seul homme :

Nikki a enfin daigné nous rejoindre. Je

comprends qu’il lui ait fallu tout ce

temps pour se préparer ; elle est

maquillée, coiffée et habillée comme si

elle allait à une soirée de MTV. Elle

porte une sorte de soutien-gorge violet

en latex, un micro short lacéré en jean,

des bas résille et des bottines python à

talons aiguilles. Pour compléter le tout,

son maquillage semble l’œuvre d’une

vraie make-up artist et elle porte une

tonne de colliers.

Je me tourne vers les autres pour voir

si Nikki a fait l’effet escompté : si Caleb

a l’air amusé, Stacy n’a pu retenir une

furtive moue dédaigneuse. Robert reste

impassible. Quant à Théo, il a l’air…

subjugué.

Caleb a commandé le repas chez un

traiteur indien hyper coté où il a ses

habitudes. À vrai dire, j’ai tenté de

passer la commande moi-même mais je

me

suis

fait

remballer

:

mon

interlocutrice m’a prise de haut,

offusquée que j’ose espérer goûter leurs

précieux mets sans avoir réservé des

jours à l’avance. Un peu dépitée, j’ai

raconté ma mésaventure à Caleb qui n’a

eu qu’à décrocher son téléphone pour

être livré dans la soirée. C’est dans ces

moments-là que je regrette de ne pas

utiliser mon nom de femme mariée…

Nous nous installons dans la salle à

manger. Il commence à faire beau à New

York en cette mi-mai mais Caleb a

préféré que nous ne dînions pas sur la

terrasse, de peur qu’un paparazzi plus

malin qu’un autre ou qu’un voisin

indiscret ne vole une photo de Nikki.

Il était moins inquiet quand nous

avons batifolé en haut l’autre nuit…

Le début du dîner se fait sur un ton

léger mais très vite la conversation se

dirige sur la défense de Nikki. Caleb a

demandé à Robert d’enquêter sur le

paparazzi qui la poursuit en justice et il

doit partir bientôt pour Los Angeles.

– Quoi que l’on trouve…, commence

Stacy, hésitante, avant de se tourner vers

Nikki. Même si vous êtes blanchie des

accusations de tentative de meurtre, dit-

elle

en

la

fixant,

vous

devrez

comparaître pour conduite en état

d’ivresse. Dans l’état actuel des choses,

aucun juge ne sera clément avec vous.

Vous avez quelques semaines pour

changer

d’image,

l’actuelle

est

catastrophique…

– Quoi ? dit Nikki en lâchant sa

fourchette. Mais mon image, c’est moi,

c’est mon fonds de commerce. Je ne vais

pas me transformer en bonne sœur !

– Personne n’y croirait, lâche Stacy,

avec une moue condescendante. Je ne

vous demande pas spécialement de

changer de look, quoiqu’un peu moins de

décolleté ne vous nuirait pas, dit-elle en

lançant un regard vers le soutien-gorge

débordant de Nikki. Mais au moins,

d’attitude. Il faut que l’on puisse croire

que vous vous repentez de ce que vous

avez fait. Même si ce n’est pas le cas,

lâche-t-elle d’un ton cinglant. Conduire

en état d’ébriété, c’est grave. Vous

auriez pu provoquer un accident, mourir,

ou pire, tuer quelqu’un. Merde, tu ne lui

as pas expliqué ça, Caleb ?

Manifestement,

Stacy

n’éprouve

aucune sympathie pour Nikki, mais la

réciproque semble vraie. Et elle en veut

à Caleb de devoir s’occuper de son cas.

Nikki lui jette un bref regard

provocant, avant de porter son verre à

ses lèvres. Caleb, assis près d’elle, le

lui retire avant qu’elle ait eu le temps de

boire.

– Minute, papillon, dit-il d’un ton

sévère. Tu t’es servi du vin ? Tu m’as

promis de ne plus toucher à l’alcool. Je

t’ai

inscrit

à

un

programme

d’Alcooliques Anonymes, et tu vas me

faire le plaisir d’y aller assidûment.

Sinon, je ne peux rien pour toi. Nous

allons tout faire pour t’éviter la prison,

mais si tu ne mets pas du tien, le juge

n’aura aucune pitié et t’y enverra

directement.

Nikki se tourne vers moi, espérant

trouver un peu d’aide de mon côté, mais

je suis complètement d’accord avec

Caleb.

– Nikki, c’est grave ce qui t’arrive, tu

ne comprends pas ? dis-je, exaspérée

par son attitude. Tu risques la prison,

bon sang. Tu crois que ça ne vaut pas le

coup de changer de comportement,

d’image ? Tu crois que tu pourras te

maquiller et mettre des talons en taule ?

– T’as pas vu Orange is the New

Black ? lance soudain Théo.

– Oh ouais… Les nanas en prison ?

Elle est cool cette série ! dit Nikki qui a

aussitôt retrouvé le sourire.

Théo. C’est pas possible…

Gênée par la sortie de mon ami, je

regarde les autres convives et comme je

le pensais, ils n’ont pas du tout goûté la

plaisanterie. Surtout Stacy.

– Désolé ! dit Théo en regardant

Stacy, puis Caleb, avec un regard

d’enfant pris en faute.

Caleb fait un bref sourire pour

signifier à Théo qu’il ne lui tient pas

rigueur de son intervention, quand

soudain, il se met à le fixer d’un air

étrange. Puis il se tourne vers Nikki.

– Stacy a raison. Tu dois changer non

seulement de garde-robe, au moins

jusqu’au procès, mais aussi d’image. Ce

qu’il te faudrait, pour te réhabiliter en

quelque sorte… C’est une histoire

d’amour.

Je le regarde, bouche bée.

Mais qu’est-ce qu’il raconte ?

Caleb s’est tourné vers Stacy, et je

suis son regard : contrairement à moi,

elle a l’air de savoir où il veut en venir.

Nikki éclate de rire.

– Une histoire d’amour ? dit-elle une

fois son hilarité calmée. De quel genre ?

– Du genre fausse évidemment, dit

tranquillement Caleb. Et du genre

proprette. Pas question que tu t’exhibes

avec un rappeur membre d’un gang ou un

acteur de film X. Il faut que le type

inspire la sympathie, et que tu aies l’air

transformée par l’amour.

Je suis stupéfaite.

– Tu… Tu vas engager quelqu’un

pour jouer le rôle de l’amoureux de

Nikki ? dis-je, incrédule. Tu vas faire

croire à une fausse histoire d’amour ?

– T’inquiète pas sister, ce sera pas

ma première, ricane Nikki. Tu te

souviens de l’acteur avec qui j’étais

fiancée il y a deux ans ? Eh bien…

Excédée, je ne la laisse pas finir.

– Mais c’est dégueulasse, dis-je,

outrée, en regardant Caleb.

– Je sais, Grace, dit-il d’un air grave,

mais je pense aussi que c’est une

excellente façon d’éviter le pire à ta

sœur. C’est bien ce qu’on veut, non ?

J’en reste muette.

Je suis déchirée : je trouve ces

méthodes abjectes, mais Caleb a sans

doute raison, c’est peut-être la seule

façon d’obtenir la clémence du juge.

Bien sûr que je veux que Nikki n’aille

pas en prison, mais devoir en arriver

là…

Et c’est reparti… Des mensonges,

encore des mensonges.

Ça me met mal à l’aise que Caleb

puisse envisager le mensonge comme

acte de défense. D’autant qu’il ne me

laisse pas le choix, vu le ton de sa

réponse. Parfois, on dirait qu’il n’a

aucun état d’âme, comme lorsqu’il m’a

proposé de mentir sur notre mariage. Je

n’aurais jamais accepté si Noah

Grumberg, le directeur de campagne du

sénateur, ne m’avait pas fait chanter,

mais Caleb n’a eu aucun scrupule

puisqu’il s’agissait de sauver la carrière

de son père. Je sais que le but de la

manœuvre cette fois, c’est de sauver

Nikki de la prison, mais j’ai un goût

amer dans la bouche.

– Nikki, alors, vous êtes d’accord ?

dit Stacy.

– Mais oui, pas de souci, répond

Nikki comme s’il s’agissait d’aller faire

un tour de manège. Alors, on fait quoi

pour trouver le prince charmant ? On

organise un casting ?

– Quelle bonne idée, lance Stacy,

l’air agacé. C’est parfait pour rester

discret.

– Si on paye bien, le mec choisi se

taira, dit Nikki, sûre d’elle.

– Sauf si un tabloïd offre le double,

répond Stacy du tac au tac.

– Un de mes fans alors ? Ils sont prêts

à tout pour moi, propose Nikki, avec la

tête de quelqu’un qui croit avoir eu une

idée de génie.

J’explose :

– Mais t’es malade, Nikki ! Tu ne vas

pas sortir avec un des psychopathes qui

te harcèlent ? Et même si tu tombes sur

un sain d’esprit, un mec gentil, tu es

prête à jouer avec ses sentiments pour ne

pas aller en prison ?

– Et moi alors ? Je serais crédible en

prince charmant ?

Je me retourne vers Théo, ahurie.

Ce n’est pas possible ? C’est bien

lui qui vient de dire ça ? Ah ben, oui,

c’est bien lui ! Et il n’a pas l’air de

plaisanter.

– Théo, tu ne vas pas faire ça ? dis-

je. Hein Caleb, c’est complètement

idiot, non… ?

Je me tourne vers Caleb, et je

comprends alors son regard posé sur

Théo il y a quelques minutes. Non

seulement il ne trouve pas l’idée idiote,

mais c’est même précisément ce qu’il

avait en tête.

– Ah ben moi j’veux bien, lance

Nikki avec un sourire ravi. T’es très

mignon comme mec…

– Merci, répond Théo, tout content.

Je suis exaspérée.

N’y a-t-il que moi ici qui pense que

c’est du grand n’importe quoi ?

– Putain Théo, mais tu imagines ce

que c’est que d’être le petit ami de

Nikki, même pour de faux ? Elle est

constamment suivie, scrutée. Ça ne gêne

pas Nikki, elle a l’habitude et elle a

choisi cette vie, mais toi ? Tu n’as rien à

voir avec ce monde-là. Tu crois que tu

peux endurer ça au quotidien ?

Théo ne me répond pas tout de suite.

Il réfléchit, et toute la tablée le fixe,

suspendue à sa réponse.

– Ouais, dit-il enfin, je crois que je

peux.

Nikki applaudit, et Caleb a du mal à

cacher sa satisfaction. Moi je suis

accablée.

– Ce serait effectivement la solution

idéale, dit Caleb. On n’aura pas à avoir

peur que le secret s’évente. Bien

évidemment,

nous

prévoirons

un

dédommagement.

– Je n’en veux pas, répond fermement

Théo. Je le fais pour Grace.

Il se tourne vers moi :

– Tu ne supporteras pas de savoir ta

sœur en prison. Et puis, je suis sûr que

tu en aurais fait autant pour moi, dit-il en

me faisant un clin d’œil.

C’est de ça qu’il s’agit…

Théo accepte de devenir le faux

fiancé de Nikki, parce que moi-même

j’ai accepté de rester mariée à Caleb

pour lui éviter l’expulsion. Mais je lui ai

dit cent fois qu’il ne me devait rien !

Dans l’histoire, j’ai quand même trouvé

le grand amour, je suis loin d’être

perdante. Mais Caleb n’est pas Nikki, et

je doute que Théo soit prêt à affronter le

chaos qui l’attend.

– Merci Théo, dis-je émue, après un

moment de silence.

– Tu le fais pas pour moi ? lance

Nikki, vexée.

– Si, aussi, dit Théo en riant.

– Malgré ce que dit Grace, ce n’est

pas si HORRIBLE d’être mon petit ami,

tu sais !

– J’en suis sûr, dit Théo, la main sur

le cœur.

– Tu vas voir, on va bien s’amuser

tous les deux, dit Nikki, soudain tout

excitée.

Je regarde Théo avec embarras : il

m’a déjà l’air sous le charme de Nikki.

Et c’est ça qui m’inquiète le plus. Théo

est un vrai sentimental, il tombe

facilement amoureux, et il s’emballe.

Cela lui a valu certaines déconvenues, et

beaucoup de souffrance. Il a le don pour

tomber amoureux de filles qui ne lui

conviennent pas. Déjà une ou deux fois,

je l’ai ramassé à la petite cuillère. Je

n’aimerais pas que ça se reproduise,

avec ma demi-sœur en plus ! Surtout que

Nikki est une mangeuse d’hommes, et

son palmarès est chargé.

– Bon, puisque tu es partant Théo,

intervient Caleb en interrompant leurs

roucoulades, il faut qu’on s’organise. Il

va falloir un storytelling efficace pour

rendre votre couple crédible…

Je ne veux même pas entendre…

Je me lève de table pour débarrasser.

Robert esquisse un geste pour m’aider

mais je lui fais signe de rester assis.

Qu’ils préparent leur conte à dormir

debout pour les médias, moi je m’en

vais, je ne veux rien avoir à faire avec

tout ça…

32. Confidences au

sommet

– Oh, excuse-moi. Ce n’est pas de ce

côté la salle de bains ?

Je me suis installée avec un guide de

la Tanzanie dans le grand salon à l’étage

par lequel on accède à la terrasse. J’ai

laissé ouvertes les portes-fenêtres pour

profiter de la douceur printanière.

Je lève la tête de mon livre pour

répondre à Stacy.

– Non, c’est de l’autre côté du

couloir.

– Ça donne sur la terrasse ? dit-elle

en montrant la porte-fenêtre entrebâillée.

– Oui, il y a un petit escalier, tu veux

monter ?

– Je veux bien jeter un œil, oui merci.

Je ne suis jamais venue depuis que

Caleb a emménagé ici.

Je la précède par le petit escalier

jusqu’au toit et j’allume l’éclairage de la

terrasse.

– Quelle vue ! Je comprends son

emballement quand il a trouvé ce

duplex, commente Stacy en faisant

quelques pas, embrassant l’horizon de

gratte-ciel du regard.

– Dis-moi Stacy…, commencé-je,

avant de m’interrompre.

Elle

se

retourne

vers

moi,

m’interrogeant du regard.

– Oui ?

– Tu n’as pas l’air ravie de travailler

sur

le

dossier

de

Nikki.

J’ai

l’impression que tu en veux à Caleb de

l’avoir prise pour cliente.

Stacy me considère un instant. Je vois

qu’elle fait un effort pour choisir ses

mots.

– Eh bien… C’est un peu délicat de

te dire ça, tu es la sœur de Nikki… Mais

c’est vrai, j’aurais préféré que le cabinet

se passe de sa clientèle.

– Pas assez chic pour toi ? lancé-je,

d’un ton plus agressif que je ne l’aurais

voulu.

Mais merde, c’est ma sœur.

– Tu as peur qu’elle ne fasse fuir tes

autres clients ?

Stacy a un petit rire.

– Tu te trompes, Grace. Avoir Nikki

pour cliente est une bonne affaire pour

nous. Tout cabinet a besoin de notoriété

pour s’affirmer et s’imposer sur le

marché. Et avec le procès de Nikki, nous

allons nous retrouver sous les feux des

projecteurs, c’est le moins qu’on puisse

dire.

– Alors ? Pourquoi es-tu si

réticente ?

Cette fois encore, Stacy fait une

longue pause, sans cesser de me

dévisager. J’ai l’impression qu’elle se

demande si elle peut me parler librement

ou pas.

– Tu veux la vérité ? lance-t-elle

enfin. Je ne supporte pas ce genre de

filles. Elles n’ont manqué de rien, elles

ont été élevées dans le luxe, elles

peuvent si elles le veulent avoir accès

aux meilleures écoles. Et qu’est-ce

qu’elles choisissent comme vie ? Elles

font la fête, disent et font des conneries à

longueur de journée, montrent leur cul à

qui veut bien le voir et le pire, c’est

qu’avec ça elles gagnent des fortunes,

alors qu’il y a des pauvres gens qui

triment comme des chiens et qui ne

peuvent pas nourrir leurs enfants

correctement.

Je ne dis rien. Ça me révolte tout

autant qu’elle.

– Je n’ai rien contre ta sœur

personnellement, mais franchement, ça

me dérange qu’elle ne se rende pas

compte de la gravité de ses actes. Elle

conduit bourrée, et ça ne la perturbe pas

plus que ça. Elle a raison, remarque :

elle peut se payer les meilleurs avocats,

et elle n’ira probablement pas en taule

alors que d’autres croupissent en prison

parce qu’ils n’ont eu qu’un pauvre

avocat commis d’office qui a à peine

fini ses études ou qui se fout de ses

clients miséreux comme d’une guigne.

Elle s’arrête soudain, et je vois

qu’elle

regrette

de

s’être

laissé

emporter. Elle guette ma réaction avec

un brin d’inquiétude dans l’œil. Mais

comment pourrais-je lui en vouloir,

alors que je suis d’accord avec elle ?

– Tu as raison sur tout, Stacy. Cent

pour cent raison. Mais c’est ma sœur…

Et je ne peux que me réjouir qu’elle

vous ait, toi et Caleb, comme avocats.

Stacy reste muette un instant, avant de

reprendre sur un ton plus calme :

– Je suis désolée d’avoir été un

peu… vive. Je n’ai pas autant d’états

d’âme d’habitude, ajoute-t-elle avec un

rire sec. En général, je ne juge pas mes

clients, je suis payée pour les défendre,

même s’ils sont coupables, même s’ils

se sont mal comportés. Mais je pense

que ta sœur a touché une corde sensible

chez moi.

Je la regarde sans comprendre.

– Caleb ne t’a rien dit ? J’ai dû en

baver pour en arriver là où je suis, dit-

elle d’un air fier. Mon père est mort

quand j’avais 3 ans, ma mère faisait des

ménages pour nous élever mes sœurs et

moi. On vivait à quatre dans une

caravane. Je sais ce que c’est que

d’avoir faim, Grace. D’aller à l’école

avec des habits trop grands pour moi, ou

trop petits, donnés par des âmes

charitables, et d’être moquée par tous.

Je savais que pour m’en sortir, je devais

être la meilleure à l’école. Et crois-moi,

je l’ai été. Harvard m’a accordé une

bourse, et j’ai pu quitter le fin fond du

Kentucky et faire les études que ma

pauvre mère n’aurait pas pu m’offrir.

J’ai travaillé comme une folle, et j’ai

aussi appris à me tenir en société, à

m’habiller… Caleb m’a bien aidée.

Je

la

regarde,

bouche

bée,

culpabilisant.

Et moi qui croyais qu’elle était née

dans la soie.

– Je… Je ne savais pas.

Stacy éclate de rire.

– Tu ne pouvais pas me faire de

meilleur compliment, me dit-elle. Si tu

n’as pas deviné que j’étais une

bouseuse, c’est que j’ai vraiment bien

travaillé.

C’est comme si je la voyais avec des

yeux nouveaux : depuis que je la

connais, j’ai toujours trouvé Stacy

impressionnante, mais aussi arrogante,

trop sûre d’elle. Aujourd’hui, je

comprends que son attitude n’a rien à

voir avec son origine sociale. Ou plutôt

si, mais dans le sens exactement

contraire à celui auquel je pensais. Ce

n’est pas une héritière blasée, mais une

fille qui s’est battue pour réussir dans la

vie, alors qu’elle n’avait rien pour elle

au début, si ce n’est sa grande

intelligence et sa détermination sans

faille.

– Je comprends que des personnes

comme Nikki puissent t’horripiler, dis-

je. Moi-même, je déteste son choix de

vie, et il nous a éloignées l’une de

l’autre pendant plusieurs années. Mais je

l’aime beaucoup, et je t’assure qu’elle

est loin d’être la ravissante idiote

qu’elle paraît parfois. Et même si Nikki

n’a pas connu les difficultés matérielles

que tu as rencontrées petite, je peux

t’assurer qu’elle n’a pas eu une enfance

facile.

Je ne veux pas entrer dans les détails.

Ce n’est pas à moi de lui dire que la

mère de Nikki, qui en avait la garde

partagée, était alcoolique et droguée,

qu’elle lui a fait vivre des situations

qu’aucune gamine ne devrait connaître.

Son histoire ne m’appartient pas. Et puis

je ne veux pas avoir l’air de comparer

leurs destins, de minimiser le passé

douloureux de Stacy.

– Oui, sans doute, dit Stacy,

déstabilisée, la vie n’est facile pour

personne.

Je crains de l’avoir froissée.

– Ce n’est pas ce que je voulais dire,

Stacy. Je t’admirais déjà, maintenant, je

suis carrément impressionnée par ton

parcours.

Gênée par ma remarque, qui a l’air

cependant de lui faire plaisir, Stacy fait

un petit signe de la tête pour me

remercier.

– Bon, faut que je redescende, dit-

elle, manifestement désireuse de mettre

fin à cette conversation. J’ai quand

même une cliente à sauver…, plaisante-

t-elle. Tu descends aussi ?

– Non, je vais rester là, à bouquiner,

dis-je en montrant le guide que j’ai

gardé à la main.

Après son départ, je m’installe sur

une chaise longue, mais j’ai beaucoup de

mal à me replonger dans ma lecture. Je

m’en veux de m’être trompée sur le

compte de Stacy. Je la trouvais hautaine,

snob, blasée. Son ambition dévorante ne

fait que cacher un désir de revanche et la

crainte de connaître de nouveau la

misère.

– Stacy n’est pas là ?

Je me retourne pour découvrir Robert

derrière moi.

– Non, elle vient de descendre.

– Ah bon ? Je ne l’ai pas croisée.

– Elle a dû faire un stop dans la salle

de bains. Mais elle comptait vous

rejoindre juste après.

Robert regarde autour de lui les

lumières de la ville.

– Jolie terrasse. Je peux fumer ici ?

– Bien sûr, tiens, prends une chaise.

Il y a un cendrier sur la petite table, là.

J’aime bien Robert. Contrairement à

Stacy, il m’a plu tout de suite, depuis ma

première visite au cabinet de Caleb et

Stacy, quand il m’a invitée à prendre un

verre. Il voulait faire ma connaissance,

il a été adorable ; Il m’a aussi dit tout le

bien qu’il pensait de Caleb, ce qu’il

avait fait pour lui, et je me souviens que

cela a changé l’idée que je m’étais faite

de celui que je venais à peine d’épouser,

sans le connaître.

Depuis cette rencontre, on s’est

croisés à plusieurs reprises Robert et

moi, mais on n’a plus jamais eu

l’occasion de vraiment discuter, comme

cette première fois.

– Ils en sont où ? dis-je, un peu gênée

par le silence qui s’est installé.

– C’est bientôt fini. Caleb veut voir

quelques points avec Stacy, mais

l’essentiel est réglé.

Il tire sur sa cigarette.

–Ton ami a bien compris de quoi il

s’agissait, mais pour ta sœur, je n’en

suis pas sûr. Elle prend ça comme un

jeu, j’ai l’impression, dit Robert en

souriant.

Je soupire.

– J’en ai bien peur.

– Il faudrait quand même qu’elle

comprenne qu’elle risque gros. La

prison, ce n’est pas une partie de plaisir.

J’ai une espèce de bouffée de honte

en pensant à la désinvolture de Nikki,

qui doit être particulièrement choquante

pour Robert qui a passé une partie de sa

vie, à tort, derrière les barreaux.

– Elle est un peu immature, reprend

Robert, mais je crois que c’est une

gentille fille. J’espère que l’on pourra

lui éviter le pire.

– Tu en dis quoi de cette histoire de

tentative de meurtre ? dis-je, curieuse

d’avoir son avis.

Robert est chargé de trouver les

preuves pouvant innocenter Nikki du

crime dont l’accuse ce paparazzi et dont

les médias ont fait leurs choux gras

pendant quarante-huit heures.

– Je ne sais pas, me dit Robert,

dubitatif. Ce type ne m’inspire pas

confiance, mais il a été accidenté, ça

c’est sûr. Et la voiture de ta sœur est

bien passée quelques minutes avant à

l’endroit où il a été retrouvé par les

secours. Mais il n’y avait pas de caméra

de surveillance dans le coin, et on n’a

pour l’instant aucun témoin de la scène.

– Ça se présente mal pour Nikki ?

– Pas si mal que ça, dit Robert avec

une voix qu’il veut rassurante. Ce type

n’a pas de casier, mais il n’a pas très

bonne réputation non plus. Il faut que

j’aille fouiner dans les parages, essayer

de trouver d’éventuels témoins… Le job

habituel quoi, dit-il en souriant.

– Stacy n’est pas très contente

d’avoir à défendre Nikki, dis-je après

avoir hésité un instant. Elle m’a expliqué

ses raisons, et je les comprends. Mais

j’ai peur que ça ne crée un conflit entre

Caleb et elle ; j’ai l’impression que

leurs rapports sont un peu tendus, non ?

Robert réfléchit un moment, en tirant

longuement sur sa cigarette.

– Tu sais, Stacy et Caleb ont de forts

tempéraments, ça fait un moment que je

les vois travailler ensemble, et ce n’est

pas toujours dans la douceur. Mais c’est

toujours dans le respect. Ils ont quelques

dissensions, mais ils partagent une même

vision du droit, du rôle de l’avocat, ils

se connaissent aussi par cœur. Et, ce qui

est très important, ils ont une grande

confiance l’un dans l’autre.

– Vous…, commencé-je, sans réussir

à finir ma phrase.

Robert me regarde à travers ses yeux

mi-clos, un sourire amusé aux lèvres :

– Oui Grace ? Tu as une question ?

–

Euh…

non,

non,

dis-je

embarrassée.

– Au sujet de Stacy et moi peut-être ?

Je le regarde, bouche bée.

Il rit doucement.

– Je t’ai vue dans le taxi.

Je me sens rougir.

– Je… je n’ai rien dit à personne,

dis-je précipitamment. J’avais même

oublié avant de vous revoir ensemble ce

soir. Stacy sait…

– Non, je ne lui ai pas dit que tu nous

avais vus. Elle se serait inquiétée, et je

savais que tu resterais discrète. Je crois

qu’elle n’a pas envie que ça s’ébruite.

Pas pour l’instant.

Je baisse la tête, ne sachant quoi

penser.

Elle a honte de lui ?

– Tu aimerais que ça se sache ?

m’enquiers-je.

Robert reste silencieux, puis il se

lève de sa chaise et fait quelques pas

jusqu’au bord de la terrasse ; il reste un

instant à regarder les lumières des

phares dans la rue en contrebas.

Je n’ose pas parler. J’attends

sagement qu’il reprenne la parole. Ou

pas.

Il se tourne enfin vers moi.

– J’aime Stacy. Je l’aime vraiment,

profondément. Je suis prêt à attendre. Je

comprends que pour elle, cette relation

n’est pas facile à assumer. Pas parce que

je suis afro-américain. Mais parce que

j’ai été condamné à mort, pour meurtre.

J’ai été blanchi, c’est vrai, mais c’est

une accusation qui laisse des traces

indélébiles. Sans compter que je suis

aussi son employé, que j’ai presque

10 ans de plus qu’elle, et que même si

Caleb et elle me paient très bien, elle

gagne peut-être cinq fois ce que je

gagne. Il faut reconnaître que je ne suis

pas tout à fait le parti idéal, conclut-il en

souriant.

– Mais, tu vas faire quoi ? Rester

l’amant caché de Stacy ? dis-je,

attristée.

– S’il le faut, répond-il placidement.

Comment oserais-je me plaindre ? Stacy

m’aime, je le sais, même si elle a du mal

à assumer notre relation. Je m’estime

déjà bien chanceux qu’elle m’ait

distingué entre tous, moi un pauvre type

qui sort de prison, elle qui est si belle,

si courtisée. J’ai confiance dans le

temps qui passe. Si je n’avais pas eu

confiance, je n’aurais pas survécu au

couloir de la mort. Mais j’étais innocent,

et j’avais la foi. Et Dieu m’a envoyé

Caleb.

Il me regarde, les yeux brillants dans

l’obscurité qui s’installe.

– Je profite de l’instant présent, je

n’en demande pas plus, reprend-il. Tant

que Stacy voudra de moi à ses côtés, je

serai là. Et si un jour, elle veut qu’on

vive notre histoire au grand jour…

Il ne termine pas sa phrase. Je

comprends que c’est ce qu’il espère par-

dessus tout, même s’il ne réclamera

jamais rien à Stacy.

– Je te le souhaite Robert, tu le

mérites, dis-je, émue.

– Tout le monde mérite l’amour,

Grace, me répond-il de sa belle voix

grave. Tout le monde.

33. God bless America

– Nikki, mais qu’est-ce que tu fais

là ?

Effarée, je regarde Nikki qui vient de

faire une apparition sous la tente où sont

réunis tout le staff du père de Caleb et

quelques happy few célèbres venus le

supporter. L’ambiance est électrique, ça

s’agite dans tous les sens, dans un

brouhaha

d’enfer.

Le

sénateur

Montgomery tient un meeting sur

Roosevelt Island, une petite île sur

l’East River, entre Manhattan et le

Queens. Il s’apprête à faire son discours

dans une ambiance champêtre, sur un

podium entouré de gradins où la foule se

presse déjà, avec en toile de fond la

skyline où se détachent les hautes

silhouettes du One World Trade Center

et de l’Empire State Building.

– Mais je suis venue soutenir le

sénateur, dit Nikki en ouvrant de grands

yeux innocents.

Elle a plusieurs fois laissé entendre

qu’elle voulait venir, mais je croyais lui

avoir fait comprendre que sa présence

pouvait être plus une gêne qu’un atout

pour le sénateur. Je croyais le message

passé, mais comme toujours, elle n’en a

fait qu’à sa tête ! Ce matin, quand nous

sommes partis de l’appartement avec

Caleb pour rejoindre ses parents qui

venaient d’arriver en ville, elle dormait

encore. Jamais je n’aurais pensé qu’elle

allait

débarquer

comme

ça,

à

l’improviste.

– Grace, vous ne m’aviez pas dit que

votre sœur venait, s’exclame Noah, qui

vient d’apparaître comme par magie à

mes côtés. Bonjour Nikki, je suis Noah

Grumberg, directeur de campagne du

sénateur Montgomery. Enchanté de faire

votre connaissance, dit-il en lui serrant

chaleureusement la main. Vous être une

supportrice du sénateur ?

– Absolument, lui répond Nikki avec

son plus beau sourire.

– Je suis désolée Noah, dis-je

confuse, ce n’est pas moi qui l’ai

emmenée. Elle est venue de sa propre

initiative, je lui avais pourtant dit…

– Mais ce n’est pas grave, Grace, me

coupe

Noah,

tout

en

ajustant

nerveusement sa veste de costume hors

de prix, avant de passer une main dans

ses cheveux impeccablement coiffés en

arrière.

Derrière son grand sourire, je vois

bien qu’il réfléchit à toute vitesse. Je

commence à le connaître maintenant : il

se demande s’il peut tirer profit de la

présence de Nikki au meeting. Nikki a

des milliers (des millions ?) de fans, et

si elle s’engage aux côtés du sénateur,

c’est sûr qu’une grande partie d’entre

eux la suivra. Mais elle a aussi des

énormes casseroles : c’est une star de

téléréalité, ce qui n’est pas le soutien le

plus crédible et sérieux au monde. Sans

compter une récente arrestation en état

d’ivresse pour laquelle elle sera bientôt

jugée, et même une plainte pour tentative

de meurtre !

Je dois reconnaître que ça m’amuse

de voir Noah hésiter sur la décision à

prendre concernant Nikki, tout en faisant

des amabilités à n’en plus finir histoire

de ne pas la froisser.

C’est alors que je vois la mère de

Caleb sortir du fond de la tente et fondre

sur nous. Je regarde Noah qui l’a

remarquée tout comme moi et je lis la

panique dans son regard tandis qu’il

continue à sourire en écoutant Nikki qui

lui explique à quel point elle admire le

sénateur.

– Laura, dit-il en s’avançant vers la

mère de Caleb, permettez-moi de vous

présenter Nikki Bolnick.

– Qu’est-ce qu’elle fait là ?

demande-t-elle d’un ton sec, sans jeter

un regard à Nikki et ignorant sa main

tendue.

– Eh bien…, dit Noah en essayant de

se montrer imperturbable, même si son

sourire s’est un peu crispé, Nikki est

venue supporter le sénateur.

– Mais vous êtes devenu fou !

s’exclame Laura, décomposée.

C’est à ce moment-là que son mari

décide de venir rejoindre notre petit

groupe.

– Je suis prêt les enfants commence-t-

il, avant d’aviser Nikki. Bonjour

mademoiselle, dit-il en lui tendant la

main, on se connaît ?

Il

ne

l’a

pas

reconnue.

Vraisemblablement, il ne sait pas du tout

qui elle est, contrairement à sa femme.

– Je suis la sœur de Grace, minaude

Nikki. Enfin, sa demi-sœur…

– Vraiment ? dit aimablement le

sénateur. Quel plaisir de vous connaître.

Nous n’avons pas encore eu la chance

de rencontrer la famille de notre chère

Grace, mais j’espère que nous pourrons

nous voir bientôt. Et comment vous

appelez-vous ?

– Hum… euh…, s’étouffe Noah,

Nikki est une star, sénateur, elle a sa

propre émission de télévision.

– Ah bon ? Mais c’est merveilleux,

une si jeune personne, dit le sénateur qui

penche sa haute taille d’un air intéressé

vers Nikki, qui semble boire du petit-

lait.

S’il y en a une qui n’est pas à la fête

en revanche, c’est bien la mère de

Caleb. Elle est verte de rage. Je vois

qu’elle se retient, mais elle est au bord

de l’implosion. Et pour une fois, je la

comprends : le sénateur est à deux doigts

de remporter l’investiture de son parti ;

dans moins de trois mois, il sera peut-

être désigné candidat à la présidence

des États-Unis. Il est au plus haut dans

les sondages, qui sait si la présence de

Nikki à son meeting ne va pas le faire

plonger ? Et pas si sûr que Noah ait déjà

eu à faire face à ce genre de situation…

– C’est gentil d’être venue, dit le

sénateur à Nikki, on va vous faire une

place sur le podium, n’est-ce pas Noah ?

À ce moment-là, on vient chercher le

sénateur pour l’emmener auprès du

maire de New York, qui vient d’arriver.

Noah a l’air d’un lapin pris dans les

phares d’une voiture. Laura, Nikki et

moi-même avons les yeux braqués sur

lui.

–

Eh

bien…

Je

crois

que

malheureusement…,

commence-t-il,

hésitant, le regard rivé sur Laura.

Je comprends son hésitation : s’il

repousse Nikki, il sait qu’avec un seul

tweet, elle peut ruiner la campagne du

père de Caleb. Mais l’avoir sur le

podium à ses côtés peut aussi lui faire

beaucoup de mal ; cela, le sénateur ne

l’a pas mesuré, car il ne connaît pas la

réputation sulfureuse de Nikki. Mais

Noah, si !

Je décide d’intervenir :

– Écoute Nikki, je pense qu’il faut

que tu te fasses discrète. C’est gentil de

vouloir soutenir le sénateur, mais je ne

crois pas que ce soit une bonne chose

pour toi que l’on te voie ici. Imagine que

le juge qui va décider de ta peine soit

d’un bord politique opposé ? Ça peut

jouer sur ta condamnation.

C’est tout ce que j’ai trouvé pour

faire partir Nikki en ménageant sa

susceptibilité.

Le visage de Noah s’éclaire, et il me

regarde d’un air reconnaissant.

– Oh… Je n’y avais pas pensé, dit

Nikki, hésitante. Tu crois ?

– À ton avis ?

Elle porte un doigt à ses lèvres et le

mordille d’un air songeur.

– Bon ben, je crois qu’il vaut mieux

que je rentre dès maintenant, avant qu’on

me prenne en photo.

– Je vais vous faire raccompagner,

s’empresse Noah. C’est dommage pour

cette fois, mais on compte sur vous en

novembre,

pour

la

campagne

présidentielle ?

Nikki me fait une bise et s’éloigne

avec Noah sans avoir jeté un regard à

Laura. Je me tourne vers elle, et je vois

qu’elle me regarde avec gratitude.

– Merci beaucoup Grace.

– De rien, je l’ai fait pour votre mari,

dis-je un peu froidement.

– Ce que vous faites pour mon mari,

vous le faites pour moi Grace, répond-

elle. C’est comme ça dans un couple.

Nos destins sont liés depuis près de

trente ans. Vous verrez, quand vous aurez

été mariée autant de temps avec Caleb…

Chaque fois qu’elle fait allusion à

notre couple, je me sens mal à l’aise.

J’ai l’impression qu’elle soupçonne

quelque chose, et je vois des sous-

entendus dans chacune de ses phrases.

Depuis Chicago et l’interview de

Caleb, nous n’avions pas revu ses

parents. Je sais que Caleb a eu plusieurs

fois son père au téléphone, mais d’après

ce que j’ai vu lorsque nous les avons

retrouvés pour déjeuner (avec une partie

du staff de campagne, ce qui ne favorise

pas les échanges privés), ses relations

avec sa mère sont encore tendues.

– Comment va Caleb ? me demande-

t-elle soudain.

– Mais… Bien, dis-je, surprise et

gênée. Vous l’avez vu vous-même…

– Mon fils souffre et m’en veut. Ces

ragots dans la presse, l’interview qu’il a

dû faire… Tout ça a ravivé sa colère

contre

moi,

dit-elle

en

tripotant

nerveusement son collier de perles.

Je reste muette. Que lui dire, sinon

qu’elle a raison ?

– Je n’ai jamais voulu lui faire du

mal, vous comprenez Grace. Je l’aime,

c’est mon unique fils, dit-elle en me

regardant dans les yeux.

Elle me fait presque pitié. C’est la

première fois que je vois cette femme

dure,

inflexible,

exprimer

des

sentiments. Elle me touche, je la trouve

« humaine » tout à coup, elle qui me

semblait jusqu’alors juste un bloc

d’ambition.

Je ne sais pas quoi lui répondre. J’ai

envie de la rassurer, mais je ne peux pas

parler à la place de Caleb. D’ailleurs, je

serais bien en peine : je sais que Caleb a

mal supporté le fait que tout le monde

sache qu’il n’était pas le fils biologique

du sénateur, et qu’il en veut encore à sa

mère, mais il n’aborde jamais ce sujet,

et je l’évite aussi.

Laura continue à me dévisager,

comme si elle attendait des paroles

apaisantes de ma part.

– Il sait que vous l’aimez. Soyez

patiente.

Je me sens un peu nulle, mais je n’ai

rien trouvé d’autre à dire. À ma grande

surprise, Laura a l’air de s’en contenter.

Elle a un bref sourire, puis jugeant sans

doute qu’elle s’était assez livrée comme

ça, elle prend congé :

– Désolée, je vais devoir vous

laisser, le meeting va commencer. Noah

vous a montré votre place ?

– Oui, oui, c’est fait.

C’était un sujet de discussion au

déjeuner : le sénateur et Caleb ont

insisté pour que je sois avec eux à la

tribune, mais j’ai refusé. J’ai donc un

siège au premier rang, d’où je vais

pouvoir

tranquillement

assister

au

meeting sans me soucier de la bonne

attitude

à

adopter

devant

les

photographes.

Laura s’apprête à me quitter, mais

elle se retourne au dernier moment et me

dit :

–

Votre

tenue

est

ravissante.

Félicitations.

Elle tourne les talons avant que je

puisse la remercier. Les compliments

dans sa bouche sont tellement rares que

je suis particulièrement touchée. Je

suppose qu’elle a dit ça pour se

rattraper, par rapport à notre première

rencontre, quand elle voulait me

relooker.

Sa remarque m’avait énervée, mais

aujourd’hui, en y repensant ça me fait

sourire. Mes jeans et mes baskets

s’ennuient depuis un moment dans le

placard. Mon rapport à la mode, aux

vêtements, a évolué depuis Caleb.

Depuis que je l’ai rencontré, j’ai en

quelque sorte investi ma féminité. Je ne

serai jamais une fashion victim, mais je

prends plaisir à être élégante, féminine,

séductrice aussi, pour Caleb, mais

également pour moi. Je me regarde

davantage dans le miroir, et j’aime ce

que j’y vois, comme ce matin, quand j’ai

revêtu cette jolie robe printanière fleurie

Marni et ces sandales à talons. Et vu la

tête de Caleb, ça lui a beaucoup plu

aussi…

– Grace, vous venez ? me demande

l’assistant de Noah.

– Oui. Vous avez vu Caleb ? dis-je en

prenant l’accréditation qu’il me tend et

en la passant autour de mon cou.

– Il vous cherchait mais on a dû le

faire monter sur scène. Le public

commençait à s’impatienter.

Caleb doit faire un des discours

d’introduction. J’en ai mal au ventre

pour lui depuis ce matin, mais lui

semblait tout à fait détendu.

Je regarde ce qui est écrit sur mon

accréditation.

« Famille : Grace Montgomery »

J’en suis toute retournée.

– Je vous suis, dis-je, le cœur battant,

alors qu’éclate l’hymne américain sous

un tonnerre d’applaudissements.

***

– Je sais pas si je vote pour son père,

mais je voterais bien pour lui !

Je me retourne pour regarder derrière

moi : deux femmes très élégantes se

pâment comme des collégiennes à un

concert de One Direction. Je ne peux pas

leur jeter la pierre : Caleb est sur scène,

et que dire… il déchire.

Il est incroyablement beau et sexy

dans son costume bleu nuit, ses cheveux

bruns un peu plus courts que d’habitude.

À l’aise, décontracté, il fait rire toute

l’assemblée,

hommes

et

femmes

confondus, avec ses remarques pleines

d’humour qu’il distille avec son petit

sourire en coin qui me fait craquer. Et

pas que moi, si j’en juge par les

gloussements

des

femmes

assises

alentour. Je suis si fière de lui, et je n’en

reviens pas de ma chance. J’ai envie de

hurler : ce mec m’aime !

Quand je suis venue m’asseoir au

premier rang, j’ai bien vu les regards

curieux, et j’ai entendu des gens

demander qui j’étais. Tout le monde

m’observait, et j’étais contente d’avoir

fait un effort vestimentaire. J’ai bien ri

(intérieurement) en voyant les regards

jaloux que m’ont jetés certaines femmes.

Eh oui, mesdames, faut vous y faire,

c’est moi qu’il a choisie !

Chaleureusement applaudi, Caleb

laisse la place à son père, qui le prend

dans ses bras avant de se saisir du

micro. Le sénateur est accueilli par une

véritable ovation et je prends la mesure

de sa popularité. C’est un excellent

orateur, et je comprends qu’il recueille

tous les suffrages. C’est seulement à cet

instant que je réalise que cet homme, le

père de Caleb, ce géant débonnaire aux

cheveux gris, a bel et bien une chance

d’être élu président des États-Unis !

Cette idée me donne le vertige et je

préfère ne pas m’appesantir dessus.

Avec Caleb, nous ne parlons pas

d’avenir, nous nous contentons de

l’instant présent. Mais si son père est élu

à la tête du pays, notre vie en sera

forcément affectée.

Le discours du sénateur a duré une

trentaine de minutes. Porté par les

bravos, il salue l’assistance avec

reconnaissance, tandis que les flashs

crépitent et que des célébrités du monde

de la politique et de la culture viennent

l’entourer. Je n’ai qu’une envie,

rejoindre mon amoureux. Avec mon

accréditation passe-partout, je peux

facilement me faufiler jusque derrière le

podium, où Caleb m’attend.

Je me jette dans ses bras. La musique,

la foule, les acclamations : tout cela m’a

comme enivrée. Je me suis laissé gagner

par l’exaltation du public, du candidat

galvanisé par les applaudissements.

– Alors, tu vas voter pour lui ? me

demande

Caleb

avec

un

sourire

moqueur.

J’éclate de rire.

– Oh que oui ! m’écrié-je. Il a été

super. Tu as vu les gens ? Ils étaient

comme des fous !

– Oui, Dad a un excellent programme,

mais il est aussi plus sympathique que la

plupart des hommes politiques. Ça ne

nuit jamais. Et c’est naturel chez lui,

c’est pas comme d’autres…

– Toi aussi tu as remporté tous les

suffrages, dis-je, ironique.

– Moi ? dit Caleb en haussant les

sourcils.

– Je peux te dire que ça y allait, les

commentaires. Qu’est-ce que je n’ai pas

entendu sur toi ! Je me demandais si

j’étais vraiment à un meeting politique.

Les

femmes

bavaient

sur

toi,

littéralement. Si tu voulais, tu n’aurais

que l’embarras du choix…

Caleb resserre son étreinte et se

penche pour murmurer à mon oreille.

– Mais moi je ne veux que toi.

Je rosis de plaisir, mais je continue à

le taquiner :

– Hum, tu dis ça parce que tu ne les

as pas vues. Il y avait bien quelques

rombières qui s’extasiaient, mais pas

que. Il y en avait deux trois vraiment très

belles…

– Attends-moi là.

II s’éloigne de quelques pas pour

parler à l’un des assistants de Noah, qui

lui donne un objet que je n’identifie pas.

Puis il revient vers moi et me prend par

la main.

– Viens !

– On va où ?

– Tu verras !

Il m’entraîne derrière lui, fendant la

foule déchaînée, saluant avec un grand

sourire, mais sans s’arrêter, ceux qui

essaient de lui parler.

Je vois au loin la haute et imposante

silhouette du sénateur qui, encadré de

deux gardes du corps, est en plein bain

de foule, serrant les mains de supporters

enthousiastes.

Caleb me conduit jusqu’au camion-

loge dans lequel son père s’est fait

coiffer et même maquiller, pour les

caméras. Il sort une clef de sa poche

(sans doute l’objet que lui a donné

l’assistant de Noah) et ouvre la porte du

camion dans lequel il m’entraîne.

À peine la porte refermée, et

prudemment verrouillée, il m’embrasse

avec passion. Je me serre contre lui,

répondant d’une ferveur égale à son

baiser brûlant.

Je sens alors ses mains qui se glissent

sous ma robe.

– Mais qu’est-ce que tu fais ? dis-je

en éclatant de rire.

– Tu crois que je t’ai emmenée là

simplement pour t’embrasser ? ironise-t-

il. Je vais te prouver qu’aussi

séduisantes que puissent être mes « fans

», puisque d’après toi j’en ai, c’est toi

que je veux, et uniquement toi.

– Mais Caleb, pas ici…, tenté-je de

résister, mais sans grande conviction.

Le désir qui s’est insinué en moi

lorsque je l’ai vu sur scène a encore

doublé d’intensité sous ses baisers.

Je

tente

cependant

de

rester

raisonnable :

– Mais n’importe qui peut entrer, les

maquilleurs vont débarquer…

– Ils sont sous la tente, prêts pour les

retouches avant les interviews.

– Caleb, non…, dis-je d’une voix pas

très convaincue, tandis qu’il me caresse

les fesses.

– J’ai verrouillé la porte, me susurre-

t-il langoureusement.

Je le regarde, ouvrant la bouche pour

tenter de protester, mais son regard

caressant me fait abandonner l’idée.

Après

tout,

si

la

porte

est

verrouillée…

La langue de Caleb fouille ma bouche

tandis que ses mains reviennent tirer sur

ma culotte en soie. Il me plaque contre

la paroi du camion et se presse contre

moi. Ses doigts viennent caresser mon

sexe, déjà tout humide. Je m’agrippe à

ses épaules, tandis qu’il s’introduit dans

mon intimité. J’attire sa tête à moi, je

mords ses lèvres goulûment, j’aspire sa

langue tandis qu’il me donne du plaisir.

Mais bientôt il échappe à ma bouche

affamée pour descendre le long de mon

corps. Il baisse les bretelles de ma robe

et libère mes seins du soutien-gorge

bandeau qui les retenait. Doucement, il

taquine les pointes de sa langue, tandis

que je me consume. Après quelques

secondes de ce petit jeu, il s’agenouille

devant moi, soulève ma robe, et vient

embrasser mon ventre, jusqu’à effleurer

ma toison. Mon sexe palpite, réclame sa

bouche, mais il ne fait que l’effleurer à

travers la soie de ma culotte. Ses mains

me caressent les fesses, puis se

saisissent du tissu qu’elles font glisser le

long de mes jambes. Les lèvres de Caleb

viennent baiser mes pieds, presque nus

dans mes fines sandales, remontent sur

ma peau électrisée jusqu’en haut des

cuisses. Mon corps est tout à Caleb,

mais je ne peux m’empêcher de guetter

les bruits à l’extérieur du camion. J’ai

l’impression que la clameur se calme, et

j’ai peur que l’on ne nous surprenne.

– Caleb, vite…, gémis-je.

– On a tout notre temps, dit-il

tranquillement, tandis que sa bouche

remonte jusqu’à ma toison.

Il va pour poser, enfin, ses lèvres sur

mon sexe quand on toque à la porte. Je

reste saisie. J’ai l’impression que mon

cœur s’est arrêté. Sans se départir de

son calme, Caleb se redresse et met un

doigt sur ma bouche pour m’intimer le

silence.

– Caleb ? appelle une voix à

l’extérieur. C’est Noah. Mon assistant

m’a dit que tu avais pris la clef.

Caleb se mord les lèvres en souriant,

tandis que je panique. Noah sait qu’on

est à l’intérieur, on est obligés d’ouvrir.

Caleb me fait signe de ne pas bouger,

les yeux rieurs. Il rajuste la chemise que

j’avais un peu déboutonnée et va ouvrir,

bouchant la vue sur l’intérieur du camion

de son corps.

– Oui, Noah ?

– Je peux entrer ? J’ai oublié un

dossier à l’intérieur…

– Je vais te le donner, dit Caleb en

baissant la voix. Grace a une migraine,

elle s’est allongée sur la banquette et

s’est assoupie…

– Oh… Oui, je vois…, dit Noah, que

je sens un peu suspicieux. Tu veux du

paracétamol ?

– Non merci, c’est gentil, Grace avait

ce qu’il faut. Ne bouge pas, je vais

prendre ton dossier.

Caleb rentre et prend le dossier

abandonné sur un siège. Je me plaque

contre la paroi glacée, sans même oser

rajuster ma poitrine dénudée de peur de

faire du bruit. C’est à peine si je respire.

Mon cœur bat la chamade, mais à ma

grande surprise, je suis de plus en plus

excitée. Et puis voir Caleb aussi maître

de lui, si impassible, le rend encore plus

craquant.

– C’est celui-là ? dit Caleb en allant

rejoindre Noah sur le pas de la porte.

– Oui, c’est ça, merci, dit Noah

joyeusement. Tu as vu, ton père a été

formidable aujourd’hui…

– Oui, dit Caleb que je sens pressé

d’abréger. On en parle plus tard, tu

veux ?

– Oh… Oui, bien sûr, dit Noah. Quel

dommage pour Grace, elle semblait si

bien tout à l’heure, dit-il sur un ton que

je trouve plein de sous-entendus.

Et je vais être encore mieux dès que

tu seras parti. Je veux du sexe !

Dégage, Noah…

– Je vous observais tout à l’heure,

vous faites un très beau couple tous les

deux, continue-t-il.

– Merci, dit Caleb.

– J’espère que tu ne m’en veux plus

pour la… hum…petite pression que j’ai

exercée sur Grace ?

« Petite pression » ? Un chantage

oui !

– Je m’en suis beaucoup voulu,

continue Noah, que je soupçonne de

mentir effrontément, mais maintenant que

je vous vois si complices…

– Écoute, Noah…, commence Caleb.

– OK, OK, je m’en vais. On se voit

tout à l’heure alors. Je vais passer la

consigne, pour qu’on ne vienne pas vous

déranger… enfin, déranger Grace.

Puisqu’elle a mal à la tête…

Ouaip. Il a compris que je n’avais

pas plus mal à la tête que lui.

Caleb verrouille la porte derrière lui

et revient vers moi avec un grand

sourire.

– Je pense qu’on ne sera plus

dérangés, dit-il d’une voix sensuelle en

retirant sa veste de costume.

– Il n’a pas cru un mot de ce que tu

lui as dit, hein ?

– Noah n’est jamais dupe, mais il sait

faire semblant de l’être, quand c’est

nécessaire…

Caleb pose une main sur mon sein, et

dit :

– Et si on revenait un peu à nous ?

Au diable Noah et tous les autres…

Cette interruption n’a en rien fané mon

désir. Au contraire même… Pendant que

Caleb caresse ma poitrine, je me jette

sur les boutons de sa chemise, que

j’arracherais volontiers dans d’autres

circonstances. Mais il n’y a pas que

Noah qui va se douter de quelque chose

si Caleb ressort de cette loge avec une

chemise sans boutons…

J’embrasse son torse musclé et

glabre, frottant mon nez contre sa peau

pour m’enivrer de son odeur, tout en

caressant la bosse rebondie sous son

pantalon.

Pas de doute, il a très envie de moi.

Je descends sa braguette et libère son

sexe tendu. De la main, je caresse son

membre, que je sens frémir et grandir

encore entre mes doigts, tandis que sa

langue se perd dans mon oreille.

Soudain, Caleb me prend à bras-le-

corps et me soulève. J’ai de nouveau le

dos plaqué contre la paroi et les jambes

croisées sur ses reins. Nos regards sont

rivés l’un à l’autre et d’un seul

mouvement, il pénètre mon sexe, prêt à

l’accueillir. Il commence un lent va-et-

vient.

– Baise-moi, dis-je d’une voix

rendue rauque par le désir.

– Tu es sûre ? Tu n’as plus peur ? me

susurre-t-il d’un air narquois. Tu ne

voulais pas que j’arrête ?

– T’es malade ? T’as intérêt à

continuer, dis-je avant de lui mordre les

lèvres.

Caleb me regarde d’un air de défi et

accélère le mouvement. Je laisse malgré

moi échapper un gémissement, avant de

me mordre les lèvres, tandis qu’il remue

en moi de plus en plus fort. La rumeur de

la foule au loin et la peur que quelqu’un

ne survienne ajoutent à mon excitation à

la limite du supportable. Je sens son

sexe me fouiller, s’enfoncer au plus

profond, et j’exulte. Je peux voir dans le

miroir derrière lui, entre la chemise et le

pantalon seulement baissé, ses fesses

musclées, parfaites, qui se creusent à

chaque coup de boutoir. J’aperçois aussi

mes seins qui tressautent hors de la robe,

les tétons foncés par le désir et les

coups de langue de Caleb. La vision de

nos corps débraillés et soudés en plein

acte sexuel stimule encore mon plaisir.

Les à-coups de Caleb me transportent, je

m’accroche à ses épaules, griffe son

dos, tandis que son sexe me laboure

avec passion.

–

Oui,

plus

fort,

ne

puis-je

m’empêcher de gémir, rendue folle par

les sensations qui prennent possession

de mon corps et de mon cerveau.

J’entends mon corps qui tape de plus

en plus fort contre la paroi. Caleb a dû

aussi s’en rendre compte, car il me

détache du mur et, les mains agrippées à

mes fesses, il me transporte jusqu’à une

banquette où il se laisse retomber. Ce

changement de position ne perturbe en

rien nos ébats, loin de là. C’est moi

maintenant qui le chevauche et qui

impose le rythme. Je monte et descends

sur sa verge enchanteresse, je me

contorsionne

pour

qu’elle

explore

chaque recoin de mon ventre irradié de

plaisir. Je me penche vers Caleb, étendu

sous moi, offrant mes seins pointus à sa

langue, les retirant au dernier moment,

agaçant ses sens jusqu’à l’exaspération.

Il m’implore des yeux mais chaque fois

je lui retire les objets de son désir au

dernier moment. Mon petit jeu l’amuse

un temps, mais soudain il se redresse et

happe

un

téton,

qu’il

mordille,

m’arrachant un petit cri.

Il se recule et me regarde, et je vois

dans ses yeux qu’il craint de m’avoir fait

mal.

– Continue, murmuré-je.

Ses yeux brillent de fièvre. Sa bouche

retourne sur mes seins pour les lécher

avidement.

Je repense fugitivement aux femmes

qui se pâmaient devant lui, et je savoure

ma chance.

C’est moi qu’il aime, c’est moi qu’il

désire. Et c’est moi qui vais le faire

jouir…

Ses mains se sont emparées de mes

fesses, qu’elles pétrissent avec force.

Son sexe me donne tellement de

bonheur que j’en oublie ma peur d’être

surprise. Je le chevauche avec ardeur,

heureuse de voir que je sais lui donner

autant de plaisir qu’il m’en donne.

J’accélère le rythme pour le mener

jusqu’à l’orgasme. Ses mains se crispent

sur ma croupe, son regard se trouble et

je sais qu’il en est proche. Je suis moi-

même près de jouir. Je ne veux plus me

retenir. Mon corps se cabre, transpercé

par un éclair d’extase, tandis que Caleb

laisse échapper un soupir de jouissance.

Je retombe sur sa poitrine moite, les

cheveux collés de sueur.

– Oh mon Dieu, que c’est bon,

soupire-t-il.

Je ne réponds pas, mais je n’en pense

pas moins.

Blottie

contre

lui,

je

savoure

quelques instants de béatitude, avant de

revenir à la réalité.

– Caleb, il faut qu’on parte, ils vont

arriver…

Il essaie de me retenir contre lui,

mais je m’échappe en riant.

– Allez, habille-toi.

Je rajuste mon soutien-gorge et ma

robe, et je remets ma culotte abandonnée

sur un siège. J’essaie tant bien que mal

de repeigner ma chevelure emmêlée. Je

me regarde dans la glace, et je reste

consternée en voyant mes yeux qui ont

l’éclat d’après l’amour et mes joues en

feu.

– T’as vu la tête que j’ai ? dis-je à

Caleb qui a fini de se rhabiller. Tout le

monde va comprendre ce qu’on a fait en

nous voyant sortir d’ici.

– Mais non, dit Caleb en me prenant

par la taille. Personne ne verra rien.

– Tu parles !

– Sauf si tu prends ta tête de coupable

comme maintenant, rigole-t-il. Allez,

viens.

– Attends, attends, il faut que je

range.

Je ramasse rapidement les quelques

objets que nous avons fait tomber

pendant nos ébats, puis nous sortons du

camion main dans la main. J’espérais

m’éloigner du lieu du crime le plus

discrètement possible, mais j’aperçois

avec horreur le sénateur, sa femme,

Noah et un maquilleur à seulement

quelques mètres du camion. Je jette un

regard à Caleb qui reste impassible.

– Oh, mais vous étiez là, s’exclame le

sénateur. Je vous croyais déjà partis.

Je baisse la tête mais la relève

aussitôt en pensant à ce que vient de me

dire Caleb : surtout, ne pas faire ma tête

de coupable.

– Grace avait mal à la tête, dit Noah.

Ça va mieux on dirait ? dit-il en souriant

d’un air entendu.

– Je… oui, oui, ça va.

– Vous nous attendez pour aller dîner,

n’est-ce pas ? demande le sénateur. On

fait une petite retouche maquillage pour

la dernière interview, et on y va.

– OK, on vous attend, dit Caleb.

Le sénateur s’éloigne vers le camion

en compagnie de sa femme et du

maquilleur, et j’ai des frissons en

pensant qu’il y a quelques minutes à

peine, Caleb et moi y faisions l’amour.

Noah s’est attardé auprès de nous. Il

nous contemple un instant, l’air réjoui.

– Vraiment, quel joli couple vous

faites, dit-il.

Il tourne les talons pour s’éloigner,

mais se ravise et pose une main sur

l’épaule de Caleb.

Il se penche pour lui parler à

l’oreille, mais pas suffisamment bas, car

à ma grande honte, j’entends ces mots :

– Ta braguette est ouverte.

34. Entre ses mains

– Ça y est ? C’est aujourd’hui que tu

pars ?

Je suis rentrée à l’appartement après

ma journée au zoo. Je dois me changer et

récupérer des affaires avant de rejoindre

Alicia à la rédaction du K27 . J’ai peur

de devoir abandonner mon job au

Dancing Crane Cafe plus tôt que

prévu : j’ai de plus en plus de mal à tout

assumer et ce sera pire quand le centre

de Susie rouvrira. S’il rouvre. Todd

continue de travailler sur le dossier, et il

a bon espoir.

J’ai trouvé Nikki dans sa chambre.

Elle ne sort pas beaucoup depuis qu’elle

est là, surtout seule, elle fait profil bas.

Elle est en train de boucler ce qui

semble être son dernier bagage. Elle

n’est pas venue les mains vides de Los

Angeles : je compte bien quatre valises

Vuitton alignées sur le parquet.

– Ben ouais, je pars, me dit-elle, je

vais chez Théo. Ça ne te fait rien que je

prenne ta chambre ?

– C’est à peine ma chambre tu sais…

Je n’y suis pas restée très longtemps.

– Et peut-être que je n’y resterai pas

longtemps

non

plus,

dit-elle,

goguenarde.

Je la regarde sans comprendre.

– Si je partage le lit de Théo ! dit-

elle en éclatant de rire devant ma

naïveté.

– Mais je croyais que c’était pour

rire, cette histoire ? dis-je soudain

inquiète.

– Oh la la, ça va, si on peut plus

rigoler, souffle-t-elle en retournant à sa

valise.

Je suis loin d’être sûre qu’elle

plaisantait, mais je préfère ne pas

insister. Je ne veux rien à voir à faire

avec toute cette comédie, même si je ne

peux m’empêcher d’être inquiète pour

Théo.

Je m’approche pour l’aider à fermer

le bagage débordant de fringues

bigarrées.

– Je voulais prendre une chambre à

l’hôtel, mais Caleb et sa copine Stacy

ont refusé. Ils pensent que je vais être

repérée et traquée par les paparazzis. Et

ils n’ont pas tort à mon avis, ils sont

malins les gars. Et comme je ne voulais

pas rester ici…

– Tu n’es pas bien avec nous ?

– Mais si, l’appartement est génial.

Et Caleb et toi avez été super. Mais ça

fait dix jours que je suis ici, ça peut pas

durer. Vous avez besoin d’un peu

d’intimité, vous êtes encore des jeunes

mariés, non ?

– C’est gentil Grace, dis-je attendrie.

– Bah, fait-elle en haussant les

épaules. De toute façon, je ne vais pas

rester trop longtemps à New York, il faut

que je retourne à Los Angeles. On ne

dirait pas, mais je bosse, moi. Mon

manageur a compris qu’il valait mieux

que je me fasse discrète un moment,

mais je ne pourrai pas continuer très

longtemps.

– Qu’est-ce que tu vas faire de

Théo ?

– II est OK pour faire des allers-

retours entre New York et Los Angeles,

histoire de se montrer avec moi,

jusqu’au procès.

Je soupire ; cette mascarade qui

s’annonce me rend folle. Déjà, je déteste

le principe, mais quand je pense en plus

à tout ce que va devoir endosser Théo…

Il faut que j’aie une petite discussion

avec lui. Je lui suis infiniment

reconnaissante de ce qu’il fait pour

Nikki, et donc pour moi, mais je ne veux

pas qu’il sacrifie sa carrière pour autant.

Grâce à sa carte verte, il a pu décrocher

plusieurs contrats, dont une pub pour une

marque de jeans. J’ai peur qu’il ne se

fasse bouffer par ce rôle de boyfriend

officiel de Nikki. Sans parler de la

probabilité qu’elle lui brise le cœur.

– Bon, je me change et je pars, dis-je,

une fois la valise fermée. J’ai rendez-

vous au magazine. Tu vas comment à

Brooklyn ?

– Théo a emprunté une bagnole. On a

pensé qu’il valait mieux que je fasse une

arrivée discrète. Si je prenais un

chauffeur, il aurait pu vendre des infos à

la presse. Tu sais que c’est comme ça

que la plupart arrondissent leurs fins de

mois ? De toute façon, on va se mettre à

sortir en public avec Théo, et les

paparazzis découvriront vite où je vis.

Mais en attendant, j’ai un peu la paix.

– Bon alors, fais attention à toi, et on

se voit vite.

Je l’embrasse, avant d’ajouter :

– Et ne rends pas chèvre Théo.

– C’est marrant ça, tu t’inquiètes plus

pour lui que pour moi ! dit Nikki avec un

air de reproche.

– Nikki, tu sais bien que je me fais du

souci pour toi. Et beaucoup. Je

donnerais n’importe quoi, comme ton

père et ma mère d’ailleurs, pour que tu

n’ailles pas en prison… On se fait un

sang d’encre ! Mais tu ne te rends pas

compte de ce que Théo fait pour toi.

– Il a dit qu’il le faisait pour toi,

soulève Nikki en haussant les sourcils.

– Si tu veux. Mais c’est avec toi qu’il

va passer son temps. Il ne vit absolument

pas comme toi, il ne fréquente pas le

même genre de personnes, il va se

retrouver exposé, connaître une notoriété

qu’il n’a pas voulue, contrairement à toi.

Tu peux imaginer les conséquences…

Elle me regarde avec une moue

contrite.

– Ne t’en fais pas, je sais ce que je

lui dois, je te promets que je veillerai à

ce qu’il ne regrette pas son « sacrifice ».

Je regagne ma chambre, sourcils

froncés, sans avoir osé demander ce

qu’elle entendait par là.

Pas sûr que cette promesse me

rassure…

***

– Caleb !

Où est-il ? Je lui ai pourtant envoyé

un texto pour lui dire que j’arrivais. Il

n’est pas déjà couché quand même ?

Je grimpe quatre à quatre l’escalier,

tout excitée à l’idée de ce que je vais lui

annoncer.

Dans le salon du premier, la porte-

fenêtre est ouverte : il est sans doute sur

le toit. Je gravis les petites marches en

courant. Il est bien là, assis au bord d’un

transat. Il se retourne en entendant mes

pas. Nos yeux se croisent et comme

chaque fois que l’on s’est séparés

quelques heures, c’est comme si je le

voyais pour la première fois, et je fonds.

Il ne s’est pas débarrassé que de sa

cravate, il est en jean et porte le tee-shirt

gris un peu déformé en coton si doux que

je lui pique parfois pour dormir. Il porte

magnifiquement bien le costume, mais

quand il est en tenue décontractée, un

peu décoiffé comme ça, il est peut-être

encore plus sexy.

Je m’assieds sur ses genoux et

j’entoure son cou de mes bras pour

l’embrasser.

– Devine !

– Quoi ? me dit-il, un peu inquiet.

– Tu fais partie de la liste !

– Mais quelle liste ?

– La liste de K27 ! Les success

stories made in America. La jeunesse

qui fait l’Amérique d’aujourd’hui,

déclamé-je d’un ton théâtral.

Caleb ne semble pas impressionné

par mon annonce.

– C’est incroyable, non ? D’abord ma

sœur, maintenant toi… Il faut croire que

je connais vraiment les gens qui

comptent. Mon inconscient est plus

arriviste que je ne pensais…, dis-je

pour plaisanter.

– Mais comment j’ai atterri sur cette

liste ? C’est toi qui as proposé mon

nom ?

– Moi ? Tu rigoles, j’aurais jamais

osé ! Ça ne m’a même pas effleurée.

– Merci, dit Caleb avec une grimace.

– Mais non, je ne dis pas que tu ne

mérites pas d’y être… Enfin, tu

comprends ce que je veux dire…

Caleb sourit d’un air malicieux. Il est

craquant même quand il me taquine,

avec son regard bleu un peu moqueur

mais tendre. J’adore le voir sourire, j’ai

envie

d’embrasser

ses

lèvres

gourmandes… et je ne m’en prive pas.

– La rédactrice en chef sait qu’on est

mariés ? dit Caleb.

– Oui, elle savait. Mais pas l’équipe

qui travaillait sur l’élaboration de cette

liste. Alicia avait l’air embêté quand ton

nom est sorti en réunion. Et alors moi,

t’imagines ma tête !

– Mais qu’est-ce qui leur a pris de

me choisir ?

– Ne fais pas le modeste, dis-je en

souriant. Tu diriges un cabinet d’avocats

qui est en train de se faire une sacrée

place en ville, tu as été deux fois en tête

de liste des meilleurs partis de New

York…

– … et mon père a une chance de

devenir président des États-Unis, ajoute-

t-il avec un petit rictus.

Je le regarde, étonnée :

– Tu crois que c’est pour ça ? Ça

t’embête ?

Il me sourit :

– Pas du tout, Grace. Je suis fier de

lui, et je n’ai pas le complexe du « fils à

papa ». J’ai accompli suffisamment de

choses dans ma vie par moi-même pour

ne pas prendre ombrage de la carrière

de mon père. Si les gens pensent

qu’avoir un père président va booster

mes affaires… ils ont raison.

Je le regarde, interloquée.

– Si mon père est élu, continue-t-il,

les gens vont se battre pour être

défendus par le cabinet. Ils vont penser

que je vais user de l’influence de mon

père, tirer des ficelles, bénéficier de

passe-droits… Et ils en seront pour

leurs frais. Le sénateur est la droiture

même, il n’utilisera jamais le pouvoir en

faveur de mon cabinet. Et moi, j’ai des

principes, je ne lui demanderai jamais

rien qui compromettra son intégrité.

– J’en suis sûre, mon amour, dis-je en

me blottissant contre lui.

Je reste un instant silencieuse.

– J’appelle Alicia, je lui dis que tu ne

souhaites pas faire partie des portraits ?

– Mais non, Grace. Je suis très

honoré d’en faire partie. Et je suis

heureux à l’idée de partager ce moment

avec toi, de te voir à l’œuvre. J’ai hâte

de voir ce que tu vas faire de moi. Ça se

passera où ?

– On a le temps d’en parler, dis-je,

de nouveau excitée, mais j’aimerais

trouver le bon endroit, un endroit que tu

aimes particulièrement, dans lequel tu te

sens vraiment toi… On va y réfléchir,

mais j’ai plusieurs autres prises de vue

sur lesquelles je dois travailler avant. Je

crois d’ailleurs que je vais devoir

présenter ma démission au Dancing

Crane, sinon, je ne m’en sortirai jamais.

Je

vais

devoir

faire

quelques

déplacements. Peut-être que tu pourras

m’accompagner ? Caleb ?

Caleb me regarde mais il a l’air

plongé dans ses pensées, à mille lieues

de ce que je suis en train de lui raconter.

– Tu as entendu ce que je viens de te

dire ?

– Oui mais…

– Qu’est-ce qui se passe ? dis-je,

soudain en alerte.

Il continue à me fixer quelques

instants sans répondre. Ses yeux ont viré

au bleu sombre, sa mâchoire s’est

crispée, je sens que tout son corps est

tendu : ce n’est vraiment pas bon signe.

– C’est au sujet de Susie, commence-

t-il.

– Caleb ! dis-je avec un petit

mouvement de recul. On avait dit qu’on

ne parlerait pas du dossier.

– Mais je dois le faire, dit-il en me

prenant les mains.

Je le fixe un instant, me préparant au

pire.

– Très bien. Je t’écoute, dis-je

lentement.

– J’ai découvert des choses sur

Susie. Des choses pas très nettes, des

choses anciennes. Je ne t’en dirai pas

plus, mais sache que même anciennes,

elles risquent de lui porter préjudice,

gravement, si on va au procès.

Je me tais un instant.

– Tu en as parlé à ton client ?

– Non, pas encore.

– Alors ne le fais pas ! Peut-être que

vous trouverez un arrangement avant.

– Ça ne va pas dans ce sens.

Petrossian

se

montre

vindicatif,

menaçant, il a proposé un arrangement

inacceptable. En tant qu’avocat, je ne

peux pas dire à mon client d’accepter le

deal. Et je suis dans l’obligation de lui

communiquer les informations en ma

possession, qui devraient lui permettre

de remporter facilement la partie. C’est

mon devoir, Grace.

Malgré l’air particulièrement doux ce

soir, je me sens tout à coup glacée.

– J’ai l’intuition que Petrossian ne

veut pas d’arrangement. Il veut aller au

procès. Peut-être a-t-il quelque chose

contre mon client, qui est loin d’être

irréprochable… S’il y a procès, et c’est

ce vers quoi on se dirige, je devrai

utiliser

toutes

les

armes

à

ma

disposition. Non seulement Susie perdra

définitivement le centre, mais elle risque

d’être mise au ban de sa communauté.

Je suis pétrifiée d’horreur. Je me

relève lentement et je m’éloigne de

Caleb.

Ce n’est pas possible… C’est un

cauchemar.

– Caleb, dis-je d’une voix blanche, tu

ne peux pas faire ça. Susie a près de

80 ans. Quoi qu’elle ait fait dans sa

jeunesse, tu ne crois pas qu’elle a le

droit de vivre ses dernières années

tranquille ?

Caleb se lève à son tour. Son regard

est triste, mais sa voix est ferme :

– Grace… Je ferai ce que je dois

faire ; je te l’avais dit. Je n’aurais même

pas dû te prévenir, mais je le fais, parce

que je t’aime.

On reste ainsi quelques instants, figés

l’un face à l’autre.

– C’est pour toi, dit-il finalement, en

montrant la table basse.

Sur le meuble est posé un dossier

cartonné.

– Qu’est-ce que c’est ? dis-je la voix

tremblotante.

– Les papiers du divorce. Je les ai

signés.

Quoi ? ! !

Je suis comme frappée par la foudre.

Mon cœur loupe un battement, mon

souffle se raccourcit, et c’est comme si

un voile noir s’abattait devant mes yeux.

Difficilement, la gorge sèche, je

parviens à articuler :

– Tu veux… divorcer ?

– Non, Grace, je ne veux pas. Mais

peut-être que TOI, tu le veux. Ce que je

m’apprête à faire, tu ne le supporteras

pas. Alors je te libère de ton

engagement.

– Mais… Ton père, sa campagne…

Je croyais qu’on devait rester mariés

jusqu’à l’investiture…

– Sa campagne s’en remettra, me

lance-t-il. C’est toi le plus important. Je

ne veux pas que tu te considères comme

prise au piège. Tu ne l’es pas. Je te

rends ta liberté. Tu peux me quitter, je

comprendrais…

Comment fait-il pour parler de notre

divorce de façon si… stoïque, si

mesurée ?

Il fait un pas vers moi, mais je

l’arrête d’un geste. Je ne veux pas qu’il

m’approche, qu’il me touche, j’ai besoin

de réfléchir. Je m’éloigne de lui, et je

prends appui sur la rambarde de la

terrasse. Le petit vent de cet après-midi

a forci, et il balaie mes cheveux qui me

fouettent le visage. J’ai les yeux perdus

au loin, où scintillent les lumières du

pont de Brooklyn.

Je n’ai eu besoin que de quelques

minutes pour prendre ma décision. Je me

retourne : Caleb s’est rassis, et il se tient

la tête dans les mains ; devant lui est

posé le dossier du divorce.

– Tu ne peux pas me rendre ma

liberté, dis-je soudain.

Il lève la tête, se redresse lentement.

– Pourquoi ?

– Parce que je l’ai déjà, dis-je en

m’avançant jusqu’à lui. Si je suis ici,

avec toi, c’est parce que je le veux,

parce que je t’aime.

Il me regarde sans rien dire, attendant

la suite, une lueur d’inquiétude dans les

yeux.

– Caleb, je t’aime de toutes mes

forces. Je t’aime parce que tu es beau,

parce que tu es un homme intelligent,

mais aussi gentil, loyal, parce que tu es

un homme bien. Tu es un homme de

conviction, de justice, tu as des idéaux.

Peut-être seulement les as-tu un peu

perdus de vue ces dernières années…

Aujourd’hui, tu es devant un dilemme, et

regarde dans quel état ça te met ! Je ne

crois pas que ce soit à cause de moi,

parce que tu as peur de me perdre. Mais

parce que ce que tu t’apprêtes à faire, tu

ne le supportes pas, ça ne te ressemble

pas.

Caleb laisse échapper un petit rire

amer :

– J’ai peur que l’amour ne t’aveugle

ma chérie ; je ne suis pas le chevalier

que tu crois.

– Je crois que tu peux être dur,

inflexible, ambitieux, retors s’il le faut,

mais je ne te pense pas cynique. Je

pense que tu as une éthique très forte,

que tu as des limites. Et je crois que tu

viens de les atteindre. Sinon, pourquoi

ça ? dis-je en montrant le dossier devant

lui.

Il reste muet. Lasse, je détache mes

yeux des siens et je me dirige vers

l’escalier.

– Tu crois que tu me connais mieux

que je me connais ? lance-t-il soudain.

Je me retourne et je le regarde : il me

fixe

avec

une

sorte

de

moue

condescendante que je ne lui ai jamais

vue.

–

Peut-être

bien,

réponds-je,

laconique.

Je me rends compte que ce que je lui

ai dit l’a déstabilisé, ce qu’il ne

supporte pas. Il fulmine, et moi je dois

garder mon calme coûte que coûte pour

ne pas que ça dégénère.

– Moi, je crois que tu as envie de

croire au prince charmant, reprend-il en

s’approchant lentement de moi. Il

faudrait peut-être que tu redescendes sur

terre. Ou que tu grandisses. Je ne suis

pas l’homme que tu as envie que je sois.

Si ça ne te plaît pas, trouves-en un autre,

conclut-il d’un ton cinglant.

Il a voulu me faire mal, et il a réussi.

Je vacille sous la violence de ses mots,

mais je tiens bon.

– C’est toi que j’aime, dis-je d’une

voix ferme.

– Alors n’essaie pas de me changer !

lâche-t-il, excédé.

– Ce n’est pas mon but, dis-je d’une

petite voix. Je veux, pas pour moi, pour

TOI, que tu n’oublies pas qui tu es

vraiment.

Je lui tourne le dos pour partir. Mais

alors que j’atteins l’escalier, il me

rejoint, m’attrape par le poignet et me

force à me retourner :

– Et maintenant que tu m’as fait la

leçon, tu vas me quitter c’est ça ? lance-

t-il, frémissant, ses yeux lançant des

éclairs.

– Lâche-moi tout de suite, dis-je

lentement, d’une voix blanche en le

fixant.

Son regard se pose sur mon poignet,

et c’est comme s’il réalisait seulement

qu’il me retenait d’une poigne de fer.

Les yeux hagards, il relâche aussitôt son

étreinte, et je me retourne pour partir.

Sa voix, basse, étranglée, s’élève

dans mon dos.

– Tu t’en vas ?

Je m’arrête, mais je ne me retourne

pas.

– Non. Je ne vais pas te quitter,

Caleb. Je vais rester ici, parce que je

t’aime. Parce que je sais qui tu es

vraiment. Et je resterai avec toi quel que

soit ton choix. Je ne te ferai pas de

chantage : ta décision, tu la prendras en

ton âme et conscience.

Le cœur en miettes, je rejoins la

chambre. Tandis que je ferme la fenêtre

que j’avais laissée ouverte, j’entends un

juron, un bruit sourd et celui d’un objet

qui se brise. Manifestement Caleb est en

train de passer ses nerfs sur le mobilier

de la terrasse.

Je me laisse tomber tout habillée sur

le lit. Je repense à ce qu’il m’a dit.

C’est peut-être LUI qui me connaît

mieux que moi-même : peut-être que je

me trompe sur lui, que je veux le voir

comme une sorte de prince charmant

qu’il n’est pas ?

J’espère que je ne me suis pas

trompée sur Caleb. J’espère qu’il

épargnera Susie. Sinon… J’ai beau

essayer de me convaincre du contraire,

j’ai peur que mon amour pour lui ne

sorte abîmé du procès. Je lui ai dit que

je resterai quelle que soit sa décision,

mais y parviendrai-je, si je le vois

humilier Susie au tribunal ? Ce dossier

est comme un carrefour : j’espère que

Caleb comprendra qu’il fait fausse

route, que s’il s’engage sur cette voie

sans humanité, il ne pourra bientôt plus

faire marche arrière.

J’ai peur pour notre couple, mais j’ai

aussi peur pour lui.

Mon Dieu, Caleb, tu ne peux pas

faire ça…

35. Après l'orage

– Caleb !

Personne ne me répond. J’ai passé

une bonne partie de la nuit à l’attendre.

J’espérais qu’il vienne me retrouver,

que l’on parle de manière apaisée… et

surtout qu’il me dise qu’il se retirait du

dossier de Susie. Mais il n’en a rien fait.

J’ai fini par m’endormir, épuisée. Quand

je me suis réveillée, j’étais seule dans la

chambre.

Je monte sur la terrasse pour voir si

Caleb ne s’y est pas endormi, mais il n’y

a personne. Sur la table basse gît,

abandonné, le dossier de divorce,

détrempé par la pluie. Je n’ai même pas

entendu l’orage qui a dû éclater pendant

que je sombrais dans un sommeil

tourmenté.

Je fais le tour du duplex, mais aucune

trace de Caleb. Je regarde sur la table

de la cuisine, au cas où, mais il ne m’a

laissé aucun mot. Rien sur mon portable

non plus…

Je dois me résoudre à l’évidence :

Caleb est parti. Un instant, j’envisage de

l’appeler, mais je me retiens au dernier

moment, en repensant à l’échange

houleux que nous avons eu. Hier soir, je

l’ai laissé devant un choix. Il me fera

part de ses réflexions quand il sera prêt.

***

– Y a un mec super mignon. Tu viens

voir ?

– Marcy ! Je suis en train de nettoyer

là… Si je devais tout abandonner

chaque fois que tu vois un mec mignon,

la commission d’hygiène fermerait la

boutique !

– Non mais allez, viens voir, insiste

Marcy, tout excitée. Je crois que celui-

là, c’est le bon. Je le voudrais comme

père de mes enfants.

Je soupire.

– Tu n’es plus amoureuse de Todd

Petrossian ?

Marcy a au moins cinq coups de cœur

par jour. Elle fantasme une histoire

d’amour avec chaque homme un peu

chouette qui passe la porte du café.

Quand l’avocat de Susie est venu me

voir, elle a complètement craqué sur lui.

Elle m’a même chargée d’enquêter sur

sa situation sentimentale, ce que,

évidemment, je n’ai pas fait. Elle m’en a

voulu…

– Todd est super, fait-elle comme si

elle le connaissait personnellement,

mais alors lui… C’est le top du top. Non

mais viens voir, juste trente secondes.

Je connais Marcy, elle ne me lâchera

pas tant que je n’aurai pas cédé. De

guerre lasse, j’abandonne mon chiffon

pour la suivre dans la salle. Je tourne la

tête vers la table qu’elle me montre –

pas discrètement du tout – du doigt. Et je

découvre Caleb, installé devant un café.

– Marcy…, dis-je lentement.

– Hein, je t’avais dit, dit-elle en me

donnant un coup de coude. Il est pas

parfait ?

– Marcy, c’est mon mari.

– Quoi ? Caleb ? C’est lui Caleb ?

s’étouffe Marcy.

Sans lui répondre, je me dirige vers

lui, le cœur battant. C’est vrai qu’il est

très beau, malgré son air fatigué, ses

yeux bleus légèrement cernés et sa barbe

naissante. Comme toujours quand je le

vois, depuis cette première fois dans

l’ascenseur à Las Vegas, je me sens

fondre.

Il se lève en me voyant approcher.

– Caleb…, dis-je la voix un peu

tremblotante.

– Je suppose que je n’ai pas le droit

de te serrer dans mes bras sur ton lieu de

travail ? me demande-t-il en esquissant

un sourire.

– Tu pourrais, mais j’ai peur que

Marcy en fasse une crise de jalousie,

dis-je en essayant de badiner comme lui,

alors que j’ai les jambes chancelantes.

Il ne m’a pas donné signe de vie de la

journée, que j’ai passée les yeux rivés

sur mon portable. S’il est ici, c’est qu’il

a quelque chose à m’annoncer.

On reste un instant face à face à se

regarder, les bras ballants, gênés comme

si on venait de se rencontrer. Le Caleb

qui se tient devant moi n’a plus rien à

voir avec celui que j’ai quitté cette nuit

sur la terrasse, dur, cassant, agressif. Et

j’en suis soulagée…

– J’ai besoin de te parler, dit-il enfin,

je ne voulais pas le faire par téléphone.

– J’ai bientôt fini, dis-je la voix

étranglée. Tu m’attends ?

– Je ne voudrais pas perturber le

service. Ça fait trois fois en cinq

minutes que ta copine vient voir si je

n’ai besoin de rien, plaisante-t-il, tentant

maladroitement d’alléger l’atmosphère.

Je souris, mais je suis trop tendue

pour apprécier réellement son humour, et

il s’en aperçoit sans doute car il

redevient sérieux :

– Je ne veux pas te distraire, reprend-

il, je vais t’attendre au Loeb Boathouse,

d’accord ?

J’acquiesce, sans mot dire. Je vois

qu’il hésite, il se penche vers moi

comme pour m’embrasser mais au

dernier moment il se contente de

caresser ma joue du revers de la main.

Moi, je reste figée.

Je retrouve Marcy qui me regarde

avec des yeux gros comme des

soucoupes.

– Ah ben je comprends que tu le

caches. Un mari comme ça ! s’exclame-

t-elle.

Marcy et moi nous entendons bien,

mais nous ne sommes pas pour autant

amies. Je lui ai parlé du centre, de

Susie, mais j’ai donné peu de détails sur

les circonstances de mon mariage, et

encore moins sur mon mari. J’ai dit que

Caleb était avocat, mais sans évoquer

son nom ou sa famille. Par chance,

Marcy ne s’intéresse pas à la politique,

donc elle n’a pas vu le reportage sur le

sénateur Montgomery dans lequel il

apparaît. Elle est plutôt amatrice de

presse people : elle serait sans doute

plus impressionnée si je lui révélais mes

liens avec Nikki…

– Marcy, il n’y a pas que le physique

dans la vie…

– … Dit celle dont le mari est

l’homme le plus hot de New York ! me

répond-elle avec un sourire narquois. Je

suppose que tu es tombée amoureuse de

lui pour son intelligence ?

Je rougis en y repensant : je dois bien

m’avouer que ce qui m’a attiré en

premier chez Caleb, dans ce fameux

ascenseur, c’était bien son physique. S’il

avait été bossu, chauve, et qu’il louchait,

il y aurait eu peu de chances que je sois

allée le trouver dans le bar le soir

même, ivre !

– Il a d’autres qualités tu sais…, dis-

je, un peu gênée.

– Oh, ça va, ne retourne pas le

couteau dans la plaie, dit Marcy en

faisant une grimace, je suis sûre qu’il est

parfait.

Elle éclate soudain de rire devant

mon air embarrassé.

– Ne t’en fais pas, je trouverai

chaussure à mon pied, dit-elle avec un

grand sourire. Je suis très contente que

tu aies trouvé ton prince charmant, et ça

me donne de l’espoir, je trouverai le

mien !

– Je n’en doute pas une seconde,

Marcy, dis-je, sincère.

Marcy est ravissante, adorable,

toujours pleine d’entrain et c’est une

incorrigible romantique : je suis sûre

qu’elle n’attendra pas longtemps avant

de trouver le grand amour.

Quant au mien… il m’attend pour me

parler, et même si j’ai vu que toute

colère avait disparu de son regard, je ne

peux m’empêcher d’être gagnée par une

certaine appréhension quand je finis par

quitter le Dancing Crane pour le

rejoindre.

***

Je remonte l’allée du parc qui mène

au Loeb Boathouse, un élégant bâtiment

en briques rouges et au toit vert qui

recèle un restaurant chic et prisé, en

bord de lac, en plein milieu de Central

Park. Caleb est installé sur la terrasse à

colonnes, les yeux perdus sur l’étendue

d’eau où évoluent quelques canots, la

plupart occupés par des couples

profitant de la douceur printanière. Ça

me fait une drôle d’impression de le

voir dans ce cadre si bucolique…

Il se lève à mon approche :

– Tu veux boire quelque chose ? me

demande-t-il avec empressement.

Tout dans son regard très tendre me

dit qu’il regrette la scène de la veille.

– Non merci, dis-je.

– Alors je paie et on y va. Ça te dit

un tour en barque ?

– Maintenant ? Ici ?

– Oui, j’en ai retenu une. Ça me

faisait envie, dit-il en désignant du

menton les rameurs. Tu l’as déjà fait ?

Je le regarde, surprise et amusée.

– À vrai dire… non.

– Moi non plus, sourit-il. C’est

l’occasion, non ?

– Caleb…, dis-je, hésitante.

– Oui ?

– Tu ne devrais pas être au bureau ?

Ou au tribunal ?

– On parlera sur le lac, dit-il en me

prenant par la main.

Nous regagnons le ponton de bois où

nous attend l’embarcation. Je m’installe

en faisant bien attention à ne pas tomber

à l’eau. Je n’ai pas envie de finir comme

Carrie et Big dans cette fameuse scène

de Sex and the City !

Caleb a ôté sa veste, et il s’empare

des rames. Je le regarde en essayant de

deviner ce qu’il va me dire, mais son

visage reste indéchiffrable. Il rame

vigoureusement pour que l’on s’éloigne

des autres barques d’où s’échappent des

exclamations joyeuses dans toutes les

langues ; il y a de fortes chances pour

que nous soyons les seuls New-Yorkais

sur ce lac.

Je regarde autour de moi tandis que

nous nous éloignons du brouhaha du

restaurant et gagnons des zones moins

fréquentées du grand plan d’eau. Depuis

le lac, bordé d’arbres, on a une des plus

belles et des plus romantiques vues de

Central Park, avec ses fascinants gratte-

ciel émergeant telles des flèches de

pierre et de verre des feuillages touffus.

Après l’orage de la nuit, le soleil est

revenu et tout serait parfait, si ce n’était

cette appréhension qui me serre le cœur.

– Bien. On est tranquilles ici, dit

Caleb en remontant les rames.

J’ai les yeux fixés sur lui, et les

mains moites.

– Grace, commence-t-il d’une voix

grave, ce matin, je suis allé voir Edgar

Dandridge, et je lui ai dit que mon

cabinet ne le représentait plus.

– Qui ? demandé-je sans comprendre.

– Edgar Dandridge, le patron de la

Bank of East America, la banque qui a

saisi le centre de Susie.

Je le regarde, les yeux écarquillés.

– Mais… Comment ?

– Tu avais raison. Je ne pouvais pas

continuer. Par rapport à moi-même, à

l’idée que je me fais de la justice, aux

ambitions que j’avais pour mon cabinet

quand je l’ai créé avec Stacy. Défendre

ses intérêts m’aurait obligé à broyer

Susie, et en toute conscience, ça m’était

impossible.

Je reste un instant sans réaction, puis,

le cœur gonflé de joie, je me jette sur lui

pour l’embrasser.

– Hé, attention, dit-il en ne pouvant

s’empêcher de rire, tu vas nous faire

chavirer.

C’est vrai que la barque tangue

dangereusement, mais je m’en fous !

– Caleb, mon amour, je t’aime tant !

Merci merci merci ! !

Il me serre contre lui :

– Tant mieux, dit-il en plaisantant,

parce que Stacy ne m’aime plus du tout.

On a perdu un de nos gros clients, et elle

s’inquiète pour l’avenir de la boîte…

Je me recule pour le regarder : il a

dit ça d’un ton qu’il veut léger, mais je

sens qu’il est inquiet.

– Je suis désolée, Caleb…

– Tu n’as pas à l’être, dit-il en

souriant. J’ai pris ma décision tout seul,

comme un grand. Et c’est l’une des

meilleures décisions que j’ai prises dans

ma vie.

Il me prend par le menton et approche

ses yeux bleus et pétillants des miens :

– Tant mieux si ça peut rendre

heureuse la femme que j’aime, dit-il,

avant de déposer un baiser sur mes

lèvres.

– Tu crois que ta société va en pâtir ?

dis-je, pas très rassurée par son ton

badin.

– Mais non, dit-il avec un sourire qui

me semble un peu forcé. Ça risque de

déplaire à certains clients, mais ça peut

aussi en attirer d’autres. Et puis on a

quand même quelques belles réussites au

compteur…

– Je suis si fière de toi, Caleb, dis-je

en me serrant contre sa poitrine.

Il me caresse les cheveux, avant de

reprendre :

– Tu sais, Grace… Ne t’attends pas à

ce que je défende dans l’avenir

uniquement de belles et nobles causes.

– Je sais, dis-je d’une petite voix.

« Tout le monde a le droit d’être

défendu. »

– Exactement. Et c’est ce qui fait la

beauté de mon métier. Je suis avocat,

pas juge, je n’ai pas à juger ceux qui

viennent me demander de les défendre.

Mon rôle est de plaider leur cause au

mieux. Moi, j’essaie de le faire en

n’oubliant pas mon humanité en route.

Ce n’est pas toujours évident… Il faut

croire que cette fois j’avais besoin

d’une piqûre de rappel, ajoute-t-il en

souriant.

– Il va se passer quoi, maintenant,

pour Susie ?

– Je connais Edgar, à cette heure, il

m’a déjà remplacé. Et mon remplaçant

ne fera pas de cadeau à Susie, crois-

moi.

– Tant que ce n’est pas toi…, fais-je

avec une petite grimace. Todd… enfin

Petrossian semble optimiste sur le

dossier…

Caleb semble se raidir à l’évocation

de

son

rival,

et

je

préfère

m’interrompre.

Nous restons un instant silencieux,

chacun dans ses pensées, tandis que la

barque dérive lentement.

– Tu sais ce que j’aimerais ? dis-je

en me calant contre sa poitrine, les yeux

tournés vers le ciel. Qu’on s’en aille

loin d’ici, de tout ça, juste tous les

deux…

– Et c’est ce qu’on va faire, répond

Caleb.

Mes yeux quittent les nuages pour se

fixer sur son visage rieur penché au-

dessus du mien.

– Ah bon ? Quand ?

– Tu travailles quels jours au café la

semaine prochaine ?

– Je ne travaillerai pas. Demain, je

pose ma démission.

– Ça y est, tu t’es décidée ?

– J’ai eu Alicia ce matin. Ma série de

portraits va finalement s’insérer dans un

hors-série de K27, et elle me propose de

faire davantage de photos. Si je reste ici,

je ne peux pas accepter. J’ai adoré

travailler au zoo, j’ai beaucoup appris

sur les animaux avec l’équipe, mais je

n’ai pas le temps de tout faire. Ça fait

des semaines que je ne suis pas allée les

voir. D’abord il y a eu les cours au

centre, puis les shootings… je ne m’en

sors plus. J’ai une chance unique de

faire

mes

preuves

en

tant

que

photographe, je ne peux pas la laisser

s’échapper, tu comprends ?

– Parfaitement.

– Je ne m’inquiète pas pour le café,

avec l’été qui arrive, ils ont une liste de

postulants longue comme le bras…

– Et tu as déjà des shootings de

prévus la semaine prochaine ?

– Un seul, lundi. Je vais enfin avoir

le temps de préparer les autres. Le tien

par exemple…

– Justement. Je pensais que l’on

pourrait s’offrir un long week-end

quelque part, à partir du jeudi soir, et

que tu en profiterais pour faire ta prise

de vue.

Je me redresse, intriguée.

– Tu veux aller où ?

– Je ne sais pas si je t’ai dit… J’ai

hérité l’année dernière de mon grand-

père une maison au Costa Rica. On y a

passé beaucoup de vacances en famille,

j’ai toujours adoré cet endroit. Je n’y

suis pas retourné depuis sa mort, l’été

dernier, mais j’aimerais bien le faire

avec toi.

– Tu as une maison au Costa Rica ?

Mais tu ne me l’as jamais dit !

– Euh… Ça ne s’est pas présenté.

– Et tu as quoi encore ? Un château

sur la Loire ? Un palais vénitien ? Un

igloo au pôle Nord peut-être ?

– Hum… Quelques petites choses

comme ça, oui.

Caleb m’a répondu sur le mode de

l’humour, mais je vois bien à son regard

qu’il ne plaisante pas tout à fait.

Je préfère ne pas insister : l’argent

est un sujet tabou pour moi en général, et

entre nous en particulier. Je sais

qu’outre son cabinet florissant, Caleb

dispose d’une fortune personnelle,

héritée du côté de sa famille maternelle.

Mais je commence à réaliser que je n’en

ai pas vraiment mesuré l’ampleur…

Je pose un baiser sur les lèvres de

l’homme que j’aime et qui vient de me

donner une magnifique preuve d’amour.

Sereine, je me rallonge dans la barque,

la tête appuyée sur la poitrine de Caleb,

qui a repris les rames. Je ferme les yeux,

laissant le doux soleil de juin caresser

mon visage, bercée par le mouvement du

canot qui glisse sur l’onde…

36. Ombres et regrets

– Mesdames, messieurs, j’ai une

grande nouvelle pour vous, annonce

Todd Petrossian en ajustant ses lunettes

de vue aux verres violets, de la même

teinte que sa cravate.

Comme Susie, quelques parents

d’élèves du centre et d’autres personnes

que je ne connais pas, j’ai été invitée

par Todd Petrossian à assister à une

réunion au sein des locaux du cabinet De

Vitto, Sachs & Petrossian, dans l’Upper

West Side.

Ce cabinet, l’un des plus anciens et

des plus prestigieux de Manhattan,

occupe pas moins de trois étages dans un

building classieux près du Lincoln

Center, où Caleb m’a emmenée voir une

représentation de Madame Butterfly.

Les couloirs grouillent d’employés

extrêmement bien habillés qui ont tous

l’air très occupé.

La salle où nous sommes reçus est

somptueusement décorée de tableaux de

maîtres et d’autres objets d’art, et ses

baies

vitrées

offrent

une

vue

époustouflante sur l’Hudson River. Tout

ce luxe semble intimider la majorité des

personnes présentes, visiblement issues

de milieu modeste, et tous se tiennent

droits sur leur chaise de designer comme

des écoliers sagement tournés vers la

maîtresse. En l’occurrence, c’est Todd,

debout en bout de table, qu’ils

dévisagent avec quelque anxiété.

Je suis assise près de Susie. Elle a

repris du poil de la bête ces dernières

semaines, et elle est plus belle et digne

que jamais avec son port de reine,

coiffée d’un turban de velours noir,

assorti à sa robe, et avec d’énormes

créoles aux oreilles. On dirait qu’elle va

monter sur scène, comme au temps de sa

gloire, quand elle était une chanteuse de

jazz renommée.

– Susie, Edgar, Mitchell, reprend

Todd, vous avez tous les trois eu à subir

une saisie abusive de vos biens

immobiliers par la Bank of East

America. J’ai le grand plaisir de vous

annoncer que nous avons trouvé un

accord avec cette banque, et que vos

biens vont vous être restitués.

Des exclamations de surprise fusent.

Je me tourne vers Susie, qui a l’air aussi

éberluée que moi.

Todd semble ravi de son effet. Il

continue, sourire aux lèvres :

– Non seulement vous allez retrouver

vos biens, mais vos crédits vont être

réaménagés.

– Mais… comment est-ce possible ?

demande Susie, qui n’ose croire ce

qu’elle vient d’entendre.

– Eh bien, reprend Todd, j’ai trouvé

diverses anomalies sur les dossiers

d’expropriation, notamment l’absence de

notaire à la finalisation du dossier, mais

aussi sur les dossiers de prêt. Je n’entre

pas dans les détails, mais la banque n’a

pas intérêt à ce que ses pratiques

douteuses soient révélées. Ils étaient

prêts à aller au procès tant qu’il n’y

avait que vous Susie, dit-il en montrant

mon amie, mais j’ai trouvé d’autres

personnes dans la même situation, Edgar

et Mitchell, fait-il en désignant deux

hommes assis à sa gauche. Je peux vous

dire que le conseil d’administration de

la banque n’a pas apprécié que

j’envisage une class action. Un recours

collectif signifie pour eux une exposition

médiatique et c’est la dernière chose

dont ils ont besoin. Le scandale des

subprimes et le « Foreclosure Gate »

sont toujours présents dans les esprits,

ils n’ont pas envie de ce genre de

publicité. Ni de payer des amendes

monstrueuses comme ont dû le faire la

Wells Fargo ou la Bank of America. Ils

se sont donc montrés très conciliants,

puisqu’ils sont même prêts à aménager,

voire à réduire les versements du crédit.

À condition bien sûr que l’accord

demeure confidentiel.

Cette

annonce

inespérée

est

accueillie par des cris de joie et des

applaudissements. Dans un même élan,

tout le monde autour de la table s’est

levé et on se congratule à qui mieux

mieux. Je prends Susie dans mes bras.

Le centre est sauvé !

Todd reprend la parole, interrompant

nos embrassades :

– Je n’ai pas encore accepté

l’accord, précise-t-il. C’est à vous que

revient la décision finale. Mais c’est le

seul moyen pour éviter un procès qui

risque de traîner et dont nous ne

connaissons pas l’issue, qui ne sera

peut-être pas en votre faveur. Alors,

qu’en pensez-vous ?

– Que nous conseillez-vous, Todd ?

lance Susie.

– Moi, je vous conseille d’accepter

l’accord. Vous n’aurez pas mieux. Il y a

eu quand même défaut de paiement pour

chacun d’entre vous, vous êtes dans

votre tort au départ, même si la saisie a

été abusive. Ils ne vous offriront pas

plus de compensations. Et puis le procès

peut durer des mois, et même si nous

parvenons à les récupérer à terme,

pendant tout ce temps vous perdrez

l’usage de vos biens. Les avocats de la

banque mettront tout en œuvre pour

défendre leur cause, ils creuseront dans

votre passé, sèmeront la zizanie dans

votre entourage… C’est un processus

qui peut être destructeur, et ils ne s’en

priveront pas. Le cabinet d’avocats qui

s’occupait de leurs intérêts a changé,

mais il est aussi redoutable que le

premier.

Todd a terminé son petit discours. Il

regarde Susie, Mitchell et Edgar,

attendant leurs réactions.

Susie prend la parole en premier.

– Je propose qu’on accepte.

Mitchell acquiesce de la tête, tandis

qu’Edgar s’exclame :

– Dieu vous bénisse Todd.

Une

nouvelle

salve

d’applaudissements éclate. Susie se

dirige vers Todd et le serre dans ses

bras avec un grand éclat de rire. Je la

suis et me contente de serrer la main de

l’avocat.

– Vous avez fait du beau travail,

Todd, dis-je, reconnaissante. Vous avez

sauvé le centre. Merci, pour les enfants

et pour Susie.

– Je n’ai fait que mon devoir, me

répond-il, avec un grand sourire

modeste. Je ne pouvais pas laisser

disparaître un si beau projet, si

important pour cette communauté de

Harlem. N’importe quel avocat avec un

peu de cœur en aurait fait de même.

Ma main se raidit dans la sienne.

Ça veut dire quoi ça ? C’est une

pique contre Caleb ?

Je l’observe attentivement mais son

regard ne se trouble pas. Pas la moindre

trace d’ironie dans ses yeux. Et pourtant,

j’aurais juré…

Sans cesser de lui sourire, je dégage

ma main, tandis que celle qui doit être la

femme de Mitchell, en larmes, se jette à

son tour dans les bras de Todd.

Je ne sais pas quoi penser de lui. Il

est indéniablement plein d’humour,

affable, chaleureux, et il a fait un super

job pour Susie, mais d’un autre côté,

quand je pense à ce que m’a dit Caleb,

et quand je vois tout ce luxe autour de

moi, je me dis que ses associés et lui ne

sont pas parvenus où ils sont uniquement

avec des bons sentiments.

– Alors, quand est-ce que le centre

peut rouvrir ? demande un des parents

d’élèves de Susie dont Todd avait

demandé le témoignage et qui a été

convié comme moi.

– Dès ce soir si vous voulez,

plaisante Todd. Non, les serrures seront

changées de nouveau dès demain et les

clefs vous seront remises directement

Susie. Quant à vous, Mitchell…

Je me tourne vers Susie, qui s’est

rassise, un sourire béat sur les lèvres et

une main sur le cœur.

– Ça va Susie ? demandé-je, inquiète.

– Bien sûr que ça va ! s’exclame-t-

elle. Je suis un peu secouée, c’est tout.

C’est beaucoup d’émotions tu sais. Ce

centre, c’est tout pour moi. C’est

l’œuvre de ma vie.

– Je sais, Susie, dis-je en posant ma

main sur son épaule.

– Tu sais, me dit-elle à mi-voix, je

n’ai pas fait que des belles choses dans

ma vie, Grace. Avec ce centre, je veux

payer ma dette.

Je la regarde sans oser poser de

question. Ce n’est ni le lieu ni le

moment. Mais ces choses qu’elle

regrette, c’est sans doute ce qu’a

découvert Caleb. Je n’ai pas la moindre

idée de ce que c’est, il l’a gardé pour

lui.

Susie soupire :

– Je remercie le Seigneur d’avoir mis

Todd sur mon chemin. Sans lui, le centre

n’existait plus…

– Et vous pouvez aussi remercier le

parent qui l’a contacté pour lui parler du

centre.

– Mais figure-toi que je ne sais pas

qui c’est…, dit Susie, sourcils froncés.

J’ai demandé à quelques-uns des

parents, mais ce n’était aucun d’entre

eux. Je n’ai pas pensé à demander à

Todd. Todd ? l’interpelle-t-elle.

L’avocat s’écarte du groupe de gens

qui l’entourent et s’approche de nous,

tout sourire.

– Todd, mon cher, qui vous a parlé

des difficultés du centre ?

Elle a été fugace, mais j’ai bien cru

déceler une lueur d’embarras dans les

yeux de l’avocat.

– Eh bien… laissez-moi réfléchir…

Avec toutes ces affaires que je suis en

même temps, je ne sais plus trop bien.

– Vous m’aviez dit que c’était un

parent du centre qui vous avait contacté,

non ?

Il fronce les sourcils.

– Non, Susie, non je ne pense pas.

– Ah bon, c’est ce que j’ai cru, dit

mon amie en haussant les épaules.

– Ah ! ça y est, dit Todd en se tapant

le front. C’est l’un des huissiers engagés

par la banque qui a travaillé sur la

saisie. Il travaille aussi pour notre

cabinet.

– Ah, alors le mystère est résolu, dit

Susie en riant.

– L’essentiel, c’est que nous ayons

gagné la partie, non ? dit Todd en me

regardant dans les yeux, et je hoche la

tête.

C’est bizarre, l’espace d’un instant,

il m’a semblé mal à l’aise…

Je n’ai pas le temps de m’attarder sur

cette impression. La porte s’ouvre et

apparaît un chariot avec deux seaux à

champagne et des petits gâteaux, poussé

par une secrétaire aux allures de top

model.

– J’ai pensé qu’on aurait envie de

fêter cette victoire, dit Todd. Qu’en

pensez-vous ?

Pensive, j’observe Todd, qui sert le

champagne et distribue les coupes à ses

invités aux anges. Je n’en reviens pas de

tant de générosité, d’attentions. Il semble

si heureux. Mais que gagne-t-il dans

cette affaire ? L’accord devant demeurer

confidentiel, il ne pourra se vanter de

cette victoire. Et il a travaillé pro bono,

donc il ne recevra aucun honoraire.

Todd est très sympathique, mais j’ai du

mal à le prendre pour un saint… J’aurais

été sans doute moins soupçonneuse il y a

quelques mois, mais après avoir

fréquenté le milieu de la politique et

celui des avocats, j’ai perdu de ma

naïveté.

Mon portable me tire de mes

pensées : j’ai reçu un SMS.

[Je peux passer te prendre à la

maison dans 1 h 30. C’est bon ?]

Caleb. Nous partons pour le Costa

Rica ce soir.

[J’y serai. Je t’aime.]

Je m’approche de la joyeuse troupe

qui converse auprès des petits fours :

– Je dois vous quitter, j’ai un avion à

prendre. Merci encore Todd de tout ce

que vous avez fait.

– Attends-moi Grace, je pars avec

toi. On peut faire le chemin ensemble ?

me demande Susie.

Je la regarde, surprise.

– Mais… Je rentre chez moi, ce n’est

pas votre direction…

– Si, figure-toi, j’ai un rendez-vous

dans ton quartier.

Quelque chose dans son ton et dans

son regard me dit que ce n’est pas tout à

fait vrai, mais je n’insiste pas.

– D’accord alors, allons-y.

Susie remercie encore Todd avec

effusion et après avoir salué l’assistance

joyeuse nous quittons les locaux. Dans

l’ascenseur, je remarque que Susie

semble avoir perdu toute sa gaieté. Son

visage est grave et elle me semble

fébrile, mais alors que je m’en inquiète

auprès d’elle, elle jette un regard en

direction des gens qui nous entourent

puis me sourit sans rien dire.

À peine sur le trottoir, elle m’attrape

par le bras :

– Grace, j’ai besoin de te parler. Je

sais que tu es pressée, mais ça ne

prendra que cinq minutes.

– Mais bien sûr Susie, dis-je étonnée

par son ton grave après l’euphorie d’il y

a quelques minutes. Tenez, allons nous

installer dans ce Starbucks.

Susie a l’air bouleversée, je préfère

qu’elle soit confortablement assise avant

d’entamer toute discussion. À son âge,

un trop-plein d’émotions peut être

éprouvant.

Nous entrons dans le café, où je

l’installe à une table un peu retirée avant

d’aller chercher nos consommations.

Puis je reviens m’asseoir en face d’elle

et la regarde avec curiosité, et une

pointe d’inquiétude, attendant qu’elle

prenne la parole.

– Tu ne m’avais pas dit que ton mari

avait abandonné la défense de la banque,

lâche-t-elle enfin.

C’est donc de ça qu’il s’agit… C’est

vrai que Todd l’a mentionné tout à

l’heure, ça ne lui a pas échappé.

Je grimace, un peu gênée.

– Tu sais pourquoi ? dit-elle en

penchant la tête sur le côté, comme un

oiseau.

– Je… Non, enfin, pas vraiment, dis-

je de plus en plus embarrassée. Il y avait

des choses qui le gênaient dans le

dossier, et il a préféré se retirer.

Les yeux de Susie me fixent avec une

telle intensité que j’ai l’impression

qu’elle peut lire dans mes pensées.

– Il a enquêté sur moi ? reprend-elle

à voix basse.

– Je… Susie…

Son regard ne lâche pas le mien et je

ne parviens pas à lui mentir.

– Oui… comme pour tous les

dossiers.

– Et il a trouvé des choses, c’est ça ?

Ses yeux me poussent à lui répondre.

Je soupire.

– Oui, mais je ne sais pas quoi, il ne

m’a rien dit, je le jure.

– Oh, je te crois, Grace, je te crois.

Susie reste un instant silencieuse, j’ai

l’impression qu’elle s’est perdue dans

ses souvenirs, puis un sourire vient

éclaircir son visage et elle me prend la

main.

– Ton mari est un homme bien, Grace.

Je n’en doutais pas d’ailleurs.

Elle jette un regard autour d’elle,

avant de reprendre

– Je vais te dire ce qu’il a trouvé…

Je l’interromps.

– Je ne veux pas savoir, Susie, ça ne

me regarde pas. C’est votre vie, votre

passé, il vous appartient, vous n’avez

pas de comptes à me rendre…

– Grace, je t’aime comme si tu

étais… ma petite-fille ! Ma petite-fille à

peau claire, plaisante-t-elle. Je veux que

tu saches. Bien des fois j’ai pensé te

parler de mon passé peu glorieux, et je

n’en ai pas eu le courage ; je l’ai

aujourd’hui, s’il te plaît, laisse-moi te

parler tant que ça m’est possible.

Susie est une tête de mule, quand elle

a décidé quelque chose, c’est difficile

de la faire changer d’avis. Je jette un œil

autour de nous pour m’assurer que

personne ne peut entendre sa confession,

puis je hoche la tête.

– Si je n’ai pas fait la carrière qu’on

me promettait, commence-t-elle, celle

d’une Ella Fitzgerald par exemple, si

j’ai disparu il y a cinquante ans, ce n’est

pas pour entrer au couvent, épouser un

milliardaire japonais et autres fariboles

que la presse a fait courir à mon sujet.

J’étais en prison, mon cœur.

Je retiens de justesse un petit cri.

Susie, en prison ? C’est la dernière

chose que je pensais entendre !

Je regarde, les yeux écarquillés, la

douce et coquette vieille dame assise en

face de moi, et j’ai du mal à imaginer

qu’elle a passé une partie de sa vie

derrière les barreaux.

– Quand j’étais jeune, j’avais un

amant, beau comme un dieu, mais de la

mauvaise herbe, dit-elle en levant les

yeux au ciel. J’étais folle de lui. Il vivait

dans le ghetto où j’ai grandi. Ma

carrière m’a éloignée de la rue, mais la

rue m’a rattrapée. Cet amant m’a

retrouvée quand j’étais au sommet, il

m’a initiée aux drogues. Je suis devenue

accro à l’héroïne. Lui aussi… et il en est

mort.

Elle se tait soudain, et son visage se

ferme. Cette histoire est ancienne, mais

je peux voir que son chagrin est toujours

vif.

– Je suis désolée Susie, dis-je en

mettant ma main sur la sienne.

Elle me fait un triste petit sourire,

avant de reprendre :

– Après j’ai dérivé, et puis j’ai

rencontré un autre homme. Je l’avais

dans la peau. J’ai délaissé ma carrière,

qui a pris l’eau, puis je l’ai suivie dans

son pays, au Mexique. Il a pris tout mon

argent, et quand il n’y en a plus eu, il

s’est mis à trafiquer ses saletés, et il m’a

impliquée dans son trafic sans que j’en

sache rien. Mais la justice n’a rien voulu

savoir, tout comme moi j’avais par

faiblesse, par amour, fermé les yeux sur

certaines choses. J’ai pris vingt-quatre

ans de prison, mon enfant, vingt-quatre

longues années.

Je la regarde, la bouche ouverte.

Susie,

ma

pimpante

octogénaire,

ancienne héroïnomane, et trafiquante de

drogue !

– Je te déçois, hein ? me dit-elle, le

regard triste.

Je suis sous le choc, c’est vrai, mais

ces révélations ne modifient en rien ce

que je pense de Susie.

– Mais non, Susie, non ! m’exclamé-

je. Ça ne change rien pour moi. Je n’ai

pas à vous juger. Votre passé vous

appartient. Et puis vous avez payé pour

ça, et cher. Je suis juste triste pour vous.

– Ne le sois pas, ma petite, dit Susie

avec un beau sourire, j’ai fait des

erreurs, je les assume. Après, je suis

rentrée aux États-Unis, j’ai rencontré de

bonnes personnes, et surtout, j’ai

rencontré Dieu. Ma carrière avait été

cassée, je ne pouvais pas reprendre là

où je l’avais quittée, d’autres m’avaient

remplacée, et ma voix n’était plus si

belle. Mais avec le soutien de certains,

d’anciens admirateurs qui ne m’avaient

pas oubliée, j’ai pu remonter la pente,

retrouver du travail, et récupérer mes

droits sur les disques vendus. Ça m’a

fait un petit capital.

Elle s’interrompt, se racle la gorge et

boit une gorgée de thé.

– Tu vois, reprend-elle, la seule

chose

véritablement

triste,

c’est

qu’après toutes ces années derrière les

barreaux, je n’ai pas pu avoir d’enfants.

Je voulais tellement avoir des enfants…,

soupire-t-elle. Alors ce pécule, je l’ai

gardé pour aider d’autres petits, pour

qu’ils ne soient pas ignorants, naïfs

comme je l’étais, qu’ils ne traînent pas

dans la rue et fassent des mauvaises

rencontres. J’ai poussé dans un ghetto,

dans une famille sans argent, sans

culture ; si je m’en suis sortie, c’est

grâce à ma voix. Tout le monde n’a pas

ma chance. Dieu merci, nos petits du

centre ne vivent pas dans la misère dans

laquelle j’ai grandi, mais ils ne vivent

pas dans l’opulence non plus. Le manque

de culture, la rue… ce n’est pas un

terreau pour faire épanouir les fleurs…

J’ai un but aujourd’hui : je veux

consacrer le peu de temps qu’il me reste

à ce centre, aussi modeste soit-il, pour

qu’il devienne un terreau fertile pour

cette jeunesse innocente, Trisha, Marcus

et tous les autres.

Je la regarde, les larmes aux yeux.

– Et vous y arriverez, Susie, et je

vous y aiderai.

Aussi émue que moi, le regard voilé,

Susie pose sa main sur mon avant-bras.

– Merci, ma Grace. Tu es l’étoile que

le ciel m’a envoyée pour éclairer la fin

de ma vie.

***

– Tu es bien silencieuse…, me dit

Caleb.

La tête appuyée sur son épaule à

l’arrière de la limousine qui nous

emmène à l’aéroport, je repense à ce

que m’a raconté Susie. Je suis triste pour

elle, et je l’admire aussi, d’avoir réussi

à surmonter ces épreuves que sont la

drogue et la prison. C’est une femme si

positive, si enjouée, que jamais je

n’aurais imaginé qu’elle avait un passé

aussi douloureux.

Je jette un œil à la vitre de

séparation,

pour

vérifier

que

le

chauffeur ne peut nous entendre.

– J’ai parlé avec Susie, dis-je. Ou

plutôt, c’est elle qui m’a parlé. Elle m’a

raconté ce qui lui était arrivé. Je sais.

Pour la prison.

Je me redresse pour regarder Caleb,

qui m’observe en gardant le silence.

– Elle m’a dit de te dire que ta

discrétion t’honore. Et qu’elle te

remerciait de t’être retiré du dossier en

sachant tout ce que tu savais sur elle.

Caleb soupire.

– J’ai bien peur que si le procès a

lieu, cela ne s’ébruite malgré tout. Nos

remplaçants vont fouiller sa vie, son

passé, comme moi, et s’ils ont de bons

enquêteurs, ils découvriront les mêmes

choses.

– Il n’y aura pas de procès. Todd a

conclu un accord avec la banque.

Caleb hausse un sourcil, surpris :

– Un accord ? Mais Dandridge n’en

voulait pas. Qu’est-ce qui les a fait

changer d’avis ?

– Je n’ai pas tout compris, mais

apparemment, Todd a mis au jour des

pratiques frauduleuses de la banque. Ça

concerne les hypothèques que Susie

avait contractées sur le centre, les

dossiers d’expulsion, l’absence de

notaire

pour

la

signature

de

documents… Rien n’a été fait dans les

règles manifestement.

– Je me demande bien comment il a

pu découvrir ça…, dit Caleb lentement.

Je ne vois pas…

Il s’interrompt soudain. Les sourcils

froncés, il semble réfléchir intensément.

Je vois bien que quelque chose le

tracasse, mais je ne sais pas quoi.

– C’est de ça dont tu parlais, quand tu

disais que ton client n’était pas

irréprochable ?

Ma réflexion a tiré Caleb de ses

pensées. Il me regarde un instant, avant

de dire :

– Chérie, je ne peux pas te répondre.

Même si Dandridge n’est plus mon

client, je suis encore lié par le secret

professionnel.

Il passe un bras autour de mes

épaules et pose un baiser sur le bout de

mon nez :

– Susie et le centre sont sortis

d’affaire, ne parlons plus de toute cette

histoire. Et tant qu’on y est, on oublie

aussi la politique, ma famille, Nikki, et

on se concentre sur notre escapade et

toutes les choses délicieuses qu’on va

faire. On ne pense qu’à nous deux, tu

veux bien ?

Je lui réponds avec un baiser. Auquel

succède un autre baiser, puis un autre, et

ses lèvres me font oublier le reste du

monde tandis que la limousine file au

soleil couchant vers l’aéroport.

37. À deux au paradis

– Au retour, nous n’aurons pas

d’hôtesse ! me murmure Caleb à

l’oreille, tandis que nous atterrissons à

Liberia, au Costa Rica.

J’éclate de rire. Le voyage durant six

heures, Caleb avait prévu qu’une hôtesse

nous accompagne pour veiller à notre

confort.

Ce

qu’elle

a

fait

fort

aimablement, d’ailleurs. Mais la sachant

de l’autre côté de la cloison de la

chambre douillette aménagée au fond de

la carlingue, je n’ai pas osé faire

l’amour avec Caleb. C’est tout juste si

j’ai accepté de dormir dans le grand lit

avec lui, tellement j’étais mal à l’aise.

Caleb s’est gentiment moqué de moi,

mais il a compris mes réticences.

Le vol a été sans turbulences, et j’ai

réussi à m’assoupir malgré l’excitation

du voyage. J’ai hâte de découvrir le

Costa Rica, où je ne suis jamais allée.

C’est un pays connu pour sa nature et sa

faune préservées, et j’ai hâte d’en

admirer les beautés. Il fait depuis

longtemps partie des pays inscrits dans

mon projet de safari photo.

Dans le petit aéroport international

de Liberia, j’ai la surprise de constater

que Caleb parle un espagnol parfait.

Enfin, je crois, je ne parle pas espagnol,

mais ça m’en a tout l’air ! Je ne sais si

c’est ce qui nous vaut une telle amabilité

des fonctionnaires mais nous en avons

rapidement terminé avec les formalités

douanières et nous nous retrouvons

bientôt dans le gros 4 x 4 bleu marine

qui nous attendait.

– Alors, on va où ? dis-je en bouclant

ma ceinture.

– La maison est sur la péninsule de

Nicoya, sur la côte Pacifique. Elle est un

peu perdue dans la nature, on ne peut y

accéder qu’en 4 x 4.

Nous prenons la route tandis que le

jour se lève. Plus nous nous éloignons

de l’aéroport, plus la nature prend le

dessus. Nous nous retrouvons à traverser

des collines couvertes de jungle

luxuriante ; au gré des routes j’aperçois

en contrebas un océan d’un bleu

éblouissant au soleil levant.

– Mon Dieu ! C’est magnifique.

– Tu as pris ton appareil photo au

moins ? me demande Caleb.

– Bien sûr !

– Tu vas pouvoir t’en donner à cœur

joie ici. On n’est pas très loin de la

Reserva Natural Absoluta Cabo Blanco,

on ira demain si tu veux. Si tu aimes les

singes et les félins, et les oiseaux

multicolores…

– C’est génial ! dis-je en me jetant

sur lui pour l’embrasser.

Caleb se laisse couvrir de baisers en

souriant sans quitter des yeux la route

cahoteuse qui traverse la jungle. La

voiture fait une embardée et je pousse un

petit cri, avant de me réinstaller

prudemment sur mon siège. Ça serait

dommage d’avoir un accident à peine

arrivés au Costa Rica !

Après avoir traversé des kilomètres

de nature sauvage, la voiture ralentit

pour

emprunter

une

petite

piste

caillouteuse qui grimpe rudement. Le

véhicule s’arrête devant une maison que

je n’avais pas aperçue de loin,

camouflée par les arbres.

– On est arrivés, me dit Caleb en

défaisant sa ceinture de sécurité.

Je reste un instant sans bouger,

émerveillée.

Nichée à flanc de colline, la maison,

sur trois niveaux, est montée sur pilotis.

Essentiellement de bois, elle se fond

merveilleusement dans la splendide

nature qui l’entoure.

J’entends résonner le rire de Caleb :

– Mais sors ! me lance-t-il. Tu vas

voir, c’est encore mieux à l’intérieur…

Je m’extirpe du 4 x 4 et grimpe à sa

suite les marches qui mènent au porche

d’entrée. Caleb me prend par la main et

m’emmène faire un tour du propriétaire.

Effectivement, cette maison est un bijou

qui révèle toute la beauté de son

environnement avec des immenses baies

vitrées, des balcons et des terrasses qui

donnent sur l’océan ou sur les collines

alentour mangées de forêt tropicale.

– Caleb, c’est merveilleux, dis-je,

admirative. Je crois que je n’ai jamais

rien vu d’aussi beau.

– Je suis heureux que ça te plaise,

répond-il en me serrant contre lui,

j’aime énormément cet endroit. J’y ai

passé des vacances extraordinaires.

Mon grand-père était tombé amoureux

de l’endroit… et sans doute d’une fille

du coin, dit-il en souriant. À sa

décharge, il a été veuf jeune, il ne s’est

jamais remarié, mais il a, disons…

profité de la vie.

– Il vivait là ?

– Les dernières années de sa vie, oui.

Ma mère n’aimait pas l’endroit, trop

sauvage pour elle, c’est pour ça que j’en

ai hérité à sa mort. Quand j’étais petit,

puis ado, elle m’envoyait le rejoindre

seul, et j’avoue que j’étais content de me

retrouver en tête à tête avec mon grand-

père. J’étais heureux comme tout, il

m’emmenait nager, pêcher…

Nous avons terminé la visite sur une

terrasse qui surplombe le Pacifique. Des

hamacs y sont accrochés. Je me penche

pour admirer la grande piscine à

débordement qui miroite en contrebas,

comme suspendue, flottant au-dessus de

la canopée.

– Ta mère trouvait ça « trop

sauvage » ? dis-je, narquoise, en

montrant la piscine.

– Oui, c’est vrai qu’elle pouvait

difficilement se plaindre du confort,

reconnaît Caleb d’un ton badin. Mais je

crois qu’elle a une sainte horreur de la

nature, et surtout des petites, et grosses,

bêtes qui y vivent.

– Eh bien moi j’adore cet endroit,

dis-je en me hissant sur un hamac. C’est

le paradis ici. On dirait qu’on est en…

Oups !

Je m’interromps subitement et je me

mords les lèvres.

– … En lune de miel ? dit Caleb avec

un petit sourire en coin.

S’il y a bien un sujet délicat entre

Caleb et moi, c’est celui du mariage.

L’un

comme

l’autre,

on

évite

soigneusement de l’aborder depuis

qu’on est réellement en couple…

Caleb et moi, on s’est mariés pour de

mauvaises raisons (un pari pour lui,

l’alcool pour moi), et on est restés

mariés car contraints et forcés (surtout

moi !). Ce mariage, depuis le départ, a

une date de péremption : la convention

du parti du sénateur Montgomery.

Le truc c’est qu’en cours de route,

nous sommes tombés amoureux l’un de

l’autre, et nous avons décidé de vivre

ensemble pour de bon. Mais en éludant

l’avenir.

J’avoue qu’aujourd’hui, je suis un

peu perdue. On est quoi l’un pour

l’autre ? En public, c’est facile, je suis

sa femme, c’est écrit dans le contrat.

Mais dans l’intimité, je suis quoi, sa

petite amie ? Et maintenant qu’on s’est

avoué notre amour, on fait quoi de ce

mariage à durée limitée ? Parce que moi,

mon amour, il n’est pas limité dans le

temps…

Ces questions me turlupinent depuis

un bout de temps, mais je les ai écartées

en me disant qu’on verrait ça après la

convention. Et maintenant je fais cette

bourde…

– C’est quoi ça ? dis-je pour faire

diversion, en pointant une montagne.

– C’est un volcan, le Rincón de la

Vieja, le « coin de la vieille ».

– Il est toujours en activité ?

– Toujours.

J’écarquille les yeux, un peu effrayée

à l’idée d’une potentielle éruption.

– Rassure-toi, il n’y a pas de

danger…, me dit Caleb. En tout cas pour

l’instant, ajoute-t-il d’un air détaché.

– Pour l’instant ? C’est très rassurant

en effet…

Il sourit avec malice.

– De près, ce volcan a beaucoup de

charme, de caractère, reprend-il. On

peut se baigner dans des piscines

naturelles, dans des eaux très chaudes.

C’est

une

expérience

vraiment

particulière… On pourra y aller si tu

veux ?

– Mais oui, j’adorerais, dis-je en me

redressant dans le hamac.

La description de Caleb m’a fait

oublier ma peur instantanément. Et puis

si lui ne craint pas le volcan, pas plus

que les milliers de personnes qui vivent

à temps complet dans son voisinage,

pourquoi le craindrais-je ?

– Je sens que je vais adorer ce pays,

et particulièrement cette région, dis-je.

Quel dommage qu’on n’y reste que trois

jours, il y a tellement de choses à faire,

à voir…

Caleb s’agenouille près du hamac où

je suis assise.

– On reviendra mon amour.

Je le remercie d’un baiser, même si

j’ai un petit pincement au cœur. J’aurais

adoré qu’il rajoute : « On a toute la vie

pour ça. »

Mais c’est tout moi ça, j’en veux

toujours plus. On est quand même dans

un endroit merveilleux, tous les deux, je

ne vais pas me gâcher le séjour avec ce

genre de prise de tête !

–Dis donc, je meurs de faim, dis-je

soudain. On fait comment pour manger

ici ? Il y a un McDonald’s au milieu des

cocotiers ?

– Non, sourit Caleb, mais il y a

mieux. J’ai appelé le couple qui

s’occupe de l’entretien de la maison

pendant mon absence. Du temps de mon

grand-père, il y avait une gouvernante et

une cuisinière à demeure. Maria et

Miguel m’ont proposé de me trouver du

personnel, mais j’ai refusé ; j’avais

envie que l’on soit tous les deux, dit-il

en passant ses bras autour de moi.

– Et tu as bien fait, dis-je en

blottissant ma tête contre son cou.

– Je leur ai demandé de préparer le

lit et de remplir le frigo et les placards.

Maria m’a dit qu’elle nous avait préparé

de bons petits plats. On devrait

survivre…

– Je ne me fais pas de souci. On a

tout ce qu’il nous faut, et même plus. De

quoi manger, des vues éblouissantes, une

piscine hallucinante. Et le lit, il est

comment ?

– Très confortable, tu vas voir. Un

vrai lit de… « lune de miel », me dit-il

d’un ton taquin.

Je rougis.

– Ça me semble approprié après tout,

reprend-il. Puisqu’on fait tout dans le

désordre : on s’est mariés avant de se

connaître, ça me semble logique que

l’on parte en « voyage de noces » trois

mois après… La semaine prochaine,

promis, je te fais la cour.

Je lui tire la langue, et il rit aux

éclats. Pour se faire pardonner sa

taquinerie, il m’attire à lui et j’essaie de

résister mais je cède bien vite à ses

baisers langoureux. Ils éveillent mes

sens, déjà titillés par la vue magnifique,

les odeurs nouvelles, cette chaleur

tropicale un peu moite.

Je trouve enfin la force d’échapper à

ses lèvres et je me relève. Je le tire par

la main :

– Viens, on va l’essayer, ton lit de

« lune de miel »…, dis-je avec un

regard plein de sous-entendus.

***

– Tu n’en as en pas assez de me

photographier ? me demande Caleb en

faisant une grimace.

Je repose mon appareil en riant. Nous

venons de rentrer, après avoir passé la

journée à explorer la réserve naturelle

Absoluta Cabo Blanco, entre littoral

splendide et hauteurs couvertes de

jungle et peuplées d’animaux. J’ai passé

la journée à mitrailler Caleb… et la

faune. Nous n’avons pas pris de guide,

Caleb connaît apparemment les sentiers

de la réserve par cœur. Je ne savais pas

que sous son costume de tailleur anglais

se cachait un aventurier aussi à l’aise

dans la vie sauvage. Il m’a bluffée.

– Tu as raison, j’arrête de te harceler,

dis-je en souriant. Merci d’avoir été si

patient.

– J’espère que tu garderas pour toi

les photos où je suis en maillot. Ça

risque de faire mauvais effet auprès de

mes clients, lance-t-il en riant.

– Mais ça va sans doute te ramener

des clientes !

Nous nous sommes posés sur des

transats au bord de la piscine. Caleb

nous a préparé des cocktails que nous

sirotons en regardant le soleil qui

commence à se coucher sur l’océan. La

belle vie quoi !

– Tu y prends goût, à ce travail de

photographe, non ? me demande Caleb.

– Oui, c’est vrai. J’adore ça. Je me

demandais si j’allais en faire mon

métier, mais en fait… je crois que je

suis faite pour ça. Je crois que je l’ai su

avant même d’être embauchée pour le

magazine. Quand j’ai commencé à

enseigner la photo aux enfants du centre,

c’est devenu une évidence…

– Quand le centre va rouvrir, tu vas

continuer à donner tes cours ?

– Oh que oui !

Mais pendant combien de temps va-

t-il pouvoir rester ouvert ? Même si la

banque allège les remboursements,

Susie tire déjà le diable par la queue…

Cette pensée, je la garde pour moi.

On avait dit que l’on ne parlerait pas de

tout ça pendant notre parenthèse

enchantée. On sera de retour bien assez

vite dans la « vraie vie »…

– Tu sais, si Susie a des soucis

financiers…, commence Caleb, comme

s’il avait lu dans mes pensées.

Il s’interrompt. Je le regarde,

curieuse de savoir la suite.

– J’ai un projet de fondation

chapeautée par le cabinet, reprend-il. Je

verserai à titre personnel le capital

initial ; une partie des bénéfices du

cabinet lui sera reversée et je compte

mettre à contribution tous nos riches

clients. Je ne me fais pas de souci, ils

investiront sans problème, si ce n’est

par philanthropie, au moins dans un

intérêt fiscal, pour réduire leurs impôts.

Cette fondation aura pour objet l’accès à

la culture pour l’enfance défavorisée de

New

York.

On

pourra

récolter

suffisamment

d’argent

pour

ouvrir

plusieurs centres. Ou pour aider ceux

existants, comme celui de Susie. On

pourrait lui permettre de rembourser

entièrement son crédit, avant qu’elle

n’ait d’autres soucis avec la banque. Ou

acheter

du

matériel,

donner

des

subventions pour financer des sorties

dans des musées… Tu en penses quoi ?

– Ce que j’en pense ? Mais ce serait

génial ! Caleb ! dis-je en me redressant

sur le transat, en évitant de justesse de

renverser mon cocktail.

– S’il te plaît, n’en parle pas encore à

Susie. Ça va prendre encore un peu de

temps, il faut que j’en discute avec Stacy

pour voir si elle est d’accord et à quelle

hauteur sur l’implication du cabinet.

– Oui, bien sûr… Mon Dieu, ce serait

super.

Je

me

lève

du

transat

pour

l’embrasser passionnément.

– Tu es merveilleux. Je t’aime, dis-je

en croisant mes bras autour de son cou.

– J’aurai sans doute besoin de toi

pour la fondation, me glisse Caleb. Ça

t’intéresse ?

– De moi ?

Je me recule et le regarde pour voir

s’il plaisante. Apparemment, ce n’est

pas le cas…

– Oui, si tu as du temps pour

t’investir, pour travailler sur les

programmes destinés aux enfants, par

exemple…

– Mais oui… Caleb, j’adorerais.

J’en bafouille d’émotion.

Je ne sais pas ce qui m’émeut le

plus : son projet, ou la confiance qu’il

m’accorde en me proposant ce job.

– Bien, alors on verra ça en rentrant à

New York, dit Caleb. Je voulais t’en

parler avant d’en parler à Stacy.

– C’est un magnifique projet, Caleb.

Et ça me touche tellement que tu m’y

associes, dis-je en le dévorant des yeux.

– Mais c’est normal. C’est toi qui

m’as inspiré, dit-il d’une voix basse et

caressante.

Je l’attire de nouveau à moi,

l’embrassant avec fougue.

– Ma douce, ma belle Grace, dit-il en

prenant mon visage entre ses mains. Tu

me rends si heureux.

Il me regarde avec tellement d’amour

que je me sens fondre.

Un concert de cris d’animaux non

identifiés

s’échappe

de

la

forêt

environnante. Je tressaille à peine.

Caleb me regarde avec admiration.

– Ça ne t’impressionne pas plus que

ça ? Bravo ! Ma mère a passé une

semaine ici, une année, elle n’a

quasiment pas dormi.

– Ça surprend un peu au début, c’est

vrai, mais je te rappelle que j’ai fait des

études de biologie animale et que j’ai

travaillé dans un zoo. Ça aide un peu à

s’acclimater. En fait, je crois que je

pourrais vivre ici. Ça a un petit côté

Tarzan et Jane, perchés sur les arbres.

La piscine en plus…

– … et les cocktails, dit Caleb en

portant son verre à ses lèvres.

– … et le congélateur, le lit à

baldaquin, l’air conditionné, la douche

italienne, le jacuzzi, dis-je, avant

d’éclater de rire.

– Je te trouve un peu trop habillée

pour une Jane, dit Caleb en faisant une

grimace de désapprobation.

J’ai pris une douche en revenant de la

réserve, et j’ai enfilé une sorte de caftan

rouge brodé de noir acheté juste avant

de venir. J’avais envie d’être belle et

sexy pour ce séjour en amoureux. J’ai

donc laissé sans regret au placard mes

vieux tee-shirts et mon short en jean, et

acheté ce caftan, deux jolies robes

légères, ainsi qu’un maillot qui ne cache

pas grand-chose de mon corps. Il est

ravissant, mais j’ai passé mon temps à le

rajuster lorsqu’on s’est baignés cet

après-midi, ce qui a fait beaucoup rire

Caleb.

Je me redresse et me campe devant

lui, les mains sur les hanches :

– Tu n’aimes pas mon caftan ? dis-je,

déçue.

– Si, beaucoup, mon amour. Il te va

très bien en plus. Mais tu sais qu’ici,

personne ne peut te voir, à part moi, dit-

il d’une voix tentatrice. On peut vivre

nus sans choquer qui que ce soit. À part

peut-être quelques singes…

Il me regarde de son transat, sa main

caresse ma cheville, et je sens des

picotements à l’endroit où il me touche

la peau.

C’est vrai que c’est tentant. L’air est

plus frais sur la colline que sur la plage,

et les températures commencent à

baisser maintenant que le soleil se

couche, mais il fait encore très chaud.

En souriant, je défais le lien qui

ferme le col de mon caftan. Les pans

s’entrouvrent en un décolleté qui va

jusqu’au nombril. Les yeux de Caleb

s’arrêtent sur ma poitrine dénudée. Son

regard est plein de désir. Avant qu’il

puisse faire un geste, je recule de deux

pas, retire mon vêtement, et fais glisser

ma culotte à mes pieds. J’éclate de rire

et, nue comme un ver, je prends mon

élan

et

saute

dans

l’eau

merveilleusement tiède de la piscine. Je

sais que je n’attendrai pas longtemps

avant que Caleb me rejoigne.

Quand j’émerge de l’eau, Caleb s’est

levé de son siège.

– Tu viens ? Je t’attends, moi…, dis-

je en l’aspergeant.

Il me sourit et au lieu de se

déshabiller comme je m’y attendais, il

va

prendre

mon

appareil

photo

abandonné sur la table basse.

– C’est à mon tour, dit-il en

s’approchant avec un air gourmand de la

piscine.

– Tu ne vas pas me prendre nue ?

– Et pourquoi pas ? dit-il d’un ton

suggestif.

Il commence à me photographier

tandis que je nage vers lui. Je savoure la

sensation de l’eau sur mon corps délivré

de tout tissu. Je crois bien que c’est la

première fois de ma vie que je nage nue.

Et j’adore ça.

– Tu ne veux pas sortir ? me lance-t-

il. Je ne vois pas grand-chose d’ici.

J’hésite un instant.

– Je ne sais pas poser. Je suis de

l’autre côté de l’objectif d’habitude.

– Ne pose pas. Sois naturelle. Sois

toi.

J’ai envie de jouer au petit jeu qu’il

me propose.

Je nage jusqu’à l’autre côté de la

piscine. Je sens ses yeux qui se posent

sur mon dos, mes fesses, tandis que je

monte l’échelle avec une lenteur

calculée. J’avance vers lui, qui met un

genou au sol et se met à me mitrailler.

Je vais vers lui, tends ma jambe. Il

délaisse l’appareil pour poser un baiser

sur mon pied tendu. Je le laisse me

lécher les orteils puis, avec un petit rire,

je le repousse doucement et m’en vais.

Je m’allonge langoureusement sur un

transat, offrant mon corps nu aux

derniers rayons du soleil… et surtout

aux yeux de Caleb qui me fixent derrière

l’appareil. Je sens son désir derrière

l’objectif et il allume le mien.

Je le fixe, le défiant presque du

regard, et, nonchalamment, je caresse les

pointes de mes seins. J’ai envie qu’il

n’en puisse plus, que mon attitude lui

tourne la tête et qu’il vienne vite me

rejoindre. Mais il reste à distance.

– Touche-toi, me dit-il d’une voix où

je sens la tension naissante.

Ma main descend vers mon bas-

ventre. Mes doigts effleurent ma fente,

caressent mon clitoris qui commence à

vibrer de contentement. J’écarte un peu

les jambes de part et d’autre du transat.

Je vois Caleb s’éloigner de l’appareil

photo pour mieux me voir.

– Tourne-toi, m’ordonne sa voix,

chaude et envoûtante.

J’obéis docilement. D’habitude, sur

un shooting, c’est moi la maîtresse du

jeu. J’aime bien cette inversion des

rôles, et je me laisse faire, objet brûlant

de son désir.

– J’adore tes fesses.

Il s’est rapproché, et j’entends le clic

de l’appareil qui immortalise ma croupe

offerte, cambrée. Soudain, je sens la

caresse d’une main sur ma peau

mouillée.

– On peut regarder, mais on ne touche

pas, dis-je, la voix un peu rauque.

Je sens des élancements dans mon

bas-ventre, tandis que ses doigts

s’attardent, longent le sillon entre mes

fesses. J’entends qu’il pose l’appareil

sur le sol et ses lèvres viennent

embrasser ma croupe. Je le laisse faire,

savourant la sensation délicieuse, mais

bientôt je n’y tiens plus et je me

retourne. Je saisis son visage à deux

mains et prends ses lèvres, enfonçant ma

langue dans sa bouche. Ses mains

pétrissent mes seins tandis que je le

dévore.

J’essaie de l’attirer contre moi mais

il se redresse, et prestement, fait valser

son tee-shirt et son pantalon de toile. Il

ne porte pas de sous-vêtement. Son sexe

gonflé, dressé, clame son désir pour

moi.

J’ai envie de lui. J’écarte les jambes

pour qu’il me pénètre, lui offrant mon

sexe, mais il s’agenouille devant moi et

sa tête vient s’enfoncer entre mes

jambes. Goulûment il commence à me

laper, et je me tortille sous l’effet de sa

langue. Je me tiens des deux mains au

bord du transat, au-dessus de ma tête, la

poitrine cambrée, et je m’arc-boute

contre sa bouche avide, tandis que ses

mains étreignent mes seins. J’éprouve

une sensation merveilleuse de liberté,

d’être ainsi nue sous le soleil couchant,

en extérieur, sans craindre le regard de

quiconque. Je peux gémir sans retenue,

et je ne m’en prive pas tandis que

l’orgasme monte avec une sauvagerie

égale à celle de la nature qui nous

entoure.

– Oh mon Dieu…, soupiré-je, en

rejetant en arrière une mèche encore

humide qui me barre la joue.

Je suis toujours étonnée du pouvoir

que Caleb a sur moi. Entre ses mains, je

n’ai plus aucun contrôle sur mon corps.

Il peut faire de moi ce qu’il veut, la

moindre de ses caresses bouleverse mes

sens. C’est un amant merveilleux, qui me

donne un plaisir infini ; il m’a éveillée à

l’amour charnel, il m’a fait aimer et

comprendre mon corps, et chaque

orgasme qu’il me donne me laisse

émerveillée.

Je suis encore en train de reprendre

mon souffle lorsqu'un orage éclate, aussi

inattendu que violent. Un vrai orage

tropical, comme il s’en abat beaucoup

sur cette région du monde à cette

période de l’année. Caleb me regarde et

je vois une lumière s’allumer dans ses

yeux. Je fronce les sourcils, intriguée

par son expression : on dirait un gamin

qui prépare un mauvais tour.

Il me prend par la main et avant que

je puisse comprendre, il m’entraîne vers

la piscine où il saute, me tirant à sa

suite.

– Mais, qu’est-ce que tu fais ? dis-je,

une fois revenue à la surface.

Caleb est devant moi, les cheveux

plaqués sur la tête, ses yeux bleus

scintillants dans la semi-pénombre. Le

soleil s’est couché maintenant et seules

les zébrures des éclairs éclairent encore

le ciel par intermittence.

– On faisait ça avec mon grand-père.

Dès qu’il y avait un orage, au lieu

d’aller s’abriter, on se jetait à l’eau. Ses

employés de maison nous prenaient pour

des fous.

On dirait que le ciel déverse des

tonnes de pluie sur nos têtes, dans un

fracas terrible ; c’est à la fois terrifiant

et excitant.

– Tu ES fou, dis-je en riant.

Caleb, les yeux brillants, m’attrape

par la main et m’attire à lui. Il a pied, ce

qui n’est pas mon cas. Je m’accroche à

son cou et entoure sa taille de mes

jambes. Il nage jusqu’au bord de la

piscine, contre lequel il m’adosse. Le

fracas

du

tonnerre

résonne

dans

l’obscurité. Je vois dans ses yeux, que

fait scintiller la lumière intense et fugace

des éclairs, que son désir est toujours

vivace, comme le mien. D’un seul coup,

il me pénètre. Je croise mes chevilles

sur ses reins, le pressant contre moi.

Nos bouches affamées se rejoignent. Il

va et vient en moi avec ardeur, galvanisé

par les éléments déchaînés. Mon bas-

ventre va à la rencontre de son sexe qui

me fouille de plus en plus profond. Je

suis moi-même prise de fièvre, et je

griffe ses épaules mouillées, mords son

cou tandis qu’il me pénètre avec force.

La pluie dégouline sur nos têtes, je lèche

les gouttes qui se forment au bout de son

nez, dévalent ses joues, perlent à ses

cils. Le plaisir, intense, monte de mon

bas-ventre comme un tsunami, dévastant

tout sur son passage. Tandis qu’il

m’envahit, j’entends le cri de Caleb,

presque un hurlement animal, monter

vers le ciel.

***

– Tu es bien, là ?

– Parfaitement bien…

Le tumulte des sens comme celui des

éléments est passé. Caleb et moi

sommes rentrés dans la maison, où,

après avoir pris une douche et dévoré un

délicieux plat de poulet et de riz

parfumé à la coriandre préparé par

Maria, nous nous sommes installés sur la

terrasse de la chambre. L’orage a

rafraîchi l’atmosphère et, mon caftan

détrempé étant resté abandonné près de

la piscine, j’ai enfilé une chemisette

blanche en coton de Caleb, qui est dix

fois trop grande pour moi mais dans

laquelle je suis bien.

Blottis l’un contre l’autre dans le

grand hamac de la terrasse du premier,

nous nous laissons bercer, échangeant

des baisers en écoutant les bruits

nocturnes de la jungle.

– Caleb…

– Oui, mon amour ?

– C’est quoi ce que je sens, là, contre

mes fesses ?

– À ton avis ? me murmure-t-il.

– Tu bandes encore ?

– Ça t’étonne ? Ça t’effraie ?

Je

me

tourne

vers

lui,

précautionneusement pour ne pas nous

faire basculer.

– Non, ça ne m’effraie pas, dis-je en

souriant. Ça m’honore.

– Je n’y peux rien, c’est l’effet que tu

me fais, me dit Caleb en glissant une

main dans l’échancrure de ma chemise

pour venir caresser mon sein.

Je pose un baiser sur ses lèvres, et

glisse ma main sur son caleçon, au

niveau de son sexe qui frémit à ce

contact. Je défais le petit bouton et je

dégage sa verge de l’enveloppe de tissu.

Elle gonfle sous mes doigts, pendant que

je le branle doucement.

Caleb me regarde les yeux mi-clos,

un vague sourire sur les lèvres. Il

s’abandonne à ma main qui accélère le

rythme, tête rejetée en arrière.

La vision de son sexe vigoureux

réveille mon désir assoupi. De ma main

libre, je défais le bouton de la chemise

dont j’écarte les pans. Je n’ai rien en

dessous. Je frotte mon pubis contre la

cuisse de Caleb, tandis que je continue

de caresser son sexe. Si on n’était pas

dans le hamac, je le chevaucherais

volontiers, mais j’ai peur que l’on ne

finisse par terre.

Caleb

se

redresse.

Mes

attouchements l’ont tiré de l’espèce de

langueur qui nous avait gagnés, et

comme moi, je vois qu’il est de nouveau

très excité.

J’écarte à regret ma main de son

sexe, tandis qu’il sort du hamac. Il retire

tout à fait son caleçon.

– Viens, on va trouver un endroit plus

confortable.

Il me prend dans ses bras et me

soulève comme si je n’étais qu’un fétu

de paille ; tout en me portant, il rentre

dans la maison, traverse le salon et

gagne la chambre à l’étage supérieur. Il

me dépose sur l’immense lit surélevé,

surmonté d’un baldaquin, qui trône au

milieu de sa chambre. Je m’empresse de

retirer la chemise qui ne couvre plus

grand-chose de mon corps. Les portes de

la baie vitrée sont grandes ouvertes sur

le Pacifique, éclairé par la lune qui

brille dans un ciel redevenu serein.

Caleb me rejoint sur le lit. Je dévore son

corps de baisers, léchant son torse

moite, mordillant ses tétons que je sais

sensibles. Il gémit doucement, puis

m’étreint de ses bras puissants, me

serrant avec fièvre. Alors qu’il va pour

me pénétrer, je me tourne. J’aime sentir

son ventre plat claquer contre mes fesses

tandis qu’il va et vient en moi. Ainsi

emboîtés, j’adore, et il le sait, quand il

empoigne un sein d’une main, et qu’il

caresse mon sexe de l’autre. Ses doigts

enchanteurs me rendent folle. Je suis

encore plus sensible à sa verge en moi

quand il me chatouille ainsi le clitoris et

joue avec mon court buisson. J’ai

l’impression que mon bas-ventre irradie.

Je

me

mords

les

lèvres,

j’ai

l’impression de prendre du plaisir par

toutes les cellules de mon corps.

– Plus fort…

Caleb arrache sa main à mon sein

pour saisir mon visage et me forcer à me

tourner vers lui. Il prend ma bouche

avidement tandis qu’il accélère le

rythme. Nos langues s’entremêlent. Je ne

peux bientôt plus me retenir.

– Je vais jouir…

– Jouis, dit la voix étranglée de

Caleb.

Je ne sais si j’ai même attendu la fin

de sa phrase. La jouissance m’a prise

tout entière sans que je n’y puisse rien

faire, et m’a transportée au septième

ciel. Je suis à peu près sûre que Caleb

l’a atteint en même temps que moi.

38. Atterrissage

difficile

– Et si on restait ?

Je retiens Caleb qui essaie de

s’extraire du grand hamac blanc

accroché sous le porche, dans lequel

nous avons passé cette fin d’après-midi.

Il rit en retombant près de moi.

– J’adorerais mon amour, me répond-

il, mais il faut vraiment y aller ; j’ai des

rendez-vous très importants demain.

Mais je te promets, on reviendra bientôt.

Il m’embrasse et se remet sur pied. Je

soupire : la « lune de miel » est bien

terminée.

C’était si délicieux. Trois jours de

rêve, à faire des découvertes, des

balades, des baignades enchantées, et

surtout, à faire l’amour, encore et

encore. Je suis heureuse après les

derniers jours passés de le retrouver si

serein, si heureux…

Caleb a déjà mis nos bagages dans le

4 x 4. Le soleil se couche, marbrant le

ciel de rouge et d’orange, tandis que

nous reprenons la route de l’aéroport. Je

suis triste de quitter cet endroit

paradisiaque, mais je repars la tête

pleine de beaux souvenirs, et avec des

centaines de photos.

Le jet nous attend sur la piste de

l’aéroport ; mon cœur se serre au

moment de monter dans l’avion. Je n’ai

pas envie de retrouver le tumulte de

New York, ici, j’avais Caleb pour moi

toute seule. Je n’avais pas à le partager

avec son cabinet, ses procès, ses

clients… On a connu une intimité et une

fusion totales. Dieu sait quand nous

aurons l’occasion de les retrouver.

Aucune hôtesse ne nous attend en haut

de la passerelle. Je me retourne vers

Caleb, qui me fait un clin d’œil.

– Comme ça, on sera seuls un peu

plus longtemps, dans notre bulle, me

murmure-t-il.

Nous allons nous installer à nos

sièges en attendant le décollage.

***

Le jet s’est posé sur la piste. Nous

sommes de retour à New York. Caleb se

tourne vers moi :

– Prête à sortir de la bulle ?

– Prête, dis-je en riant. Mais pour

aller me recoucher…

Caleb grimace.

– C’est pas juste. Moi je rentre me

changer et je file au bureau, j’ai une

réunion avec un nouveau client. Alors

que je n’ai qu’une envie, me mettre au

lit…

– Il fallait y penser avant de me

proposer de batifoler…, dis-je en posant

un baiser sur ses lèvres.

Cette fois, pendant le trajet, nous

avons peu dormi. Nos ébats aériens ont

conclu en beauté un week-end plein de

sensualité. C’était merveilleux, mais je

suis épuisée. Je ne suis pas mécontente

d’avoir posé ma démission et de ne pas

avoir à me rendre au Dancing Crane ce

matin.

Je défais ma ceinture de sécurité et

récupère mon sac à main.

– Tiens, ma mère m’a appelé, dit

Caleb en regardant son téléphone d’un

air étonné. Trois fois depuis 6 heures. Et

il n’est même pas 7 heures…

– Elle m’a appelée aussi.

Nous avions éteint nos appareils

pendant le voyage, histoire de profiter

en toute quiétude de nos dernières

heures en tête à tête. L’écran de mon

portable affiche deux appels sans

message de Laura.

– C’est bizarre, dis-je, perplexe.

C’était sans doute pour essayer de te

joindre, elle ne m’appelle jamais. Ça

doit être important.

Un coup d’œil à Caleb, qui écoute

son répondeur les sourcils froncés,

confirme mes craintes.

– Je n’y comprends rien, dit-il en

raccrochant, visiblement inquiet. Il s’est

passé quelque chose, mais je ne sais pas

quoi, elle veut que je la rappelle.

Nous sortons de l’avion en toute hâte

pour rejoindre le personnel chargé de

faciliter les modalités d’entrée sur le

territoire des passagers de jets privés.

En un temps record, nous sommes sortis

de l’aéroport et installés dans la

limousine qui est venue nous chercher.

Caleb essaie de rappeler sa mère,

plusieurs fois, en vain. Il tente de

joindre son père sans plus de succès.

Je vois son visage s’assombrir de

plus en plus.

– Et Noah ? glissé-je.

– Je viens d’essayer, ça sonne

occupé.

À ce moment-là, mon téléphone

sonne. À ma grande surprise, je constate

que c’est Nikki.

Nikki, à 7 heures du matin ? Mais on

a

atterri

dans

la

cinquième

dimension ? !

– Nikki ? Qu’est-ce qui se passe ? Tu

appelles d’où ? demandé-je, déjà

affolée.

– Bonjour à toi aussi, sister. Rassure-

toi, je n’appelle pas de prison.

Je me sens un peu soulagée, mais ça

ne dure pas.

– En revanche, j’en connais un qui

pourrait vous appeler de taule bientôt,

ajoute-t-elle d’une voix traînante.

– Quoi ? Qui, de qui tu parles ?

J’ai haussé le ton sans le vouloir, et

Caleb me regarde d’un air intrigué.

– T’es pas au courant ? T’es pas

encore rentrée de ta jungle ? s’étonne

Nikki.

– On débarque à peine. Nikki, de qui

tu parles, s’il te plaît ! ?

– Ton beau-père. Le sénateur. Dis-

donc, je savais pas que c’était un gros

dégueulasse…

Je

manque

d’en

lâcher

mon

téléphone.

– Les chaînes sont en boucle depuis

ce matin, continue-t-elle. On vient de

rentrer d’une fête avec Théo, et tu me

connais, j’ai du mal à m’endormir, j’ai

allumé la télé ; ben là, pour le coup, ça

m’a bien réveillée. Il cache bien son jeu,

le sénateur. Dire que sa femme m’a

snobée au meeting, rigole-t-elle. Je

n’étais pas assez bien pour me montrer à

côté de son mari, selon elle. Eh bien il

faut croire que son époux fait moins la

fine bouche… Une mineure ! Elle avait

peur du scandale, elle est servie !

Je dois être livide, car Caleb me

scrute d’un regard plus qu’inquiet. Il faut

que je lui explique, vite. Mais avant, je

dois me débarrasser de Nikki.

– Nikki, je raccroche. Je… je te

rappelle plus tard.

Je pose mon téléphone sur les

genoux, j’ai les mains qui tremblent.

J’essaie de rassembler mes idées. Je

prends une grande inspiration.

– Caleb. C’est ton père.

– Qu’est-ce qu’il a ?

– Je ne sais pas exactement. Je crois

que… qu’il s’agit d’un scandale sexuel.

Nikki a parlé d’une mineure. Elle dit que

toutes les télés en parlent.

Sous le choc de la nouvelle, Caleb

blêmit. Il n’en perd pas pour autant son

sang-froid.

– C’est impossible, lâche-t-il d’une

voix métallique. Je connais mon père.

– Oui, oui bien sûr…, m’empressé-je

de dire.

Caleb a repris son téléphone et je le

vois tenter plusieurs appels, mais

toujours en vain. Heureusement, le

chauffeur est parvenu à éviter les gros

embouteillages matinaux, et nous ne

mettons pas trop de temps pour rejoindre

Tribeca. La voiture est à peine garée

devant le duplex que Caleb en descend.

Il a les mâchoires serrées, les yeux

fixes, je sens que son cerveau carbure à

plein régime. On vient seulement

d’atterrir, mais j’ai l’impression qu’il

est déjà bien loin, notre week-end en

amoureux, à des années-lumière même.

Je suis Caleb jusqu’à l’appartement,

où, à peine rentré, il allume l’écran de

télévision.

– … il faut rappeler que Brittany n’a

eu 18 ans que la semaine dernière, dit un

journaliste. Cette lycéenne est bénévole

au QG de campagne du sénateur dans

l’Illinois…

Sur l’écran s’affiche une photo du

père de Caleb, sourire aux lèvres, en

plein selfie avec une jeune et jolie

blonde autour de laquelle il a passé un

bras.

– Je suis sûre que ton père a pris des

photos avec tous les bénévoles du QG,

dis-je, révoltée. Sans compter tous ses

supporters dans les meetings. Je ne vois

pas ce que ça prouve !

Caleb ne dit rien, il reste les yeux

braqués sur l’écran où défilent de

nouvelles

images.

Notamment

des

captures d’écran de la page Facebook de

la jeune Brittany. Si l’on en croit les

photos du sénateur qu’elle a postées, et

ses commentaires grivois, elle s’est

amourachée de lui. De là à dire que

c’est réciproque…

– … Selon Brittany, continue le

journaliste, sa relation avec le sénateur a

duré deux mois, avant qu’elle soit

éjectée de l’équipe par son directeur de

campagne,

Noah

Grumberg.

Pour

l’instant, nous n’avons aucune réaction

du sénateur Montgomery ou de son

entourage. Brittany, elle, dit avoir en sa

possession des sextos du sénateur…

Le téléphone de Caleb sonne. Il

coupe le son de la télé pour répondre,

mais les images continuent de défiler.

Au même moment, la sonnerie de mon

portable retentit, c’est ma mère.

C’est vrai qu’elle se lève à 5 heures

pour son yoga. Elle doit déjà être au

courant.

Je m’éloigne un peu pour prendre

l’appel.

– Ma chérie, tu es rentrée ? dit-elle

d’une voix anxieuse. Vous êtes au

courant pour… ?

Je vois bien qu’elle n’ose finir sa

phrase.

– Oui, Maman, on sait. On arrive

juste de l’aéroport, on est devant la télé.

– C’est inimaginable, s’exclame-t-

elle. Comment va Caleb ?

Je jette un œil à Caleb.

– Je ne sais pas ; il n’a pas pu joindre

ses parents encore. Enfin, là, il est au

téléphone, mais je ne sais pas avec qui.

– Je ne vais pas te déranger plus

longtemps alors, il va avoir besoin de

toi. Je voulais juste m’assurer que vous

étiez au courant, je savais que vous

rentriez tôt ce matin. Et puis je voulais

soutenir Caleb. Je suis sûre que c’est un

ramassis de ragots. Encore une gamine

qui veut faire parler d’elle…

– Oui… Sans doute, oui, tu as raison.

– Ne vous faites pas trop de souci,

l’affaire va se dégonfler toute seule.

C’est pas parti pour…

– Transmets toutes mes amitiés à

Caleb, chérie.

– Oui, je le ferai, merci Maman.

Je raccroche. Je suis abasourdie.

Le sénateur, englué dans une sordide

histoire de fesses avec une espèce de

pom-pom girl ? J’ai du mal à y croire.

Je le connais peu, mais je ne

l’imagine pas avoir une relation

extraconjugale, qui plus est avec une

fille à peine majeure. Et tout ça, alors

qu’il est si près du but, que les sondages

l’ont déjà désigné comme vainqueur des

primaires, et que la présidentielle lui

tend les bras ? Pourtant… Pourtant, il y

a eu des précédents. Et pas qu’un seul.

Combien de candidats à de hauts postes

ont

sombré

pour

des

histoires

d’adultère

?

Jusqu’à

un

célèbre

président qui s’est égaré avec une

stagiaire. Alors… tout est possible.

Mais ça, je ne le dirai pas à Caleb…

Je retourne près de Caleb qui a

raccroché. Il fixe de nouveau l’écran de

télévision,

sur

lequel

s’affiche

maintenant la une du National Enquirer

qui a mis le feu aux poudres, titrée « Les

confessions

de

la

maîtresse

du

sénateur ». L’article est illustré d’une

photo du sénateur, hilare, avec la jeune

femme sur ses genoux. Et dessous, une

citation :

« C’est le meilleur amant que j’ai

jamais eu. »

De plus en plus glauque…

J’en ai la nausée. Et ce n’est qu’un

début. À quel sordide déballage allons-

nous devoir assister ?

Caleb éteint la télé et se tourne vers

moi.

– J’ai eu ma mère. Et mon père aussi,

dit-il d’une voix atone.

– Et… ? dis-je, pour l’encourager à

poursuivre.

– Ma mère est folle de rage contre

cette fille, contre les médias, mais elle

n’a aucun doute sur l’innocence de mon

père. Mon père est plus calme, mais je

sens qu’il est aussi révolté que blessé. Il

voulait s’en expliquer devant la presse

mais Noah lui a demandé de faire

silence pour l’instant. Mes parents

souhaitent avoir mon avis. Je vais aller

les rejoindre à Chicago.

Il se tait un instant.

– Je vais faire préparer le jet pour la

mi-journée, annonce-t-il. Tu veux venir

avec moi ?

– Mais bien sûr, Caleb, oui.

Je m’approche de lui.

– Caleb, je suis navrée de cette

histoire. Comment va ta mère ? Et ton

père ?

Caleb a une petite moue.

– Tu sais, ça fait longtemps que mon

père est dans la politique, il a le cuir

épais. Et ma mère encore plus. Les

attaques infondées, les rumeurs, les

ragots, ils connaissent. En se lançant

dans la course à la présidentielle, ils

savaient que ce serait encore pire. Plus

l’enjeu est important, plus les coups sont

bas. On arrive au terme, ils ne sont plus

que trois en lice et mon père est en tête

des estimations ; ça devait arriver…

D’abord ça a été l’histoire de mes

origines, maintenant ça…

Mais le sénateur n’était pas son

père biologique, l’information était

véridique. Et si cette liaison était réelle

aussi ?

Je n’ose évoquer cette possibilité

avec Caleb. C’est son père, et il n’a pas

douté un instant de son innocence. Rien

n’ébranlera sa confiance, et je l’admire

pour ça. Mais moi qui connais le

sénateur depuis peu, même si j’ai

beaucoup d’estime pour lui, je ne peux

m’empêcher de penser que peut-être…

Le téléphone de Caleb se remet à

sonner et il décroche aussitôt.

– Oui, Noah ?

Je suis désemparée. Je ne vois pas ce

que je peux faire pour Caleb, si ce n’est

être là pour lui. Je le laisse en

conversation avec Noah et monte dans la

chambre pour faire ma valise. Encore.

Mais cette fois, je ne mets ni maillot de

bain ni huile de bronzage.

Mon téléphone sonne, c’est David.

J’espère que c’est l’ami qui appelle, pas

le journaliste politique. S’il vient glaner

des informations auprès de moi pour un

article, je ne suis pas sûre de pouvoir lui

répondre aimablement.

– Bonjour David.

– Bonjour Grace. Excuse-moi de

t’appeler comme ça, mais je me faisais

du souci pour Caleb, et je ne veux pas

l’appeler directement, j’imagine qu’il a

déjà sombré dans le chaos…

– Tu imagines bien. Et ça va sans

doute encore empirer, la journée

commence à peine.

– Grace, dit David, la voix tendue, je

n’ai pas appelé que pour ça…

Et voilà, il va me demander de

plaider sa cause pour une interview…

– Il faut que je parle à Caleb. Et à toi

aussi. C’est très important.

Son ton m’inquiète, mais vu le

contexte, ça m’étonnerait que Caleb

trouve le temps de lui parler.

– Qu’est-ce qui se passe David ? Tu

choisis mal ton moment, tu as vu le

bordel ?

– Non, me coupe-t-il d’une voix

ferme, le moment n’est pas mal choisi. Il

est même parfaitement choisi.

La façon dont il a dit « parfaitement »

m’interpelle. On dirait qu’il veut me

faire comprendre quelque chose.

– Mais… David, explique-toi.

– Je préfère vous parler de vive voix.

Il a peur qu’on ne soit écoutés…

– Je peux prendre un avion pour New

York dès ce matin, dit-il.

– Mais on va partir pour Chicago !

– Je vous y retrouve alors.

– À Chicago ? répété-je, sans y

croire.

– Oui Grace, à Chicago. Je t’appelle

dès que j’y suis.

– Mais… Euh… Ça va être la folie

là-bas…

– Crois-moi, c’est important.

Si David insiste à ce point, c’est

qu’il a une très bonne raison de le faire.

– D’accord, Dave. On se voit ce soir.

Je raccroche, un peu sonnée.

C’est quoi ce cirque ? Pourquoi

David tient-il à nous voir, au point de

prendre un avion pour Chicago ? Ça a

un lien avec cette histoire de

bénévole ?

39. Conflits d'intérêts

Je descends rejoindre Caleb, qui est

toujours au téléphone.

– Très bien, dit-il, je t’attends.

Il raccroche.

– C’était Stacy. Les journalistes

campent déjà devant le bureau. Par

chance, ils n’ont pas encore mon

adresse. Je lui ai demandé de venir ici,

j’ai besoin que l’on voie ensemble

comment on peut organiser la riposte de

mon père. Je sais que Noah et son

équipe travaillent dessus, mais Stacy

sera de bon conseil. Et puis on doit faire

le point sur plusieurs dossiers, je ne sais

pas combien de temps je serai absent de

New York…

– Tu veux un café ? dis-je en me

dirigeant vers la cuisine ouverte.

– Je veux bien oui, merci, dit-il en

s’approchant pour s’installer sur un

tabouret haut entourant l’îlot de la

cuisine, son téléphone dans une main,

son iPad dans l’autre.

– Je me demande si je ne vais pas

faire venir Robert pour enquêter sur

cette Brittany, dit-il, songeur. Là, il est à

Los Angeles sur le dossier Nikki. Je

vais attendre de voir ce que trouvent les

enquêteurs de Noah sur place…

– Caleb, David a appelé. Il veut te

parler.

– Ah, justement, je voulais le joindre.

Je le regarde, étonnée.

– Tu voulais parler à David ?

– Dave est un excellent journaliste

politique. Il a peut-être des infos sur

cette affaire qui nous seraient utiles.

– Apparemment, c’est le cas.

Je lis un certain soulagement sur le

visage de Caleb.

– Ah ! Tant mieux. Je vais le

rappeler, dit-il en prenant son téléphone.

– Non, ne le fais pas. Il ne te parlera

pas.

Caleb suspend son geste et me

regarde, sourcils froncés.

– Il ne veut rien dire au téléphone,

dis-je. Il nous rejoint à Chicago.

Le regard de Caleb se trouble.

– Il vient jusqu’à Chicago…, répète-

t-il, songeur. Ça doit être important… Et

délicat, s’il se méfie du téléphone.

Je pose devant lui une tasse de café

fumant.

– Tiens, je crois que tu vas en avoir

besoin pour tenir aujourd’hui, dis-je en

regardant son visage pâle et ses yeux

cernés. La journée risque d’être longue.

– Merci Grace, dit-il en passant une

main dans ses cheveux en bataille.

Il avale une gorgée du breuvage

fumant. Ses yeux sont maintenant rivés

sur la tablette, et sur les dernières

dépêches.

– Ton père va faire une conférence de

presse ?

– Il va devoir s’exprimer, à un

moment ou un autre, dit Caleb sans

quitter son écran des yeux. En attendant,

on ne peut pas laisser le champ libre à

cette fille.

Il relève la tête et fait une moue

méprisante :

– Maintenant qu’elle a commencé à

se répandre, elle ne va plus s’arrêter.

D’autant qu’elle va être sollicitée de

partout. Il faut déjà qu’on donne un

signal fort aux médias, qu’ils arrêtent de

reprendre et de répandre la rumeur sans

preuve. Cela dit, on ne pourra pas

juguler Internet, le nombre de saloperies

que l’on peut déjà y trouver…

– Tu restes si calme… je me

demande comment tu fais pour garder

ton sang-froid.

Caleb me regarde attentivement.

– Grace, j’ai grandi dans le monde de

la politique. J’en connais tous les coups

bas, tous les côtés obscurs. Je

comprends que pour toi, ce soit difficile

à vivre… Je suis vraiment désolé, ma

chérie. Depuis que tu m’as rencontré, tu

as eu droit à tout : un mariage forcé, un

secret de famille qui fait la une,

maintenant un scandale sexuel… C’est

encore pire que le monde de la

téléréalité de Nikki.

– Ne t’en fais pas pour moi, dis-je en

essayant de sourire pour le rassurer, ça

ira.

Caleb me regarde d’un air dubitatif.

Je suis désolée qu’il se fasse du souci

pour moi, avec tout ce qu’il doit déjà

traverser… Je fais le tour de l’îlot pour

le rejoindre ; il glisse son bras autour de

ma taille, et me dévisage de ses yeux

bleus inquiets.

– Tu veux rester ici ? me demande-t-

il. Ce n’est peut-être pas nécessaire que

tu m’accompagnes à Chicago ; il y aura

sans doute une horde de journalistes

devant la maison, on va scruter tous nos

déplacements,

ça

risque

d’être

éprouvant…

– Non Caleb, je veux rester près de

toi…

Je me serre contre lui. Il est hors de

question que je ne sois pas à ses côtés

dans cette épreuve. Même si j’ai

l’impression que j’ai plus besoin de lui

que lui de moi. Rien ne semble le

déstabiliser, les attaques, les coups

bas… Il dégage une telle force, une telle

confiance en lui, qu’il apaise toutes mes

angoisses. Je sais qu’il tiendra le coup,

parce qu’il a une foi absolue en son

père, et parce qu’il est déterminé à le

soutenir et à le défendre coûte que

coûte. Et rien ne le fera dévier de sa

route, ni douter de la probité du

sénateur. Caleb fera tout pour que sa

famille tienne debout dans le cyclone qui

s’annonce. Elle compte plus que tout

pour lui, même si ses relations avec sa

mère ne sont pas toujours faciles.

– Quand je pense à Laura…, dis-je,

pensive. Je ne sais pas comment elle

tient le choc. Déjà, l’autre fois, elle s’en

est pris plein la figure. Qu’est-ce qui

l’attend maintenant ?

– Ma mère est un roc, dit Caleb, avec

une moue amère.

– Elle n’est peut-être pas si forte que

tu crois, tu sais.

Il prend une expression dubitative.

– C’est elle qui a poussé mon père

dans la course aux primaires. Ça fait

trente ans qu’elle lui forge un destin

présidentiel, elle a eu le temps de se

préparer aux embûches qui pouvaient se

présenter. Elle est née là-dedans. Son

père était lui-même gouverneur, comme

son grand-père. Elle connaît mieux que

quiconque les coulisses du pouvoir.

– Il n’empêche. Ce qui se passe est

d’une violence… Je me demande si ça

vaut le coup d’endurer tout ça.

– Ça vaut le coup si on pense que

l’on peut faire quelque chose pour son

pays. Et mon père le croit. Et je crois en

lui.

Caleb soupire.

– Et manifestement, nous ne sommes

pas les seuls à être convaincus qu’il peut

accomplir de grandes choses à la tête du

pays, puisqu’il est en tête de la course

pour les primaires. Ça doit rendre

nerveux les deux candidats restants,

Portman et Lewis, sans compter les

ennemis politiques de Dad, à l’intérieur

et à l’extérieur du parti. La convention

approche, c’est là que sera désigné le

candidat du parti à la présidentielle.

– Tu crois que cette histoire de

relation avec une bénévole, c’est un

coup monté ?

– Et que veux-tu que ce soit ? me dit-

il, ses yeux rivés aux miens.

Je me mords les lèvres, gênée par son

regard perçant. Je ne peux pas lui dire

que peut-être, son père a bien eu une

relation avec cette fille.

– Peut-être que cette Brittany a envie

de se faire remarquer, de se faire

connaître ? Les gens sont tellement prêts

à tout pour avoir leur quart d’heure de

notoriété. Peut-être qu’elle est juste

cinglée ?

Caleb plisse les yeux, et réfléchit

quelques instants.

– Peut-être. Mais le timing me semble

trop parfait. Si près de la ligne

d’arrivée…

On sonne à l’interphone.

– Ça doit être Stacy, dit Caleb.

– Ne bouge pas, dis-je en me

détachant de lui, je vais lui ouvrir.

C’est bien l’associée de Caleb qui

est en bas. Je lui ouvre et je l’attends

devant la porte pour l’accueillir.

La porte de l’ascenseur s’ouvre

bientôt, et Stacy en sort. Je reste saisie :

elle toujours si parfaitement mise est

livide, échevelée, la mine défaite. Elle

prend à peine le temps de me saluer et

fonce dans l’appartement au pas de

charge. Je m’y engouffre à sa suite. Le

bruit précipité de ses talons sur le

parquet fait lever la tête de Caleb, qui la

regarde, étonné.

– Qu’est-ce qui… ? commence-t-il.

– On a un gros problème Caleb, dit

Stacy en balançant son sac Hermès sur

une banquette.

Elle se campe devant lui, mains sur

les hanches, ses cheveux, d’habitude si

disciplinés, en bataille.

Caleb se lève lentement de sa chaise,

le regard inquiet.

– Edgar Dandridge m’a appelée, dit

Stacy, que je sens frémissante de colère.

À l’instant. Il veut nous poursuivre.

– Et en quel honneur ? demande

Caleb, en gardant son calme.

– Il nous accuse d’avoir donné des

informations à la partie adverse dans le

procès de Susie.

J’ai soudain du mal à respirer.

– C’est absurde, dit Caleb en

haussant les épaules.

– Pas tant que ça, quand tu y penses,

lance Stacy. Il a appris que Grace donne

des cours au centre. Tu ne lui en avais

pas parlé.

– Parce que ça ne le regardait pas !

Cette fois, Caleb a haussé le ton.

Mais ça n’impressionne pas Stacy, qui

fulmine.

– Il n’a pas l’air d’être d’accord avec

toi.

– Stacy, tu sais bien que je n’aurais

jamais trahi la confidentialité de mes

dossiers, même pour Grace.

Tous les deux semblent avoir oublié

ma présence. Pourtant, je suis à quelques

mètres d’eux, même si j’aimerais me

trouver à des kilomètres.

Je n’ose ni bouger, ni parler, ni même

tenter de sortir de la pièce alors que

c’est précisément ce que je voudrais

faire.

– Moi, je te fais confiance Caleb,

reprend Stacy, mais pas Dandridge. Il

affirme que personne d’autre que nous

n’avait les informations dont disposait

Petrossian pour lui arracher un accord.

Il m’a hurlé dessus ! Il était hors de lui,

impossible de le calmer, encore moins

de le convaincre.

Son agitation monte d’un cran à

l’évocation de cette discussion. Elle en

frémit de rage.

– Je suis désolée pour toi, Stacy, dit

Caleb, mais il aurait dû m’appeler, moi,

et te laisser en dehors de ça. Je vais

l’appeler tout de suite et régler ce

malentendu.

– Il ne veut plus avoir aucun contact

avec toi, lance Stacy d’un ton sec, il ne

te prendra pas au téléphone. Il me l’a

dit.

Nerveuse, elle fait les cent pas à

travers la pièce, et ses hauts talons

martèlent le parquet sans pitié.

Je suis liquéfiée. L’accusation de

Dandridge est grotesque, mais je me

sens coupable : c’est moi qui ai incité

Caleb à se retirer de l’affaire. Et Stacy

doit s’en douter. Elle doit me détester…

Caleb suit son associée des yeux. Il a

l’air impassible, mais je suis sûre que

son cerveau tourne à plein régime.

Soudain, Stacy s’arrête et tape du

pied.

– Putain, mais qu’est-ce que tu as fait,

Caleb ? Tu as perdu la tête. C’est quoi

ces

états

d’âme

de

première

communiante ? Si tu m’en avais parlé

avant, jamais je ne t’aurais laissé

abandonner Dandridge. Le cabinet avait

besoin de lui, c’était l’un de nos plus

gros clients, bordel ! Tu croyais qu’il

allait avaler cette humiliation sans

broncher ?

Si je pouvais, je m’enfoncerais sous

terre.

J’ouvre la bouche pour parler, mais

je me rends compte du ridicule de la

situation si j’interviens. Caleb n’a pas

besoin de moi pour se défendre. Déjà

que Stacy pense que j’ai influencé sa

décision… Ce n’est pas complètement

faux, mais Caleb n’est pas une

marionnette entre mes mains, il a fait son

choix en son âme et conscience.

Caleb s’approche de Stacy qui s’est

remise à tourner comme un lion en cage

et l’attrape par les poignets, l’obligeant

à le regarder en face :

– C’est ça ton problème ? Que j’aie

pris cette décision sans t’en parler ?

– Oui Caleb, dit-elle en soutenant son

regard, c’est aussi ça, mon problème. Ce

cabinet, on l’a créé ensemble. Je ne suis

pas ton employée, mais ton associée, je

te rappelle.

– Tu as raison, j’aurais dû t’en parler

avant. Mais je me suis déjà excusé, et je

t’ai expliqué que je devais faire vite, tu

étais à San Francisco. Je pensais que tu

partagerais ma vision des choses. C’est

le cas d’habitude, non ? C’est pour ça

que je t’ai demandé de t’associer avec

moi, parce qu’on a la même vision de la

justice, les mêmes exigences. C’est moi

qui suis venu te chercher, tu t’en

souviens ?

– Parfaitement, Caleb. Et je me

souviens aussi que c’est toi qui as

ramené les premiers clients, et que nous

ne sommes pas associés à parts égales.

Rassure-toi,

je

n’ai

pas

encore

Alzheimer, dit-elle d’un ton sec. Mais

nous avions convenu dès le départ de

prendre

les

décisions

importantes

ensemble. Depuis qu’on a ouvert le

cabinet, j’ai travaillé comme un chien, je

me suis donnée à fond. Je crois que je

mérite le respect, non ? dit-elle en

dégageant ses poignets d’un coup sec.

Caleb la dévisage. L’expression de

son visage s’adoucit.

– Stacy, bien sûr que je te respecte.

Et je t’admire aussi, tu ne dois pas en

douter.

– Et comment veux-tu que je n’en

doute pas ? Depuis quelque temps, tu

fais tout derrière mon dos. C’est comme

quand tu as décidé de défendre Nikki

Bolnick. Tu m’as demandé mon avis

avant ?

Je ne sais plus où me mettre.

Sans le vouloir, j’ai semé la zizanie

entre Caleb et elle. Si je sais qu’il a

chamboulé ma vie depuis qu’il y est

entré, je mesure pour la première fois à

quel point j’ai bouleversé la sienne.

Caleb est manifestement touché par

les arguments de Stacy. Il se veut

conciliant :

– Je te demande pardon si je t’ai

blessée, Stacy. J’ai été maladroit, ça ne

se reproduira plus. En ce qui concerne

Nikki, c’est un cas particulier. Je

pensais que, vu les circonstances, tu

comprendrais…

Stacy ne bouge pas. Elle continue à

fixer Caleb, mais son regard se fait

moins dur. Elle ramène une de ses

longues mèches blondes derrière son

oreille, dans un geste las.

– Que je sois blessée n’est pas le

plus important pour l’instant, soupire-t-

elle. Dandridge est déchaîné. Caleb…

Elle s’interrompt, comme si elle ne

trouvait pas le courage de parler. Elle se

mord les lèvres, puis lâche tout à trac :

– Il veut obtenir ta radiation du

barreau. Il a entamé une procédure dans

ce sens.

Caleb tressaille.

– S’il prouve que tu as trahi ses

intérêts…, continue Stacy.

– Mais je ne l’ai pas fait ! s’emporte

Caleb.

– Il pense le contraire, et fera tout

pour en convaincre l’instance qui

décidera de ton sort. Et s’il y arrive…

Bordel, tu sais ce que ça signifie !

Le silence se fait soudain dans la

pièce qui résonnait de leurs cris ; Stacy

et Caleb sont face à face, tous deux figés

comme des statues de sel.

Mon cœur va exploser.

– Et qu’est-ce que ça signifie

exactement ? dis-je d’une petite voix.

Ils se retournent lentement vers moi.

Je vois dans leurs yeux qu’ils avaient

oublié ma présence.

Stacy pince les lèvres dans une moue

dédaigneuse, sans doute outrée de mon

ignorance, mais voyant que Caleb ne

répond pas, elle croise les bras sur sa

poitrine et prend la parole :

– Ça veut dire, Grace, dit-elle sur le

ton d’un professeur qui fait la leçon à un

cancre, que Caleb ne pourra plus

exercer. Ça veut dire que l’on perdra

tous nos clients, ou peu s’en faut, et

qu’au final, on devra licencier tout le

monde. Voilà ce que ça veut dire.

J’ai

l’impression

que

le

sol

s’effondre sous mes pieds. Caleb risque

de tout perdre. Vu le regard que Stacy

me lance, elle estime que tout est ma

faute. Et je me demande si elle n’a pas

raison…

40. Mensonges ou

vérité ?

Je déteste la politique !

Non mais c’est vrai quoi… Je me

demande comment on peut avoir envie

d’en faire. Je plains Caleb d’avoir dû

grandir dans ce monde, qui est d’une

cruauté… C’est pire que la téléréalité !

Dire que je me moquais de Nikki… Et

maintenant, je vais devoir affronter la

meute de photographes qui attend

sûrement devant la porte des parents de

Caleb.

Le jet qui nous a ramenés ce matin

même de notre petit paradis du Costa

Rica vient d’atterrir à Chicago. Avant

d’embarquer, Caleb s’est employé à

rassurer Stacy au sujet de son éventuelle

radiation du barreau. Je ne sais pas s’il

l’a convaincue, mais quand elle est

repartie du duplex, elle avait retrouvé

son calme. Quant à Caleb, j’ignore s’il

est aussi confiant en l’avenir que ce

qu’il paraît être. Et s’il me blâme pour

tout ce qui lui arrive, la menace de

radiation

du

barreau,

l’éventuelle

fermeture du cabinet… Même s’il a

décidé tout seul d’abandonner la défense

de la banque, je ne peux m’empêcher de

me sentir coupable. Et je le serai encore

davantage si Stacy et lui se retrouvent

contraints de licencier des dizaines de

personnes.

Quand j’ai essayé de parler de cette

affaire avec lui, dans l’avion pour

Chicago, il m’a dit qu’il fallait

hiérarchiser les priorités, et que pour

l’instant, celle qui venait en tête de liste

concernait son père. Non pas qu’il doute

un seul instant de lui ; il est persuadé

que cette Brittany qui prétend avoir

couché avec le sénateur ment.

Moi… j’avoue, j’en suis moins sûre.

Je me sens affreusement coupable, et

je fais tout ce que je peux pour cacher

mes doutes à Caleb. J’aime beaucoup le

sénateur Montgomery, je pense que c’est

un homme bien, et avec moi, il a

toujours été adorable. Mais on ne peut

pas dire que je le connaisse vraiment. Et

même si c’était le cas, on ne sait pas

forcément tout des gens, même de nos

proches. Cette photo que j’ai vue à la

télé, du sénateur avec cette gamine sur

les genoux… Ces SMS… Comment ne

pas être troublée ? Je le suis, comme des

millions d’Américains qui les ont vus.

– Oui Maxwell, vous avez cherché à

me joindre ?

Je regarde Caleb qui répond au

téléphone d’une voix cordiale. Depuis

que nous sommes installés dans la

limousine qui nous emmène au domicile

de ses parents, il n’arrête pas de

répondre à des appels, de la part de

clients importants et inquiets, certains

venant aux nouvelles au sujet de son

père, comme de vulgaires commères

amatrices de ragots, d’autres, plus rares,

et plus inquiets, ayant eu vent de la

rumeur

concernant

une

éventuelle

procédure de radiation. À aucun

moment, il ne se départ de son calme,

balayant ces rumeurs d’une plaisanterie

ou d’un bon mot, et apparemment de

façon convaincante. Je suis bluffée par

l’aisance avec laquelle il parvient à les

rassurer, par son sang-froid même quand

(je le devine) les remarques de ses

interlocuteurs

se

font

graveleuses,

déplacées. Mais chaque fois qu’il

raccroche, son sourire disparaît et ses

yeux étincellent. Il doit vraiment prendre

sur lui pour ne pas les envoyer bouler.

La

limousine

s’arrête

devant

l’imposant manoir des Montgomery. Ce

n’est pas la cohue à laquelle je

m’attendais,

seul

un

camion

de

télévision est garé un peu plus loin dans

la

rue,

mais

pas

l’ombre

d’un

journaliste. À mon grand soulagement,

nous entrons dans la propriété sans avoir

été importunés.

– M. Grumberg vous attend, il voulait

vous voir dès votre arrivée, nous dit le

majordome, avant de nous conduire dans

un grand salon visiblement transformé en

cellule de crise.

Plusieurs personnes sont installées

devant des ordinateurs, d’autres sont

pendues au téléphone. Noah court de

l’un à l’autre ; manifestement, c’est lui le

chef d’orchestre.

À peine nous a-t-il aperçus qu’il

accourt à notre rencontre.

– Caleb, Grace… Vous avez fait bon

voyage ? nous dit-il, comme si nous

venions pour une simple visite familiale.

– Ils font quoi ? dit Caleb en montrant

du menton l’équipe réunie.

– Oh… J’ai mis mon équipe sur le

coup. Certains s’occupent de gérer les

relations aux médias. Tu imagines bien

que depuis ce matin, on croule sous les

demandes d’interviews. J’en ai mis une

dizaine sur le Net, histoire de prendre la

température, d’apaiser les forums qui

commencent à se déchaîner. On essaie

un peu de calmer le jeu… et j’ai envoyé

du monde sur le terrain pour enquêter

sur cette Brittany. Pour l’instant, on ne

sait pas grand-chose. Mais on va vite

trouver. Elle a fermé son compte

Facebook, mais on a réussi à récupérer

pas mal de trucs.

– Mes parents sont où ?

– Ils se sont enfermés dans la

bibliothèque il y a une heure, ils ont

demandé à ne pas être dérangés pour

l’instant, dit Noah d’un air soucieux.

Peut-être que Laura aussi a des

doutes sur la fidélité de son mari ?

Peut-être qu’elle lui demande des

explications ?

– Elle est sur Fox News ! crie

soudain un membre de l’équipe.

Aussitôt, c’est le branle-bas de

combat. Tout le monde abandonne son

poste pour se précipiter vers le grand

écran installé dans la pièce. Caleb et

moi suivons le mouvement. Je n’ai pas

la moindre idée de ce dont il s’agit. Et

soudain, je comprends…

L’invitée du journaliste est une jeune

fille blonde aux airs de gamine, habillée

de manière très sage et à peine

maquillée.

– Tiens, elle a changé de look !

ricane un des membres du staff. Elle en a

fait quoi de ses mini-jupes ?

– Chuttt, s’énerve Noah, qui a les

yeux qui lui sortent de la tête tellement il

scrute l’écran.

Assis sur le bord d’une table, il lisse

nerveusement

ses

cheveux

déjà

soigneusement plaqués en arrière.

– Et il vous a dit qu’il était amoureux

de vous ? demande le journaliste

moustachu assis en face de Brittany.

– Il ne l’a pas dit comme ça, dit la

fille, d’un air gêné, mais il m’appelait…

son rayon de soleil.

– Son rayon de soleil ? insiste le

journaliste avec un sourire en coin.

– Oui. Il disait que s’il pouvait, il

quitterait tout pour moi. Je crois que sa

femme et lui… Ça fait longtemps que…

Enfin, vous me comprenez…, dit-elle en

faisant des mines de vierge effarouchée.

Je jette subrepticement un œil à

Caleb qui fixe l’écran d’un air

impassible.

– Il savait que vous étiez mineure ?

demande le journaliste.

La jeune fille baisse la tête,

visiblement embarrassée :

– Il ne m’a jamais demandé mon âge.

– Et comment faisiez-vous pour le

rencontrer ?

– On s’est retrouvés tard, plusieurs

fois, au QG. Et puis…, commence-t-elle

avant de s’interrompre, en rougissant.

– Oui ? dit le journaliste en se

penchant vers elle d’un air gourmand.

– Dans le camping-car de la

campagne…

Je vois Noah lever les yeux au ciel en

pinçant les lèvres.

– N’importe quoi ! maugrée-t-il entre

ses dents.

– Mais notre relation n’était pas que

sexuelle. C’était très romantique entre

nous. Sinon, jamais…

– Mais vous vous rendez compte que

ce que vous avancez est très grave,

Brittany ? demande le journaliste. Avez-

vous la preuve de cette… relation entre

vous et le sénateur Montgomery ?

Au même instant derrière elle

s’affiche la photo où on la voit assise

sur les genoux du sénateur.

– J’ai des SMS…, murmure-t-elle.

Le journaliste, qui connaissait la

réponse à sa question bien à l’avance, se

tourne alors vers la caméra :

– Je peux vous assurer que nous

avons vérifié le numéro de l’expéditeur ;

il s’agit bien du numéro de téléphone

personnel du sénateur. Nous avons dû

censurer certains messages à caractère

pornographique.

Je regarde de nouveau Caleb, et

Noah. Aucun des deux n’a l’air ébranlé

par ce qu’on vient d’entendre. Moi, en

revanche… Et puis cette fille a l’air

tellement jeune, vulnérable et même…

sincère.

S’affichent alors à l’écran plusieurs

messages :

« Mon rayon de soleil. Hâte de te

revoir en tête à tête. J’ai envie de

mettre mon [mot censuré] dans ta [mot

censuré]. »

« Retrouve-moi au QG ce soir. Envie

que tu me [mot censuré]. »

Quelle horreur…

Je suis morte de honte, je n’ose même

plus regarder Caleb.

– On a quand même du mal à croire,

Brittany, que le sénateur, candidat à

l’investiture, continue le journaliste d’un

air dubitatif, peut-être bientôt à la

présidentielle, ait pris le risque de vous

envoyer ces messages…

– Il m’a demandé de les effacer.

Mais… j’en ai effacé certains, pas tous.

– Comme par hasard, lance quelqu’un

du staff, goguenard, elle n’a pas gardé

les plus « romantiques ».

Un autre « chuttt » impérieux de Noah

le fait taire.

– Brittany, je dois vous poser la

question que tout le monde se pose, dit

le

journaliste

d’un

air

solennel.

Pourquoi

faire

ces

révélations

aujourd’hui ?

La caméra zoome soudain sur le

visage de Brittany, les larmes aux yeux.

Quelle mise en scène…

– Vous dites être amoureuse du

sénateur, insiste le journaliste, sur un ton

de professeur sévère s’adressant à un

enfant turbulent, mais vous savez que de

telles révélations peuvent mettre fin à sa

carrière ? Vous savez que vous lui faites

beaucoup

de

mal,

politiquement

parlant ?

Elle baisse la tête et laisse échapper

un sanglot.

– J’ai été virée de sa campagne,

geint-elle. Je n’ai plus de moyen de le

voir, de lui parler. Il a coupé les ponts

avec moi. Il savait que j’étais amoureuse

de lui. Il m’a utilisée, m’a dit qu’il

m’aimait pour m’avoir dans son lit, et il

m’a jetée. Les électeurs doivent savoir

qui il est vraiment. Un homme comme ça

ne peut pas diriger l’Amérique.

– Vous faites donc votre devoir de

citoyenne ? dit le journaliste, qui semble

se délecter de la situation.

Brittany hoche la tête sans répondre.

Je vois Noah qui secoue la tête, l’air

exaspéré.

– Je vous remercie Brittany pour ce

témoignage dont vous nous avez donné

la primeur. C’était très courageux. Nous

attendons bien sûr une déclaration du

sénateur qui a répondu à ces accusations

d’un simple communiqué mais qui ne

s’est

pour

l’instant

pas

exprimé

personnellement sur le sujet. Qu’il sache

qu’il est le bienvenu sur cette antenne.

– Tu parles, lâche Noah avec un

rictus.

Puis il se tourne vers un membre de

son équipe :

– Scott, lance Noah à peine le

générique lancé, tu vas immédiatement

balancer les photos sur Internet.

– Quelles photos ? dis-je, intriguée.

D’un geste, Noah me montre un

ordinateur. Sur l’écran sont affichées des

photos d’une fille très déshabillée. Il me

faut quelques secondes avant de

comprendre que c’est Brittany. Elle n’a

pas grand-chose à voir avec la jeune

fille timide et effarouchée que l’on vient

de voir. Celle-ci pose sans complexe en

tenue plus que légère, en regardant la

caméra d’un air provocateur et un

sourire coquin.

– Où avez-vous trouvé ça ? demandé-

je.

– Sur sa page Facebook.

– Mais… je croyais qu’elle avait

fermé son compte.

Noah me fixe sans rien dire. Je

comprends que je n’aurai pas davantage

d’explications.

Manifestement, son équipe compte

d’excellents hackers.

– Mais comment c’est possible ?

s’agace Caleb. Comment a-t-elle pu

entrer dans le réseau de bénévoles ?

Vous ne faites pas d’enquête avant ?

– Je ne sais pas comment celle-là est

passée entre les mailles du filet. Ce

n’est pas moi qui l’ai recrutée, dit Noah

qui s’en veut manifestement. Mais j’ai

vite vu son manège. J’étais là quand elle

a fait faire cette photo sur les genoux de

ton père, au QG. Je la voyais lui tourner

autour depuis le début de la soirée, une

vraie Monica Lewinsky en puissance.

Elle s’est arrangée pour faire prendre

cette photo avec son portable. Ton père

n’y a vu aucun mal, mais moi… Je me

suis dit que ça allait mal tourner.

D’autant qu’elle a refusé de l’effacer de

son téléphone. C’est là que j’ai décidé

de la virer.

Le majordome entre alors dans la

pièce où le vacarme a repris de plus

belle.

– Monsieur Montgomery, dit-il, vos

parents souhaiteraient vous voir, ainsi

que votre épouse et M. Grumberg. Ils

vous attendent dans la bibliothèque.

Nous nous empressons de le suivre

jusqu’au

premier

étage.

Je

suis

extrêmement tendue, contrairement à

Caleb qui paraît très calme. J’ai une

certaine appréhension à l’idée de me

retrouver face à ses parents, dans ce

contexte pénible. Il a dû ressentir mon

angoisse car il se retourne vers moi et

me lance un regard confiant. Je sais qu’il

se veut rassurant, et c’est vrai que de le

voir

garder

ainsi

son

sang-froid

m’apaise instantanément.

Nous entrons dans la bibliothèque.

Avant même que nous puissions saluer

Will et Laura, Noah se précipite :

– Vous avez vu Fox News ?

– Oui, on a vu, dit Laura d’une voix

calme.

Elle a le visage défait, mais à part

cette fatigue nerveuse, ses traits ne

trahissent aucune émotion. Je dois

reconnaître que sa maîtrise de soi

m’épate. Caleb lui ressemble peut-être

plus qu’il ne croit…

– Il faut que vous preniez la parole,

Will, dit Noah, ça ne peut plus attendre.

– Oui, Noah, c’est ce que je vais

faire, répond le sénateur d’une voix

posée dans laquelle je sens cependant un

peu d’émotion. Je voulais que vous

soyez les premiers à savoir : j’ai décidé

de me retirer de la course, déclare alors

le sénateur.

Cette annonce est si surprenante que

je mets quelques secondes à la

comprendre. C’est sans doute la même

chose pour Caleb et Noah, qui en restent

muets.

– Qu… Quoi ? finit par balbutier

Noah. Enfin, Will, ce n’est pas possible.

Si vous faites ça… Ce sera pris comme

un aveu de culpabilité.

– Et pourtant je vais le faire Noah, dit

le sénateur très calmement. Je voudrais

faire une petite déclaration, si vous

pouvez organiser ça…

– Mais enfin, pourquoi Dad ? dit

Caleb, sortant de son silence.

– Caleb, je suis innocent. Je n’ai

jamais couché avec cette fille, crois-

moi, dit le sénateur en posant une main

sur l’épaule de son fils. Je me souviens

de l’avoir croisée, mais je n’avais

aucune idée de son prénom.

– Je sais, Dad, dit Caleb avec

conviction.

– Mais je ne peux plus tolérer cette

entreprise de démolition. Ce sera quoi

ensuite ? Ils ne se contenteront pas de

mon démenti, la curée a commencé. Ils

vont me poursuivre, me mettre en pièces,

ils vont de nouveau s’attaquer à toi, à ta

mère. Ça suffit. Ce n’est pas l’idée que

je me fais de la politique.

– Mais Will, intervient Noah, nous

allons bientôt démontrer que cette fille

ment. Donnez-nous un peu de temps.

Avec ce qu’on est en train de récupérer

sur elle, on va la pulvériser !

– La pulvériser ? dit le sénateur en

levant un sourcil. Cette fille a 18 ans,

Noah, c’est une gamine. Soit elle est en

recherche de notoriété, d’attention de

manière pathologique, et on ne peut que

la plaindre, soit on la manipule. Dans

tous les cas, c’est une victime.

– Mais non, c’est vous la victime !

s’énerve Noah. Et les électeurs qui

votent pour vous.

– Après ça, il ne va pas en rester

beaucoup, répond le sénateur avec un

pâle sourire.

– Mais je vous dis que nous allons

rétablir la vérité, sénateur. Vous serez

blanchi ! insiste Noah.

– Le mal est fait, Noah. La photo, les

SMS… On pourra dire ce qu’on voudra

après ça. Une partie de l’opinion pense

que je suis un prédateur sexuel, un

menteur. Le doute est semé. Et si près de

la ligne d’arrivée, ce sera impossible de

redresser la barre. Si c’est un coup

monté, le timing est excellent. Il y a deux

mois, j’avais encore le temps de me

défendre, de prouver mon innocence,

puis de regagner la confiance des

électeurs. Mais aujourd’hui ? C’est trop

tard.

– Mais, enfin, Will… Vous ne pouvez

pas les laisser vous traîner dans la boue

comme ça.

– Je me défendrai, Noah. Mais si je

reste dans la course, au lieu de parler de

mon programme, je devrai répondre à

des questions d’ordre sexuel, chacun de

mes mots, de mes gestes, de mes

clignements d’yeux seront interprétés, et

sans doute pas dans le bon sens. Ma

femme, mon fils seront harcelés.

– Dad, ne t’inquiète pas pour moi, dit

Caleb d’une voix ferme, je peux très

bien gérer ça.

– Si, je m’inquiète, fils. Et puis, tout

ce scandale va nuire au parti. Si je veux

lui donner une chance d’accéder au

pouvoir, je dois me retirer de la course

maintenant.

Je croise le regard de Noah, effaré.

De grosses gouttes coulent sur ses

tempes lorsqu’il se tourne vers l’épouse

du sénateur.

– Enfin Laura, vous ne pouvez pas le

laisser faire ! Dites-lui, vous, que c’est

une folie !

Je regarde la mère de Caleb.

Jusqu’ici, elle est restée silencieuse,

assise sur une chaise. Elle se lève

lentement et va se mettre à côté de son

mari, qu’elle prend par le bras :

– Noah, Will a pris une décision, et

je la respecte. Il a toujours su faire le

bon choix. Si son cœur lui dit qu’il doit

arrêter, je n’ai plus rien à redire à ça.

Visiblement ému par les mots de sa

femme, le sénateur passe un bras autour

de ses épaules.

J’en reste comme deux ronds de flan :

je

n’aurais

jamais

cru

qu’elle

accepterait aussi facilement une telle

décision. Je la croyais plus combative,

et plus déterminée à voir son mari

diriger le pays.

Je regarde Noah, qui ouvre des yeux

comme des soucoupes ; c’est la

première fois que je le vois à court de

paroles.

Le sénateur a les yeux posés sur son

fils. Manifestement, il guette son

approbation. Je réalise à cet instant que

la seule opinion qui pourrait le faire

changer d’avis est celle de Caleb. Celui-

ci le considère un instant, ses yeux bleus

rivés aux siens, avant de dire :

– Très bien Dad. Si c’est ce que tu

veux, je te soutiens à cent pour cent.

Son père paraît soulagé. Un petit

sourire se dessine sur ses lèvres.

– Eh bien, je vais aller passer

quelques coups de fil et écrire un texte,

dit-il. Je souhaite m’adresser aux

électeurs

et

j’en

profiterai

pour

remercier tous ceux qui m’ont aidé et

soutenu. Noah, je compte sur vous pour

caler mon intervention. Il faut prévenir

les chaînes que ce sera une simple

allocution, je ne répondrai pas aux

questions.

Noah ouvre la bouche comme pour

donner un dernier argument, mais après

une hésitation, il la referme et acquiesce

d’un mouvement de tête.

Le sénateur sort de la pièce, nous

laissant pétrifiés, sonnés par le choc.

41. Liens du sang

– C’est pas possible, se lamente

Noah, qui s’est assis dans un fauteuil, la

tête entre les mains. Je ne peux pas le

croire. Quel gâchis !

Il se redresse soudain :

– Caleb, peut-être que toi… tu peux

encore le convaincre. Ne me dis pas que

tu es d’accord avec lui ? C’est la pire

décision qu’il puisse prendre. Il n’est

pas dans son état normal, il agit sous le

coup de l’émotion. On doit pouvoir lui

faire entendre raison.

Caleb grimace.

– Je me demande si c’est une si

mauvaise idée. Ça commence vraiment à

sentir mauvais, tout ça. Les donateurs ne

vont pas tarder à vous lâcher de toute

façon.

– Ça a déjà commencé, avoue Noah

en baissant la tête. Je n’ai encore rien dit

à ton père, mais certains rats ont déjà

quitté le navire.

– Et à mon avis, continue Caleb, la

direction va faire pression pour qu’il

s’esquive afin de ne pas nuire à l’image

du parti.

Noah hoche la tête. Encore une fois,

l’analyse de Caleb est pertinente.

– Le chef du parti, Pritchett, a

cherché à joindre plusieurs fois ton père

qui n’a pas pris ses appels. Il a dû se

résoudre à m’appeler afin que j’organise

un rendez-vous rapidement, dit-il.

– William a éteint son téléphone, dit

Laura. Il voulait pouvoir réfléchir

tranquillement.

– Tu sais tout comme moi, dit Caleb à

Noah, ce que veut lui dire Pritchett :

« Tu es formidable, mais tu le seras

encore plus si tu laisses ta place. » Si

Dad est d’une loyauté à toute épreuve, le

parti l’est beaucoup moins. À ton avis,

ils veulent soutenir quel candidat ?

– Portman est encore à la traîne, et il

n’est pas aimé des Afro-Américains, ce

sera un handicap pour la présidentielle,

dit Noah sans hésitation. Lewis, sans

doute. C’est un proche de Pritchett.

Caleb fronce les sourcils.

– Tu ne m’as pas dit que Lewis était

certainement derrière la révélation de

ma… filiation ?

– Oui. Je ne peux pas le jurer, dit

Noah avec un rictus, et je n’en aurai sans

doute jamais la preuve, comme ce fut le

cas pour ce pauvre sénateur Gomez.

– Celui dont il a fait révéler

l’adultère ? dis-je, me souvenant de

cette anecdote.

– Lui-même, l’excellent Charles

Lewis, troisième du nom, gouverneur de

Floride, ironise Noah. J’ai côtoyé le

gouverneur il y a quelques années et je

connais ses méthodes ; ce n’est pas joli,

joli… Ça fait des années qu’il vise la

présidence, toute sa vie est construite

autour de ça. Et là, elle lui tend les bras.

Je suis presque admiratif de son

parcours : ce cher Charles Lewis sera

peut-être

bientôt

notre

prochain

président.

– Et l’Amérique aura une belle

pourriture à sa tête, lance Laura, en se

levant soudain du canapé dans lequel

elle s’était installée après le départ de

son mari.

Nous nous tournons tous vers elle,

étonnés par sa virulence soudaine.

– Même si Will avait couché avec

cette fille, il mériterait davantage d’être

à la Maison-Blanche que cette saleté,

reprend Laura, blême, les poings serrés.

– On dirait que vous le connaissez

bien, s’étonne Noah.

– Bien sûr que je le connais, dit-elle,

mâchoires serrées. Je le connais depuis

Harvard.

La façon dont elle a dit ça… C’est

étrange, aussi étrange que son regard

posé sur Caleb.

– Je connais ce salaud mieux que

quiconque, articule-t-elle.

Caleb s’est redressé lentement, les

yeux fixés sur sa mère. Il est blême.

– C’est lui ? lui demande-t-il.

Sa mère ne répond pas, se contentant

de détourner le regard, tandis qu’une

larme coule sur sa joue. Je regarde la

scène, interloquée.

Mais de quoi ils parlent ?

À cet instant, je croise le regard de

Noah. Je crois qu’on comprend en même

temps de quoi il s’agit.

Charles Lewis est le père de Caleb…

– Dad le sait ? demande Caleb, la

voix tremblante d’émotion.

– Il l’a toujours su. Je ne lui ai jamais

rien caché.

Je regarde Noah. Je ne sais pas si je

dois quitter la pièce et laisser seuls la

mère et le fils, et je vois qu’il est aussi

indécis que moi.

Caleb est livide et aussi immobile

qu’une statue, face à sa mère.

– Et « lui », il sait ? dit-il d’une voix

blanche.

– Charles ? demande Laura, en

tripotant son collier de perles. Bien sûr.

Quand je suis tombée enceinte, j’étais

folle de joie, j’ai couru le lui annoncer,

je croyais qu’il voulait fonder une

famille avec moi. C’est ce qu’il m’avait

dit. C’était un peu plus tôt que prévu,

mais bon, je me disais qu’il serait

content aussi. Ce que je ne savais pas,

c’est que mon père avait eu une petite

discussion avec lui. Il avait fait

comprendre

à

Charles

que

s’il

embrassait une carrière politique, il ne

lui ferait pas profiter de son réseau.

Dieu sait si j’en ai voulu à mon père

quand j’ai su ! Après j’ai réalisé qu’il

avait sans doute voulu le tester.

Elle s’interrompt et fait quelques

pas ; elle a l’air ailleurs, sans doute

replongée dans des souvenirs vieux d’il

y a presque trente ans. Caleb, figé, ne la

quitte pas des yeux.

– Disons que Charles n’a pas réussi

le test, reprend-elle avec une mimique

méprisante. Quand je lui ai annoncé que

j’étais enceinte, je ne le savais pas mais

il s’était déjà fiancé à une autre. Une

héritière de Floride. Il a terminé son

semestre et a disparu. Et ton père a

proposé de m’épouser, dit-elle en

regardant Caleb.

Caleb l’a écoutée sans broncher. Je

vois le dégoût envahir son visage tandis

qu’il comprend le secret de ses origines

et les circonstances de sa naissance. Je

souffre pour lui, je regarde son beau

visage blessé et j’ai envie de le prendre

dans mes bras, de le consoler.

– Tu t’es servie de lui, comme Lewis

s’est servi de toi, lâche-t-il soudain d’un

ton dédaigneux. Une fille mère, dans ton

milieu, ça faisait tache…

Son visage a repris des couleurs, la

colère a succédé à la stupéfaction.

– Ne te méprends pas, dit sa mère, se

cabrant

sous

l’attaque.

J’ai

été

reconnaissante à ton père de sa

proposition, mais je n’aurais jamais

accepté s’il ne m’avait pas aimée, et

depuis longtemps.

– Tu lui as imposé un enfant ! éclate

Caleb.

– Mais tu te trompes ! s’écrie sa

mère. Et il te voulait toi plus encore

qu’il ne me voulait, moi. Il n’a pas fait

de sacrifice, crois-moi. J’ai mis peut-

être trop de temps à comprendre que

l’épouser avait été la meilleure chose

qui pouvait m’arriver. Mais j’ai compris

bien plus tôt, en fait dès que tu es venu

au monde, que c’était la meilleure chose

qui pouvait t’arriver, à toi.

– Ça s’est sûr ! s’exclame Caleb,

d’un ton rageur. Surtout avec une mère

comme toi ! Heureusement que j’ai eu un

père comme lui ! Mais le pauvre, je le

plains, quand je vois comment tu t’es

servie de lui. C’est toi qui voulais un

mari président, et regarde maintenant…

Il

doit

subir

cette

honte,

cette

humiliation.

Laura regarde son fils avec un regard

empreint de douleur. Elle est blessée, et

ça se voit.

– C’est vrai, c’est moi qui l’ai poussé

dans cette carrière politique, reprend

Laura avec un soupir, et de ça, je m’en

veux aujourd’hui. Il ne mérite pas de

subir ce traitement, ces soupçons, toute

cette crasse. Je sais que c’est ce que tu

me reproches, Caleb, mais crois-moi

quand je te dis que si je l’ai poussé dans

cette voie, ce n’était pas par ambition

personnelle. Ton père est un homme

intègre comme il y en a peu, il a une

vision pour ce pays, et des valeurs. Mon

père était d’ailleurs d’accord avec moi,

il pensait qu’il ferait de grandes choses.

Je crois en Will, plus qu’en moi-même.

C’est pour ça que je n’ai aucun doute, je

sais qu’il n’a eu aucune relation avec

cette fille, c’est totalement absurde, dit-

elle avec une mimique méprisante. Qu’il

soit accusé injustement me dégoûte, et ça

me rend encore plus malade de penser

que c’est l’autre ordure qui va diriger ce

pays.

Elle a un petit geste d’exaspération.

– On parviendra à innocenter ton

père, dit-elle d’une voix blanche, je n’en

doute pas, mais personne ne saura

jamais grâce à quelles méthodes

immondes Charles Lewis est parvenu à

ses fins.

Elle en frémit d’indignation. Je la

sens submergée par l’émotion, et je me

rends compte alors à quel point elle tient

à son mari. Je savais que lui était fou

d’elle, presque trente ans après leur

mariage, mais je n’avais pas compris

que ce n’était pas une relation à sens

unique. Peut-être fallait-il tout ce drame

pour qu’elle puisse enfin lui avouer (et

s’avouer à elle-même ?) ses sentiments ?

Je ne suis pas la seule à être

bouleversée par ses paroles. Le regard

de Caleb sur sa mère a changé, il s’est

adouci.

– Et cette ordure est mon…,

commence-t-il, sans pouvoir finir sa

phrase.

Sa colère contre sa mère est tombée,

mais je vois à ses yeux tristes qu’il

commence à réaliser que Lewis est son

père, même s’il ne peut encore

prononcer les mots.

– Caleb… je te demande pardon, dit

sa mère d’une petite voix chevrotante.

Il hésite un instant, tandis qu’elle le

regarde, pleine d’espoir, avant de

s’approcher d’elle et de la prendre dans

ses bras. Laura s’affaisse contre lui et

laisse échapper un sanglot.

Nous échangeons un regard avec

Noah : d’un même élan, nous nous

levons et sortons de la pièce.

42. L'impensable

trahison

– C’est impossible, Grace, me dit

David au téléphone, je ne peux pas

venir. Personne ne doit savoir que l’on

se voit.

– Au bar de ton hôtel alors ?

– Je suis dans un motel. Venez dans

ma chambre. Je t’envoie l’adresse et le

numéro de chambre par SMS.

J’ai l’impression d’être dans un

James Bond. Je ne comprends pas

pourquoi David fait tous ces mystères. Il

m’a même appelée d’un téléphone

jetable pour être sûr de ne pas être

repéré ; j’ai failli ne pas prendre cet

appel d’un numéro inconnu. Son attitude

commence à devenir sérieusement

inquiétante.

Je vais rejoindre Caleb, qui est avec

Noah et sa cellule de crise. Celui-ci

trépigne ; il espère encore que le

sénateur changera d’avis, et il harcèle

ses troupes pour qu’elles trouvent des

preuves du complot contre lui au plus

tôt. Mais pour l’instant, il ne dispose de

rien de vraiment exploitable. On voit

Brittany en pleurs dans toutes les

émissions, et de nombreux soi-disant

gardiens de la morale se sont déjà

exprimés pour fustiger le comportement

du sénateur. Pour l’instant, rares sont les

voix qui s’élèvent pour lui accorder leur

soutien.

– Il faut que ton père parle ! fulmine

Noah. Même ceux qui doutent de sa

culpabilité ne peuvent s’exprimer en sa

faveur tant qu’il n’a pas dit EN

PERSONNE,

et

pas

dans

un

communiqué impersonnel, qu’il était

innocent.

– Mais tu as bien compris que quand

il parlera, ce sera AUSSI pour dire qu’il

retire sa candidature ? répond Caleb,

toujours aussi imperturbable.

Noah soupire.

– On ne sait jamais. Il peut changer

d’idée d’ici l’interview.

– Tu connais mon père. Quand il a

pris une décision, surtout aussi radicale,

il s’y tient.

– Sauf si on arrive à prouver que

toute cette histoire est une pure

invention, répond Noah, en prenant un

air buté.

Si seulement…Peut-être qu’avec

l’aide de David…

Je profite qu’un des membres de

l’équipe de Noah vienne le solliciter

pour tirer Caleb par le bras.

– David ne veut pas passer. Il dit

qu’il faut qu’on aille le voir à son hôtel.

Je pensais avoir du mal à convaincre

Caleb, qui veut être auprès de son père

lors de sa déclaration. Mais il n’hésite

pas un instant. Il sait comme moi que si

David insiste pour qu’on aille le voir vu

le contexte, c’est que c’est vraiment

important.

– OK, allons-y.

Nous nous éclipsons pendant que

Noah pique une crise contre un des

membres de son staff. Le pauvre ! Il

s’est tellement investi dans cette

campagne, la décision du sénateur de se

retirer de la course lui a porté un rude

coup. Mais il se démène encore, et le

connaissant, il le fera jusqu’à la dernière

minute.

– Mon Dieu ! Mais qu’est-ce qui se

passe ? dis-je en voyant un attroupement

devant l’entrée principale de la maison.

– La presse a été prévenue que mon

père s’apprêtait à faire une déclaration.

Ils attendent.

Trois camions de télévision sont

installés devant la maison. Plusieurs

journalistes discutent, caméras posées à

leurs pieds. D’autres ont installé des

trépieds. Il y a aussi quelques

photographes et des journalistes, déjà

micros en main.

– Viens, on passe par-derrière, me dit

Caleb.

Nous faisons le tour de la maison

pour rejoindre le garage où trois

voitures patientent. Caleb prend la

Jaguar et nous partons rejoindre David.

Des photographes sont postés aussi à

cette sortie, mais ils sont peu nombreux.

Je me contente de baisser la tête,

pendant que Caleb affronte stoïquement

les quelques flashs.

Nous faisons le trajet en silence. Le

Costa Rica me paraît si loin déjà. Dire

qu’il y a quelques heures, on était

insouciants, heureux, sans savoir que le

scandale couvait ici… Je regarde le

profil de Caleb, qui fixe la route. Je

pose ma main sur la sienne, et il me

lance un petit regard reconnaissant. Sans

lâcher la route des yeux, et sans dire un

mot, il prend ma main et la porte à ses

lèvres pour y poser un baiser. C’est sa

façon de me dire qu’il est heureux que je

sois près de lui. Je ne vois pas où je

pourrais être si ce n’est ici, ma place est

avec lui, je le sens profondément, dans

ma chair.

Le motel que David a choisi est bien

loin de la huppée Gold Coast et des

rives du lac Michigan. Nous finissons

par nous garer dans un quartier sordide,

devant un établissement assez miteux,

sans réception. La chambre de David se

trouve en haut d’un escalier branlant qui

mène à un long corridor aux portes

numérotées. Nous toquons à la 8. David

vient aussitôt nous ouvrir ; sa tignasse

blonde est emmêlée, ses yeux bleu pâle

brillent de fièvre. Il porte un de ses

sempiternels tee-shirts d’ado, un peu

déformé par les lavages.

– Entrez, entrez, installez-vous, dit-il

avec empressement, non sans avoir jeté

un bref coup d’œil dans le couloir.

On dirait un fugitif.

L’unique siège, un fauteuil éventré,

est recouvert de vêtements de David.

Caleb et moi prenons place sur le lit qui

grince sous notre poids.

David

se

frotte

les

mains

nerveusement puis tire le fauteuil pour le

placer devant nous. Il s’assied dessus

sans prendre la peine de le débarrasser.

Je ne l’ai jamais vu aussi nerveux…

Ça commence à ressembler terriblement

à une confession et je n’aime pas ça.

David, qu’est-ce que tu as fait ?

– Bon. Comme vous vous en doutez,

j’ai quelque chose d’important à vous

dire, dit-il après s’être raclé la gorge.

Ce n’est pas facile, croyez-moi. Mais

avant de commencer, je voudrais vous

demander…

Il hésite et s’interrompt.

– Quoi, David ? Dis-nous, dis-je

pour l’encourager.

– Je voudrais que vous promettiez de

ne pas m’interrompre et d’écouter

jusqu’au bout.

– Tu as fait une connerie, David ?

demande Caleb, et ça ressemble plus à

une affirmation qu’à une question.

Je vois un air de panique se dessiner

sur le visage de David.

– Je t’en prie Caleb, dis-je

précipitamment, laissons-le parler.

Caleb ne dit plus rien, mais il fixe

David avec une intensité effrayante. Je

me tourne vers David, qui s’efforce de

soutenir le regard de Caleb.

– Je ne vous ai pas caché que j’avais

des problèmes de jeu, reprend-il. Enfin,

j’en ai eu. Ça a duré pas mal de temps.

Au début je ne m’en rendais pas

vraiment compte, j’étais euphorique, je

gagnais. Mais ces derniers mois, j’ai

accumulé des dettes. Un cauchemar. Je

pensais me rattraper au mariage de

Nikki, à Las Vegas ; la nuit où vous vous

êtes mariés, je l’ai passée dans une salle

de poker. Et j’ai perdu. Beaucoup,

ajoute-t-il, et ses yeux d’un bleu délavé

virent au sombre.

Il s’interrompt, comme s’il voulait

remettre ses idées en ordre, se

remémorer précisément ce qui s’était

passé cette nuit-là.

– Ce soir-là à la table il y avait

quelqu’un que je connais bien, quelqu’un

du milieu de la politique. Une de mes

sources. Il m’a prêté beaucoup d’argent.

Je perdais, mais je pensais me refaire à

la partie suivante. Et à la suivante. Entre

deux parties, on buvait, je parlais,

beaucoup aussi, comme toujours quand

je bois, dit-il avec un sourire amer. J’ai

dit pourquoi j’étais là, j’ai dit que je

t’avais croisé Caleb, et j’ai même dû

évoquer le pari que je t’avais lancé.

Il prend son visage entre ses mains,

manifestement torturé par les souvenirs

de cette soirée.

– Le lendemain, ce type m’a appelé.

Il voulait savoir si Caleb avait réussi

son pari. J’ai fini par comprendre dans

quel engrenage j’avais mis le doigt. Il

fait partie du staff de Charles Lewis.

Le rival du sénateur Montgomery…

et le père biologique de Caleb.

– La veille, reprend David, je lui

avais signé des reconnaissances de

dettes. Il m’a proposé d’en effacer une

partie contre l’info et la photo que Caleb

m’avait envoyée. Enfin, « proposé » est

un bien grand mot… Quoi qu’il en soit,

je l’ai fait, dit-il en baissant la tête.

Je vois Caleb serrer les mâchoires,

mais d’une pression sur son avant-bras,

je parviens à l’empêcher de s’exprimer.

Je suis abasourdie par ce que vient de

dire David, mais je sens que le pire est à

venir.

– Franchement, je ne pensais pas que

ça pouvait nuire à la campagne de ton

père, dit David avec véhémence. Sinon,

je ne l’aurais jamais fait. Je n’ai pas

pensé que cela pouvait avoir de telles

répercussions sur vous, que vous alliez

devoir rester mariés, tout ça… Enfin

bon, j’étais emmerdé pour vous au

début, mais je me disais que c’était pas

si grave, surtout quand j’ai vu ce qui se

passait entre vous. J’étais tellement

soulagé… Je pensais en avoir fini avec

ce mec, il m’avait promis que ce serait

le seul service qu’il me demanderait. Il

devait me laisser du temps pour

rembourser mes dettes. Mais votre

mariage n’a rien changé aux sondages,

qui restaient en faveur de ton père.

Alors, il m’a recontacté. Il m’a donné

l’info sur… ta naissance.

Il hésite, je le sens gêné d’aborder ce

sujet.

– Il voulait que je la sorte ; il a

promis d’annuler toutes mes dettes,

continue-t-il. En m’utilisant moi plutôt

qu’un autre journaliste, il s’assurait que

l’on ne remonterait pas jusqu’à Lewis.

J’ai filé l’info à un collègue, disant que

je ne pouvais pas sortir ça dans mon

journal. Et j’ai appelé Grace pour

qu’elle te prévienne. Ce n’est pas grand-

chose par rapport à ce que j’ai fait, je

sais… mais je me suis dit…

– David ! m’exclamé-je, atterrée.

– Mais comment as-tu pu enfin ? !

hurle soudain Caleb. On se connaît

depuis quoi ? Dix ans ? C’est ça pour toi

l’amitié ? !

Caleb est fou de rage, David est

blême. Comment a-t-il pu ? C’est en

effet la question qui se pose. Je suis

effondrée. Jamais je n’aurais pensé

David capable d’une telle trahison.

Caleb s’est levé. Il toise David d’un

air si méprisant qu’il en rougit.

Devant le silence de celui qu’il

considérait comme son ami, Caleb

reprend :

– Et après, tu as accepté de

m’interviewer, en sachant que tu étais à

l’origine de la fuite ? C’est à ça que tu

dois ta promotion, non ?

– Caleb, je te jure, je n’avais pas

prévu que tu me le demandes. Je t’ai

prévenu parce que je ne voulais pas que

tu l’apprennes par les journaux. J’ai

accepté de faire l’interview parce que je

savais qu’un autre journaliste aurait pu

te piéger…

–… ce que toi tu n’aurais jamais fait,

ricane Caleb.

David se lève de son fauteuil mité et

se dirige vers lui.

– Caleb, je suis désolé, vraiment, je

te demande pardon, dit-il d’une voix

implorante. Mais j’étais pris à la gorge.

Le type a menacé de m’envoyer en

prison. Entre autres… Ce mec est aussi

pourri que son employeur, il a des

accointances avec le milieu. J’aurais pu

aussi bien finir avec une balle entre les

deux yeux.

Caleb le regarde un instant, puis se

passe la main sur le visage d’un air las.

– Tu grandiras quand, David ? Tu fais

des conneries monumentales, et après tu

viens nous voir la queue entre les

jambes en espérant que l’on te

pardonne ? Pourquoi n’as-tu pas parlé

de tes problèmes avant de te fourrer là-

dedans ? C’est à ça que servent les

amis… et pas de monnaie d’échange,

bon sang !

– Je… je sais Caleb, je sais…

J’espère que vous pourrez me pardonner

un jour, même si je ne le mérite sans

doute pas, mais… en fait ce n’est pas

pour ça que je voulais vous voir. C’est

au sujet de Brittany. Je suis persuadé que

Lewis est derrière ce coup-là aussi.

– Évidemment, Tu as bossé pour lui

sur ce coup-là aussi ? lance Caleb,

sarcastique.

– Ah non ! s’indigne David. Jamais je

n’aurais fait ça ! Et d’ailleurs ils le

savaient, car ils ne m’ont rien demandé.

Ils connaissent mes liens avec vous

deux, j’ai déjà fait beaucoup de choses

limites, celle-ci n’aurait pas été

possible. Ils savaient que je les aurais

trahis. Je crois qu’ils me surveillent,

c’est pour ça que j’ai pris toutes ces

précautions. C’est évident que ça vient

de chez eux. Et j’ai un moyen de le

prouver.

– Comment ? dit Caleb d’un air

dubitatif.

– Je connais un autre membre du staff

de Lewis. Apparemment, le gouverneur

souhaite se débarrasser de lui. Trop

d’états d’âme, je suppose. Peut-être le

trouve-t-il un peu encombrant dans sa

route vers la présidence. Enfin, je ne

sais pas exactement, mais ils ont un

contentieux. Il dit qu’il aurait des infos à

me donner. Je devrais le voir dans deux

jours, à Miami.

– C’est trop tard, lâche Caleb. Le mal

est fait, David. Par rapport à moi et

surtout par rapport à mon père.

D’ailleurs il a décidé d’annoncer son

retrait de la course à l’investiture

aujourd’hui même.

– Non ! C’est pas vrai !

– Si, dit Caleb sèchement. Et à part

un miracle, rien ne le fera changer

d’avis.

– Mais ce n’est pas possible, il faut

que tu lui dises…

– Quoi ? s’agace Caleb. Que peut-

être bientôt, une pourriture va te faire

des aveux ? Qui dit qu’il va le faire ? Ils

essaient

peut-être

encore

de

te

manipuler. Tu y as pensé à ça ?

David se fige, et je lis le doute dans

ses yeux. Mais il se reprend.

– Ce n’est pas la seule piste que je

suis. Je suis un vrai connard, j’ai merdé,

mais je suis un bon journaliste

d’investigation, Caleb. Je ferai tout ce

qu’il faut pour blanchir ton père et j’y

arriverai.

– Mais trop tard, dit Caleb avec une

grimace.

– Putain, Caleb… je suis désolé,

crois-moi. Il ne mérite pas ce qui lui

arrive. Lewis va peut-être diriger le

pays, et personne ne sait quel enfoiré

c’est !

Je regarde Caleb, dont le beau visage

est défait.

Dire que Lewis est son père. Mais

ça, manifestement David ne le sait

pas…

– Bon, je crois qu’il vaut mieux

qu’on rentre, me dit Caleb. J’aimerais

être avec Dad quand…

Son téléphone sonne. Il jette un œil à

l’écran et décroche immédiatement.

–Oui, Noah… Déjà ?… Non, je suis

trop loin, je n’aurai pas le temps… Sur

quelle chaîne ?… OK.

Il raccroche et se tourne vers David.

– Elle est où ta télécommande ? Mets

CNN. Mon père va parler.

David fouille dans le désordre de sa

chambre et finit par retrouver la

télécommande de la télévision sous la

housse de son ordinateur.

Nous attendons quelques minutes en

silence, les yeux rivés sur l’écran. C’est

alors que le journaliste annonce un

direct depuis la maison des parents de

Caleb.

Le sénateur Montgomery apparaît

alors. Il est devant le perron de sa

maison, les journalistes ont été autorisés

à passer les grilles. Laura est à ses

côtés, et j’aperçois Noah juste derrière

eux.

– Je vous remercie tous d’être venus,

commence le sénateur d’une voix posée,

le regard las derrière ses lunettes

métalliques. Je voulais répondre moi-

même au sujet des rumeurs qui courent à

mon sujet. Je n’ai et je n’ai eu, aucune

relation d’ordre sexuel ou sentimental

avec Mlle Brittany James. Elle était

bénévole dans mon QG, et je l’y ai

effectivement croisée deux ou trois fois.

La photo que vous avez tous vue a été

prise, à sa demande, alors que ses

collègues fêtaient son anniversaire ; je

suis passé ce jour-là, sans même savoir

que cette petite fête avait été organisée.

Je n’y ai vu aucun mal, jamais je

n’aurais imaginé que cette photo allait

être utilisée ainsi. En ce qui concerne

les SMS, il semble qu’ils aient été

envoyés de mon téléphone, mais pas par

moi. J’ai porté plainte à ce sujet, et une

enquête est en cours pour savoir ce qui a

pu se passer. À l’heure qu’il est, je n’en

sais pas plus que vous à ce sujet.

Des

questions

fusent

dans

l’assemblée, mais sans se départir de

son calme, le sénateur les fait taire d’un

geste.

– Quant aux propos de Mlle James,

j’ignore ce qui la pousse à faire de telles

déclarations,

complètement

mensongères.

Poursuit-elle

un

but

personnel, est-elle manipulée ? L’avenir

nous le dira sans doute. Quoi qu’il en

soit, aussi fausses qu’elles soient, ces

déclarations ont fait beaucoup de dégâts.

Une nouvelle fois, les ragots et la

médisance

viennent

perturber

ma

campagne. J’estime que c’est une fois de

trop. Je vous annonce donc que, pour le

bien du parti, de la convention à venir

qui doit désigner notre candidat à la

présidentielle, et pour pouvoir me

défendre librement, je me retire de la

course à l’investiture.

Je regarde Caleb : il n’a pas cillé,

mais je le vois serrer un peu plus les

dents. J’ai envie de le prendre dans mes

bras, de le serrer fort. Quant à David, il

a poussé un cri, comme les journalistes

devant le perron de la maison.

Le sénateur attend de nouveau que le

vacarme s’apaise. Manifestement, la

presse ne s’attendait pas à une telle

annonce. Sa femme a saisi sa main et

elle fait front à ses côtés. Elle a l’air

plus fière que jamais de son époux.

– Je tiens à remercier toute l’équipe

qui a travaillé sur ma campagne, reprend

le père de Caleb. Ils ont été formidables.

Je remercie aussi les donateurs et tous

ceux qui ont déjà voté pour moi, ainsi

que ceux qui avaient l’intention de me

soutenir. Cette décision, croyez-moi, je

ne l’ai pas prise à la légère. Lorsque je

me suis porté candidat à l’investiture,

j’avais pour objectif de donner un avenir

meilleur à tous les Américains. J’ai

connu de grands moments de bonheur

dans cette campagne, je suis allé à la

rencontre de nos concitoyens pour leur

présenter mon programme, et ils l’ont

accueilli au-delà de mes espérances.

Mais les coups bas qui ont émaillé cette

campagne, les attaques dont j’ai fait, et

je fais encore aujourd’hui, les frais,

comme ceux qui me sont le plus chers au

monde, ne me permettent pas aujourd’hui

de continuer sereinement le combat. Je

suis profondément choqué par le

traitement médiatique accordé à cette

affaire.

Je

voulais

proposer

à

l’Amérique de nouvelles raisons de

croire en l’avenir, et je suis aujourd’hui

confronté à des ragots de caniveau qui

ne laissent plus la place au débat

d’idées que j’espérais. C’est pour cela

que je me retire aujourd’hui, à regret,

mais en espérant qu’un autre pourra

porter haut les couleurs du parti lors de

la prochaine présidentielle.

Quelques applaudissements fusent. Le

sénateur semble très ému. Il regarde sa

femme, qui lui sourit, les larmes aux

yeux.

– Que le peuple d’Amérique sache

que je ne l’abandonne pas. Je ne me

retire pas de la vie politique. Je vais me

défendre, je prouverai à tous mon

innocence, et je serai toujours là pour

œuvrer pour le succès de mon pays. Que

Dieu bénisse l’Amérique.

Un brouhaha indescriptible suit la

déclaration du sénateur. Sans répondre

aux questions qui fusent de toutes parts,

il sourit, salue l’assemblée devant lui et

rentre chez lui, main dans la main avec

son épouse.

– Caleb. Je suis… Je suis désolé, dit

David, l’air hagard.

– Tu viens Grace ? On s’en va, me dit

Caleb en tournant les talons, sans jeter

un regard à David.

Nos yeux se croisent. Je vois qu’il

m’implore de lui pardonner. Mais je ne

peux pas. Il a trahi notre amitié, à Caleb

et à moi.

– Grace !

Je lui tourne le dos sans lui répondre

et quitte la chambre sur les pas de

Caleb.

43. Attention à

Cupidon !

– Et celui-là, tu l’as vu ? demande

Nikki en gloussant : « Il est trop canon le

nouveau mec de Nikki. Je crois qu’il est

italien. » Et l’autre qui répond : « Tu

parles. Encore un prétentieux de

Français. Je vois pas ce qu’elle lui

trouve. À part ses tatouages. »

Théo éclate de rire. Nikki et lui sont

affalés sur un canapé installé dans le

petit jardin de la maison de Brooklyn,

les yeux rivés sur un iPad. Je suis passée

récupérer quelques effets que j’avais

laissés ici.

– Vous faites quoi ? dis-je en allant

les rejoindre, mes affaires sous le bras.

– On lit les forums de fans, dit Nikki.

Ils commentent tout ce que je fais, mes

tenues, mes coiffures, mon mariage raté,

mon arrestation. Ces derniers temps, ils

s’inquiétaient pour moi, comme ils ne

me voyaient plus… Certains disaient

que j’avais été enlevée par des

extraterrestres, d’autres que j’avais fui

au Mexique, rigole-t-elle. Depuis la

parution de photos de Théo et de moi, ils

sont à fond. Franchement, c’est trop

drôle leurs commentaires. Il y en a des

gratinés. Écoute ça : « Vous fatiguez pas.

C’est moi l’homme de sa vie. Dieu m’a

dit que c’est moi qu’elle épouserait, et

nous aurons même six enfants. »

Complètement taré.

– Je te rappelle que ce sont grâce à

ces « tarés » que tu gagnes ta vie.

– Mais je les aime bien, moi, mes

tarés, déclare Nikki, manifestement

sincère. Même s’il dit aussi : « Si je le

croise, le Frenchie, je le bute. »

Je la regarde avec des yeux ronds : la

menace n’a pas du tout l’air de

l’effrayer. Quant à Théo, il est hilare.

– Ça vous faire rire ? Mais si c’est un

dangereux psychopathe !

– T’en fais pas, sister, des trucs

comme ça, j’en ai lu des centaines… Et

il ne m’est jamais rien arrivé.

Je soupire.

– Nikki, je ne m’y fais pas. J’essaie,

mais je n’arrive pas à comprendre

comment tu peux supporter cette vie.

– Je ne la supporte pas… Je l’adore,

me dit-elle avec un sourire goguenard.

Je lève les yeux au ciel, mais je ne

dis rien.

J’en ai marre de jouer les mères la

morale

;

elle

est

totalement

inconsciente, mais si ça l’amuse, tant

mieux pour elle… J’espère juste qu’il

ne leur arrivera rien, à l’un ou à

l’autre.

Je m’approche de l’écran et je vois

une photo de Nikki et Théo, main dans la

main. À vrai dire, je les trouve mignons

tous les deux… Théo est un très beau

mec, et Nikki est une bombe, et je dois

reconnaître qu’ils vont très bien

ensemble.

– Elle a été prise où cette photo ? Pas

à la sortie d’un club ? dis-je, inquiète,

en avisant la tenue sexy de Nikki. Vous

n’avez pas oublié le but du jeu,

j’espère ?

Je me tourne vers Nikki :

– S’il te plaît, Nikki, pas de

dérapage. Il faut que tu changes ton

image si tu veux avoir une chance

d’éviter la prison. Tu sais que tu ne vas

pas tarder à passer devant le juge ?

– Arrête de t’inquiéter, on dirait TA

mère, me lance Nikki. Elle m’appelle

non-stop, elle me met la pression, et si

je réponds pas à ses messages dans la

demi-heure, elle menace de débarquer

de Californie.

– Ouais ben moi aussi je l’ai tous les

jours au téléphone, pour me dire de

veiller sur toi. J’en peux plus !

On échange une grimace avant

d’éclater de rire.

– Pour répondre à ta question, dit

Nikki une fois notre hilarité calmée, non,

j’ai pas oublié le plan de Caleb. On est

bien sages avec Théo. Il m’emmène à

des vernissages d’expo, au musée, on

dîne aux chandelles… Là, dit-elle en

montrant l’écran de l’iPad, on sort du

Met. J’ai été obligée de faire prévenir

un pote paparazzi, tu penses bien qu’ils

ne traînent pas devant ce genre

d’endroits.

Elle soupire :

– Mes fans vont finir par me trouver

très chiante.

– Si ça peut t’éviter de te retrouver

derrière les barreaux, c’est un moindre

mal.

Nikki me regarde avec un air

narquois :

– En parlant de barreaux, comment ça

se présente avec ton beau-père ? C’est

un délit de coucher avec une mineure si

on a plus de trois ans de plus, non ?

– Il n’a pas couché avec elle !

– Ce n’est pas ce que disent les

journaux, dit-elle avec un sourire en

coin.

– Si je te le dis, tu peux me croire,

non ? dis-je, agacée.

– Tu as des infos ? demande Théo,

intrigué.

Je les regarde, embarrassée ; je ne

peux rien dire de ce que je sais de

l’implication du gouverneur Lewis. Pour

l’instant, on n’en a aucune preuve. Mais

les limiers de Noah sont sur le coup. Les

photos provocantes de Brittany ont fait

le tour du Net et des journaux à

scandale, ce qui a déjà infléchi

l’agressivité de la presse. Quelques

personnalités ont enfin pris la parole

pour

dire

qu’elles

croyaient

en

l’innocence du sénateur, et que c’est ce

qui devait prévaloir tant que la véracité

de cette liaison qu’il démentait n’était

pas prouvée. Mais Brittany s’est

empressée de faire le tour des plateaux

en pleurant, et comme le sénateur refuse

de s’exprimer de nouveau, elle remporte

la bataille médiatique ; pour l’instant…

– Son équipe travaille sur sa défense,

c’est sur la bonne voie. Il est parti se

mettre quelques jours au vert avec sa

femme.

– Et Caleb, comment il le prend ? me

demande Théo.

–

Plutôt

pas

mal,

vu

les

circonstances. Il est dégoûté, c’est sûr,

mais pas si étonné, il a vécu toute sa vie

dans le milieu de la politique, alors…

Ce qu’il n’a pas digéré, c’est

surtout d’apprendre qu’il était le fils

biologique du gouverneur Lewis…

Mais ça, je le garde pour moi.

– C’est dommage, j’aurais bien voté

pour le sénateur Montgomery. Il est

super sympa, lance Nikki. Beaucoup

plus que sa femme…

– Elle est un peu froide, mais elle

gagne à être connue en fait, dis-je.

Nikki me regarde avec un air

dubitatif.

– C’est ça, défends ta belle-mère, dit-

elle moqueuse.

Elle sursaute soudain :

– Hé, faut que je me prépare, j’ai un

enregistrement. Une émission de radio.

– Caleb est d’accord ? dis-je,

étonnée.

Caleb a accepté de gérer la défense

de Nikki à condition qu’elle suive à la

lettre ses recommandations, notamment

en ce qui concerne sa communication.

– Oui, c’est OK. Mais il m’a briefée,

je te dis pas ! J’ai eu droit à un training

avec un coach en communication, pour

savoir à quelles questions répondre et

comment. J’avais la tête comme une

pastèque !

– Tu y vas comment ? demande Théo.

– Stacy m’envoie une voiture. Elle

sera même à l’enregistrement. Je vois

bien qu’elle m’aime pas, mais je dois

dire qu’elle fait bien son taf. Ah ben

tiens, la voiture est devant la porte, dit-

elle en regardant son portable. Je mets

mon lipstick et je file.

Elle rentre dans la maison en courant

et en ressort bientôt, les lèvres

vermillon. Elle me fait une bise, et

embrasse Théo sur les lèvres avant de

partir en courant sur ses hauts talons.

Je ne dis rien avant de la voir sortir

de la maison. Puis je regarde Théo, qui a

les yeux posés sur moi, et un petit

sourire aux lèvres : il sait bien qu’il

n’échappera pas à la question.

– Vous sortez ensemble ?

– Plus ou moins, répond-il d’un ton

léger.

– Théo… Tu crois que c’est vraiment

une bonne idée ?

Il me regarde, surpris.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Nikki et toi…

– Je ne vois pas en quoi c’est un

problème… Ni en quoi c’est TON

problème, me dit-il d’un air pincé.

Il n’a pas tort. Enfin, pas tout à

fait…

–

C’est

que…

Je

me

sens

responsable. Tu es mon ami, elle est ma

demi-sœur. Sans moi, vous ne vous

seriez pas rencontrés. Alors, si ça tourne

mal… Je m’en voudrai de vous avoir

présentés.

– Mais je te suis TRÈS reconnaissant

de nous avoir présentés, dit Théo avec

un large sourire.

Bon, OK, il est déjà mordu…

– J’ai peur que tu souffres, Théo. Je

vous connais tous les deux. Toi tu es

hyper sensible, et Nikki est une

mangeuse d’hommes, elle les prend, elle

les jette, sans états d’âme.

– Super. Tu fais un joli portrait de ta

sœur…, me lance Théo, visiblement

contrarié.

– Théo ! Tu sais que je l’adore ! Mais

ce que je dis, tu en as la preuve dans

tous les journaux. Et la moitié des mecs

qu’elle a fréquentés, y compris celui

qu’elle devait épouser, elle m’a dit elle-

même que c’était pour faire parler

d’elle. Ça ne lui a jamais posé problème

de les utiliser.

– Tu oublies une chose, Grace. Moi

je sais qu’elle m’utilise. C’est même

moi qui ai proposé qu’elle le fasse.

C’est pas faux…

Je me sens un peu bête tout à coup.

– Tu as raison. Je suis peut-être trop

protectrice avec toi. C’est juste que je

t’ai déjà ramassé à la petite cuillère, je

ne voudrais pas que ça t’arrive de

nouveau.

– Ça n’arrivera pas. Nikki et moi, on

n’attend rien l’un de l’autre, on s’amuse,

on sort, on rigole… On sait bien tous les

deux pourquoi on est là. Ne t’inquiète

pas pour moi, OK ? dit-il en se levant du

canapé pour me serrer contre lui.

– D’accord. T’as raison, ça me

regarde pas.

– Je suis un grand garçon maintenant,

tu sais ça ?

Je lève la tête : il me domine de

quelque vingt centimètres, mais je sais

qu’au fond, il est bien plus fragile que

moi.

– Il paraît, dis-je en tirant sur sa

barbe.

À vrai dire, je ne suis pas vraiment

convaincue. Théo est un vrai cœur

d’artichaut, ce n’est pas maintenant qu’il

va changer. Mais bon, je ne suis pas sa

mère non plus… On verra bien ce qui

arrivera. Mais si Nikki et lui se séparent

dans le sang et les larmes, je fais quoi

moi ? Je n’ai aucune envie d’avoir à

choisir mon camp, celui de ma sœur ou

celui de mon meilleur ami. Espérons que

je n’aurai pas à le faire…

44. Où es-tu ?

Je rentre, fatiguée, mais heureuse. Le

centre de Susie a rouvert, et j’ai

recommencé à y donner des cours aux

enfants. D’autres bénévoles sont venus

rejoindre l’équipe, et je suis soulagée de

voir Susie mieux entourée. Certains

enseignent la musique, d’autres le

dessin. La structure a trouvé un nouvel

essor, et ce n’est qu’un début. Enfin,

j’espère ! Je n’ai pas encore parlé à

Susie du projet de fondation de Caleb,

ce serait prématuré avec cette menace de

radiation qui pèse au-dessus de lui. Je

ne peux m’empêcher de m’inquiéter à ce

sujet, même si Caleb se montre confiant.

Il dit que les accusations de Dandridge

ne tiennent pas la route. Quoi qu’il en

soit, si Caleb veut lancer cette fondation,

il doit en parler d’abord avec Stacy,

puisque cela implique leur cabinet.

Même s’il est majoritaire au sein du

capital, Stacy et lui sont associés et

doivent prendre ensemble les décisions

importantes. Caleb a pris beaucoup

d’initiatives ces derniers temps, et Stacy

ne l’a pas supporté, comme l’a montré le

clash de l’autre jour. Il ne faudrait pas

que leur relation dégénère davantage.

Ce soir, j’ai envie de surprendre

Caleb, de lui faire plaisir. J’ai décidé de

faire le seul plat que je maîtrise, et que

m’a appris mon père : les lasagnes. Je

vois bien que Caleb essaie de donner le

change, mais je le sens tendu, meurtri.

On ne peut pas dire qu’il ait été épargné

ces derniers temps : son père est

impliqué dans un scandale sexuel, son

père biologique est un homme qu’il

déteste, David l’a trahi, et les relations

avec Stacy ne sont pas au beau fixe.

Sans compter que, quoi qu’il en dise, il

doit aussi s’inquiéter de cette menace de

radiation qui plane au-dessus de lui.

Malgré tout, il n’évoque rien de tout cela

avec moi, il ne se plaint jamais. Caleb

n’est pas du genre à s’épancher sur ses

sentiments et son mal-être, ça je le sais

depuis longtemps.

Je vais dans la cuisine déposer mes

courses. C’est alors que je vois un mot

sur l’îlot. Intriguée, je m’approche, pour

le lire.

« Mon amour, je pars pour le week-

end. Ne t’inquiète pas, j’ai juste besoin

de prendre un peu de recul. Je ne suis

pas bien en ce moment, je suis sur les

nerfs et je ne veux pas t’infliger ça. Tu

ne le mérites pas. Tu as déjà dû subir

tellement de choses à cause de moi. Ne

te fais pas de souci pour moi. Je

reviens vite. Ne m’en veux pas. Je

t’aime. »

Je reste un instant pétrifiée.

Parti… il est parti ? !

Je m’assieds sur un tabouret, fixant

sans le voir le bout de papier. Après le

premier instant de surprise, je sens la

colère monter.

Il est parti, il s’est enfui, sans me

prévenir ! Comment a-t-il pu me faire

ça ?

Je suis furieuse, blessée qu’il ait

choisi de ne pas partager son mal-être

avec moi. Je croyais qu’il avait

confiance en moi. J’aurais pu l’aider…

Enfin, c’est ce que je pensais, mais

manifestement, pas lui !

Je prends mon téléphone, prête à lui

dire ma façon de penser. Mais soudain,

j’ai honte de moi et de ma réaction

égocentrique : le problème ce n’est pas

moi, ni notre relation, mais tout ce que

doit endurer Caleb aujourd’hui.

Je me remémore ces derniers jours :

c’est vrai que Caleb est plus silencieux

que d’habitude, et plus soucieux depuis

que nous sommes rentrés de Chicago,

mais il a des raisons de l’être. Nous

n’avons pas non plus fait l’amour depuis

le Costa Rica, mais vu les circonstances,

je ne pouvais pas m’alarmer outre

mesure…

Il n’empêche. Pour qu’il parte comme

ça sans me prévenir, sans me dire où il

va, il a dû se passer quelque chose.

Mais quoi ? Et à qui demander ? Pas à

Stacy ; même si elle ne l’a pas dit

explicitement, j’ai bien vu qu’elle

considérait que le contentieux qui

oppose la Bank of East America à son

cabinet et la procédure de radiation qui

menace Caleb sont ma faute.

Je réfléchis quelques minutes.

Robert… Peut-être qu’il sait quelque

chose. Il est proche de Robert, il

travaille avec lui…

Je me lève pour récupérer mon

téléphone dans mon sac.

– Robert ? C’est Grace.

– Bonjour Grace ? Qu’y a-t-il ?

Je sens un brin d’inquiétude dans la

voix de Robert. J’ai son numéro, mais je

crois que je ne l’ai jamais appelé avant

aujourd’hui.

– Robert… Je suis désolée de te

déranger…

Je me sens stupide tout à coup, je ne

sais comment continuer.

– Dis-moi Grace, je t’écoute,

m’encourage Robert de sa voix chaude.

– C’est Caleb. Je me fais du souci

pour lui. Il est parti, il m’a laissé un mot,

il dit qu’il a besoin de prendre du recul.

Je le comprends, après tout ce qui s’est

passé ces derniers temps, au cabinet,

avec son père… Mais je me demande…

Enfin, je m’inquiète tu comprends. Il

s’est passé quelque chose aujourd’hui au

bureau ?

C’est au tour de Robert d’hésiter.

– Disons que ça ne s’arrange pas

avec Edgar Dandridge. Il semble résolu

à porter plainte. Et il a précisé ses

accusations.

Il s’interrompt.

– Robert ? dis-je, de plus en plus

inquiète.

– Il prétend que Caleb t’a donné des

informations confidentielles, que tu as

transmises à Petrossian.

J’en reste estomaquée.

– Mais c’est totalement faux ! C’est

faux !

– Je sais Grace, me répond Robert

d’une voix douce. Je connais Caleb, il

en est incapable.

– J’irai voir Dandridge s’il le faut, je

lui dirai…

– Surtout ne fais rien Grace, me

coupe Robert. Laisse Caleb s’en

occuper, crois-moi, il saura très bien se

défendre.

– Tout est ma faute…, dis-je,

effondrée.

– Mais non, pas du tout, tu n’y es

pour rien, me dit Robert d’une voix

rassurante. Et je suis sûr que Caleb

pense comme moi.

Après avoir remercié Robert, je

raccroche. Je ne sais pas quoi faire.

J’essaie d’appeler Caleb, mais je tombe

sur sa messagerie.

Il a besoin d’être seul, je dois le

comprendre, et le respecter. Même si ça

me fait mal de le savoir seul et

malheureux, loin de moi.

Je range mes courses, je n’ai pas

faim. Je n’ai envie de rien. Je monte

dans la chambre pour me mettre au lit,

mais je sais d’avance que la nuit va être

longue…

***

J’ai fini par m’endormir, peu avant

l’aube. J’avais glissé le téléphone dans

le lit, mais Caleb n’a pas appelé, ni

laissé de message. J’ai pensé l’appeler

moi, mais après tout, c’est lui qui a

choisi de s’éloigner, je ne vais pas le

harceler s’il a jugé qu’il avait besoin de

solitude. S’il a besoin de moi, il

m’appellera.

Je me traîne hors du lit pour prendre

un café. Je n’ai rien de prévu ce week-

end, je ne sais trop quoi faire. Je n’ai

envie de rien, je pense à Caleb,

j’aimerais tellement être avec lui…

Mon téléphone sonne. Je me précipite

pour répondre, mais ce n’est que Laura.

– Grace, bonjour, vous allez bien ?

– Heu…oui. Et vous ?

– Bien merci, me dit-elle comme si

elle ne traversait pas un des pires

moments de sa vie. Je cherchais à

joindre Caleb. Je n’y arrive pas, il a des

problèmes de téléphone ? Il est avec

vous ?

– Euh… Je… Non, il n’est pas là, il

est parti. Il a coupé son téléphone.

Oups.

J’aurais dû inventer quelque chose,

dire qu’il était en voyage d’affaires,

mais elle m’a prise au dépourvu. Et je

suis une terrible menteuse.

Un grand blanc s’ensuit, puis elle

reprend, d’une voix lente :

– Vous vous êtes disputés ?

– Non, pas du tout, dis-je, gênée. Il…

Il a dit qu’il avait besoin de prendre du

recul, avec tout ce qui s’est passé.

Un silence embarrassant s’installe.

– Je suis désolée Grace, reprend

Laura d’une voix pleine de sollicitude.

Ça doit être dur pour vous. Vous êtes

entrée dans une famille qui n’est pas des

plus simples.

Je reste muette.

Je peux difficilement démentir.

– Je suis navrée que vous ayez eu à

affronter tout ça, reprend-elle. Le monde

de la politique est cruel, et il le paraît

encore davantage quand on n’y est pas

habitué. Dans toutes ces épreuves, vous

avez fait preuve de beaucoup de courage

et de loyauté, je vous en remercie.

– Je vous en prie, c’est normal, dis-

je, émue par ses gentilles paroles, et

aussi touchée de voir à quel point notre

relation a évolué, dans le bons sens.

– Vous savez, je connais bien mon

fils. Il ne faut pas vous offusquer s’il

disparaît comme ça. Quand ça va mal, il

est comme une bête blessée, il se cache

et va lécher ses plaies. Il n’aime pas

qu’on le voie en état de faiblesse. Ça

n’est pas contre vous.

– Oui, je sais… Mais j’aurais pu

l’aider, peut-être.

– Grace, vous êtes la seule personne

à le pouvoir.

– Merci, dis-je d’une petite voix.

C’est la chose la plus touchante

qu’elle m’ait dite.

– Vous n’avez pas à me remercier,

mon fils vous aime, ça crève les yeux. Je

crois qu’il serait très heureux si vous

étiez avec lui, à ses côtés.

– Mais il est parti sans moi ! Je ne

sais même pas où il est.

Elle a un petit rire.

– Ce n’est pas bien difficile à

deviner, en tout cas pour moi. Depuis

qu’il est ado, quand il est contrarié,

fâché, il part dans la cabane de famille

au bord du lac Norman. Il allait y pêcher

avec son grand-père enfant. Je peux

vérifier auprès de notre ami Jack, qui

habite tout près, s’il y est, il l’a

certainement vu passer.

– Mais… je ne sais pas comment y

aller et…

Elle me coupe :

– Vous voulez aller le rejoindre ?

– J’aimerais beaucoup, avoué-je.

– Alors je vais organiser ça, ne vous

occupez de rien. Je vérifie d’abord avec

Jack que Caleb est bien au lac, et s’il y

est je vous envoie le jet à New York. Il y

sera rapidement, nous sommes dans le

Vermont.

Quelqu’un

viendra

vous

chercher à Charlotte pour vous conduire

à Caleb. On fait comme ça ?

– D’accord. C’est vraiment très

gentil.

– Ne me remerciez pas Grace ; j’ai

fait beaucoup de mal à mon fils, même si

ce n’était pas mon intention. Je pense ne

pas me tromper en disant qu’en vous

aidant à le retrouver, j’agis pour son

bien. Au moins, de cela, il ne m’en

voudra pas. Bon, laissez-moi organiser

tout cela. Faites votre sac, je vous tiens

au courant.

***

Le jet des Montgomery s’est posé à

Charlotte, en Caroline du Nord, dans le

sud des États-Unis. Tout est allé très

vite, je n’ai même pas eu le temps de me

poser de questions avant d’être installée

dans l’avion. Mais une fois ma ceinture

bouclée, j’ai commencé à me demander

si j’avais bien fait. Après tout, Caleb

avait peut-être vraiment besoin d’être

seul ; comment ai-je pu croire que ma

présence était aussi essentielle ?

Jack Benedict, leur ami et voisin du

lac Norman, est venu me chercher à

l’aéroport. Il m’attend, derrière une

pancarte au nom de Grace Montgomery.

La soixantaine bien avancée, les

cheveux blancs et la panse d’un bon

vivant,

il

m’est

immédiatement

sympathique, avec sa grosse moustache

et sa casquette.

– Alors, c’est vous la femme de

Caleb ! dit-il en me serrant la main. Vous

avez réussi à le faire se caser, chapeau

bas. Il est plutôt sauvage, l’animal. Je

suis vraiment très heureux de vous

rencontrer, dit-il en me serrant la main

d’une poigne de fer.

Nous approchons de son pick-up, où

l’attend un épagneul.

– C’est Basil, mon vieux compagnon

de route, dit Jack.

Le chien remue la queue joyeusement

en me voyant. Je caresse ses flancs, ce

qui semble le rendre encore plus joyeux.

– Dis donc vieux cabot, lui dit son

maître, elle te plaît la demoiselle !

Puis, se tournant vers moi :

– Il a toujours apprécié les jolies

femmes, dit-il, avant d’éclater d’un bon

rire.

– Je suis sûre qu’elles le lui rendent

bien. Il a l’air aussi aimable que son

maître, dis-je en souriant.

Nous montons dans le véhicule.

– Alors, Laura m’a dit que vous

vouliez faire une surprise à Caleb ? me

dit-il tandis que nous nous éloignons de

l’aéroport. Ne vous inquiétez pas, je ne

lui ai pas dit que vous veniez. À vrai

dire, je ne l’ai pas vu aujourd’hui, il est

juste passé hier en arrivant me faire un

petit coucou, comme à son habitude.

Puisque vous voulez le surprendre, je

vous laisserai au bout du sentier qui

mène à la cabane ; vous verrez, vous

n’aurez pas beaucoup à marcher. J’ai vu

que votre bagage est léger…

Tandis que nous roulons, nous

devisons tranquillement. Jack se fait un

plaisir de me parler de la superbe région

forestière que l’on traverse, et qu’il

semble connaître comme sa poche.

Originaire de Chicago, il s’y est installé

à temps complet depuis quelques années

pour s’adonner à son passe-temps

favori : la pêche. Une passion qu’il

partageait avec le grand-père de Caleb.

Il me raconte des souvenirs de leurs

sorties en bateau avec Caleb enfant. Il

parle de lui avec beaucoup de tendresse,

c’est très émouvant.

Au bout d’environ une heure de route,

la voiture s’arrête au début d’un sentier

qui s’enfonce dans la forêt.

– C’est là que vous descendez,

Grace, me dit-il. Passez un bon séjour.

Je sais bien que les jeunes mariés aiment

être seuls au monde, mais si ça vous dit

de passer me voir, pour dîner ou juste

prendre un verre, n’hésitez pas.

Après

l’avoir

chaleureusement

remercié, et après avoir caressé la truffe

de Basil, j’emprunte le sentier, mon sac

sur l’épaule. Il fait très beau en ce mois

de juin, les températures sont douces ; je

n’entends rien d’autre que le chant des

oiseaux et le craquement des branches.

Je me sens sereine : le trajet avec

l’adorable

Jack

m’a

apaisée,

et

maintenant que je suis dans ce cadre pur,

bienveillant, je comprends pourquoi

Caleb est venu se réfugier ici. Au bout

de quelques centaines de mètres, je

parviens en bordure de lac. Une

ravissante maison en rondins pourvue

d’un grand porche est posée presque au

bord de l’eau. Non loin, une jetée de

bois s’élance sur le lac. Un petit bateau

à moteur est attaché au bout, tanguant

doucement sur l’onde. Je distingue

quelqu’un assis à l’extrémité du ponton,

de dos, face au lac.

Caleb…

Mon cœur se serre à sa vue. Il a l’air

si seul au monde, si petit dans cette

immensité somptueuse.

Le sang bat à mes tempes. Je pose

mon sac à terre et avance à petits pas

vers lui, les jambes tremblantes. J’ai dû

faire craquer une branche, où peut-être

a-t-il seulement deviné ma présence, car

il se retourne. Il reste un instant sans

bouger, sans doute surpris, ne réalisant

pas qui ose venir troubler sa quiétude.

Puis il se redresse lentement, fait

quelques pas dans ma direction, avant de

se mettre à courir. Je vois un immense

sourire se dessiner sur son visage et une

bouffée de bonheur me submerge. Je

cours à lui et bientôt, je suis dans ses

bras. Il me soulève de terre et me serre à

m’en couper le souffle. Je suis si émue

que j’ai les larmes aux yeux et je ris en

même temps de sa surprise et de sa joie.

– Mon amour, mon amour, répète-t-il

en me couvrant de baisers.

***

– Dis donc, ta mère m’a parlé d’une

« cabane » ; mais ça n’a rien d’une

cabane ! dis-je en riant.

Caleb m’a fait visiter son délicieux

refuge, à la décoration certes dépouillée,

mais abritant trois chambres et autant de

salles de bains, une cuisine bien équipée

et un vaste double living avec baie

vitrée offrant une vue imprenable sur le

lac Norman.

– Mon grand-père aimait le confort,

comme tu as pu le constater au Costa

Rica. Et puis, il accueillait souvent des

amis pêcheurs ici, il avait besoin de

place. Mais il a quand même su

préserver le caractère rustique des

maisons du coin. Je m’y suis toujours

senti bien.

Nous sommes blottis l’un contre

l’autre, sur un épais canapé anglais en

cuir vieilli posé devant la cheminée

éteinte.

– Pour une fois que ma mère prend

une initiative qui ne me rend pas fou de

rage, dit Caleb en souriant. Je suis

heureux qu’elle t’ait convaincue de

venir.

Je prends son beau visage entre mes

mains et baise de nouveau sa bouche

aimée. Je suis soulagée de voir que ma

présence le rend si heureux.

Caleb plonge ses merveilleux yeux

bleus dans les miens.

– Tu ne m’en veux pas d’être parti

sans te prévenir ?

Je caresse sa joue, hérissée d’une

barbe naissante.

– Je t’ai dit que non. Je comprends.

Enfin…

Caleb voit mon hésitation et sourit :

– Tu ne m’en veux plus, mais tu n’as

pas compris et tu m’en as voulu, c’est

ça ?

Je ris :

– Oui, j’avoue. Alors je te pardonne,

mais ne me refais jamais ça ! m’écrié-je.

Si tu as besoin d’être seul, tu peux me le

dire, je comprendrai, je ne t’en voudrai

pas, mais ne t’enfuis plus comme ça,

derrière mon dos. On dirait que tu n’as

pas confiance en moi.

– Mais j’ai confiance en toi, mon

amour, dit Caleb en me serrant plus fort.

Je ne m’en sortais plus, je n’arrivais

plus à y voir clair. Ces accusations de

Dandridge, je crois que ça a été la goutte

d’eau. Mais en fait, je m’en fous de cette

histoire de radiation, c’est du pipeau. Ils

ne pourront rien prouver, puisque c’est

faux. Mais tu vois, je crois que je n’ai

pas si bien pris le retrait de mon père. Je

lui ai dit que je le soutenais, parce que

c’est ce qu’il avait besoin d’entendre,

mais j’enrage de le voir abandonner au

lieu de continuer. J’aurais aimé qu’il

rende coup pour coup, qu’il se batte.

D’autant qu’il laisse la voie ouverte à

ce… ce…

Il enfouit sa tête dans mon cou,

comme s’il pouvait y fuir la réalité. Il

reste quelques instants sans rien dire, et

je respecte son silence.

– Je crois que j’aurais préféré ne rien

savoir, dit-il enfin. Ce salopard… mon

père. Je ne supporte pas cette idée. Ça

me ronge. Évidemment, je ne le

considérerai jamais comme mon vrai

père, mais quoi que j’en dise, on est

liés. Par le sang, par les gènes… cette

idée me fait horreur.

C’est la première fois qu’il en parle

aussi clairement. Je le sens soulagé de

pouvoir enfin dire à quelqu’un ce qu’il

ressent.

– Tu te rends compte que j’ai un

demi-frère ? lance-t-il soudain, en se

levant du canapé.

– Lewis a un fils ?

Je n’avais jamais pensé à cette

éventualité.

– Oui, j’ai découvert ça, reprend

Caleb. Apparemment, il l’élève tout

seul. Sa mère est morte ; il a une dizaine

d’années de moins que moi.

Cette idée a l’air de le perturber.

C’est vrai que ça doit faire drôle, quand

on est resté près de trente ans fils

unique, de se découvrir un frère ou une

sœur.

– Tu as découvert quoi d’autre sur

Lewis ?

– Que c’est une pure enflure, dit

Caleb avec un rire amer. Qu’il s’est

élevé en écrasant les autres ; mais ça on

le savait déjà.

– Caleb… Je sais que c’est dur de

faire comme si de rien n’était maintenant

que tu sais, mais tu ne devrais pas

laisser cette découverte bouleverser ta

vie pour autant.

– Ne t’inquiète pas ; j’avais besoin

de digérer l’info, mais ça va maintenant.

Ce type n’a et n’aura jamais aucune

place dans ma vie. Ça fait bizarre, après

toutes ces années, de pouvoir mettre un

visage sur une simple idée, mais

maintenant ça va. Le pire est derrière, je

le sens. Tu sais, je ne le déteste pas

parce qu’il a abandonné ma mère, ou

moi, je lui en suis même reconnaissant,

car ça m’a permis d’avoir le meilleur

des pères. Mais ce qu’il a fait à Dad,

ça… Crois-moi, je ne l’oublierai

jamais, dit-il le regard dur.

Il croise mon regard ; il a dû y lire

mon inquiétude, car il change soudain

d’expression.

– Tu sais quoi ? lance-t-il. J’en ai

marre de ressasser. Je crois que j’ai

assez fait d’introspection depuis hier.

J’avais besoin de m’extirper de tout ça,

j’ai bien fait de prendre le large, mais en

parler avec toi m’a fait autant de bien.

– Donc j’ai bien fait de venir, dis-je

avec un petit sourire.

Il me regarde longuement, et ses yeux

magnétiques se font caressants. Cela fait

un moment qu’il ne m’a pas regardée

comme ça, j’en suis toute troublée. Il

vient se rasseoir sur le canapé, approche

son visage tout près du mien.

– Oh que oui, tu as bien fait, susurre-

t-il. Mais tu sais, tu peux me faire encore

plus de bien.

– Ah bon ? dis-je, tout émoustillée,

mais jouant l’étonnée. Et comment ?

– Tu n’as pas une petite idée ? me

dit-il d’une voix sensuelle, tandis que sa

main se glisse sous mon tee-shirt.

Je crois bien que si…

Caleb pose sa bouche sur mes lèvres

qui s’entrouvrent comme une fleur au

soleil ; nos langues se rejoignent, sa

main sous le tissu caresse mon dos.

C’est comme si mon corps, sevré de

caresses, de baisers depuis notre

escapade au Costa Rica, revenait enfin à

la vie. Je renifle son odeur, savoure la

douceur de sa peau. Que c’est bon

d’éprouver de nouveau cette explosion

de sensations ! Je me rends compte que

cette intimité me manquait plus que je ne

le pensais.

– Bon Dieu ! Ça fait combien de

temps que je ne t’ai pas touchée ?

murmure Caleb, la voix rauque.

– Voyons-voir…, dis-je, taquine.

Depuis une éternité ?

– Grace, je ne te délaisserai plus

jamais, dit-il avant de soulever mon tee-

shirt pour découvrir ma poitrine.

Il enfouit la tête entre mes seins

pigeonnant dans le balconnet. Puis il les

sort de leur cocon de soie et sa bouche

vient s’emparer goulûment d’un téton.

Je sens un feu m’embraser tout

entière.

Mes mains se perdent dans ses

cheveux pendant qu’il couvre ma

poitrine de baisers fiévreux.

– Laisse-moi me rattraper, mon

amour, dit-il, tandis que sa bouche

descend jusqu’à mon nombril.

Ses

mains

fébriles

s’agitent

maintenant sur ma braguette. D’un geste

vif, il me retire mon jean et ma culotte,

avant de venir s’agenouiller entre mes

jambes. Sa bouche embrasse mon sexe

avec ardeur. Je me pâme à moitié,

laissant sa langue laper mon clitoris,

s’égarer

dans

ma

fente.

J’écarte

davantage les jambes, et me renverse en

arrière sur les coussins, submergée de

plaisir. Je gémis doucement tandis qu’il

me lèche, les mains crispées sur mes

seins. Je me presse contre lui, sans

pudeur, offrant mon sexe à sa bouche

experte. Je me cramponne à ses cheveux,

ivre de plaisir, et mon corps est bientôt

agité de soubresauts incontrôlables

jusqu’à un dernier éclair de jouissance

qui me transperce, et me laisse

pantelante, mais comblée.

– Mmmmmm… Tu sais te faire

pardonner, dis-je, le regardant à travers

mes yeux mi-clos.

– J’ai bien l’intention de m’excuser

encore. Et encore, me dit-il d’une voix

langoureuse.

Il pose la tête sur mon ventre. Je

caresse

ses

cheveux,

je

suis

merveilleusement bien.

– Moi aussi, j’ai faim de toi, tu sais ?

dis-je. Déshabille-toi.

Docilement, Caleb se redresse et

entreprend de se déshabiller devant moi.

Je caresse des yeux son corps musclé,

son torse large. Je ne perds rien de son

strip-tease, j’aime quand il me dévoile

chaque parcelle de son corps, jusqu’à

son sexe en érection.

Je lui fais signe d’approcher. Son

sexe est à hauteur de ma bouche. Il

semble durcir encore sous mon regard.

Je m’approche et je l’effleure de mes

lèvres. Caleb ne fait pas un mouvement,

mais ses yeux ne me quittent pas. D’une

main, j’empoigne son membre tandis que

l’autre main se pose sur sa fesse

bombée. Je tète doucement le gland,

m’interromps pour donner de grands

coups de langue sur la longueur de son

sexe, recommence mon manège. Je

savoure pleinement le pouvoir que j’ai

sur mon amant, qui s’abandonne en

gémissant de plaisir. Il finit cependant

par se ressaisir :

– Attends, attends, murmure-t-il. Je

veux jouir en toi.

Je retire son sexe de ma bouche et je

me rejette en arrière sur le profond

canapé. Mon désir est revenu, encore

plus fort. Je retire mon tee-shirt et le

soutien-gorge qui déjà ne retenait plus

rien. Totalement nue, je m’offre au

regard de Caleb, qui me dévore des

yeux.

Je me tourne alors, me mets à quatre

pattes sur le canapé, et, mes mains

cramponnées au dossier, je me cambre,

offerte. Les mains avides de Caleb se

posent sur mes fesses, bientôt suivies de

sa bouche brûlante. Je me tortille sous

ses coups de langue avant de sentir sa

verge se frotter le long de ma fente.

Après quelques secondes de ce petit jeu,

il me saisit par la taille et pénètre d’un

coup mon sexe trempé, impatient. Je

laisse échapper un râle de plaisir. Il

commence un lent va-et-vient, savourant

les retrouvailles de nos deux corps

séparés trop longtemps. J’ondule sous

ses assauts d’abord lents, puis de plus

en plus rapides et profonds. Le

claquement de son ventre contre mes

fesses m’excite étrangement. Collé

contre mon dos, il attrape mon visage,

me fait me retourner et se penche pour

dévorer ma bouche tandis que son

membre s’enfonce en moi avec force.

Nous sommes enchaînés l’un à l’autre,

unis par nos langues et nos sexes. Il

presse une main contre mon pubis, tend

un doigt jusqu’à mon clitoris affolé. J’ai

l’impression de fusionner avec lui, tous

mes sens embrasés. Nos halètements se

font plus forts, tandis que l’orgasme

s’annonce. Accrochés l’un à l’autre,

nous jouissons dans un bel ensemble,

avant de retomber emmêlés et comblés

sur le canapé.

***

– On peut se baigner, dans ce lac ?

– Mais bien sûr, pourquoi ? me

demande Caleb, étonné.

Nous avons pris une douche et

grignoté dans le patio. La nuit est

tombée, et l’obscurité nous enveloppe, à

peine percée par la lueur de quelques

bougies.

– Je sais pas, moi. C’est peut-être un

peu vaseux. Avec des bêtes étranges.

Caleb rit doucement.

– Du genre monstre du Loch Ness, tu

veux dire ?

– T’es bête, dis-je en lui envoyant un

petit bout de pain qu’il esquive sans

peine.

– Tu veux prendre un bain de minuit ?

– J’ai bien peur que l’eau ne soit trop

fraîche pour moi. En mer je ne dis pas,

mais dans un lac…

– Alors, allons faire un tour en

bateau.

Le

moteur

ne

réveillera

personne, il n’y a pas grand monde par

ici, le plus proche voisin, c’est Jack. Et

il est bien à trois ou quatre kilomètres.

Il se lève et me tend la main.

– Mais… On y va comme ça ? dis-je,

en montrant le peignoir de bain dont je

suis encore vêtue.

– Oui, comme ça. On ne croisera

personne, ne t’en fais pas. Peut-être

quelques animaux nocturnes, mais ils ne

devraient pas nous en vouloir de notre

manque d’élégance, plaisante-t-il.

Enlacés, nous sortons du chalet pour

rejoindre la jetée en bois. Caleb m’aide

à grimper dans le petit bateau dont il

détache les amarres ; son vrombissement

déchire soudain la nuit.

À cette heure, la nature semble

mystérieuse, et même un peu effrayante,

et en même temps, c’est assez excitant.

Je ne vois que ce que l’éclat de la lune

et des étoiles veut bien me montrer, mais

c’est assez magique. Le bateau glisse sur

l’eau tandis que Caleb le pilote d’une

main, l’autre étant passée autour de ma

taille. Je regarde son profil parfait qui

se détache dans le halo lunaire, ses

courtes boucles qui volètent. Il a

tellement d’aisance, quelle que soit la

situation… ça le rend incroyablement

sexy.

Soudain, il ralentit, et coupe le

moteur.

Le bateau tangue un peu.

– On est où ? dis-je un peu inquiète.

– Au milieu de nulle part. Seuls au

monde, dit Caleb, d’une voix suggestive.

Ses yeux brillent dans l’obscurité. Le

silence est impressionnant.

Il se penche vers moi, m’enlace et

m’embrasse langoureusement. Ses mains

défont la ceinture qui retient mon

peignoir. Il en écarte les pans, et le fait

tomber à mes pieds. Je suis nue sous la

lune, je frissonne, mais je ne sais si c’est

sous l’effet de la peur du noir et de

l’abîme sous mes pieds, de l’excitation,

ou de la brise qui me caresse la peau.

Un peu de tout, je suppose.

Caleb fait tomber son peignoir, et me

serre contre lui. Je sens son sexe dur

contre mon ventre. Ses baisers se font de

plus en plus fiévreux.

– Caleb, le bateau va se renverser,

dis-je en m’accrochant à lui comme une

noyée à une bouée, tandis que le bateau

oscille dangereusement.

– Pas si on fait attention, me dit-il

d’une voix chaude et rassurante.

Ses mains et sa bouche parcourent

mon corps crispé par l’appréhension,

mais elles sont si douces, si persuasives,

si troublantes qu’elles me font oublier

mes peurs pour ne penser qu’au plaisir.

Ses caresses exquises rallument ma

concupiscence. Bientôt, je n’ai qu’une

envie : refaire l’amour avec lui, le sentir

de nouveau en moi.

Caleb a compris que mon désir

surpasse désormais mes peurs. Il

s’écarte avec précaution de moi, et

s’assied sur la petite banquette. Ses yeux

dans lesquels se reflète la lune

m’invitent à m’asseoir sur lui. Je fais les

deux pas nécessaires avec prudence,

mais très excitée. Je l’enjambe et,

prenant sa verge dressée d’une main, je

viens m’emboîter dessus. Elle entre

facilement dans mon sexe tout humide.

Je reste un instant sans bouger, savourant

notre unité, les mains passées autour de

son cou. Le bateau est presque

immobile.

Je me penche pour caresser son

oreille de ma langue, et je l’entends

ronronner comme un chat. Je commence

à rouler lentement du bassin. J’ai bien

l’impression que le clapotis de l’eau se

fait un peu plus bruyant, mais la

sensation est si délicieuse que je ne

m’arrête pas ; au contraire, j’accélère un

peu le rythme, quitte à faire un peu

tanguer le bateau.

Caleb perd lui aussi peu à peu le

contrôle. Ses mains se crispent sur mes

fesses, il me presse contre lui, s’arc-

boute

pour

me

pénétrer

plus

profondément encore. Je monte et

descends sur sa verge, et mes seins

marbrés de lumière tressautent sous son

nez.

– Baise-moi, baise-moi, m’ordonne

Caleb.

Je le chevauche comme une amazone

déchaînée, griffant son dos de mes

mains. Je suis une créature de la nuit, un

loup-garou, la lune m’a rendue folle. Ou

est-ce le pouvoir de Caleb ? À la lueur

de l’astre céleste, je vois ses yeux

briller d’un éclat étrange tandis que je le

monte en quête de mon plaisir, et du

sien. C’est comme s’il m’encourageait à

libérer toute la sauvagerie qui est en

moi. Je me sens totalement à l’unisson

de la nature qui m’entoure, que je

devine.

Parcourue des premières ondes de

l’orgasme, je renverse ma tête en

arrière, et les yeux plantés dans le ciel

scintillant, je laisse venir la jouissance

qui monte dans mon ventre et explose

dans ma tête comme une pluie d’étoiles.

45. À qui se fier ?

– Bon, je crois que l’heure est venue

de contre-attaquer, dit Caleb d’un air

combatif.

Cette escapade au lac Norman lui a

fait du bien. C’est comme s’il y avait

laissé ses soucis, ses doutes, ses

blessures. Il est revenu plein d’une

énergie nouvelle.

Il nous a réunis dans son bureau,

Robert, Stacy et moi. Je suis là pour

donner ma version de « l’affaire

Susie » ; j’étais effectivement aux

premières loges pour voir la stratégie de

Petrossian. Maintenant que l’accord a

été signé avec la Bank of East America

et que Susie a récupéré le centre, je n’ai

plus de confidentialité à respecter.

– Dandridge persiste dans son

histoire de radiation, il est persuadé que

Petrossian a eu accès à des informations

qui n’auraient jamais dû être portées à

sa connaissance, récapitule Caleb. Il

prétend que c’est ce qui l’a obligé à

conclure cet accord avec les plaignants

à des conditions que lui n’aurait jamais

acceptées en temps normal. On sait tous

que je n’y suis pour rien, mais peut-être

fait-on fausse route en pensant que

Dandridge

est

en

plein

délire

paranoïaque ou qu’il veut juste nous

faire payer notre retrait de sa défense.

– Tu veux dire que l’on doit

envisager que Petrossian aurait bien eu

des informations sur la banque qu’il

n’aurait pas dû avoir ? demande Robert.

Caleb ne répond pas, mais son regard

en dit long. Il se tourne vers moi :

– Grace, que peux-tu nous dire sur la

stratégie de Petrossian ?

Trois paires d’yeux sont braquées sur

moi. Je prends le temps de réfléchir, je

ne voudrais pas me tromper.

– Eh bien… Si je me souviens bien,

au départ, il semblait déterminé à aller

au procès. Il a évoqué des « saisies

abusives » et ne voulait pas entendre

parler d’accord. Ou alors, à des

conditions très favorables à Susie et aux

autres. Il semblait très sûr de lui.

– Il n’y a rien dans son comportement

que tu as trouvé étrange ?

– Non, pas dans son comportement. Il

était très sympathique… Mais… il y a

un truc qui m’a semblé bizarre. Susie

m’a dit qu’il était arrivé sur le dossier

parce qu’il avait été contacté par un

parent d’élève. Mais quand je lui ai

posé la question, il a paru gêné, puis il a

dit qu’il avait eu connaissance du litige

par un huissier qui était intervenu sur la

fermeture du centre.

Caleb et Stacy échangent un regard.

– C’était quand ? demande Stacy.

– C’est ça qui est vraiment étrange. Il

est « apparu » juste après que Caleb a

refusé de défendre Susie. Sur le moment,

quand Susie m’a dit qu’elle avait trouvé

un avocat pro bono, ça m’a surprise, et

puis j’ai oublié, j’étais tellement

soulagée qu’elle trouve quelqu’un pour

la représenter gratuitement, et de cette

envergure.

– Je ne connais pas personnellement

Petrossian, dit Stacy, mais son cabinet

n’est pas réputé pour donner dans le pro

bono.

– Et lui encore moins, ajoute Robert.

Il n’en fait plus du tout, depuis des

années.

– Je me rappelle m’être dit qu’il

avait accepté le dossier, et d’y travailler

gratuitement, juste pour affronter Caleb

au tribunal, reprends-je, pensive. Je

savais que leurs rapports n’étaient pas

bons, qu’il y avait un contentieux. Mais

après l’avoir rencontré, j’ai mis ça de

côté, il semblait si… investi, sincère.

Je me sens presque coupable

d’évoquer ma sympathie pour Todd

Petrossian, même si elle n’a l’air

d’offusquer personne.

– C’est quand même bizarre qu’il ait

parlé aussi vite de « saisies abusives »,

dit Caleb. Est-ce qu’il avait déjà des

infos sur la banque ?

– Robert, tu en penses quoi ?

demande Stacy. Il peut y avoir eu des

fuites du côté de la banque ?

Robert se cale contre le dossier de

son siège, et croise nonchalamment les

bras.

– Absolument, répond-il.

Il fait une pause, avant de reprendre :

– Mais la fuite peut aussi venir de

chez nous, lâche-t-il tranquillement.

Stacy et Caleb le fixent avec une

intensité accrue.

– Tu crois qu’on a une taupe au sein

du cabinet ? demande sèchement Stacy.

– Je ne sais pas, dit Robert sans se

départir de son flegme. Je dis que c’est

possible. On a accès à nombre

d’informations sur nos clients, certaines

n’étant pas à mettre à la portée de

n’importe qui. Petrossian a déjà

débauché chez nous, peut-être a-t-il

recruté

un

informateur,

ou

une

informatrice.

Sa déclaration jette un froid dans la

pièce.

Stacy est la première à sortir du

silence.

– Je n’y crois pas, dit-elle avec une

moue dubitative. Ça me semble plus

plausible que la fuite vienne de la

banque.

–

Robert,

dit

Caleb,

il

faut

absolument que tu enquêtes là-dessus. Tu

n’as pas besoin de te rendre à Los

Angeles

pour

le

dossier

Nikki

prochainement ?

– Pas tout de suite, j’ai recruté des

informateurs sur place. Je me mets là-

dessus.

C’est alors que l’on toque à la porte :

– Entrez ! dit Caleb.

Margaret, l’assistante de Caleb, entre

dans la pièce.

– Prescott Durham est là. Il a

débarqué sans prévenir, et veut vous

voir de toute urgence. Je l’ai installé

dans la salle de réunion, mais il

trépigne.

Caleb et Stacy se lèvent aussitôt.

J’ai déjà entendu parler de ce

Prescott Durham, un type caractériel

mais un des plus gros clients du cabinet.

– J’arrive, dit Stacy qui s’empresse

de suivre Margaret, Robert sur ses

talons.

– Tu m’attends ici ? me demande

Caleb. On peut aller manger un bout

ensemble ensuite.

– OK, vas-y, je ne bouge pas de là…

Je vais skyper avec mon père en

attendant. Je veux voir où il en est avec

la mère de Théo.

Caleb pose un rapide baiser sur mes

lèvres et s’en va.

Je prends mon iPad pour appeler mon

père via Skype. Je ne l’ai pas eu depuis

plusieurs jours. La dernière fois que l’on

s’est parlé, il emmenait la mère de Théo

à l’opéra ; j’ai l’impression que leur

relation

prend

des

couleurs

très

sentimentales, et je m’en réjouis pour

lui. Il est seul depuis si longtemps.

Visiblement,

Papa

n’est

pas

connecté. Tant pis !

C’est alors que j’entends la sonnerie

d’un téléphone, provenant de sous la

table basse autour de laquelle nous

étions tous assis il y a quelques minutes.

Je me baisse et j’aperçois l’iPhone de

Stacy. Je me penche pour le ramasser, et

mes yeux se posent sans le vouloir sur

l’écran. Et ce que j’y vois me glace le

sang.

Todd Petrossian. L’appel est de Todd

PETROSSIAN.

Je lâche le téléphone comme s’il

m’avait mordu. Il continue de sonner sur

la moquette, et je reste à le fixer,

horrifiée, sans croire ce que je vois.

Pourquoi

Todd

Petrossian

appellerait-il Stacy ? Elle a dit il y a

quelques minutes à peine qu’elle ne le

connaissait pas ! Pourtant, son numéro

est enregistré sur son téléphone. Mon

Dieu, c’est elle, la taupe ?

Le cœur me manque.

C’est à ce moment que la porte du

bureau s’ouvre.

– J’ai oublié mon…

La voix de Stacy. Je lève la tête. Sans

doute peut-on lire encore sur mon visage

le désarroi et le dégoût, car elle se fige,

la main sur la poignée de la porte. Ses

yeux se posent sur son téléphone et

croisent les miens de nouveau.

Elle sait que je sais.

46. Deux femmes en

colère

Le téléphone de Stacy qui gît à mes

pieds a cessé de sonner. C’est comme si

le temps était suspendu.

Je suis encore à moitié baissée vers

le sol, mais mes yeux sont fixés sur ceux

de Stacy qui s’est figée à la porte du

bureau de Caleb. Sa main est crispée sur

la poignée, elle semble changée en

statue de sel.

Je fais un geste pour me redresser et

ce mouvement lui redonne vie. Elle entre

rapidement dans la pièce et referme la

porte derrière elle.

– J’ai oublié mon portable, dit-elle

d’une voix métallique, visiblement mal à

l’aise.

Elle essaie de donner le change, mais

vu le froid qui s’est installé entre nous et

son regard fuyant, elle a compris que

j’ai vu que c’était Todd Petrossian qui

l’appelait.

– Je sais, lâché-je, sans faire un geste

pour ramasser l’iPhone.

J’hésite un instant, mais à quoi bon

mentir… Nous savons toutes les deux à

quoi nous en tenir.

– Stacy, commencé-je, un peu

hésitante.

C’est

Petrossian

qui

t’appelait.

Elle me jette un regard cinglant et

lance :

– Oui, et alors ?

– Et alors ? Il y a cinq minutes, tu

disais que tu ne le connaissais pas !

– J’ai dit ça ? dit-elle d’un ton

désinvolte.

– Tu me prends pour une idiote ? Tu

veux qu’on demande à Caleb ? Ou à

Robert ?

Elle perd soudain de sa belle

assurance. Quant à moi, je ne me

reconnais pas : Stacy m’a toujours un

peu intimidée, mais la colère m’a donné

un nouvel aplomb.

– Bon OK, j’ai menti, mais je n’ai

pas de comptes à te rendre, dit-elle en

croisant les bras, me défiant du regard.

Elle s’assied sur l’accoudoir d’un

fauteuil, en me fusillant des yeux.

Manifestement, elle attend une petite

mise au point.

Je me rassieds sur le canapé.

– Tu n’as pas de comptes à me

rendre, mais tu en auras à rendre à

Caleb. Je ne peux pas ne pas lui dire,

Stacy, c’est impossible.

– Même si je te demande de n’en rien

faire ? me demande-t-elle d’un ton

radouci.

Je la regarde dans les yeux. Je ne

peux pas ne pas lui poser LA question.

– Stacy… C’est toi la taupe ?

– Bien sûr que non, ce n’est pas moi,

dit-elle, en me regardant horrifiée. Tu

me prends pour qui ? Tu crois que je

veux saboter mon propre cabinet ?

Elle a l’air sincère… mais pourquoi

ce mensonge sur Todd alors ?

– Pourquoi as-tu dit que tu ne

connaissais pas Petrossian ? Son nom

est enregistré sur ton téléphone ! Et

pourquoi t’appelle-t-il ?

Elle me fixe quelques secondes. Je

vois qu’elle hésite. Sans doute se

demande-t-elle si elle peut me faire

confiance. Elle soupire et se décide.

– Petrossian m’a contactée. Il veut

m’embaucher dans son cabinet, avoue-t-

elle.

– Quoi ?

Les bras m’en tombent.

– Il revient régulièrement à la charge

depuis quelques semaines, reprend-elle.

Je ne voulais pas en parler à Caleb pour

ne pas l’inquiéter.

Je fronce les sourcils.

– Mais s’il continue d’appeler…

C’est que tu n’as pas refusé ?

– J’ai refusé au début… Mais je n’ai

pas vraiment fermé la porte, ajoute-t-

elle, un peu gênée.

Elle se tait un instant.

– Ça devient vraiment compliqué ici,

Grace, dit-elle d’un ton quelque peu

excédé. J’essaie de rester loyale à

Caleb, mais il ne me rend pas la chose

facile. Pour commencer, il prend des

décisions qui engagent l’avenir du

cabinet sans m’en parler. Et non

seulement il ne me prévient pas, mais en

plus, ça le met, ça NOUS met dans des

situations impossibles. Si la procédure

de radiation va au bout, je fais quoi

moi ? On n’aura plus qu’à fermer. Et

maintenant avec le scandale de son

père… On ne va pas se cacher derrière

son petit doigt, Grace : quand le père

d’un des avocats est un président des

États-Unis potentiel, les clients se

bousculent à la porte. Mais quand sa

carrière politique est à l’eau… certains

ont déjà commencé à nous lâcher, ou

s’apprêtent à le faire.

– Comme tu te prépares à le faire,

dis-je, en me redressant, exaspérée. Tu

veux abandonner Caleb.

Elle se remet aussitôt sur ses pieds,

et se campe devant moi. Elle rejette ses

longs cheveux blonds soigneusement

ondulés en arrière d’un geste nerveux

– C’est lui qui m’a abandonnée tu

veux dire, avec ses décisions absurdes,

s’emporte-t-elle. Il avait besoin de se

mettre Dandridge à dos ? Tu sais

combien j’ai combattu pour arriver où

j’en suis. Je t’ai dit d’où je venais, tu

n’as pas oublié, non ? Je ne suis pas née

avec une cuillère en argent dans la

bouche. Ma réussite, je l’ai forgée à la

force du poignet. Je ne vais pas foutre

ma carrière en l’air comme ça. Si le

cabinet sombre, c’est foutu pour moi.

Caleb est un héritier, il ne mourra jamais

de faim. Mais moi ? Ma seule richesse,

c’est ma réputation. Si je la perds, je

perds tout.

Je me tais. Que répondre à ça ? Elle a

raison. Je ne peux pas lui reprocher de

penser à son avenir… Elle a travaillé

dur pour arriver où elle est.

– Alors, tu es prête à partir travailler

avec Petrossian ? dis-je, amère.

– Non, pas du tout, dit-elle très vite.

Je n’ai juste pas fermé complètement la

porte. Je te jure que partir est la dernière

chose que je voudrais, et j’espère bien

ne pas avoir à le faire. Si je pars, je

perds l’amitié de Caleb, qui m’est

précieuse. Et pas que la sienne…

Robert. Elle sait que si elle trahit

Caleb, Robert ne le lui pardonnera

jamais.

– Je sais que tu sors avec Robert. Je

vous ai vus, dis-je, désireuse de jouer

cartes sur table.

Elle me regarde, surprise. Mais elle

ne perd pas de temps à démentir.

– Je l’aime, Grace, je l’aime

vraiment, et il m’aime, me dit-elle, une

flamme dans les yeux, tandis qu’un

sourire tendre se dessine sur ses lèvres.

Mais il doit tellement à Caleb qu’il sera

à ses côtés jusqu’au bout, et s’il doit

choisir entre nous deux, c’est lui qu’il

choisira. Et ça, je le comprends. Caleb

lui a sauvé la vie. Et Robert met sa

loyauté au-dessus de tout. Je ne sais plus

quoi faire, ajoute-t-elle avec un soupir.

C’est la première fois que je la sens

fragile, vulnérable. Elle me fait même de

la peine.

– Dis non à Petrossian.

Elle ricane.

– Pour toi, c’est simple. Tu as fait un

beau mariage, tu es à l’abri, même si tu

divorces…

Elle a vraiment une drôle d’image de

moi. Mais je n’ai pas de temps à perdre

à démentir.

– Mais moi ? continue-t-elle, avec un

rictus amer. Je fais quoi ensuite ?

Petrossian me fait un pont d’or pour le

rejoindre, il me propose même de

devenir associée.

– Tu lui fais confiance ? Après tout

ce qu’il a fait ? Tu as entendu Robert ? Il

a peut-être infiltré ton cabinet…

Elle me regarde, et je vois qu’elle est

mal à l’aise.

– D’après lui…

Elle s’arrête. Je la regarde, sans

comprendre sa réaction.

– Quoi, d’après lui ? dis-je, sourcils

froncés.

– C’est toi qui lui as fourni les infos

sur la banque.

J’en reste un moment sans voix,

suffoquée.

– Quoi ? Moi ? Mais c’est faux ! Tu

l’as cru ?

– Tu croyais bien que j’étais la taupe

il y a cinq minutes, me lance-t-elle,

narquoise.

Puis elle reprend :

– En tout cas, je n’en ai rien dit à

Caleb.

Elle croit que c’est moi, la taupe !

C’est pour ça qu’elle était si froide

avec moi ces derniers temps.

– Je dois t’en remercier ? Comment

aurais-tu pu en parler à Caleb, puisque

tu

ne

connais

pas

Petrossian,

officiellement ? dis-je, piquée.

– Ne t’en fais pas, si j’avais voulu

qu’il le sache, j’aurais dit que j’avais eu

« vent de », par un employé ou autre.

C’est pas très compliqué.

– Mais je te jure Stacy, c’est faux !

dis-je avec véhémence. Tu me vois en

train de fouiller les dossiers de Caleb

pour donner des informations à la partie

adverse ? Même pour une amie ? Jamais

je ne ferais ça. Et qui plus est, à

l’homme que j’aime ! Mais quel salaud

ce Petrossian !

Je n’en reviens pas ; malgré les

dissensions entre Caleb et lui, j’aimais

bien Todd, je l’ai trouvé sympathique je

lui étais reconnaissante de ce qu’il

avait fait pour Susie. Mais la vérité,

c’est que c’est une ordure !

À ce moment, on toque deux coups à

la porte.

– Entrez, lance Stacy.

La porte s’ouvre sur la souriante et

pulpeuse Margaret, l’assistante de

Caleb.

– Ils vous attendent en salle de

réunion, Stacy, dit-elle. Durham n’est

vraiment pas de bonne humeur, ajoute-t-

elle avec une grimace.

– J’arrive tout de suite, lance Stacy,

son visage redevenu impassible.

Margaret sort de la pièce, en laissant

la porte ouverte.

Stacy se penche pour ramasser son

téléphone.

– Tu vas faire quoi maintenant ? lui

demandé-je à voix basse.

– Aller à cette fichue réunion, me

lance-t-elle, faisant semblant de ne pas

comprendre ma question.

Elle croise mon regard et se ravise.

– Je vais tout faire pour sauver mon

cabinet. On verra ensuite, dit-elle d’une

voix radoucie. J’aimerais que tu ne

parles pas de l’appel de Petrossian à

Caleb. Je ne dirai rien de ses

accusations. C’est mieux pour l’instant,

tu ne crois pas ?

Elle quitte le bureau sans attendre ma

réponse,

me

laissant

seule,

complètement déboussolée par cette

discussion.

Dois-je la croire quand elle dit

qu’elle n’est pas la taupe ? Elle avait

l’air sincèrement choquée par cette

insinuation. Mon instinct me dit qu’elle

ne ment pas, mais je peux me tromper.

J’ai face à moi une avocate redoutable,

il ne faut pas que je l’oublie ! Et si elle

est innocente, me croit-elle quand je lui

dis que ce n’est pas moi, ou me

soupçonne-t-elle toujours ?

Un instant, l’envie me démange

d’appeler Petrossian pour lui dire ma

pensée, mais il me dégoûte tellement que

je préfère n’avoir plus aucun contact

avec ce triste personnage.

Je ne sais plus quoi faire, je ne sais

pas si je dois parler de tout ça à Caleb.

Stacy m’a demandé de ne pas le faire, et

elle a sans doute raison. J’ai peur de

semer le doute entre eux, car Caleb sera

peut-être moins convaincu que moi de

son innocence. Et il aura sans doute du

mal à lui pardonner de ne pas lui avoir

parlé

avant

des

propositions

de

Petrossian. Leurs relations sont déjà

assez tendues ces derniers temps, si cela

dégénère encore, c’est le cabinet qui en

pâtira.

Je m’assieds, la tête entre les mains.

Je fais le choix de croire Stacy. Mais si

au final, elle trahit Caleb, je m’en

voudrai toute ma vie de ne pas l’avoir

prévenu.

47. Confidences pour

confidences

– John n’est pas avec toi ?

Maman vient d’arriver à New York.

Elle est venue nous voir Nikki et moi, et

Caleb a insisté pour que son mari et elle

séjournent à l’appartement avec nous.

Mais c’est seule qu’elle a débarqué de

Californie.

– John va essayer de venir demain, il

avait un problème sur un tournage. Tu

sais comment c’est…

Oui je sais. Mon beau-père est un

producteur influent à Los Angeles, et il a

peu de temps pour sa vie privée. Maman

semble s’en accommoder plutôt bien,

mais je me souviens que Nikki en a

souffert quand elle était petite. Peut-être

n’aurait-elle pas suivi la même voie si

elle avait eu un père plus présent, plus

attentif, à ses côtés. Entre lui, et son ex-

femme, une toxicomane… Ma pauvre

Nikki a eu de la chance d’avoir ma mère

pour veiller sur elle. Je ne sais pas si

c’est à ses dernières frasques que l’on

doit les deux petites rides que je ne

connaissais pas sur le front de Maman.

Non pas qu’elles soient gênantes, elles

ne retirent rien à sa beauté. À 46 ans, ma

mère, ancien top model, est encore une

beauté. Sa silhouette est irréprochable,

elle a une classe folle, et une longue

chevelure miel soyeuse qu’elle laisse

toujours libre et qui vient caresser le bas

de son dos.

– Et Caleb ? me demande-t-elle. Il est

au bureau ?

– Oui, il a pas mal de travail en ce

moment. Et de soucis, avec cette menace

de radiation…

Maman est au courant de l’affaire,

même si je lui ai épargné les « détails »,

comme ma conversation avec Stacy. Je

ne veux pas qu’elle s’inquiète aussi pour

Caleb, elle en a bien assez avec Nikki.

– Et ses parents, ils vont bien ? me

demande-t-elle. Après cette horrible

histoire…

– Ils se sont réfugiés dans leur

maison du Vermont, la vie devenait

impossible pour eux à Chicago. Le

sénateur a porté plainte contre son

accusatrice, une enquête est en cours.

–

Quel

dommage

qu’il

ait

démissionné ! s’exclame Maman. Il

aurait pu continuer, en attendant d’être

blanchi. Les journaux qui présentaient

cette fille comme une espèce d’oie

blanche, de vierge effarouchée, ont déjà

commencé à changer de ton. J’ai lu

quelques témoignages de son entourage,

elle n’a pas l’air si innocente qu’elle

voulait bien le dire.

– Oui, mais ça arrive trop tard. Tu

sais, le sénateur Montgomery est un

homme intègre, avec des idéaux bien

ancrés. Je crois qu’il était écœuré du

traitement médiatique, et des magouilles

au sein de son propre parti. Il a préféré

s’éloigner de tout ça.

– Je suis sûre qu’il aurait fait un

président formidable, dit ma mère avec

regret.

– Je crois aussi.

Ma mère me regarde avec tendresse

et me caresse la joue.

– Et toi, ma chérie, comment tu t’en

sors dans ce chaos ? On peut dire que tu

as fait un apprentissage de la vie en

accéléré depuis que tu es mariée ! Tu as

vécu des choses éprouvantes aux côtés

de Caleb, et sous les feux des

projecteurs en plus, toi qui les fuyais.

Je grimace.

– Il faut croire que c’est mon karma.

Mais c’est vrai que le monde de la

politique n’a rien à envier à celui de la

téléréalité. C’est d’une cruauté ! Parfois,

j’admire Nikki. Elle est vraiment forte,

tu sais ?

Ma mère me regarde, songeuse.

– Sans doute moins qu’elle le laisse

paraître, dit-elle. Malgré ce qu’elle dit,

ça

m’étonnerait

qu’elle

soit

imperméable aux attaques constantes

dont elle fait l’objet. Et maintenant, cette

menace de prison…

Ma mère soupire d’un air découragé.

Je passe mon bras autour de ses épaules.

– Ne t’en fais pas, Maman, Caleb

s’en occupe. Et c’est un avocat brillant,

comme son associée Stacy. Ils vont la

tirer de ce mauvais pas.

Elle me regarde, les yeux pleins

d’espoir.

– Dis donc, si tu allais te reposer ?

lui dis-je. Tu as voyagé de nuit, tu dois

être fatiguée. Tu peux t’allonger deux

heures, ensuite on va retrouver notre

starlette, J’ai réservé une table pour

déjeuner.

– Ne t’en fais pas, j’ai dormi dans

l’avion, me dit Maman. Laisse-moi

profiter de toi. Se parler au téléphone

c’est bien, mais se voir c’est mieux,

ajoute-t-elle. Alors, comment ça se

passe avec Caleb ? Avec toutes ces

histoires, tu ne m’as pas dit comment

c’était le Costa Rica…

– Ah Maman, c’était… le paradis.

J’aurais voulu y rester pour toujours

avec Caleb, juste lui et moi.

Elle me regarde, un sourire aux

lèvres.

– Ma chérie…, dit-elle en caressant

mes cheveux. Je suis si heureuse de te

voir si amoureuse. Et de voir ton amour

partagé. C’est ce qu’il y a de plus

important dans la vie. Et l’amour, le

vrai, n’est pas si facile à trouver.

Elle s’interrompt, songeuse.

– Moi je l’ai trouvé deux fois,

continue-t-elle. J’ai eu de la chance.

Mais ne crois pas que ça a été si facile

de faire le deuil de mon histoire avec

ton père. Je l’ai aimé, vraiment, mais la

vie nous a séparés. Parfois, je pense que

si je m’étais un peu battue…, dit-elle,

pensive.

Soudain, elle se reprend et rit.

– Ne crois pas que je regrette,

surtout. J’aime John, et il me rend

heureuse. Mais si j’avais été un peu plus

combative, peut-être que ton père et moi

aurions surmonté certains obstacles. Je

suis admirative de ta détermination, tu

t’es retrouvée dans des situations

inconcevables pour toi, mais pourtant, tu

es restée auprès de Caleb. Ne laisse pas

vos différences ou les difficultés vous

séparer. Tu l’aimes, et manifestement il

t’aime aussi. C’est plus précieux que

tout le reste.

– Il compte plus que tout pour moi. Je

n’envisage pas mon avenir sans lui. Rien

ne pourra me séparer de lui. Sauf s’il ne

veut plus de moi, bien sûr !

J’ai dit ça en plaisantant, mais mon

cœur se serre à cette idée. Pourvu que

ça n’arrive jamais !

***

J’ai installé Maman dans la chambre

d’amis, et lui ai fait faire un tour

complet du duplex. Elle qui se passionne

pour la décoration d’intérieur n’a pas

tari d’éloges sur le bon goût de Caleb.

Et moi j’étais fière comme tout.

L’heure du déjeuner approchant, nous

sommes

parties

pour

l’AOC,

un

restaurant français de West Village.

Nous sommes à peine installées que

Nikki débarque. Je ne sais pas ce qui

m’étonne le plus : sa ponctualité ou son

apparence. J’ai cru bon de réserver dans

le petit jardin à l’arrière pour que sa

présence n’alerte pas les autres clients,

mais ils auraient bien du mal à la

reconnaître : elle est en baskets, ses

cheveux platine planqués sous un

foulard, avec un petit short en jean

d’étudiante et un débardeur. Et pas

l’ombre d’un fard.

Maman est sidérée. Nikki éclate de

rire en voyant sa tête. Je dois avoir l’air

aussi étonnée qu’elle.

– Eh ben quoi, me dit-elle, tu m’avais

pas dit d’être discrète ?

– C’est-à-dire que… je n’ai pas

l’habitude que tu m’écoutes.

– Eh bien, tu vois, parfois ça

m’arrive.

Je la regarde, dubitative.

– En fait, j’adore renouer avec

l’anonymat, dit-elle en s’installant après

nous avoir embrassées. J’en profite, je

vais bientôt retourner à L.A., et j’espère

y reprendre ma vie d’avant. Alors

quelques jours dans la peau de

Mademoiselle

Tout-le-Monde,

ça

m’amuse beaucoup. C’est maintenant

que j’ai l’impression d’être déguisée !

s’esclaffe-t-elle.

– Personne ne te reconnaît ? demande

Maman.

– Ben non. Imagine Lady Gaga en

tailleur mal coupé, mocassins et avec

une queue de cheval, sans maquillage,

même son garde du corps ne la

reconnaîtrait pas ! plaisante-t-elle.

Nikki est vraiment de bonne humeur,

et je vois que Maman est rassurée de la

voir dans de si bonnes dispositions ; le

repas est gai, c’est vraiment agréable de

se retrouver toutes les trois ensemble.

– Et comment va Théo ? demande

Maman tandis que nous dégustons nos

plats.

Contrairement à mon père, ma mère

ne connaît pas mon ami, mais je lui ai

beaucoup parlé de lui. Elle connaît le

rôle qu’il est censé jouer dans la

réhabilitation de Nikki.

– Mais Théo va très bien. C’est un

amour, je l’adore. On passe notre temps

à roucouler, dit Nikki, avec un grand

sourire.

Maman me jette un regard inquiet.

– Ils sortent ensemble, lui dis-je,

comme si les propos de Nikki méritaient

vraiment une explication.

– Ah bon… Mais je croyais que

c’était pour… enfin, que c’était pas

vrai…, commence ma mère, étonnée.

– Ah ben que veux-tu, parfois la

réalité dépasse la fiction, rigole Nikki.

Et puis après mon mariage foiré, fallait

bien que je me fasse un peu consoler. Au

moins, je suis sûre que Théo n’ira pas

fricoter avec un travelo.

Je la regarde, consternée. Je sais bien

que ce ne sont pas mes affaires

(quoique) mais je ne peux me retenir.

– Nikki ! On dirait que c’est un jeu

pour toi mais… ça ne l’est sûrement pas

pour Théo. Je le connais très bien, sans

doute mieux que toi. C’est un grand

sentimental, tu sais. Il s’emballe vite. Et

il est très sensible. Et puis il n’a pas

l’habitude de ton monde, ce n’est pas un

de ces mecs avec qui tu traînes

d’habitude. Je ne voudrais pas que…

enfin…

Je m’arrête, en réalisant que le regard

de Nikki a changé. Elle ne rigole plus du

tout. Elle a même l’air d’être blessée.

– Tu recommences ? Et moi alors ?

Tu t’inquiètes pas pour moi ? éclate-t-

elle. Je ne pourrais pas souffrir moi ? Et

si c’est moi qui tombais amoureuse de

lui, et qu’il me larguait parce qu’il s’est

assez amusé avec la vedette ? Ou parce

que je n’ai rien à voir avec les filles

avec lesquelles il a l’habitude de

sortir ? Tu y as pensé à ça ?

Euh… Pas vraiment.

– Non mais c’est vrai, dit-elle en

prenant ma mère à témoin, elle me prend

pour un monstre sans cœur, sans états

d’âme. Mais merde, moi aussi j’ai des

sentiments.

Je regarde ma mère, qui ne dit rien

mais je lis des reproches dans ses yeux.

Moi-même, je ne me sens pas

terriblement bien dans mes baskets.

Nikki a l’air vraiment touchée. Parfois,

je suis sans doute trop dure avec elle.

– Je suis désolée Nikki, dis-je. Tu as

raison. Je te vois toujours si forte que

j’en

oublie

que

tu

n’es

pas

indestructible.

– Et pourtant, je ne le suis pas, dit-

elle avec une petite moue, d’une voix

radoucie. Tu sais, je tiens vraiment à

Théo. Il ne ressemble à aucun homme

que j’ai connu avant lui. Il est doux,

attentionné, intelligent, drôle… On est

bien ensemble, quoi.

Dis

donc…

Elle

serait

pas

amoureuse de Théo ?

Ça me fait drôle de la voir avec cette

expression que je ne lui connais pas,

elle a l’air toute chose en parlant de mon

ami.

J’échange un regard de connivence

avec Maman. Elle aussi s’est aperçue

que Nikki a l’air accro.

Je ne sais plus quoi dire…

– Bon, ben, écoute. Euh… tant mieux

pour vous, commencé-je, hésitante.

– Tu pourrais être un peu plus

convaincante, ironise Nikki.

– Eh bien, je… je vous souhaite…

– Mais je te taquine, lance Nikki. Pas

besoin d’être aussi solennelle. Théo et

moi, on apprend à se connaître, on est

bien ensemble, mais on ne tire aucun

plan sur la comète. Je vais bientôt

retrouver ma vie californienne, au

mieux… ou aller en prison, soupire-t-

elle. Je ne peux rien envisager de

sérieux pour l’instant. J’en ai parlé avec

Théo, il est d’accord avec moi.

Pfff… Le connaissant comme je le

connais, s’il est vraiment amoureux de

Nikki, ce n’est pas un séjour en prison

qui va le décourager.

– Quoi qu’il arrive, je ne regretterai

jamais de l’avoir rencontré, ajoute-t-elle

avec un sourire tendre.

Nikki et Théo, ensemble ? Je ne

l’aurais jamais imaginé. Mais s’ils

sont heureux tous les deux… pourquoi

pas ?

***

C’est dans la bonne humeur que nous

avons terminé notre déjeuner. Maman et

Nikki m’ont ensuite entraînée dans une

séance de shopping dans les boutiques

branchées de West Village, et à leur

grande surprise, je me suis laissé faire

sans trop rechigner. Maman est tout

heureuse de voir que je ne suis plus si

réfractaire à ce que je considérais

auparavant comme une corvée, et moi, je

suis ravie de lui faire ce plaisir.

Après avoir mis Nikki dans un taxi,

nous sommes rentrées à pied au duplex.

Caleb nous a envoyé en début de soirée

sa voiture pour nous conduire au

Bernardin, un restaurant de Manhattan

étoilé au Michelin.

Je suis amusée de voir que tous les

regards sont tournés vers ma mère quand

elle entre dans l’établissement huppé. La

majorité des personnes ne l’ont sans

doute pas reconnue, elle s’est éloignée

depuis longtemps du monde de la mode.

Et puis, New York est une ville où tout

le monde a l’habitude de croiser des

célébrités, et on met en général un point

d’honneur à faire comme si on ne les

reconnaissait pas. C’est la beauté de ma

mère qui attire l’attention : elle

approche la cinquantaine, mais elle est

encore éblouissante. Elle a mis une robe

longue noire, simple mais extrêmement

bien coupée, qui met sa silhouette

parfaite en valeur, et ses longs cheveux

miel en liberté se balancent au gré de sa

démarche de reine. Je remarque, avec

une certaine satisfaction, que des

regards flatteurs se posent aussi sur moi.

Encouragée par Maman, j’ai revêtu une

robe Miu Miu un peu sophistiquée et

décolletée vert émeraude, fendue sur le

côté. Mais ce qui me fait le plus plaisir,

c’est le regard scintillant de Caleb, déjà

installé à une table, lorsqu’il m’aperçoit.

Le repas est aussi fin que le cadre est

élégant. Caleb est plein d’attentions pour

ma mère et je vois qu’elle est sous son

charme. Elle n’arrête pas de me lancer

des regards que je n’ai aucune difficulté

à interpréter : elle valide mon choix, à

cent pour cent. Je suis aux anges ! Je suis

tellement

heureuse

de

voir

une

connivence naître entre ma maman

chérie et mon amoureux.

La conversation reste légère. Nous

n’évoquons aucun des sujets douloureux,

comme le scandale entourant le sénateur,

d’autant que nous sommes dans un

endroit public. Et qu’une partie des gens

installés ici doit très bien savoir qui est

Caleb. Je surprends quelques regards

curieux posés sur lui, et il a dû aussi

s’en apercevoir car il propose à la fin

du repas de rentrer boire un dernier

verre à la maison, plutôt que dans le

lounge bar de l’établissement comme il

l’avait

prévu

au

départ.

Maman

acquiesce avec enthousiasme, elle s’est

sans doute rendu compte elle aussi de ce

qui se passait.

Une fois rentrés, nous nous installons

confortablement dans le salon. Caleb

s’affaire autour du bar années 1930 qu’il

a fait installer et nous sert des cocktails

colorés.

Nous devisons tranquillement sur les

vertus et défauts de Los Angeles lorsque

son portable sonne. Il s’excuse et

décroche,

fait

quelques

réponses

laconiques avant de raccrocher.

Son beau visage est tendu tout à coup,

il a l’air contrarié.

– Caleb, tout va bien ? dis-je, un peu

inquiète.

– Oui, ça va, dit-il, en s’efforçant de

sourire, sans parvenir à être très

convaincant.

Maman me jette un regard furtif.

– Eh bien, je crois que je vais aller

me coucher, dit-elle en se levant de son

siège.

Ma mère a manifestement décidé de

s’éclipser par discrétion. Caleb a

compris sa délicate attention, et il la

retient.

– Non, Michelle, ne partez pas. Je

n’ai rien à vous cacher, nous faisons

partie de la même famille maintenant,

non ? dit-il en lui souriant, et mon cœur

se gonfle aussitôt de joie et de fierté.

Il reprend :

– Ce coup de fil… C’était Noah, dit-

il en me regardant.

Il précise à l’intention de ma mère :

– Le directeur… l’ex-directeur de

campagne de mon père. Portman, le

dernier candidat à l’investiture a

abandonné. Lewis est seul en lice, c’est

lui qui sera désigné candidat du parti à

la présidentielle lors de la convention.

Ma mère le regarde, hésitante.

– Et… c’est une très mauvaise

nouvelle ?

Je n’ai rien dit à ma mère au sujet de

Charles Lewis. Les secrets de famille de

Caleb lui appartiennent.

– Eh bien, Michelle…, dit Caleb sur

un ton amer, vous avez su, comme toute

l’Amérique, que mon père n’est pas…

mon père biologique.

– Oui… Oui bien sûr, dit ma mère,

gênée.

Elle s’est inquiétée pour Caleb

lorsque l’affaire a éclaté au grand jour,

mais elle n’a pas osé en parler avec lui

depuis.

– Il se trouve que le gouverneur

Lewis est mon père biologique, reprend

Caleb d’une voix dure. Il a abandonné

ma mère quand il a appris qu’elle était

enceinte. Elle n’entrait plus dans son

plan de carrière. Je n’en savais rien, je

l’ai découvert il y a quelques jours.

Ma mère en reste bouche bée.

– Eh oui, le monde est petit, ricane

Caleb. Ma mère avait manifestement un

certain goût pour les hommes avec un

grand destin. Ou en tout cas, le potentiel

pour.

– Vous l’avez rencontré ? demande

ma mère.

– Non, jamais. Et je n’en ai aucune

envie, ajoute-t-il d’un ton sec. Ce type

est un salaud de première. Ça fait des

années, avant de savoir que je pouvais

avoir un quelconque lien avec lui, que

j’en entends parler, et pas en bien. Il

traîne pas mal de casseroles, croyez-

moi. Et c’est lui qui est derrière toutes

les manigances pour écarter mon père…

celui que je considère comme mon vrai

père, précise-t-il. Il est prêt à tout pour

arriver à ses fins. Et ça marche,

puisqu’il peut désormais être en toute

impunité candidat à la présidence des

États-Unis.

Ma mère reste un instant silencieuse.

– Je suis désolée pour vous, Caleb,

dit-elle enfin d’une voix douce. Ça ne

doit pas être facile d’apprendre que son

père biologique est un sale type. Comme

ça n’a pas dû être facile d’apprendre

que celui qui vous avait élevé n’avait

pas de liens de sang avec vous. Mais au

moins, vous pouvez vous réjouir d’avoir

grandi auprès d’un homme bon, et très

aimant, si j’en crois ce que m’en dit

Grace. Un homme exceptionnel, avec de

merveilleuses qualités humaines d’après

ce que j’en juge par moi-même.

Elle se penche vers lui et lui prend la

main.

– C’est une bénédiction que ce Lewis

ait abandonné votre mère, pour elle

comme pour vous, dit-elle avec un bon

sourire. C’est ce que vous devez retenir

de cette histoire. Ne gaspillez pas votre

énergie à regretter le passé, ni à détester

cet homme qui n’a aucune place dans

votre vie.

Caleb regarde ma mère, et je vois

l’expression de son visage s’adoucir.

– Vous avez raison Michelle. J’ai eu

beaucoup de chance. Je n’ai pas de

temps à perdre avec ce type.

Il se penche et pose un baiser sur la

joue de ma mère.

J’en ai les larmes aux yeux.

– Merci Michelle, pour vos paroles.

Je suis enchanté que vous passiez un peu

de temps auprès de nous, pour que nous

apprenions à nous connaître. Et merci

d’avoir mis au monde cette charmante

créature, dit-il en me montrant du doigt.

Je ne sais pas comment j’aurais pu

traverser tout ça sans elle.

Émue, je me lève pour l’embrasser, et

il me serre contre lui, sous le regard

complice de ma mère.

– Ne laissons pas ce coup de fil

gâcher notre soirée, dit Caleb. J’ai la

chance de passer la soirée avec deux

femmes magnifiques, je ne vois pas de

quoi je me plains. À vous ! dit-il en

levant son verre de champagne.

– À votre amour ! dit ma mère en

levant le sien vers nous, un sourire ravi

aux lèvres. Qu’il dure toujours !

Ma mère a beau savoir que, si nos

sentiments, à Caleb et à moi, sont réels,

notre mariage est un arrangement

provisoire, elle fait toujours comme si

ce n’était pas le cas. Un peu gênée par

son toast, je jette un regard furtif à

Caleb. Mais il ne semble pas du tout

embarrassé par le vœu de ma mère, et il

m’adresse un sourire radieux avant de

porter son verre à ses lèvres.

48. La preuve par

l'image

– Tu viens avec moi cet après-midi

au centre ? Je te présenterai Susie.

Caleb est déjà parti travailler ; ma

mère et moi prenons notre petit déjeuner.

Elle a tout préparé elle-même, y compris

la salade de fruits et les pancakes, après

avoir fait sa séance de yoga sur le toit à

l’aube. Ça lui donne une énergie le matin

que je suis loin d’avoir tous les jours.

– Volontiers, me lance-t-elle, ravie.

Depuis le temps que tu m’en parles !

– J’ai un rendez-vous ce matin avec

l’assistante d’Alicia. Au fait, elle n’est

pas à New York aujourd’hui, mais elle

propose que nous déjeunions avec elle

demain.

– Avec plaisir. Des années que je ne

l’ai pas vue, s’exclame Maman.

Alicia van Zant est la rédactrice en

chef de K27, celle qui m’a confié la

série de portraits. C’est aussi elle qui a

« découvert » Maman et a lancé sa

carrière de mannequin, il y a presque

trente ans.

– Je vais confirmer alors. Tu veux

qu’on se retrouve pour déjeuner

aujourd’hui après mon rendez-vous ?

– J’ai déjà un déjeuner de prévu ma

chérie, me répond ma mère à voix basse.

Je la regarde, surprise. Elle a l’air

embarrassée, et je suis encore plus

intriguée.

– Avec qui ? Un ancien amoureux

retrouvé sur Facebook ? dis-je pour

plaisanter.

– Mais non, dit-elle, manifestement

pas décidée à préciser.

Bon, elle n’a pas envie de me dire

avec qui elle déjeune ; n’insistons pas.

Je remets du sirop d’érable sur mon

pancake en essayant de faire comme si

ça m’indifférait, mais la curiosité est

plus forte que ma résolution.

– Maman, avec qui tu as rendez-

vous ? Tu peux me le dire quand même !

Elle repose sa tasse de thé et me

regarde dans les yeux.

– Avec David.

David. Le neveu de John. Celui que

je croyais être mon ami et qui nous a

trahis, Caleb et moi.

– Il est à New York ? dis-je d’un ton

sec.

– Oui, juste pour la journée.

Ma mère sait que je suis en froid

avec David, il a bien fallu que je le lui

dise, mais je ne suis pas entrée dans les

détails.

– Et tu ne le vois pas assez à Los

Angeles ? Il faut que tu le voies ici ?

Maman a perçu ma colère. Elle me

fixe un instant.

– À vrai dire… J’ai organisé ce

déjeuner pour que vous vous voyiez,

tous les deux.

Elle doit penser qu’on s’est fâchés

pour des broutilles. Si elle savait…

Quelque chose me retient de lui dire

toute la vérité. J’aime encore assez

David pour ne pas vouloir ternir son

image auprès de ma mère, qui a tant

d’affection pour lui.

– Maman… David a fait quelque

chose de vraiment moche. Je lui en veux

énormément, et Caleb plus encore. Je

t’assure, c’est grave.

– Je sais. Il m’a raconté, dit ma mère

posément.

– Il t’a dit quoi ? dis-je, méfiante.

– Il m’a raconté son addiction au jeu,

ses dettes, le chantage. Comment il a

trahi votre confiance, mais aussi

combien il en souffre aujourd’hui. Il m’a

dit que ni toi ni Caleb ne prenait ses

appels, ou répondait à ses messages.

Je baisse la tête, affligée.

– J’aimerais lui pardonner, dis-je,

mais je lui en veux encore tellement !

Cent fois il aurait pu me dire ce qui se

passait. Il n’a rien dit.

– Il était pris à la gorge, Grace !

Cette addiction, c’est vraiment une

maladie. Il se fait soigner, tu sais ?

– Il n’avait qu’à pas commencer à

jouer, s’il n’est pas capable de se

contrôler ! dis-je, en colère. John est au

courant ?

– Non. David a trop honte, il a peur

de perdre son estime. Ses parents n’en

savent rien non plus. Il ne s’est confié

qu’à moi.

Ma chère maman, toujours là pour

aider les âmes à la dérive.

– David se rend compte de l’étendue

de ses erreurs, et des conséquences,

continue-t-elle. Il comprend parfaitement

que vous ne lui parliez plus, à vrai dire.

C’est moi qui lui ai dit que j’allais te

convaincre.

Elle repose sa serviette sur la table

d’un geste nerveux.

– Je me suis un peu avancée, reprend-

elle, je m’en rends compte en t’écoutant.

Mais tu étais tellement proche de lui, je

te croyais capable de lui pardonner.

– J’aimerais l’être.

– Tu peux l’être, me dit-elle

fermement. Tu n’as qu’à le décider.

Je reste muette, butée, regardant ma

tasse de café qui refroidit.

– Écoute au moins ce qu’il a à te dire,

me dit ma mère d’une voix suppliante.

Je relève la tête et la regarde : elle

est tellement douce, bienveillante. Elle

ne connaît pas la rancœur, que le

pardon. Mais moi…

– Je ne sais pas si je peux, dis-je

enfin. Dis-moi où vous déjeunez. Ne

m’attendez pas. Si tu ne me vois pas, tu

peux me rejoindre à partir de 15 heures

au centre.

***

– Bonjour David.

Je me tiens derrière le fauteuil de ma

mère. David et elle ont déjeuné dans un

petit restaurant japonais de l’Upper East

Side. Les assiettes ont déjà été

débarrassées, il ne reste plus que deux

tasses de thé sur la table. Et le restaurant

est quasiment désert, les gens sont

retournés travailler.

J’y ai réfléchi toute la matinée, même

pendant mon rendez-vous au magazine,

mais il m’a fallu du temps avant

d’accepter de revoir David. J’ai fini par

céder seulement pour faire plaisir à ma

mère ; je sais que c’est important pour

elle. Ça lui fait de la peine de nous voir

fâchés alors qu’on était si liés. Elle a

toujours eu beaucoup de tendresse pour

David. Comme moi. Mais ça, c’était

avant.

– Bonjour Grace, me répond David

un peu timidement.

Ses

yeux

bleus

délavés

me

dévisagent, pleins d’espoir et de

reconnaissance. Sa tignasse blonde est

plus décoiffée que jamais, il porte un de

ses éternels tee-shirts défraîchis.

Maman se retourne, me voit, et sans

rien dire, se lève de sa chaise. Elle me

fait signe de m’asseoir sur la troisième

chaise autour de la table, qui est restée

vide jusque-là, et s’en va, non sans avoir

déposé un baiser encourageant et

reconnaissant sur ma joue. J’entends le

tintement de ses bracelets de gitane

tandis qu’elle s’éloigne.

– Tu voulais me parler ? dis-je d’un

ton que je n’arrive pas à rendre amical.

– Grace. Je voulais te dire que tu me

manques. Ton amitié me manque.

– Tu aurais dû y penser avant de la

trahir.

– Je sais, dit-il en me regardant d’un

air malheureux qui me serre le cœur.

Mais je n’étais pas en état de le faire, et

je me suis retrouvé dans une spirale

infernale. Je ne voyais pas d’issue. Mais

dès que j’en ai eu la force, je vous ai

tout dit, à Caleb et à toi.

Je reste sans rien dire. C’est plus

facile de lui en vouloir à distance.

Quand je le vois là, devant moi, avec

son air de chien battu, je sens toute ma

rancœur se fissurer.

– Grace, je t’aime comme une sœur,

et Caleb est un ami cher. Je n’ai jamais

voulu vous faire du mal, je vous adore

tous les deux. Mon vrai crime, c’est

d’avoir mal jugé la situation. Laisse-moi

une chance. Laisse-moi regagner ta

confiance. Votre confiance.

– Je ne peux pas parler au nom de

Caleb. Tu l’as blessé, tu sais.

David baisse la tête, honteux.

– Je me rattraperai. Je continue

d’enquêter sur le scandale autour de son

père. Je suis à deux doigts d’obtenir des

preuves de la machination.

– C’est un peu tard…

– Pour l’investiture ; mais pas pour

laver son honneur. C’est important.

– Je ne sais pas si cela suffira à

Caleb pour te pardonner tes mensonges.

Non seulement tu lui as menti, mais tes

agissements ont fait du mal à son père,

qu’il aime plus que tout.

– Ce n’est pas moi qui l’ai piégé ! Je

n’y suis pour rien dans ce scandale.

– Mais tu ne l’as pas averti non plus

du danger. Si tu avais dit tout ce qui se

tramait du côté de Lewis, il se serait

méfié davantage. Et cette interview de

Caleb que tu as faite ! Comment as-tu pu

le regarder en face, lui poser tes

questions, en sachant qui était à l’origine

de ce déballage ?

– Je sais, dit-il en se prenant la tête

entre les mains. Je croyais sincèrement

pouvoir sauver ma peau et l’aider en

même temps. Je regrette tellement. Je

sais que j’ai perdu l’amitié de Caleb.

Il se redresse brusquement.

– Mais toi Grace, tu me pardonnes ?

me demande-t-il en prenant ma main

par-dessus la table.

Je suis émue plus que je ne pensais

l’être. Il a l’air si malheureux, si

sincèrement désolé de ce qu’il a fait.

Puis-je mettre à la poubelle tous nos

souvenirs joyeux, tendres, toutes ces

années où il a été là pour moi, parce

qu’il a commis une erreur de jugement ?

– Je vais essayer, dis-je d’une voix

adoucie, je ne te promets rien. Il me

faudra peut-être du temps, mais j’espère

que tout redeviendra comme avant entre

nous.

Lentement, je retire ma main d’entre

ses doigts. Il n’essaie pas de me retenir,

me dévisageant sans rien dire. Je me

lève de table et vais rejoindre ma mère

qui boit un café au comptoir. Elle me

dévisage sans rien dire. Je sais qu’elle

espérait que David se tienne à mes côtés

devant elle, je vois à son air déçu

qu’elle a compris que le mal n’était pas

réparé. Ou pas complètement. J’ai du

mal à retenir les larmes qui perlent à

mes yeux.

– Je t’attends dans la rue, j’appelle

un taxi, lui dis-je, avant de la laisser

dire au revoir à David.

***

– Ça a commencé ? dis-je, tout

essoufflée.

– Non, votre sœur vient à peine

d’arriver, me dit avec un grand sourire

Margaret, la pulpeuse et sympathique

assistante

de

Caleb,

avant

de

m’introduire dans son bureau.

J’ai emmené ma mère à Harlem pour

lui présenter Susie et voir le centre.

Maman et ma vieille amie ont bien

sympathisé, et beaucoup discuté, Susie a

même tenu à nous emmener chez elle

après mon cours pour prendre le thé, et

nous avons pris un peu de retard. Caleb

m’a appelée en début d’après-midi pour

me dire qu’il organisait une réunion au

sujet de Nikki à 18 heures, à la firme. Il

nous y a conviées mais a refusé de m’en

dire plus. Au ton de sa voix, j’ai cru

comprendre qu’il avait de bonnes

nouvelles. J’espère ne pas me tromper !

– Ah ! On n’attendait plus que vous !

s’exclame Nikki tandis que nous

pénétrons dans la pièce où se trouvent

déjà Caleb, Stacy, Robert et un jeune

garçon de 12 ou 13 ans que je ne connais

pas.

John,

mon

beau-père,

est

là

également.

– J’ai profité du jet de ton beau-fils,

dit-il en embrassant ma mère, surprise

car elle ne l’attendait pas avant demain.

Ça non plus, Caleb ne m’en a pas

parlé. John a donc voyagé avec Robert,

qui était reparti en mission à Los

Angeles pour enquêter sur le paparazzi

qui accuse Nikki. Pour qu’il soit ici,

c’est qu’il est survenu un événement

décisif dans le dossier.

Nous nous installons rapidement sur

le canapé et les fauteuils du luxueux

bureau de Caleb dont la baie vitrée

domine Madison Avenue. J’essaie de

deviner qui est ce jeune garçon assis

près de Robert, mais j’ai beau me

creuser la tête, je n’en ai pas la moindre

idée. La seule chose que je sais, c’est

qu’il doit être un fan de Nikki, car il la

regarde bouche bée, des étoiles dans les

yeux. Le remarquant, Nikki lui sourit

gentiment, ce qui le fait rougir aussitôt.

– Alors, dit Caleb, vous vous en

doutez, il y a du nouveau. Mais avant,

petit rappel des faits. Nikki a été arrêtée,

ivre, alors qu’elle venait d’emboutir une

voiture à l’arrêt, heureusement au

ralenti. Elle est donc logiquement

inculpée pour conduite en état d’ivresse.

Et c’est une récidive.

Nikki baisse la tête, un peu confuse,

sous le regard désapprobateur de son

père.

– Pour cela, pas grand-chose à faire

en attendant sa comparution devant un

juge, qui ne saurait tarder. Tout ou

presque repose sur Nikki, dit-il en la

regardant. Jusqu’ici, tu n’as pas manqué

tes

rendez-vous

aux

Alcooliques

Anonymes, et tu n’as pas fait de

scandale. D’après l’équipe chargée de

suivre ton image auprès du public, tu

remontes la pente. Espérons que ça

continue, Stacy et moi pourrons mieux te

défendre.

Je jette un œil à Stacy, qui se tient

sans rien dire les bras croisés sur le

canapé, près de Caleb. Son visage est

impénétrable.

– Ce qui nous intéresse aujourd’hui,

poursuit Caleb, c’est l’accusation de

tentative d’homicide. Ce paparazzi,

Richie Soprano, dit que Nikki a essayé

de l’écraser. Elle l’avait auparavant, à

au moins deux reprises, menacé de mort

devant témoins.

– Mais c’était pas sérieux ! éclate

Nikki. J’ai dit ça comme ça. Je le

déteste, ce cafard, il me harcèle depuis

des années, mais de là à essayer de le

tuer, faut pas exagérer non plus !

– Un ami de ce Soprano était avec lui

au moment des faits, continue Caleb,

impassible, et il prétend aussi qu’elle

s’est arrêtée pour insulter Soprano,

avant d’essayer de l’écraser et de s’en

aller.

– Mais c’est totalement faux ! Mes

souvenirs de cette journée sont confus,

mais ça, je m’en souviendrais quand

même ! tempête Nikki.

Caleb la regarde, attendant qu’elle se

calme, ce qu’elle fait non sans force

grimaces et soupirs d’exaspération.

Malgré la solennité du moment, je ne

peux m’empêcher de me sentir troublée.

Même dans sa peau d’avocat, Caleb est

super sexy. Il est tellement sûr de lui,

précis, impassible… Il pourrait dire

n’importe quoi avec sa belle voix grave,

il est toujours convaincant. Et en plus, il

est vraiment canon dans son costume

marine un peu ajusté, qui fait ressortir le

bleu de ses yeux. Si on était seuls dans

ce bureau…

Je dois vraiment le fixer avec un

drôle d’air si j’en crois le regard de ma

mère que je croise à cet instant et qui me

ramène à la réalité. Je détourne les yeux

en rougissant.

C’est pas le moment de fantasmer !

– Vous avez tous vu je suppose des

photos de Nikki prises par la soi-disant

victime en train de hurler face à

l’objectif à l’endroit où cette « tentative

d’homicide » aurait eu lieu, continue

Caleb. C’est ce qu’il met en avant, avec

le témoignage de son ami, pour étayer sa

plainte. Je précise qu’aucune caméra de

surveillance ne couvre cette zone non

habitée.

– Comme par hasard…, ironise

Nikki. Il a vraiment de la chance, ce

mec.

– Eh bien, pas tant que ça, lance

Caleb avec un petit sourire. Robert, je te

passe le relais.

– Je vous présente Matteo, nous dit

Robert en se levant, la main sur l’épaule

de l’adolescent qui nous regarde un peu

intimidé. Matteo arrive de Los Angeles,

c’est son premier voyage à New York.

Ses parents nous l’ont confié un instant,

ils l’attendent dans une autre pièce.

Tous les regards se tournent vers le

jeune garçon, qui baisse la tête, gêné

d’être le centre de l’attention.

– Matteo est un fan de skate. N’est-ce

pas Matteo ? continue Robert.

Le gamin opine du chef.

– Matteo va s’entraîner sur un terrain

vague près de chez lui, explique

l’enquêteur. Il a l’habitude de se filmer

quand il s’entraîne sur des figures,

histoire de s’améliorer. Ces dernières

semaines, il n’a pas pu pratiquer. Juste

après une séance, il a été hospitalisé ;

une appendicite. La tuile. Il n’a repris

l’entraînement que récemment. Mais si

vous voulez bien, je vais vous montrer

de quoi Matteo est capable. Vous allez

voir, il est très doué.

C’est une blague ? On est venus

pour regarder des vidéos du gamin qui

fait du skate ?

Je jette un œil étonné à Caleb, qui me

regarde avec un petit sourire en coin.

Robert a installé un grand écran.

Bientôt, on voit Matteo s’entraîner dans

sa cour sur sa planche.

– Tu assures grave, Matt ! lance

Nikki, enthousiaste, au gamin qui rougit

jusqu’aux oreilles.

Je croise le regard de ma mère, aussi

perplexe que moi.

– Aussi doué que soit Matteo, dit

Robert, ce qui nous intéresse se passe à

l’arrière-plan. C’est assez loin, mais la

vue est dégagée. Ce n’est pas évident

comme ça, alors j’ai fait traiter l’image

pour que ce soit plus distinct. John nous

a

donné

les

moyens

techniques

nécessaires et une équipe de virtuoses.

Voilà ce qu’ils ont pu isoler, au ralenti.

On voit alors à l’image passer la

Cadillac argent très reconnaissable de

Nikki, avec sa propriétaire au volant.

Elle zigzague quelque peu. Juste derrière

suit une Ford blanche. Un homme est

assis sur le siège passager, un gros

appareil photo à la main. L’image est

floue, mais je reconnais le paparazzi qui

a fait le tour des plateaux de télé pour

accuser ma demi-sœur. Au volant se

tient une autre personne. Soudain, la

Cadillac s’arrête, et son poursuivant fait

de même. Nikki en descend et se met

visiblement

à

hurler

contre

son

poursuivant. Elle ne semble pas bien

tenir sur ses jambes. Le paparazzi

descend de la voiture et fait des gestes

vers elle.

Tous les regards se tournent vers

Nikki, qui blêmit.

– La honte…, murmure-t-elle, une

grimace de dégoût sur le visage en se

regardant à l’écran.

Je me tourne de nouveau vers l’écran.

Nikki continue visiblement d’invectiver

le paparazzi, puis lui fait un bras

d’honneur, avant de remonter dans sa

voiture et de démarrer.

– Eh… Mais elle s’en va ! Et

Soprano est toujours debout, s’écrie

Maman en pointant le moniteur du doigt.

– Exactement, dit Caleb, sourire aux

lèvres.

On voit alors le paparazzi se

retourner vers sa voiture dans la

précipitation mais en même temps son

ami démarre et le renverse.

– C’est lui ! hurle Nikki qui s’est

levée de son siège, tout excitée. C’est lui

qui l’a renversé !

Robert arrête l’image, un sourire

satisfait.

– Effectivement, déclare-t-il. Ils ont

dû ensuite réaliser qu’il n’y avait pas de

témoin, que la zone n’était pas sous

surveillance vidéo… Le genre d’infos

que tous les paparazzis de Los Angeles

connaissent bien. Le temps qu’arrivent

les secours, ils ont dû mettre leur plan

au point. Je pense que leur but était de

faire chanter Nikki, de lui soutirer de

l’argent contre un retrait de la plainte, ou

ce genre d’arrangement.

– Mais ce sont eux qui vont payer, et

cher, lâche Caleb.

John se lève et étreint longuement sa

fille. Tout le monde se lève à sa suite.

Nikki quitte les bras de son père pour

aller embrasser le jeune Matt, tout ému,

puis Robert. Moi, je me serre contre

Caleb. Je suis tellement soulagée, et

reconnaissante.

Maman

vient

le

remercier.

– C’est Robert qui a tout fait ! lui dit

Caleb, modeste.

Je n’en suis pas moins fière de lui.

C’est vrai que Robert a fait un travail

d’enquête remarquable, mais la défense

de Nikki est un travail d’équipe

orchestré par Caleb, qui a mis tous les

moyens de son cabinet pour réussir.

C’est lui qui a décidé de renvoyer

Robert à L.A. malgré des débuts

d’enquête infructueux, et ce malgré les

réticences de Stacy.

– Mais comment tu as fait pour

retrouver ces images ? demandé-je à

Robert.

– Je suis reparti traîner il y a deux

jours pour la énième fois sur les lieux de

l’accident quand j’ai repéré Matt, dit-il.

Je ne l’avais jamais vu ici avant. Je suis

allé le trouver, j’ai remarqué qu’il avait

placé une caméra pour se filmer. En

discutant avec lui, j’ai réalisé que la

dernière fois qu’il était venu ici, avant

d’être opéré d’urgence, c’était le jour

qui m’intéressait. Je lui ai demandé de

me montrer ses vidéos, qu’il n’avait pas

visionnées depuis. J’ai ensuite demandé

l’aide de John pour travailler l’image.

Et voilà.

– C’est le meilleur, dit Caleb en

montrant Robert, qui baisse la tête, à la

fois ému et gêné par le compliment.

Stacy ne dit rien, mais je vois que ses

yeux brillent de fierté.

– J’appelle Théo. Il a pas pu venir, il

avait un shooting, mais il doit être sur

des charbons ardents. Il va être trop

content ! jubile Nikki qui saute comme

un cabri dans toute la pièce.

– Ne te réjouis pas trop vite, Nikki,

la rappelle à l’ordre Caleb. Tu n’es pas

complètement sortie d’affaire. Certes, on

a la preuve que l’accusation de tentative

d’homicide ne tient pas, mais tu as un

procès à venir, et tu risques de faire un

séjour derrière les barreaux quand

même.

– Je ne m’inquiète pas, lance Nikki,

désinvolte, mes avocats sont les

meilleurs.

Elle avise soudain Stacy qui se tient

près d’elle et sans préavis, elle l’attrape

et lui claque une bise. L’associée de

Caleb est visiblement embarrassée par

cette soudaine familiarité, mais je vois

un sourire apparaître furtivement sur ses

lèvres.

Je croise son regard ; je sais que nous

pensons à la même chose : la

proposition de Petrossian, et son avenir

au sein du cabinet. Nous n’en avons pas

reparlé depuis notre discussion un peu

vive, et je ne sais pas si elle a fait son

choix. J’espère de tout mon cœur que

cette avancée dans le dossier Nikki fera

pencher la balance en faveur de son

maintien dans la firme. Si elle la quitte,

ce serait dommage pour le cabinet, pour

Caleb, mais aussi pour elle, de ça, j’en

suis persuadée. Robert, Caleb et elle

forment une formidable équipe. Ils

partagent une éthique, dont l’existence

me paraît peu probable chez Petrossian.

Et elle jouit ici d’une liberté qui lui fera

défaut si elle intègre cet énorme cabinet.

Sans compter qu’elle perdra sans doute

l’amitié de Caleb, et peut-être même

l’amour de Robert.

Mon beau-père, que je n’ai jamais vu

aussi heureux, me tire de mes pensées en

prenant la parole.

– Chers amis, dit-il en se tournant

vers Caleb, Robert puis Stacy qui s’est

rapprochée

d’eux,

je

veux

vous

remercier de ce que vous avez fait pour

ma petite fille. Vous avez fait un travail

remarquable, et je bénis ma belle-fille

chérie, Grace, de m’avoir fait vous

rencontrer.

Il me fait un clin d’œil, auquel je

réponds par un grand sourire. Maman se

tient à ses côtés, radieuse. Je sais que ça

lui fait plaisir de nous voir complices,

mon beau-père et moi, car ça n’a pas

toujours été le cas. Il a toujours été

adorable avec moi, mais peu présent. Et

moi, je l’aimais bien mais j’étais assez

réservée avec lui, peut-être parce que je

voulais, inconsciemment, lui montrer

qu’il ne pouvait pas prendre la place de

mon père. Ce dont il n’avait pourtant

absolument pas l’intention.

– Nikki, Caleb l’a dit, tu n’es pas

encore à l’abri. Je compte sur toi pour te

tenir à carreau jusqu’au procès… et

même après. Et si ce n’est pas le cas, je

te promets une fessée monumentale. Je

peux te dire que j’ai bien regretté ces

dernières semaines de ne pas t’en avoir

donné avant ! dit-il en fourrageant dans

sa barbe.

Tout le monde éclate de rire, même

Nikki.

– Quant à toi, Matt, tu as portes

ouvertes au studio, tu passes quand tu

veux, jeune homme, dit-il au gamin qui a

un sourire jusqu’aux oreilles. Et je suis

sûr que Nikki se fera un plaisir d’être ta

cavalière à la prochaine première que

nous organiserons. Je t’offre le smoking.

– Je serai ravie de t’accompagner,

déclare Nikki en passant un bras autour

de Matteo, qui devient écarlate. Je

mettrai ma plus belle robe.

Pourvu qu’elle soit décente…

– En attendant, je vous invite tous ce

soir pour faire la fête, dit John.

Son invitation est saluée par des

applaudissements.

John se tape soudain le front, et se

tourne vers Stacy, Caleb et Robert :

– Dites-moi, cette magnifique défense

que vous nous faites, cette enquête… Ça

ferait un bon film, ça. Ça vous dirait de

collaborer au scénario ?

Les trois le regardent, perplexe, ne

sachant s’il plaisante ou pas. Moi-même,

j’ai un doute.

– Mais ça suffit oui, dit Maman, mi-

fâchée, mi-hilare. Excusez-le, il est

vraiment incorrigible.

– Mais chérie, tu sais que je

plaisante, dit John en souriant. Je n’irais

pas faire de l’argent sur les malheurs de

ma fille. Même pour gagner un oscar.

– Moi ça ne me gêne pas du tout. À

condition que tu m’offres le premier

rôle, lance Nikki, provoquant un éclat de

rire général.

49. Bons baisers de

Yellowstone

– Et voilà, nous sommes tout seuls !

Maman, John et Nikki sont repartis

pour Los Angeles. Hier soir, nous avons

largement célébré la découverte de

Robert qui blanchit Nikki. John a

organisé de manière impromptue un

somptueux dîner dans le cabinet privé

d’un grand restaurant (discrétion oblige)

avec Robert bien sûr, Stacy, le jeune

Matteo et ses parents, visiblement ravis

de leur premier séjour à New York. J’ai

appris qu’ils étaient logés au mythique

Waldorf Astoria, aux frais de John,

même si Nikki a largement de quoi payer

les dépenses inhérentes à sa défense.

Son père est tellement soulagé qu’il est

prêt à toutes les extravagances. Il a aussi

loué les services d’un chauffeur pendant

le séjour new-yorkais de la famille du

garçon. Il a également invité Matt à lui

rendre visite sur un tournage ; le gamin

était aux anges ! Mais je crois que

côtoyer Nikki suffisait déjà à son

bonheur. Pendant le repas, il était assis à

côté d’elle, et il a affiché un air béat

jusqu’au dessert. Même la présence de

Théo n’a pas terni son bonheur. Mon ami

était là aussi, et je n’ai pu que constater

qu’ils avaient l’air plutôt amoureux

Nikki et lui. Ça m’a réjouie. J’ai décidé

de ne plus me faire de souci pour leur

couple, après tout, ils sont majeurs et

vaccinés.

J’ai été très heureuse de passer du

temps avec eux tous, mais je ne suis pas

mécontente de me retrouver ce soir en

tête à tête avec Caleb. D’autant que je

pars à Marrakech pour le magazine

mardi, et que nous allons être séparés

quelques jours.

– Tu n’as rien prévu ce week-end ?

me demande Caleb.

– À part faire l’amour, encore et

encore… Non, rien, dis-je mutine.

C’est vrai que c’est mon seul désir.

J’ai besoin de faire des provisions de

souvenirs de lui, de m’imprégner de son

odeur, de sentir sa peau contre moi avant

d’en être privée.

– Ça tombe bien, dit Caleb avec un

sourire en coin, j’ai des projets pour

nous.

Je lève un sourcil, intriguée.

– Ah bon ? Quoi ?

– J’avais envie de passer un week-

end en amoureux avec toi, avant que tu

ne m’abandonnes pour goûter aux

délices de l’Orient avec le « roi de

l’hôtellerie ».

L’homme dont je vais faire le portrait

à Marrakech est un jeune entrepreneur

américano-marocain, propriétaire de

nombreux établissements de luxe.

– Tu es jaloux ? lancé-je pour le

taquiner.

– Un peu, dit-il en faisant une

grimace.

J’éclate de rire et il en fait autant,

avant de prendre mon visage entre ses

mains et de le couvrir de baisers.

– Le temps va me paraître long sans

toi, me susurre-t-il. Mais je suis heureux

que tu t’éclates dans ce que tu fais, et

que tu en profites pour découvrir le

monde.

– Tu vas me manquer aussi, dis-je en

caressant son visage. Tu ne peux pas

venir ?

Il a sa joue contre ma main, frottant

sa barbe naissante contre ma peau, tout

en ronronnant.

– Mmmm… J’aimerais tu sais, mais

c’est compliqué en ce moment. On

essaie de négocier avec Dandridge pour

tenter de le faire revenir sur sa demande

de radiation, ce qui est difficile car il

refuse de communiquer avec moi.

Heureusement, Robert est de retour et il

va pouvoir enquêter sur ce problème de

taupe, s’il y en a une. Tout ça sans

compter qu’on a plusieurs grosses

affaires en cours. Mais je me suis libéré

trois jours, et l’on part…

Il regarde sa montre :

– … tout de suite. Le pilote doit déjà

nous attendre. On voyage de nuit, comme

ça on aura bien tout notre samedi et

notre

dimanche

pour

profiter

de

l’endroit. Il faudra rentrer lundi après-

midi, puisque tu décolles mardi pour tes

contrées lointaines.

– Mais on va où ? dis-je surprise.

– Au parc national de Yellowstone,

m’annonce Caleb, guettant ma réaction.

– C’est vrai ? dis-je stupéfaite. Mais

c’est génial !

– Je me suis dit qu’en plus de la

mienne, tu apprécierais sans doute la

compagnie des élans, bisons, ours, et

peut-être même des loups…

J’exulte.

– Je vais A-DO-RER ! Eh, mais je

n’ai pas fait ma valise !

– Je te donne dix minutes, me dit

Caleb d’un air taquin. Sinon, je file sans

toi.

Je l’entends rire dans mon dos tandis

que je monte en courant jusqu’à la

chambre.

– N’oublie pas d’emporter le guide

que je t’ai posé sur le lit ! me lance-t-il.

– Merci mon amour. Eh, tu sais quel

temps il fait là-bas en ce moment ? crié-

je par-dessus la rambarde.

– En juillet, il fait plutôt doux, mais

n’oublie pas qu’on sera à plus de

2 000 mètres d’altitude ; le matin et le

soir, il faut une petite laine. Mais ne

t’inquiète pas, je serai là pour te tenir

chaud au besoin…

– Je n’en doute pas…, dis-je en riant,

avant de foncer vers la chambre.

J’ai le cœur qui bat à cent à l’heure

tellement je suis excitée. Décidément,

ma vie avec Caleb est pleine de

surprises. Un jour, on s’envole au

débotté pour le Costa Rica, un autre il

organise sans me prévenir un séjour

dans une des plus jolies régions des

États-Unis… Avec lui, il n’y a pas de

place pour l’ennui, la routine… et

j’adore ça !

***

Le jet de Caleb nous a conduits

jusqu’à l’aéroport de Cody, dans le

Wyoming, où une voiture est venue nous

chercher pour nous emmener jusqu’à

notre hôtel. Avant d’y arriver, nous

avons traversé des paysages d’une

beauté à couper le souffle, faits de forêts

et de canyons impressionnants.

Nous sommes logés à l’ Old Faithful

Inn, un hôtel centenaire classé monument

historique. C’est un immense lodge en

bois et pierre niché en pleine nature,

entouré de montagnes.

– Comment tu as fait pour avoir une

chambre ici à cette période ? demandé-

je à Caleb. D’après ce que j’ai lu sur

Internet, il faut réserver un an à

l’avance. Il paraît que c’est mission

impossible sinon.

– J’ai quelques petites relations, dit

Caleb d’un air modeste.

Plus je le connais, plus je me

demande ce qui est « mission

impossible » pour lui…

Je suis tout de suite séduite par la

beauté rustique de l’établissement, avec

ses immenses rondins apparents, les

balcons en troncs, et l’énorme foyer de

la cheminée qui monte sur trois étages.

On nous conduit à une suite toute

mignonne, aux murs lambrissés, avec

deux grands lits.

– Personnellement, je n’ai pas prévu

de dormir seul, me dit Caleb, avec un air

plein de sous-entendus.

– Je n’en ai pas l’intention non plus,

dis-je en passant mes bras autour de son

cou pour l’attirer à moi et lui donner un

baiser. Tu me gâtes trop Caleb, dis-je en

soupirant d’aise. Je vais devenir

affreusement capricieuse.

– Je t’aimerai quand même, me dit-il

avec son irrésistible sourire en coin.

Mais si tu deviens intenable, je saurai te

punir, ajoute-t-il, en me mettant une

petite tape sur les fesses qui me fait

glousser.

– Mmm…je sens que je vais faire le

plein de caprices ce week-end, lancé-je,

taquine.

Je regarde par la fenêtre, qui donne

sur une nature époustouflante.

– Il y a tellement de choses à voir ici,

je ne sais pas comment on va faire en

trois jours. J’ai regardé dans le guide

que tu m’as acheté : entre les geysers,

les canyons, les sources chaudes, la

faune… J’ai tellement envie de voir un

troupeau de bisons.

–

Alors,

par

quoi

tu

veux

commencer ? me dit Caleb, que mon

excitation semble beaucoup amuser.

Nous sommes dans la zone où l’on

trouve la plus grande concentration de

geysers au monde, on peut aller y faire

un tour. Et puis, ensuite peut-être, une

petite balade à cheval, pour se

familiariser avec les lieux. Tu m’as dit

que tu montais un peu…

Il n’a pas le temps de finir sa phrase

que je lui saute dans les bras.

– Je t’aime, je t’aime, je t’aime, dis-

je en couvrant son beau visage de

baisers fiévreux.

Nous avons du mal à nous arracher

l’un à l’autre, mais nous décidons de

partir quand même profiter de la beauté

des lieux. Nous avons de la chance, nous

n’attendons que quelques minutes pour

voir jaillir l’eau de l’Old Faithful, le

plus puissant geyser de la région (le

deuxième au monde, selon le guide),

d’une taille impressionnante. On va

ensuite faire une longue balade par des

passerelles parmi les autres geysers qui

apparaissent

à

l’improviste,

nous

arrosant au passage, et les bassins d’eau

chaude aux couleurs étonnantes et d’où

s’échappent des fumerolles. C’est un

spectacle surprenant, qui ne cesse de

m’émerveiller. Mais je ne suis pas la

seule à être séduite. À cette époque de

l’année, les touristes sont nombreux, et

si on peut le regretter, on ne peut guère

leur en vouloir.

– Viens, on va aller déjeuner, me dit

Caleb, et puis on rejoindra le guide et

les chevaux. Ça nous permettra de voir

des endroits plus sauvages, et moins

fréquentés. Tu es partante ?

– Je te suis, cow-boy !

***

On est rentrés à l’hôtel, non sans en

avoir pris plein les yeux. Ce parc

national est une merveille, et on n’a

encore rien vu.

– Alors, demain on prend la voiture

pour aller voir les Tower Falls, dis-je,

tout excitée, installée dans un fauteuil, le

nez dans mon guide. Je crois qu’il faut

absolument voir ces chutes. Je ne veux

pas non plus rater les troupeaux de

bisons dans les vallées environnantes.

Ce sera la première fois que j’en verrai

dans leur environnement naturel. Ah, et

puis le Grand Canyon de Yellowstone

aussi. Tu crois qu’on aura le temps

d’aller à Mammoth Hot Springs ? Ça a

l’air totalement fou cet endroit. Regarde

les photos, on se croirait sur la Lune…

Et il y a plein de wapitis il paraît.

Caleb éclate de rire.

– Je ne suis pas sûr que l’on puisse

tout faire en un jour et demi. Tu sais

qu’il est immense ce parc ? Mais ne t’en

fais pas, on reviendra. On peut aussi

profiter du week-end pour se détendre…

Je lève la tête de mon livre. Il est

allongé sur l’un des lits moelleux, les

mains derrière la tête, et me regarde

d’un air lascif. Il est encore habillé mais

pieds nus, sa chemise ouverte sur son

torse glabre.

Je me lève de mon siège et balance le

guide sur le sol.

– Tu as raison. La nature peut

attendre. Il y a dans cette chambre un

animal urbain qui mérite toute mon

attention.

– Un animal urbain ? s’esclaffe

Caleb.

– Oui, dis-je en m’approchant

lentement du lit. Un loup du barreau aux

dents longues, aux yeux bleus, et au

corps musclé terriblement sexy.

– Dangereux ? me demande-t-il en

plissant les yeux.

– Mmmm… Il peut l’être, dis-je en

glissant ma main entre les pans de sa

chemise. Mais je l’ai apprivoisé.

Il me saisit soudainement par la taille

et me renverse sur le lit. Il roule sur moi,

me fixant de ses yeux brillants de

convoitise.

– Que tu crois, susurre-t-il d’une voix

rauque, avant de prendre ma bouche

avec passion.

Je glousse tandis que Caleb me

mordille le corps à travers mes

vêtements, comme une bête sauvage.

Mais une bête sauvage gentille et

amoureuse.

– Arrête, arrête, dis-je en riant, tout

en le tirant par les cheveux.

Mais il continue son manège, tirant

sur mes vêtements avec les dents. Il

réussit à soulever mon tee-shirt et vient

grignoter mon soutien-gorge. Je l’attrape

par le cou, et le force à remonter jusqu’à

mon visage.

– Tu es fou, dis-je, faisant semblant

de le gronder, alors que son petit jeu

m’excite comme jamais.

– De toi, oui, c’est sûr, dit-il en me

léchant le visage en faisant des bruits de

bête.

Sans pouvoir m’empêcher de rire,

j’arrive à m’extraire de son étreinte, le

laissant seul sur le lit, pantelant.

Il prend un air déçu, mais il change

vite d’expression quand j’entreprends

d’ôter mes vêtements.

– Après tous ces crapahutages, j’ai

besoin d’une bonne douche. Tu viens ?

dis-je d’une voix aguicheuse.

J’enlève ma petite culotte sans le

quitter des yeux, puis je lui tourne le dos

et m’éloigne vers la salle de bains, lui

offrant le spectacle de mes fesses nues.

L’eau commence à peine à couler sur

ma peau que je l’entends entrer dans la

pièce. Je me retourne et le regarde en

souriant faire voler ses vêtements. Son

sexe est en érection.

Caleb vient se glisser derrière moi

dans la cabine de douche. Il me prend

par la taille et je me retourne pour

échanger un baiser. Nos langues se

mêlent, mon souffle se fait court, je sens

mon sexe palpiter. Pendant que sa

bouche prend possession de la mienne,

ses mains se posent sur ma poitrine. Ses

lèvres descendent le long de ma nuque.

Sur mes épaules. Je sens son membre

chaud qui effleure mes fesses. Alors que

je pense qu’il va me pénétrer, et que j’en

savoure l’idée à l’avance, il se recule.

Il prend du savon liquide et m’en

enduit soigneusement le corps.

Ah,

Monsieur

veut

plus

de

préliminaires ? Parfait…

Je me laisse faire docilement, tandis

qu’il frotte doucement mon dos, mes

fesses, avant de se baisser pour

frictionner mes jambes.

Je me retourne face à lui pour lui

offrir l’avant de mon corps. Il commence

cette fois par le bas, massant mes

mollets, remontant vers mes cuisses. Il

rajoute du gel douche aux délicieux

effluves dans sa main, et tout en me

fixant de ses yeux brillants de

convoitise, il glisse ses doigts entre mes

jambes, me prodiguant des caresses

langoureuses qui me font vaciller sur

mes jambes. Je me retiens à ses bras

musclés, et j’entrouvre les lèvres dans

l’attente d’un baiser qui ne tarde guère.

L’eau chaude continue de couler sur nos

corps dénudés, tendus de désir.

La main de Caleb sur mon sexe se fait

plus insistante. Il me pénètre de l’index,

et commence un va-et-vient qui me fait

ronronner de plaisir. J’entends mes

halètements que peine de plus en plus à

couvrir le bruit de la douche. Je me sens

vraiment prête à jouir sous ses doigts

experts mais alors que s’approche le

paroxysme, Caleb retire sa main.

–

Nooon.

Encore,

ne

puis-je

m’empêcher de réclamer.

Il me sourit d’un air provocant, avant

de me retourner d’un geste autoritaire.

Ses lèvres brûlantes se posent sur ma

peau mouillée, descendent le long de

mon échine. Je me penche un peu, me

cambre tout en prenant appui de mes

mains contre la paroi carrelée. Je sens

son membre raide caresser mes fesses

avant de s’introduire dans mon sexe.

Une bouffée de chaleur remonte jusqu’à

mon cerveau, j’ai l’impression que mon

corps est en feu.

Caleb a saisi mes seins entre ses

mains, il est cramponné à moi et je sens

sa verge fouiller mon ventre irradiant de

bonheur. Je recommence à gémir, plus

fort, rejetant mon visage en arrière,

exposé au jet de la douche qui tombe en

pluie tropicale.

Les mouvements de Caleb se font

plus puissants, plus rapides. Je me sens

perdre le contrôle, je ne peux rien contre

cette vague de plaisir qui menace de

déferler.

– Oui, ouiiii, m’entends-je hurler par-

dessus le fracas de l’eau, tandis que la

vague me submerge.

Au moment où je sombre, je sens le

corps de Caleb s’arc-bouter dans un

dernier sursaut de jouissance.

***

– C’est vrai, il fait frais ici la nuit. Il

faisait tellement beau aujourd’hui, dis-je

en resserrant les pans de mon peignoir

en éponge contre moi.

– Les joies de l’altitude, sourit

Caleb. Tu veux que je mette le

chauffage ?

– Je suis sûre que tu peux trouver

d’autres moyens de me réchauffer, dis-je

en m’approchant de lui, qui est allongé

nu sur l’un des lits.

Après nos ébats « aquatiques », nous

sommes descendus dîner au restaurant

tout en rondins de l’hôtel, dans lequel

trône une majestueuse cheminée de

pierre, avant de remonter retrouver

l’intimité

de

la

chambre.

J’ai

l’impression de faire un voyage dans le

temps : dans cet établissement, il n’y a

ni télévision, ni radio, ni même Internet.

L’hôtel est très fréquenté, mais à l’abri

dans notre suite, c’est un peu comme si

nous étions un peu coupés du monde.

– Tu es insatiable, mon amour, me

lance Caleb, amusé. Tu n’es pas épuisée

par la journée ?

– Toi oui ? demandé-je, étonnée.

– Je suis un peu endolori, j’avoue. Je

n’ai pas eu le temps de faire beaucoup

de sport depuis que j’ai lancé le cabinet.

Mon corps n’est plus habitué.

– Tu veux que je te fasse un

massage ?

Il me regarde, et je vois que l’idée

l’enchante.

– Je ne suis pas contre…, murmure-t-

il.

– Mets-toi sur le ventre, dis-je d’un

ton autoritaire. Je reviens.

Il se retourne docilement sur le lit, et

je vais dans la salle de bains pour

récupérer l’huile de massage que j’ai

achetée récemment, en vue d’une séance

coquine. Je ne pensais pas m’en servir

pour la première fois à Yellowstone,

mais l’occasion est trop belle.

De retour dans la chambre, je me

place en bout de matelas. J’admire le

corps musclé de Caleb, ses fesses

parfaites, son dos bien dessiné et je sens

mon désir se réveiller aussitôt.

M’arrachant à ma contemplation, je

mets un peu d’huile délicatement

parfumée dans ma main et je commence

à masser les jambes fines et dures de

Caleb. Il a les yeux fermés, un petit

sourire de contentement aux lèvres.

J’enduis ses pieds, m’occupe de ses

orteils un à un, et je vois son sourire

béat s’élargir. Je m’attaque à ses

mollets, remonte lentement jusqu’à ses

cuisses. Je sens sous mes doigts la

finesse

de

sa

musculature.

Je

m’interromps pour grimper sur le

matelas, et m’assieds sur le haut de ses

cuisses.

– Ça va là ? Tu n’as pas mal ?

demandé-je à mon « patient ».

– Ça va très bien, tu ne pèses rien,

dit-il, manifestement très détendu.

Je laisse couler un peu d’huile sur ses

fesses, qui se contractent à ce contact. Je

commence à les malaxer, appréciant de

sentir sous mes doigts leur fermeté, leur

forme rebondie.

– J’adore ton cul, dis-je.

– Ravi de l’apprendre, me lance

Caleb en ouvrant un œil. Il a bien

souffert aujourd’hui. Ça faisait trop

longtemps que je n’étais pas monté à

cheval.

– Attends, je vais arranger ça, dis-je

en me penchant pour embrasser sa

croupe, tandis que Caleb ronronne de

plaisir.

Plus je le caresse, et plus j’ai envie

de lui. Je me penche pour masser le haut

de ses épaules larges, le reste de son

dos. À chaque mouvement, mon pubis

frotte contre ses fesses, et cela augmente

mon excitation. Mon sexe est tout

humide, et je prends sur moi pour

continuer mon ouvrage sans accélérer le

rythme. J’ai une terrible envie de faire

l’amour à Caleb, de le sentir en moi.

– Monsieur apprécie le massage ?

m’enquiers-je, comme si j’étais une

employée du spa de l’hôtel.

– Jusqu’ici, c’est parfait, dit Caleb

d’une voix sourde. Je n’ai pas à me

plaindre.

– Tournez-vous, s’il vous plaît, dis-je

d’une voix fort aimable.

Je me soulève un peu pour le laisser

faire. Mon peignoir s’est dénoué et mes

seins ont jailli entre les pans. Je

descends du lit, non sans avoir remarqué

que le sexe de Caleb est en érection. En

changeant de position, il a à peine ouvert

les yeux, juste le temps de les poser sur

ma poitrine dénudée.

J’enduis ses pieds d’huile, et les

masse consciencieusement. Je pose ma

bouche sur sa jambe, et je la lèche, en

remontant jusqu’à sa cuisse.

– Je ne sais pas si c’est très

réglementaire, dit Caleb d’une voix

devenue rauque.

– On peut s’arranger, réponds-je,

mutine. Ça restera entre nous. Vous

voulez un petit extra ?

– Ça dépend, de quoi s’agit-il ?

demande Caleb, les yeux toujours

fermés.

J’empoigne sa verge turgescente et je

me baisse pour la lécher à son tour.

Caleb gémit sous mes coups de langue.

Il tend une main vers moi mais je la

repousse.

– Il est interdit de toucher les

employées, dis-je d’un ton que je veux

cinglant.

Il ouvre les yeux et me sourit

lascivement. Ses yeux sont fixés sur mes

seins qui se balancent au-dessus de son

sexe que je caresse des deux mains.

De voir son sexe si tendu de désir fait

grimper mon propre désir à son

paroxysme. Je n’y tiens plus ; je lâche

son pénis et je viens l’enfourcher. Je le

sens s’enfoncer en moi avec satisfaction,

des ondes de plaisir irradient mon

corps. Mon peignoir glisse de mes

épaules. Je n’ai plus froid du tout. La

sueur colle mes cheveux à mes joues,

mon cou.

Je me mets à remuer des hanches,

utilisant le membre de Caleb comme un

sex toy fait pour mon unique plaisir. Je

fouille en moi les moindres recoins, les

moindres zones érogènes. Caleb me

laisse faire sans rien dire, heureux de me

voir profiter de lui de cette manière. Il

tente de mettre ses mains sur mes fesses,

mais je le repousse d’un geste sec. Je me

penche vers lui pour offrir mes seins à

sa langue, mais je me retire au dernier

moment avec un petit rire provocateur. Il

rugit alors, se redresse à demi et,

toujours emboîté en moi, m’enlace, me

serrant fort contre lui.

– Tu n’aurais pas dû réveiller la bête,

me lance-t-il avec un sourire carnassier.

Je comprends que je ne suis plus la

maîtresse du jeu.

En un éclair, il a inversé la position.

Je suis maintenant sous lui, et c’est lui

qui imprime le rythme. Il me mord les

lèvres, tout en me labourant de sa verge

impérieuse. Mon excitation est encore

montée d’un cran. Je m’arc-boute sous

lui, projetant mon bassin à sa rencontre,

je m’agrippe à ses fesses qui se

soulèvent et s’abaissent dans une

cadence de plus en plus rapide. Nos

halètements se mêlent, le plaisir

commence à se répandre dans mon corps

enflammé.

– Je vais jouir, dis-je d’une voix

étranglée.

– Attends-moi mon amour, j’arrive.

Je mobilise ce qui me reste de

volonté pour retenir la jouissance qui

frappe à ma porte. Je me mords les

lèvres, les yeux ancrés dans ceux de

Caleb, dont je connais la moindre

nuance. Je vois son regard se troubler.

Je reconnais cette expression, celle qui

précède l’exultation.

Je saisis son visage et l’embrasse

avec ardeur, fouillant sa bouche de ma

langue. J’abandonne enfin la lutte,

laissant

la

jouissance

m’envahir

entièrement, tandis que je recueille

l’ultime râle de plaisir sur les lèvres de

mon amant.

50. Piqûre de rappel

– Grace ! Comment allez-vous ?

Surprise, je relève la tête de mon

magazine que je regardais d’un œil

distrait pour voir qui m’interpelle. Je

découvre alors Noah Grumberg, qui me

regarde avec un sourire espiègle. Il est

plus élégant que jamais, dans son

costume cintré gris clair à rayures

tennis, un petit nœud papillon vert autour

du cou, ses cheveux soigneusement

plaqués en arrière et un verre de ce qui

me semble être du whisky à la main.

Je suis installée dans le lounge bar

business class de l’aéroport JFK. Je

pars pour Marrakech, la tête encore

pleine de souvenirs des merveilles de

Yellowstone, et des caresses de Caleb.

Ça a été encore plus dur que prévu de

m’arracher à ses bras lorsqu’il est parti

pour le bureau ce matin, en sachant que

je ne le reverrais pas avant plusieurs

jours. Mais il a bien fallu, et me voilà de

nouveau en partance. Mon avion a du

retard, et je patiente dans un épais

fauteuil en cuir, en sirotant un cocktail

de fruits.

– Noah ! Je vais bien merci, dis-je en

me levant pour lui serrer la main. Et

vous ?

– Pas trop mal, au vu des

circonstances…, dit-il avec une petite

moue.

– Oh… Oui, bien sûr, dis-je, gênée.

Je n’ai aucune idée de ce qu’il est

devenu

depuis

que

le

sénateur

Montgomery a abandonné la course à

l’investiture.

– J’ai décidé de m’accorder quelques

vacances, je pars pour São Paulo, où

j’ai des amis, reprend-il. Et vous ?

– Je vais faire un reportage photo à

Marrakech. Vous voulez vous asseoir ?

proposé-je en avisant un fauteuil libre à

côté de moi.

– Volontiers Grace, dit-il avant de

prendre place.

On se regarde un instant en souriant,

mais sans trop savoir quoi se dire.

–

Vous

avez

vu

le

sénateur

récemment ? demandé-je, histoire de

lancer la conversation.

– Laura et lui sont encore dans le

Vermont. J’y étais le week-end dernier.

L’enquête pour le blanchir est en cours,

mais ce n’est plus de mon ressort

désormais. Il va falloir maintenant que

je pense à mon avenir.

– Vous allez faire quoi ?

– À vrai dire, dit-il songeur, je ne

sais pas. Travailler auprès de Will sur

cette campagne a été une expérience

vraiment exaltante. C’était formidable !

Certes, il me payait largement, mais,

croyez-le ou pas, dit-il avec un sourire

malicieux, ce n’était pas que pour ça que

je l’ai suivi dans cette aventure. J’ai une

foi immense en cet homme, en ses

capacités à gérer ce pays. Il aurait fait

un grand président, soupire-t-il.

Il reste un instant sans parler, les yeux

dans le vague.

– Figurez-vous, reprend-il, que

Lewis m’a contacté. Il voulait que

j’intègre son équipe en vue de la

présidentielle.

Je lui lance un regard interrogateur. Il

sourit et secoue la tête.

– J’ai décliné, bien sûr. Il m’arrive

d’avoir des états d’âme. Je sais, ça me

surprend moi-même, dit-il en me faisant

un clin d’œil.

Je souris. Dieu sait que je l’ai détesté

après qu’il m’avait fait chanter, en

utilisant Théo, pour que je reste mariée à

Caleb. Mais cela fait longtemps que je

ne lui en veux plus. Il ne le sait pas,

mais il a donné un sacré coup de pouce à

notre histoire d’amour. Sans lui, Caleb

et moi aurions-nous été au-delà de notre

idylle à Las Vegas ?

– Vous savez, me dit-il après avoir

avalé une gorgée de son breuvage, je

m’en suis un peu voulu de ce que je vous

ai fait.

– « Un peu »seulement ? dis-je en

éclatant de rire.

Il fait une petite grimace.

– J’étais payé pour faire élire le

sénateur, et cela implique parfois

l’utilisation

de

méthodes

peu

orthodoxes.

Contrairement

au

gouverneur Lewis, il y a certaines

choses que je ne ferais jamais, mais ma

foi, ce petit chantage ne me paraissait

pas méchant. Après tout, jouer le rôle de

l’épouse de Caleb Montgomery, ce

n’était pas si désagréable comme

expérience, si ? me dit-il un peu

goguenard.

Je me souviens tout à coup de sa tête

quand il nous a vus sortir Caleb et moi

un peu débraillés du camion de

campagne, après avoir fait l’amour. Je

me sens rougir.

– Je… enfin…

– Mais vous êtes libres maintenant,

n’est-ce pas ? me dit-il, sans paraître

remarquer mon embarras. À quelque

chose, malheur est bon : le sénateur n’est

plus dans la course, vous pouvez donc

divorcer, comme le prévoyait le contrat.

J’imagine que c’est un soulagement pour

vous, et pour Caleb aussi. C’est une

belle preuve d’amour qu’il a donnée à

son père en restant marié. Caleb a

toujours été un célibataire endurci,

l’idée de mariage l’horrifiait, et nul

doute que la situation a dû être difficile

à vivre pour lui… comme pour vous.

Mais enfin, maintenant, vous êtes libres

tous les deux. Il doit être soulagé ; tel

que je le connais, il doit sans doute déjà

être en train de remplir le dossier de

divorce. Croyez-moi, vous serez vite

« libérée, délivrée » comme dirait la

Reine des neiges. Oui, j’ai une petite

nièce, dit-il en éclatant de rire.

Je le regarde, assez remuée par ses

paroles, mais il ne s’aperçoit pas de

mon trouble.

– Enfin, reprend-il une fois son accès

d’hilarité calmé, je suis content pour

vous, vous allez pouvoir faire ce beau

voyage que vous prépariez, un safari

photo si je ne m’abuse, c’est bien ça ?

Vous partez bientôt ?

– Je… Je travaille pour le magazine

en ce moment… Je n’ai encore rien

organisé, bafouillé-je, encore sous le

choc de ses paroles.

Une annonce est alors diffusée par les

haut-parleurs :

«

Les

voyageurs

du

vol

AA383 d’American Airlines pour São

Paulo sont priés de bien vouloir se

rendre… »

– Ah, désolé, c’est mon vol, dit Noah

en se levant. Eh bien, enchanté de vous

avoir

revue,

Grace.

Et

bonne

continuation surtout. Peut-être aurons-

nous l’occasion de nous recroiser.

–

Peut-être…

Merci,

bonnes

vacances alors, et bon voyage Noah.

Je regarde sa fine et haute silhouette

s’éloigner, une boule au ventre. Je

réalise à quel point l’idée de divorcer

de Caleb me fait horreur. Et pourtant,

c’est bien ce qui est prévu dans le

contrat. Nous n’avons pas eu le temps

d’en parler avec Caleb depuis le retrait

de son père, mais peut-être que Noah a

raison, et que c’est ce que désire Caleb.

Il m’aime je le sais, mais un mariage,

c’est un vrai engagement, pour la vie.

Rien ne me dit qu’il est prêt à le prendre

pour de vrai.

51. Toute la magie de

l'Orient

En ce mois de juillet, il fait

extrêmement

chaud

à

Marrakech.

Heureusement, j’ai eu une journée pour

m’acclimater ; je ne suis sortie de mon

hôtel qu’en fin d’après-midi après un

bref rendez-vous avec Rachid pour aller

traîner dans le souk, où j’ai fait quelques

menus achats, un peu interloquée par

l’insistance des marchands. Je savoure

néanmoins l’atmosphère de l’Orient, la

rumeur des marchandages, les chats qui

règnent sur les places et les ruelles, les

odeurs des épices, le parfum de jasmin

qui flotte dans le riad où je suis logée,

en plein cœur de la médina, et où j’ai pu

profiter de la fraîcheur des patios

agrémentés de fontaines dans la journée.

Ce soir, je me suis réfugiée sur la

terrasse fleurie sur le toit. Elle s’étale

sur plusieurs niveaux et domine la

médina ; j’aperçois le haut minaret de la

Koutoubia qui se détache dans le ciel

étoilé. Il fait encore chaud, mais c’est

supportable. J’y suis seule, et je

m’installe confortablement sur une

chaise en osier suspendue qui se balance

au gré du léger vent qui rend la nuit

respirable. J’ai envie que Caleb soit

près de moi pour profiter du moment.

Loin de lui, j’ai l’impression d’être

amputée d’une partie de moi-même.

Je

suis

perturbée

depuis

ma

conversation avec Noah, même si mon

angoisse concernant notre avenir à

Caleb et à moi s’est un peu atténuée

pendant le vol. J’ai vraiment envie de

lui parler. Au moment où je m’apprête à

l’appeler, mon téléphone sonne. C’est

lui.

– Oui mon amour ? dis-je, tout

heureuse de son appel.

– Je ne te réveille pas ? me demande

Caleb.

Entendre sa voix chaude et sensuelle

me remue toujours autant. Et même

encore plus que d’habitude, car je suis

très loin de lui.

– Non, il fait trop chaud pour dormir,

et puis je suis excitée par la ville, le

changement. Et la séance photo de

demain.

– Tu as rencontré ton « roi de

l’hôtellerie » ?

– Rachid Hamid ? Oui, brièvement. Il

est très sympathique, très chaleureux.

– Sympathique à quel point ?

J’ai bien la tentation de titiller sa

jalousie, mais j’y renonce. Je suis trop

loin de lui pour jouer à ce genre de jeu.

–

Juste

sympathique

comme

quelqu’un qui espère que tu sauras faire

des photos de lui qui le mettent en

valeur.

– Tu sous-estimes ton charme et ton

pouvoir de séduction, mon amour, me

dit-il d’une voix langoureuse.

– Peu importe ce qu’il pense. Ce que

je pense, c’est que je ne veux que toi, les

autres je ne les vois même pas, dis-je,

sincère.

Il rit doucement.

– Tu es bien logée ?

– Je suis dans un riad qui lui

appartient. Très joli. Ça te plairait.

– Tu le photographies quand ?

– On a un premier shooting demain

matin. Il doit me faire découvrir la

vieille ville, les quartiers populaires où

il est né et où il a passé les premières

années de sa vie avant que ses parents

n’émigrent aux États-Unis, et où vit

encore une partie de sa famille. C’est là

que je le prendrai en photo. C’était le

deal. Je n’avais pas envie de le

photographier

dans

l’un

des

établissements de luxe qu’il possède.

– Ça te plaît Marrakech ?

– Ça me plairait davantage si tu étais

là, dis-je avec un soupir.

– Eh bien, ça tombe bien. J’arrive

demain, me répond-il.

Je reste un instant abasourdie, avant

de laisser éclater ma joie :

– C’est vrai ? C’est génial ! Tu as pu

te libérer ?

– Oui. Je dois te parler de quelque

chose, dit-il d’un ton solennel. Et je

préfère le faire de vive voix.

Mon excitation retombe aussitôt,

remplacée par l’inquiétude.

– Qu’est-ce qu’il y a ? Caleb, il s’est

passé quelque chose ?

– Ne t’inquiète pas mon amour, tout

va bien.

Soudain, il s’interrompt.

– Oui, Margaret ? OK, j’arrive.

Puis, il reprend à mon intention :

– Chérie, je dois te laisser, une

réunion qui commence. Et ce soir j’ai un

dîner d’affaires. On se parle demain,

d’accord ? Je te rejoins à ton hôtel. Bye.

Bye. Il m’a dit « Bye ». Pas « je

t’aime ». D’accord, il n’était peut-être

pas seul mais quand même…

L’angoisse me dévore le ventre.

Qu’est-ce qu’il veut me dire qu’il ne

peut pas faire au téléphone ? Ça doit être

grave, pour qu’il abandonne son cabinet,

ses obligations professionnelles, et

parcoure 6 000 kilomètres. Peut-être a-t-

il préparé le dossier du divorce, comme

le prévoyait Noah, et qu’il vient pour me

le faire signer ? Mais il m'appelle sans

cesse « mon amour »… J’espère que

c’est pas ça !

Mon Dieu, peut-être Stacy lui a-t-elle

parlé des allégations de Petrossian ?

Mais c’est impossible que Caleb croie

que je l’ai espionné et que j’ai donné

des informations confidentielles pour

sauver le centre de Susie !

Je ne sais plus que penser.

Peut-être a-t-il juste envie de me

voir ? Mais alors, pourquoi n’a-t-il pas

juste dit « tu me manques, j’arrive »,

hein ?

Au lieu de me réjouir de l’arrivée de

Caleb, c’est aux cent coups, après avoir

retourné cent fois ces questions dans ma

tête, que je regagne ma chambre. Il y a

peu de chances que je trouve le

sommeil…

***

Le plaisir de la découverte de la ville

et de la séance photo m’a détournée de

mon inquiétude, mais elle est revenue à

la fin de la journée. Rachid a voulu

m’inviter à un dîner qu’il organisait

avec des notables de la ville, mais j’ai

décliné, disant que mon mari arrivait des

États-Unis et que nous passerions la

soirée tous les deux. Je suis vite rentrée

au riad pour profiter d’une séance de

hammam avant l’arrivée de Caleb. Ma

nuit agitée a laissé des traces, et

j’espère récupérer un peu grâce à ce

moment de relaxation.

Je retourne dans ma chambre un peu

détendue par les soins qui m’ont été

prodigués. Le gommage au savon noir a

laissé ma peau toute douce et les

produits ont nimbé mon corps d’un

nuage de parfum capiteux. Caleb va

adorer.

Je me prépare dans ma salle de bains

aux murs recouverts de mosaïque.

J’essaie de préserver les bienfaits de

l’heure passée entre des mains expertes,

mais rien n’y fait. Je redeviens fébrile.

Je redoute ce que Caleb va me dire.

J’essaie cependant de laisser mes

craintes de côté – même si les paroles

de Noah concernant le divorce ne

cessent de ressurgir dans mes pensées –

et de me faire belle pour lui. Je passe un

beau caftan au style un peu occidentalisé

noir et or que j’ai acheté en entrant dans

une ravissante boutique pleine de

vêtements

brodés

délicats

et

d’accessoires originaux. J’ai lâché mes

cheveux, plus brillants et soyeux que

d’habitude grâce au shampoing à l’huile

d’argan. Je me maquille légèrement.

Satisfaite du résultat, je souris à mon

reflet dans le miroir.

J’ai à peine terminé que l’on frappe

deux coups discrets à ma porte. Je vais

ouvrir, le cœur battant. Caleb est devant

moi, plus beau que jamais dans un

costume de lin crème. Ses yeux

étincellent en me découvrant ; il

apprécie manifestement le résultat de

mes préparatifs.

Je le fais vite entrer dans la chambre

et il n’attend même pas que la porte soit

fermée pour me prendre dans ses bras.

Mon cœur se gonfle de joie tandis que

nos lèvres se retrouvent et s’embrasent.

– Que tu es belle, dit-il en se

détachant de moi pour m’admirer.

Je souris, flattée par son regard

fiévreux posé sur moi. Puis je le prends

par la main pour l’entraîner vers la

petite terrasse privée de ma chambre.

– Viens voir, dis-je, pressée de lui

montrer le panorama.

– Quelle jolie vue, dit-il, en admirant

le coucher du soleil par-dessus les toits

de la médina.

Je lui prends les mains.

– Caleb, qu’est-ce que tu voulais me

dire ? dis-je d’une voix un peu

étranglée.

Il me regarde sans rien dire. Je me

jette à l’eau.

– C’est cette histoire de Petrossian ?

Je sais qu’il m’accuse de lui avoir

donné des infos, mais je te promets, je

n’ai rien volé, je n’ai jamais fouillé dans

tes papiers, ou, je ne sais pas moi, ton

ordi…

Caleb me fixe, interloqué.

– Mais de quoi tu parles ?

Oups.

Je reste coite. Je suis censée ne rien

dire de ma conversation avec Stacy.

–Tu crois que je pourrais te

soupçonner de quelque chose comme

ça ? me dit-il, les yeux écarquillés, l’air

vexé.

– Ben… Je sais pas.

– Mais enfin, jamais de la vie !

s’exclame-t-il, visiblement outré. Je

t’aime, j’ai une confiance absolue en toi.

– Ah… Je… Oui, merci, ânonné-je,

confuse. Mais alors, pourquoi es-tu là ?

De quoi voulais-tu me parler ?

– La première chose, qui n’est pas

celle qui m’amène, mais puisque tu

évoques le sujet… Il y a bien une taupe

au cabinet.

– C’est sûr ? dis-je, sous le choc.

– Oui. Robert a mis au jour certaines

choses qui laissent peu de place au

doute.

– C’est qui ?

Oh mon Dieu, faites que ce ne soit

pas Stacy !

– Je préfère ne rien dire pour le

moment. Tant que ce n’est pas confirmé,

je ne voudrais pas accuser quelqu’un par

erreur. Mais c’est dur de s’apercevoir

que l’on a été trahi par quelqu’un en qui

on avait confiance, dit-il, le visage

fermé.

Je le regarde, hébétée. Parle-t-il de

Stacy ? J’aurais pourtant juré qu’elle ne

m’a pas menti quand elle me disait

qu’elle n’y était pour rien.

– Mais ne fais pas cette tête, me dit

Caleb, dont l’expression se fait plus

douce. La bonne nouvelle, c’est que

nous allons pouvoir prouver à Dandrige

que ses accusations contre moi sont sans

fondement. Je ne cours plus le risque

d’être radié du barreau.

– Oh mon Dieu ! C’est génial. Je suis

tellement heureuse pour toi, dis-je

soulagée, oubliant aussitôt mes doutes

sur Stacy.

– Mais petite folle, comment as-tu cru

que je pouvais te soupçonner ? dit-il en

se souvenant tout à coup de mes paroles.

Qu’est-ce que c’est cette histoire à

propos d’accusations de Petrossian ?

– Oh, non, rien… je pensais… mais

ne parlons plus de ça. L’essentiel, c’est

que tu n’aies plus cette épée de

Damoclès au-dessus de la tête, mon

amour.

Je me serre contre sa poitrine,

remplie de joie. Avant de réaliser.

– Mais c’est quoi l’autre chose que tu

voulais me dire ? lui demandé-je en

m’écartant de lui pour le dévisager.

C’est alors que s’élève dans le ciel

l’appel à la prière du muezzin. Son

appel est relayé par d’autres venus de

minarets aux quatre coins de la ville.

Caleb et moi restons là à nous regarder

dans les yeux, tandis que résonne ce qui

ressemble à un chant polyphonique

empli de ferveur saluant le crépuscule.

Je ne peux détacher mes yeux de ceux

de Caleb. Il a un drôle de regard,

intense. Les voix s’éteignent l’une après

l’autre. Vibrante d’émotion, je vois mon

amoureux, ma main entre les siennes,

mettre un genou à terre. Je le dévisage,

interloquée. Il me sourit, et dit alors,

d’une voix ardente et solennelle :

– Grace, veux-tu… ne pas divorcer ?

Passer le reste de ta vie avec moi, pour

le meilleur et pour le pire ?

Je crois que j’ai arrêté de respirer.

Oh mon Dieu ! Qu’est-ce qui vient de

se passer ? Il me fait quoi là ? Une

demande de… « non-divorce » ?

52. La non-demande

en mariage

– Grace, veux-tu… ne pas divorcer ?

Passer le reste de ta vie avec moi, pour

le meilleur et pour le pire ?

Les mots que Caleb vient de

prononcer résonnent encore dans ma

tête. Je le regarde, bouche bée,

tremblotante, tandis qu’il se tient un

genou à terre devant moi, ma main dans

la sienne.

J’entends au loin la rumeur venue de

la place Jemaa el-Fna, qui en ce début

de soirée grouille de touristes et de

curieux venus voir les danseurs et les

charmeurs de serpents. Mais c’est

comme si ça se passait dans une autre

dimension. Dans celle où je suis, je ne

peux plus bouger, ni prononcer un mot.

Les yeux de Caleb sont fixés sur moi. Il

me regarde avec beaucoup d’amour et,

j’ai l’impression maintenant, un peu

d’inquiétude.

Je dois répondre quelque chose ; je

ne peux pas rester comme ça, sans rien

dire !

– Mais… Enfin… Tu… tu es sûr ?

C’est ce que tu veux ? parviens-je à

bafouiller.

– Je n’ai jamais rien voulu aussi fort,

Grace, me dit Caleb avec ferveur. Je

t’aime, je n’imagine pas ma vie sans toi.

Si nous n’avions pas déjà été mariés, ça

fait longtemps que je t’aurais demandé

de m’épouser.

– C’est vrai ? dis-je, n’en croyant pas

mes oreilles.

L’oxygène qui me manquait semble

refluer vers mon cerveau et je sens mon

sang bouillonner dans mes veines.

– Absolument, dit Caleb de sa voix

douce et chaude. Je n’ai pas eu

l’occasion de faire ma demande dans les

règles. Tu as dû accepter cette situation,

et même la subir… même si je l’espère,

tu ne l’as pas subie longtemps ? dit-il en

haussant un sourcil interrogateur, auquel

je ne peux répondre que par un sourire,

tellement mon cœur explose de joie. Je

ne sais pas ce que tu en penses Grace,

reprend-il, mais ce mariage, malgré les

circonstances complètement folles, me

paraît la chose la plus sensée que j’ai

faite dans ma vie. Je suis infiniment

heureux d’être ton mari. Mais toi, veux-

tu rester ma femme ?

Il me regarde maintenant gravement.

Ses yeux brillent dans la semi-obscurité

de la terrasse, éclairée par la lune.

– Oh oui, oui, Caleb. Je le veux plus

que tout au monde, dis-je la voix

étranglée par l’émotion.

Avant que je puisse me baisser vers

lui, il se lève et me prend dans ses bras.

Il me soulève de ses bras puissants et me

fait tournoyer autour de lui tandis que je

ris aux éclats. Je n’ai jamais été aussi

heureuse de ma vie. Je ne savais même

pas que c’était possible de l’être autant.

– Ma chérie, me dit Caleb en me

reposant doucement à terre, je suis

désolé que tu n’aies pas eu la cérémonie

de mariage que tu méritais…

– Ah bon, ce n’était pas bien ? dis-je

en plaisantant. Parce que je ne m’en

rappelle pas !

On éclate de rire. J’avais tellement

bu ce soir-là que je n’ai aucun souvenir

de la chapelle de Las Vegas. Et il vaut

peut-être mieux…

– Mais j’avais une robe superbe !

dis-je. C’est quand même elle qui t’a fait

craquer.

Quelle robe en effet ! Choisie par

Nikki pour sa soirée d’enterrement de

vie de jeune fille, moulante, courte,

décolletée, vulgaire en un mot, mais

pour laquelle j’ai une grande tendresse,

car c’est grâce à elle que Caleb m’a

parlé dans l’ascenseur.

– Dire que tu m’as prise pour une

strip-teaseuse, dis-je, faussement fâchée.

– Mais non mon amour, je voyais

bien que tu n’avais pas l’habitude de

porter ce genre de vêtements, me dit

Caleb en me serrant contre lui. Même si

tu étais fichtrement sexy dedans, ajoute-

t-il pour me taquiner.

Il pose un baiser sur le bout de mon

nez.

– Je ne regrette pas de m’être uni à

toi ce soir-là. Mais tu méritais mieux

que cette cérémonie expédiée à la va-

vite, mon pauvre amour.

– Rassure-toi, je n’ai jamais rêvé de

grand mariage, de robe de princesse. À

vrai dire, je pensais même ne jamais me

marier ! C’est bizarre quand on pense

qu’aujourd’hui, je n’avais qu’une peur,

c’est que tu me demandes le divorce.

– Oh, certainement pas. C’est même

le contraire que je veux faire, me

murmure-t-il à l’oreille.

Je le regarde, surprise.

– De quoi tu parles ? demandé-je,

intriguée.

– Je n’étais pas sûr de ta réponse,

mais au cas où… j’ai pris quelques

arrangements avant de partir. J’ai

quelques

relations

d’affaires

à

Marrakech, figure-toi…

– Et…

–

J’ai

prévu

quelques

petites

choses… Tu veux bien me suivre ?

Je me serre contre lui et je respire

son odeur retrouvée.

– Je te suivrai n’importe où, les yeux

fermés !

***

Nous avons quitté le riad pour nous

faufiler enlacés dans les ruelles de la

médina où les voitures ne peuvent

passer, pour regagner une des portes

percées dans les remparts. Après le

coucher du soleil, quand la chaleur se

fait moins pesante, l’agitation est encore

plus vive dans les rues où marchands et

badauds marchandent dans la bonne

humeur. À l’extérieur des remparts nous

attend une limousine. Je suis très

excitée, Caleb n’a rien voulu me dire de

ce qui m’attendait.

Après quelques minutes, le véhicule

atteint la palmeraie, une véritable oasis

gagnée sur le désert tout près. Rachid,

l’homme

que

je

suis

venue

photographier, m’y a emmenée déjeuner

aujourd’hui, dans un des restaurants des

hôtels de luxe qui s’y nichent. J’ai pu

apprécier ce havre de paix loin de la

cohue de Marrakech, avec vue sur les

montagnes

de

l’imposant

Atlas.

L’atmosphère est différente la nuit, elle

semble imprégnée de magie. Quelques

lumières émergent entre les palmes,

tandis que la voiture s’engage sur une

route jusqu’à un établissement étonnant,

posé sur des colonnes à chapiteaux

corinthiens, et merveilleusement éclairé.

Un homme nous attend à la sortie de

la voiture :

– Bienvenue au Palais Rhoul,

monsieur et madame Montgomery. Si

vous voulez bien me suivre…, dit-il

avec un sourire accueillant.

Je suis surprise de voir que nous

n’entrons pas dans l’établissement, mais

que nous nous enfonçons dans le vaste

jardin qui l’entoure. Je m’aperçois que

quelques grandes tentes berbères en

tissu rayé noir et blanc sont plantées ici

et là. Nous nous arrêtons devant l’une

d’entre elles.

Notre hôte soulève les lourdes

tentures et je pénètre le cœur battant

dans cette chambre inattendue. Je me

croirais dans un conte des Mille et Une

Nuits. Au milieu de la pièce trône un

bassin enchâssé dans le sol et sur l’eau

flottent des pétales de fleurs. Il est

entouré de petites lampes en fer forgé

qui

contribuent

à

l’éclairage

délicatement tamisé de la tente. Le coin

salon est agrémenté d’un voluptueux sofa

et de fauteuils assortis, tandis que de

l’autre côté, un grand lit bas recouvert

de tissus chamarrés invite à toutes les

caresses.

– Mais qu’est-ce que c’est ? dis-je en

m’approchant du lit.

Ébahie, je regarde le caftan de soie

blanche rebrodée d’argent largement

ceinturée à la taille, bien plus somptueux

que celui que je porte, qui repose sur le

matelas. À côté, de magnifiques bijoux

berbères.

Je me retourne vers Caleb. L’homme

qui

nous

accompagnait

s’est

discrètement éclipsé.

– Mais… Enfin… C’est pour moi ?

Je n’en crois pas mes yeux !

Caleb s’approche et me prend dans

ses bras.

– C’est pour la femme que j’aime et

que je ne remercierai jamais assez

d’avoir embelli ma vie.

– Comment as-tu fait ?

– Je t’ai dit que j’avais des contacts

ici. Une de mes clientes, maroco-

américaine, est styliste. Je lui ai fait

entièrement confiance sur le choix de la

tenue et des bijoux. Je crois que j’ai eu

raison, non ?

– Caleb… C’est trop beau !

– Rien ne sera jamais trop beau pour

toi, mon amour, dit-il en plongeant ses

yeux dans les miens avant de poser ses

lèvres sur les miennes pour me donner le

plus doux des baisers. Je te laisse te

changer. Je t’attends sur notre terrasse,

dit-il avant de quitter la tente.

Je me sens comme dans un rêve. Tout

excitée, je me déshabille et revêts le

caftan soyeux. Je vais dans la salle de

bains joliment carrelée pour vérifier ce

que je sais déjà : il me va parfaitement.

Je souris à mon reflet.

Ma robe de mariée, un caftan

marocain… Quelle idée merveilleuse.

Je retourne au lit pour y prendre la

parure berbère avant de revenir vers le

miroir ; il me faut un petit moment avant

de pouvoir mettre le bijou de tête en

argent serti de pierres qui vient ceindre

mon front. De fines chaînes de métal

retombent de chaque côté de ma tête, se

mêlant aux lourds pendants d’oreilles

assortis.

Heureusement, la paire de sandales

que je porte ne jure aucunement avec

cette tenue somptueuse. Je me regarde

une dernière fois dans le miroir et je

prends une grande inspiration avant de

sortir.

Caleb m’attend, assis sur le sofa de

la terrasse, un vrai romantique dans son

costume de lin crème. Deux musiciens

sont installés face à lui et se mettent à

jouer dès que j’apparais.

Sous le coup de l’émotion, j’ai les

larmes aux yeux, et je vois bien que

Caleb est bouleversé. Son regard s’est

troublé en me voyant, et il s’est levé

pour venir vers moi. Il me prend la

main, ses yeux ne peuvent se détacher

des miens, mais sans doute par respect

pour les musiciens, il ne m’embrasse

pas ; la pression plus forte sur ma main

me dit que pourtant il en meurt d’envie.

Nous prenons place sur le sofa, et je me

laisse bercer par la douce musique

arabo-andalouse qui résonne rien que

pour nous dans la nuit étoilée.

Je n’ose parler, ne voulant pas

troubler la magie de l’instant.

Les musiciens finissent cependant par

s’interrompre et nous les remercions

chaleureusement. Ils ne se sont pas

encore éclipsés que comme par magie

apparaissent deux serveurs qui déposent

sur la table des boissons et des plats à

tajines, ainsi que différents pains et

mignardises. Ils nous servent deux

coupes

de

champagne

avant

de

disparaître aussi discrètement qu’ils

sont apparus.

– Caleb, c’est vraiment merveilleux,

dis-je.

– C’est toi qui es merveilleuse. Tu es

tellement belle dans cette tenue, me dit

Caleb les yeux pleins d’admiration et

d’amour.

– Tu sais, être ta femme me rend

pleinement heureuse, je n’avais pas

besoin de tout ça…, commencé-je.

– Et moi alors ? dit-il en prenant un

air faussement offusqué. Tu n’as pas

pensé que j’aurais pu vouloir une belle

cérémonie de mariage et pas un truc à la

va-vite avec des sosies ratés de stars

comme témoins ? C’est moi la midinette

dans le couple.

Je caresse sa joue, attendrie.

Il saisit mon poignet, et le porte à sa

bouche pour y poser un baiser.

– Grace. Je voudrais te dire ce que je

n’ai pas dit cette nuit-là. Même si nous

n’avons que la nuit pour témoin.

Je sens comme une boule dans ma

gorge, tandis que ses yeux étincelants me

fixent avec une intensité troublante.

– Grace, je t’aime, dit-il d’une voix

chaude et douce comme l’air du soir

dans la palmeraie. Tu as fait de moi un

homme meilleur, et un homme heureux.

Je veux passer le reste de ma vie avec

toi. Je te chérirai, te protégerai toute ma

vie, je resterai à tes côtés, pour le

meilleur et pour le pire. Il n’y a que toi,

il n’y a jamais eu que toi. Tu es l’amour

de ma vie.

Bouleversée par ses paroles, je

regarde son beau visage, ses yeux qui

m’enveloppent d’un regard amoureux, et

malgré moi, je sens les larmes couler le

long de mes joues.

– Ne pleure pas mon amour,

murmure-t-il en essuyant mon visage

mouillé.

J’attrape ses deux mains que je serre

contre mon cœur.

– Caleb, je t’aime tellement. Tu as

changé ma vie. Tu m’as fait grandir. Tu

me rends terriblement heureuse, et fière.

Je suis fière de toi, fière que tu m’aies

choisie. Je n’imagine pas un instant la

vie sans toi. Tu es l’homme de ma vie,

mon amour pour toujours.

Emportée par l’émotion, je me

retrouve à sangloter dans les bras de

celui que je peux enfin vraiment

considérer comme mon mari.

–Voyons mon ange, ne pleure pas, me

dit Caleb en me serrant fort contre lui.

C’est une nuit joyeuse.

– C’est… c’est… des larmes… de

joie, dis-je en hoquetant.

Caleb me laisse le temps de me

calmer. Quand il voit que mes pleurs

sont apaisés, il se lève et va chercher

quelque chose dans la tente. Il en ressort

avec un gros dossier que je reconnais

tout de suite. Le dossier du divorce.

– Viens, on va le brûler, me dit-il

avec un large sourire. Et le contrat avec.

Le fameux contrat ! Celui qui

déterminait les termes de notre relation,

les cas dans lesquels ma présence était

requise à ses côtés, les sommes qui

devaient m’être versées (et que je

n’avais pas l’intention de toucher), les

résidences séparées…

Je le suis dans la tente.

– On ne peut pas dire qu’on l’ait

beaucoup respecté ! dis-je en riant. Je ne

suis pas beaucoup retournée dans la

maison de Brooklyn. Et question sexe…

Tu disais bien que l’on ne devait pas,

que ce n’était pas « contractuel », c’est

ça ?

Caleb rit tout en mettant le feu aux

documents dans la grande cheminée.

– J’étais vexé le jour où je t’ai dit ça,

jaloux de Théo. Je peux te dire que je

m’en suis mordu les doigts. Mais tout ça,

c’est du passé, déclare-t-il, tandis que le

papier s’embrase.

Nous restons un instant à regarder le

feu consumer ces documents qui avaient

pour but final notre séparation, mais qui

paradoxalement nous ont réunis. Il ne

faut guère de temps avant qu’ils ne

soient réduits en un tas de cendres.

Caleb enserre ma taille de ses mains.

– Plus rien ne peut nous séparer

maintenant, dit-il en plongeant ses yeux

marine dans les miens.

– Plus rien, répété-je, en l’attirant à

moi.

Sa bouche a la saveur de la première

fois. La saveur de l’engagement. C’est

comme si ce feu ardent avait nettoyé

notre histoire de tout ce qui aurait pu la

corrompre. Nous avons enfin prononcé

nos

vœux.

Même

si

pour

l’administration,

Caleb

est

depuis

quasiment quatre mois mon époux, ce

n’est que ce soir que j’ose au fond de

mon cœur l’appeler « mon mari ». Il m’a

choisie comme je l’ai choisi, pour la

vie. Et je suis à lui.

Les baisers de Caleb se font plus

ardents. Les flammes se sont éteintes

dans l’âtre, mais nos corps sont

embrasés. La nuit de notre mariage, à

Las Vegas, il ne s’est rien passé. Depuis,

il y en a eu bien d’autres des nuits,

passionnées, sensuelles, entre deux

amants amoureux.

Cette

nuit

à

Marrakech

sera

différente. Cette nuit, c’est ma nuit de

noces.

– J’ai envie de toi, me susurre à

l’oreille Caleb d’une voix rauque.

– Alors prends-moi, dis-je, en

mordillant ses lèvres.

Je m’arrache à lui pour retirer mes

vêtements, mais Caleb m’arrête alors

que je commence à soulever mon caftan.

– Laisse-moi te déshabiller, dit-il

d’une voix langoureuse.

Je m’immobilise. Le désir que je vois

dans ses yeux me fait frissonner. Il reste

ainsi un instant à m’observer, comme

s’il voulait graver à jamais dans ses

souvenirs cette vision de moi, dans ce

caftan blanc et argent, ma tête couronnée

de précieux bijoux berbères. Puis il

s’approche lentement, et s’agenouille

devant moi. Ses doigts défont les brides

de mes sandales. Il me les retire,

embrassant mes pieds au passage. Il

pose sa tête contre mon ventre, et je

caresse ses cheveux. L’instant est d’une

infinie

douceur.

Puis

ses

mains

remontent le tissu jusqu’à mes hanches,

dévoilant mes cuisses, qu’il baise avec

ferveur. J’ai la chair de poule, comme si

j’avais froid, et pourtant mon corps se

consume de désir.

Caleb se redresse pour défaire le

cordon qui retient la ceinture à la taille.

Il tire le caftan vers le haut et je lève les

bras pour qu’il puisse le retirer. Il le fait

avec précaution, pour ne pas déranger

ma parure et éviter que les longs

pendants d’oreilles ne se prennent dans

les fils d’argent délicats.

Il dépose avec soin le vêtement sur

un des deux fauteuils rouge et or qui

donnent une touche de baroque à cette

tente de nomades de luxe.

Puis il se retourne et je vois qu’il

découvre seulement que je n’avais gardé

aucun sous-vêtement sous la robe. Je

suis entièrement nue, simplement parée

de mes bijoux berbères.

Ses yeux parcourent mon corps avec

avidité, de la pointe de mes seins tendus

vers lui, à mon sexe qui l’attend avec

impatience, à mes jambes que j’ai du

mal à contraindre à l’immobilité

tellement j’ai envie de courir à lui. Mais

je me laisse dévorer des yeux, savourant

le plaisir d’être la source de sa

convoitise.

– Mon Dieu, comme tu es belle,

s’enflamme-t-il soudain, et en deux pas

il est près de moi.

Ses mains me touchent, me palpent,

sa bouche est partout sur mes seins, mes

épaules, mon ventre, mon sexe. Je ris de

bonheur de me sentir aussi aimée et

désirée.

Soudain, Caleb me soulève dans ses

bras puissants, et dans le silence de la

palmeraie, on entend le cliquetis de mes

bijoux, seuls ornements à ma nudité. Il

me dépose sur le lit et se recule pour se

déshabiller. Je ne perds rien du

spectacle, j’aime trop son corps pour me

lasser de le regarder. J’embrasse du

regard ses longues jambes fuselées, sa

taille fine, le pli marqué de l’aine, les

abdos qu’on dirait de marbre. Et son

sexe, dur, dressé, symbole de son désir

pour moi.

En un rien de temps, il est près de

moi, entièrement dévêtu. Il s’agenouille

près du matelas et sa tête s’enfonce entre

mes cuisses. Mon sexe déjà humide est

tout émoustillé par le contact de ses

lèvres chaudes, puis de sa langue qui

vient laper, lécher, avec une ardeur qui

me transporte. Je le tiens par les

cheveux, pressant sa tête contre moi, et

je gémis de plus en plus fort. Une de ses

mains vient saisir un sein, asticotant le

téton frémissant. Une douce chaleur

irradie dans mon ventre, et les ondes se

répandent dans tout mon corps, jusqu’à

la pointe de mes pieds.

– Oh mon Dieu ! Oh mon Dieu ! ne

puis-je m’empêcher de murmurer, tandis

qu’il enfonce sa langue en moi.

L’espace d’un instant, j’ai une pensée

pour le personnel qui pourrait venir

débarrasser les plats sur la terrasse et

entendre mes gémissements de plaisir,

mais les sensations sont si puissantes

que j’en oublie aussitôt mes craintes. Ou

plutôt… je m’en fous !

La bouche de Caleb, qui me connaît

par cœur, me conduit au septième ciel.

La jouissance me traverse comme un

éclair, et je crois bien que je crie, tandis

que mon corps s’arc-boute une dernière

fois contre lui.

Il me faut quelques minutes avant que

ma respiration ne s’apaise. Mais je sais

que mon désir, lui, est toujours là.

Caleb s’est allongé près de moi, il

me regarde en souriant reprendre mes

esprits. Il sait se montrer très patient en

amour, et c’est une des qualités qui font

de lui un extraordinaire amant.

J’ai envie de lui rendre le plaisir

qu’il m’a donné. Je saisis son sexe dont

la dureté témoigne de la permanence de

l’excitation. Sous mes doigts caressants,

il grossit encore, ce que je note avec une

certaine satisfaction. Pendant que ma

main

s’occupe

de

son

membre,

j’embrasse la poitrine de mon amant et

époux, je titille du bout des dents ses

tétons que je sais sensibles, jusqu’à le

faire ronronner. Je regarde son visage

aimé, ses yeux mi-clos, et le feu renaît

entre mes cuisses.

Ma main continue son va-et-vient, et

les halètements de Caleb se font plus

forts. J’arrête aussitôt.

– Mais…, commence-t-il, le regard

un peu hagard.

Je m’approche de son visage, et je

murmure, en le regardant bien dans les

yeux :

– Je veux que tu jouisses en moi.

Ma déclaration le fait sourire, puis il

pousse un rugissement et se redresse. Il

y a quelques instants, il s’abandonnait,

tout entier livré à mes caresses, mais

mes paroles ont donné une nouvelle

direction à son plaisir. Il me renverse

sur le lit et se couche sur moi. J’aime

sentir le poids de son corps contre moi,

la puissance de sa musculature, sa peau

ferme et douce à la fois sous mes doigts.

Sans attendre, il me pénètre de son sexe,

et tout mon corps frémit. Je me mords

les lèvres tandis qu’il s’enfonce en moi,

jusqu’au plus profond de mon être. Je

me cramponne à ses épaules, le regard

plongé dans ses yeux bleus qui brillent

d’un éclat que je ne vois que lorsque

l’on fait l’amour.

L’acte de chair cette nuit a un goût

spécial. Je me sens plus entièrement

sienne que je ne l’ai jamais été, et je le

sens à moi, sans restriction aucune. Nous

nous donnons l’un à l’autre dans un

abandon total, et je le perçois dans les

moindres fibres de mon corps.

Caleb s’en est aperçu aussi, je peux

le voir à son regard, à cette espèce de

sourire qui flotte sur ses lèvres.

Son bassin accélère le rythme, tandis

qu’il lèche mon cou, mordille mes seins.

La vue de son membre qui entre et sort

de plus en plus vite accroît mon

excitation. Le plaisir qui irradie dans

mon sexe se propage en ondes de plus en

plus grandes, et avant que je réalise que

je perds le contrôle, que l’orgasme n’est

pas loin, c’est tout mon corps qui exulte.

Juste avant l’envol, j’ai vu le regard de

Caleb vaciller, j’ai entendu son râle et à

mon plaisir se mêle la joie de la

jouissance partagée.

***

– Tu veux encore du champagne ? me

demande Caleb en passant la tête sous la

tenture.

La nuit est bien avancée, pourtant il

fait encore bien chaud. Après l’amour,

nous avons pris une douche pour nous

rafraîchir, avant d’aller savourer le

délicieux repas qui nous avait été servi

sur notre terrasse privative. Mais avec

la chaleur, le peignoir de bain que

j’avais

revêtu

m’a

vite

paru

insupportable, et je suis rentrée pour

pouvoir me déshabiller.

Je suis totalement nue, assise au bord

du bassin décoré de pétales de fleurs. La

vision semble au goût de Caleb, qui

s’immobilise, le seau à champagne à la

main.

– Je veux bien du champagne, oui,

s’il est encore frais, dis-je avant de

sauter dans le bassin.

Sa longueur n’est pas suffisante pour

que je fasse plus que quelques brasses,

mais la fraîcheur de l’eau est une

délicieuse caresse sur ma peau. Je me

laisse aller en arrière, les yeux fixés sur

le plafond de la tente, à plusieurs mètres

de haut. Dans l’air flotte l’odeur du

jasmin.

Quel pays sensuel…

Caleb vient déposer une coupe près

du bassin. Je m’en saisis, et bois

quelques gorgées. Les bulles légères me

montent à la tête, je me sens

merveilleusement bien. Caleb s’est

assis, jambes pendantes dans l’eau. Il

semble fasciné par mes seins qui

affleurent.

Je nage jusqu’à lui, saisis son pied

que j’embrasse. Il semble apprécier,

jusqu’à ce que je le chatouille. Il retire

son pied en riant.

– Tu n’aimes pas les chatouilles ?

– Pas tellement non, avoue-t-il.

Je me rapproche encore et me

redresse entre ses cuisses. Son sexe est

à hauteur de ma bouche, tentant.

– Et ça, tu aimes ? demandé-je,

provocante.

J’attrape son sexe d’une main et le

porte à ma bouche. Au début, je me

contente de l’effleurer du bout des

lèvres. Ce simple contact suffit pour le

ranimer et le faire dresser, comme un

serpent de la place Jemaa el-Fna.

Caleb gémit.

– Mmmm. Oui, ça… j’adore.

Ma langue s’enroule autour de son

gland, descend jusqu’à la racine. Puis je

change, je le tète doucement, je le lèche

goulûment comme si c’était une glace.

Caleb a rejeté la tête en arrière ses

doigts se crispent sur le bord du bassin.

Quand je vois qu’il est au bord du

plaisir, je m’écarte de lui et je plonge

sous l’eau… pour réapparaître à l’autre

bout du bassin.

J’éclate de rire en voyant la tête de

Caleb.

– Tu ne peux pas me laisser comme

ça, me dit-il, déconfit.

– Ah non ? Pourtant, c’est ce que j’ai

fait, dis-je avec un sourire ironique.

J’obtiens évidemment le résultat

escompté. Caleb se débarrasse de son

peignoir et plonge dans l’eau.

Il essaie de m’attraper, mais chaque

fois, je parviens à m’échapper de son

étreinte. Sans se soucier d’éclabousser

toute la tente, nous nous ébattons comme

deux enfants dans de grands éclats de

rire. Ce corps à corps aquatique est

terriblement excitant. La puissance de

Caleb finit par avoir raison de ma

vivacité. À moins que je ne me sois

laissé emprisonner ?

Quoi qu’il en soit, je me retrouve

face à lui, dos à la paroi, enfermée dans

l’étau de ses bras. Je fais encore un peu

semblant de me débattre, mais j’ai trop

envie de lui pour continuer le jeu. Ses

baisers que j’esquivais il y a quelques

minutes, j’y réponds avec une passion de

plus en plus grande.

– Je t’aime. Je t’aime, je t’aime, dis-

je en enroulant mes bras autour de son

cou.

– Moi aussi, Grace, je t’aime, dit-il

en prenant mon visage à deux mains pour

le tenir à quelques millimètres du sien,

comme s’il voulait que je lise la

confirmation de ses sentiments dans ses

yeux.

Que d’amour dans son regard…

Je m’accroche à ses épaules et, me

rehaussant, j’entoure sa taille de mes

jambes. Caleb sait ce que j’attends de

lui.

– Chérie… je pourrais te faire

l’amour toute la nuit, me dit-il d’une

voix suave. Mais je ne suis pas sûr que

cela soit raisonnable.

– Ah bon, pourquoi ? dis-je en

frottant mes seins contre sa poitrine.

– Parce que demain, enfin tout à

l’heure, tu as encore rendez-vous pour

tes photos.

– Oui mais cette nuit, c’est ma nuit de

noces, dis-je en me serrant encore plus

fort contre lui. Et on n’en a qu’une.

Même tardive, on n’en a qu’une.

– Tu as raison mon amour, me dit-il

en plongeant son regard bleu jusqu’au

fond de mon âme.

Et empoignant son sexe, il me pénètre

de nouveau.

53. L'ami retrouvé

La limousine qui nous attendait à

l’aéroport se gare devant chez nous.

Chez nous !

Même si j’y vis depuis plusieurs

semaines, c’est la première fois que je

m’autorise à penser que ce duplex de

Tribeca est aussi ma demeure, notre

foyer. Je suis mariée avec Caleb depuis

un certain temps maintenant, mais ce

n’est qu’aujourd’hui que je peux me

considérer

comme

pleinement

son

épouse. Et cette pensée me rend

terriblement heureuse.

Caleb récupère nos bagages et les

porte jusqu’à l’ascenseur. Arrivés à

notre étage, il bloque la porte avec une

valise. Sans un mot, avec des airs de

conspirateur qui m’incitent au silence, il

me fait signe de rester dans la cabine, va

ouvrir la porte… avant de revenir vers

moi et de me soulever brusquement dans

ses bras.

– Mais… qu’est-ce que tu fais ? dis-

je en riant.

– Ce n’est pas la tradition ? me

demande-t-il avant de m’embrasser avec

passion.

Je réponds avec ardeur à ce baiser

qui scelle le début de notre nouvelle vie

commune.

Très émue, c’est le cœur battant que

je passe dans ses bras le seuil de

l’appartement. Je regarde autour de moi

comme si c’était la première fois. Je

sais que désormais, j’y suis vraiment

chez moi.

– Madame Montgomery, bienvenue

chez vous, me dit Caleb, avant de me

poser à terre et de m’enlacer pour une

fougueuse étreinte.

Il se recule brusquement :

– Mais je ne t’ai pas demandé…

Peut-être que tu voudrais vivre dans un

endroit que tu choisirais toi, où tu ferais

toute la déco ? Si tu veux, on peut

déménager. Peut-être que tu préférerais

vivre dans un autre quartier de New

York ? Tu veux une maison ? Ou…

– Non, fais-je en mettant une main sur

sa bouche pour l’interrompre. J’aime

beaucoup cet appartement, j’y ai été très

heureuse, il n’y a pas de raison que ça

change. C’est le tien, et alors ? Il te

ressemble, et je ne vois pas en quoi ça

me gênerait. Au contraire. Si tu y avais

vécu avec quelqu’un… Tu y as bien

toujours vécu seul ? dis-je en réalisant

que je n’en sais absolument rien.

Je ne lui ai jamais posé la question !

Le sourire de Caleb me rassure.

– À vrai dire, j’y vis depuis à peine

plus longtemps que toi. Je venais

quasiment d’emménager quand on s’est

rencontrés.

Ouf !

–

Alors

c’est

parfait,

dis-je,

soulagée.

Je laisse Caleb rentrer les bagages, et

je fais un petit tour dans l’entrée du loft,

avec un air exagérément perplexe.

– C’est vrai que je pourrais ajouter

quelques notes féminines… Je ferais

peut-être quelques petits changements,

par exemple, on pourrait virer ton

billard…, dis-je en essayant de rester

sérieuse.

– Euh… Mon billard… D’accord, si

tu veux, dit-il en réprimant avec peine

une grimace.

– Mais je plaisante, dis-je, en

l’attirant à moi pour poser un baiser sur

ses lèvres, avant de décoiffer ses

courtes

mèches

brunes.

Je

suis

parfaitement bien ici.

– En tout cas, sens-toi libre d’y faire

ce que tu veux, me dit Caleb, et je sais

qu’il est sincère. C’est toi la maîtresse

de maison ici.

Je

le

regarde,

étonnée

par

l’expression.

– Maîtresse de maison…, répété-je,

songeuse. Ça fait un peu bizarre. Dis

donc, j’espère que tu ne t’attends pas à

ce que j’organise des dîners avec tes

clients, des trucs comme ça… Je ne suis

pas du tout prête, moi ! m’exclamé-je un

peu paniquée.

Ma réflexion fait rire Caleb.

– Mais bien sûr que non, mon amour.

Je ne vais pas t’infliger ça, rassure-toi.

Il jette un œil à sa montre.

– En parlant de clients… Faut que je

rentre au bureau. J’ai disparu depuis

trois jours.

– Oui, d’ailleurs, je ne voulais pas

aborder le sujet pour ne pas troubler ton

séjour mais… Stacy n’a rien dit que tu

prennes ces quelques jours pour venir

me rejoindre ?

C’est vrai que ça m’a un peu

turlupiné. Vu leurs rapports ces derniers

temps… Je ne suis pas sûre qu’elle ait

accepté

de

bon

gré

l’absence

impromptue de Caleb. Ça ne risque pas

non plus d’améliorer notre relation.

– Non, elle l’a très bien pris. À vrai

dire, elle m’a encouragé à partir et elle

m’a souhaité une bonne lune de miel, dit

Caleb en me dévisageant avec un air qui

m’intrigue, comme s’il ne m’avait pas

tout dit.

– Une lune de miel…, répété-je.

Alors tu lui as dit pour nous ? Pour le

début de notre histoire je veux dire, le

contrat et tout ça ?

– Oui, je lui ai tout raconté. Stacy et

moi sommes amis, avant d’être associés.

Ça me coûtait de ne rien lui avoir dit

avant, comme ça t’a coûté, je le sais,

d’avoir dû mentir à tes proches. Elle a

très bien compris pourquoi je voulais te

rejoindre, et elle m’a souhaité bonne

chance avant mon départ. Mais elle

n’avait pas l’air de douter de ta réponse,

contrairement à moi, dit-il en riant.

– Tu as eu peur que je refuse ta

proposition de « non-divorce » ? dis-je,

amusée par cette confidence.

– Un peu, oui, j’avoue, dit-il en

portant ma main à ses lèvres. Même si je

savais que tu m’aimes, je n’étais pas sûr

que tu aies envie d’entrer « pour de bon

» dans ma famille de fous.

– Ne dis pas de mal de MA famille,

dis-je en le pointant du doigt, avec un air

faussement fâché.

Caleb m’enlace d’un air songeur.

– Tu sais, j’aurais dû parler de tout

ça à Stacy avant. Tous ces non-dits, ces

secrets, ça a certainement contribué à

notre éloignement ces derniers temps.

Je me sens mal tout à coup.

Des secrets, il y en a eu des deux

côtés. Stacy n’a rien dit au sujet de

l’offre de Petrossian. Et si ça se trouve,

c’est elle la taupe.

Je garde mes pensées pour moi. J’ai

accepté de ne rien dire sur ce sujet à

Caleb, je dois laisser le temps à Stacy

de l’évoquer elle-même.

– Il y a quelque chose qui te

contrarie, Grace ? me demande Caleb en

se reculant pour mieux me voir.

Je me force à soutenir son regard qui

me scrute. Je vois une petite étincelle

briller

dans

ses

yeux,

et

j’ai

l’impression qu’il retient un sourire.

– Non… non, non, tout va bien, dis-je

avec un air que j’espère détaché.

– Tu sais, nous avons eu une longue,

trèèèès longue conversation avec Stacy.

– Ah… Ah bon ?

– Oui. Elle m’a dit pour Petrossian.

– Ah… Je… Quoi ? balbutié-je.

Quelle crétine je fais…

Il éclate de rire.

– Ne fais pas l’innocente ! Tu es une

terrible menteuse, et c’est même l’une de

tes plus grandes qualités, dit-il avant de

poser un baiser sur mes lèvres.

Puis il reprend :

– Stacy m’a dit qu’elle t’avait

demandé le silence sur la proposition

que lui a faite Petrossian. Elle a bien vu

que je ne savais rien, elle a été surprise

de ta loyauté. Elle ne te connaît pas

comme moi…

Je souris, touchée du compliment.

– Je n’ai pas été ravi qu’elle ne m’en

ait pas parlé plus tôt, reconnaît Caleb, la

discussion a été un peu vive, mais j’ai

fini par comprendre ses raisons. Et puis

je ne pouvais pas lui reprocher d’avoir

des secrets pour moi. Je me suis mal

conduit vis-à-vis d’elle quand je me suis

retiré de la défense de Dandridge. Elle

avait toutes les raisons de m’en vouloir.

– Et donc… Elle reste ?

– Oui, elle reste, dit Caleb avec un

large sourire. Elle a même tenu à

envoyer bouler Petrossian au téléphone

devant moi. Je crois surtout qu’elle

voulait me prouver qu’elle n’était pas la

taupe, une idée qui ne m’a jamais

effleuré d’ailleurs.

Alors que moi…

– Tu ne peux pas savoir comme je

suis soulagée ! Et toi, tu es heureux que

vos relations soient revenues à la

normale, non ?

– Très heureux. Si j’ai choisi de

monter ce cabinet avec Stacy, ce n’est

pas par hasard. C’est une excellente

avocate, affûtée, sérieuse, précise. Et

elle bosse comme quatre. C’est à se

demander comment elle fait pour avoir

une vie privée.

Je pique un fard et je baisse la tête

pour cacher mon malaise. Sur ce sujet

aussi, j’en sais plus que Caleb.

J’entends son rire qui résonne de

nouveau.

– Grace chérie, je sais aussi pour

Robert.

– Oh, tu sais, dis-je en relevant la tête

pour croiser son regard malicieux.

Désolée Caleb, mais ils ne voulaient pas

que ça se sache, enfin Stacy surtout,

alors je…

– Ne t’en fais pas, je ne t’en veux pas

le moins du monde, dit Caleb en mettant

son bras autour de mes épaules. Ta

discrétion t’honore. J’aurais été un peu

vexé qu’ils te confessent tout sans rien

me dire, à moi, mais je sais que tu as

appris leur relation par accident. Ils

voulaient attendre d’être sûrs de leurs

sentiments avant d’en parler, ça aussi, je

peux le comprendre.

– Alors, s’ils te l’ont dit…

– Oui, acquiesce Caleb, je crois

qu’ils sont prêts à passer à l’étape

suivante. Ils préfèrent garder une

certaine réserve au bureau, mais c’est

sur

la

bonne

voie

pour

l’officialisation…

– Oh ! je suis si contente pour eux,

dis-je, tout excitée.

– Quelle midinette tu fais, mon

amour, se moque gentiment Caleb en me

prenant dans ses bras.

– Non mais c’est vrai ! Ils sont si

différents tous les deux, et pourtant, ils

se sont trouvés. Je suis contente que

Robert apporte un peu de douceur dans

la vie de Stacy, elle est un peu… dure,

inflexible.

Je vois Caleb qui sourit.

– C’est pas méchant mais…, dis-je

gênée. Enfin, tu vois ce que je veux dire.

Il opine du chef.

– Alors que Robert, qui a passé dix

ans en prison, il est resté doux comme un

agneau, il n’est ni aigri, ni amer, ni

revanchard, il est toujours positif,

bienveillant. Stacy doit vraiment l’aimer

pour assumer leur relation. D’après ce

qu’elle m’a dit, Robert n’entrait pas du

tout dans le schéma qu’elle s’était fait de

sa vie. Tu correspondais sans doute

mieux au profil du mari idéal dont elle

rêvait dans la caravane de sa mère au fin

fond du Kentucky.

– Oh, elle t’a parlé de son enfance ?

dit Caleb, surpris.

– Oui. Stacy et moi ne sommes pas

les meilleures amies du monde, mais

nous avons eu quelques discussions

assez intimes. J’ai fini par comprendre

pourquoi elle pouvait se montrer si

froide, si cinglante, et elle me snobe de

moins en moins. Tu sais, je la respecte,

je l’admire en tant qu’avocate, et

maintenant que je sais que ce n’est pas

une taupe, et qu’elle est prête à assumer

sa relation avec Robert, je crois que je

commence vraiment à l’apprécier en tant

que femme.

– Et bien, c’est une bonne nouvelle,

alors, dit Caleb, visiblement réjoui. Je

vais essayer d’organiser un dîner tous

les quatre. Rassure-toi, on ira au

restaurant, tu n’auras pas à jouer la «

maîtresse de maison », dit-il en

plaisantant. Bon, je file, tu te souviens

que l’on voit mes parents ce soir ? Ils

logent chez un couple d’amis dans

l’Upper East Side, on dînera là-bas, ce

sera plus discret qu’au restaurant. Je

passerai

te

prendre

avant,

vers

19 heures.

Caleb m’a dit dans l’avion que ses

parents étaient arrivés à New York pour

voir un de leurs avocats quelques heures

après son départ pour le Maroc.

– Il y aura qui ? dis-je, un peu

inquiète.

– Que nous. Leurs amis n’arrivent

que demain, ils sont en Europe. Ils leur

ont prêté leur appartement.

Je préfère ça. Aucune envie de faire

des mondanités.

– Très bien. Je serai prête. Je suis

contente de les voir, je m’inquiète pour

eux. Heureusement, avec les médias, un

scandale chasse l’autre. On entend

moins parler de cette fille, et tes parents

doivent commencer à respirer un peu.

– Ils respireront mieux quand mon

père sera blanchi, et moi aussi je

t’avoue. J’espère que ce sera bientôt, dit

Caleb avec un visage un peu fermé.

Mais il écarte vite le nuage qui est

venu l’assombrir.

– Au revoir madame Montgomery. À

ce soir, dit-il en déposant un baiser sur

ma bouche.

Pour jouer, je me cramponne à son

cou, ce qui le fait rire, mais je finis par

le laisser partir, comme toujours, à

regret.

***

– David, qu’est-ce que tu fais ici ? dit

Caleb, le visage blême.

Nous avons rejoint les parents de

Caleb chez leurs amis, dans un bel

immeuble en pierre de la 5 e Avenue,

quasiment en face du Metropolitan

Museum of Art. Le doorman à casquette

et

livrée

à

galons

dorés

avait

manifestement été prévenu de notre

arrivée. Il nous a accueillis avec force

amabilités et a appelé l’ascenseur qui

nous a conduits au troisième étage. J’ai

été aussi surprise (le mot est faible) que

Caleb de découvrir auprès de ses

parents David, notre ami. Enfin, celui

que nous considérions comme notre ami,

avant qu’il ne nous trahisse.

Mâchoires serrées, Caleb dévisage

de ses yeux bleus qui brillent d’un éclat

métallique David, qui s’est levé du

canapé en nous voyant entrer dans la

pièce.

Je suis sous le choc, incapable de

réagir. La dernière fois que je l’ai vu,

c’était dans le restaurant japonais où il

déjeunait avec ma mère. Ce jour-là, je

n’ai pas réussi à lui pardonner. Pourtant,

je sais que mon affection pour lui est

toujours là, qu’elle a survécu à sa

trahison.

– Ton père m’a invité, dit David, le

visage tendu.

Le sénateur s’approche de Caleb et

met sa main sur son épaule. Caleb est

très grand, mais son père le domine

d’une demi-tête. Il penche vers son fils

sa chevelure presque blanche.

– David m’a raconté ce qui s’est

passé, lui dit-il. Je lui ai pardonné.

J’aimerais que tu en fasses autant.

Je regarde Laura, qui fixe David d’un

air peu amène. Elle est d’une nature

moins conciliante et moins généreuse

que le sénateur, elle lui en veut sans

doute davantage.

– Dad, dit Caleb, il s’est servi de moi

pour t’atteindre…

– Tu sais bien que les choses sont

plus compliquées que ça, le coupe son

père. ON s’est servi de LUI, et de son

amitié pour toi, pour m’atteindre.

N’oublie pas non plus qu’il t’a tout

avoué. Tard, c’est vrai, mais il aurait pu

garder le silence. Et puis, ce n’est pas à

cause de lui que je me suis retiré,

rappelle-toi. Qu’est-ce qu’il a fait au

juste : divulguer ton mariage ? La belle

affaire. Devait-il absolument rester

secret ? Tu aimes Grace, non ? Et c’est

lui qui te l’a présentée. Tu devrais le

remercier,

car

Grace

est

une

bénédiction.

Je souris timidement au sénateur, qui

me gratifie d’un doux regard. Je suis

touchée par ses paroles, mais aussi

embarrassée. Manifestement, David n’a

pas dit au sénateur et à son épouse que

notre mariage était une « plaisanterie »

au départ, et que si nous sommes restés

mariés, c’était pour ne pas entraver sa

campagne. Nous n’avons pas non plus

abordé ce sujet avec eux, et maintenant

que Caleb et moi avons choisi de rester

mariés, nous ne voyons pas l’intérêt de

le leur dire.

Caleb se tourne de nouveau vers

David, qui le regarde avec espoir, se

passant nerveusement la main dans sa

dense chevelure blonde tout ébouriffée.

Mais Caleb ne dit rien, il se contente de

le jauger de son regard froid.

– Fils, je ne peux pas te contraindre à

te rabibocher avec ton ami, déclare le

sénateur en soupirant. Mais s’il est là,

c’est parce qu’il a des informations à

nous communiquer. J’ai tenu à ce que tu

sois présent. Ai-je eu tort ?

Sans laisser à son fils le temps de

répondre, son épouse enchaîne :

– Si nous passions à table ? dit-elle,

toujours très maîtresse d’elle-même et

mondaine jusqu’au bout des ongles.

Nous avons beaucoup à nous dire et on

peut le faire comme des gens civilisés

devant le bon repas qu’a préparé

l’excellente cuisinière de Lucinda.

Grace, voulez-vous bien vous asseoir à

ma droite ? Nous laisserons les hommes

choisir leur place.

Je m’assieds auprès de ma belle-

mère (oui, ma « belle-mère ! », ça fait

tout drôle) autour de la table ronde

dressée avec un grand raffinement.

Lucinda, l’amie de Laura, lui a prêté sa

maison mais aussi son personnel, et l’on

vient nous servir avec diligence et

discrétion. Pendant le service, le

sénateur me pose des questions sur ma

série de photos à Marrakech. J’ai bien

compris qu’aucun sujet délicat ne serait

abordé en présence du personnel, et je

réponds avec force détails sur les

charmes

de

l’Orient.

Mais

je

m’interromps sitôt que nous sommes

seuls devant notre bisque de homard.

Caleb est assis près de moi, David est

en face de nous. Il nous regarde tour à

tour, en s’efforçant de nous sourire.

Mais Caleb reste de glace et moi, je ne

sais que faire, alors je détourne les yeux

et fixe mon potage d’un air absorbé.

–

David,

alors,

commence

le

sénateur, vous disiez, avant que Grace et

Caleb n’arrivent, que votre enquête

serait publiée demain ?

– Je… Oui, absolument. En fait,

c’est… une interview de Brittany. Une

confession, je devrais dire. Je l’ai

rencontrée ce matin à New York. C’est

pour ça que je suis venu, elle s’était

recluse chez un oncle dans le Queens

quand elle a vu que ça allait mal tourner

pour elle. Mais je l’ai retrouvée et j’ai

pris le premier avion. J’ai écrit le

papier dans la foulée, je l’ai envoyé à

mon rédacteur en chef et voilà. Ça fera

la une demain. Dans…

Il regarde sa montre.

– … dans une heure, des extraits

seront sur notre site.

Comme personne ne semble vouloir

poser des questions, je me lance :

– Elle dit quoi ?

– Elle dit qu’elle a tout inventé.

Qu’elle a été payée.

– Bien. Donc tu as pour une fois fait

ton travail de journaliste, lance Caleb.

Félicitations. Nous lirons donc ce papier

demain, tu n’avais pas besoin de te

déplacer jusqu’ici.

– S’il te plaît Caleb, dit son père

d’un ton de reproche.

Puis il se tourne vers David :

– Merci David. Je ne sais pas

comment

vous

avez

obtenu

sa

confession, car nous avons tout essayé

pour l’obtenir, et nous n’y sommes pas

parvenus. Comment avez-vous fait ?

–

Caleb,

tu

veux

bien

que

j’explique ? demande David, sur un ton

un peu provocant.

Je guette la réaction de Caleb à ce

changement d’attitude. David a sans

doute compris comme moi que se poser

en victime ne lui attirerait pas la

clémence de Caleb, qu’il valait mieux

qu’il assume ses erreurs une fois pour

toutes. Il a repris du poil de la bête, et je

le reconnais mieux comme ça.

– OK, vas-y, dit Caleb d’une voix

radoucie.

– Ma chance, si je puis dire,

commence David, c’est que je connais

très bien l’entourage du gouverneur

Lewis.

En

fait,

je

connais

particulièrement deux personnes. Il y a

celui qui était à Las Vegas, qui a racheté

mes dettes de jeu et contraint à faire…

ce que j’ai fait. Et puis un de ses

collègues, son binôme en fait. Il savait

que j’avais été manipulé, je pense même

qu’il n’était pas étranger à cette

manipulation. Il se doutait bien que je

n’avais pas digéré tout ça. Il m’a

contacté quand le scandale Brittany a

éclaté,

il

voulait

me

parler.

Apparemment, il est devenu un peu

encombrant pour Lewis maintenant que

la voie vers la présidence s’est ouverte.

Ce gars voulait se venger de Lewis, ça

nous a rapprochés. Je l’ai vu plusieurs

fois, il distillait les infos, faisait un pas

en avant, deux en arrière. Ça a été un

travail de longue haleine. J’ai fini par

lui soutirer un numéro d’un compte dans

les îles Caïmans, sur lequel se trouve la

coquette somme de 1 ,5 million de

dollars. La jeune Brittany en est la

bénéficiaire. J’ai réussi à le prouver,

elle n’avait pas d’autre choix que

d’avouer. Elle a bien tenté de mettre ça

sur le dos d’un héritage, d’un gain aux

jeux, mais elle a fini par craquer. C’est

ce qu’elle avoue dans mon article. J’ai

les enregistrements de l’entretien si vous

le souhaitez.

– Et pour les SMS que mon mari lui

aurait prétendument envoyés ? demande

Laura.

– Je l’ai fait revenir en détail sur tout.

Une fois qu’elle a commencé à parler,

elle ne pouvait plus s’arrêter. Je crois

qu’elle était soulagée. Je lui ai aussi fait

comprendre

que

si

elle

parlait

publiquement, elle aurait moins à

craindre des représailles. Grâce à sa

confession, elle a moins de chances de

finir dans une benne à ordures.

Je frissonne d’horreur.

– Pour les SMS, elle raconte

comment elle a subtilisé votre portable,

sénateur, et se les a elle-même envoyés.

Chaque fois qu’elle en a reçu un, vous

étiez à la permanence au moment où elle

s’y trouvait, ou elle avait rejoint le staff

sur votre tournée pour donner un coup de

main.

Je me tourne vers Laura, à ma gauche,

et je la vois fermer les yeux et porter la

main à son cœur avec soulagement.

Quand elle rouvre les paupières, le

regard qu’elle porte sur David n’a plus

rien de sévère, il est plein de

reconnaissance.

– Merci beaucoup mon garçon, dit le

sénateur, en posant sa main sur l’épaule

de David, qui rougit, comme toujours

dans les grands moments.

Une habitude de petit garçon qui m’a

toujours attendrie, et qui m’attendrit

d’autant plus maintenant qu’il est bientôt

trentenaire.

– Le problème, reprend David, c’est

que si je peux prouver que le compte est

à Brittany, les pistes autour du dépôt

d’argent sont tellement brouillées qu’on

ne peut pas remonter jusqu’à l’émetteur.

J’ai fait appel à des spécialistes

financiers, mais sans succès. Il y a

quantité de sociétés fantômes sur le

chemin qui va du point d’origine à ce

compte offshore, un vrai écran de fumée

impossible à percer. Ou alors, il faudra

des mois d’enquête. J’ai pourtant

travaillé avec des pointures dans le

domaine, mais pour l’instant, c’est

impossible d’y voir clair. Brittany dit ne

pas connaître la personne avec qui elle

était en contact, et je la crois. C’est une

cruche,

qui

s’était

réellement

amourachée

de

vous,

sénateur.

Quelqu’un s’en est aperçu et a joué avec

elle. Elle n’a pas fait ça que par amour

du gain, je pense qu’elle se désespérait

aussi de ne pas attirer votre attention. Je

crois qu’elle voulait se venger de votre

indifférence. Vous êtes devenu une sorte

d’obsession, ça relève de la pathologie.

–

Pauvre

petite,

murmure

le

gouverneur.

– Le problème, c’est que Lewis a dû

réaliser que son collaborateur, mon

informateur, en savait trop pour ne pas

être dangereux, et qu’il était encore plus

nocif de le virer de son staff que de le

garder. Il l’a finalement réintégré, et il a

dû lui donner certaines garanties. L’autre

a rétropédalé, heureusement seulement

APRÈS m’avoir donné l’info sur le

compte offshore. Mais malheureusement,

AVANT de me donner la preuve de

l’implication

du

gouverneur

qu’il

m’avait promise.

– Mais à qui profite le crime ? À

Lewis, ne puis-je m’empêcher de dire.

Tout le monde va se douter que ça vient

de lui !

– Pas forcément, lâche Caleb, la mine

sombre.

– Effectivement, renchérit David.

Quand vous vous êtes retiré, sénateur,

Lewis n’était pas le seul à rester dans la

course. Et puis, il est assez habile pour

faire porter les soupçons sur d’autres.

Vous allez voir que dès demain, il va se

répandre dans la presse, et lancer des

pistes sur les personnes qui auraient pu

monter cette machination pour vous faire

chuter. Et il doit y en avoir, vous ne vous

êtes pas fait que des amis tout au long de

votre carrière, notamment lorsque vous

étiez procureur.

Le sénateur hoche la tête d’un air

grave.

– Et même si des collègues

journalistes, poursuit David, ou le FBI,

enquêtent sur la provenance des

1 ,5 million, il leur faudra des mois

pour débrouiller les fils. Avec un peu de

chance, en tout cas pour lui, Lewis sera

à la tête du pays. Il aura assez de

pouvoir pour étouffer l’affaire.

– Il va s’en tirer, marmonne Laura

entre ses dents, mais suffisamment fort

pour que nous l’entendions tous.

– J’en ai bien peur, soupire David.

À ce moment-là, un serveur vient

retirer les plats que nous avons à peine

touchés, tandis qu’un collègue dépose un

rôti et des légumes sur la table. Un

sommelier remplit nos verres d’un vin

différent de celui qui nous a été servi en

premier, et que seuls les hommes ont

goûté. Je suis encore bouleversée par

tout ce que David vient de nous

apprendre, mais je vois le sénateur

discuter du choix du cru avec le

sommelier de l’air le plus naturel du

monde.

Une fois que le personnel s’est retiré,

nous

pouvons

reprendre

notre

conversation.

– C’est un délicieux vin qui nous a

été servi là. Je vous encourage à le

goûter, dit le sénateur en levant son

verre. Je tiens à porter un toast à David,

qui a lavé la tache sur mon nom, sur

NOTRE nom dit-il en nous regardant

l’un après l’autre, sa femme, moi puis

Caleb.

Son regard s’arrête sur son fils :

– Tu sais que David a pris des

risques pour réaliser son enquête ? lui

fait-il remarquer. Lewis est tout sauf un

enfant de chœur.

Caleb regarde David. Leurs regards

se croisent et je comprends, comme

David, que Caleb lui a pardonné. David

sourit légèrement et cligne des yeux,

montrant qu’il a bien entendu les mots

que Caleb n’a pas prononcés.

Nous levons tous notre verre vers

David, de nouveau écarlate. Même

Laura, qui garde cependant un air à demi

renfrogné. Son mari, placé en face

d’elle, lui sourit.

– Chérie, ne fais pas cette mine. Tout

le monde va connaître la vérité, c’est

l’essentiel.

– La vérité en ce qui TE concerne.

– Oublions Lewis. Je crois à la

justice, à la justice immanente comme à

celle des hommes, ses agissements

finiront par être punis, crois-moi.

Laura fait une moue dubitative mais

son visage s’éclaire d’un petit sourire.

– Maintenant que vous êtes blanchi,

vous ne pouvez pas revenir dans la

course ? demandé-je au sénateur.

– C’est trop tard, la convention a lieu

dans moins d’un mois. La donne a

changé, un des candidats s’est retiré…

On ne peut pas remonter le temps. Mais

je n’ai aucun regret Grace, j’ai vu

comment les gens ont réagi autour de

moi, au sein même de mon propre parti,

et je me dis que ce n’était peut-être pas

si mal que je sorte du jeu.

– Et moi, je trouve que c’est vraiment

dommage, dis-je.

– Et tu n’es pas la seule, renchérit

David.

– Dans une autre vie peut-être, sourit

le sénateur. Allons, mangeons ce bon

repas, l’heure n’est pas aux regrets.

Nous avons une bonne nouvelle à fêter

ce soir. Le cauchemar est terminé, Dieu

merci. La seule chose que je déplore,

c’est le lynchage médiatique dont va être

victime cette pauvre petite.

– Sans compter les soucis qu’elle va

avoir avec la justice, déclare son épouse

avec une moue sévère.

– Je ne porterai pas plainte, Laura,

dit le sénateur d’une voix douce.

Sa femme le regarde, effarée. Mais je

remarque que Caleb ne semble pas

surpris.

– Mais… elle a fait de nos vies un

cauchemar… Elle a ruiné ta carrière,

s’étouffe Laura.

– Si la justice décide de la

poursuivre, c’est son affaire, mais pour

ma part, je n’irai pas plus loin. C’est une

enfant, elle a toute la vie devant elle,

laissons-lui une chance de rédemption.

Tout le monde a bien le droit à une

seconde chance, non ? dit-il en regardant

son fils.

Laura a les yeux fixés sur Caleb, et je

sais qu’elle espère qu’il va contredire

son père. Mais il reste silencieux,

pensif, comme s’il se livrait à un combat

interne.

Tout le monde est suspendu à ses

lèvres, on sait tous que sa réponse

influencera la décision de son père.

Caleb lève enfin les yeux pour les

tourner vers moi. À l’éclat de ses yeux,

je comprends immédiatement quelle va

être sa réponse, et je me sens submergée

par une vague d’amour pour lui et une

immense fierté, car je sais à quel point il

a souffert de cette histoire et de ses

répercussions.

– Tu as absolument raison Dad, dit-il

d’une voix claire et ferme. Tout le

monde a le droit à une seconde chance.

54. Démasquée

– Edgar, je vous présente mon

épouse, Grace Montgomery, dit Caleb.

Je tends la main au grand échalas en

costume de tailleur, tout maigre, aux

cheveux argent coiffés d’une raie

parfaitement dessinée sur le côté, qui

affiche un air plutôt furibond. Caleb a

réussi je ne sais comment à convaincre

le banquier qui ne voulait plus rien avoir

à faire avec lui de venir à son cabinet.

Je crois que, même sans savoir qui il

était, cet Edgar Dandridge m’aurait été

extrêmement

antipathique.

Quelque

chose dans son visage, son regard

fuyant, sa moue aigre. J’essaie de cacher

la répulsion que j’éprouve pour cet

homme qui utilise des méthodes

douteuses pour spolier de pauvres gens,

et je grimace un vague sourire. Le

banquier est accompagné de deux de ses

conseillers qui arborent tous les deux

des lunettes cerclées de métal et un air

peu commode.

Stacy est là bien sûr. Elle m’a

accueillie au cabinet ce matin avec

beaucoup de sympathie, me félicitant

pour le renouvellement de nos vœux à

Caleb et à moi, avec une sincérité et un

enthousiasme qui m’ont touchée. Mais

quand Dandridge est arrivé avec sa

clique, elle a repris son masque

d’avocate froide et impitoyable, qui

m’impressionne moins maintenant que je

sais ce qui se cache derrière. Robert,

dont le travail de recherche va être le

sujet de cette réunion, est bien entendu

présent, aussi discret que d’habitude.

Nous prenons place autour de

l’immense table en marbre. J’ai très

envie de me réfugier à un bout éloigné,

loin des autres, mais je m’installe près

de Caleb comme il me l’a demandé. J’ai

Stacy à ma droite.

– Edgar, dit Caleb d’un ton solennel,

qui est en bout de table, malgré vos

réticences, et le conflit qui nous oppose,

vous avez accepté de venir ici et je vous

en remercie. Je voulais d’abord vous

présenter mon épouse Grace car on l’a

salie auprès de vous. Vous m’accusez de

vous avoir trahi, et je vous prouverai le

contraire dans quelques minutes, mais on

a aussi déblatéré, menti, sur le compte

de mon épouse et ça, je peux encore

moins le laisser passer. Grace est une

femme engagée dans une belle cause qui

lui tient à cœur, mais contrairement à

certains, jamais elle n’emploierait de

viles méthodes pour arriver à ses fins.

Gloups. Il parle de Petrossian ou de

Dandridge ?

Je vois le banquier s’agiter sur sa

chaise. Lui non plus ne sait pas s’il doit

se sentir visé par l’attaque de Caleb.

– Grace ne m’a pas soutiré

d’informations

confidentielles

vous

concernant, pas plus que je ne lui en ai

donné, déclare Caleb. Mais avant que je

vous expose les preuves de ce que

j’avance, je vous propose de boire

quelque chose. Un café, un thé, quelque

chose de plus fort peut-être ? dit-il en

s’adressant aimablement à Dandridge et

à ses conseillers.

– Monsieur Montgomery, dit le

banquier d’un ton exaspéré, nous

n’avons pas de temps à perdre. J’ai fait

l’effort de venir vous écouter, dites-nous

ce que vous avez à dire…

– Mais si, j’insiste, le coupe Caleb

d’un ton ferme. J’ai absolument besoin

d’un bon café avant d’entrer dans le vif

du sujet, je vous prie de vous joindre à

moi.

Dandridge et sa clique semblent aussi

surpris que moi par l’insistance de

Caleb. En revanche, Robert et Stacy

n’ont pas cillé.

D’un geste las, Dandridge demande

un café, de même que ses employés,

Robert de l’eau et Stacy un thé. Je fais

signe que je ne veux rien. Je suis

tellement tendue que je ne pourrais rien

avaler !

Caleb appuie sur un bouton de

l’étrange appareil design posé sur la

table et demande à Margaret, son

assistante, d’apporter les boissons

demandées.

– Margaret est très rapide et efficace,

vous verrez, vous n’aurez pas beaucoup

à attendre, dit Caleb. C’est une perle.

Restant imperméable aux regards de

plus en plus agacés de ses hôtes

impatients, Caleb reprend :

– Monsieur Dandridge, lorsque j’ai

décidé d’abandonner votre défense, je

vous ai clairement expliqué mes raisons.

Je ne suis pas en accord avec vos

méthodes,

nous

ne

partageons

visiblement pas la même vision de

l’éthique. Mais je connais mon métier,

mes devoirs envers mes clients, présents

et anciens, et je n’ai rien divulgué, pas

même à mon épouse, des informations

que vous avez bien voulu me transmettre

lorsque mon cabinet travaillait pour

vous. Ni même celles pour lesquelles

vous ne nous avez pas mis dans la

confidence mais que nous avons

découvertes par nous-mêmes, ironise-t-

il.

À cet instant, la porte s’ouvre sur

Margaret. La jolie assistante de Caleb

entre en poussant un chariot sur lequel

sont disposées une cafetière, une théière

et même une appétissante assiette de

viennoiseries françaises.

–

Messieurs,

laissez-moi

vous

présenter

Margaret,

ma

précieuse

assistante, la « perle » dont je vous ai

parlé, dit Caleb en se levant pour

s’approcher d’elle.

Margaret semble aussi surprise que

moi par cette introduction en fanfare et

elle rougit, à la fois de gêne et de

plaisir, en tirant sur son haut qui moule

sa poitrine généreuse.

– Margaret est entrée au cabinet à sa

création.

Elle

a

su

se

rendre

indispensable, elle est efficace, rapide,

toujours de bonne humeur. L’assistante

dont tout le monde rêve, n’est-ce pas

Edgar ? dit-il avec un large sourire en se

tournant vers Dandridge qui le regarde,

les sourcils froncés et l’air revêche.

C’est alors que je comprends. Et

Margaret sans doute aussi, car elle

blêmit soudain.

– Margaret a toute notre confiance,

reprend Caleb. Et elle a un large accès à

toutes les informations qui circulent dans

nos bureaux. Et, comme Margaret a aussi

une vie sentimentale, elle a une relation

avec Todd Petrossian.

Je reste bouche bée, les yeux braqués

sur Margaret qui semble se liquéfier sur

place.

– Todd Petrossian, qui travaillait

pour la partie adverse lors du conflit qui

vous opposait à Susie Smith, continue

tranquillement Caleb. Petrossian qui

vous a laissé entendre, Edgar, que je

vous avais trahi, ainsi que ma femme. Ce

Todd

Petrossian-là.

N’est-ce

pas

Margaret ?

Elle a les yeux écarquillés, on dirait

une biche devant les phares d’une

voiture. Elle bégaye, je vois qu’elle est

tentée de nier, mais elle n’arrive pas à

articuler une parole pour sa défense.

– Margaret fréquente qui elle veut

bien sûr, continue Caleb d’une voix

étrangement

douce.

Sortir

avec

Petrossian aurait été une simple faute de

goût, si elle ne lui avait pas transmis des

informations qui n’auraient jamais dû

sortir de ce bureau. Tout cela après

l’avoir prévenu que ma femme m’avait

demandé mon aide pour une amie et que

j’avais dû refuser ce dossier à cause de

mes liens avec vous. D’où l’entrée en

scène rapide de Petrossian. Et la suite,

vous la connaissez.

Margaret vacille et tranquillement,

Caleb lui avance un siège qu’elle n’a

pas la force de refuser. Elle s’assied,

une main sur le cœur, avec le regard

d’une bête traquée.

Dandridge s’est levé de son siège, et

il jauge Margaret du haut de sa grande

taille.

– Est-ce vrai, mademoiselle ?

demande-t-il d’un air dédaigneux.

–

Je…

c’est-à-dire…,

balbutie

Margaret, et malgré sa trahison, j’avoue

qu’elle me fait de la peine.

Toute son attitude crie sa culpabilité.

Néanmoins, Dandridge se tourne vers

Caleb et lance :

– Qui me dit que vous ne l’avez pas

payée pour faire ce petit numéro, pour

que

j’abandonne

la

procédure

conduisant à votre radiation ?

Caleb laisse échapper un petit rire

sec.

– Vous avez vraiment l’esprit tordu,

mon cher Edgar. Robert ici présent,

notre meilleur enquêteur, que vous

connaissez car son travail vous a sorti

de quelques mauvais pas, si je me

souviens bien…

Dandridge acquiesce de la tête.

– Robert a réuni un dossier avec un

relevé des coups de fil échangés entre

les deux, des photos, des e-mails que

Margaret a pris soin de ne pas envoyer

de son ordinateur mais d’un autre

ordinateur de la boîte… Un dossier

fourni qui ne laisse pas de place au

doute. Que Margaret avoue ou pas. Nous

vous en avons préparé une copie.

Robert se lève et dépose un dossier

épais devant Dandridge, qui se tient

debout près de son siège.

L’assistante

pleure

maintenant

doucement, le visage entre ses mains.

– Je suis désolée, je suis tellement

désolée, répète-t-elle. Je ne voulais

pas… il m’a dit… Je l’aime, ajoute-t-

elle d’une voix plaintive.

Stacy se lève et va la prendre par le

bras.

– Nous vous demandons de quitter les

lieux maintenant, dit-elle d’une voix

glaciale. Le service de sécurité va vous

escorter jusqu’à la porte. Vous ne devez

rien

emporter

avec

vous.

Vous

connaîtrez très bientôt les suites que

nous donnerons à cette affaire.

Margaret

se

lève,

les

jambes

flageolantes.

– Je suis désolée Caleb, je…, dit-elle

mais il lui jette un tel regard qu’elle ne

peut poursuivre sa phrase et qu’elle sort

en sanglotant, accompagnée de Stacy.

Je suis abasourdie par ce qui vient de

se passer. Les deux conseillers de

Dandridge

feuillettent

le

dossier,

pendant que celui-ci garde le silence. Au

bout d’un instant, ils le regardent et lui

font un signe de tête. Dandridge se

tourne alors vers Caleb.

– C’est à moi de vous présenter mes

excuses, Caleb. Je suis désolé de vous

avoir accusé à tort. Si je peux réparer

d’une façon ou d’une autre… Peut-être

pouvons-nous

reprendre…

notre

collaboration…

– Vos excuses me suffisent, dit Caleb

assez froidement. Après ce qui s’est

passé, je doute que l’on puisse retrouver

une quelconque relation professionnelle,

qui se doit d’être basée sur une

confiance réciproque.

– Je… Hum. Oui, évidemment,

toussote Dandridge. Eh bien, nous allons

partir, dit-il en faisant signe à ses

acolytes qui se lèvent aussitôt.

J’en fais autant.

– Au revoir, alors, dit Caleb, Robert

vous montrera le chemin, on vous laisse,

nous avons un rendez-vous, dit-il.

Et me prenant par l’épaule, il

m’entraîne hors de la pièce sans un

regard pour la main tendue de

Dandridge.

***

Nous n’avions aucun rendez-vous. En

fait, Caleb a passé une partie de la

journée à organiser une petite fête dans

ses locaux. Faute d’assistante, mais avec

l’aide de Belinda, la réceptionniste, et

de moi-même, il a passé les coups de fil

nécessaires pour qu’en fin d’après-midi

soient livrés une montagne de petits-

fours et de boissons pour le personnel

du cabinet.

Avocats,

assistants,

le

service

comptabilité, celui de la maintenance

informatique… tout le personnel a été

convié dans la grande salle donnant sur

la terrasse. C’est un plaisir de voir tous

leurs visages réjouis. La nouvelle de

l’expulsion de Margaret s’est répandue

comme un feu de paille, mais si encore

aucune annonce officielle n’a été faite,

tout le monde a compris que c’était la

taupe qui avait donné des informations à

Petrossian… et que du même coup,

Caleb était blanchi de toutes les

accusations portées contre lui. Certains

ont été blessés, déçus par Margaret qui

avait su se faire aimer de tous, mais je

vois sur leurs visages que la satisfaction

de voir leur avenir assuré est plus forte

que leur déception.

Tout le monde est hilare, le spectre

de la fermeture du cabinet qui rôdait

depuis des semaines est désormais

balayé. Stacy affiche un sourire radieux

que je ne lui ai jamais vu, manifestement

pas plus que la plupart de ses employés

qui la regardent avec un étonnement mal

dissimulé.

Le champagne coule à flots, et après

la tension de tout à l’heure, l’ambiance

est maintenant aux réjouissances. Caleb

a fait tomber la veste, et sa cravate gît,

abandonnée sur une chaise.

– Mes chers amis, déclare-t-il, vous

savez sûrement que nous avons trouvé la

personne qui donnait des informations à

Petrossian, grâce au travail de Robert.

Tout le monde se tourne vers Robert

qui se tient discrètement au fond de la

salle, et l’applaudit, tandis qu’il baisse

la tête modestement, un sourire aux

lèvres.

– C’est toujours une blessure

d’apprendre que l’on est trahi, continue

Caleb. Mais la bonne nouvelle, c’est que

Dandridge a abandonné toutes les

poursuites, je ne serai pas radié et le

cabinet n’est plus en péril !

Nouvelle salve d’applaudissements.

– J’imagine vos angoisses ces

dernières semaines, poursuit Caleb,

visiblement ému, et je vous remercie de

nous être restés fidèles, à Stacy et à moi,

d’avoir eu confiance en nous. Nous ne

l’oublierons pas, croyez-nous. Vous

faites un travail formidable, et nous

continuerons ensemble je l’espère très

longtemps !

Ça m’amuse de voir tous ces hommes

en costume-cravate et toutes ces femmes

bien mises en train de crier, de se

donner des tapes dans le dos, et de

siffler comme des supporteurs de foot.

Mais ils font silence quand Caleb

reprend la parole :

– Je voudrais en profiter pour faire

une annonce. Si nous travaillons

ensemble,

c’est

parce

que

nous

partageons une même éthique, une même

vision de la justice. Cette éthique nous a

conduits, Stacy et moi, à élaborer un

projet de fondation en faveur de

l’enfance défavorisée de New York,

fondation qui sera chapeautée par le

cabinet. Une partie des bénéfices lui

sera reversée, et nos clients seront mis à

contribution. Comme nos fiscalistes le

savent, ils n’y trouveront rien à redire

puisque ça allégera leurs impôts, c’est

du

gagnant-gagnant,

plaisante-t-il,

provoquant les rires de l’assistance, très

vite

couverts

par

d’autres

applaudissements.

Tout le monde se précipite pour se

resservir à boire ; Caleb a vu les choses

en grand, et il y en a assez pour abreuver

une armée entière jusqu’au petit matin.

Je le regarde, le cœur gonflé de fierté,

répondre aux accolades de ses employés

qui viennent les féliciter, Stacy et lui.

Comme d’habitude, il a fait preuve de

noblesse en associant publiquement

Stacy au projet de fondation, alors qu’il

en a eu seul l’idée, et il a passé sous

silence le fait que le capital initial de la

fondation viendrait de sa fortune

personnelle.

Et c’est avec cet homme merveilleux

que je vais passer le reste de ma vie. Je

n’en reviens toujours pas d’être aimée

de lui.

Bien que très entouré, je vois que

Caleb me cherche des yeux. Nos regards

se croisent, son visage déjà heureux

s’illumine davantage.

Oh oui, il m’aime, et il croit en moi.

Et je ferai tout pour ne jamais le

décevoir.

55. La vengeance, c'est

bon aussi tiède

Caleb et moi nous sommes éclipsés

discrètement, laissant le personnel du

cabinet continuer leurs réjouissances,

pour aller nous changer avant de

ressortir. Nous sommes invités à un

dîner de gala au Carnegie Hall. C’est

sans doute l’un des derniers grands

événements

mondains

donnés

à

Manhattan avant la parenthèse estivale ;

tout le gratin new-yorkais sera là sans

doute, et j’avoue que j’ai un peu le trac.

J’ai revêtu une robe bustier gris

cendré rehaussée de dentelle noire

évasée à partir de la taille, piquée d’un

camélia de satin. Je l’ai achetée en

prévision de cette soirée en compagnie

de ma mère lorsqu’elle était à New

York. C’est elle qui m’a conseillée, et je

crois que j’ai bien fait de l’écouter. Ma

robe

s’arrête

juste

au-dessus

de

délicates sandales noir et argent Jimmy

Choo. Jessica, une coiffeuse qui

collabore avec K27 avec laquelle j’ai

sympathisé, est passée me faire un

chignon qu’elle a agrémenté de perles.

Elle m’a aussi aidée à me maquiller et le

résultat dépasse mes attentes. Je rougis

de fierté quand Caleb me découvre et

que je vois son regard s’enflammer. Lui-

même est superbe dans un smoking bleu

marine au revers noir, et incroyablement

sexy. Il a un petit côté James Bond très

excitant. Je renoncerais facilement à la

soirée pour le déshabiller tout de suite.

Mais je me résous à attendre quelques

heures…

Le Carnegie Hall est un de ces

endroits mythiques de New York dans

lequel tout le monde rêve d’assister à un

spectacle.

Les

circonstances

sont

particulières

ce

soir,

et

des

photographes guettent devant l’entrée du

bâtiment de style Renaissance italienne

l’apparition des notables de la ville et

des stars.

Arrivée dans le foyer, je suis éblouie

par les lumières et tout le strass des

tenues de superbes femmes qui se

pressent au bras d’hommes élégants. Je

m’accroche au bras de Caleb, qui n’est

pas le moins du monde impressionné.

Les gens se pressent autour de lui pour

prendre des nouvelles de son père, et le

féliciter pour l’issue de « l’affaire

Brittany ».Tous disent n’avoir jamais

douté de l’innocence du sénateur, et

Caleb fait mine de les croire, même s’il

est bien placé pour savoir qu’au moment

du scandale, ils étaient peu nombreux à

manifester leur soutien. Il serre des

mains, souriant, me présente à tous avec

fierté…

J’admire l’aisance avec laquelle il

évolue dans ce monde, alors que je ne

me sens pas vraiment dans mon élément.

Je sens quand même que j’ai beaucoup

évolué dans ce domaine aussi, depuis

que j’ai rencontré Caleb.

Je n’ai plus l’irrésistible envie de

me terrer dans un trou dès que

quelqu’un d’un peu guindé s’approche,

c’est déjà ça !

Soudain, une des belles invitées, une

superbe brune aux cheveux mi-longs

crantés en fourreau blanc, s’avance vers

Caleb.

– Caleb ! Que je suis contente de te

voir, ça fait tellement longtemps !

s’exclame-t-elle.

– Oh, Daisy ! Comment vas-tu ? dit

Caleb, qui l’embrasse, visiblement

heureux de la revoir.

– Je vais très bien, merci ! J’ai appris

que tu t’étais marié, vilain cachottier. Tu

me présentes ? dit-elle en me regardant

avec un sourire très sympathique.

Caleb se tourne vers moi :

– Bien sûr ! Daisy, je te présente

Grace, mon épouse. Grace, Daisy est

une amie d’enfance, nous avons passé

pas mal de vacances ensemble lorsque

nous étions enfants. Ses parents sont des

amis des miens. Son père était le

procureur de l’État de New York, il est à

la retraite maintenant. Tu vis toujours en

Floride ?

–Enchantée de connaître celle qui a

conquis le cœur de cet indomptable

Caleb, Grace, dit-elle en me serrant la

main avec une belle poigne et un sourire

éclatant.

Puis elle se tourne vers Caleb :

– J’ai quitté Miami, je suis revenue

m’installer à New York il y a quelques

semaines. Ta femme est adorable Caleb,

mes félicitations à tous les deux.

– Et toi alors, tu as trouvé l’heureux

élu ? Tu as déjà divorcé deux fois, non ?

plaisante Caleb.

Je suis un peu gênée mais Daisy ne

prend absolument pas ombrage de la

taquinerie de Caleb. Elle éclate de rire.

– Oui, mais cette fois, c’est vraiment

le bon ! On prévoit de se fiancer très

vite. Il est parti chercher une coupe de

champagne, il ne devrait pas tarder.

C’est alors que j’aperçois Todd

Petrossian, lunettes aux verres gris fumé

assorties à son costume, deux coupes de

champagne à la main. Il ne se rend pas

tout de suite compte que c’est avec nous

que parle Daisy, et il s’en aperçoit au

moment même où je comprends que

c’est lui « l’heureux élu ». Petrossian

blêmit, mais continue d’avancer vers

nous.

Je jette un œil à Caleb. Si je suis

envahie de rage et que j’ai du mal à

retenir un cri, lui ne laisse rien paraître

de ses sentiments. Il reste impassible,

tandis que Daisy nous présente. Je ne

sais pas comment il fait, mais il parvient

même à lui serrer la main. Je prends

exemple sur lui, mais ce contact me fait

frissonner de répulsion.

Dire que je l’ai trouvé séduisant,

sympathique, gentil… il me dégoûte !

C’est alors qu’une vieille dame vient

attraper Daisy par la taille.

– Daisy ma chérie, Bernard veut te

voir, il est assis là-bas, ses jambes ne le

portent plus très bien. Tu veux bien venir

un instant ?

– Mais bien sûr Bianca, j’arrive, dit

aimablement Daisy.

Elle se tourne vers nous et dit :

– Excusez-moi. Profitez-en pour faire

connaissance, je reviens.

Je n’entends plus les bavardages ni

les éclats de rire, je ne vois plus l’éclat

de la lumière : je suis entièrement

occupée par ma colère contre l’horrible

personnage qui se tient devant nous.

C’est lui qui parle le premier.

– Alors, Caleb, tu connais Daisy ?

fait-il avec une nonchalance trop

appuyée pour être vraie.

– Je la connais très bien, dit Caleb

d’une voix glaciale, c’est une amie. Et je

ne permettrai pas qu’elle t’épouse. Elle

a déjà fait deux erreurs, je ne la laisserai

pas en faire une troisième, la pire de

toutes.

– Ah, parce que tu crois qu’elle va

me quitter parce que tu le lui demandes ?

dit Todd d’un air arrogant.

– Non, pas parce que je le lui

demande. Parce que tu es une ordure de

la pire espèce ! Tu as menti, triché, tu

nous as fait espionner, et tu as utilisé les

sentiments d’une pauvre fille pour

parvenir à tes fins. Et tu couchais avec

elle, lui promettant monts et merveilles,

pendant que tu faisais ta cour à Daisy.

– Il ne faut pas croire tout ce que

Margaret dit, répond Todd d’un air

détaché, avec un aplomb qui me révulse.

Cette pauvre fille m’a couru après…

– Cesse immédiatement de parler

d’elle en ces termes, où je te mets mon

poing dans la figure devant tout le

monde, dit Caleb.

Il a parlé assez bas pour que

personne autour n’entende, mais ses

yeux

menaçants

jurent

avec

son

apparence calme.

Pauvre Margaret !

Je ne peux m’empêcher d’éprouver

de la peine pour elle. Elle a cru aux

belles paroles de ce type, comme sans

doute d’autres avant elle, et elle paie le

prix fort tandis que lui se pavane dans

les dorures au bras d’une riche héritière.

Petrossian jette un regard furtif autour

de lui, pour s’assurer que personne n’a

entendu la menace de Caleb. Un

scandale, c’est la dernière chose qu’il

souhaite. Pas bon pour les affaires.

– Caleb, on peut s’arranger…,

commence-t-il.

– Il n’y a pas d’arrangement. Tu vas

commencer par quitter Daisy, sinon je

lui rapporterai tout ce que je sais sur ton

compte, preuves à l’appui. J’imagine

que la fille d’un ex-procureur, avec un

formidable réseau, c’était une bonne

prise pour toi, mais il va falloir la

relâcher. Je préfère qu’elle souffre une

fois, plutôt qu’elle lie sa vie à la tienne.

Petrossian fixe Caleb à travers ses

verres teintés, jaugeant sa détermination.

Sans doute lui paraît-elle inébranlable,

car il acquiesce.

– C’est bon.

– Ce n’est pas fini, lâche Caleb. J’ai

la preuve de tous les manquements à la

déontologie. Tu as voulu me faire radier,

mais avec toutes les preuves que j’ai

réunies de tes agissements, c’est moi qui

peux demander ta radiation.

– Mais tu ne vas pas le faire, dit

l’autre, le visage déformé par un rictus.

– Non effectivement, répond Caleb

d’une voix calme. Mais tu vas t’engager,

par écrit, à reverser un pourcentage de

tes bénéfices à la fondation pour

l’enfance défavorisée que je vais créer.

Et ton cabinet va instaurer des heures de

pro bono hebdomadaires pour tous ses

avocats, toi y compris.

– Mais c’est impossible ! s’écrie

Petrossian, qui a perdu tout son flegme.

Mes associés n’accepteront pas.

– Je suis sûr que tu seras assez malin

pour leur vanter les bienfaits du pro

bono et le leur faire accepter, dit Caleb

avec un sourire méprisant. Sinon, j’aurai

des dossiers à leur présenter.

– Mais c’est du chantage ! s’agace

l’autre.

– Je te laisse juge, tu t’y connais en la

matière, ironise Caleb. Tu refuses ?

Petrossian bouillonne de rage.

– D’accord, finit-il par lâcher.

– Bien. Je vais faire préparer un

document à signer, récapitulant tes

engagements

et

assurant

leur

confidentialité et la non-divulgation de

ce que je sais sur toi. Je te l’enverrai

pour signature. Je préfère que tu ne

souilles pas mes bureaux par ta

présence.

Nerveux, Petrossian avale d’un coup

sec le reste de sa coupe de champagne.

– J’ai quand même sauvé le centre de

votre amie, non ? Ça ne mérite pas un

peu de reconnaissance ?

– De reconnaissance ? m’écrié-je,

frémissant de colère. Vous m’avez menti,

vous NOUS avez menti, à moi, à Susie,

aux enfants, sur vos motivations. Vous

vous êtes servi de nous pour atteindre

Caleb, pour essayer de couler son

cabinet. Vous vous êtes répandu sur moi,

vous avez dit que j’avais trahi mon mari

et toute sa firme en vous donnant des

documents et que sais-je encore… Et je

dois vous en être reconnaissante ? Vous

êtes une ordure, et je regrette que vous

vous en tiriez comme ça ! Parce que

Margaret, qui a cru en vous, comme

Susie, comme les enfants ou moi avec

elle, ne s’en sortira pas aussi bien. Sa

carrière est foutue et elle a le cœur en

morceaux. Et vous, vous continuerez à

faire le beau, à mentir dans vos jolies

tenues et vos lunettes fumées qui cachent

le voyou que vous êtes vraiment.

Sous l’effet de la colère, j’ai haussé

la

voix,

et

quelques

personnes

commencent à tourner leur regard vers

nous. Petrossian s’en aperçoit, et c’est

sans doute ce qui le retient de me jeter à

la figure le venin qui lui tord la bouche.

– Tu diras à Daisy que nous n’avons

pas pu attendre, dit Caleb, et nous

tournons les talons, le laissant ivre de

rage, ses yeux lançant des éclairs.

Je doute qu’il apprécie le concert.

Contrairement à Caleb et à moi.

56. Comme un

boomerang

– C’est adorable de m’accompagner,

me dit Caleb en me serrant la main. Je te

promets, il n’y aura que ce repas, et tout

le reste du week-end est à nous. On

pourrait aller faire du bateau…

Un des riches et importants clients de

Caleb l’a invité au débotté la veille dans

sa villa de Newport, Rhode Island, pour

le week-end. Il a apparemment des

soucis dont il voudrait parler avec

Caleb au plus vite. Caleb a accepté

d’aller le rencontrer au cours d’un

déjeuner mais, soucieux de ne pas

m’embarrasser, a décliné l’offre de

s’installer chez lui. À la place, il a

réservé une chambre dans un superbe

hôtel de cette station balnéaire de la côte

Est très réputée.

– Ne t’inquiète pas pour moi, le

sacrifice n’est pas grand, dis-je en

regardant par la fenêtre l’Atlantique qui

miroite au soleil de juillet.

Notre chambre est un véritable cocon

de raffinement et je n’ai rien contre

l’idée d’y passer deux jours. Lit à

baldaquin, terrasse avec vue sur

l’océan… Je serais bien difficile de me

plaindre !

Le client milliardaire de Caleb a

voulu nous envoyer son chauffeur à New

York, mais Caleb a préféré faire la route

dans son cabriolet italien, un bolide des

années 1960 qu’il a peu l’occasion de

sortir du garage. C’est à bord de sa

Spider écarlate que nous arrivons à un

superbe manoir en pierre, qui n’est pas

sans évoquer un château français. Je ne

suis pas sûre que mes sandales plates et

ma petite robe marinière soient très

appropriées dans cette opulence, mais

Caleb me rassure en me disant qu’ici,

l’atmosphère se veut décontractée,

casual. Lui-même porte un tee-shirt

blanc et un pantalon de même couleur en

toile, retroussé.

Une domestique nous introduit dans

la superbe demeure et nous conduit à un

salon. Avant que nous puissions y

pénétrer, un homme en sort. Il est petit,

rondouillard, chauve, et il a l’air très

gêné.

–

Caleb,

madame

Montgomery,

bonjour, merci d’être venus.

Il sue ou je rêve ?

– Mais je vous en prie Lawrence, dit

Caleb aimablement.

À ma grande surprise, l’homme se

met à bafouiller des propos incohérents.

– Ne le prenez pas mal… Ne m’en

voulez pas je vous en prie. Il m’a forcé.

Je n’ai pas eu le choix. Pardonnez-moi.

On le regarde, stupéfaits.

– Il vous attend, ajoute-t-il en

montrant la pièce derrière lui, avant de

s’enfuir quasiment en courant.

– Lawrence ! crie Caleb.

Mais notre hôte ne se retourne même

pas.

C’était quoi ça ?

Caleb et moi nous regardons,

interloqués.

Puis

Caleb,

sourcils

froncés, me prend par la main, et j’entre

à sa suite dans la pièce au seuil de

laquelle nous étions arrêtés.

Dans l'un des fauteuils, tirant sur un

gros cigare, est installé le gouverneur

Charles Lewis. Le père biologique de

Caleb.

J’ai l’impression de recevoir un coup

de poing dans le ventre. Instinctivement,

je regarde Caleb. Il est blanc comme un

linge, sa main dans la mienne est froide

comme celle d’un mort.

– Mais entrez donc, dit l’homme sans

se lever, installez-vous.

Ni Caleb ni moi ne faisons un

mouvement.

– Je vous en prie, venez vous

asseoir ; j’ai eu un mal de chien à

convaincre ce pauvre Lawrence de vous

faire venir jusqu’ici. J’ai dû trouver des

arguments convaincants, lâche-t-il avec

un sourire plein de sous-entendus.

Maintenant que vous êtes là, vous

pouvez au moins m’écouter.

Je vois le sang revenir aux joues de

Caleb. La stupeur passée, il reprend ses

esprits.

– Ce que vous avez à me dire ne

m’intéresse pas, lance-t-il sur un ton

méprisant.

– Assieds-toi, fils ! dit Lewis, avec

autorité.

J’ai l’habitude de voir Caleb se

montrer imperturbable quelle que soit la

situation, mais ce mot le met dans une

rage folle.

– Je vous interdis de m’appeler

comme ça, hurle-t-il, ses yeux bleus

lançant des éclairs.

Les veines de son cou sont gonflées,

on dirait qu’il va exploser. Je pose ma

main sur son avant-bras pour essayer de

le calmer.

Le

gouverneur

le

scrute

avec

intensité. Il a perdu son sourire, et

lentement, il déplie sa grande et forte

silhouette pour se redresser.

– Tu as raison, je n’ai pas le droit de

t’appeler mon fils, fait-il lentement. Et

pourtant, toi et moi avons des liens de

sang, et tu le sais maintenant. Ta mère

me l’a dit.

Je fixe ce visage, cherchant à trouver

des ressemblances avec Caleb. Je n’en

vois guère, si ce n’est la forme du

visage, peut-être, et la couleur des yeux.

Caleb

ne

peut

masquer

son

étonnement. Le gouverneur enchaîne :

– Oui, Laura et moi avons eu une

petite discussion. Elle m’a appelé pour

me dire tout le bien qu’elle pensait de

moi, ricane-t-il. Apparemment, on lui a

dit que j’étais derrière le scandale qui a

éclaboussé son mari.

– Et c’est le cas, dit Caleb avec

fermeté.

L’autre hausse les épaules.

– Si tu le dis…, fait-il, désinvolte.

J’ai été étonné de voir à quel point ta

mère me détestait encore, presque trente

ans après. Vois-tu, je n’étais pas prêt à

être père à l’époque, et j’ai réalisé,

certes un peu tard, que l’épouser aurait

été une mauvaise idée. Tout le monde

peut se tromper, non ? dit-il avec un

cynisme qui me glace le sang.

Il s’est rapproché de nous. Il a la

même taille que Caleb, mais sa

silhouette épaisse est celle d’un bon

vivant, d’un noceur, comme sa peau dont

la rougeur trahit un penchant pour

l’alcool.

– Elle ne devrait pas m’en vouloir

pour ça, pas plus que toi, fait-il avec un

sourire goguenard. D’après ce que j’ai

vu à la télé, tu n’as pas eu à souffrir du

remplacement ; tu vénères celui qui t’a

élevé. Ce bon vieux Will…

– Abandonner ma mère est sans doute

la meilleure chose que vous ayez faite

dans votre vie, dit Caleb avec un rictus

de dégoût.

L’autre sourit.

– Tu vois, nous sommes au moins

d’accord sur un point. Cela dit, je me

suis trompé sur son compte : elle a fait

une merveilleuse épouse de politicien.

Je l’ai presque regrettée ces dernières

années. Elle a mené ce cher Will

quasiment à la victoire. S’il n’avait pas

rencontré quelques… obstacles, il serait

sans doute arrivé à la présidence,

ajoute-t-il avec un air narquois qui me

donne envie de lui mettre des gifles.

Je vois que Caleb lui-même prend sur

lui pour ne pas perdre patience.

– Qu’est-ce que vous me voulez ?

lance-t-il, agacé.

– Eh bien… je ne sais pas si tu sais,

mais j’ai un fils, lâche Lewis. Un autre

fils, je veux dire. Celui-ci je l’ai élevé.

Et aussi incroyable que cela puisse

paraître, je l’aime. Plus que tout. Il

s’appelle Eric, il a 19 ans, il est étudiant

à Columbia. Et il risque d’être mis en

examen pour meurtre.

Quoi ? ? ?

– Je ne vois pas en quoi ça me

concerne, dit Caleb froidement, après un

instant de silence.

– Ça te concerne parce que c’est ton

frère, dit l’autre. Le même sang coule

dans vos veines. Et c’est la vérité, même

si tu me détestes. Sa mère est morte

quand il était petit, il n’a que moi

comme famille. Et je n’ai sans doute pas

été le père que j’aurais dû être, même

avec lui, même si je l’aime. C’est un

pauvre enfant perdu, qui s’est mis dans

de sales draps ; pour l’instant, j’ai réussi

à l’exfiltrer du campus où l’« accident »

a eu lieu, il est chez nous, en Floride.

Mais il va avoir besoin d’un avocat, très

vite.

Caleb le regarde un instant en

silence.

– Je ne comprends pas ce que vous

attendez de moi, lâche-t-il enfin.

– Tu es un grand avocat, Caleb. Tout

le monde le sait. Tu es jeune, mais tu es

doué, et tu as déjà remporté de grands

combats. Tu as même fait libérer ce gars

condamné à mort quand tu étais

seulement étudiant. Tu vois, malgré tout,

j’ai gardé un œil sur toi toutes ces

années.

Je suppose qu’il dit ça pour tenter de

l’amadouer, mais la manœuvre est

grossière et ça ne fait que contrarier

davantage Caleb.

– Je ne vois pas pourquoi je vous

viendrais en aide. Surtout après ce que

vous avez fait à mon père ! s’énerve-t-il.

– Je ne te demande pas de le faire

pour moi, mais de le faire pour ton frère.

– Tu parles ! ricane Caleb. À

quelques jours de la convention, ça

ferait un mauvais effet d’avoir un fils

inculpé de meurtre, n’est-ce pas ?

Le gouverneur le regarde, et un petit

sourire triste se dessine sur ses lèvres.

– J’ai mérité tout ce que tu dis. J’ai

mérité que tu penses ça de moi. Ça me

ressemble, en effet. Mais si je suis venu

te solliciter, c’est réellement pour le

bien d’Eric. Je veux le meilleur pour lui.

Je sais que tu te battras deux fois plus en

sachant que c’est ton frère.

Caleb le regarde d’un air dubitatif.

– Rappelle-toi que je peux me payer

n’importe quel avocat, insiste Lewis. Je

suis riche, très riche, ajoute-t-il avec

satisfaction. Mais les autres seront

motivés par l’argent. Et le sang est plus

puissant que l’argent. En tout cas pour

des gens comme toi. Je connais tes

valeurs, car je connais l’homme qui te

les a inculquées.

Le silence s’installe. Je regarde

Caleb, qui semble déstabilisé par les

dernières paroles de Lewis.

Celui-ci l’a compris aussi, je peux

voir une petite lueur de satisfaction

s’allumer dans ses yeux bleu marine. Il

tire sur son cigare, avant de reprendre :

– Je te donne quelques heures pour y

réfléchir. Si à 17 heures, tu ne m’as pas

donné de réponse, je reprends l’avion, et

je trouve un autre avocat pour Eric. Je

ne peux pas attendre plus longtemps.

Caleb le regarde, et on peut lire le

mépris dans ses yeux, mais il ne dit rien.

Puis il prend ma main et m’entraîne avec

lui, loin de cette pièce où il a pour la

première fois rencontré son père

biologique. L’homme qu’il déteste sans

doute le plus au monde.

Nous repartons presque en courant.

Cette fois, c’est nous qui ignorons les

cris de Lawrence, le client de Caleb, qui

veut lui parler. Sans doute pour

s’excuser, mais Caleb n’a rien à faire de

ses excuses. C’est même à cet instant le

dernier de ses soucis.

Nous grimpons dans le cabriolet

aussi vite que possible et en quelques

minutes nous nous retrouvons sur la

route qui longe l’océan. Frappés de

stupeur, nous n’avons échangé aucun

mot. Caleb conduit vite, très vite. Le

vent qui fouette nos visages nous tire de

notre stupéfaction, et nous retrouvons

soudain la parole.

– Non mais c’est pas possible !

s’énerve Caleb en tapant sur le volant.

– C’est incroyable ! m’écrié-je

simultanément. Incroyable !

Je regarde Caleb qui conduit,

mâchoires serrées, les yeux fixés sur la

route.

– Mais… qu’est-ce que tu vas faire ?

Tu vas accepter la défense ?

Caleb ne me répond pas tout de suite.

Il attend que la voiture s’immobilise à

un stop, et il tourne alors son regard vers

moi. Il a l’air bouleversé, et comment ne

le serait-il pas ?

– Je ne sais pas ce que je vais faire,

Grace, dit-il d’une voix grave. Vraiment,

je n’en sais rien. Je ne veux rien avoir à

faire avec ce type. Mais ce garçon…

Eric… C’est mon frère. Il a 19 ans. Et si

ce que son père a dit est vrai… il risque

la prison à perpétuité.

À ces mots, une lueur indescriptible

passe dans son regard : ce père qui l'a

abandonné, cette famille recomposée,

tous ces problèmes ne sont-ils pas plus

profonds que Caleb ne me laisse

penser ?

Mon Dieu, Caleb, fais le bon choix,

mon amour…

57. L'heure du choix

C’est à toute vitesse que nous

regagnons notre hôtel, après notre

entrevue avec le père biologique de

Caleb, Charles Lewis. Caleb conduit si

vite que j’ai peur que nous n’ayons un

accident. Mais heureusement, nous

regagnons l’établissement sains et saufs.

Vu que nous n’avons pas déjeuné

chez le client de Caleb, je commande un

repas au room service. Les plats qui

nous sont apportés sont appétissants,

mais Caleb n’y touche pas, et j’avoue

que moi-même, je ne peux pas avaler

grand-chose.

Caleb est mutique depuis que nous

sommes rentrés. Je sens bien qu’il

contient sa rage. Et c’est vrai qu’il y a

de quoi être en colère. Ce type, le

gouverneur

Lewis,

est

absolument

répugnant. Il n’a pas reconnu Caleb, n’a

pas cherché à le connaître toutes ces

années, il a comploté contre le sénateur

Montgomery, le forçant à abandonner la

course pour l’investiture, et maintenant,

il vient sans états d’âme lui demander

son aide ! Il est d’un cynisme et d’un

culot rares.

Nous sommes installés sur la terrasse

de notre chambre. Des yachts croisent au

large, leurs occupants profitant du soleil

qui est au rendez-vous en ce mois de

juillet sur ce coin de la côte Est. Je

regarde d’un œil distrait les voiles

blanches des bateaux du vénérable et

plus que centenaire Newport Yacht Club

qui fait la fierté de la localité. J’espérais

comme ces plaisanciers prendre la mer

et profiter avec Caleb de ce week-end

radieux, mais je doute que ce soit encore

au programme.

– Qu’est-ce que tu vas faire ? finis-je

par demander, en repoussant mon

assiette de risotto aux asperges à peine

entamée.

Caleb lève la tête, et il me regarde

comme si je venais de le tirer d’un rêve.

J’ai l’impression qu’il réalise seulement

que je suis là.

– Oh ! sursaute-t-il, pardonne-moi

mon amour. Je réfléchissais. Tu disais ?

– Je te demandais ce que tu comptais

faire…

– Je ne ferai jamais rien pour ce type.

En

revanche

son

fils…,

dit-il

pensivement. Je ne sais pas ce qui s’est

passé, mais manifestement, Eric s’est

mis dans de sales draps. Si son père a

pris la peine de venir me voir, alors

qu’il m’a ignoré toute mon existence, et

en sachant que j’avais connaissance de

tout ce qu’il avait manigancé contre mon

père, c’est que ça s’annonce très mal

pour lui. Eric n’a que 19 ans, et si les

charges d’homicide sont retenues contre

lui, il peut passer le reste de sa vie en

prison. Même s’il est coupable, à cet

âge-là on est encore un enfant, on n’est

pas tout à fait responsable de ses actes.

Quand on voit avec quel père il a

grandi…

je

pense

qu’il

a

des

circonstances atténuantes ! lâche-t-il

avec un petit rire amer.

– Tu vas l’aider alors ?

– Je ne sais pas, dit Caleb, hésitant.

J’ai beau me dire que dans ce cas, les

liens du sang ne signifient rien, j’ai du

mal à ne pas éprouver de la compassion

pour ce garçon. Surtout quand je pense

que si j’avais grandi avec Lewis comme

père, j’aurais pu me retrouver à sa

place.

– Tu as eu de la chance d’être élevé

par Will…

– Oh que oui ! dit Caleb en hochant

vigoureusement la tête. Nous avons

toujours été très proches tous les deux, il

s’arrangeait pour passer beaucoup de

temps

avec

moi,

malgré

ses

responsabilités. Nous étions une famille

soudée tu sais, nos rapports, enfin

surtout entre ma mère et moi, ont un peu

dégénéré à l’époque où j’ai appris

que… où j’ai appris leur mensonge, dit-

il pudiquement. Mais nous étions très

unis, heureux. La seule chose qui me

manquait… c’était un frère. Ironique

non ? Après moi, ma mère n’a plus pu

avoir d’enfant. Mais je me souviens que

je m’étais inventé un frère imaginaire.

Ça peut paraître idiot…

– Pas du tout, je te comprends. Ce

n’est pas toujours facile d’être enfant

unique. J’en ai souffert aussi, avant que

l’on s’installe à Los Angeles. Et après…

j’ai eu Nikki. Je ne la voyais qu’une

semaine sur deux, mais j’attendais son

retour à la maison avec impatience. Je

trouvais le temps long quand elle n’était

pas là. Elle est devenue ma sœur, et elle

me traitait comme telle. Avec toutes les

chamailleries

que

ça

implique,

reconnais-je en souriant.

– Mais vous avez grandi ensemble,

ça crée des liens, répond Caleb. Je ne

connaissais pas l’existence d’Eric il y a

quelques semaines. Et puis vous n’avez

pas beaucoup de différence d’âge Nikki

et toi. Eric a 19 ans, j’en ai 28. Qu’est-

ce qu’on pourrait avoir en commun, à

part la génétique ?

– Tu as passé l’âge d’avoir besoin

d’un frère pour jouer, c’est sûr. Peut-être

même n’as-tu plus besoin de frère, tout

court. Mais Eric… Il aurait grand besoin

d’en avoir un à ses côtés, surtout si sa

seule famille se résume à son horrible

père. Il a sans doute besoin d’avoir

quelqu’un sur qui s’appuyer, à qui faire

confiance. Il ne pourrait pas trouver

mieux que toi, même si tu n’étais pas

avocat, dis-je en caressant sa joue.

– Tu crois que je devrais accepter ?

me demande Caleb.

– Je crois que… tu devrais faire

selon ta conscience. Je suis sûre qu’avec

toi, ce garçon aura la meilleure défense

possible mais je sais que le défendre,

cela implique des rencontres avec son

père, et je sais aussi à quel point tu

l’exècres. Toi seul connais ton seuil de

tolérance.

Caleb ferme les yeux et met sa tête

entre ses mains. Il reste comme ça

quelques instants, et c’est à peine si je

respire, de peur de troubler sa réflexion.

Quand il se redresse, je vois à son

regard qu’il a pris sa décision. Quant à

sa voix, elle est débarrassée de toute

émotion.

– Bien. Je vais aller rencontrer Eric,

dit-il d’un ton ferme et assuré. Je vais

appeler Stacy, pour la prévenir, et

m’assurer qu’elle est d’accord, mais je

pense qu’elle n’aura rien contre ce

dossier, qui risque de faire beaucoup

parler du cabinet. Puis je vais retourner

chez Lawrence, il faut que je revoie

Lewis pour en savoir plus sur cette

affaire.

Il se lève, l’air déterminé.

– Je ne vais pas t’infliger ça de

nouveau mon amour, me dit-il en se

tournant vers moi. Je vais aller chez

Lawrence seul. Ça ne t’embête pas de

rester ici ?

– Ne t’inquiète pas, je vais trouver à

m’occuper. Je vais aller faire un tour,

peut-être me baigner…

Je m’approche de lui et l’enlace :

– Tu as fait le bon choix, Caleb. Ce

garçon

est

peut-être

innocent,

et

personne mieux que toi ne pourra le

défendre. Et s’il est coupable… Eh bien

tu me l’as dit toi-même, et répété : tout

coupable a le droit d’être défendu.

***

En attendant le retour de Caleb, et sur

une idée à lui, j’ai décidé de profiter des

services

du

beach

butler,

le

« majordome de plage », de l’hôtel.

L’hôtel est près de l’océan, mais il n’y a

pas de lieu de baignade.

Je fais ma demande par téléphone :

– Vous souhaitez un panier pique-

nique ? s’enquiert la réceptionniste.

– Non merci, dis-je.

– Très bien. Alors, juste le sac…

– Euh… le quoi ?

– Le sac avec la serviette, de la

crème solaire et la bouteille d’eau

minérale.

– Oh… Oui, bien sûr, dis-je en

essayant de prendre une voix naturelle.

Décidément,

cet

hôtel

sait

chouchouter ses clients.

Après avoir enfilé mon maillot, je

gagne la réception où je découvre le

fameux majordome qui m’attend. Il a

l’air aussi affable que distingué.

– Bonjour madame Montgomery. Vous

me

suivez

?

me

propose-t-il

aimablement.

Madame Montgomery… Je ne m’en

lasserai jamais !

Il me précède jusqu’à une belle

limousine dans laquelle je monte

pendant

qu’il

s’installe

près

du

chauffeur. Je suis un peu embarrassée

d’aller à la plage dans un tel équipage,

mais l’expérience est assez amusante.

En quelques minutes, nous voilà à une

plage chic de Newport. Le majordome

m’installe à une chaise longue, déploie

le parasol, et dépose mon sac à côté de

moi.

– N’hésitez pas à m’appeler dès que

vous souhaitez partir, me propose-t-il en

souriant

avant

de

s’éclipser

discrètement.

La vue sur les vagues de l’Atlantique

est magnifique mais j’ai eu du mal à me

détendre réellement. Je vais faire

quelques pas au bord de l’eau, le

portable à la main, dans l’attente d’un

appel de Caleb. Mais mon téléphone

reste désespérément muet. Je feuillette le

livre que j’avais apporté, mais sans

réellement pouvoir fixer mon attention

dessus.

Je ne peux m’empêcher d’imaginer

Caleb, confronté à l’horrible Lewis, et

ça me retourne l’estomac.

En désespoir de cause, je décide

d’aller me baigner. Malgré la chaleur,

l’océan reste assez frais, mais ce petit

plongeon me donne un coup de fouet

bienfaisant.

Un peu revigorée, je décide de

rentrer et je rappelle le majordome. En

quelques minutes, il est de retour, et me

ramène à l’hôtel aussitôt.

Je sors à peine de la douche quand

j’entends la porte s’ouvrir. Serviette

enroulée autour de moi, j’ouvre la porte

de la salle de bains, pour trouver Caleb,

assis dans le canapé du salon de notre

suite.

– Ah, tu es là, dit-il en tournant la tête

vers moi.

– Ça s’est bien passé ? demandé-je

en m’approchant de lui, un peu anxieuse

devant sa mine sévère.

Il me prend par la main et m’assied

sur ses genoux.

– C’est plus facile quand on est

préparé, dit-il en s’efforçant de sourire.

– Alors ? Tu vas défendre ton…

frère ? dis-je en hésitant.

Je crains un instant que le terme

n’irrite Caleb, mais il ne s’offusque pas.

– J’ai accepté, oui, répond-il. Enfin,

sur le principe, je veux lui parler

d’abord. Je vais le rencontrer demain, je

pars pour Miami.

– Ils ne vivent pas à Tallahassee ?

–

La

résidence

officielle

du

gouverneur s’y trouve, mais Lewis a

préféré rapatrier son fils dans sa

propriété privée, pour ne pas attirer

l’attention. Son personnel a vu grandir

Eric, il ne risque pas de le trahir.

– Tu as des détails sur ce qui s’est

passé ?

– Lewis n’a pas voulu ou pu me dire

grand-chose. Apparemment, il y a eu un

meurtre sur le campus, Eric était

défoncé, il ne souvient pas de grand-

chose. Le garçon qui a été tué, Elias

Schonberg… Eric et lui se sont battus il

y a quelques semaines, devant témoins ;

Eric l’accusait de lui avoir « piqué » sa

petite amie. Lewis paie un homme, une

sorte de garde du corps, pour veiller sur

son fils depuis qu’il est candidat à

l’investiture. Officiellement, pour le

protéger, officieusement pour s’assurer

qu’il ne fasse pas trop de conneries. Le

type était dans les parages quand le coup

de feu a éclaté. Il est entré dans le

bâtiment, a récupéré Eric qui était dans

les vapes, et l’a exfiltré.

– Alors… Eric se drogue ?

– Oui, apparemment, il a des soucis

avec les substances illicites. Il a testé un

peu toutes les drogues, et il boit pas mal,

dit Caleb avec un air grave.

Je reste un moment silencieuse. Vu ce

que je sais de Lewis, de sa mentalité, de

ses pratiques, ça ne m’étonne pas que

son fils soit à la dérive…

– Tu pars avec Lewis ?

– Non, il est déjà rentré chez lui. Je

pars en jet demain, et j’emmène Robert.

Il faudrait que l’on rentre demain matin à

New York, que je récupère des affaires.

À moins que tu veuilles rester ? Tu peux

profiter du reste du week-end.

Je secoue la tête.

– Non merci, je rentre avec toi.

Caleb me regarde d’un air désolé.

– Je suis navré, chérie.

– Tu n’as pas à l’être ; je suis très

heureuse que tu aies fait le choix de

défendre ton… Eric.

Caleb me regarde, songeur.

– Tu veux venir avec moi ?

– À Miami ? dis-je, en ouvrant de

grands yeux.

– J’aimerais bien t’avoir à mes côtés.

Je n’ai pas envie de me retrouver en tête

à tête avec Lewis.

– Mais… oui, bien sûr Caleb.

– Merci mon amour. Je crois aussi

que ta présence m’aidera à garder mon

calme s’il va trop loin. Ce type est

vraiment répugnant, cent fois tout à

l’heure j’ai eu envie de lui mettre mon

poing dans la gueule, dit-il en serrant les

dents.

– Rappelle-toi que tu ne le fais pas

pour lui, dis-je en passant ma main dans

ses cheveux.

Il hoche la tête.

– Et puis, j’appréhende un peu de

rencontrer Eric… J’aimerais mieux que

tu sois là.

– Il sait que tu es son demi-frère ?

– Non, Lewis ne lui a rien dit.

– Tu vas lui dire ?

Caleb fait une moue dubitative.

– Je ne sais pas. On verra…

On reste un instant silencieux. Je me

blottis contre lui.

– Ils vont dire quoi tes parents ?

– Avant d’accepter, je les ai appelés.

Ma mère était catastrophée, elle a

essayé de me faire changer d’avis. Mais

mon père m’a dit que je faisais le bon

choix.

–

Ton

père

est

un

homme

extraordinaire. Vraiment. Il est tellement

humain… surtout pour un homme

politique ! C’est vraiment dommage

qu’il ne puisse pas se présenter à la

présidence. Notre pays aurait besoin

d’un homme comme lui.

– Et ils auront peut-être Lewis à la

place…, murmure Caleb, amer.

– J’espère de tout mon cœur que

non !

58. La colère en

héritage

La propriété du gouverneur Lewis est

située sur une petite île de la Biscayne

Bay, qui sépare Miami Beach de la ville

de Miami. Ce tout petit territoire abrite

des demeures somptueuses. Je me

souviens d’y être venue dîner quand

j’étais ado avec ma mère et mon beau-

père, qui avait un projet de film (qui ne

s’est jamais fait) avec Madonna. En fait,

j’avais passé la soirée dans un coin du

jardin avec d’autres enfants, je n’avais

même pas aperçu la star… Madonna

n’est pas la seule célébrité à avoir une

maison sur ce petit paradis des grosses

fortunes. Forcément, pour y venir, il faut

montrer patte blanche au gardien après

le pont, qui ne vous fait entrer qu’après

avoir reçu l’autorisation de la personne

chez laquelle vous êtes invité.

La grande Cadillac noire qui est

venue nous chercher à l’aéroport, Caleb,

Robert et moi, s’arrête devant une

imposante bâtisse de pierre blanche

nichée

entre

les

palmiers.

Une

gouvernante vient nous accueillir et nous

fait pénétrer dans la villa. Le visage de

Caleb reste impassible mais je sens sa

main se crisper dans la mienne quand

apparaît Lewis.

– Merci d’être venu monsieur

Montgomery, madame Montgomery, dit-

il en venant nous saluer.

– M. Ferguson est notre meilleur

enquêteur, dit Caleb en lui présentant

Robert, il va travailler sur ce dossier.

Le gouverneur serre la main de

Robert et la retient plus longtemps que

la politesse ne l’exige, en le scrutant.

Il sait qui il est. Il sait que Robert

est l’ancien condamné à mort que

Caleb a fait gracier après dix ans de

prison.

Tranquillement Robert soutient le

regard de Lewis, et je vois un petit

sourire se dessiner sur les lèvres de ce

dernier.

– Merci de nous rejoindre, monsieur

Ferguson, dit-il, je suis sûr que vous

savez mieux que quiconque la nécessité

de sortir mon fils de ce mauvais pas.

Robert hoche la tête.

– Eh bien je vais vous accompagner

aux appartements de mon fils, reprend

Lewis. Il y a deux ans, il s’est installé

dans la maison d’amis.

Nous sortons de la demeure par un

grand porche, qui donne sur un immense

terrain gazonné descendant jusqu’à

l’océan. Deux bateaux à moteur sont

amarrés au ponton de bois. Je distingue

entre les palmiers une petite maison

blanche avec un étage. C’est vers elle

que nous nous dirigeons.

Un homme monte la garde devant

l’entrée. Il s’efface pour nous laisser

passer.

Lewis toque légèrement à la porte et

ouvre sans attendre la réponse.

– Qu’est-ce que tu fous là ? s’écrie

une voix. Dégage d’ici !

Je découvre dans l’entrebâillement

de la porte, à moitié allongé sur un

énorme canapé, un jeune homme blond

d’apparence frêle dont le délicat visage

est défiguré par la colère.

– Eric, nous avons des invités, dit

Lewis d’une voix calme, comme s’il

n’avait pas noté l’agressivité de son fils.

– Rien à foutre ! Je veux voir

personne, dit le garçon en enfouissant sa

tête sous un coussin du canapé.

– Tu vas me faire le plaisir de les

recevoir, ils ont fait une longue route

pour t’aider.

– Alors toi, tu gicles ! hurle son fils.

Je me retourne vers Lewis. Il serre

les dents et je vois qu’il prend sur lui

pour ne pas s’énerver. Mais son amour

pour son fils (ou la volonté de ne pas se

donner en spectacle) semble avoir pris

le dessus sur son exaspération devant

son comportement. Il jette un œil à

Caleb, qui fait un discret signe de tête.

– Très bien, je vous laisse, dit Lewis

avant de tourner les talons.

Nous entrons dans le pavillon et le

garde du corps referme la porte derrière

nous.

Visiblement, Caleb n’est pas le seul

fils de Lewis à le détester.

– Eric, tu permets que l’on s’asseye ?

demande Caleb d’une voix douce.

Le jeune garçon sort la tête de sous le

coussin et se redresse pour s’asseoir sur

le canapé. Il jette un œil à Caleb et

hausse les épaules. Pas un regard pour

Robert ou moi.

Caleb ne se démonte pas face à cet

accueil désinvolte. Il va s’asseoir sur le

canapé juste à côté d’Eric. Robert

s’installe dans un fauteuil tout près. Je

me pose sur un siège un peu en retrait.

Qu’est-ce que je fiche ici ?

Je ne pensais pas que les choses

allaient se passer comme ça et je ne me

sens guère à ma place. Et surtout, je

trouve ce garçon fort antipathique.

–

Eric,

je

m’appelle

Caleb

Montgomery, et voici Robert Ferguson,

et Grace, mon épouse. Nous sommes là

pour t’aider. Mais pour cela, nous

devons savoir ce qui s’est passé lors de

cette fête dans le bâtiment de ta

fraternité. Le soir de la mort d’Elias

Schonberg.

Le jeune homme se prend la tête entre

les mains et commence à geindre :

– Je ne sais plus ! Je ne me souviens

plus ! J’avais bu.

– Tu avais pris d’autres choses ?

– J’avais un peu fumé, dit Eric,

hésitant. Et puis… j’avais pris un peu de

GHB.

– Ça ne m’étonne pas que tu ne te

souviennes plus de rien, lâche Caleb.

Mais ça nous complique sérieusement la

tâche.

– Mais je n’ai pas tué Elias ! Je ne

suis pas un assassin, gémit Eric.

– La drogue et l’alcool font faire des

choses que l’on ne ferait pas dans son

état normal.

– Mais je vous dis que c’est pas moi,

merde ! hurle Eric, en regardant Caleb

avec mépris.

Caleb ne perd pas son calme pour

autant.

– Et tu penses que la police va te

croire parce que tu l’affirmes ? Et les

jurés, si l’on va jusqu’au procès ? Et

pourquoi te croiraient-ils, Eric ? Parce

que tu es le fils du gouverneur de

Floride ?

– Peut-être bien, ricane le garçon en

défiant Caleb du regard.

C’est bien le fils de son père… Aussi

arrogant et antipathique !

– Je ne pense pas que ça marche, dit

Caleb d’une voix douce, comme s’il

parlait à un petit enfant. Eric, tu vas

avoir besoin que l’on t’aide, si tu ne

veux pas passer le reste de ta vie

derrière les barreaux. Ton père a réussi

à te protéger jusque-là, il t’a fait

exfiltrer, mais tu vas bientôt avoir des

comptes à rendre sur ta présence sur les

lieux du crime. Et l’utilisation de ton

arme.

– Quoi ? dit le garçon, livide.

– La police a identifié l’arme, elle

t’appartient.

– Mais c’est pas moi, c’est pas moi,

bafouille

Eric,

qui

semble

enfin

comprendre la gravité de la situation.

– Si c’est le cas, dit Caleb en mettant

sa main sur son épaule, nous ferons tout

pour le prouver, ne t’inquiète pas.

Il se tait. Le garçon tourne vers lui

son visage effrayé :

– Et si… et si je l’ai fait ?

– Tu auras la meilleure défense

possible, dit Caleb d’un ton confiant,

mais grave.

Eric se met à sangloter, violemment.

D’un coup, j’en oublie mon antipathie et

j’ai le cœur serré devant ce gamin

paumé.

Voilà ce que ça donne d’être élevé

par le fameux gouverneur Charles

Lewis, peut-être demain président des

États-Unis.

Je regarde Caleb, qui en apparence

reste imperturbable, mais je vois dans

ses yeux lorsqu’il se tourne vers moi

qu’il est touché par la détresse que je

ressens pour son frère. Comme s’il

répondait à mon ressenti, je le vois qui

serre un peu plus l’épaule d’Eric. Pour

le soutenir, le rassurer, lui assurer qu’on

est bien là pour lui.

Robert les observe tous les deux d’un

air pensif. Caleb ne lui a pas dit qu’Eric

était son demi-frère, mais j’imagine

qu’il doit être étonné que Caleb accepte

d’endosser la défense du fils du rival de

son père. Il est assez malin et rompu aux

intrigues pour avoir compris que Lewis

est derrière le scandale qui a éclaboussé

le sénateur.

Voyant que Caleb est mal à l’aise et

qu’il ne sait pas trop comment réagir

devant cette crise de désespoir, je

m’approche des deux frères :

– Eric, tu dois faire confiance à

Caleb et à Robert, dis-je d’une voix

douce. Ils feront tout pour te sortir de là.

Je t’assure que tu es entre de très bonnes

mains. Les meilleures.

Eric se redresse et me regarde. Ce

qu’il lit dans mes yeux semble le

rassurer et ses larmes se tarissent peu à

peu. Puis son regard se tourne vers

Caleb. Entre eux, je sens comme un

électrochoc. Eric vient-il de comprendre

qu’il n’a pas d’autre choix ? Qu’il doit

faire confiance à Caleb, que nous

sommes là pour lui, pour le défendre et

lui assurer un avenir un peu plus plaisant

que la prison… ?

Le temps reste un moment suspendu

entre les deux frères. Les battements de

mon cœur se calment tandis que les

larmes d’Eric cessent de couler. Je suis

consciente d’assister à une scène très

importante. Caleb n’est plus seul, il a un

frère maintenant… et ce frère vient aussi

compléter ma propre famille.

– Bien, alors voilà ce qu’on va faire

pour commencer, reprend Caleb, plus à

son affaire maintenant que les sanglots

d’Eric se sont calmés. Tu as disparu du

campus de Columbia juste après le

meurtre. Il va falloir que l’on trouve un

médecin de confiance pour te faire un

certificat médical disant que ton

rapatriement en Floride était nécessaire.

Jusque-là, ça ressemble à une fuite, et ça

peut faire très mauvais effet. Je suppose

que ton père nous trouvera un médecin

qui acceptera de le faire sans difficulté.

Vu ton état, ça ne me semble pas

injustifié. Ensuite, on va te requinquer, et

puis il faudra que tu rentres à New York

pour être entendu par la police.

Eric a l’air soudain paniqué alors que

Caleb retire sa main de son épaule. Mais

le jeune homme s’accroche à Caleb :

– Mais je… je ne peux pas témoigner.

Je ne me souviens de rien !

– Il le faudra pourtant, dit Caleb

d’une voix rassurante.

– Vous viendrez avec moi ! dit Eric

d’une voix suppliante.

Caleb le regarde un instant dans les

yeux.

– Oui, je viendrai avec toi.

Puis il ajoute :

– Rassure-toi, on va te tirer de là.

***

Caleb n’a guère pu tirer plus

d’informations de la part d’Eric sur ce

qui s’est passé ce soir-là dans le

bâtiment de la fraternité, ni sur ses

relations avec la victime. Il était dans un

grand état d’agitation, et il a fait une

crise de nerfs ; une infirmière est arrivée

et lui a administré un calmant. On a

appris à cette occasion que Lewis a mis

son fils sous contrôle médical depuis

son retour.

– Alors, vous en pensez quoi ?

demande Lewis à Caleb.

Nous avons rejoint le gouverneur

dans son manoir. Il nous a fait servir des

rafraîchissements qui ne sont pas

superflus dans ce climat tropical, chaud

et très humide. L’orage fait rage depuis

notre entrevue avec Eric mais les

températures n’ont pas baissé d’un

degré.

– Il est trop tôt pour se prononcer,

déclare Caleb. Eric n’est pas en état de

parler. Je vais rester un jour ou deux, le

temps qu’il se remette et soit état de

répondre aux questions de la police.

Mais on ne pourra pas attendre plus

longtemps. Ils ne vont pas être très

patients, même si c’est votre fils.

– Je sais, répond Lewis, laconique.

– Robert va rentrer dès demain pour

gérer l’enquête sur le campus. Il aura

trois collaborateurs.

– Très bien. Je sais que vous ferez ce

qu’il faut, dit Lewis. Ne lésinez pas sur

les dépenses, je paierai quel que soit le

montant.

– Nous ne dépenserons pas plus que

nécessaire, lâche Caleb d’un ton sec.

– Oui, oui, bien sûr, dit très vite

Lewis.

Le gouverneur fait une pause pour

tirer sur son éternel cigare, puis

propose :

– Vous pouvez loger ici, bien entendu.

– Non merci, lance Caleb d’un ton

vif.

Il reprend d’une voix plus posée :

– J’ai réservé des chambres au Four

Seasons.

– Vous dînez ici au moins ?

–

Non

merci,

décline

Caleb

froidement.

Je jette un bref regard à Robert. S’il

est étonné par l’attitude de Caleb, il n’en

montre rien.

Lewis n’a pas l’air d’apprécier la

distance établie par Caleb, et je vois une

lueur mauvaise dans ses yeux. Mais il ne

dit rien et se contente de continuer à tirer

sur son cigare cubain.

– Eh bien nous vous laissons, dit

Caleb en se levant. Je reviendrai demain

voir Eric.

– Très bien, dit le gouverneur en

dépliant sa longue et massive silhouette

hors de son fauteuil. Je serai sans doute

absent, je dois repartir à Tallahassee,

j’ai des obligations comme vous

l’imaginez. Mais je laisserai toutes les

instructions nécessaires à mon homme

de confiance pour que vous obteniez tout

ce dont vous aurez besoin. Absolument

tout.

Nous allons partir quand Lewis

retient Caleb par le bras.

– Bien entendu, j’attends la plus

grande discrétion de votre part, dit-il en

baissant la voix. Le nom de mon fils

n’est pas apparu dans les journaux

jusqu’ici, j’aimerais que cette affaire ne

s’ébruite pas.

Je vois un rictus se dessiner sur la

bouche de Caleb, et il se dégage d’un

mouvement d’épaule :

– Ce serait dommage que cette

histoire vienne gâcher votre investiture,

n’est-ce pas ? Après tout, il ne s’agit que

de la mort d’un jeune homme. Avez-vous

pensé à ses parents, monsieur le

gouverneur ?

Lewis reste muet, mais ses yeux

lancent des éclairs. Peut-être en dehors

de notre présence, à Robert et à moi,

aurait-il répondu quelque chose.

Après un dernier regard plein de

mépris, Caleb me prend par la main et

tourne les talons.

59. C’est quoi, cette

couv’ ?

– Grace, tes photos sont géniales, me

dit Alicia van Zant, la rédactrice en chef

de K27, très enthousiaste. Vraiment on

adore. Et les annonceurs aussi. Ça se

bouscule pour le hors-série.

Je souris, un peu gênée par les

compliments. Je suis rentrée de Miami,

où j’ai laissé Caleb, un peu chamboulé

par la situation mais déterminé à sortir

Eric de ce mauvais pas. Je crois que le

fait de devoir s’investir sur son dossier

lui permet de ne pas trop s’attarder sur

les

sentiments

qu’éveillent

cette

proximité avec son père biologique et la

découverte de ce demi-frère dont il

ignorait l’existence il y a peu. J’aurais

aimé rester avec lui à Miami, mais

j’avais un rendez-vous au magazine dont

les locaux se trouvent à Brooklyn pour

une conférence de rédaction. Je vais en

profiter pour aller dîner ensuite avec

Théo, que je n’ai pas vu depuis un

moment.

– Merci, je suis très contente que mon

travail vous plaise, réponds-je à Alicia.

– Malheureusement, ta prise de vue

de demain est décommandée, continue

Alicia avec une petite grimace. Tom

vient d’entrer en cure de désintox.

Tom est le jeune acteur avec lequel

j’avais rendez-vous pour un shooting.

C’était le dernier portrait de ma série.

– Mais on a trouvé un remplaçant,

ajoute-t-elle en repoussants ses longs

cheveux gris derrière son dos avant de

se reculer dans son siège en affichant un

air satisfait. Master V.

– Le rappeur ? fais-je, étonnée.

– Oui. Ça rééquilibrera un peu la

liste, on avait peu de personnalités de

l’industrie du disque. Finalement, ça

tombe pas si mal.

– Je ne sais pas grand-chose de lui…

– Tu as quelques jours pour te mettre

à jour, ne t’en fais pas. Là, il est à Los

Angeles, mais il est de New York, il

rentre bientôt. On t’a préparé un dossier

sur lui, ça te donnera des idées…

Eleonor, l’assistante d’Alicia, me

tend une pochette.

– Ah, et puis il fait la une ce matin,

me dit-elle en sortant de son sac le

magazine Star qu’elle me tend.

Je reste figée en voyant la photo de

couverture du tabloïd.

Master V est en train d’embrasser une

jeune femme… qui n’est autre que

Nikki !

– Ah tiens… n’est-ce pas ta sœur ?

demande Alicia, étonnée, en rajustant

ses lunettes pour mieux voir.

– Euh… oui on dirait, marmonné-je.

Et la date de parution du hors-série

alors, elle est définitive ?

Je change rapidement de sujet, car je

n’ai pas envie de m’étaler sur le sujet.

J’affiche un air décontracté (enfin je

crois)

mais

intérieurement,

je

bouillonne.

Si Théo et Nikki ont rompu, ils ne

m’ont pas prévenue. À moins qu’elle ne

l’ait trompé, et il va l’apprendre par les

magazines. Ou pire, par moi tout à

l’heure !

Je savais bien que ce n’était pas une

bonne idée que mon meilleur ami et ma

sœur sortent ensemble ! Voilà le

résultat !

Alicia et Eleonor ont dû se rendre

compte que j’étais la première surprise

par la une et que je ne tenais pas à en

parler, car elles n’insistent pas et

changent de sujet. J’écoute d’une oreille

distraite le reste de la conférence de

rédaction. Heureusement que l’on en a

fini avec ma série de photos et que l’on

est passé aux rubriques suivantes, parce

que je ne suis plus en état de me

concentrer. Je suis hors de moi !

À peine sortie de réunion, je me rue

sur mon téléphone pour appeler Nikki.

Je tombe sur son répondeur.

– Nikki, qu’est-ce que tu as fait

encore ! Qu’est-ce que c’est que cette

histoire avec Master V ? Tu déconnes !

Rappelle-moi tout de suite !

J’ai

quasiment

aboyé

dans

le

téléphone.

Pas

sûr

qu’elle

me

rappelle… mais je n’ai pas pu me

contenir. Je suis vraiment en colère

contre elle. S’ils avaient rompu, Théo

me l’aurait dit, j’en suis sûre. C’est mon

meilleur ami, et réciproquement. C’est

toujours à moi qu’il confie ses peines de

cœur, et ça m’étonnerait que ça change,

même si celle qui lui a brisé le cœur est

ma sœur. Mais quand il va apprendre…

il va être en morceaux. Si je tenais

Nikki…

Je suis devant la maison dans

laquelle j’ai vécu avec Théo à mon

arrivée à New York. Elle est plus

mignonne que jamais, dans ce soleil

d’été. Ça fait longtemps que je ne suis

pas venue. Je me souviens de la tête de

Caleb quand il a vu Théo à la fenêtre, à

notre retour de Las Vegas ; il a cru que

Théo était mon petit ami, et il m’a fait

une crise de jalousie.

J’ai l’impression que c’était il y a

une éternité, et c’était il y a seulement

quoi… quatre mois ?

Je vérifie une nouvelle fois mon

téléphone mais non, aucun message, ni

SMS de Nikki. Ni de Théo. Je vais donc

peut-être être celle qui lui annonce la

mauvaise

nouvelle.

Je

maudis

intérieurement une dernière fois Nikki,

je respire un bon coup pour me donner

du courage et je sonne à la porte.

Je n’attends pas longtemps. J’entends

un pas dans l’escalier, et la porte

s’ouvre. Mais au lieu de découvrir

Théo, c’est Nikki que j’ai en face de

moi. Nikki qui est censée être à Los

Angeles. Nikki qui sort avec un rappeur.

– Nikki ? Mais qu’est-ce que tu fais

là ?

– Bonjour à toi aussi, chère sœur, me

dit-elle avec un sourire ironique.

Puis, voyant que je ne souris pas, elle

s’explique :

– Je suis venue voir Théo. J’ai les

clefs. Il n’est pas encore rentré.

J’explose aussitôt :

– Ah ben t’as du culot ! Tu crois pas

que c’est un peu tard pour lui parler ?

T’as vu que tu fais la une ?

J’entre dans la maison comme une

furie et Nikki referme la porte derrière

moi.

– Eh, oh, on se calme oui, dit-elle,

interloquée par ma réaction.

Je sors le Star de mon sac, et le lui

mets sous le nez.

– Waouh, elle est super cette photo !

s’exclame Nikki avec un sourire ravi. Je

ne l’avais pas vue, je débarque à peine

de l’avion. Et en plus on fait la une !

Je la regarde, sidérée par son

aplomb.

– C’est tout ce que ça t’inspire ? Et

Théo alors ?

Nikki me regarde d’un drôle d’air.

– Ben Théo… Que veux-tu, les

audiences de l’émission sont en baisse,

il fallait un peu les rebooster. Mon

public ne l’adore pas, trop sage. Et il est

trop mignon Master V, non ?

Je vais l’étriper !

– Non mais oh, tu as pensé à Théo, à

ce qu’il va ressentir quand il va

l’apprendre ? Je croyais que tu étais

amoureuse de lui ?

C’est alors que j’entends le bruit de

la clef dans la serrure. Théo est rentré.

– Salut les filles ! s’exclame-t-il. Dis

donc, Grace, qu’est-ce que tu as, on

t’entend crier de la rue !

Je réalise alors que je brandis encore

devant moi le tabloïd avec en couverture

Nikki en plein échange de salives avec

un rappeur. Par un réflexe idiot, je le

mets précipitamment derrière mon dos.

Le truc discret…

– Mais qu’est-ce qu’il y a ? Grace,

qu’est-ce que tu caches ? me dit Théo,

intrigué.

Je me sens affreusement bête. Et

malheureuse pour Théo qui va avoir le

choc de sa vie. Je n’ai pas d’autre choix

que de lui montrer le magazine. Je fais le

dos rond, me préparant au cataclysme.

– Ah mais c’est super ! s’exclame

Théo en regardant Nikki. Alors vous

avez eu la une !

Il a dit quoi là ?

Je suis si stupéfaite que le magazine

m’en tombe des mains. C’est alors que

je vois Nikki enlacer Théo et tous deux

échangent un long baiser.

Alors là, j’y comprends plus rien. Je

suis dans la cinquième dimension, c’est

ça ?

–

Mais…

vous

êtes

toujours

ensemble ? finis-je par articuler.

– Ben oui, lâche Nikki, goguenarde.

– Elle t’a pas dit ? Nikki, tu n’as rien

dit à Grace, dit Théo avec un air de

reproche.

– J’ai pas eu le temps, proteste Nikki.

Avant d’arriver, elle m’a laissé un

message, je te dis pas, elle m’a jetée

comme du poisson pourri. Alors après,

j’ai voulu la faire marcher, c’est pas si

grave…

– Désolé pour ça Grace, dit Théo.

Bon, on va pas rester dans l’entrée, si on

allait discuter dans le jardin ?

Lâchant Nikki, Théo passe un bras

tatoué autour de mes épaules et

m’accompagne jusqu’au jardin.

– Alors, tu as eu peur que ta sœur

m’ait brisé le cœur ? me demande-t-il

d’un air attendri.

–Tu me prends toujours pour la

méchante, dit Nikki, vexée.

– Je suis désolée Nikki, mais tu as vu

cette une ! me défends-je. Que voulais-tu

que je pense ?

Nikki s’assied sur les genoux de

Théo, pendant que je m’installe en face

d’eux.

– Bon, d’accord, c’est vrai qu’elle ne

parle pas en ma faveur, reconnaît Nikki.

Mais après ce qui s’est passé avec ton

beau-père, tu devrais savoir qu’il ne faut

pas croire tout ce qu’on lit dans les

journaux… Ni même ce que l’on voit.

Nikki n’a pas tout à fait tort, et je

veux bien faire amende honorable.

– Tu as raison Nikki, je ne douterai

plus de toi. Mais s’il te plaît, quand tu

fais des choses comme ça, préviens-

moi !

– Promis petite sœur ! Mais dis-moi,

dit-elle en souriant, je ne savais pas que

tu lisais ce genre de presse…

– Je ne la lis pas ! protesté-je. On

m’a donné ce torchon à la rédaction. Je

dois faire des photos de Master V. Dis,

rassure-moi, il est au courant que vous

n’êtes pas vraiment ensemble, lui ?

Nikki éclate de rire.

– Tout à fait. Il est gay !

Je la regarde, bouche bée.

– Master V ? Avec ses bitches à tout

bout de champ et ses filles en maillot de

bain à longueur de clips ?

– On n’aime pas trop les gays dans le

monde du rap tu sais, m’explique Nikki.

Si ses préférences venaient à se savoir,

sa carrière serait foutue. On restera

officiellement ensemble le temps qu’il

faut pour faire taire les rumeurs sur son

orientation sexuelle. Et puis après,

adiós. On a signé un contrat. C’est

gagnant-gagnant, lui passe pour un

hétéro, moi je regonfle mes audiences.

En plus, c’est un mec très sympa, très

doux.

Rien

à

voir

avec

son

personnage…

Je me tourne vers Théo :

– Et toi, comment tu gères ?

– Très bien, déclare Théo avec un air

enjoué. Je commençais à en avoir un peu

marre d’être exposé. Et puis tu avais

raison, les commentaires sur Internet ça

va cinq minutes, après, ça devient

pénible.

Je

préfère

retourner

à

l’anonymat.

– Et comment vous allez faire pour

continuer à vous voir ?

– On le fera, discrètement. Personne

ne reconnaît Nikki quand elle n’est pas

déguisée en « Nikki ».

–

J’adore

ça.

C’est

tellement

reposant, dit Nikki, enthousiaste. Et puis,

je vais acheter un appart à New York.

J’y vivrai une partie de l’année, en

dehors des tournages. Enfin, si je ne suis

pas en prison, ajoute-t-elle avec un rire

qui sonne un peu forcé.

– C’est vrai que tu passes bientôt

devant le juge, dis-je en fronçant les

sourcils.

Si elle n’est plus soupçonnée de

meurtre, Nikki doit quand même

comparaître pour récidive de conduite

en état d’ivresse.

– Stacy a bon espoir que je n’écope

que de travaux d’intérêt général, dit

Nikki. On va voir…

Théo prend sa main et la porte à ses

lèvres.

– Sinon, je t’attendrai. Au pire, ça

durera que quelques mois, ajoute-t-il sur

un ton qu’il veut rassurant, car il a sans

doute entendu comme moi un petit

tremblement dans la voix de Nikki.

Je les regarde en souriant : ils sont

tellement mignons tous les deux.

– Bon, je suis soulagée en tout cas

pour cette histoire de une. Nikki, je suis

désolée de t’avoir soupçonnée.

–Tu es pardonnée, dit Nikki en se

blottissant contre Théo. Mais s’te plaît,

fais-moi un peu confiance…

– Promis. Et dis donc, et Maman, tu

l’as prévenue ?

– Dès que j’ai entendu ton message !

rigole Nikki. J’ai pensé qu’elle allait

avoir la même réaction que toi. Au fait,

je lui ai dit que je cherchais un appart’ à

New York. Elle vient me donner un coup

de main. Tu sais que c’est elle qui m’a

déniché ma baraque à Los Angeles ?

Elle a du nez pour ça, elle est toujours

de bon conseil.

– C’est vrai ? Elle arrive quand ?

– Elle ne sait pas encore. Mais tu le

sauras sans doute avant moi, si elle

vient, elle a prévu de s’installer chez toi.

– Mais j’espère bien que ma mère ne

va pas aller à l’hôtel ! C’est chouette ça.

Que des bonnes nouvelles. Bon, on va au

resto pour fêter ça ? C’est moi qui

invite, pour me faire pardonner mes

mauvaises pensées.

60. Comme des frères

– Eric, tu connais Grace, dit Caleb.

Elle était avec moi quand on s’est

rencontrés.

– Bonjour Eric, fais-je.

Le demi-frère de Caleb me regarde

par-dessous sa mèche blonde et ne prend

même pas la peine de me saluer. Il porte

des vêtements coûteux, affiche une moue

désinvolte agaçante, le prototype même

du gosse de riche pourri gâté. Et

malheureux.

Caleb est rentré ce matin de Miami

avec Eric dans ses bagages. Ils se sont

rendus immédiatement à la police, pour

un interrogatoire assisté. Ils en sont

sortis en fin d’après-midi et m’ont

rejointe au duplex.

– Eric, je te prierai d’être poli avec

mon épouse, dit Caleb sur un ton agacé.

– Ce n’est rien, Caleb, dis-je très

vite. Eric doit être fatigué. Venez vous

installer.

Nous passons tous les trois dans le

salon.

–

Comment

s’est

passé

l’interrogatoire ? m’enquiers-je auprès

de Caleb.

– Pas trop mal, dit-il. Selon les

premiers témoignages, Eric n’était pas

dans la même pièce que la victime

quand le coup a été tiré. Mais il y a un

ou deux témoignages qui sèment le

doute. Et on ne s’explique pas la

présence de cette arme sur le lieu du

crime…

– Mais ça faisait des jours qu’elle

avait disparu de chez moi…, commence

Eric.

– Tu me l’as dit, tu l’as dit aux

policiers, le coupe Caleb. Mais tu

penses bien que cette affirmation ne va

pas suffire pour te disculper. Surtout que

tu n’as pas déclaré le vol.

Eric fourrage nerveusement dans sa

chevelure.

– C’est quoi l’étape suivante ?

demandé-je.

– Eric doit rester à la disposition de

la justice. Mais il ne retournera pas sur

le campus.

– Et… il va vivre où ? Ici ? dis-je,

hésitante.

– Certainement pas, lâche Eric avec

morgue.

Caleb lui jette un regard qui le fait

baisser la tête.

On dirait vraiment un enfant, un

gosse capricieux. Dire qu’il n’a que

trois ans de moins que moi…

– Non, il ne va pas vivre avec nous,

mais juste en dessous, reprend Caleb.

Mon ami Andreï n’y vit que quelques

semaines par an, et il n’est pas là en ce

moment. Il a accepté de me le prêter

pour quelque temps.

– Il va y vivre… seul ? dis-je en

jetant un regard furtif au visage

renfrogné d’Eric.

– Je n’ai pas besoin de garde-

chiourme ! s’écrie celui-ci, en rejetant

sa mèche en arrière.

– Si tel était le cas, tu ne serais pas

ici, dit calmement Caleb.

Je suis épatée par le sang-froid de

Caleb. C’est vrai qu’il fait toujours

montre de beaucoup de flegme, mais

c’est facile de le perdre avec un garçon

aussi désagréable et arrogant qu’Eric.

Moi, il commence vraiment à me

taper sur le système !

– Eric, je ne sais pas si tu te rends

compte de la situation dans laquelle tu

t’es mise, fais-je, exaspérée. Tu es

soupçonné de meurtre, et tu ne peux

même pas te défendre parce que tu étais

trop défoncé pour te rappeler ce que tu

faisais. Caleb fait tout ce qu’il peut, et

même plus que ce qu’un avocat fait

ordinairement, tu pourrais te montrer

aimable, si ce n’est reconnaissant.

Eric

me

regarde,

stupéfait.

Visiblement, il n’a pas l’habitude que

l’on emploie ce ton avec lui. Du coin de

l’œil, je vois que Caleb retient un

sourire.

Eric hésite un instant sur l’attitude à

suivre. Il me défie et me jauge du regard

mais je ne baisse pas les yeux.

Son visage s’adoucit et laisse

apparaître une expression de détresse

fugitive.

– Je suis désolé Grace. Je me conduis

comme un imbécile. Je ferai tout ce que

tu diras, Caleb, dit-il en baissant la tête.

Caleb me jette un bref regard de

connivence.

– Ton père a prévu une équipe pour

vivre avec toi quelque temps, lui dit-il.

Ils sont arrivés dans l’après-midi et sont

déjà en train de s’installer. Il y a Harry,

l’homme qui l’a exfiltré du campus,

précise-t-il en se tournant vers moi, et ta

gouvernante Maria.

– OK, fait Eric, qui semble retenir

ses larmes.

– Ne t’en fais pas Eric, ça ne devrait

pas durer, dit Caleb en se levant pour

s’approcher de lui. Robert est sur le

coup, c’est le meilleur enquêteur que

l’on puisse trouver. Il parviendra à

t’innocenter.

Eric ne répond pas, il a la tête

baissée et sa grande mèche cache de

nouveau son visage.

– Tu veux dîner avec nous Eric ?

proposé-je.

– Je n’ai pas faim…

Il ajoute ensuite :

– Merci Grace.

– Alors je vais t’accompagner dans

tes quartiers, dit Caleb. Je reviens tout

de suite Grace.

Caleb est de retour une dizaine de

minutes plus tard. Il a l’air épuisé. Il

doit prendre beaucoup sur lui pour

garder son sang-froid. Et puis découvrir

qu’on a un frère, pour apprendre que ce

frère risque la prison à vie et que son

sort est entre ses mains, ça ne doit pas

être facile à vivre. Son beau visage est

marqué, ses yeux sont cernés.

J’ai préparé des lasagnes, le plat que

mon père m’a appris et que je voulais

faire goûter à Caleb le jour où il a

disparu pour se réfugier dans sa cabane

au bord du lac Norman.

– Viens, j’ai mis la table sur la

terrasse, lui dis-je en le prenant par la

main.

Nous montons sur le toit. Il fait

encore jour, et l’on voit au loin la

silhouette amicale du pont de Brooklyn.

– Alors, qu’est-ce que tu penses

d’Eric ? dis-je en servant généreusement

Caleb.

– C’est un gamin paumé. Mal élevé,

gâté, arrogant… et désespéré, répond-il

avec une moue significative. Et il hait

son père, ce qui n’est pas très étonnant.

D’après ce qu’il m’a raconté, ils étaient

très complices autrefois. Et puis, en

grandissant, ça a changé. La famille de

sa mère, qui est morte quand il était

enfant, lui a raconté comment Lewis

s’était

comporté

avec

elle.

Apparemment, pas bien du tout. Pour ne

rien arranger, Eric a assisté à certaines

réunions politiques chez lui, et il était

alors assez grand pour se rendre compte

des magouilles dans lesquelles baigne le

gouverneur Lewis. Bref, il le méprise et

le déteste. Et il se déteste de le détester.

Caleb soupire. Il goûte son plat et me

regarde en souriant :

– Mais c’est délicieux ma chérie ! Tu

m’as caché que tu étais un cordon-bleu.

– Parce que je ne le suis pas, dis-je

en riant. Tu as devant toi toute l’étendue

de mon talent.

– Ça me suffit, déclare Caleb en me

prenant la main par-dessus la table.

Puis il ajoute en me jetant un regard

tendre :

– Tu m’as manqué tu sais, ces deux

derniers jours.

– Toi aussi tu m’as manqué. J’aurais

voulu être avec toi. Même si Lewis

n’était plus là, ça a dû être difficile pour

toi.

– Il m’appelait toutes les heures. J’ai

fini par lui dire que s’il voulait que je

m’occupe de l’affaire, il devrait

s’abstenir et me laisser travailler. Dans

la mesure du possible, je ne veux rien

avoir à faire avec lui.

Il se tait un instant.

– J’ai expliqué à Stacy et Robert la

situation.

– C’est-à-dire ? Oh, tu leur as dit

pour… Lewis.

Je n’ose même pas prononcer les

mots « père biologique ».

– Oui. Je me devais d’être clair. Et

j’ai confiance en eux.

– Et Eric… Tu lui as dit ?

Caleb soupire.

– Je ne sais pas si c’est une bonne

idée. Peut-être que je le ferai, si

l’occasion se présente. Ça ne va pas

arranger l’image qu’il a de son père.

– Mais ça, c’est pas ton problème !

m’exclamé-je. Ce n’est pas ta faute s’il

s’est mal conduit.

– Oui, mais Lewis l’aime vraiment,

dit Caleb. Je ne voudrais pas détruire le

dernier lien qui existe entre eux, si ténu

soit-il. Je sais comme la relation au père

est importante. Et elle doit l’être encore

plus quand on n’a pas d’autre parent.

Je reste un instant silencieuse. Je ne

sais pas comment fait Caleb pour rester

aussi noble, après le mal que ce type a

fait à sa famille ; je ne l’en admire que

davantage.

– Tu as sans doute raison…, dis-je.

Mais pense à une chose : tu te souviens

comme tu as souffert quand tu as

découvert que Will n’était pas ton père

naturel ? Et quand tu as ensuite

découvert que c’était Lewis ? Tu as mis

du temps à pardonner à ta mère de

t’avoir menti…

– Je ne suis pas sûr de lui avoir

complètement pardonné, lance Caleb.

– Et si un jour Eric apprend par

quelqu’un d’autre que tu es son frère ?

Tu disais que savoir que tu avais vécu

dans le mensonge était insupportable.

Peut-être qu’il réagira comme toi. Et que

le lien que vous auriez pu avoir tous les

deux sera irrémédiablement rompu.

Caleb me regarde et je me rends

compte que mes paroles ont touché un

point sensible.

– Peut-être que je devrais lui dire,

oui, dit-il, hésitant. Je le ferai… quand

je serai prêt. Et quand il sera prêt à

l’entendre.

Il soupire.

– Pour l’instant, je suis son avocat

plus que son frère, et je t’assure qu’il ne

me facilite pas le travail. Il a un

comportement… tu l’aurais vu devant

les policiers ! Il déteste son père, mais il

se sert de son nom dès que ça lui est

utile. Son père l’a habitué aux passe-

droits, aux privilèges. Il a réussi à faire

enterrer une ou deux histoires de

conduite en état d’ivresse, par exemple.

Forcément, Eric a du mal à accepter que

dans sa situation, il puisse difficilement

jouer la carte « fils d’un gouverneur ». Il

s’agit d’homicide, un jeune est mort

quand même ! Mais on a eu une petite

discussion, et je crois qu’il a compris

qu’il devait faire profil bas.

– Tu crois qu’il est coupable ?

Caleb baisse sa fourchette et plante

ses yeux bleus dans les miens.

– Je ne pense pas que ce soit un

assassin, ça c’est sûr, dit-il avec

fermeté. Un gosse capricieux, vaniteux,

mais pas un psychopathe capable de tuer

quelqu’un pour une histoire de fille. Il

n’a aucun passé de violence, c’était

même un enfant très doux si j’en crois

les témoignages qu’on a recueillis, un

bon camarade à l’école, jusqu’au lycée.

Après, je ne sais pas ce qu’il peut faire

sous l’influence de la drogue et de

l’alcool…, ajoute-t-il d’un air dubitatif.

Je regarde Caleb, et je lis dans ses

yeux une certaine inquiétude. Il prend

tous ses dossiers à cœur, je l’ai toujours

vu se dépenser sans compter pour ses

clients, mais je vois que ce dossier le

touche personnellement. Je sais qu’il

donnera le meilleur de lui-même dans la

bataille,

mais

je

n’ose

imaginer

comment il réagira si Eric est reconnu

coupable.

– Enfin, comme je te l’ai dit, les

premiers

témoignages

semblent

le

blanchir. J’ai bon espoir de le tirer de

là, ajoute Caleb en s’efforçant de

sourire.

– Mais pourtant, tu as l’air

soucieux… Je t’ai vu plus confiant dans

des affaires qui se présentaient bien plus

mal !

– C’est vrai…, reconnaît Caleb. Tu

vois, c’est plus Eric qui m’inquiète, que

l’issue de son procès. Ce gamin est en

morceaux. Même s’il est blanchi, et je

pense qu’il le sera, qu’est-ce qui

l’attend ? Je ne suis pas sûr que cette

histoire lui serve de leçon. Il est plein

de rage, de colère, de tristesse. Il n’en a

pas fini avec ses addictions. Et s’il s’en

sort, il risque d’avoir un sentiment

d’impunité capable de le pousser à faire

des choses terribles. J’ai déjà vu ça.

– Tu t’inquiètes pour lui, pour son

avenir… Tu vois, ce n’est plus l’avocat

qui parle, c’est le frère, dis-je

doucement.

– C’est bizarre hein ? dit Caleb avec

un demi-sourire. Je suis rattrapé par la

génétique. Autant je ne me sens aucun

lien avec Lewis, autant Eric, quand je

l’ai vu… je ne sais pas, c’est plus fort

que moi. Je n’ai qu’une envie : l’aider,

le protéger. Peut-être aussi parce que je

me dis que si Lewis était resté avec ma

mère, je serais à sa place. Et aussi

détruit que lui. Je le regarde, et je me

vois moi. Ce que j’aurais pu être. Ce

que j’ai FAILLI être, d’ailleurs. J’avais

plus ou moins son âge quand j’ai appris

que je n’avais pas de lien génétique

avec Will, et j’ai traversé une très

mauvaise passe. Mais l’amour de Will

m’a aidé à reprendre le dessus, à

accepter le mensonge dans lequel

j’avais vécu. Ce jour-là, Lewis a failli

me détruire, comme une bombe à

retardement. J’ai eu mes parents pour me

protéger de lui.

– Et Eric t’a, toi, dis-je doucement en

prenant sa main dans la mienne.

– Oui, il m’a, dit Caleb en hochant la

tête. Et aussi tête à claques qu’il puisse

se montrer, je resterai à ses côtés

jusqu’au bout.

***

Eric est notre « voisin » depuis trois

jours. Il ne sort pas de l’appartement. Il

a bien essayé de faire le mur un soir,

sans doute pour aller chercher de la

drogue, mais son « garde du corps » l’a

attrapé avant qu’il ne puisse atteindre la

rue. Quand il l’a su, Caleb lui a passé un

tel savon que je pense qu’il ne réitérera

pas sa tentative d’escapade. Depuis,

Eric s’est enfermé dans sa chambre et

nul ne sait à quoi il occupe ses journées.

Il n’a accepté aucune invitation à dîner

avec nous. La sympathique Maria, sa

gouvernante qui le connaît depuis

l’enfance, lui concocte ses plats

préférés, qu’il touche à peine d’après ce

qu’elle m’a dit. Elle m’a raconté qu’elle

l’avait entendu pleurer la nuit.

J’ai décidé de passer voir Eric, mais

je ne suis pas sûre qu’il accepte de me

recevoir. Caleb va le voir tous les jours,

pour faire le point sur l’enquête ; il m’a

dit qu’Eric était peu bavard, mais moins

désagréable.

Maria m’accompagne jusqu’à la

porte de sa chambre, et je vois dans ses

yeux qu’elle espère qu’Eric va me

recevoir et accepter de sortir un peu de

son isolement. Moi, je ne me fais guère

d’illusions.

Je toque doucement à sa porte :

– Eric ? dis-je. C’est Grace. Je peux

entrer ?

Personne ne me répond.

– Eric ?

Silence. Je ne vais pas insister

davantage. Je croise le regard de Maria,

visiblement déçue. Je tourne les talons et

je m’apprête à remonter chez moi quand

j’entends :

– Entre, Grace.

Le visage de Maria s’est éclairé. Je

lui fais un sourire de connivence et

j’entre dans la chambre.

Eric est allongé tout habillé sur le lit.

En face de lui, l’écran plasma est

allumé, mais le son est coupé.

– Bonjour Eric. Je venais voir

comment tu allais.

– Ça va, me dit-il laconique.

Il y a bien un fauteuil dans cette

grande chambre, mais je décide de

m’installer au bord du lit, près de lui.

– Maria m’a dit que tu ne mangeais

pas beaucoup.

– Je n’ai pas faim, dit-il, fuyant mon

regard.

– Il faut que tu manges un peu quand

même.

– Pourquoi ?

Cette simple question me laisse un

peu désemparée.

– Euh… Parce qu’il faut que tu sois

en forme.

Mon Dieu Grace, c’est tout ce que

tu as trouvé…

– En forme pour aller en taule ? me

dit-il en me regardant dans les yeux.

Un instant, je suis déstabilisée, mais

je me reprends.

– Qui te dit que tu vas y aller ?

Apparemment,

les

témoignages

te

disculpent. L’enquête continue pour

comprendre comment ton arme est

arrivée sur la scène du crime, mais

aucune charge n’a été retenue contre toi

pour l’instant. Et je sais que Caleb est

très optimiste. Il a l’habitude de ce genre

d’affaires, tu sais.

Son regard se radoucit.

– Oui, j’ai regardé sur Internet. C’est

le

meilleur…,

dit-il,

une

lueur

d’admiration dans le regard. Et ce qu’il

a fait pour Robert… C’est incroyable.

Il a donc découvert que Caleb a sorti

Robert du couloir de la mort.

– Il se battra pour toi comme il s’est

battu pour Robert, tu verras.

Eric baisse la tête. Il parle si bas que

c’est à peine si je comprends ses

paroles :

– Mais si je l’ai fait ? C’est peut-être

moi. Je l’ai peut-être tué.

Je sens mon sang se glacer dans mes

veines.

– Pourquoi tu dis ça ? dis-je en me

penchant vers lui. Eric, tu te souviens de

quelque chose ?

Il tremble de tous ses membres, et

mon inquiétude grandit.

– Non. Je ne me souviens de rien.

Mais Elias… je le détestais. J’aurais

voulu le voir mort. Je le voulais

tellement.

Je reste un instant muette, pétrifiée.

Mon Dieu, et si c’était lui,

l’assassin ?

Je sens l’angoisse m’étreindre, mais

je parviens à me maîtriser. La dernière

chose dont Eric a besoin en ce moment,

c’est de me voir douter.

– Tout le monde a ce genre de pensée

un jour ou l’autre, dis-je du ton le plus

rassurant possible, mais pas tout le

monde passe à l’acte.

– Mais j’avais pris… des trucs…,

sanglote-t-il.

Ça me fend le cœur de le voir dans

cet état.

Désarmée, je le prends dans mes

bras. Je crois un instant qu’il va me

repousser mais il se serre contre moi en

pleurant plus fort. Si peu d’années nous

séparent, mais j’ai l’impression d’avoir

un gosse perdu contre moi.

– Ne t’inquiète pas, Eric… Ça va

s’arranger, tu verras. Tout ira bien.

C’est tout ce que je trouve à lui dire,

et je le répète, comme une litanie, car

j’ai l’impression que ma voix lui fait du

bien, comme une berceuse. Au bout de

quelques minutes, ses sanglots se

calment, et il se détache doucement de

mes bras.

Il me regarde par-dessous sa mèche

qui ne cache qu’à demi ses yeux encore

embués de larmes. Je vois qu’il est gêné

maintenant de s’être laissé aller. Il vaut

mieux que je le laisse seul.

– Je dois y aller, dis-je d’une voix

douce. Tu dînes avec nous ce soir ?

Il me fait non de la tête, mais je lis de

la reconnaissance dans ses yeux.

Nous avons fait un premier pas l’un

vers l’autre, je ne vais pas tout gâcher en

insistant.

– Tu as le droit de changer d’avis. Je

repasserai. Tu sais que tu peux monter

me voir quand tu veux. Essaie de

manger, et de dormir, OK ?

Il hoche la tête et ne dit rien.

Je vais vers la porte et alors que je

l’ouvre, j’entends sa voix dans mon

dos :

– Merci Grace.

Je me retourne pour lui sourire et je

sors de la chambre en refermant derrière

moi. Je suis heureuse d’avoir établi le

contact avec Eric. Après tout, même s’il

ne le sait pas encore, c’est le frère de

Caleb. Il est de sa famille. Et donc, de la

mienne désormais.

61. Des cœurs grands

comme ça

– En fait, il nous a manipulés ! Nous,

les enfants…, déclare Susie en hochant

sa tête coiffée d’un turban écarlate.

Le cours de photographie que je

donne aux enfants du centre de Susie

vient tout juste de se terminer. Lorsque

les enfants sont partis, je suis allée

trouver mon amie pour lui dire ce que

l’on

avait

découvert

sur

Todd

Petrossian. J’ai mis une dizaine de jours

à le faire, je n’arrivais pas à me décider.

J’avais peur de lui faire de la peine.

Quelles que soient ses machinations, il a

quand même réussi à arracher un

arrangement

avec

la

banque

de

Dandridge et à faire rouvrir le centre.

Susie

avait

énormément

de

reconnaissance pour lui, et même, je

crois, de l’affection.

– Et bien que veux-tu… C’est comme

ça, dit Susie avec un geste fataliste. De

toute façon, je n’ai plus de nouvelles de

lui depuis longtemps. Je l’ai invité à

venir dîner avec moi et les enfants, il n’a

jamais répondu. Je pensais qu’il était

très occupé. Tu parles, dit-elle.

Je la regarde, désolée pour elle, mais

elle me sourit, les yeux pétillants :

– Ne t’inquiète pas pour moi, mon

ange, je m’en remettrai. J’ai connu des

trahisons dans ma longue vie, et bien

plus graves. Il y a ceux qui partent avec

ton argent, celui qui te trompe avec ta

meilleure amie, ceux qui t’envoient en

prison… Moi, dans cette histoire, j’en

sors gagnante, puisque j’ai retrouvé mon

centre. Rien à faire de Todd Petrossian !

dit-elle en éclatant de rire.

Puis je la vois regarder dans mon

dos :

– Heureusement, tous les avocats ne

sont pas aussi affreux. En voilà un qui

est même tout à fait respectable, dit-elle

d’un ton taquin.

Je me retourne pour suivre son regard

et je me retrouve face à… Caleb.

– Qu’est-ce que tu fais là, mon

amour ? m’exclamé-je, étonnée.

– Tu n’es pas contente de me voir ?

demande-t-il, avant de se pencher devant

Susie et de lui faire un baisemain.

– Mais si, toujours ! dis-je. Mais je

suis étonnée, tu n’as pas l’habitude de

venir me chercher à la fin des cours.

Qu’est-ce qui t’amène ?

Il pose un baiser sur mes lèvres avant

de me répondre :

– Je voulais vous emmener faire un

tour, Susie et toi. Si vous êtes d’accord

bien sûr.

– Volontiers Caleb, mais si j’avais

su, j’aurais mis une tenue un peu plus

habillée, dit Susie en minaudant comme

une jeune fille.

– Mais vous êtes merveilleuse

comme ça Susie, dit Caleb sur le même

ton de marivaudage.

Et c’est vrai qu’elle est belle ma

Susie, fraîche comme une jeune fille

malgré ses 80 ans, avec sa longue robe

de soie sauvage et sa coiffe écarlate.

Elle est toujours très bien mise,

parfumée, parée de gros bijoux et depuis

qu’elle a retrouvé le centre, elle a

comme gagné une seconde jeunesse.

– Venez, dit Caleb en nous tendant à

chacune un bras, je ne vous emmène pas

loin.

Susie et moi échangeons un regard

intrigué avant de prendre son bras. Nous

sortons du petit bâtiment du centre pour

nous retrouver sur le trottoir. Caleb nous

fait faire quelques pas, avant de nous

arrêter devant la haute porte d’un petit

immeuble à trois étages juste à côté.

– Nous y sommes, dit-il d’un air ravi.

Je le regarde en fronçant les sourcils.

– On est où ?

– À la fondation parrainée par le

cabinet Montgomery & Stockman, qui

aura pour objectif de soutenir les

associations

culturelles

d’aide

à

l’enfance défavorisée.

Il fait une pause, avant de déclarer

sur un ton solennel :

– Je vous souhaite la bienvenue à la

Fondation Susie Smith pour la jeunesse.

Je suis aussi surprise que Susie, qui

ouvre des yeux ronds en regardant

Caleb.

– Enfin, si vous permettez qu’on lui

donne votre nom, bien sûr, Susie,

reprend Caleb.

Pour toute réponse, après un moment

de stupéfaction, Susie se jette dans ses

bras en riant et en pleurant à la fois.

Caleb semble lui aussi très ému. Moi,

j’ai les larmes aux yeux en les voyant

s’étreindre ; je suis si fière de Caleb.

– Caleb… C’est trop d’honneur !

s’exclame mon amie, touchée.

– Pas du tout Susie, répond Caleb.

C’est vous qui avez inspiré cette

fondation. Vous méritez qu’elle porte

votre nom, et Grace et moi, nous ferons

tout pour que ses actions soient à la

hauteur de votre dévouement pour les

enfants.

Je ne peux m’empêcher de rire en

voyant Susie remercier Caleb avec

effusion.

– Grace, ma chérie, tu as un mari

extraordinaire, dit-elle en se tournant

vers moi, sans desserrer son étreinte.

– Je sais Susie. Je suis bien

consciente de ma chance, dis-je en

envoyant un baiser du bout des doigts à

Caleb, que je sens un peu gêné par tous

ces compliments.

– Ah, si j’avais… 50 ans de moins !

reprend Susie. C’est sûr que j’aurais

perdu la tête pour lui, dit-elle avant

d’éclater de nouveau de son rire

mélodieux et grave.

– Et j’aurais bien pu craquer, badine

Caleb. Vous venez visiter ?

D’un geste, il nous invite à le suivre à

l’intérieur de l’immeuble en brique ocre.

Nous pénétrons dans un immense hall

qui pourrait aisément faire office de

salle de bal. Le local est vide, seul un

grand canapé de velours violet et un

fauteuil assorti sont installés au centre.

– J’ai pensé que nous pourrions

donner ici la première réunion du

conseil d’administration, dit Caleb en

nous faisant un clin d’œil.

En riant, nous allons nous asseoir sur

les sièges que Caleb a fait installer. Je

laisse le fauteuil à Susie, et Caleb vient

s’asseoir près de moi sur le canapé.

– Chérie, dit Caleb en me prenant par

la taille, tu ne m’en veux pas de ne

t’avoir rien dit ? Je voulais te faire la

surprise.

– Non, je ne t’en veux pas, c’est une

jolie surprise.

Caleb pose un chaste baiser sur ma

joue et se tourne vers Susie.

– Susie, si vous l’acceptez, vous

serez présidente d’honneur de la

fondation.

– Mais tout l’honneur est pour moi,

mon cher Caleb, se récrie Susie,

enchantée.

– La première action de la fondation

sera de verser une aide à votre centre

afin que vous puissiez racheter votre

hypothèque. Il faut que vous soyez

libérée de cette épée de Damoclès au-

dessus de votre tête ; je connais

Dandridge, sa banque n’aura aucune

pitié pour vous si vous manquez un

versement. Vous serez désormais à

l’abri.

– Merci Caleb, dit Susie, soudain

grave, en mettant la main sur son cœur.

C’est un grand soulagement, je sais

désormais que mes petits seront à l’abri.

Je peux mourir tranquille.

– Oh la, mais il est hors de question

que vous mouriez Susie, on a encore

besoin de vous, au centre, et à la

fondation ! m’écrié-je.

– Ne t’en fais pas mon ange, je n’ai

pas l’intention de quitter cette belle terre

demain, surtout avec tous ces beaux

projets, dit Susie avec un sourire

éclatant.

– Vous êtes notre inspiratrice, l’âme

de cette fondation, on compte sur vous

Susie, ajoute Caleb. Et puis, vous serez

ici comme chez vous : une partie des

locaux, comme l’auditorium qui peut

faire office de salle de projection, sera

mise à disposition du centre. Qui

bénéficiera pour sa part de fonds pour

acheter les équipements qui manquent, et

d’un budget annuel pour des sorties

culturelles.

– C’est merveilleux, murmure Susie,

des étoiles plein les yeux. Vous êtes une

bénédiction Caleb.

– Remerciez Grace, dit Caleb

modestement, elle plaide votre cause

depuis longtemps.

– Oh, mais Grace est un ange tombé

du ciel, je le sais depuis que je l’ai

rencontrée, répond Susie, et je sens de

nouveau des picotements dans les yeux.

– C’est ce que je pense aussi,

murmure Caleb, en me prenant la main.

Je me tourne vers lui, béate, remplie

d’amour et de fierté.

On doit vraiment offrir un spectacle

un peu bêta, yeux dans les yeux et

dégoulinant d’amour, mais c’est comme

ça : on s’aime et tant pis pour les aigris.

En tout cas, Susie, elle, nous regarde

avec les yeux qui brillent de joie, je sais

qu’elle se réjouit de notre bonheur.

– Cette fondation, elle va aider

d’autres associations, c’est bien ça ?

demande Susie, avec laquelle j’avais

déjà évoqué ce projet il y a un certain

temps.

– Exactement, reprend Caleb, on

espère bien que cela créera une synergie

entre elles. Il faudra bien sûr mettre sur

pied

un

comité

d’éthique

pour

sélectionner les bénéficiaires. Je compte

sur Grace et vous pour cela.

– Oh, je ne sais pas si c’est dans mes

compétences, s’inquiète Susie.

– Ne vous inquiétez pas, des

membres de mon cabinet étudieront les

dossiers pour une première validation.

Après, il suffit d’un peu de bon sens, et

de sensibilité, et vous en avez toutes les

deux. On veillera à ce que vous soyez

entourées des bonnes personnes au

comité.

Pour

tout

ce

qui

est

administratif, gestion des fonds, et

cetera, je monte une équipe.

– Vous avez pensé à tout ! s’exclame

Susie.

– Même à votre bureau, présidente,

qui se trouve au deuxième étage. Mais il

y a un ascenseur.

– Un bureau ! glousse Susie. Mais je

n’en ai pas besoin.

– Mais si, ma chère présidente. Vous

en ferez ce que vous voulez, un studio

d’enregistrement, une salle de baby-foot,

mais vous aurez votre espace à vous ici.

Vous voulez le voir ?

Susie le regarde, le regard pétillant.

– Un bureau pour moi ! plaisante-t-

elle. À mon âge ! Je n’en ai jamais eu…

Caleb se lève et l’aide à se relever

du fauteuil. Je suis attendrie, il est

tellement prévenant et attentionné avec

Susie, ça me bouleverse de les voir

ensemble. Et ma vieille amie est

totalement sous le charme. Quand je

pense à la vie qu’elle a eue, avec son lot

de malheurs, je me réjouis encore plus

qu’elle puisse connaître tous ces

bonheurs aujourd’hui.

Nous montons dans le petit ascenseur

jusqu’au deuxième étage. Nous longeons

le couloir, les portes ouvertes révélant

des pièces vides.

– Désolé, dit Caleb, mais la signature

est toute fraîche, je n’ai pas eu le temps

de mandater un architecte d’intérieur.

– J’avais pensé à Maman, dis-je, elle

adore faire ça. Et je crois que sa vie de

femme au foyer commence à lui peser. Je

suis sûre qu’elle sera heureuse de

donner un coup de main. Et j’aime autant

que l’argent économisé profite aux

enfants plutôt qu’à un décorateur.

– Tout à fait d’accord, appuie Susie.

– Alors le conseil d’administration

valide à l’unanimité sa première

décision, annonce Caleb.

Nous sommes arrêtés devant la seule

porte fermée du couloir.

– Susie, j’ai pensé que vous seriez

bien ici, dit Caleb en ouvrant la porte.

La première chose que je vois, c’est

une photo. Un portrait en noir et blanc,

magnifique, d’une jeune chanteuse noire,

micro à la main, un turban sur la tête.

Je me tourne vers Susie, qui a les

yeux embués de larmes. Elle a l’air

bouleversée de se reconnaître. Elle l’est

encore davantage lorsqu’elle remarque,

sur un autre mur, des disques d’or

accrochés.

– Mais…, balbutie-t-elle. Comment

vous avez fait pour les retrouver ?

Elle s’approche pour les regarder de

plus près. Susie m’a raconté que dans

ses années de toxicomanie, lorsqu’elle

s’était retrouvée ruinée, elle avait dû

vendre ses disques d’or. C’est une des

choses qu’elle m’a dit regretter le plus.

Et ils sont là, sur le mur.

– C’est un admirateur qui les a

achetés il y a quelques années aux

enchères qui a tenu à vous les offrir.

– Mais qui ? s’exclame Susie. Il faut

absolument que je le remercie.

– C’est mon père, avoue Caleb.

Caleb m’a dit lorsque je lui ai parlé

de Susie la première fois que c’était la

chanteuse préférée de son père, et qu’il

lui avait fait beaucoup écouter ses

chansons lorsqu’il était petit. Je lui ai

parlé de cette histoire de disques d’or il

y a quelques jours, et il m’a dit alors que

son père les possédait.

– Votre père ? s’étonne Susie. Le

sénateur Montgomery ?

– Lui-même, sourit Caleb.

– Alors ça…, s’exclame-t-elle. Ça

me fait tellement plaisir, vous ne pouvez

pas imaginer. Dites-lui qu’il ne pouvait

pas me faire de plus beau cadeau.

– Vous lui direz vous-même. Il a bien

l’intention de vous rencontrer, croyez-

moi. J’ai promis d’organiser un dîner

avec vous. Je dois vous confesser qu’il

espère que vous chanterez pour lui.

Susie éclate de rire.

– Je n’ai pas chanté en public depuis

des années. Mais dites-lui que pour lui,

je le ferai. En attendant, transmettez-lui

ça, dit-elle, avant d’aller déposer un

baiser sur la joue de Caleb.

Soudain, elle sursaute et regarde sa

montre.

– Mais les petits doivent m’attendre

pour le cours de musique, je vais être en

retard. Je suis désolée, Caleb, je n’ai

pas le temps de faire le tour complet des

locaux, il faut que j’y aille. Mais ce que

j’ai vu est déjà formidable.

– Eh bien on va vous raccompagner,

dit Caleb. Grace, je ne sais pas ce que tu

avais prévu, mais il y a quelqu’un qui

vient pour revoir le système d’alarme du

bâtiment dans une demi-heure, je dois

rester.

– Mais bien sûr, je reste avec toi.

Nous redescendons avec Susie qui,

après nous avoir embrassés de nouveau

avec effusion, regagne en trottant son

centre où l’attendent les enfants.

– Caleb, ça me paraissait impossible,

mais je crois bien que je t’aime encore

plus qu’avant, dis-je en attirant mon

mari à moi pour l’embrasser.

Je le prends par la main pour

retourner dans ce qui est désormais le

siège de la nouvelle fondation.

Nous nous arrêtons au milieu de

l’immense hall.

– C’est un très bel endroit. Tu l’as

bien choisi.

– Tout le mérite revient à Stacy. C’est

un ami à elle, un agent immobilier, qui

nous l’a trouvé. Je n’en revenais pas

quand elle m’a donné l’adresse, juste à

côté du centre.

– Ne sois pas si humble. C’est quand

même toi qui l’as acheté. Tu es tellement

généreux…

– À vrai dire ma chérie… c’est nous.

Tu es mon épouse, ce qui est à moi est à

toi, mes biens comme mon argent.

Je reste un instant bouche bée ; je

n’avais jamais pensé à cet aspect des

choses.

En fait, je suis riche. Je crois même

que je suis TRÈS riche.

– Cet endroit nous appartient ? finis-

je par dire, après un instant de

stupéfaction.

– En fait… pas pour longtemps. Je

vais en faire don à la fondation. Enfin,

NOUS allons en faire don. Si tu es

d’accord, bien sûr.

– Mais évidemment, dis-je en riant.

Finalement, c’est pas si mal d’être

riche. On peut faire de jolies choses…

– Ce sera notre apport initial,

explique Caleb, avec un premier budget,

mais la fondation devrait vivre assez

rapidement des gains générés par le

cabinet… et celui de Petrossian, ajoute-

t-il avec un sourire ironique.

Je regarde Caleb, l’homme que j’ai

épousé et que j’aime plus que tout :

chaque facette que je découvre de lui me

séduit. Il a une si belle nature, si noble.

Je l’admire tellement. Et j’avoue, à cet

instant, je le désire aussi, violemment.

– Allez viens, dit-il, je vais te

montrer le reste des locaux en attendant

que le type du système d’alarme arrive.

Tu n’as pas vu l’auditorium.

Nous

nous

engouffrons

dans

l’ascenseur.

– On commence par en haut ?

propose-t-il en appuyant sur le bouton 3.

Je hoche la tête, avec une petite idée

en tête. L’ascenseur se met en branle. Il

s’élève tout doucement. Caleb est si près

que je sens l’odeur de sa peau. Il a la

tête baissée vers moi, et me regarde

avec amour, avec aux lèvres son sourire

malicieux et troublant.

Mue par une impulsion, j’appuie sur

un bouton.

L’ascenseur s’arrête brusquement, et

Caleb, surpris par cet arrêt intempestif,

oscille.

– Mais qu’est-ce que tu fais ? me

demande-t-il, intrigué.

– À ton avis ? demandé-je d’une voix

suggestive.

– Heu… Je ne sais pas. Tu testes la

fiabilité de l’ascenseur, me dit-il d’un

ton qui laisse entendre qu’il a bel et bien

deviné mes intentions.

Il faut dire que je me suis collée à lui,

et que ma main effleure sa ceinture.

– Je pense que j’ai trouvé un agréable

moyen de célébrer ce moment. Qu’en

dis-tu ?

– J’en dis que… j’espère que le gars

aura du retard, répond Caleb d’une voix

rauque, tandis qu’il se penche pour

m’embrasser.

Les lèvres brûlantes de Caleb et sa

langue habile finissent d’enflammer mon

corps. Ses mains se collent à mes seins

palpitants,

tandis

que

j’essaie

maladroitement de défaire la ceinture de

son pantalon. Malgré ma fébrilité, j’y

parviens et je le déboutonne. Mais il est

plus rapide que moi, et ses mains

s’égarent déjà sous ma robe légère,

caressent mes cuisses et montent jusqu’à

ma culotte. Il tire dessus, effleurant au

passage mon sexe humide. Il fait glisser

le fin tissu jusqu’à mes chevilles, me fait

lever les pieds l’un après l’autre avant

de mettre mon sous-vêtement dans la

poche de sa veste de lin gris pâle avec

un sourire malicieux.

Tout en continuant à me regarder droit

dans les yeux, Caleb s’agenouille devant

moi, retenant ma robe au-dessus de ma

taille, et sa bouche se colle à mon sexe.

Il le baise avec ardeur, le lèche, et je me

sens vaciller, je gémis son nom,

plongeant mes mains dans ses cheveux.

J’en oublie où nous sommes, je suis

toute tournée vers Caleb et les

sensations que me procure sa bouche

enfiévrée.

Je geins doucement tandis qu’il

s’active et je lui en veux un peu de

s’arracher à moi au bout de quelques

minutes pour se remettre sur pied. Il

sourit devant ma moue dépitée.

– Ne t’en fais pas, je n’en ai pas fini

avec toi, me susurre-t-il.

Très vite, sa main a remplacé sa

bouche, et il me pénètre d’un doigt,

tandis que ses lèvres baisent mes seins.

– J’aurais pu te prendre dans cet

ascenseur où je t’ai rencontrée, dit-il

d’une voix grave et sensuelle.

Je souris à travers mes gémissements

de plaisir.

– Quand la porte s’est ouverte et que

j’ai vu tes deux délicieux seins échappés

de ce décolleté… je crois bien que j’ai

bandé.

– Caleb…, dis-je, à moitié offusquée,

à moitié flattée.

– Et maintenant, ces seins…, dit-il en

s’interrompant pour mordiller les tétons,

sont à moi.

Sous ses doigts enchanteurs, je suis

en train de perdre la tête. La cabine est

assez étroite, et il fait très chaud ;

l’odeur de nos sueurs mêlées m’enivre.

Je monte et descends sur son majeur, et

j’ai une envie dévorante de sa verge en

moi. Je caresse ses fesses à travers son

pantalon, puis je glisse ma main dans

son slip pour en dégager son sexe

turgescent.

– Prends-moi, je t’en prie, le supplié-

je.

Je noue mes mains autour de son cou,

et avec un cri rauque, il me soulève et

me plaque contre la paroi qui fait un

bruit qui aurait pu m’inquiéter si je ne

me consumais pas de désir. J’enserre sa

taille de mes jambes, tandis qu’il baisse

un peu son pantalon pour pouvoir

dégager plus largement son pénis. Je

frotte mon buisson contre son bas-

ventre, tout excitée. Soudain, il me

pénètre. Une douce chaleur envahit mon

ventre, tandis que, le dos appuyé contre

la paroi glacée de la cabine, je monte et

descends sur son sexe. On s’embrasse à

perdre haleine, je mords ses lèvres

tandis qu’il me transperce avec fougue.

La cabine grince de plus en plus

bruyamment, mais cette sensation d’être

suspendue au-dessus du vide dans une

nacelle qui pourrait bien lâcher ne fait

qu’accroître mon excitation et décupler

mes sensations.

C’est alors que le téléphone de Caleb

retentit. C’est à peine s’il ralentit la

cadence, mais je panique un peu.

– C’est peut-être le type de l’alarme !

m’exclamé-je.

– Et alors, il peut attendre…,

murmure Caleb.

– Il est peut-être devant la porte…

Au lieu de se retirer, Caleb

recommence à s’enfoncer en moi.

– Mais Caleb… Qu’est-ce que tu

fais ?

– Ne t’inquiète pas, il attendra.

– Mais s’il entre ! dis-je en

repoussant sa poitrine de mes deux

mains tandis qu’il se penche pour

m’embrasser.

– La porte ne peut pas s’ouvrir de

l’extérieur.

– Mais… Caleb…

Je suis à court d’arguments, et je n’ai

plus la force de résister ; le va-et-vient

de plus en plus puissant de Caleb me fait

perdre la tête. J’ai beau savoir que

l’homme

se

rapproche,

qu’il

va

s’étonner de ne pas nous voir devant la

porte, rien ne surpasse le plaisir que me

donne mon amant. Tandis que l’orgasme

monte, je me mords les lèvres pour ne

pas gémir. Accrochée aux épaules de

Caleb, je regarde dans le miroir de

l’ascenseur mon visage hagard, mes

yeux brillants, les mèches de mes

cheveux humides de sueur collées sur

mon front et mes joues. Caleb est

toujours revêtu de sa chemise et de sa

veste, mais je peux voir dans la glace

ses fesses parfaites, aux muscles bien

dessinés. Cette vision de nos deux corps

qui s’ébattent dans un lieu qui n’est pas

conçu pour cela est d’un érotisme

torride. Je m’abandonne sans lutter

contre le plaisir qui m’emporte, comme

il emporte mon amant dont je reconnais

le cri de jouissance ultime.

On reste ainsi enlacés quelques

instants, le souffle court. Mais le

téléphone qui se remet à sonner ne nous

permet pas de nous abandonner à la

plénitude post-coïtale. Caleb me repose

sur le sol et décroche. Je vois qu’il fait

des efforts pour parler d’une voix

normale.

–

Oui,

excusez-nous,

nous

descendons tout de suite.

Caleb raccroche, me regarde, et nous

éclatons d’un fou rire nerveux. Il rajuste

son pantalon tandis que je baisse ma

robe et que j’essaie tant bien que mal de

remettre de l’ordre dans ma chevelure.

On vérifie tous les deux que nous

sommes présentables puis Caleb appuie

sur le bouton qui permet de remettre en

marche l’ascenseur. C’est seulement au

moment où les portes vont s’ouvrir que

je réalise que ma petite culotte dépasse

de la poche de Caleb. Je n’ai plus le

temps de la mettre, juste celui de

l’enfoncer plus profond pour qu’elle soit

invisible.

***

– Tu es sûr qu’on ne voyait rien ?

dis-je, inquiète.

– Mais puisque je te le dis, dit Caleb

en riant.

L’homme chargé de faire un devis

pour le système d’alarme vient de nous

quitter. Pendant tout ce temps, je n’ai pas

arrêté de tirer sur ma robe d’été un peu

courte, ce qui semblait beaucoup amuser

Caleb, qui ne s’est pas gêné pour me

glisser quelques caresses sur les fesses

lorsque l’autre avait les yeux tournés.

–

Tu

me

rends

ma

culotte

maintenant ?

Caleb la retire de sa poche et l’agite

comme un drapeau, pour me narguer.

– Non, je crois que je vais la garder

encore un peu.

Joueur, il lève le tissu au-dessus de

lui, pour m’empêcher de l’attraper. Et

comme il est bien plus grand que moi, je

n’ai aucune chance.

– Très bien, garde-la si tu veux, dis-

je en haussant les épaules.

Mue par une impulsion, je me mets à

courir vers la cage d’escalier.

– Hé, reviens ! Où tu vas ? crie

Caleb, surpris.

Arrivée à l’étage, je me retourne, et

tranquillement, je dégrafe mon soutien-

gorge que je parviens à retirer sans

enlever ma robe.

Je regarde Caleb qui est resté en bas,

perplexe devant ce nouveau jeu, et avec

une petite moue, je laisse tomber le

soutien-gorge à mes pieds avant de fuir

en riant.

J’entends son pas dans l’escalier. Si

je veux garder mon avance, je dois

retirer mes chaussures. En me mordant

les lèvres pour ne plus rire, je tente de

retirer rapidement les sandales dont les

brides résistent un peu.

– Grace ?

La voix de Caleb se rapproche.

J’abandonne mes souliers dans le

couloir, comme le Petit Poucet ses

cailloux. Je fonce dans le couloir pour

arriver à un autre escalier que

j’emprunte le cœur battant. Après une

hésitation, je retourne sur mes pas pour

retirer ma robe que je jette au sol. C’est

nue que je finis de gravir les marches.

Je me retrouve devant une grande

porte capitonnée sur laquelle est écrit

« auditorium ».

Sans réfléchir, j’entre dans la salle

plongée dans le noir. J’appuie sur des

boutons successivement pour tenter de

l’éclairer. Je joue avec les lumières

pour n’en garder que deux, assez faibles,

qui éclairent à peine la scène, l’écran, et

les quelques rangées de fauteuils en

velours en arc de cercle. J’entends des

pas derrière moi. En retenant un fou rire

d’excitation, je monte en courant les

trois pas qui me séparent de la scène. Je

suis debout en son centre, quand Caleb

entre. Il tient contre lui mes vêtements et

mes sandales.

Il s’arrête un instant pour me

contempler, et je me sens rougir sous son

regard de braise. Puis tranquillement, il

va s’asseoir au premier rang et croise

les bras, me regardant d’un regard

provocant, qui me pousse à toutes les

audaces.

– Tu es content ? dis-je d’une voix

mutine. Je ne porte plus rien maintenant.

Je ne me cache plus.

– Tourne-toi un peu, pour voir…, dit-

il, taquin.

Je souris, mais je tourne sur moi-

même, lui dévoilant mon dos, et mes

fesses sur lesquelles je sens ses yeux se

poser avec insistance. Je me trouve un

peu bête, mais je ne sais pourquoi, la

situation m’excite particulièrement.

Dans la semi-pénombre, la voix

rauque de Caleb s’élève.

– Tu es très belle, Grace.

Je me retourne et lui fais face. Cette

petite distance entre nous est déjà trop

grande. D’un saut, je descends de la

scène et m’approche de lui. Je me

penche et murmure à son oreille :

– Déshabille-toi.

Il ne se fait pas prier. En un tour de

main, le voilà aussi nu que moi, sa verge

déjà dressée. Je caresse ses fesses du

bout des doigts, et je me penche pour

effleurer son sexe de mes lèvres, ce qui

lui arrache un gémissement. Je me

redresse soudain et d’une tape sur sa

large poitrine musclée, je le fais

basculer en arrière. Il est assis dans le

fauteuil et je m’empresse de grimper sur

lui. Son sexe s’emboîte parfaitement

dans le mien. Il pose sa bouche dans le

sillon de ma poitrine, les mains crispées

sur mes seins, tandis que je l’enfourche

comme une folle cavalière. Je me cabre

en arrière, savourant la sensation de sa

verge puissante entre mes cuisses. Les

yeux mi-clos, j’imagine que les quelques

dizaines de fauteuils sont occupés par

des spectateurs qui regardent nos ébats,

et cette vision m’émoustille encore

davantage. Les mains de Caleb se sont

posées sur mes fesses et il presse ma

croupe contre lui pour s’enfoncer encore

plus profond en moi.

–

Baise-moi,

baise-moi,

m’encourage-t-il, tandis que je le

chevauche de plus belle.

Les ondes de plaisir se propagent

dans tout mon corps moite de sueur. Le

regard trouble de Caleb m’indique qu’il

n’est plus temps de me retenir et je lâche

les chevaux. L’orgasme monte au galop,

fulgurant, et un cri, mon cri, résonne

dans l’amphithéâtre désert.

62. Une bonne

nouvelle ?

– Oh mon Dieu !

Heureusement, que j’avais attaché

mes cheveux. C’est la seule chose à

laquelle je pense, les yeux hagards fixés

sur le fond de la cuvette.

Un autre haut-le-cœur me prend et je

mets quelques bonnes minutes à me

remettre.

Je me sens mieux maintenant que j’ai

vomi, mais je vois dans le grand miroir

au-dessus du lavabo que j’ai une mine à

faire peur. Avant de quitter la salle de

bains, je me passe de l’eau sur le visage,

j’écarte les quelques mèches collées par

la sueur sur mon front.

C’est

quand

même

bizarre,

d’habitude je supporte très bien la

cuisine indienne, mais le plat que j’ai

pris hier soir n’est manifestement pas

bien passé. Pourtant, Caleb a pris le

même, un poulet Madras, et il avait l’air

d’aller tout à fait bien quand il est parti

ce matin.

Je retourne dans la cuisine pour tenter

de boire le café que je m’étais préparé

mais même l’odeur me dégoûte.

Ça m’embête d’être dans ce piteux

état alors que ma mère arrive de Los

Angeles ce matin. Elle s’inquiète

facilement. Elle va vouloir que je me

repose, et j’ai prévu de faire plein de

choses avec elle.

Je retourne dans la salle de bains

histoire de me préparer. Après une

bonne douche, je me sens quand même

mieux.

Bon, apparemment, le malaise est

passé. Dorénavant, je vais y aller mollo

sur la cuisine indienne…

Quand la sonnette retentit, j’ai quand

même retrouvé un peu d’énergie.

– Coucou ma chérie, dit Maman en

entrant dans l’appartement, tout sourire.

Maman est venue visiter quelques

appartements avec Nikki, mais elle dort

chez Caleb et moi. Elle a hésité à

accepter mon invitation quand elle a su

qu’Eric logeait à l’étage inférieur, de

peur d’être un fardeau supplémentaire,

mais Caleb l’a persuadée qu’elle n’était

en aucun cas une gêne et que ça nous

ferait un grand plaisir de l’avoir avec

nous.

– Tu as changé de parfum, Maman ?

Depuis toujours, ma mère porte du

Shalimar et aujourd’hui je ne sais pas,

j’ai l’impression que l’odeur est

différente, plus forte et même… un peu

écœurante.

Maman me regarde, étonnée :

– Mais non chérie, je porte le même

parfum depuis mes 20 ans.

– Ah… Je ne sais pas, j’avais

l’impression… Peut-être parce que je

suis un peu malade.

– J’allais te demander, tu as une

petite mine, dit Maman, sourcils froncés.

Qu’est-ce que tu as ?

– Rien, ne t’inquiète pas… On a

mangé indien hier ; c’était peut-être un

peu trop épicé.

– Tu as vomi ?

– Oui, juste avant que tu arrives.

Mais ça va beaucoup mieux, lui dis-je

avec un sourire que je veux rassurant,

mais elle continue à me regarder d’un

air inquiet. Allez, oublions ça, on va

t’installer en haut. Tu veux boire quelque

chose avant ? lui demandé-je.

– Je veux bien un café, me dit-elle, ça

va me réveiller un peu.

– Je t’en fais un tout de suite.

Maman s’installe dans le canapé,

pendant que je prépare la cafetière. Je

demande des nouvelles de John, du

tournage de sa dernière production qui

lui donne des soucis, quand, sentant

l’odeur du café, je me sens reprise de

nausée.

– Excuse-moi, dis-je, en filant aussi

vite que je peux aux toilettes.

Décidément, plus jamais de poulet

Madras !

Je ressors de la salle de bains au bout

de quelques minutes. Maman me regarde

d’un œil soupçonneux, en triturant ses

longs cheveux.

– Ça t’arrive souvent, chérie ? me

demande-t-elle.

– Mais non je te dis. C’est ce matin…

– Tu as bien dormi ? Tu as les yeux

cernés, s’inquiète-t-elle.

– C’est vrai que j’étais un peu

fatiguée ces derniers jours…

Je m’arrête en voyant l’expression

sur le visage de ma mère.

– Grace chérie, me dit-elle lentement.

Les odeurs qui te rendent malade, mon

parfum que tu ne reconnais pas…Tu n’es

pas enceinte ?

Je ne peux m’empêcher d’éclater de

rire.

– Mais non, bien sûr, je prends la

pilule.

–Tu ne l’as jamais oubliée ?

– Mais non.

Je m’interromps soudain.

Mais si !

Je me mords les lèvres, sous le

regard perçant de ma mère.

– Je l’ai oubliée une fois. Quand on

est partis au Costa Rica. Mais euh…

j’en ai pris deux le lendemain. Enfin…

je crois. Oui, oui, je l’ai prise, ajouté-je

avec véhémence, même si j’ai un petit

doute.

– Grace, tu devrais faire un test.

– Mais Maman, je ne l’ai oubliée

qu’une fois !

– Une fois suffit ma chérie, me

répond ma mère calmement.

Je me laisse tomber sur le canapé

auprès d’elle, effarée.

– Mais… Ce n’est pas possible… Je

ne peux pas… attendre un enfant,

balbutié-je.

– Vous n’en voulez pas Caleb et toi ?

me

demande

Maman,

visiblement

surprise.

– Mais… je ne sais pas … Je n’y ai

pas pensé… On n’en a pas parlé avec

Caleb,

dis-je,

sentant

l’affolement

monter.

Ma mère m’entoure les épaules de

ses bras.

– Ce n’est pas la peine de s’affoler,

Grace. Tu vas acheter un test, et puis

ensuite tu auras le temps d’y penser.

C’est fort probable que tu aies juste une

intoxication alimentaire, ajoute-t-elle

d’une voix très calme.

Malgré sa voix et sa présence

rassurantes,

je

suis

absolument

paniquée.

– Oh mon Dieu, maman. Si j’attends

un bébé ? dis-je en cherchant du secours

dans ses yeux.

Elle me sourit avec tendresse.

– Il est trop tôt pour songer à cela.

Écoute, il y a une pharmacie en bas de

chez toi, ne bouge pas, je vais acheter un

test.

– Achète-en deux ! Non, trois !

– D’accord mon poussin ; ne bouge

pas de là. Je reviens tout de suite.

Effectivement, ma mère est de retour

quelques minutes plus tard. J’ai passé

tout ce temps le nez collé à la fenêtre, à

la guetter, comme si ça allait la faire

revenir plus vite. J’essaie de ne pas

penser à l’éventualité d’une grossesse

même si c’est difficile maintenant que

ma mère a évoqué l’idée.

– Je t’en ai pris trois de trois

marques différentes, dit-elle en me

tendant un sac.

Je le regarde comme s’il contenait

une bête qui allait me mordre. Je n’ose

tendre la main.

Maman me dit doucement :

– Grace, ma chérie, tu dois faire ces

tests. Tu n’es probablement pas enceinte,

mais tu dois vérifier. Et si tu l’es… il

sera toujours temps d’y réfléchir.

D’une main un peu tremblante et en

m’efforçant de sourire, je prends le sac

et vais m’enfermer dans la salle de

bains.

Comme une somnambule, je fais ce

que m’indiquent les modes d’emploi.

Mais je n’ai pas le courage d’attendre

seule les résultats. Je sors de la salle de

bains, tests en main, et tombe nez à nez

avec Maman qui est venue m’attendre

devant la porte. Elle a gardé son calme

jusque-là, mais je vois qu’elle n’est pas

aussi sereine qu’elle veut le prétendre.

– Viens, on va dans ma chambre, dis-

je, on va pas rester plantées dans le

couloir.

Je tiens les tests du bout des doigts,

sans oser y jeter un œil.

On grimpe à l’étage et on s’assied sur

mon lit. Maman a passé son bras sous le

mien et on se regarde sans rien dire.

Au bout de quelques minutes, Maman

me fait signe :

– Je crois que tu peux regarder

maintenant ma chérie.

J’avale difficilement ma salive.

Enceinte.

Enceinte.

Enceinte.

Oh, mon Dieu. J’attends un enfant

de Caleb.

Je relève la tête pour regarder

Maman. Elle a les yeux ronds comme

des soucoupes, fixés sur les tests. Elle

relève la tête et je vois bien qu’elle

hésite sur l’attitude à adopter. Elle ne

sait pas si c’est une bonne ou une

mauvaise nouvelle pour moi.

Et moi non plus, je ne sais pas !

Je suis dans la confusion la plus

totale.

– Maman, Maman…, dis-je, sidérée.

J’attends un bébé ! Un bébé !

J’ai beau répéter les mots, je n’arrive

pas à réaliser.

– Et… qu’est-ce que tu en penses ?

dit Maman, hésitante. Tu es heureuse ?

– Je ne sais pas !

Et puis soudain, c’est une évidence.

– Je crois, oui, m’exclamé-je tout à

coup avant d’éclater de rire.

Soulagée, Maman me prend dans ses

bras et me serre fort contre elle.

– Mon bébé va avoir un bébé ! dit-

elle, la voix étranglée par l’émotion.

Elle se recule pour mieux me

regarder et je vois que ses yeux sont tout

embués de larmes ; quant à moi, je

réalise que je pleure carrément. De

joie ! Oui, c’est de la joie : un bébé, un

tout-petit de Caleb ! Je porte l’enfant de

l’amour de ma vie !

Je ris et je pleure à la fois, je n’en

reviens pas de ce qui m’arrive.

– Maman, je vais avoir un enfant !

Je n’ai pas besoin de miroir pour

savoir que j’affiche un sourire aussi béat

que celui de ma mère.

– On va annuler notre déjeuner, et tu

vas aller l’annoncer à Caleb dit Maman

d’un air réjoui.

Caleb ! Qu’est-ce qu’il va dire ?

Mon excitation retombe subitement.

J’ai dû blêmir car ma mère affiche

maintenant un air paniqué.

– Qu’est-ce qu’il y a Grace ? Qu’est-

ce que j’ai dit ?

Je sens soudain comme une main

glacée me serrer le cœur.

– Maman… Caleb, parviens-je à dire

d’une petite voix. Je ne sais pas

comment il va réagir.

– Mais comme toi sans doute ma

chérie, dit Maman d’un ton assuré. Il

t’adore, il sera très heureux sans doute.

– Mais non, tu ne comprends pas, dis-

je en secouant la tête.

– Il ne veut pas d’enfant ? II te l’a

dit ?

– On n’a pas vraiment évoqué le

sujet. Au début de notre mariage, je lui

ai dit que je n’en voulais pas, ou peut-

être bien plus tard dans ma vie. Et un

jour, on a eu une horrible dispute. Et là,

il a dit des choses. Que faire des enfants

n’était pas dans ses projets, notamment,

et pas avec moi. Enfin pas exactement

ça, mais ça revenait au même. Mais il

était énervé ce jour-là, il a dit ça sur le

coup de la colère. Et puis notre relation

n’en était pas du tout au même stade.

Mais quand il est venu à Marrakech,

faire sa « non-demande » en mariage…

Il a parlé de notre avenir ensemble, mais

pas une fois il n’a parlé de fonder une

famille. Je n’ai pas relevé, mais je l’ai

remarqué. Je me disais qu’on avait le

temps, qu’on en parlerait plus tard. Et

maintenant, voilà…, dis-je, avec un

sanglot dans la voix.

– Mais Grace, dit ma mère en me

caressant les cheveux, il faut que vous

en parliez maintenant. Tu ne peux pas

savoir quelle sera sa réaction. Il t’aime

tant.

– Je sais qu’il m’aime, je n’en doute

pas, mais avec tout ce qu’il a vécu, le

mensonge de ses parents sur sa filiation,

je ne suis pas sûre qu’il soit à l’aise

avec la paternité. Et puis, il va croire

quoi ? Que j’ai essayé de le piéger. Je

suis tombée enceinte sans lui demander

son avis. Je ne peux pas le mettre devant

le fait accompli quand même. C’est…

c’est du chantage, dis-je en pleurant, et

cette fois les larmes qui roulent sur mes

joues sont bien plus amères.

– Grace, ma chérie, calme-toi, me

chuchote Maman en me berçant dans ses

bras.

Une idée me traverse soudain

l’esprit. Je me rejette en arrière.

– Et s’il me demande de… de m’en…

débarrasser ?

Maman me regarde sans rien dire, et

à son visage bouleversé, je vois qu’elle

a aussi songé à cette éventualité.

– Maman, je ne pourrai pas. Je sais

que je ne pourrai pas ! crié-je, exaltée.

Je ne peux pas avorter de l’enfant de

Caleb. Cet enfant, je le veux. Oh mon

Dieu, qu’est-ce que je vais faire ? dis-je

en serrant très fort les mains de ma

mère.

Je ne veux pas croire que Caleb

puisse me demander une chose pareille,

et pourtant, c’est une possibilité que je

ne peux écarter. Cette idée me fait

horreur. Je ne pourrai pas accepter. Et

même si je le fais… je crois que je ne

pardonnerai jamais à Caleb.

Aussi incroyable que cela puisse

paraître, je peux envisager ce qui me

semblait jusqu’ici impensable : quitter

Caleb. Je réalise avec stupéfaction, mais

sans le moindre doute, que pour cet

enfant, dont je ne soupçonnais pas

l’existence il y a quelques minutes et que

j’aime désormais de toute mon âme, je

pourrais sacrifier l’amour de ma vie.

63. L'annonce faite à

Caleb

– Grace, il faut que tu dises à Caleb

que tu es enceinte ! me dit Maman, en me

prenant par le menton pour que je la

regarde dans les yeux.

Comme si c’était facile…

– Mais s’il ne veut pas de cet enfant ?

m’écrié-je, terrifiée à cette idée.

– Mais c’est SON enfant aussi,

Grace. Et Caleb t’aime tant. Je ne vois

pas comment il ne pourrait pas être

heureux, insiste Maman.

– Oh Maman, soupiré-je en me

blottissant dans les bras réconfortants de

ma mère. J’ai tellement peur de sa

réaction. Je ne veux pas qu’il pense que

je l’ai piégé, que je lui ai fait un enfant

dans le dos et…

– Mais pourquoi penserait-il ça ?

s’étonne ma mère. Il t’aime, il te connaît,

il sait bien que tu en es incapable. Tu te

fais des idées folles ! Et je trouve que ce

n’est pas gentil pour Caleb, tu lui prêtes

des sentiments dont il est incapable,

d’après ce que j’ai vu de lui…

– Tu as raison Maman, c’est idiot,

reconnais-je

piteusement.

Caleb

a

confiance en moi. Je deviens folle, je

suppose que ce sont les hormones…

Maman sourit avec tendresse.

– Je crois qu’il vaut mieux ne pas

attendre pour lui dire, avant que tu ne

perdes tout à fait la tête, c’est mauvais

pour le bébé, toute cette angoisse. On va

annuler notre déjeuner, et tu vas aller

rejoindre Caleb.

– Je sais qu’il a un déjeuner

important avec un gros client qui vient

du Texas, je ne voudrais pas qu’il

annule. Mais peut-être avant… Je crois

qu’il plaide au tribunal ce matin.

– C’est bientôt l’heure de la pause,

dit Maman en regardant sa montre.

Je me redresse subitement.

– Tu as raison, je vais aller lui

annoncer.

Maman se met debout aussi et

m’enlace.

– Chérie… Je ne devrais pas te le

dire avant de savoir la réaction de Caleb

mais… je trouve que c’est merveilleux !

– C’est… c’est vrai ?

Je ne vois pas comment elle pourrait

mentir, son visage rayonne.

– Je vais être grand-mère ! Moi non

plus, je ne m’attendais pas à le devenir

si tôt, mais l’idée me remplit de joie,

s’exclame-t-elle en me serrant contre

elle.

– Maman, je crois que je suis

heureuse aussi, mais je n’arriverai pas à

mettre de l’ordre dans ce que je ressens

tant que je n’en ai pas parlé avec Caleb.

Il faut que j’y aille. Tu m’attends ici ?

– Je ne bouge pas de là ! répond

Maman avec un grand sourire.

C’est le cœur battant que je quitte la

maison pour me rendre au New York

State Supreme Court Building, à

seulement quelques blocks de là.

C’est seulement en chemin que je

pense à appeler Caleb.

Il ne manquerait plus qu’il soit

reparti du tribunal.

– Oui chérie ? répond-il.

– Tu n’es pas en train de plaider ?

– Je viens de terminer. Je dois dire

deux mots au procureur pour une autre

affaire, et je pars pour mon déjeuner. Ta

mère est bien arrivée ?

– Oui, elle va bien. Caleb, on peut se

voir ?

– Maintenant ? demande-t-il, surpris.

– Oui, maintenant. Je voudrais te

parler.

– Mais… De quoi ? Il s’est passé

quelque chose ? dit-il soudain alarmé.

On peut dire ça comme ça…

– Rien, ne t’inquiète pas. J’ai… J’ai

besoin d’un conseil. Je ne voulais pas en

parler devant Maman.

C’est tout ce que j’ai trouvé pour ne

pas trop l’alarmer…

– Oui je comprends, dit Caleb,

apparemment rassuré. Écoute, j’en ai

pour un quart d’heure, vingt minutes tout

au plus, on se retrouve sur les marches

du palais de justice ? Mais… Tu veux

que j’annule le déjeuner ?

– Non mon amour, c’est gentil mais je

n’en ai pas pour longtemps… J’irai

déjeuner avec Maman après.

– D’accord, à tout de suite chérie.

Je raccroche et je presse le pas. J’ai

l’estomac noué à l’idée de lui annoncer

la nouvelle.

Pourvu qu’il soit content !

J’arrive devant l’immense building

dont la façade est ornée d’imposantes

colonnes. Sur le fronton sont gravés ces

mots :

« The True Administration of Justice

is the Firmest Pillar of Good

Government. »

« La véritable administration de la

justice est le plus ferme pilier d’un bon

gouvernement. »

Je suis venue une fois voir plaider

Caleb, avec la complicité de Stacy. Il ne

voulait pas que je le voie à l’œuvre au

tribunal,

elle

m’a

fait

entrer

discrètement. Je dois avouer que j’ai

trouvé le spectacle fascinant. Devant les

jurés, il était tellement à l’aise,

persuasif… et sexy !

Je m’assieds sur les hautes marches

qui mènent à l’entrée principale, histoire

de reprendre mon souffle, et mes esprits.

J’ai réussi à trouver un peu d’ombre

pour m’abriter du soleil de juillet qui

cogne plutôt fort.

J’attends, incapable de réfléchir, en

regardant passer sans les voir les gens

qui entrent et sortent du palais de justice,

dans un flux constant : avocats, témoins,

touristes amateurs de séries policières

venus visiter un lieu devenu un décor

emblématique…

Une main se pose sur mon épaule et

j’entends la voix basse et caressante de

Caleb :

– Grace, qu’est-ce qui se passe ?

Je me redresse aussitôt. Il me domine

de sa haute taille, encore rehaussée par

les deux marches qui nous séparent. Je

le regarde sans pouvoir parler, son

regard bleu légèrement inquiet, qui me

fixe avec intensité, me prive de tout

courage. Malgré la chaleur, il porte un

costume

sombre

et

une

cravate,

l’uniforme qu’il endosse lorsqu’il plaide

devant la cour. Il est suprêmement

élégant, et d’une beauté presque

intimidante.

– Caleb…

Je dois m’y reprendre à deux fois

pour que les mots sortent enfin de ma

bouche. Lorsque je les prononce, je sais

que ma vie, si belle aujourd’hui, peut

basculer.

– Caleb… Je suis enceinte.

Je suis devant lui, tremblotante,

guettant sa réaction le cœur battant à tout

rompre. Tout d’abord, il ne semble pas

comprendre.

– Enceinte ? répète-t-il, les sourcils

froncés.

J’ai l’impression que la terre va

s’ouvrir sous mes pieds. Et c’est quand

j’envisage de m’enfuir que je vois son

visage s’éclairer brusquement, comme

sous l’effet d’une révélation.

– Grace chérie… tu es enceinte ?

s’écrie-t-il soudain.

Avant que j’aie eu le temps de

répondre, ni même de comprendre, il me

soulève de terre en éclatant de rire.

– Alors, Montgomery, tu as encore

gagné un procès ? dit un homme en

costume-cravate qui passe à ce moment-

là.

– Encore mieux que ça ! répond

Caleb, avant de me reposer à terre et de

m’embrasser passionnément.

Ce n’est rien de dire que je suis

soulagée. J’exulte, je revis, mon cœur

va exploser de joie !

– Tu… tu es content ? dis-je

bêtement, pour m’assurer que je ne rêve

pas.

Caleb me regarde comme si je venais

de parler chinois.

– Tu me demandes si je suis content ?

Mais je suis fou de bonheur, dit-il en me

serrant dans ses bras. Tu en doutais ?

– J’avais peur…, balbutié-je. Ce

n’était pas prévu… Je ne savais pas si tu

en voulais, tu n’as jamais évoqué le

sujet. Pas depuis notre dispute.

Il se recule et me prend par les

épaules, en me fixant de ses yeux

étincelants.

– Pourquoi, tu n’en veux pas toi ? dit-

il d’une voix blanche.

– Oh si ! Bien sûr que si !

m’empressé-je de dire.

Son

visage

exprime

un

vif

soulagement.

– Ouf, laisse-t-il échapper.

Il me serre un instant contre lui, avant

de reprendre :

– Ma chérie, si je n’en ai pas parlé,

c’est que je pensais que tu n’étais pas

prête. Quand on s’est rencontrés, tu m’as

dit que tu voulais être libre, que tu

n’étais pas trop faite pour être mère, ou

pas tout de suite. Je me disais qu’avec le

temps, tu changerais d’avis ; je

l’espérais de tout mon cœur. Mais je ne

voulais pas non plus te forcer la main. Je

n’ai pas oublié que tu as ton projet de

safari. J’ai peur que tu doives y renoncer

pour l’instant, tu ne crois pas ? ajoute-t-

il sur un ton inquiet.

Je souris benoîtement :

– Ne t’inquiète pas, ce n’est pas un

souci pour moi. J’ai toute la vie pour le

faire. Mon projet actuel, NOTRE projet,

est bien plus important ! dis-je en

mettant ma main sur mon ventre.

– Tu es enceinte de combien ?

demande Caleb en mettant tendrement sa

main sur la mienne.

– D’après les tests, et ma mémoire…

un mois et demi environ. Quand on était

au Costa Rica, j’ai oublié la pilule…,

dis-je, un peu gênée.

– Béni soit le Costa Rica, s’écrie

Caleb et il m’embrasse de nouveau avec

fougue.

Nous avons complètement oublié où

nous étions et quand nos lèvres se

séparent, je vois les regards des gens

braqués sur nous.

– Alors, monsieur Montgomery, on se

détend ? dit un gros homme jovial et

barbu qui remonte d’un pas pressé vers

le tribunal un hot-dog à la main.

– Bonjour juge Hadler ! s’exclame

Caleb. Ma femme et moi nous… avons

appris une bonne nouvelle.

Je lui ai donné un discret coup de

coude

juste

à

temps.

Dans

l’enthousiasme, j’ai l’impression que

Caleb pourrait annoncer ma grossesse à

la terre entière, mais elle est trop

récente pour que je veuille la divulguer

à tout-va. J’arrive déjà à peine à réaliser

moi-même !

– Eh bien tant mieux, dit l’homme en

poursuivant sa route, sourire aux lèvres.

Vous serez peut-être moins féroce avec

les témoins aujourd’hui…

Nous éclatons de rire en le regardant

s’éloigner.

– En fait je n’ai plus tellement envie

de travailler. J’ai envie de rester avec

toi, dit Caleb en me prenant par la taille.

– Et pourtant, il faut que tu ailles

faire la cour à ce client texan. Il faudra

bien le nourrir, cet enfant !

– Grace, me susurre Caleb à

l’oreille, tu me fais le plus beau des

cadeaux. Cet enfant, je vais l’aimer de

tout mon cœur ; je m’en occuperai

aussi…

– Hum… Ça va être compliqué en

travaillant douze heures par jour, dis-je

pour le taquiner.

– Mais je mettrai la pédale douce,

insiste Caleb. Je prendrai exemple sur

mon père, il ne m’a jamais négligé,

malgré sa carrière politique. Et puis

quand tu feras ce safari, quand il…

– … ou elle, l’interromps-je en

souriant.

– … quand cet enfant sera un peu plus

grand, nous te suivrons dans ton périple.

Je m’occuperai de lui, pendant que tu

mitrailleras les animaux de ton objectif.

Ce sera merveilleux non, tous les trois, à

sillonner le monde ? dit-il des étoiles

plein les yeux.

– Ce sera génial, dis-je, gagnée par

son enthousiasme.

Mais je me reprends :

– N’allons pas trop vite quand même.

Je n’ai même pas encore réalisé que

j’allais être maman ! J’avais tellement

peur de ta réaction, que je n’ai pas pensé

aux conséquences. Tu crois que je vais

être une bonne mère ? fais-je, un peu

angoissée.

– La meilleure, dit Caleb en souriant.

Je l’attire à moi pour l’embrasser,

touchée.

– Tu es trop bon mon amour, mais je

crois que j’ai du pain sur la planche.

Heureusement Maman est à la maison,

elle me donnera des conseils, je ne sais

pas par où commencer.

– Tu lui as dit ?

– C’est elle qui a deviné ! J’ai été

malade quand tu es parti, et elle a vite

compris que ce n’était pas juste une

intoxication alimentaire, comme je le

pensais.

– Et alors, elle en pense quoi ?

– Elle est folle de joie. Et je sais que

ce sera une grand-mère formidable pour

cet enfant.

– Ça lui en fera au moins une,

plaisante Caleb.

Je lui mets une petite tape sur

l’épaule.

– Tu es dur avec ta mère. Laura n’a

peut-être pas été la mère idéale, mais

elle peut grandement s’améliorer en

devenant grand-mère, il paraît que ça

arrive souvent. Au fait, il va falloir

prévenir tes parents !

– Je suis sûr qu’ils vont être très

heureux, s’enthousiasme Caleb. Ils

seront à New York après-demain, on

peut attendre jusque-là et leur annoncer

ensemble ?

– OK. Mais ça t’embête pas si on

attend un peu pour le dire aux autres,

hein ? dis-je, un peu inquiète. Un mois et

demi, c’est pas beaucoup. On ne sait

jamais ce qui peut se passer. Il faut que

j’aille voir un gynécologue et…

– Mais bien sûr ma chérie, me coupe

Caleb, quand tu seras prête, on

l’annoncera.

– En attendant, il va falloir que tu

effaces ce sourire béat de ta figure,

sinon tout le monde va comprendre, dis-

je un peu moqueuse.

– Ça va être dur ! s’amuse Caleb.

Je ramasse mon sac que j’avais laissé

sur la marche où j’étais assise.

– Bon, je vais rejoindre Maman, elle

doit s’inquiéter. Je lui ai dit que peut-

être tu n’en voulais pas, dis-je, confuse.

– Un bébé de toi, je n’en voudrais

pas ? dit Caleb, l’air vexé. Et elle le

pensait aussi ?

– Pas du tout, elle a dit que je perdais

la tête.

–

Ma

chère

belle-mère…

Heureusement qu’elle est là pour me

défendre, dit Caleb en souriant.

– Je ne m’y attendais tellement pas !

dis-je, confuse. Ça m’a fait un choc. Je

pensais que ça t’en ferait un aussi.

– Ça me surprend, c’est sûr, reconnaît

Caleb.

Il prend délicatement mon visage

entre ses mains, et plonge ses yeux bleus

dans les miens avant de continuer :

– Mais moi, Grace… j’étais prêt, dit-

il de sa voix chaude, et ces mots me

bouleversent. Cet enfant, je l’espérais.

Et aujourd’hui, je suis le plus heureux

des hommes, conclut-il avant de prendre

mes lèvres.

64. C’est quoi cette

histoire ?

– Chérie, quelle merveilleuse… robe

tu as, dit Caleb en ouvrant de grands

yeux.

– Quelle merveilleuse poitrine, tu

veux dire, en riant de le voir loucher sur

mon décolleté.

Il prend un air coupable.

– Désolé mais… ça attire l’attention,

dit-il. C’est vrai que c’était moins

flagrant jusqu’ici, avec tes tee-shirts

larges, mais ça commence à se voir dans

ce genre de vêtement.

Inquiète, je me retourne vers le

miroir, et j’essaie d’ajuster le tissu sur

mes seins d’habitude menus.

Caleb éclate de rire et vient prendre

mes mains.

– Arrête, tu es très belle comme ça…

– Mais on dîne avec tes parents, c’est

pas trop… osé ?

– Mais non mon amour. Il ne faut pas

exagérer, tu es encore loin de Pamela

Anderson, plaisante Caleb.

– Mais ça ne fait même pas deux

mois. Qu’est-ce que ce sera à la fin de la

grossesse ! soupiré-je.

– Mmm j’ai hâte de voir, dit Caleb

avec un sourire gourmand.

Je mets une petite tape sur sa

poitrine.

– Idiot, va. Bon tu es prêt ?

– Ça ne se voit pas ? demande Caleb

en faisant un grand geste.

Bien sûr qu’il est prêt, dans son

costume de lin blanc, et il est même

superbe ; je ne suis pas mal non plus,

j’avoue, dans ma robe à imprimé fleuri

de chez Marc Jacobs… même si j’ai

peur que mes seins ne s’en échappent !

– Ta mère est prête, le chauffeur nous

attend en bas. J’ai réservé un salon privé

au Per Se, comme ça on sera tranquilles.

Le Per Se est un restaurant trois

étoiles sur Central Park, un des

meilleurs de New York. Il est tenu par

un des plus grands chefs américains,

Thomas Keller, dont Caleb, qui adore

cuisiner même s’il n’a pas beaucoup de

temps libre, a tous les livres. Le Per Se

est un des premiers grands restaurants

qu’il m’a fait découvrir, et j’en garde un

souvenir ébloui.

Nous rejoignons ma mère, qui pour

une fois, sans doute à cause de la

chaleur qui règne à New York, a relevé

ses longs cheveux en un chignon flou.

Elle porte une jupe longue et un top en

soie sauvage vert, et elle est, comme

d’habitude,

somptueuse.

On

dirait

qu’elle descend à peine d’un catwalk.

Elle a eu récemment 47 ans, on lui en

donne facilement dix de moins… dire

qu’elle va être grand-mère !

La voiture nous conduit jusqu’au

restaurant.

– C’est quoi cet attroupement ? dis-

je, tandis que le véhicule se gare.

Une petite dizaine de personnes sont

postées devant le restaurant. Je sors de

la voiture et je reconnais, dépassant de

l’attroupement, la chevelure blanche du

père de Caleb.

– Sénateur, sénateur, on est avec

vous ! s’exclame une jeune femme avec

un bébé dans les bras.

– Je n’ai jamais cru cette fille ! C’est

vous

qu’on

aurait

voulu

comme

président, s’exclame une autre, plus

âgée.

– Vous voulez bien signer cet

autographe ? demande un homme.

Tout sourire, le sénateur se prête au

jeu bien volontiers, tandis que sa femme

se tient un peu à l’écart, avec leur garde

du corps. Comme d’habitude, le sénateur

a dû lui dire de s’éloigner ; il aime avoir

des échanges directs avec les gens,

même si cela menace sa sécurité.

Caleb sourit en regardant son père. Je

sais qu’il est heureux de voir qu’il est

resté aussi populaire. Le sénateur s’est

fait discret depuis qu’il a été blanchi, il

y a une quinzaine de jours. Il a seulement

accepté de donner une courte interview

au New York Times, dans laquelle il a

refusé d’accabler son accusatrice malgré

les provocations du journaliste, mais il a

refusé toute apparition télévisée. Depuis

la parution de l’enquête de David, bon

nombre de médias ont fait leur mea

culpa, et plusieurs personnalités de la

politique, du show-business ou même du

sport, sont intervenues pour regretter

qu’il ne soit plus dans la course à la

présidence.

Caleb, ma mère et moi entrons dans

le restaurant, et le sénateur et son épouse

nous rejoignent au bout de quelques

instants sous les cris de « Will,

président ! »

– Michelle, je suis absolument

enchanté de vous rencontrer, dit le

sénateur en serrant chaleureusement la

main de ma mère, qui a l’air assez émue

de se retrouver face à un homme qu’elle

voulait élire président avant même qu’il

devienne mon beau-père.

Le maître d’hôtel met fin à ces

présentations pour nous conduire à

l’East Room, un salon privé fermé par

de lourdes tentures de soie, avec vue sur

les arbres de Central Park et la skyline.

– Michelle, vous avez une fille

merveilleuse, dit Will à ma mère qui est

placée à sa gauche. C’est un honneur de

l’avoir dans notre famille. Je sais

qu’elle rend mon fils très, très heureux.

Je baisse la tête, émue, tandis que

Caleb me prend la main en souriant.

– Je vous remercie Will, dit ma mère,

très fière. J’en dirai autant de votre fils.

Depuis qu’elle le connaît, Grace s’est

épanouie. Et notre famille n’oubliera

jamais ce qu’il a fait pour Nikki.

– Vous savez Michelle, je ne pouvais

pas rêver meilleure belle-fille que

Grace, dit Laura en me regardant, et je

vois à ses yeux qu’elle est sincère.

Que

de

chemin

depuis

notre

première rencontre…

– Hé oh, ça suffit, oui, s’exclame

Caleb en souriant d’un air amusé, on est

là ! Alors vous ferez nos éloges en notre

absence, ce sera moins gênant. Même si

je l’avoue, ça n’est pas si désagréable.

Le sommelier entre à ce moment avec

un dom Pérignon rosé, et le maître

d’hôtel avec les amuse-bouche du menu

dégustation.

Caleb attend qu’ils soient ressortis

pour taper avec son couteau sur son

verre.

– J’ai une déclaration à faire, dit-il

d’un ton solennel, tandis que je le

regarde, rougissante.

Ma mère, qui est déjà au courant,

sourit, tandis que Will et Laura regardent

leur fils d’un air attentif.

– Je voulais profiter de cette

occasion, reprend Caleb, d’une voix un

peu enrouée, pour vous dire que, Grace

et moi, nous attendons un enfant.

J’observe

avec

un

peu

d’appréhension les parents de Caleb. Je

crains qu’ils ne hurlent que c’est trop

tôt, que nous venons à peine de nous

marier. Mais l’instant de stupeur passé,

je vois le sénateur devenir rouge de

plaisir, et des larmes d’émotion perler

aux yeux de son épouse.

Le sénateur se lève comme une fusée

et vient vers moi. Je me lève de ma

chaise avant qu’il ne me soulève dans

ses bras puissants. J’entends Caleb qui

éclate de rire.

– Grace, quelle bonne nouvelle !

C’est

merveilleux.

Quel

cadeau

magnifique !

Après m’avoir embrassée (et à moitié

étouffée), il me repose sur le sol. Son

épouse se lève aussi. Comme toujours,

elle est plus mesurée que lui, mais que

je vois que la nouvelle la touche

vraiment.

– Félicitations Grace. C’est une très

belle nouvelle, dit-elle d’une voix émue

avant de m’embrasser sur la joue.

– Et moi alors, s’écrie Caleb. Je n’y

suis pour rien ?

Son père le prend dans ses bras en

rugissant de plaisir.

– Félicitations mon fils !

Caleb s’extrait de l’étreinte puissante

du sénateur pour se tourner vers sa mère

et la serrer contre lui. Ça fait longtemps

que je ne les ai pas vus aussi proches, et

ça me fait terriblement plaisir.

Tout le monde se rassied enfin et

après avoir trinqué (même moi, mais

juste deux gorgées) nous commençons

les agapes.

La conversation est joyeuse, et je suis

heureuse de voir que ma mère apprécie

mes beaux-parents, et réciproquement.

J’espère qu’ils rencontreront bientôt

mon père. Je lui ai dit hier que

j’attendais un enfant, et il était fou de

joie. Il doit venir nous rejoindre au

Costa Rica où nous partons en vacances

début août, dans moins de quinze jours,

avec sa nouvelle petite amie, la mère de

Théo. J’ai hâte de le retrouver, ça fait

des mois que je ne l’ai pas vu (ailleurs

que sur Skype), et il me manque

beaucoup, mon Papa chéri. Je me réjouis

à l’avance de nos retrouvailles, comme

de ce séjour dans ce petit paradis où j’ai

été si heureuse… et où je suis tombée

enceinte !

Alors que l’on nous apporte un

assortiment de desserts, après des plats

plus exceptionnels les uns que les autres,

le téléphone de William sonne. Ce n’est

pas la première fois depuis le début du

repas, mais il n’a auparavant pris aucun

appel.

– Veuillez m’excuser, c’est Noah,

annonce-t-il. Je lui avais proposé de

venir nous rejoindre au café, il est de

passage à New York, de retour du

Brésil. Peut-être a-t-il un empêchement.

Il décroche.

– Hello Noah, lance-t-il joyeusement.

Alors, tu viens ?

Mais son visage devient sérieux tout

à coup, et nos conversations s’arrêtent.

Nous avons tous les yeux fixés sur le

sénateur.

– Non… Qu’est-ce que c’est que

cette histoire ! Pourquoi ?… Sur quelle

chaîne, tu dis ?… Je ne suis pas sûr d’en

avoir envie. Tu me raconteras plutôt. On

t’attend pour le café.

Il raccroche, les sourcils froncés.

– Noah me dit que Lewis va faire une

déclaration, dit-il d’un ton perplexe. Ce

n’était pas du tout prévu apparemment. Il

va intervenir sur CNN.

– Qu’est-ce qu’il va inventer encore !

s’exclame Laura. C’est peut-être au sujet

de son fils ? Caleb, tu es au courant ?

– Absolument pas, répond Caleb.

Mais j’aimerais bien le voir, avec lui,

on peut s’attendre à tout. Et si ça a trait à

Eric, ça m’intéresse. Dad, j’ai entendu

ce que tu as dit à Noah, mais il faudrait

que je voie cette intervention, si ça ne

t’embête pas.

– Fais comme tu veux, fils, dit Will

d’un air résigné, avant de se resservir du

champagne.

Caleb se lève et va voir la direction

du restaurant. Comme on peut s’y

attendre dans ce genre d’établissement

d’excellence, un écran nous est apporté

et installé très rapidement. On l’allume

sur CNN, en gardant le son coupé en

attendant

l’intervention

de

Lewis.

J’échange un regard avec Caleb, je me

fais du souci pour lui, il a l’air tendu. Je

pose ma main sur son genou pour

l’assurer de mon soutien. Comprenant

mon inquiétude, il la prend et la porte à

sa bouche pour y poser un baiser, avant

de me faire un sourire qu’il veut

rassurant. Mais la lueur que je vois dans

ses yeux me dit qu’il n’est pas si détendu

qu’il veut le paraître.

– Que ça ne nous empêche pas de

manger ce délicieux dessert, lance

joyeusement le sénateur avant d’avaler

une cuillère du sorbet. Ne laissons pas

les fariboles de Lewis gâcher notre

repas.

J’approuve de la tête avant d’attaquer

les mignardises au chocolat. Je fais

comme si de rien n’était, mais j’avoue

que

cette

allocution

impromptue

m’inquiète. Je ne vois pas trop ce que

Lewis pourrait annoncer qui nous

concerne, mais il nous a déjà fait assez

de coups bas pour que l’on se méfie. Et

je vois que je ne suis pas la seule à me

soucier de ses prochaines déclarations.

Si ma mère devise tranquillement avec

le sénateur, Laura se tait et affiche un air

tendu.

Caleb, qui tient la télécommande,

remet soudain le son. Il reprend ma

main, qu’il serre plus fermement qu’il ne

le voudrait, j’en suis sûre.

« Alors gouverneur Lewis, dit le

journaliste, si vous êtes avec nous sur ce

plateau, c’est que vous avez une annonce

importante à faire.

– Oui, en effet, dit Lewis, avec son

sourire faux que je déteste. Je voulais

m’adresser au peuple américain. »

Il fait une pause et prend une voix

grave, pendant que la caméra zoome sur

lui.

« Vous me connaissez tous comme

homme politique. Je sers mon pays

depuis plus de trois décennies ; et avec

tout mon cœur. Mais je suis aussi un

père, et aujourd’hui, un père qui

souffre. »

Caleb et moi échangeons un bref

regard. Jusqu’ici, l’affaire à laquelle est

mêlé Eric n’a pas filtré dans les médias,

grâce aux efforts conjugués de Caleb et

de Lewis, qui ont joué de leur influence.

Pourquoi en parle-t-il alors ?

« Eric, mon fils unique… »

Fils unique… Tu parles !

« … traverse une période difficile. Je

me dois d’être à ses côtés aujourd’hui,

et je ne peux le faire efficacement si je

suis élu représentant du parti aux

primaires. »

Je pousse un petit cri de surprise, et

Laura avec moi.

« Cela veut-il dire que vous ne serez

pas candidat à la présidentielle ?

s’étonne le journaliste. Mais vous devez

être investi le mois prochain, et pour

vous, la route est bien dégagée jusqu’à

la Maison-Blanche.

– Vous ne m’apprenez rien, répond

Lewis d’un ton sec. Mais mon fils est

orphelin de mère, il n’a que moi. Quel

président ferais-je si j’étais un homme

capable de l’abandonner alors qu’il a

besoin de moi ? »

– C’est sûr, ça n’est pas son genre,

dit Laura, pince-sans-rire.

« Mais qui va représenter votre

parti ? demande le journaliste. Votre

dernier rival, Portman, a abandonné.

C’est une situation sans précédent.

– Eh bien…, commence Lewis en

plissant les paupières. Le sénateur

Montgomery a dû se retirer de la course

après des accusations qui se sont

révélées fausses ; il a été entièrement

blanchi. Quand le scandale a éclaté, il

était en tête des sondages. Je demande

solennellement aux instances du parti

d’organiser de nouvelles primaires en

réintégrant le sénateur Montgomery qui a

tout mon respect et ma confiance. C’est

un homme politique valeureux, qui

mérite de nous représenter et, si Dieu le

permet, de devenir président des États-

Unis d’Amérique. »

J’en reste comme deux ronds de flan.

Nos

regards

se

tournent

simultanément vers le sénateur, qui

regarde l’écran d’un air hébété.

– Mais enfin… qu’est-ce qu’il

raconte ! s’exclame ma belle-mère.

« Pourtant, gouverneur, continue le

journaliste à la télé, on dit que vos

rapports avec le sénateur Montgomery

ne sont pas au beau fixe ; certains disent

même que vous êtes à l’origine du

scandale qui…

– Balivernes, le coupe Lewis, le

visage empourpré de colère. Will et moi

ne sommes pas amis intimes, mais nous

nous respectons et nous avons de

l’estime l’un pour l’autre… »

– Quel culot ! lâche Laura, qui s’est

levée de table sous le coup de la colère.

– Il est vraiment incroyable ce

type…, murmure Caleb, avec un rictus

de mépris.

« … et je serai fier s’il acceptait de

reprendre le flambeau, continue Lewis.

Notre parti a besoin de lui, il nous

mènera à la victoire.

– Gouverneur, si vous permettez,

peut-on vous demander ce que traverse

votre fils ? demande le journaliste.

Certains disent qu’il est impliqué…

– Je n’en dirai pas plus à ce sujet,

lance sèchement Lewis. Ce sont des

affaires privées, je vous demande de

respecter cela et… »

Le gouverneur met rapidement fin à

l’entretien, mais je n’écoute déjà plus.

Je suis totalement abasourdie par ce que

je viens d’entendre. Je me tourne vers

Caleb, qui a l’air lui aussi assez sonné.

Il me regarde dans les yeux, respire un

bon coup comme pour reprendre ses

esprits. Ça a l’air de fonctionner. Il me

serre brièvement la main, éteint le

téléviseur, puis se redresse et se tourne

vers son père. Je regarde le reste de la

tablée : tout le monde est si figé qu’on

croirait un tableau !

65. Par ici la Maison-

Blanche !

– Mais… qu’est-ce qui vient de se

passer ? demande le sénateur, sous le

choc.

Caleb a éteint le téléviseur. On

entend la rumeur qui vient du reste du

restaurant, les bavardages des clients

repus, le cliquetis des couverts… mais

dans notre salon privé, c’est la stupeur

qui règne.

– Je ne comprends pas pourquoi il a

fait ça, dit Caleb, perplexe. Il m’a

engagé pour que j’étouffe l’affaire

d’Eric, et pour l’instant aucun média ne

s’en est fait l’écho. Le dossier est sur la

bonne voie, Robert a trouvé plusieurs

témoignages en faveur d’Eric, et on est

sur la piste d’un suspect.

– Lewis le sait ? demande Laura.

– Oui. Je ne lui ai plus parlé depuis

qu’on s’est vus à Miami, mais Stacy le

tient au courant de toutes les avancées…

Peut-être qu’il fait ça réellement pour

son fils ?

C’est peu dire que Caleb a une piètre

opinion de Lewis. Mais pour la

première fois, je le sens ébranlé.

Laura repousse son assiette d’un

geste nerveux et se lève de sa chaise.

– Ne tombe pas dans son piège. Ce

type ne ressent rien pour personne. Je

suis bien placée pour le savoir, dit-elle

en s’adressant à son fils.

Même si le temps a passé, et bien

qu’elle

aime

William,

elle

n’a

manifestement jamais pardonné à

Lewis.

Je regarde ma mère. Même si Caleb

et moi lui avons tout dit de la situation,

je vois qu’elle est très mal à l’aise. Elle

me fait un petit signe et s’éclipse

discrètement.

– Je l’ai vu avec Eric, tu sais,

reprend Caleb en s’adressant à sa mère ;

ce n’est pas le même homme quand il se

retrouve face à lui. Il faut voir comment

son fils le traite, et il le laisse l’insulter

sans broncher.

– Il l’aime peut-être, mais de là à

abandonner

le

chemin

vers

la

présidence…, dit Laura avec une moue

dubitative. Moi je pense qu’il a

tellement de casseroles aux fesses, qu’il

ne peut plus avancer. Ou bien que le

parti s’en est rendu compte, et qu’il a

décidé

de

le

liquider

avant

l’investiture…

Je regarde mon beau-père, il semble

plongé dans ses pensées.

–

Sénateur,

vous

allez

vous

représenter à l’investiture ? demandé-je

alors d’une petite voix.

– Oh mon Dieu, Will, s’exclame

Laura, qui comme Caleb, semble

seulement réaliser ce qu’implique la

déclaration de Lewis. Will, qu’est-ce

que tu veux faire ?

– Hello tout le monde !

Je me retourne vers la grande tenture

qui masque l’entrée du salon. Noah est

là, un immense sourire aux lèvres. Il est

comme d’habitude tiré à quatre épingles,

et depuis que l’on s’est croisés à

l’aéroport, il semble avoir sacrément

repris du poil de la bête.

– Alors, vous avez vu ? demande-t-il,

au comble de l’excitation. Moi j’ai

regardé dans le taxi, dit-il en brandissant

son iPad.

– Oui, on a vu, dit le sénateur, en se

resservant un verre de champagne. Un

grand moment de télévision, plaisante-t-

il.

J’ai l’impression qu’il commence à

retrouver son aplomb.

– C’est incroyable, non ? C’est

inespéré ! Quel retournement. Sénateur,

dites-moi que vous êtes back in the

game ! s’exclame Noah, que je n’ai

jamais vu dans cet état.

– Eh bien…, commence le sénateur,

avant de se taire.

Noah se décompose aussitôt. Il joint

les mains et reprend, d’un ton suppliant :

– Sénateur, je vous en prie, ne laissez

pas passer cette chance ! Caleb, Laura,

fait-il en se tournant vers eux, les yeux

implorants, dites-lui !

Will le regarde, et on dirait que la

scène l’amuse. Mais c’est sur un ton

grave qu’il demande :

– Dis-moi Noah, tu n’es pour rien

dans ce retournement ?

L’autre ouvre de grands yeux.

– Moi ? Moi ? suffoque-t-il.

– Oui, toi. Tu es un excellent

directeur de campagne et tu as plus d’un

tour dans ton sac. Mais tu sais qu’il y a

des tours que je désapprouve, continue

le sénateur d’un ton sévère.

– Sénateur…, balbutie Noah. Je vous

jure, sur mon honneur, se récrie-t-il, la

main sur le cœur, que je n’ai rien à voir

avec cette histoire. Je ne sais pas ce qui

s’est passé dans la tête de Lewis, et à

vrai dire, je m’en fous. Ce que je sais,

c’est que vous allez pouvoir aller au

bout de votre campagne, comme vous le

méritez ! Je commence à croire à la

justice immanente, dit-il en levant les

yeux au ciel.

Le portable du sénateur retentit. Il y

jette un œil, mais ne daigne pas y

répondre.

– C’est Pritchett ? demande Noah.

– On ne peut rien te cacher, répond le

sénateur avec une petite moue. Je

suppose qu’il veut m’assurer de tout son

soutien, me dire que le parti a besoin de

moi. Il ne peut plus faire autrement, fait

Will, avec un sourire ironique.

– Et… Vous en pensez quoi ?

s’enquiert Noah, fébrile.

– Je ne sais pas. Quand je me suis

retiré, c’était pour protéger ma femme et

mon fils. Si je retourne dans la mêlée, je

veux leur avis avant.

Le sénateur se tourne vers sa femme.

– Je…, commence-t-elle, émue.

Elle réfléchit un instant, en tripotant

nerveusement son collier de perles.

– Le choix t’appartient Will, finit-elle

par dire, d’un ton résolu. Quoi que tu

décides, je serai à tes côtés.

– Et toi fiston ? demande le sénateur

en regardant Caleb.

– Pareil, Dad. J’ai toujours pensé que

tu ferais un excellent président, je n’ai

pas changé d’avis.

– Mais j’aurai moins de temps pour

m’occuper de ma petite-fille ou de mon

petit-fils, remarque le sénateur en se

tournant vers moi.

– Il ou elle ne vous en tiendra pas

rigueur, réponds-je en souriant. Et cet

enfant sera très fier de vous !

Noah me regarde, surpris par

l’annonce de ma grossesse, mais ne pose

pas de question, tellement il a hâte de

connaître la réponse de Will.

– Alors, je vais aller voir Pritchett, et

voir comment il est possible de

réorganiser ces primaires, dit le

sénateur, avant de prendre sa femme,

émue aux larmes, dans ses bras.

Je ne peux m’empêcher d’applaudir.

Caleb me regarde en riant. Quant à

Noah, il exulte.

C’est à cet instant que ma mère refait

son apparition. Elle semble étonnée de

toute cette agitation. Je vais vers elle.

– Maman, le sénateur va se

représenter.

– C’est une très bonne décision.

Félicitations sénateur, s’exclame-t-elle.

Noah s’est figé en voyant entrer ma

mère dans la pièce ; on dirait un chien à

l’arrêt.

– Je… euh… Je suis Noah Grumberg,

directeur de campagne du sénateur, dit-il

en traversant la pièce à toute vitesse

pour venir se présenter. Vous êtes ?

demande-t-il avec son plus beau sourire

tout en lui tendant la main.

– Michelle Bolnick, la mère de

Grace, dit ma mère, amusée par

l’empressement de Noah.

– Vraiment ? s’étonne Noah, en

faisant des yeux de velours. On dirait

deux sœurs…

– Laisse tomber Noah, dit Caleb en

lui donnant une bourrade dans le dos, ma

belle-mère est mariée.

– Et c’est bien dommage, dit Noah

sans se démonter.

Puis il se tourne vers moi.

– Je n’ai pas eu le temps de vous

féliciter

Grace.

Un

bébé,

c’est

merveilleux. Les gens adorent ça. C’est

un atout une grossesse pendant une

campagne.

– Non Noah, le coupé-je en riant. Ne

comptez pas sur moi pour poser avec

mon gros ventre pour vos affiches !

– Tant pis, dit-il avec une petite

moue. De toute façon, le bébé n’arrivera

pas avant les élections, alors…, ajoute-

t-il, fataliste.

– Désolé, Noah, si on avait su, on

l’aurait programmé avant, plaisante

Caleb.

– Oui, c’est dommage, dit Noah très

sérieusement.

Il s’interrompt et un grand sourire se

dessine sur son visage :

– En revanche, l’enfant aura l’âge

idéal pour la campagne du deuxième

mandat…, commence-t-il, avant d’être

interrompu par nos éclats de rire.

66. Une famille en

devenir

– Alors, c’est sûr, il est innocenté ?

répété-je, n’en croyant pas mes oreilles.

– Oui, aucune charge n’est retenue

contre lui, me répond Caleb à l’autre

bout du fil. L’autre étudiant a avoué.

– Je suis si heureuse pour Eric ! Et

pour toi. C’est merveilleux, dis-je,

réjouie et soulagée. Tu as prévenu

Lewis ?

– Stacy s’en est chargée.

– Il va faire quoi Eric, maintenant ?

– Je ne sais pas. On va en discuter ce

soir ; je lui ai proposé de l’emmener

dîner pour fêter ça.

– Très bonne idée. Il a accepté ?

Depuis qu’il vit à l’étage inférieur,

Eric n’est quasiment pas sorti. Il n’est

venu dîner qu’une fois quand Maman

était là, et il n’a pas dit un mot de la

soirée. Mais je lui ai rendu visite

quelques fois, et il m’a toujours ouvert

sa porte ; même s’il s’est montré à peine

plus loquace, il n’était pas hostile. Je

suppose que maintenant que son

innocence a été reconnue, il va se

montrer sous un autre jour.

– Oui, il a accepté, me répond Caleb.

Tu sais, je crois qu’il n’a pas encore

pris toute la mesure de ce que tout cela

signifiait pour lui. Il avait l’air plus

abasourdi qu’heureux.

– Il est où là ?

– Il est rentré, escorté de Harry. Moi,

j’ai des réunions toute la journée. Je

passerai vous prendre Eric et toi dès que

j’ai fini.

– OK, je serai là.

– Comment va le bébé ? dit Caleb

d’une voix adoucie.

– À merveille. Il est gentil avec moi,

mes nausées se sont calmées.

– Très bien, il a compris qu’il devait

toujours bien traiter sa merveilleuse

maman.

C’est fou ce qu’on bêtifie depuis

qu’on sait qu’on attend un enfant.

Heureusement, pour l’instant, on ne

gazouille pas comme des idiots en

public !

– Je vous embrasse mes deux amours.

À ce soir, me dit Caleb.

Je raccroche, sourire aux lèvres.

Depuis la découverte de ma grossesse,

Caleb et moi sommes sur un petit nuage.

Jamais je n’aurais pensé qu’attendre un

enfant me mettrait dans un tel état. Et

pourtant, porter l’enfant de l’homme que

j’aime me comble. Surtout quand je vois

à quel point ça le rend heureux.

J’ai bien eu quelques doutes, au

début, quand j’ai réalisé ce que ça

impliquait, mais ça n’a pas duré.

J’avoue que j’ai eu un peu peur pour

mon couple, et aussi pour moi. Je me

suis dit que finalement Caleb et moi

aurions eu peu de temps ensemble, seuls

tous les deux. On se connaît (et on est

ensemble) depuis même pas cinq mois !

L’arrivée d’un enfant, ça doit quand

même changer pas mal le quotidien…

Maman m’a beaucoup rassurée sur ce

point. Elle dit que cet enfant, qui n’était

pas attendu mais qui est si désiré

maintenant, ne pourra que resserrer nos

liens. Et je crois qu’elle a raison. Et

puis j’ai pensé à moi, à ma liberté

chérie, à mon désir d’indépendance.

Avec un enfant en bas âge, je ne sais pas

si j’accepterai dorénavant si facilement

les opportunités de reportages, de

voyages. Mais sur ce point, c’est Caleb

qui m’a tranquillisée, en m’assurant

qu’il m’épaulerait et ferait tout pour que

ma vie de mère n’entrave pas ma vie de

femme.

Désormais, je suis rassérénée, et je

profite de mon bonheur à fond. Et avec

cette bonne nouvelle concernant Eric, la

journée débute sous les meilleurs

auspices.

***

– Super, tu es prête, on a une

réservation pour 20 heures et je ne suis

pas en avance, dit Caleb après m’avoir

embrassée. Eric n’est pas avec toi ?

– Non, pourquoi, il devait ?

– Je lui ai laissé un message pour lui

demander de monter. Mais ça n’a aucune

importance, on va descendre le chercher.

Je prends mon sac et je suis Caleb

jusque dans l’appartement que son ami a

prêté à Eric. On frappe à la porte. On

entend un mouvement à l’intérieur mais

personne ne vient nous ouvrir ; je

regarde

Caleb

d’un

air

inquiet.

D’habitude, Maria, la gouvernante

d’Eric, est plus diligente.

Caleb toque de nouveau, et la porte

finit par s’ouvrir ; mais ce n’est pas

Maria, c’est Eric qui nous accueille. Et

manifestement, un Eric pas tout à fait

dans son état normal.

Sans dire un mot, le regard trouble, il

s’efface pour nous laisser passer.

Caleb jette un œil dans le grand salon

déserté.

– Où sont Maria et Harry ? demande

Caleb d’un ton sévère.

Eric va se jeter sur un canapé et nous

regarde d’un air narquois. Quand il nous

a ouvert, j’ai senti l’odeur de l’alcool, et

un parfum de marijuana flotte dans l’air.

– Je les ai réexpédiés à Miami, dit-il

avec un grand sourire. Je suis majeur et

vacciné, et je suis innocenté, je n’ai plus

besoin de surveillance.

– Qu’en dit ton père ? Ça m’étonne

qu’il ait accepté, lance Caleb.

Le visage d’Eric se crispe soudain.

– Il n’a rien à en dire ! s’écrie-t-il.

J’en sais assez sur lui pour qu’il sache

quand il ne doit pas s’opposer à ma

volonté.

Comme toujours à l’évocation de son

père, Eric montre un visage détestable.

Je ne reconnais plus le jeune homme que

j’ai vu quelques fois en tête à tête, si

doux et timide.

Caleb va s’asseoir en face de lui. Je

reste en retrait, choquée par le spectacle

que nous offre Eric.

– Tu crois que tu prends le bon

chemin, Eric ? dit Caleb en essayant de

contenir sa colère. Avec ce qui vient de

t’arriver ? Tu sais que tu aurais pu

passer le reste de ta vie derrière les

barreaux si on n’avait pas retrouvé le

vrai coupable ? Tout t’accablait, et tu ne

te souvenais de rien. Toi-même, tu as

douté de toi. Tu n’as rien fait cette fois-

ci, certes, mais si tu continues, qui peut

dire ce que tu es capable de faire sous

l’influence

de

substances,

quelles

qu’elles soient ?

Troublé par les paroles de Caleb,

Eric baisse la tête, se cachant derrière

sa mèche blonde.

– Eric… Il faut que tu te ressaisisses,

continue Caleb d’un ton ferme. Ce qui

s’est passé doit te servir de leçon, tu

dois prendre ta vie en main.

– Ma vie… Mais elle est foutue ma

vie. Avec l’autre là, qui est toujours

derrière mon dos ! explose Eric.

– Tu veux parler de ton père ?

demande Caleb.

– Ouais, le GRAND gouverneur

Charles Lewis. Il a gâché ma vie. Une

pourriture ! Dire qu’il aurait pu être

président des États-Unis… heureusement

que je m’en suis mêlé !

Quoi ? Qu’est-ce qu’il vient de

dire ?

– Qu’as-tu fait, Eric ? demande Caleb

en se rapprochant de lui.

– Il m’a toujours pris pour un con, un

imbécile devant lequel on pouvait tout

dire sans crainte, ricane Eric. Mais je

sais ce qu’il a fait contre ton père. Et

j’en ai les preuves. Je lui ai dit que je

balancerais tout s’il ne se retirait pas.

C’est le moins que je pouvais faire pour

toi. Et de ce que je sais, ton père mérite

d’être président, lui !

Je suis stupéfaite.

Voilà qui explique le revirement de

Lewis ! Dire qu’on a failli croire à ses

bons sentiments… Laura avait raison,

il ne changera jamais.

– Et après, il va jurer à la télé qu’il a

fait ça pour m’aider ! continue Eric.

Mon cul ! C’est pour sauver ses fesses !

Caleb le fixe avec intensité ; je

comprends qu’il réfléchit à ce qu’il va

dire.

– Eric, reprend-il doucement mais

fermement. Ton père n’est pas un mec

bien, on est d’accord. Mais il t’aime

sincèrement. Ça, j’en suis persuadé.

– Tu ne le connais pas ! s’énerve

Eric. Tu ne sais pas de quoi il est

capable.

– Oh si, je le sais très bien, lâche

Caleb.

Mon cœur bat à tout rompre. À son

regard, j’ai compris que Caleb a pris

une importante décision.

– Eric, commence-t-il à voix basse,

tu sais que le sénateur Montgomery n’est

pas mon père biologique ? Tout le

monde en a parlé.

Eric hoche la tête.

– Mon père biologique… c’est ton

père, dit Caleb d’une voix affermie, en

posant sa main sur l’épaule d’Eric.

Eric le regarde, bouche bée.

– Je ne l’ai appris que récemment,

poursuit Caleb. Il a abandonné ma mère

avant ma naissance et a refusé de me

reconnaître. Il ne voulait rien avoir à

faire avec moi, ajoute-t-il d’un ton sec

avec un rictus de mépris. Cependant, il

est venu me chercher pour te sauver, toi.

Il a pensé qu’en sachant que tu étais mon

frère, je te défendrais avec plus de

hargne, d’engagement que n’importe

quel avocat.

Eric le fixe toujours, les yeux

hagards, incapable de prononcer un mot.

Je me demande si l’alcool et la fumette

lui permettent de prendre toute la mesure

de ce que Caleb lui dit.

– Et il avait raison, continue Caleb.

J’aurais tout fait pour te sortir de là.

J’AI tout fait. Mais maintenant, je me

fais du souci pour toi. Je ne supporte pas

de voir MON FRÈRE dans cet état.

Eric se prend la tête entre les mains

et je crois bien qu’il pleure. Caleb

s’agenouille près de lui et met les mains

sur ses épaules.

– Tu dois être content… d’avoir

gagné un frère comme moi, hoquette

Eric. Je suis une merde.

– Je suis très heureux Eric, proteste

Caleb. Et tu n’es pas « une merde », tu

es juste perdu, malheureux, et je

comprends, avec le père que tu as eu.

Mais tu as 19 ans, tu as la vie devant toi,

il faut que tu décides de te prendre en

main, d’accepter de l’aide. Pour

commencer, il faut que tu entres en

rehab. Ensuite, tu pourras réfléchir à ce

que tu veux faire de ta vie. Quoi qu’il

arrive, je serai là pour toi, tu

m’entends ? Et je ne le laisserai pas te

faire du mal.

Eric lève la tête et écarte sa mèche

pour regarder Caleb dans les yeux.

– OK, dit-il en reniflant.

– Bon, alors maintenant, dit Caleb en

se relevant, tu vas me faire le plaisir

d’aller prendre une bonne douche froide

et de te changer. Je vais aérer cette pièce

qui pue. Grace, il vaut mieux que tu

remontes, c’est pas bon pour le bébé,

dit-il en me regardant d’un air soucieux.

– Tu es enceinte ? me demande Eric

en ouvrant de grands yeux.

Je hoche la tête.

– Ouaip, tu vas avoir un neveu ou une

nièce, dit Caleb. Et j’aimerais bien que

son seul oncle soit fréquentable ! lance-

t-il sur un ton taquin. Je compte sur toi

pour lui donner le bon exemple. Allez,

file sous la douche.

Eric fait un pas vers la salle de bains

mais revient en arrière pour me poser un

baiser sur la joue. En guise de

félicitations je suppose. Je souris,

retenant de justesse une grimace en

sentant son odeur alcoolisée.

– Bienvenue dans la famille, Eric,

dis-je en lui rendant son baiser.

***

– Tu as vu comme Eric avait l’air

content d’apprendre que tu étais son

frère ? Il était transformé ce soir, dis-je

en m’asseyant sur le lit pour délacer mes

sandales, de retour du restaurant.

– C’est surtout le soulagement

d’échapper à un procès, minimise

pudiquement Caleb.

– Évidemment, il était content de ça

aussi. Qui ne le serait pas ? Mais il te

regardait avec des yeux… Tu es son

héros !

Caleb sourit d’un air tendre.

– Moi aussi je suis content de m’être

trouvé un frère. Je l’aime bien cette tête

de pioche. Il a un petit côté tête à

claques, mais à côté de ça, je le trouve

très attachant. Pas toi ?

– Si, beaucoup. Je suis sûr que ce

sera un garçon délicieux, débarrassé de

ses addictions et de l’emprise de son

père.

– J’ai eu Stacy au téléphone, elle a eu

comme cliente une directrice d’un centre

très réputé dans l’Utah, elle devrait lui

trouver une place très vite. Ce sera réglé

avant que l’on ne s’envole pour le Costa

Rica.

– Ouf ! Alors, on va pouvoir partir

l’esprit tranquille.

Je suis heureuse que l’on puisse enfin

quitter New York qui commence à être

vraiment étouffante. Dans la maison du

Costa Rica, on attend la visite de mon

père et de Laurence, sa compagne, mais

Caleb et moi aurons au moins deux

semaines en tête à tête dans cet endroit

merveilleux. Caleb m’a promis de

garder ses distances avec le cabinet, et

si

les

conditions

climatiques

le

permettent (le temps peut être très

humide en été), on devrait partir à la

découverte d’autres parties du pays. J’ai

vraiment hâte d’y être. Mon premier

séjour là-bas a été enchanteur… et c’est

là qu’on a conçu notre bébé !

En sous-vêtements, je vais me planter

devant le grand miroir en pied de notre

chambre. Depuis que je sais que je suis

enceinte, je guette toute trace de

changement sur mon corps tous les jours.

Et même plusieurs fois par jour !

J’attends cette « métamorphose » avec

curiosité et un peu d’appréhension.

Mais pour l’instant, le reflet dans la

psyché reste fidèle à celui que je

connais. Mon ventre est toujours aussi

plat, ma taille fine. La seule différence

se situe au niveau de la poitrine.

Pas de doute, il va falloir que je

change de taille de soutien-gorge.

Je vois Caleb se dessiner dans le

miroir derrière moi. Sa chemise

déboutonnée

dévoile

sa

peau.

Il

m’enlace et pose sa tête au creux de mon

épaule :

– Tu te regardes souvent ces derniers

temps. C’est pas ton genre…, murmure-

t-il.

– Je regarde si mon corps change.

– Ça te fait peur ?

– Non… Enfin, peut-être, avoué-je.

Et je trouve ça excitant aussi.

– Tu as peur de quoi ? demande

Caleb, sourcils froncés.

Je me sens un peu honteuse de mes

pensées, et j’hésite à les lui révéler.

– Je ne sais pas… j’ai peur que tu

n’aies plus envie de moi, finis-je par

avouer.

Je vois l’étonnement sur son visage.

– Tu plaisantes ? dit-il en me faisant

pivoter vers lui.

Je ne réponds pas, confuse, je me

contente de me blottir contre sa poitrine.

–

Grace,

mon

amour,

tu

es

magnifique. J’aurai toujours envie de

toi.

Il prend mon visage à deux mains et

pose ses lèvres brûlantes sur ma bouche.

Son baiser est intense et allume le feu du

désir dans mon corps. L’odeur de sa

peau m’enivre.

Il se détache de moi, et je lis dans ses

yeux brillants qu’il est gagné par la

même fièvre.

– Grace, me susurre-t-il d’une voix

rauque. J’ai toujours envie de toi. Et j’ai

bien l’intention de prouver ce que je dis

à l’instant même. Si tu n’y vois pas

d’objection, ajoute-t-il avec un petit

sourire en coin.

À vrai dire… Je n’en vois aucune.

On dit que « qui ne dit mot consent »,

n’est-ce pas ? Je n’ai rien répondu à

Caleb, mais j’ai tiré sur sa chemise

déboutonnée pour l’en libérer, avant de

poser ma bouche sur son torse puissant

et glabre. Il met ses mains sur ma taille

et me fait lentement tourner, face au

miroir en pied.

– Regarde comme tu es belle,

désirable, me murmure-t-il, avant de

dégrafer mon soutien-gorge.

Mes seins en jaillissent, plus

voluptueux que jamais. Je me sens

étrangement plus femme, plus sexy, avec

cette « nouvelle » poitrine, plus

généreuse.

Les mains de Caleb s’y attardent,

soupèsent les rondeurs, effleurent les

pointes qui me semblent plus foncées

que d’habitude, et peut-être même…

plus sensibles ?

Je regarde le reflet de nos corps

enlacés, vision troublante qui exacerbe

mon désir. Caleb abandonne ma poitrine

pour faire glisser ma culotte le long de

mes jambes. Au passage, il baise mes

fesses et une douce chaleur s’empare de

mon bas-ventre. De nouveau dressé

derrière moi, il a une main pressée sur

un sein tandis que l’autre chemine

jusqu’à mon sexe déjà humide. Il caresse

mon buisson, avant de descendre vers

ma fente. Je gémis doucement tandis que

ses doigts se frayent un chemin jusqu’à

mon clitoris qui palpite d’excitation.

Je presse mes fesses contre son

entrejambe que je sens tout dur derrière

moi.

Les yeux mi-clos, je m’abandonne à

ses doigts agiles qui m’embrasent tout

entière. Je monte et descends lentement

sur son majeur qui s’est introduit en

douce, et je ne sais si c’est lui ou la

langue de Caleb qui lape mon oreille qui

rend mes jambes si flageolantes.

J’ai peur de jouir trop vite. Je prends

sur moi pour écarter la main trop habile

de Caleb et je me retourne pour retirer

son pantalon et mettre au jour cette

« bosse » que je sentais de plus en plus

grosse contre mon arrière-train.

– Tu vois comme tu me fais bander ?

dit-il d’une voix rauque.

Je caresse son sexe libéré de toute

entrave, tandis qu’il m’embrasse avec

passion. Nos langues se mêlent, je me

presse contre son corps désormais aussi

nu que le mien. J’ai envie qu’il vienne

en moi. Je m’agrippe à son cou et il me

soulève. Je viens m’emboîter sur sa

verge, tout en le dévorant de baisers. Il

me bascule sur le lit et, me tenant par les

cuisses, il me chevauche avec ardeur.

J’ai mon regard planté dans le sien, et je

souris de bonheur. Tandis qu’il accélère

le rythme, je ne peux retenir des petits

cris de plaisir. Caleb connaît mon corps,

il sait comment le faire exulter. Il

mordille

mes

tétons

tandis

qu’il

s’enfonce en moi, lèche mon cou, se

cramponne à mes fesses tandis que je

projette mon bassin à sa rencontre.

Bientôt, nos halètements se mêlent, la

sueur colle ses cheveux sur son front.

Dans ses yeux bleus, des étincelles

annoncent la venue de l’orgasme qui va

nous emporter tous les deux. Je

m’accroche à ses cheveux tandis qu’il

monte et balaie tout sur son passage,

rompant les amarres, m’entraînant tel un

puissant tourbillon jusqu’à la jouissance

suprême.

***

– Tu crois que si le sexe n’avait pas

marché entre nous, on serait toujours

ensemble ? demandé-je à Caleb.

Nous sommes allongés l’un en face

de l’autre dans la longue baignoire. La

nuit est si chaude qu’on a eu envie de

faire trempette, ensemble, après nos

intenses cabrioles. Caleb tient mon pied

entre ses mains, et y pose des petits

baisers qui remontent jusqu’à ma

cheville.

– C’est de la science-fiction, ma

chérie. Je ne peux pas imaginer ce cas

de figure, le sexe est génial entre nous

depuis le début. On a eu quelques

désaccords, mais du côté du lit, on s’est

toujours bien entendus, non ? dit-il d’un

air malicieux.

C’est vrai que le sexe avec Caleb est

fantastique, et depuis le début. C’est

comme si nos corps étaient faits l’un

pour l’autre. Je n’ai jamais ressenti ce

que j’éprouve avec lui, son odeur me

rend folle, j’aime sa façon de me

toucher, sa peau douce, sa bouche suave

et sa langue magique… Tout me plaît et

m’excite en lui, même sa voix, qui peut

être si chaude, si langoureuse. Quand il

murmure à mon oreille, quand on fait

l’amour, je n’ai plus de défense, ni de

tabou, je suis à lui, corps et âme.

Je retire mon pied de la main de

Caleb, qui me regarde d’un air surpris,

et déçu.

– Je sors, je tombe de sommeil, lui

dis-je en souriant. Tu restes ?

– Je te rejoins dans quelques minutes,

me répond-il.

Je sors de la baignoire et je

m’enroule dans un drap de bain. Je me

frotte pour me sécher, et je sens le

regard de Caleb posé sur moi, encore

plein de convoitise. Je vois bien qu’il a

envie d’autres délices sensuelles mais je

fais mine de l’ignorer, même si mes

désirs sont assez proches des siens.

À vrai dire, je n’ai pas sommeil, et je

n’ai pas quitté l’apaisante eau du bain

pour aller dormir. Je vais directement

dans mon dressing, fouille entre les

cintres, dans les tiroirs, d’abord sans

succès, puis je la trouve. La robe. Celle

que je portais quand j’ai rencontré

Caleb. La petite folie choisie par Nikki

pour moi, une robe noire très courte,

avec un décolleté hyper profond, nouée

dans le cou et largement découverte dans

le dos aussi. J’y ai repensé quand on a

évoqué tout à l’heure nos débuts

chaotiques. J’avais terriblement honte de

la porter quand je me suis retrouvée

dans l’ascenseur avec Caleb en allant à

l’enterrement de vie de jeune fille de

Nikki. Et encore plus quand je me suis

vue à la télé dans cette tenue, quand

notre mariage a été dévoilé. Cette robe

ne pouvait pas être plus éloignée de ce

que je suis, du genre de vêtements que

j’aime, et elle est vulgaire à souhait. Ce

n’est pas pour rien que Caleb m’avait

prise pour une strip-teaseuse ! Et

pourtant, elle m’a porté bonheur. C’est

pour ça que je n’ai pas pu m’en défaire

et qu’elle m’a suivie, de Vegas à

Brooklyn, et jusqu’ici.

Je l’enfile en riant sous cape. J’avais

peur à l’époque que mes seins ne s’en

échappent, imaginez maintenant, alors

que j’ai pris une ou deux tailles ! Je

cherche des chaussures pour être dans le

ton. Entre deux paires de Converse, je

trouve des escarpins rouges à très hauts

talons, une folie que j’ai achetée

entraînée par Nikki, un jour que l’on

faisait les magasins ensemble. J’ai pensé

les rendre, mais je ne l’ai jamais fait. Et

ce soir, je n’en suis pas mécontente.

Je tire mes cheveux mouillés en

arrière en un chignon serré. Pour

parfaire ma tenue, je pose un rouge

carmin sur mes lèvres. Ces derniers

mois, j’ai fait des progrès en matière de

maquillage, même si j’en mets rarement,

et peu. En fait, je crois que j’ai fait des

progrès dans tous les domaines depuis

que je connais Caleb, et dans celui de

l’érotisme et de la sensualité en

particulier.

J’aime bien le reflet que me renvoie

le miroir, l’image d’une femme sûre

d’elle et sexy, et surtout, je jubile à

l’avance à l’idée de la tête que va faire

Caleb.

La salle de bains est éclairée de

plusieurs bougies qui donnent une

atmosphère romantique. Entendant du

bruit à la porte, Caleb tourne la tête vers

moi et son regard en dit long sur l’effet

que je lui fais.

– Waouh, laisse-t-il échapper en

s’asseyant dans la baignoire d’un geste

brusque, éclaboussant le sol au passage.

– Pas mal pour une escort girl, non ?

dis-je en avançant vers lui d’une

démarche chaloupée, juchée sur mes

escarpins.

– Vous acceptez les cartes de crédit ?

me demande-t-il, avec un sourire

gourmand.

– Je prends aussi les espèces, dis-je

avec un sourire que je veux provocant.

Caleb me regarde en riant de ma

plaisanterie. Mais soudain, son visage

devient grave, ses yeux se font tendres,

et il redresse.

– Viens par ici, toi, murmure-t-il, en

m’attrapant par la taille, sans se soucier

de mouiller ma tenue.

Il reste un instant ainsi, les yeux

plantés dans les miens. Je ne dis rien,

curieuse de la suite.

Lentement, il desserre son étreinte et

ses mains cherchent mon chignon. Il

enlève une à une les épingles qui

retiennent mes cheveux et les libèrent.

Puis, il attrape une serviette et essuie

mon maquillage, sans se soucier de salir

le tissu blanc qui se tache de traînées

écarlates.

– Tu étais très bandante ce soir-là,

ma chérie, mais c’est comme ça que je

t’aime, la vraie Grace. Tu n’as besoin

d’aucun artifice pour être sexy à mes

yeux.

Je le regarde, émue, et les yeux

embués de larmes.

J’ai tellement de chance d’être aimée

comme ça.

Sans dire un mot, je retire ma robe,

fais valser mes hauts talons. Je prends le

visage de Caleb à deux mains et je

l’attire à moi. Nous échangeons un long

baiser

passionné

qui

me

laisse

pantelante.

Caleb a dû s’en rendre compte, car il

me soulève de terre, et m’emporte dans

la chambre. Il me dépose sur le lit

conjugal et me contemple un instant,

avec un regard d’amour et de désir

mêlés. Puis il vient plonger sa tête entre

mes jambes. Sa bouche baise mon

buisson, il vient laper et aspirer mon

clitoris tandis que ses mains malaxent

mes fesses. Je me cramponne à ses

cheveux mouillés, pressant son visage

entre mes cuisses. J’écarte les jambes

pour qu’il puisse enfoncer sa langue plus

profond en moi. Je me tortille, je halète

sous sa bouche avide qui me dévore, et

avant même que je puisse réaliser, je

jouis avec une intensité rare.

Mais cet orgasme n’a pas éteint le

feu. J’ai envie de le sentir en moi. À

peine ma respiration est-elle devenue

normale que je m’écrie :

– Encore !

Il sourit de mon excitation, mais vient

promptement se coucher sur moi. Je

l’enserre de mes bras, de mes jambes,

l’attrape par les cheveux et plonge ma

langue dans son oreille. Il me pénètre

sans attendre, tout en prenant mes lèvres.

–

Oui,

encore,

gémis-je,

l’encourageant à me pénétrer encore

plus profond, plus fort.

Le plaisir devient immense, il irradie

d’entre mes cuisses jusqu’au bout de

mes tétons.

J’agrippe ses fesses. Je sens sous ma

paume ses muscles qui se bandent tandis

qu’il va et vient en moi à un rythme

frénétique. Tout ce qui m’importe c’est

cette jouissance qui envahit ma chair et

mon cerveau, alors que je sens le corps

de Caleb se bander dans un dernier

sursaut de plaisir.

Juste avant de me laisser aller au

mien, je me sens envahie d’une immense

joie,

qui

accompagne

le

plaisir

physique : je réalise à quel point j’ai de

la chance d’avoir rencontré Caleb,

d’avoir trouvé un partenaire dans la vie,

mais aussi un partenaire sexuel qui me

donne autant de plaisir, et qui en prend

autant

avec

moi.

Cette

alchimie

extraordinaire, cette symbiose dans

l’acte, je n’osais même pas en rêver. Et

aujourd’hui, je connais ça auprès de

Caleb, cette soif de l’autre perpétuelle,

et je mesure mon bonheur : je sais que

pour le reste de ma vie, auprès de lui,

mes nuits seront aussi belles que mes

jours.

67. La rédemption,

c’est tout droit !

Avant de prendre l’avion pour le

Costa Rica, ce soir, je passe dire au

revoir à Susie. Grâce à de nouveaux

bénévoles et à un premier versement de

fonds de la fondation, le centre va rester

ouvert durant l’été. Les enfants du

quartier auxquels les parents ne peuvent

offrir des vacances hors de la ville

pourront venir profiter des activités qui

leur sont proposées et des sorties

organisées.

J’ai un invité avec moi : Eric. Il a

accepté de m’accompagner à Harlem

avant de partir dans un centre de

désintoxication que lui a trouvé Caleb.

Robert

s’est

proposé

pour

l’accompagner. J’ai pensé que c’était

bien que, au lieu de continuer à

s’apitoyer sur son sort, comme il a un

peu tendance à le faire, il comprenne

qu’il a de la chance de faire partie des

gens favorisés dans ce pays. Son père

est certes un sale type, mais Eric n’a

jamais manqué de rien, et il peut faire

toutes

les

études

qu’il

veut,

contrairement aux enfants qui fréquentent

le centre. Certains n’ont pas plus de

chance avec leurs parents, mais ils

saisissent toutes les opportunités qu’on

leur donne d’avoir un avenir meilleur,

alors qu’Eric est juste en train de

bousiller le sien.

– C’est là que tu viens donner des

cours ? dit Eric en regardant d’un air

dubitatif le modeste immeuble dans

lequel Susie a créé sa merveilleuse

structure, dans Harlem.

– Eh oui, c’est là, dis-je, un peu

agacée par ce que j’imagine être un zeste

de mépris. Ça ne ressemble sans doute

pas aux établissements chics que tu as

fréquentés toute ta vie, mais la personne

qui l’a créé y a mis tout son cœur, et

toutes ses économies. Mon amie Susie

en a fait un endroit formidable, crucial

dans la vie du quartier et qui sans doute

aura un impact déterminant sur le futur

des enfants qui le fréquentent. On les

initie à l’art, à la culture… Ce centre

leur ouvre des horizons qui jusque-là

étaient fermés pour eux, tu sais. Et

pendant ce temps, surtout, ils ne sont pas

dans les rues, et évitent les mauvaises

fréquentations.

– Je… Oui, je suis sûr, c’est

formidable, dit Eric d’un air coupable.

Je m’en veux d’avoir réagi aussi

vivement.

– Tu vois, la porte à côté c’est le

siège de la fondation qui porte le nom de

Susie, dis-je en lui montrant la grande

porte. Je n’ai pas les clefs avec moi,

sinon je t’aurais fait visiter. Et les

ouvriers ne sont pas là. Normalement, on

pourra l’inaugurer à la rentrée. J’espère

que tu viendras…

Nous entrons dans le centre pour

rejoindre la petite classe où Susie donne

son cours de chant. Elle ne chante plus

en public, seulement devant les enfants,

et parfois, je me cache derrière la porte

pendant son cours pour écouter sa voix,

un peu voilée par le temps, mais encore

très belle.

Nous restons quelques instants devant

la porte, en attendant la fin du cours. Le

regard d’Eric s’attarde sur les peintures

défraîchies, le sol au carrelage abîmé. Il

rougit violemment quand il se rend

compte que je l’observe.

– Susie préfère garder les fonds pour

les sorties des enfants que pour les

travaux, dis-je. On est à la recherche de

bénévoles pour…

– Je pourrais aider, moi, lâche Eric

spontanément. Quand je serai sorti de

rehab…, ajoute-t-il d’un air contrit.

– Ton aide sera la bienvenue, fais-je,

touchée par sa proposition spontanée.

Merci Eric.

Nous restons là à nous sourire, tandis

que les enfants entonnent une chanson.

J’attends qu’elle soit terminée, puis je

toque à la porte.

Susie vient nous ouvrir. Elle me

prend dans ses bras.

– Grace, comment tu vas ma belle ?

dit-elle en m’embrassant. Eh, mais tu

nous as amené un invité.

– Oui, c’est Eric. Le… demi-frère de

Caleb.

Susie n’est pas du genre à être

déstabilisée

par

un

événement

impromptu, ni à poser des questions.

– Bienvenue Eric, dit-elle en

l’embrassant. Les enfants, qu’est-ce

qu’on dit à notre invité Eric ?

– Bonjour Eric, répondent-ils en

chœur.

Eric a l’air tout ému.

– Les enfants, je vais m’absenter

quelque temps, dis-je. Je suis passée

pour dire au revoir… et je vous ai

apporté aussi quelques gâteaux, dis-je en

ouvrant le panier de muffins et de

cookies que j’ai apporté.

Les pâtisseries sont accueillies par

un concert de cris de joie ; les petits

gourmands se précipitent vers moi. Je

fais signe à Eric d’ouvrir son sac, que

j’ai pourvu en sodas et sirops.

Nous organisons un goûter sur le

bureau de Susie. Eric s’est mis un peu à

l’écart, et il regarde avec une émotion

visible la joie des enfants. Il a compris

que pour eux, c’est un goûter assez

exceptionnel. Je lui ai expliqué en

venant

que

certains

enfants

qui

fréquentent le centre n’ont souvent pas

déjeuné quand ils arrivent, même si

souvent, par fierté, ils prétendent le

contraire.

– Et toi Grace, tu veux rien ? dit

Marcus, qui depuis le début est mon

chouchou, même si j’essaie de ne pas le

montrer devant les autres.

– Mais si bien sûr, dis-je en prenant

un cookie qu’il me propose.

On

devise

joyeusement

quand

soudain retentissent dans la classe des

notes de musique.

On se retourne tous vers le fond de la

pièce, où se trouve un vieux piano

appartenant à Susie.

Eric est installé devant. Son visage a

changé, il semble plus serein que je ne

l’ai jamais vu, tandis qu’il joue un air de

jazz.

Je ne savais pas qu’il jouait du piano.

Et d’après ce que je peux en juger, fort

bien !

Les enfants se sont tus, ils le

regardent faire courir ses doigts sur les

touches en oubliant même de mâcher la

nourriture dans leur bouche. Quant à

Susie, elle a les yeux qui brillent.

– Monk, murmure-t-elle.

À la fin du morceau, tout le monde

applaudit.

Eric nous regarde, un peu hagard,

comme s’il se réveillait.

– Tu es très doué, tu sais, dit Susie en

s’approchant de lui. Du Monk, à ton

âge ! Ce n’est pas facile. Je l’ai connu tu

sais ?

– C’est vrai ? Thelonious Monk ? dit

Eric avec un air ravi.

– Lui-même ! dit Susie avec un

immense sourire. Je te raconterai cette

vieille histoire qui n’intéresse que nous

la prochaine fois que tu viendras nous

voir. Dis donc, ça te dirait d’être

bénévole pour nous ? Tu pourrais donner

des cours de piano.

– Mais… Oui, oui, bien sûr, dit Eric

avec un air radieux.

– Eh bien, c’est parfait. On t’attend

pour la rentrée, dit Susie.

Je vois qu’Eric cherche mon regard,

il semble attendre une approbation. Je

lui fais un clin d’œil complice. Susie a

été une rencontre importante dans ma

vie, je suis sûre qu’elle en sera aussi

une pour lui. Mon amie a suivi comme

lui des chemins chaotiques, et elle s’en

est sortie brillamment. Je ne lui ai pas

parlé

d’Eric

avant,

mais

j’ai

l’impression à l’étincelle dans ses yeux,

au ton de sa voix quand elle lui a parlé,

qu’elle a vu en lui l’enfant qui crie à

l’aide. Peut-être a-t-elle reconnu les

démons qui le hantent ? Je sais qu’elle

mettra toute sa bienveillance et toute sa

détermination à veiller sur mon jeune

beau-frère, et déjà je me sens plus

sereine quant à son avenir.

68. Ensemble, c’est

tout

– Oh mon Dieu, tu as vu tous ces

photographes

?!

m’exclamé-je

à

l’intention de Caleb.

C’est l’émeute devant la porte de la

fondation où se pressent non seulement

les journalistes, mais aussi une foule

surexcitée. L’inauguration des locaux en

ce début de mois d’octobre se double

d’un vernissage d’une exposition de

photos. Toutes les œuvres, dons des

artistes, sont en vente, et les bénéfices

seront reversés à la Fondation Susie

Smith pour la jeunesse.

S’il y a tant de photographes dans ce

quartier peu fréquenté de Harlem, c’est

que

la

présence

du

sénateur

Montgomery, candidat à la présidence

des États-Unis, est annoncée. Mon beau-

père a finalement été investi par son

parti, et il est en pleine campagne à un

mois des élections présidentielles. Il a

cependant tenu à venir, sachant que son

passage provoquerait un vrai buzz

bénéfique à la fondation. Plus on en

parle,

plus

les

donateurs

seront

nombreux et généreux.

Nikki sera présente aussi, et ses fans

new-yorkais font le pied de grue depuis

ce matin devant le bâtiment. Elle vit un

véritable retour en grâce depuis qu’elle

a évité (grâce à Caleb et Stacy) un

passage en prison, et a été simplement

condamnée à des travaux d’intérêt

général. La nouvelle saison de sa

téléréalité a démarré sur les chapeaux de

roue, et son idylle avec son rappeur est

féconde – bien qu’inventée – puisqu’elle

se lance dans la chanson. Son premier

titre, produit par son chéri officiel,

Master V, a même été salué par la

critique.

Caleb a aussi fait marcher son réseau,

et tous les notables de Manhattan sont

attendus au vernissage. Si on ajoute à ça

quelques

célébrités

que

j’ai

photographiées pour K27 et qui ont

répondu à l’invitation, et les actrices et

acteurs que mon beau-père producteur

John a fait venir de Los Angeles, le

retentissement de cette soirée va être

énorme… et je stresse un maximum !

Caleb et moi avons décidé d’entrer

par la petite porte et nous sommes déjà

sur place depuis un moment, en

compagnie d’enfants du quartier et de

leurs parents qui ont préféré eux aussi

éviter les paillettes. De là où je suis, je

peux néanmoins voir le tapis rouge

déroulé à l’entrée pour l’occasion, le

service de sécurité et le public qui

applaudit

derrière

la

rangée

de

photographes.

Alicia van Zant, rédactrice en chef de

K27, fait évidemment partie des invités.

Elle a beaucoup aidé à l’organisation de

l’expo, dont le magazine est partenaire,

en sollicitant des photographes de renom

qui ont cédé les droits sur leurs œuvres

bien volontiers. Son entrée, bien que

stylée, ne provoque pas de hurlements,

contrairement à celle de Nikki, au bras

de Master V. Ma demi-sœur est…

comment dire ? Quasiment nue, ou du

moins elle le paraît dans sa combinaison

transparente à beaucoup d’endroits, mais

aujourd’hui, ça me fait plutôt rire. J’ai

bien compris que ça fait partie de son

personnage, de ce qu’en attendent les

fans, et j’ai beaucoup plus de légèreté

qu’avant vis-à-vis de ça.

– Elle est incroyable, non ? me glisse

Théo.

Échaudé par son expérience publique

avec Nikki, mon ami a préféré éviter le

tapis rouge. Mais il se fait parfaitement

à la « double vie » de Nikki, avec

laquelle il est toujours en couple. Il s’est

même lié d’amitié avec Cassius, le

boyfriend caché de Master V, avec

lequel il est venu ce soir.

Théo va rejoindre Nikki quand il le

peut à Los Angeles, et elle a acheté un

pied-à-terre à New York. Ils envisagent

d’y vivre ensemble bientôt. Ils ont l’air

vraiment amoureux, et je croise les

doigts pour que ça dure.

Ma mère, totalement glamour dans

une robe Givenchy vert et or, foule le

tapis rouge au bras de John. Ils sont

habitués

aux

premières

hollywoodiennes, mais pas mon père, ni

Laurence, la mère de Théo, fraîchement

débarqués de Paris, qui sont effarés

devant tout ce décorum. Eux aussi n’ont

pas souhaité s’exposer à la foule, et ils

sirotent tranquillement du champagne au

buffet en attendant que tous les invités

soient arrivés. Mon père a l’air très

heureux avec sa nouvelle compagne, et

ça me remplit le cœur d’allégresse. Il

est

resté

seul

si

longtemps…

Aujourd’hui, je peux enfin arrêter de me

faire du souci pour lui.

La clameur enfle. Je me mets sur la

pointe des pieds pour voir qui arrive, et

je découvre alors mon beau-père, le

sénateur, avec à son bras d’un côté son

épouse, et de l’autre… Susie. Ma vieille

amie a l’air au septième ciel, et le

sénateur aussi. Il a dit et redit que Susie

était sa chanteuse préférée, et je sais que

c’est exactement ce qu’il est en train de

répéter au micro qu’on lui tend, si j’en

crois la mine confuse mais radieuse de

Susie, plus élégante que jamais, toute de

rouge vêtue.

Une fois tous les invités arrivés (nous

avons décidé que les photographes

n’assisteraient pas au vernissage), nous

nous retrouvons entre nous, un peu

serrés dans ce hall pourtant bien vaste.

Une douce musique anime la salle,

l’ambiance est jazzy, et le buffet

généreux. Caleb y a veillé. C’est lui qui

paie personnellement pour les dépenses

de la soirée. Enfin, c’est « nous »,

insiste-t-il, mais j’ai encore du mal à

réaliser que ce qui est à lui est à moi. Je

n’ai pas voulu connaître l’état exact de

« notre » fortune personnelle, mais rien

que d’y penser, j’en ai le tournis.

– Ma chérie, tu es resplendissante,

me dit Papa en me prenant dans ses bras.

– Mon bébé n’a plus rien d’un garçon

manqué, dit Maman avec une certaine

fierté.

À vrai dire, je n’ai pas complètement

abandonné mes jeans, mes tee-shirts

simples et mes baskets, mais je pouvais

difficilement les mettre ce soir. Je porte

une robe de soirée Chanel couleur nude,

taille haute, qui laisse seulement deviner

mon ventre qui commence sérieusement

à s’arrondir. Je suis maintenant à quatre

mois de grossesse, et heureusement, tout

se passe bien.

– Bonsoir tout le monde !

Je me retourne et je découvre Stacy,

main dans la main avec Robert. J’essaie

de cacher ma surprise, mais je ne suis

pas sûre d’être convaincante. C’est la

première

fois

qu’ils

s’affichent

ensemble et ils ont choisi la soirée

d’inauguration pour le faire.

Ça me fait un plaisir infini de les voir

aussi amoureux, d’autant que Stacy a

l’air vraiment épanouie et que pour une

fois, elle a perdu son air un peu sévère,

tendance

glacial,

qu’elle

affiche

d’habitude en public.

– Tes photos sont superbes Grace,

s’exclame Robert. Tes portraits ont une

force étonnante.

– Merci, dis-je en essayant de ne pas

rougir, et son compliment me va droit au

cœur.

– J’ai entendu le maire de New York

faire une offre pour l’une d’entre elles.

Tu risques de te retrouver au City Hall

avant que ton beau-père ne soit à la

Maison-Blanche, s’amuse Stacy.

– Il est où d’ailleurs, le grand

homme ? demande David, qui est venu

exprès de Los Angeles pour le

vernissage.

– Il est avec Caleb, réponds-je en

pointant mon doigt, là-bas, et un type qui

est je crois…

– … un Kennedy, oui, dit David, l’air

très intéressé. Je vais aller voir un peu

de quoi ils causent…

Je l’attrape par la manche.

– David, attention ! Tu es là en ami,

pas en tant que journaliste, ne l’oublie

pas.

Il se penche vers moi.

– Fais-moi confiance, murmure-t-il et

je lis dans ses yeux les mots qu’il ne dit

pas : « J’ai fait une erreur, ça ne se

reproduira jamais. »

Il pose un baiser sur ma joue, et

j’ébouriffe sa tignasse blonde au

passage ; il sait que je lui ai pardonné.

Caleb aussi d’ailleurs. Depuis notre

dîner avec mes beaux-parents, ces deux-

là se sont revus plusieurs fois, seul à

seul, pour de longues explications dont

je n’ai pas eu le détail, mais leur amitié

en est sortie renforcée je crois.

Les groupes se font et se défont, je

vois avec plaisir mon père discuter avec

ma mère et son époux. Mes parents se

sont peu vus depuis leur séparation, et

leurs relations ont été longtemps

tendues, mais je vois à leurs visages

souriants que tout est oublié maintenant.

Je crois que le fait de bientôt accueillir

un petit-enfant a contribué à leur

rapprochement.

Au loin, j’aperçois Théo qui présente

Nikki à sa mère, et elle n’a pas l’air

choquée du tout par sa tenue. Laurence

est une femme formidable, généreuse,

dynamique, et, ce qui ne gâche rien, elle

est aussi très amoureuse de mon père,

d’après ce que j’ai pu en juger pendant

nos vacances au Costa Rica. Et c’est

réciproque ! Honnêtement, je pensais

que ça n’arriverait jamais, Papa ne

semblait pas se remettre de l’échec de

son mariage avec Maman. Et maintenant,

il ne jure plus que par Laurence.

– Mes chers amis…

Toute la salle se retourne comme un

seul homme vers l’estrade, où le

sénateur Montgomery a pris le micro.

Des rires et des cris fusent : « Will,

président ! »

Souriant, il calme d’un geste l’ardeur

de l’assistance :

– Mes chers amis, reprend-il, ce n’est

pas le candidat qui est avec vous ce soir,

mais le supporter de la Fondation Susie

Smith pour la jeunesse. C’est un très

beau projet, et je voudrais que vous

saluiez comme il se doit celle qui l’a

inspiré.

Mesdames

et

messieurs,

veuillez accueillir la grande, très grande

chanteuse, ma chanteuse préférée depuis

toujours, Susie Smith.

Tonnerre d’applaudissements, tandis

que ma vieille amie monte sur scène.

Elle rayonne de bonheur, je suppose

qu’elle n’a pas connu un tel hommage

depuis ses derniers concerts, il y a…

une vie, quasiment. Elle est très émue, je

le sais, mais elle ne pleure pas…

contrairement à moi. Je sens un bras se

glisser autour de ma taille. Je me tourne

vers Caleb, qui a traversé la salle pour

venir se glisser à mes côtés. Tendrement,

il essuie de la main les larmes qui

coulent sur mes joues, mais la joie que

je lis dans ses yeux m’émeut encore

davantage.

Il se penche pour m’embrasser.

– C’est grâce à toi tout ça, lui

murmuré-je dans l’oreille.

– Non mon amour, c’est grâce à toi,

répond-il, avant de m’embrasser de

nouveau. Sans toi, et ta rencontre avec

Susie, ta détermination pour que le

centre reste ouvert, cette fondation

n’aurait

jamais

vu

le

jour.

Et

accessoirement, mon père n’aurait

jamais été aussi heureux, plaisante-t-il

en me montrant la scène.

C’est vrai que Will est absolument

aux anges, il regarde Susie avec une

adoration de vrai fan. Il lui tend le

micro. La diva est de retour : elle se

laisse

applaudir

encore

quelques

instants, savourant visiblement ces

quelques minutes de gloire retrouvée,

avant de prendre la parole :

– Bonsoir à tous, merci d’être venus

si nombreux. C’est une grande fierté

pour moi de donner mon nom à cette

fondation, mais croyez-moi, ce n’est pas

mon choix. Même si je trouve que c’est

une excellente idée, dit-elle en riant,

provoquant l’hilarité de toute la salle.

J’espère que la fondation pourra aider la

belle jeunesse de notre ville, qui mérite

un avenir radieux. Je voudrais saluer les

deux grands cœurs qui ont présidé à sa

création, Caleb et Grace. Vous pouvez

les applaudir.

Je ne sais plus où me mettre et je me

blottis dans les bras de Caleb tandis que

toutes les têtes se tournent vers nous et

que les applaudissements éclatent.

– Grace et Caleb, je vous aime !

déclare Susie. Les enfants et moi, nous

vous remercions de tout notre cœur.

Et voilà, c’est reparti, je pleure de

nouveau…

– Ce soir est une soirée spéciale pour

moi, continue Susie. C’est pourquoi,

avec mon ami Eric, nous vous avons

préparé une surprise…

Caleb et moi échangeons un bref

regard étonné. Mais nous comprenons

vite de quoi il s’agit : des hommes ont

surgi comme par magie et viennent

déposer un piano sur scène. Eric les suit,

l’air un peu intimidé, et il s’installe

devant l’instrument. Il triture sa mèche

blonde et tapote nerveusement du pied.

–

Je

vous

demande

des

applaudissements pour mon ami Eric, dit

Susie.

La salle obtempère, et j’entends les

voix des enfants qui crient son nom. En

quelques semaines, Eric a réussi à se

faire aimer de tous les gamins du centre

avec lesquels il passe beaucoup de

temps.

– Je vais vous demander d’être

indulgents avec moi, je suis une vieille

dame, et je n’ai pas chanté depuis

longtemps, reprend Susie. Mais ce soir,

mon cœur est rempli de joie et j’ai envie

de chanter pour vous remercier tous.

Mes forces étant limitées, je ne chanterai

que deux chansons. Et la première, je la

dédie à celui qui est manifestement mon

plus grand fan ; je m’étais promis de

rechanter pour lui. Grâce à sa

gentillesse, j’ai retrouvé mes disques

d’or

depuis

longtemps

disparus.

Sénateur, cette chanson est pour vous !

Le sénateur est fou de joie, et son

épouse le regarde avec une tendresse

que je lui ai rarement vue, tandis qu’il

applaudit Susie à tout rompre.

Le silence se fait, et Eric joue les

premiers accords de « Strange Fruit ».

La voix de Susie s’élève alors, pure et

chaude. J’en ai la chair de poule ; je l’ai

parfois entendue chanter en cours, mais

jamais encore comme cela. Caleb m’a

fait écouter des disques d’elle, et je

retrouve sa voix, un peu voilée par

l’âge,

mais

aussi

puissante

et

merveilleusement sensible.

C’est un moment magique, et tout le

monde en est conscient je crois, si je

peux en juger d’après les visages

tournés vers la scène, qui semblent

imprégnés d’un sentiment religieux.

C’est une ovation qui salue la fin de

la première chanson, et il en est de

même après la reprise de « Body and

Soul ».

Susie a tenu à venir saluer main dans

la main avec Eric, qui tentait de

s’échapper discrètement. Il est rouge de

plaisir, et je vois une grande fierté dans

les yeux de Caleb tandis qu’il regarde

son frère. C’est un musicien merveilleux

et Caleb l’a encouragé à suivre cette

voie, au lieu des études de droit que

voulait lui imposer son père. Il a bien

fallu que Lewis s’incline. Caleb avait

raison, il aime vraiment Eric et même si

celui-ci l’a poussé à renoncer à

l’investiture, en le faisant chanter, il

s’emploie à renouer les liens défaits

entre eux. Pas sûr qu’il y arrive, car Eric

a apparemment beaucoup à pardonner à

son père. Sa confiance va de l’autre côté

de la famille, vers Caleb, dont il s’est

beaucoup rapproché depuis qu’il est

sorti de rehab. Ça me touche toujours

beaucoup de les voir ensemble, déjà si

proches.

– Ah, je crois que c’est à moi

maintenant, dit Caleb.

Il m’embrasse avant de monter sur

l’estrade.

– Bonsoir à tous, et merci d’être

venus si nombreux, dit-il en s’emparant

du micro. La fondation a besoin de vous,

et on espère que vous la soutiendrez

longtemps, pour donner un meilleur

avenir aux jeunes économiquement

défavorisés. Je tiens à saluer Susie, qui

depuis des années fait un travail

formidable pour les enfants du quartier.

Sans sa détermination, son cœur, sa

passion, cette fondation n’existerait pas.

C’est elle qui l’a inspirée. Je tiens à

remercier aussi ma femme, Grace

Montgomery, qui a su m’intéresser, moi

l’impitoyable avocat…

Rires dans la salle.

– … à sa cause. Je peux vous dire

qu’elle est au moins aussi coriace que

moi.

De nouveaux rires dans la salle, et

des

applaudissements.

Je

souris,

confuse. Mon père me fait un clin d’œil

complice.

Caleb continue :

– Sa rencontre avec Susie a changé sa

vie, mais aussi la mienne. Mon associée,

Stacy Stockman, et moi-même avons

décidé d’engager notre cabinet à sa suite

dans son combat. Nos clients, et nombre

d’entre eux sont parmi nous ce soir, nous

ont suivis. Nous les remercions. Et nous

espérons qu’ils sauront se montrer

généreux…

Je suis émue de voir Caleb sur scène.

Il est très sexy dans son costume bleu

nuit, de la couleur de ses yeux, qui

pétillent de joie. Il a un talent indéniable

pour s’adresser à un public, une voix

chaude, un brin d’humour, et un charme

fou. Je suis fière de lui au-delà du

raisonnable ; je fonds littéralement

devant Caleb, mon amant, mon mari, le

père de l’enfant que je porte, l’amour de

ma vie.

– Monsieur le maire, merci beaucoup

d’être venu, continue-t-il en faisant un

petit salut de la tête au maire qui se

trouve au premier rang à côté de son

père. Puisqu’on vous tient… peut-être

que la municipalité peut faire un geste en

direction des associations parrainées

par la fondation ? On a deux ou trois

petites idées à vous soumettre. On en

reparle devant un verre ? suggère-t-il

avec son sourire charmeur, tandis que

des rires fusent dans la salle. Je vais

m’arrêter là, et vous laisser profiter de

l’exposition, et du buffet. Je vous

souhaite donc à tous de passer une bonne

soirée, conclut Caleb. Et Grace… je

t’aime.

J’ai du mal à retenir mes larmes

devant

cette

touchante

déclaration

publique. Je m’avance vers l’estrade ;

Caleb en descend, m’enlace et me donne

un baiser passionné.

– Je t’aime tant, lui murmuré-je à

l’oreille.

Notre instant d’intimité est bref.

Plusieurs clients du cabinet se pressent

autour de Caleb pour en savoir plus sur

la fondation. Je m’éclipse discrètement

pour aller me chercher un jus de fruit. Je

sens une main sur mon épaule et je me

retourne pour découvrir Théo.

– Alors heureuse ? Alicia m’a dit que

toutes tes photos ont été vendues.

– C’est vrai ? C’est génial !

– Tu es très douée Grace, je te l’ai

toujours dit.

– C’est vrai que tu as toujours été un

grand supporter… comme je suis l’une

des tiennes. Ta campagne Gucci est

incroyable.

– Tu l’as vue ?

– Comment y échapper ? Il y a des

affiches partout dans New York !

– Je me suis défoncé sur ce job. Ce

contrat était une aubaine formidable,

mais il faut que je m’impose dans le

circuit et que j’en empoche d’autres. Je

n’ai pas l’intention de vivre aux crochets

de ta sœur…

– Elle est très fière de toi, tu sais ?

Il a l’air tout attendri.

– Je sais, oui. Elle n’arrête pas de me

le dire. Et je veux lui donner d’autres

raisons de l’être.

– Tu es toujours aussi amoureux ?

– Plus que jamais, dit-il avec un

grand sourire. Je crois qu’on ne va pas

continuer encore longtemps à se cacher.

Nikki est prête à passer à l’étape

supérieure. Maintenant qu’elle sait

qu’elle a un certain talent pour la

musique, elle envisage de tourner la

page de la téléréalité. Elle va perdre ses

fans de base, mais elle gagne déjà un

autre public. Elle n’aura plus besoin de

toute cette mise en scène autour de sa

vie…

On trinque, verre contre verre.

– Tu te rends compte, dit-il en me

prenant la main, comme notre vie a

changé ? Qui aurait cru qu’il allait se

passer tant de choses dans nos vies en si

peu de temps quand on est venus

s’installer tous les deux à Brooklyn…

– C’est vrai, j’y pense souvent. Ça

fait quoi, neuf mois ? Je me souviens, à

l’époque, je n’arrivais pas à me décider

sur la carrière à embrasser, je pensais

juste gagner un peu d’argent pour parti

en safari photo et je me disais que j’y

verrais

plus

clair

ensuite.

Et

aujourd’hui, je suis mariée à l’homme de

ma vie, j’attends un enfant de lui, et j’ai

choisi ma voie… Et c’est grâce à toi,

Théo. Heureusement que tu m’as

convaincue de partir avec toi.

– Et moi, alors, j’y suis pour rien ?

s’exclame Nikki derrière mon dos. Ma

chère sœur, si je ne t’avais pas invitée à

mon mariage à Las Vegas, tu n’aurais

peut-être jamais rencontré Caleb !

– Tu as raison, je n’ai dû te remercier

que… quoi ? cent fois, non ? dis-je en

plaisantant.

– Tu ne me remercieras jamais assez,

dit-elle sur le même ton. Mais bon,

comme c’est grâce à toi que j’ai connu

Théo…, ajoute-t-elle en l’enlaçant. On

va dire qu’on est quittes. Dis donc

Grace, il y a des photographes dans la

salle ?

– Euh… Non, normalem…

Je n’ai pas le temps de finir ma

phrase qu’elle se pend au cou de Théo et

l’embrasse fougueusement.

– Bon ben, je vous laisse les

amoureux, à tout à l’heure, dis-je en

riant, avant de m’éloigner pour rejoindre

Caleb, maintenant en compagnie de ses

parents.

Noah les a rejoints ; il a évité le tapis

rouge, mais a quand même tenu à passer

à la soirée. Il est toujours tiré à quatre

épingles, mais il semble quelque peu

fatigué. C’est un vrai barnum qu’il doit

gérer, entre l’organisation des meetings

dans toute l’Amérique, la gestion des

comités de soutien, les demandes

d’interviews… il délègue peu, supervise

tout et je ne sais pas comment il tient

encore debout. Il a une énergie et un

enthousiasme incroyables.

– Alors Noah, tu as entendu chanter

Susie ? est en train de demander le

sénateur.

– Oui, je suis arrivé juste à temps.

C’était

effectivement

remarquable,

acquiesce Noah.

– Souviens-toi, dit le sénateur, si je

suis élu, je veux que ce soit elle qui

chante l’hymne américain à mon

investiture.

Voyant que je les ai rejoints, le

sénateur passe un de ses bras puissants

autour de mes épaules.

– Alors Grace, comment te portes-

tu ? Pas trop fatiguée avec toutes ces

émotions ? Et comment va le bébé ?

demande-t-il avec sollicitude.

– Le bébé se porte très bien, comme

sa maman comme vous le voyez.

– Tu es splendide ! dit le sénateur.

J’espère qu’il ou elle te ressemblera.

– Votre fils n’est pas mal non plus,

dis-je en riant.

– Et c’est un excellent orateur, glisse

Noah. Caleb, tu n’as jamais songé à

faire de la politique ?

– Noah, tu ne te reposes jamais ?

rigole Caleb.

– Je ne plaisante pas ! insiste Noah.

Tu es beau, tu as du charisme… Dans

quelques années, tu seras parfait à la

Maison-Blanche.

Après

les

deux

mandats de ton père…

– Ouh la, s’exclame le sénateur avec

un grand rire, essayons déjà d’en

remporter un.

– Oui, oui bien sûr, s’empresse de

dire Noah. Je voulais juste dire que

Caleb devrait y songer. Votre fondation,

à Grace et toi, c’est déjà un acte

politique, un engagement. Puisque vous

avez envie de faire changer les choses

tous les deux…

– Noah a raison, l’appuie Laura.

Caleb est très doué. Et je suis sûre que

Grace sera une parfaite Première Dame.

J’éclate de rire mais, c’est bizarre,

elle n’a pas l’air de plaisanter.

– Je ne suis pas aussi forte que vous

Laura, dis-je, voyant qu’elle est peut-

être sérieuse. Je ne pense pas avoir les

épaules assez solides. Le monde

politique, c’est beaucoup de pression,

de coups bas, d’exposition. Je préfère

être cachée derrière mon appareil

qu’être devant.

Je m’interromps et je regarde Caleb.

Et si lui en avait envie ?

– Mais si Caleb choisit cette voie, ou

n’importe

quelle

autre,

je

le

soutiendrai…, commencé-je.

– Rassure-toi, pour l’instant, ça n’est

pas dans mes projets, dit Caleb en

mettant son bras autour de mes épaules.

Ma priorité, c’est notre famille, ajoute-t-

il en me regardant tendrement. Et rien ne

passera jamais avant elle.

– Vous n’êtes qu’au début de votre

route commune… et vous avez déjà un

bébé en route, et une fondation. Dieu sait

ce que vous réserve le futur, glisse Noah

d’un air entendu.

Le reste de la soirée se passe comme

dans un rêve. Je vais d’un groupe à

l’autre, heureuse de voir tous les gens

que j’aime réunis. Mon père et mon

beau-père sont en grande conversation

avec Susie, qui a oublié son âge et

semble encore pleine d’énergie malgré

l’heure avancée. Ma mère et Alicia sont

plongées dans leurs souvenirs communs,

tandis que John parle politique avec

Laura. Moi, je discute avec Nikki et

David ; ils n’arrêtent pas de me taquiner,

me rappelant que je proclamais que le

mariage et la famille, ça n’était pas pour

moi. Ils ont raison de se moquer, j’étais

si sûre de moi à l’époque, et je

m’emportais quand on me disait que je

changerais

sûrement

d’avis.

Et

aujourd’hui… Je suis une femme mariée,

enceinte, et comblée !

Je ris aux éclats en voyant Nikki

m’imiter.

– Mais je ne pouvais pas prévoir que

j’allais rencontrer Caleb ! dis-je pour

tenter de me défendre.

– Il est où, d’ailleurs, l’homme de ta

vie ? dit David. Ça fait longtemps qu’on

ne l’a pas vu…

– Avec le maire, dis-je. Je suppose

qu’il essaie d’obtenir des aides pour la

fondation.

Ça fait un moment que Caleb et moi

sommes séparés, et même si je prends

plaisir à discuter avec les uns et les

autres, il commence à me manquer. Et

c’est sans doute pareil pour lui car

même en pleine conversation avec le

maire de New York, je le vois qui me

jette

des

œillades

amoureuses.

S’apercevant que je le regarde, il prend

congé et traverse la salle dans ma

direction. En quelques pas, il est près de

moi. Il entoure ma taille de son bras et

lance à David et Nikki :

– Vous permettez que je vous

l’enlève ?

– Décidément, tu ne peux pas t’en

passer cinq minutes de ta femme, répond

Nikki en riant. Bien sûr, allez-y les

amoureux !

Prenant ma main, Caleb m’entraîne à

l’écart. À l’abri des regards, il m’enlace

et plonge ses yeux azur dans les miens.

– Et si on rentrait ? me susurre-t-il.

Oh oh… Je connais ce regard… et

cette voix.

– Tu es fatigué ? demandé-je pour le

taquiner, connaissant déjà sa réponse.

– Non mon amour, me dit-il en se

penchant vers moi avec un sourire

enjôleur, je veux finir cette merveilleuse

nuit avec toi. Juste tous les deux.

Je prends son visage et lui donne un

long et tendre baiser. Le goût de ses

lèvres me remplit de désir.

– Moi aussi j’ai envie d’être seule

avec toi.

Je me blottis contre sa poitrine.

– Je t’aime tellement Caleb. Je ferais

tout pour toi. Tu sais, ce que j’ai dit à

Noah tout à l’heure, que je te

soutiendrais quelle que soit la voie que

tu choisis, même si tu décides de te

lancer en politique, je le pensais.

– Merci mon amour. Je sais à quel

point tu n’aimes pas ce monde…

– Je déteste la cruauté, la méchanceté

et les mensonges qui existent dans ce

monde, mais si on veut changer les

choses, les faire bouger dans le bon

sens…

– Grace, pour l’instant, je n’y pense

pas. Je veux faire bouger les choses

c’est vrai, mais on peut le faire sans

entrer en politique. Tu m’as aidé à

trouver le chemin, avec cette fondation,

et je suis heureux que l’on puisse aussi

partager ce beau projet ensemble. Et

nous en partagerons bien d’autres, crois-

moi, ajoute-t-il en resserrant son

étreinte.

Je contemple son beau visage aimé.

Je me sens si sereine, si confiante.

C’est vrai ce que disait Noah, nous

ne sommes qu’au début de la route.

Mais avec Caleb à mes côtés, je n’ai

pas peur de l’avenir.

Je me dresse sur la pointe des pieds

pour poser un baiser sur ses lèvres.

Avant de lui glisser au creux de

l’oreille, d’une voix suggestive :

– On rentre à la maison ?

FIN

Document Outline

1. Vive la mariée !

2. Comment ça a commencé

3. On fait comment, maintenant ?

4. Ça reste dans la famille

5. Le mari idéal

6. Juste une fois

7. Ça reste à Las Vegas, non ?

8. La gueule de bois

9. Bye bye Las Vegas

10. Ménage à trois

11. Rencontre à Central Park

12. Mon mari, cet étranger

13. Un avenir radieux… ou presque !

14. Une coloc pas ordinaire

15. Ma belle-mère… et moi !

16. Une famille sur papier glacé

17. La proposition

18. Et si c'était possible ?

19. Secrets et mensonges

20. Un passé qui fait mal

21. L'ombre d'un doute

22. Une nuit à l'opéra

23. David contre Goliath

24. Qui es-tu vraiment ?

25. Pas de gars, 2 filles

26. À l'heure des doutes

27. Devine qui vient bruncher ?

28. Pour de vrai

29. L’un contre l’autre ?

30. L’homme de la situation

31. Un plan d'enfer

32. Confidences au sommet

33. God bless America

34. Entre ses mains

35. Après l'orage

36. Ombres et regrets

37. À deux au paradis

38. Atterrissage difficile

39. Conflits d'intérêts

40. Mensonges ou vérité ?

41. Liens du sang

42. L'impensable trahison

43. Attention à Cupidon !

44. Où es-tu ?

45. À qui se fier ?

46. Deux femmes en colère

47. Confidences pour confidences

48. La preuve par l'image

49. Bons baisers de Yellowstone

50. Piqûre de rappel

51. Toute la magie de l'Orient

52. La non-demande en mariage

53. L'ami retrouvé

54. Démasquée

55. La vengeance, c'est bon aussi tiède

56. Comme un boomerang

57. L'heure du choix

58. La colère en héritage

59. C’est quoi, cette couv’ ?

60. Comme des frères

61. Des cœurs grands comme ça

62. Une bonne nouvelle ?

63. L'annonce faite à Caleb

64. C’est quoi cette histoire ?

65. Par ici la Maison-Blanche !

66. Une famille en devenir

67. La rédemption, c’est tout droit !

68. Ensemble, c’est tout